В городской ратуше было пестро и шумно. В атриуме царил полнейший хаос, в разные стороны муравьиными путями разбегались люди и дварфы, обязательно с бумагами или целыми папками в руках. Где-то в углу громко спорили богато одетые купцы, обсуждая подати на вино, а по ступеням беспрерывно бегали мальчишки-посыльные, которые за пару медных монеток были готовы доставить записку или устное послание за другой конец города. Ратуша жила своей обычной жизнью, которая для рядового жителя была непонятной, странной и немного пугающей.
Вот очередной малец чуть не сбил с лестницы Джилл и, не извинившись, на всех парах убежал вон из здания. Верно, посулили двойную плату за срочную доставку. Наконец, четверка молодых людей предстала пред очи одного из заместителей градоначальника, усатого и тучного дядьки лет пятидесяти, который внимательно выслушал сбивчивые предложения и скептическим взоров окатывал всех по очереди, лишь немного спотыкаясь о необычный наряд Мейвин. Наконец, умостившись удобнее за столом, скрестил руки на груди и медленно, с чувством глубокого достоинства, произнес:
— Гильдию, говорите? Которая будет решать проблемы горожан Арендаля за скромную плату? Эк молодежь придумала.
Дядька задумался, почесывая усы. Это были очень долгие секунды. Казалось, время увязло, будто муха в меду. Наконец, резко хлопнув ладонью об стол, заместитель разразился тирадой:
— Хорошо! Молодо-зелено, а может и что путное из этого выйдет. Глядите, не посрамите доверие. города. Спрашивать буду лично, если что не так. Подать платите в зале налогов, там внизу конторка и дварф с бородой, не ошибетесь. Есть деньги хоть на это?
С одной стороны, три сотни золотых - не такая большая сумма в городском бюджете. Но с другой, если каждому встречному в городе снимать печати с оружия, то порядка в нем можно и не ждать. Сам размер подати был выше, чем платят в казну ремесленники, но оно и ясно. Малого того, что молодые люди захотели зваться гильдией, так еще и определить род ее занятий не представляется возможным. Впрочем, деньги у героев действительно были. И даже больше, они уже присмотрели себе дом, который и будет штаб-квартирой гильдии. Хотя штабом его можно назвать с большой натяжкой: небольшой домик под соломенной крышей на три комнаты - вот и все пенаты великих приключенцев. Омрачало это великое событие только одно: полторы тысячи золотых - колоссальные деньги для молодых людей - были одолжены у одного из теневых авторитетов города, который со смехом ссудил золотишка на авантюру, но рассчитывал на их возвращение. Конечно год времени - это много, но кто его знает, что за этот год может случиться. Но если вдруг долг отдать не получится, то Янус со все той же улыбкой продаст всех троих в рабство, а то и похуже чего. Опасную игру они затеяли, но идти назад уже слишком поздно. Либо они обретут имя, деньги и признание, либо сгинут, пытаясь.
Из размышлений четверку вырвал голос чиновника:
— Бумаги и разрешения будут завтра. Вопросы есть, молодежь?
Усан с любопытством посмотрел на героев, еще раз споткнувшись взором о Мейвин. И через секунду добавил:
— Ах да, как гильдия-то ваша называется?