Голосование пользователя

Алиса не услышала никакого звука пришедшего сообщения. А затем...
"Акари набирает сообщение..."
Сама же Акари тем временем продолжала спать. Пришло сообщение. От неё, Акари.
"Ахаха, она так похожа на меня! А кто это?"

Отдышавшись после испуга в ванной, решила не задерживаться до прихода настоящего сверхъестественного. Стоя полностью голой у окна и продолжая обтирать остатки влажной кожи, какое-то время наблюдала за соседним частным домом Кудо. Благо с её второго этажа можно было увидеть горел ли свет в комнатах детей и в главном зале. Насмотревшись, приступила к сборам. Опаздывать не стоило.

Уделив большое время своим волосам, заплела их в высокий хвостик с помощью бежевой резинки, так хорошо скрывающейся в цвете волос. Если для школы у неё было лишь два комплекта из дешёвой юбки и рубашки, то для прогулок выбор всё же был больше. Она понимала, что с её фигурой стоит делать акцент на показ красоты спортивного тела, а особенно ног. На покупку этой одежды она потратила не один час, сравнивая не просто цены, а практичность для применения. Куда что можно было надеть и так, чтобы эта одежда подходила под многие случаи. Большинство нарядов были для переходных сезонов как весна и осень, а типично летних меньше. Один из таких она и решила надеть. Ито считала, что хоть и должна выглядеть красиво на свидании, но точно не лучше парня. Клиент должен одновременно понимать две вещи. Первая - он тут король и лучше всех, а вторая - он заполучил в своё распоряжение ценный приз на несколько часов и может смело им хвалиться.

Сумочка была третьим оружием Мико после ума и красоты, ведь содержала в себе всё полезное для таких встреч. Салфетки двух типов, таблетки от головной боли и тошноты, зажигалка для курящих клиентов и начатая пачка мятной жвачки. Немного засомневавшись, всё же кинула к остальной кучи парочку "резинок" и соответствующих таблеток. Нет, подобные услуги не входили в её перечень и ей вообще строго-настрого было запрещено таким заниматься, что знали и клиенты. Но кто его знает, когда снова нападёт какой-то маньяк, да?

Ито считала, что быть начитанной - хорошо для работы девушки в аренду. В работе, где поддерживать к себе интерес было главным критерием, это действительно помогало. Ей по-настоящему нравилось слушать интересных мужчин, ведь они для этого и звали её. Не сказать, что при наличии денег она бы занялась тем же самым, но сейчас её устраивает эта работа. В такие моменты, сидя в дорогих местах в компании заинтересованных в ней людях, она чувствовала себя по-настоящему живой. Ито понимала, что в чьей-то компании ей было гораздо спокойнее. Ютака был из разряда лучших по отношениям, которого даже было жалко терять на несколько месяцев по окончанию пяти свиданий.

Но как бы он не был красив и мил, Мико не теряла бдительности. Коктейли она если и пила, то не больше двух на встречу и только те, что были налиты при ней. Говорить об этом или делать замечание, что не стоит покупать, она не торопилась. Парень должен был чувствовать себя владельцем ситуации и хозяином денежного поводка на девушке. Такое отношение её устраивало.

Открытая белая обувь, подходящая по цвету под лёгкое платье с прозрачными узорами цветов на плечах и верхней частью груди, позволяя разглядеть тело девушки почти до начала нежно-розового лифчика. Длина до колен всё ещё позволяла наслаждаться красивыми ножками, особенно при выполнении отработанной завораживающей походки. Плавно усевшись напротив Ютаки, положила маленькую сумку с тонким ремешком на край стола, ведь округлые и короткие спинки не позволяли вешать на себя подобные вещи. Телефон был в сумке и выключен.

Подперев тыльной стороной руки свой подбородок, она всматривалась в его лицо с искренней улыбкой. Вторая рука немного повертела бокал в начале разговора, а после свободно лежала на столе и была не против, если её возьмут. От первых слов тихо и заразительно рассмеялась.

– Привет, милый! Ох, ещё от одного слова про учёбу я точно взорвусь. Ты же прекрасно знаешь, что в познаниях человеческого тела я с тобой не сравнюсь. Ну и как дела в медицине у моего доблестного лекаря девичьих сердец? ~ сказала Рин-тян, как она себя именовала в приложении для встреч.

