Бржишек
Тёмно-серебристые «скорпионы» скользят сквозь сумеречную мглу облаков. Багровая громада дредноута союза нависает над миром, отбрасывая угрожающую тень на крошечные истребители Элизиума, на предместья Варшавы. Поляк ловит ведущий S-9 в виртуальное перекрестье, сжимается в ожидании возможности перейти в подпространство. Кат-Дзик никогда не использовал эту технологию прежде, но помнил, как танцевала в воздухе, перемещаясь между слоями реальности, инструктор Лердал.
Сполохи энергетической очереди облизывают заострённые крылья-клыки союзарского «скорпиона», не причиняя вреда. АСТРИ оповещает об ответной крупнокалиберной очереди, и Бржишек активирует модуль, готовясь спастись от противника в подпространстве. Но ничего не происходит: нет ни обжигающей лёгкие волны астрального холода, ни всеобъемлющей пустоты. Вместо этого пламя охватывает обшивку правой опоры «фалькона», все дисплеи загораются красным, и истребитель, закручиваясь вокруг собственной оси, в неконтролируемом пике начинает мчаться к земле.
Алексы
«Скорпион» и «фалькон» Кат-Дзика сближаются. Энергетическая очередь Бржишека проносится мимо, авиационная пушка S-9 дерёт в клочья и поджигает «фалькон». Стиснув зубы, Алексы выцеливает противника, изо всех сил стараясь не обращать внимания на превратившегося в огненную комету союзникп. Ещё чуть-чуть, совсем немного… Есть. Залп Володзимирского вскрывает обсидиановую кабину, превращает её в воронку из дыма, огня и дроби осколков. Следом за Кат-Дзиком отправляется и истребитель Союза – взрывается в воздухе снова и снова, вздрагивая и постоянно меняя траекторию неконтролируемого падения.
Карл
От дредноута отделяется целый рой миниатюрный горящих красным ракет – словно танцуя, они сплетаются в вихри, мчатся навстречу огненными водоворотами и разлетаются, выбирая цели, лишь в последний момент. Забродски делает бочку, и сразу следом ещё одну – полагается скорее на удачу, чем на навыки пилотирования. На мгновение мир за стеклом кабины застывает, превращаясь в пронзившую небо красно-багровую рождественскую гирлянду. Мир замирает, и только вдох отделяет Карла от момента, когда будет проведена черта между жизнью и смертью. «Фалькон» выравнивается – и Забродски мчит дальше, оставляя позади небо, окрашенное в тревожно-праздничные тона десятками слепящих крошечных взрывов.
Бренди
Руд видит, как Забродски проходит сквозь рой горящих красным миниатюрных ракет при помощи отчаянного двойного вращения. Видит, как взрываются одновременно две АСТРИ, поражённые множественными микрозарядами. Выдыхает – всё, что требуется от неё теперь, это надеяться на удачу и повторить манёвр напарника. Бренди тянет штурвал, и «фалькон» заваливается на крыло, пропуская красный вихрь смерти прямо под днищем. Позади гремят вспышки, объятые пламенем истребители падают, а впереди – только невообразимая громада дредноута, заслонившая небо. Похоже, что ей, Бренди, опять повезло.
Вайт
Два ИИ-фалькона выведены из строя залпом ракет, «фалькон» Кат-Дзика повреждён и входит в неконтролируемое падение. Геральд привычно активирует модуль скачка, спасаясь от «скорпиона» – и с изумлением понимает, что по-прежнему видит перед собой дредноут, противника и обычное небо, совсем не похожее на пустоту подпространства.
Отточенные рефлексы не подводят: Вайт успевает справиться с удивлением, бросить «фантом» влево и разминуться со «скорпионом». АСТРИ выводит на дисплей результаты сканирования неизвестного шпиля.
FX-8 «Ковчег». Прототип блокиратора подпространства.
Пока эта штука активна, нет ни единого шанса эффективно поразить реактор при помощи «лансеров». А значит…
Геральд видит, как два «фантома», его и Фриды, почти одновременно пересекают на тактической карте кольцо минимальной дальности ПРО. Теперь всё зависит лишь от того, сможет ли немка за доли секунды понять его план и реализовать задумку безукоризненно слаженно.
Второго шанса может не оказаться.
Вайт направляет «фантом» левее, захватывает шпиль и выпускает ракету. Прямым наведением, отказавшись от подпрыжка.
У основания шпиля пространство будто бы искажается, выгибается дугой, распухает. Направленный взрыв рвёт на части модуль и расшвыривает обугленные осколки.
Фрида
«Фантом» скользит над багровым корпусом чёртового дредноута. С такого расстояния поверхность флагмана союзаров напоминает бесконечную промзону какого-то чудовищного завода – сплошная равнина металла и технических надстроек, ощетинившаяся многочисленными стволами турелей.
Позади что-то взрывается, по информационному дисплею бегут с безумной скоростью строки текста, которые фон Гаузен просто не успевает читать.
– Сейчас, – шепчет АСТРИ, и Фрида, не колеблясь, выпускает ракету.
Крошечный крылатый конус с секунду маячит, словно зависнув неподвижно, в нескольких метрах перед носом «фалькона». В ночном небе возникает рябь марева, и «лансер» просто растворяется в воздухе, оставляя Фриду в недоумении.
«Неужели не вышло?» – мелькает шальная мысль, но уже в следующий миг дредноут вздрагивает. впервые Потом ещё и ещё. Фрида задирает нос «фантома» и ведёт истребитель вверх – не глядя, просто как можно дальше от содрогающегося во внутренних конвульсиях стального чудовища.
Она сжимается, ожидая, что вот-вот её настигнут очереди противовоздушных турелей, или что на хвосте в любой миг окажется жаждущий её крови S-9. Но вместо этого корпус «авроры» выгибается, стонет от взрывов – дрожь распространяется по металлу всё дальше, взрывы внутри образуют на бронированной поверхности чудовищные кажущиеся почти невозможными деформации. Вырывающийся из-под бронепластин огонь слизывает и ракетные установки, и безжизненно свесившие стволы крошечные турели.
«Фантом» грациозно взмывает ввысь сквозь сплошное полотно облаков, в то время как стальной гигант союза падает, содрогаясь снова и снова, сгорая в агонии.