Собственная гильдия - это не только престиж, но еще и ответственность. А вместе с ней острая надобность зарабатывать деньги. Начинающим приключенцам без репутации и имени никто не доверит слишком важные задания. Тем более пичужкам, которые только вчера оперились и встали на крыло. Их судьба - мелкие жучки и червячки. И если повезет, то со временем будет попадаться что-то крупнее.
Баба Маня была очень колоритным человеком. Старая и дряхлая - казалось, она своими глазами видела, как Арендаль рождался полтысячи лет назад. Причем, половину городя явно построили на песке, который из нее сыпался. Характер у бабы Мани был, честно говоря, не сахар. Склочная, сварливая, ненавидящая все живое, вечно бурчащая старуха поссорилась, наверное, со всеми соседями. Ее ветхий домик гнилым зубом выглядел среди простоватых, но вполне ухоженных строений на улице. И зуб этот шатался, болел, но выпадать никак не хотел.
И все бы ничего. Бабу Маню не любили, но свыклись с ней. Она стала частью местного фольклора. Но недавно все изменилось. Детишки стали рассказывать родителям, что в доме бабки к окна смотрят какие-то жуткие фигуры. Естественно, им не поверили. Но время от времени из дома слышалось жуткое завывание, да и сами соседи время от времени замечали в окнах какие-то очертания жутких существ., одного только воспоминания от которых хватало, чтобы молоко в доме скисло. Да и баба Маня из склочной старухи превратилась в настоящую язву, сочащуюся ненавистью к окружающим.
Герои стояли посреди улицы и разговаривали с бодрым дедком, лицо которого покрывали глубокие морщины и плешеватая седая борода, но держался тот молодцом. Дедка звали Феофан, но все называли его дед Феня. И он все рассказывал и рассказывал, слегка шепелявля от почти полного отсутствия зубов:
— Шталбыть, помошь пришли, внучки? Вот шпасибо-то. Штрашно иш дому выходить, шам видел ружи штрашные в окне Мани, штоб ее шерти в пекле варили. Детишки гулять боятьшя, переполох выливать приходитьшя. Пришраки али что там, да жуть какая. Вы уж ужнайте, какая пакошть там ешть. А ешли ижбавите от штрахобештии, так мы отблагодарим. Штрашивайте, што да как. Ежели могу, дам ответ. А нет, шкажу, кто жнает. Только вы это, Маню не обидьте. Штаруха хоть и малахольная и ш ядом в яжике, жла не делала никому.