Отточенные движения. Безупречные интонации. Многозначительная улыбка.
Стефан с искренним интересом наблюдает за собеседницей. Как та реагирует, как уводит разговор в сторону от любезно принятого бокала вина. На самом деле ли она настолько глупа, насколько хочет казаться? Неужели и правда не видит никакого подвоха? Едва ли.
- О, Эмилио, - на этот раз в улыбка Сальваторе была куда менее наигранной и неправдоподобной. – На самом деле, интереснейший человек. Вы даже представить себе не можете, насколько увлекательным он может быть собеседником.
Стефан говорит, не отводя холодного взгляда от глаз Беатрис. Давит зачем-то. Мешает расслабиться. Проверяет на прочность.
- Стоит только заставить его отойти немного в сторону от излюбленных тем, как он тут же начинает демонстрировать окружающим свои, воистину достойные восхищения, социальные навыки, - продолжил он несколько более дружелюбно, ощутимо понижая градус скрытой враждебности.
- Какие метафоры, какие эпитеты! – с откровенно наигранным восхищением продолжал Стефан восхвалять таланты Эмилио. При желании, он мог играть действительно хорошо – говорить много и на любую тему, совершенно непринуждённо сводя на нет саму возможность возникновения в диалоге заминок и пауз.
- Сногсшибательны, как рыцарская лавина! Прекрасны, словно дамасский клинок! – всё тем же восторженным тоном продекламировал он, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы. Поймёт ли? Оценит ли лежащий почти на самой поверхности юмор? – Право слово, общаясь с Эмилио я ежедневно пополняю свой личный запас наиболее изысканных комплиментов.
Он рассмеялся, незаметно продолжая наблюдать за обстановкой, сложившейся в зале. Заметил, как всё-таки пригласили на танец Марию. Как старший де Боно продолжает надоедать Эстелле своим чрезмерно назойливым обществом. Как беседует Эстакадо с хозяйкой дома.
На первый взгляд, всё это не имеет никакого значения. По отдельности, именно так дело и обстояло… Но стоило взглянуть на сцену глобально, стоило немного подумать – и складывались воедино части мозаики, недостающие элементы вставали на место, дополняя друг друга. Общая картина действительно заслуживала внимания. Только её понимание давало возможность в полной мере насладиться сложившейся ситуацией. Понимание, которого у Стефана конечно же не было.
Сальваторе думал. Стоит ли идти до конца, обостряя приятную, в общем-то, ситуацию… В обществе Беатрис пока что он развлекал себя главным образом сам, но такому человеку, каким был Стефан, редко приходилось рассчитывать на что-то иное.
- А вы находите этот приём скучным, миледи? – совершенно невинно осведомился он, нарочно вставив в свою речь французское обращение. Когда Сальваторе желал того, у него появлялся лёгкий акцент, наглядно свидетельствовавший о годах, проведённых, за время обучения, вне Италии.
Как всегда, он не особенно нуждался в определённом ответе. Вновь глянул на алую жидкость в своём бокале. Пожалуй, нет. Он пойдёт до конца.
- В таком случае, разрешите пригласить вас на танец, - словно специально помогая развитию плана Стефана Сальваторе, музыканты заиграли очередную ненавязчивую композицию. – Если, конечно, я смею рассчитывать на подобную честь… Но прежде, давайте же выпьем!
Снова эта улыбка. Глядя прямо в глаза Беатрис, Стефан продолжил:
- За ваше здоровье, - и, с совершенно невозмутимым видом, первым сделал глоток из собственного бокала.
Эстелла кивком головы поблагодарила Эмилио, вновь откинув со лба непослушную прядь. Не переставая с интересом наблюдать за отцом, приняла вино и, ни на секунду не задумавшись, сделала пару глотков. Почти сразу же поставила бокал обратно на стол – местный напиток слишком сильно не соответствовал её собственный предпочтениям. Впрочем, истина никогда не мешала девушке следовать правилам этикета:
- Благодарю вас, синьор де Боно.
Мысль, родившаяся при виде танцевавшей в паре Марии, оформилась в слова практически моментально:
- Быть может, вы тоже пригласите кого-нибудь на танец? Я уверена, любая здесь просто мечтает завладеть вашим вниманием хотя бы на пару коротких минут…