Долгий разговор о новостях и достижениях был начат. Осталось пережить эти часы за болтовнёй, если парень не решит переместиться в другое место для прогулки или клубных танцев.

Отсидеться в бункере, как того хотели родители, не получилось. Да и сколько они предполагали там сидеть? Год? Десять лет? Вечность? Учитывая, что шёл уже энный месяц пандемии, а созданием вакцины от кошмарного ковида, превращавшего людей в чудовищ из фильмов ужасов, даже и не пахло. Впрочем, Лили бы сидела сколько нужно, пока хватало бы запасов еды и воды, смирившись с вынужденной самоизоляцией и потерей свободы, которую ещё недавно ценила больше всего на свете. Когда твои лучшие друзья у тебя на глазах оборачиваются монстрами и убивают других, ещё не заражённых, а потом тебе самой приходится прикончить чудовищ, ещё вчера бывших твоими друзьями... после такого хорошо, что у неё крыша по фазе не съехала. А может, она и съехала уже давно... В общем, Лили бы смиренно сидела взаперти, если бы её тесты вдруг не показали, что она инфицирована. Хотя почему вдруг? От друзей и заразилась наверняка.

Чем не повод для депрессухи? Лили давно уже перестала быть оптимисткой и верить в лучшее. Да, она сдалась. Да, готова была от безысходности наложить на себя руки - нет, не сразу, не от одного лишь факта болезни, а позже, когда себя проявят первые её серьёзные признаки. Она не станет ждать, пока превратится в чудовище, алчущее людской крови. Пока же ещё оставалась призрачная надежда на спасение.
Лили была порядком удивлена тем, как взялся отец за поиски лекарства для неё, каким бы это лекарство ни было. Самборский был готов на всё ради дочери, пускай и считал её непутёвой. Наверное, именно поэтому она в итоге согласилась на это безумие. Эксперимент по заморозке инфицированного человека с тем, чтобы исцелить его позднее, когда уже изобретут лекарство от ковида. Звучало бы обнадёживающе, если бы... если бы. Лили всё честно рассказали - мол, шансов выжить будет мало, все прежние эксперименты провалились. Её никто не заставлял ехать в Германию, это было её осознанное решение, её выбор. Она не могла не воспользоваться этой возможностью, пускай шанс выжить был один к тысяче... один к миллиону...

Чёрный микроавтобус, так похожий на катафалк... Чёрное здание биолаборатории и общая атмосфера, как в Half-Life... Мрачные лица тех «счастливчиков», которых отобрали для эксперимента... Последние скудные инструкции и никаких детальных объяснений, что их ждёт... Лилит раздевалась как на приёме у доктора: неторопливо, спокойно и с хмурым видом, ни на кого не обращая внимания. Перед тем, как лечь... или скорее встать в «гроб» (криокапсулы оказались почему-то стоячие), в последний раз проверила, не забыла ли в спешке вынуть какое-то из многочисленных колечек пирсинга - уши, брови, пупок. А потом сама не заметила, как отключилась, должно быть, от введённого снотворного...

...

Больше всего раздражала пластиковая трубка во рту. Как же хотелось её выплюнуть. И она бы это сделала, если бы могла, даже несмотря на смутные полубессознательные догадки, что только благодаря этой трубке она дышит, что только благодаря ей ещё не утонула в «океане». И как же холодно, бр-р-р!
А потом... потом началось. Мир начал оживать, дрожать, наполняться звуками, и звуки эти были совсем не похожи на пение ангелов, куда уж ближе их было сравнить с бурлением адовых котлов и стонами варящихся в них грешников. Постепенно звуки становились отчётливее, стоны превратились в писк приборов. Начала возвращаться по крупицам память, холод отступил, а лицо после неожиданного скольжения уткнулось в холодный пол.

Охнув то ли от неожиданного падения, то ли просто сетуя на тяжёлую жизнь, Лилит зашевелилась и постаралась принять сидячее положение, хотя бы для начала. Вернувшиеся воспоминания подсказывали, что она, видимо, только что вылупилась из криокамеры, как птенец из яйца. А позаботились ли учёные о том, чтобы у замороженных за время криосна не затекли конечности? Девушка в первую очередь пошевелила руками и ногами, пробуя, как работают мышцы. Наверняка ведь ослабели от долгого бездействия. Или в заморозке не должны были? А чёрт его знает. Вроде не должны, как подсказывали Лилит смутные воспоминания из уроков физики. Или то в фантастике было?

