Замок Эшфордов, сеть тайных тоннелей
Четверг, 7:01 PM
Гроза, ливень, штормовой ветер
Энни Морган, Эйра Невилл, Вильгельмина Коупленд, Патрик БриПодошва так и норовит соскользнуть в неизвестность с узкой ступени. Энни ведёт пальцами вдоль замшелой кладки стены, хоть и в глубине души понимает, что всё равно не найдёт при необходимости точку опоры. Источник света пляшет позади в дрожащей руке старика, и большую часть сегмента лестницы под ногами перекрывает густая непроглядная тень самой Энни Морган. Девушка, тем не менее, продолжает спускаться. Сквозь сырость, затхлый воздух древнего подземелья, и паутину, которую время от времени приходится буквально таранить лицом. Просто потому, что Энн при всём желании не смогла бы разминуться с теми, кто спускается следом. Ещё несколько ступеней – и Энни всё же добирается до обещанной квадратной площадки. В каждую из четырёх сторон уходит тёмный туннель, около трёх из них прибиты таблички. На табличке возле того прохода, из которого только что вышла Энни, нарисованы вилы. На других, слева направо – несколько смежных вертикальных прямоугольников, стрелка вверх, что-то среднее между собакой и лошадью. Пока Морган изучает таблички, Эйра, Мина и Патрик тоже выбираются на площадку.
Последним втискивается, уже почти поднимая лампу над головой, и старик.
– Эти туннели пронизывают весь замок, миледи, – тяжело дыша после спуска, говорит он, позабыв о заданных совсем недавно вопросах. – Обозначения появились позже. В прежние времена Эшфорды знали туннели на память, но сами понимаете, время… Этот ведёт в семейный архив.
Он указывает на вертикальные прямоугольники, которые, по всей видимости, должны символизировать книжную полку.
– Этот – в конюшни, во внутренний двор, – слуга указывает лампой на непонятное четвероногое существо. – А этот…
Лампа смещается в сторону стрелки.
– Глубже в туннели. Прошу вас, за мной.
Кое-как неловко протиснувшись мимо Энни, старик скрывается в проёме, обозначенном стрелкой. Остальные следуют за ним по узкому и прямому как стрела коридору, и ни один звук не пробивается сквозь толщу камня снаружи. Несколько десятков метров пути – и следующая площадка.
– Настоящий лабиринт, – почти с гордостью сообщает слуга.
Уже знакомая стрелка перехода изображена около прохода, из которого вслед за слугой выходят и остальные. На табличке около левого тоннеля – классический домик с квадратным окошком, около правого – ещё одна стрелка, и, наконец-то, схематичный костерок около прохода напротив.
Старик указывает на табличку с домиком, и начинает декламировать мечтательным тоном:
– По легенде, этот проход велел пробить в скале один из основателей дома Эшфорд. Работа велась три года, и была доверена только наиболее верным из слуг. Этот тоннель ведёт к подножию скалы, вниз, в Уиллингтон. Прошу вас, за мной!
Он ныряет в переход, отмеченный костерком. Этот коридор оказывается очень коротким, и почти сразу завершается тяжёлой железной дверью. Слуга долго возится с ключами и лампой, после чего наконец-то отпирает массивную дверь и первым входит внутрь, приглашая. Когда он отступает в сторону, то глазам открывается достаточно просторное, хоть и низкое, помещение – что-то вроде тайной залы, что выдолблена прямо в скальной породе. Можно увидеть несколько заправленных кроватей вдоль стен, заваленные пыльными свертками непонятного назначения стеллажи, бесчисленные свитки и бумаги на столе у дальней стены, и, первое что бросается в глаза – арсенал. Всю дальнюю от входа стену занимает своеобразный стенд – в центре гордо возвышаются рыцарские чёрные шипастые латы, слева от рыцаря – несколько топоров и мечей, справа – чрезвычайно старомодные на вид мушкеты и ружья.
Старик щёлкает выключателем, но голая лампочка под потолком так и не загорается. Тяжело вздохнув, он размещает на столе свой светильник.
– Это убежище, – говорит, широко улыбаясь. – Лорд Эшфорд готовился к возвращению демонов, просто не думал, что оно случится так скоро.