Почему в этом треклятом города ни на кого нельзя положиться? Почему меня окружают лишь одни идиоты? Почему все планы с самого начала летят к чертям?
Именно такие мысли терзали разум Стефана Сальваторе, когда тот выбрался из постели и проследовал в свой кабинет, пребывая в крайне мрачном расположении духа.
День не задался с самого утра – плохие вести прибывали со всех направлений, изо всех сил стремясь опередить друг друга. Стефан рухнул в мягкое кресло, массируя виски в тщетной попытке избавиться от головной боли. Идиоты.
Сальваторе не имел привычки выпивать утром, но сложившаяся ситуация просто обязывала. Тяжело вздохнув, он налил немного вина из кувшина в бокал и углубился в чтение оставленного слугой на столе свитка. Ежедневная сводка новостей, свежие вести прямиком с городской площади.
Ознакомившись с указом епископа, Стефан поморщился. Нехорошо получилось. Совсем не так, как он планировал. Глядя на свои вчерашние действия сейчас, Сальваторе видел в собственном плане вполне очевидный просчёт, который накануне почему-то казался совсем незначительным.
Нужно как-то это уладить. И чем быстрее он разберётся с этим недоразумением, тем лучше.
Они назвали его «Стефано». Стефан, нехорошо ухмыльнувшись, лишь плотнее сжал губы. Он действительно ненавидел это имя. И даже такая мелочь, как упоминание в официальном документе до крайности выводила его из себя.
Значит, Эмилио не повёлся. До него дошли вести быстрее, чем была совершена роковая ошибка. Впрочем, глупо было рассчитывать на обратное. Стефан почесал подбородок, рассматривая строки, повествующие о наличии подписи Эстакадо на том же документе. Интересно. Действительно интересно.
Поразмыслить над этим как следует он не успел – массивные двери кабинета медленно приоткрылись. На пороге появился Агосто Лацци, капитан личной стражи собственной персоной. Тот самый, известия о ночных похождениях которого уже успели изрядно испортить настроение старшему Сальваторе.
Неглупый ведь парень. Глядя, как Лацци пересекает кабинет и останавливается перед столом, Стефан невольно вновь оценил его выправку и неизменно впечатляющий стиль.
Капитан неспроста занимал своё место. Доказал свои верность и преданность, показал себя не последним человеком в нелёгком искусстве фехтования. Зарекомендовал себя в качестве прирождённого лидера. Никогда не задавал лишних вопросов.
Несложное поручение… И такой провал. И что, спрашивается, теперь с ним делать?
Лацци молча застыл перед столом, прекрасно осознавая собственную промашку и не делая никаких попыток оправдаться. Оправдания в любом случае выглядели бы сейчас неуместно.
- Ведь это было несложно, - тихо и мрачно заговорил Стефан. – Я не ограничивал тебя в ресурсах, не указывал, каких и сколько людей тебе брать. Всё, что от тебя требовалось – похитить одного наглого ублюдка. Всего одного. Который совершенно не ожидал нападения.
Стефан Сальваторе редко повышал голос. Но ледяная ярость в спокойных на первый взгляд интонациях внушала едва ли не больший ужас, чем откровенное проявление гнева.
- Наглый ублюдок отлично махает мечом, - глядя прямо перед собой бесстрастным голосом откликнулся Лацци.
- А за что, спрашивается, я плачу своим людям? – Стефан приподнял уголки губ в грустной полуулыбке. – Какого чёрта они ежедневно размахивают железяками во дворе под наблюдением оружейников? Если они неспособны одолеть одного выродка, то может вообще не стоит тратиться на их содержание?
Лацци молчал. Ему нечего было сказать в своё оправдание.
- Ещё одна такая промашка – и ты пожалеешь. До сих пор ты не давал поводов в себе сомневаться, но лучше бы подобные ошибки больше не повторялись. Ты представляешь, на что я свободен.
Лацци кивнул.
- Удирая могли бы выкрикнуть что-нибудь о высокочтимом лорде Эстакадо. Так мне удалось хотя бы использовать ваш провал себе на пользу, - уже спокойнее прокомментировал Стефан. – Свободен.
Капитан кивнул и поспешил удалиться.
Сальваторе сделал ещё глоток из бокала. Но даже превосходный напиток оказался не в силах унять его беспокойство.
Единственное хорошей новостью посреди этой чёрной полосы оказался успех там, где он ожидался меньше всего. Удалось установить контакт с ворами. И даже назначить встречу. Стефан устало покачал головой – сегодня столько всего предстояло сделать.
Взгляд мужчины пробежал по строкам приглашения, заставив ещё раз вздохнуть. Что угодно могло скрываться за этим приглашением. Впрочем, могло и не скрываться совсем ничего.
Хуже всего было то, что дела предстояли неизменно ответственные. Стефан не видел среди перечня ничего, что мог бы поручить своим детям. Если хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. Старая поговорка, очень старая. Но жизнь снова и снова убеждает в её мудрости.
Ладно.
Стефан залпом осушил свой кубок и поднялся. Хоть день и только начинался, но времени уже решительно не хватало. В полдень у него встреча с ворами, в шесть – званый ужин. А прямо сейчас стоит ещё раз навестить Эмилио. И надеяться, что по дороге удастся придумать правдоподобную ложь.
Терять поддержку де Боно всё-таки не хотелось.
Уже в коридоре Стефан столкнулся к спешащей к кабинету Эстеллой.
- Отец, - удивлённо выдохнула девушка, обеспокоенная тем, что он уже сорвался с места, даже не обсудив с детьми свои планы.
- Дела, - коротко проговорил Сальваторе. И, слегка сбавив тон, тут же с улыбкой добавил:
- Будешь сопровождать меня на званый ужин. Будь готова к пяти. И… Траур, Эстелла, траур.
Девушка улыбнулась в ответ на неоднозначный намёк отца. В голубых глазах сверкнули весёлые огоньки.
- Передай Андре, что сегодня ему выпала честь заняться моей работой. Как проснётся, пусть едет в магистрат и заканчивает пересчёт мешков золота для каравана. И да, намекни ему, что немного золота нам сейчас совершенно не помешает.
Увидев в улыбке дочери понимание, Стефан улыбнулся на прощание и двинулся дальше. Вышел во двор. Естественно, он не явился на площадь, хоть и обещал Эмилио быть там. Мда уж, разговор определённо предстоит неприятный.
- Идиоты, - буркнул Стефан, взбираясь в седло своего гнедого коня.- Вокруг одни идиоты.
Шпоры вонзились в бока откормленной лошади.