Вокруг гудело, пыхтело, скрипело... Потом начало журчать. Кто-то где-то шевелился и что-то говорил, но Лили слабо осознавала слова. Она пыталась придти в себя и осмыслить, что произошло. Разморозка, похоже, была экстренной и аварийной, потому что иначе здесь было бы светло и были бы люди в белых халатах... или даже скафандрах. Что-то случилось?..
Под ноги натекло прилично воды, но девушка даже испугаться не успела. Реакции ещё были заторможены, поэтому когда она испугалась, вода течь уже перестала. Иногда полезно быть тормозом... ха... ха-ха.

Наконец-то мир ожил не только звуками, но и красками. Лилит заозиралась по сторонам, замечая других девушек и общую обстановку. Прислушалась к тому, что они говорят. Что-то про замыкание и про какой-то проводник. Так здесь есть учёные? Но нет - это говорила одна из двоих девиц, тоже вылупившихся из капсул. Лили ошарашенно посмотрела под ноги на уже натёкшую воду, не понимая, о чём она.
- Кажется, я в порядке, - неуверенно сообщила она другой девушке, мелкой. Та, первая, была дылдой. Ну не то чтобы, но... высокой, в общем. Наверное, на целую голову выше второй. - Чего-чего делать? А... ливать... это значит уходить... гм... - французский акцент Лилит чувствовался, английский она хоть и отлично знала, но всё же непривычно было вот так, едва ожив, сразу говорить на чужом языке. Ну и что на это отвечать? Куда уходить-то, непонятно. - Что за вторая команда? Ты знаешь, что случилось и почему нас разморозили?

Вяло наблюдая за действиями других девушек, Лили заодно осматривалась, пытаясь понять, что могло вызвать аварийную разморозку, и разминала мышцы - даже если не затекли, то хуже не будет. Про замыкание она вообще не поняла, так что «дылда» осталась без ответа.

  Ехать в чёрном-причёрном автобусе было скучно. Очередную PSPшку она угробила ещё три дня назад, а новую найти уже не успела. И пострелять не давали. И в окно попялиться тоже. И даже поболтать не получалось - всё вокруг сидели угрюмые словно на собственных похоронах... Чёртова прогрузка уровня и оптимизация ресурсов! Могли хотя бы ролик какой показать красивый! Ну хотя бы картинку с дурацким советом вроде "Осторожно, вы можете умереть от потери головы!" Так нет же, просто сжали мир до размеров автобуса! А ей теперь скучай, да рожицу на подлокотнике выцарапывай...
  Перебежка была подстать. Сценаристы нагло сэкономили на левелдизайне и просто выключили везде свет. Нагнетают типа. И неписи вон даже рта не откроют... Эх, поскорее бы уже новая арка подгрузилась... Интересно, что там будет? Может киберпанк с лазерными пушками? Космическая опера? Ядерная пустошь? Хотя не, в фоле же сеттинг шестидесятых был... Или они очнутся пятьдесят пять тыщ лет спустя в погребённой лаборатории, а по планете уже будут бегать какие-нибудь эльфы со своей эльфячьей магией? Или она украдкой мутирует в криогенного разумного упыря и можно будет возглавить новую расу, что бы захватить весь мир в режиме RTS? Вот это будет поворот!
  Скинув потёртую форму, Найри принялась нагло рассматривать своих не то товарок, не то соперниц в порабощении человечества. Ну, конечно, она тут самая мелкая, можно было и догадаться! И сиськи у всех вон какие здоровенные! Половину группы увели и стало понятно, что их поделили на две команды. Что же, значит те, что остались с ней, все же её тиммейты, а вторую пятёрку придётся потом ловить... Какие-то уколы, шикарные криокамеры со стеклянными дверцами, за которыми они будут выставлены невесть сколько лет словно сочное голое мясо на витрине... Вот уж местные докторишки и уборщики порадуются... Мда уж, поскорее бы всё прогрузилось...
  Уже устраиваясь в своём коконе, Тайри всё же нашла небольшую позитивную отдушину. Раз уж у всех прочих подопытных сиськи больше, а фигурки фигуристее - то и пялиться все станут на них, а не на неё! Хотела было напоследок принять какую-нибудь пафосную позу, но чертовы неписи закрепили её руки, что бы не дергалась. Даже смайлик на внутренней стороне крышки нарисовать не дали! Последним отчаянным усилием скорчила дурацкую морду лица и тут же вырубилась.

