Стефан с некоторым сожалением наблюдал за переливами стремительно иссякавшей жидкости в прозрачном бокале, отмечая, что пагубное пристрастие пить вино ранним утром уже входит в привычку. Но так тяжело устоять перед искушением, развалившись в своём любимом кресле около письменного стола, так хочется немного расслабиться, изучая поступающие своевременно доклады и донесения.
Край солнца едва показался над линией горизонта, первые робкие лучи только тронули камни главной площадь Пьяченцы, а Сальваторе уже работал. Впереди его ждал очередной трудный день, полный событий, полный лицемерия, заговоров и интриг. Воистину мы живём в интересные времена. Стефан снисходительно посмеивался, вспоминая древнюю китайскую мудрость. Он действительно наслаждался этими чудесными днями – купался в океане из чужих страхов, ощущал на коже дуновения мимолётного ветерка новых возможностей.
Он улыбался, делая новый глоток. Утренние лучи развеяли вчерашнее разочарование, не оставили ни следа от терзавших накануне тревог и обид. Новый день – новые проблемы. Новые возможности. Новые препятствия, которые придётся преодолевать на пути.
Солнце поднималось всё выше, а Стефан, между тем, с удивлением осознавал, что у него по-прежнему нет на сегодня определённого плана. Рассеивался утренний туман, исчезали в бездне ушедшего времени драгоценные минуты, которые он обычно использовал для размышлений. Но ничего. Лишь пустота.
Это настораживало – одновременно тревожило и пугало. Тяжело вздохнув, Сальваторе углубился в чтение донесений, надеясь хотя бы в них обнаружить какие-либо зацепки…
Донесения, которые, мягко говоря, будоражили и интриговали. Миновавшая ночь оказалась вовсе не такой обыденной и спокойной. В Пьяченце пролилась первая кровь. Первые капли окропили пыльные мостовые, кто-то осмелился наконец нарушить границу условности, переступив некую невидимую черту. Черту, после перехода которой пути назад уже не было. Черту, которая переводила на новый уровень городские события. Стефан был впечатлён. Взбудоражен и даже, пожалуй, несколько возбуждён.
Когда ослабло немного первое впечатление, когда миновала волна вызванного неожиданностью случившегося восторга, Сальваторе приступил к аналитике. К тому занятию, в котором весьма преуспел и которое безумно любил.
Фаррадечи. Ещё одна Фаррадечи. Прочитанное всего минуту назад имя вновь выветрилось из памяти, стёрлось. Эта блеклая и невыразительная идиотка - то ли дочь, то ли сестра покойного главы дома… Стефан словил себя на мысли, что с трудом вообще может представить менее значимую персону для выбора в качестве жертвы. Неужели кто-то действительно мог увидеть в этой несчастной достойного претендента на роль властителя Пьяченцы? Смешная нелепость. Сальваторе смутно припомнил, что видел это исключительно серое лицо вчера, на балу. Даже тогда девушка показалась недостойной ни единой крупицы его драгоценного времени – даже если путём этого убийства кто-то пытался окончательно убрать с доски дом Фаррадечи, то кто-то этот основательно просчитался. Дом Фаррадечи вышел из игры уже после смерти Бернардо, клинка Пьяченцы и просто отличного парня. Вышел окончательно и бесповоротно.
Но кто же тогда? С какой именно целью? В свете происходящих в городе событий Стефан тут же отбросил возможность банальных личных разборок. Всё ещё размышляя приступил к докладу, своевременного доставленному через посыльных от Корноухого.
Фаррадечи - отпели покойного Бернардо и сидели дома.
Исключительно полезная информация. Стоит задуматься, не зря ли получает этот парень свои деньги.
Данте Эстакадо - посетил де Боно.
Это мы и так знали. Стефан, начиная терять терпение, холодно улыбнулся в ответ собственным мыслям.
Челесте Эстакадо - посетила хозяина театра и ученого.
Эта информация, по крайней мере в таком виде, выглядела исключительно бесполезно.
Маттиас Джованни - встречался со своими людьми. После этого несколько его людей отбыли за город.
Могло бы быть интересным, но только не при условии столь прискорбно малого количества фактов… Матиас Джованни – имя, которое Сальваторе слишком часто слышал в последнее время. Имя, которое уже начинал тихо в душе ненавидеть.
Беатрис Джованни - посетила Дестефани, ушла раздраженной.
Мусор, лишённый всякой практической пользы… Стефан начинал откровенно злиться, продолжая просматривать полученную записку.
Колонна - посетил Альберти, ушел довольный.
Ничего. Бессмыслица.
Прибыли кондотьеры. Наниматель неизвестен.
При этих словах что-то шевельнулось внутри. Стефан выдохнул, тщетно пытаясь сложить воедино все части не слишком замысловатой головоломки.
Убийца Фаррадечи не известен.
Ну вот. Прямиком к самому интересному. Самому важному. Демонстрирующему несостоятельность и некомпетентность. Куча разрозненных и, по большей части, бессмысленных фактов. А в итоге – сухая констатация самой главной новости дня, без пояснений или каких-либо дополнительных сведений.
Но Сальваторе, как ему казалось, был в силах разрешить эту загадку разумом там, где оказались бессильны шпионы воров. Сопоставить все факты. Кондотьеры прибывают в Пьяченцу. Матиас Джованни выезжает за город. Наниматель неизвестен.
Стефан соображал, пока глаза пробегали по последней строчке полученного донесения.
За Вами и за прочими следят люди Джованни.
Он нехорошо улыбнулся, задумчиво уставившись в окно. День становился всё интереснее, но ситуация по-прежнему совершенно не прояснялась. Очевидно, что нужно бить по Джованни. Ослабить этого самоуверенного позёра, прятавшего истинное лицо за раздражающей окружающих маской и, судя по всему, уверовавших в собственную безнаказанность. Нужно как-то использовать тот факт, что шпионы не знают о прекрасной осведомлённости Стефана относительно их присутствия. Пустить ищеек по ложному следу.
Однако, необходимо прежде как следует поразмыслить. Поддержкой церкви, вроде как, в некотором роде удалось заручиться. Ровно как и завоевать расположение Эмилио, хоть эти пункты и исключали, отчасти, друг друга. Теперь пришло время заняться главной силой в Пьяченце среди тех, кто до сих пор пытался соблюдать шаткий нейтралитет. Люди, по-прежнему сохранявшие верность призраку покойного графа.
Лично Стефан решил встретиться именно с Луиджи Сориа, человеком, под командованием которого по-прежнему находились солдаты упокоившегося правителя. Солдаты, столь необходимые для реализации назревавшей задумки – грядущей квинтэссенции всех махинаций Стефана Сальваторе.
Андре отправится, получив соответствующие инструкции, разумеется, на встречу со старым помощником графа – Лауренсио де Ферранти. А Эстелла… О, Эстелле сегодня предстояла особая миссия – почему бы не встретиться вновь с синьорой Дестефани? Не встретиться, чтобы просто мило поговорить… Распустить какие-то слухи. Слухи, призванные проверить некоторые теории Стефана Сальваторе.
Вполне довольный составленным планом он улыбнулся, удобно откинувшись на спинку роскошного кресла. Залпом осушил до дна свой бокал. И резко поднялся.