Наспех наведя "творческий беспорядок" на рабочем столе, разложив с помощью магического помощника ждущие своей очереди клинки, Ясена приступила к работе над тем самым тарзасским кавалерийским мечом - шестигранное сечение, два дола, качественная мидгардская поковка. Судя по виду - принадлежал он достаточно зажиточному феодалу, так что в стеллаже смотрелся красиво, если поддерживать его визуальное состояние на нужном уровне. Сегодня ей осталось дообработать долы - самая муторная работа с традиционно спорным результатом: придется долго щуриться на дневном свету, чтобы убедиться в том, что меч выглядит безупречно, и сама Джемайма лишь удовлетворенно кивнет, инспектируя стеллажи...
Собственно, именно для того чтобы проверить качество полировки, Ясена и вышла из своей каморки в выставочный зал, вращая клинком под разными углами и стараясь поймать глазами вожделенные солнечные зайчики. Выглядел меч вроде бы неплохо, хотя... нет, это уже ее личный перфекционизм, для стеллажа более чем сойдет. За раздумьями о том, стоит ли приступать к новому клинку, ее и застала ворвавшаяся в зал в сопровождении Альбы еще более хмурая, чем обычно, Джемайма. И, надо же такому случиться, особенно яркий лучик солнца, отразившись от полированного лезвия, попал начальнице прямо в глаз. Вышло, признаться, неловко, ибо кто знает, как мрачная старая дева воспримет подобное: может, решит, что молодая смотрительница подобным образом хвастается, или вообще дразнится? Однако Черная Дева лишь вздернула бровь, оглядывая задумчиво Ясену, затем кивнула каким-то мыслям в своей голове и бросила Альбе:
- Собирай всех.
Собирать, впрочем, долго не пришлось: в зал уже заходили сотрудницы музея, усиленно делающие вид, что буквально вот только что отвлеклись от усердной работы по подготовке Дворца Щитов к неделе школьных экскурсий - хотя любопытство на лицах некоторых из них говорило о том, что они менее всего сейчас озабочены повседневными делами музея. Девять женщин разного возраста, бардесс и храмовых, собрались вокруг своей начальницы.
- Утром меня пригласили в Старую Крепость, - начала свой рассказ Джемайма. - Пригласили, чтобы... отдать приказ. Приказ на изъятие из музея и передачу в армию всего серебряного и серебрёного оружия. Цитирую дословно - "всего, что отливает серебром и чем можно убивать". Разумеется, я сразу же объяснила любезным сестрам-воительницам, что приказывать одной из Старших Коллежа Свободных Искусств они могут разве что в своих эротических сновидениях.
Смотрительницы обеспокоенно зашевелились - сцену с их начальницей и командирами Старой Крепости они представляли очень хорошо. С формальной стороны, Джемайма была права: в сложной политической структуре Купола, с его столетиями выстраиваемым балансом между разными сестринскими содружествами, давить на полноправную участницу Совета Коллежа, пусть даже в этом самом Коллеже к ней относились ой как непросто - было явным нарушением правил хорошего тона. С другой - все-таки война на пороге, отчаянные времена требуют отчаянных мер, быть может, не так уж и неправы были те неизвестные "сестры-воительницы"? С третьей - правильно ли поняла их сама Джемайма? Общаться с этой женщиной ой как непросто даже тем, кто работает рядом с ней десятилетиями.
- Они немного покричали, потопали ножками, помахали ручками, одним словом, вдоволь повредили Куполу словами и мыслями, пока не пришла, наконец, командующая Мартина - единственная из тамошних сестер, кто умеет иногда думать головой вместо седалищных полушарий, - продолжала тем временем Джемайма. - С ней мы, наконец, пришли к компромиссу: музей одолжит нужное им оружие из своей коллекции, однако сопровождать эти предметы, и следить за их сохранностью, должна будет квалифицированная музейная сотрудница. Одна из нас, очевидно, как это всегда делается на выездных выставках в Закуполье.
- Подождите, сестра Джемайма, а зачем им нужно именно серебряное оружие? - озадаченно спросила Лейре.
- Ну, это очевидно: армейское командование хочет убить ликантропа, живущего в Скверном Лесу, а простая сталь его не возьмет. Так что придется кому-то из нас сопровождать боевой отряд, и проследить, чтобы коллекции бесценных предметов, которым предстоит пострадать в этом походе, был нанесен все-таки самый минимальный урон.
Повисла тишина, в которой женщины потрясенно переваривали услышанное.
- В смысле... нужно идти с армейскими на ликантропа, которого полвека назад не смогли убить отборные служительницы двух Храмов? - потрясенно уточнила Лейре. - Идти для того, чтобы следить за сохранностью желе... простите, бесценных музейных экспонатов? А ничего, что в этом лесу очень легко сложить голову?
- Есть вещи куда дороже наших голов, - резко ответила Джемайма. - Сожалею, что не смогла тебе этого донести. Не железки, даже не экспонаты - мы с вами оберегаем коллективную память нашей общины. И если ради сиюминутных нужд позволить разорять коллекцию, которую собирали еще наши бабушки и матери - это станет очень скверным прецедентом. Для армейских, живущих вопросами сегодняшнего дня, не будет препятствий и дальше налетать на музей коршунами, пусть поколения спустя их глупость станут проклинать наши правнучки. Именно поэтому я не отдам им ни одного кинжала без бдительного надзора с нашей стороны. Я бы пошла в эту экспедицию сама, но меня очень любезно и прямолинейно поименовали слишком старой для таких дел. Так что нам необходима доброволица. Знаю, что в этом вопросе я не имею права кому-то из вас приказывать, и, если охотницы идти на оборотня не найдется - что ж, мне придется еще раз попытаться заставить их изменить мнение о моих боевых возможностях. В конце концов, в коллегии Мечей нас обучали не только площадным танцам и прочим забавам...