Замок Эшфордов
Четверг, 6:42 PM
Ива Ивейн Одинокая лампа над главным входом освещает крыльцо, парковку и отгоняет к крепостным стенам осеннюю тьму. Раскрыв зонт, Ива решительно сбегает вниз по ступеням и ныряет навстречу косым струям дождя. Небо скрыто непроницаемой завесой грозовых туч, сквозь которую оказываются не в силах пробиться ни луна, ни вездесущие звезды.
Ивейн идёт по брусчатке вокруг фонтана, не замечая под ногами бурного потока стекающей куда-то вниз дождевой воды. Её вниманием целиком и полностью завладевает странная статуя – есть в ней что-то тревожное, жуткое и бесконечно иррациональное. Если долго вглядываться в закрывающую лицо ладонями деву из мрамора, то вдоль линии позвоночника начинает гулять из стороны в сторону морозный сквозняк. Всё вместе – верный признак потусторонней природы объекта, то есть явления, для Ивы, в некотором роде даже привычного.
И всё же, несмотря на привычность, нарастающая тревога не спешит уходить. Женщину не покидает смутное ощущение, что раньше статуя смотрела в другую сторону. Ивейн медленно приближается и касается ладонью холодного мрамора. Лишь затем, чтобы вздрогнуть от шёпота, который, минуя органы слуха, многоголосым сбивчивым хором раздаётся сразу в сознании. Шепот чужеродный, скрежещущий, на незнакомом женщине языке – он словно царапает чувствительное к потустороннему восприятие, но, как ни старается Ива, она не может разобрать ни единого слова.
Нахмурившись, Ивейн закрывает глаза, концентрируясь на источнике. Голоса умолкают. Открыв глаза, женщина видит только кромешную темноту. Дрожащими руками наощупь вытаскивает из сумочки телефон, зажигает фонарик. Луч света упирается в живую изгородь высотой почти что в два метра. Никакой статуи, никакой парковки, ни намека на замок. Луч фонаря нервно скачет, обшаривая окрестности – на небольшой площадке в квадрате изгороди обнаруживается только непримечательная скамейка и пустая урна. Единственная дорога ведёт из квадрата наружу – сделав несколько шагов по ней, женщина упирается в ещё одну зелёную стену, от которой в оппозитные стороны отходят длинные коридоры.
Уже понимая, что угодила в подобие декоративного садового лабиринта, Ивейн обшаривает оба прохода при помощи фонаря. Левый зияет провалами многочисленных ответвлений и, в конце концов, утопает в туманном мраке вдали. Второй проход убегает далеко вправо, но луч света примерно на половине спотыкается о выделяющийся светлый объект. В нескольких десятках ярдов от Ивы проход преграждает закрывающая лицо ладонями статуя.
Дождь усиливается, над лабиринтом прокатывается гулкое эхо отдаленного громового раската.