. . . . .

  Холод. Писк. Дурацкая пластиковая штуковина во рту. Писк. Щелчок. Писк. Щелчок.
  Бряк.
  Не успев толком даже понять что и как, Найри приложилась лбом о кафельную плитку и перед глазами на секунду яркими искрами вспыхнуло меню, в котором она тут же на всякий случай попыталась ткнуть "сохранить". Одеревеневшая от холода непослушная рука кое-как вытянулась вперед и шлёпнула по холодному полу. Менюшка пискнула и пропала, плитка осталась, а густую темноту прорезал ослепительный луч света. Писк. Писк. Пых!
  Кое-как перекатившись на спину, когда взявшаяся невесть откуда вода принялась её потихоньку украдкой топить, Найри недовольно огляделась. Ну и где встречающая непись, что спросит как её зовут, какой она расы и какой класс выберет? А, ну да, это же вторая глава...
  — Я Эрка! — На всякий случай застолбила она привычный с детства никнейм, и приветственно помахала рукой паникующей соратнице, что почему-то решила, что успеет убежать из воды до того как её ударит током. Сама она из тёплой водицы вылезать не спешила, решив ещё малость понежиться и погреться. Стартовая же локация, что тут может угрожать? Да и электричество быстрое, от него не убежишь. Могло бы - уже тюкнуло, а не ждало бы неведомо чего. А так... Птички, свет, ветерок... В подвале... Прям купель рождения, а? Что же, разрабы наконец-то проработали локу как следует! Комнатушка, правда, была подозрительно пустой, но, по всей видимости, она тут всё одно не задержится.
  Привстав, Найри опёрлась о свой выставочный саркофаг и только сейчас заметила, что парочка тиммейтов уже успела ливнуть. Вечно вот так! А в той другой команде поди полный набор!
  — Эй, вы там в порядке? Ливать не собираетесь? — С нехорошим подозрением уточнила она у своих товарок. Голые. С огромными сиськами. И обе - рыжие!
  — А вообще надо бы драпать отсюда, пока нас вторая команда не нашла... Или дверь не захлопнулась... — Поделилась она своим мнением, пытаясь отломать какой-нибудь кусочек криокапсулы на память. Хотя бы иголку или там трубку какую. А лучше - кусок пластостали, из которой она потом выточит легендарный клинок!

Эльза помнила когда перестала бояться смерти. Это произошло восемь лет назад, на уроке биохимии, когда она узнала что состоит из клеток- миниатюрных протеиновых роботов, состоящих из совсем крохотных роботов-молекул, постоянно поглощающих сахара, которые производят другие роботы- растения. Крайне неэффективно, к слову, производящие. И однажды весь этот внутренний комбинат перестанет производить достаточно энергии из за общего износа(что называется естественная смертность), из-за активных внешних (травматическая смертность) и внутренних диверсантов (рак) или же и вовсе из-за категорических разногласий в совете директоров(суицид). Но главное, что она поняла и приняла тогда - даже не неизбежность смерти а отсутствие жизни в принципе. Глупо переживать о потере чего-то, что ты и так не имеешь на семи масштабируемых уровнях бытия из восьми, верно?

Ковид заставил её пересмотреть свои взгляды. Проклятое тело предало её. Оно заболело. И ничего не помогало. Вообще. Ничего. Ни деньги. Ни связи. Ни знания. Вот вот защитные механизмы окончательно падут, и баланс энергий внутри сместится в сторону вечного покоя. И это, конечно, бесило. Вновь и вновь она создавала самые невероятные модели химических соединений, что должны были спасти её (и заодно остальное человечество) от вымирания. Безрезультатно.

И наконец она смирилась с неизбежным. Сдалась. По другому она не могла объяснить своё согласие на эндцатый по счёту безумный криоэксперимент "учёного" по фамилии, на минуточку, Максвелл. Он бы ещё Энштейном назвался..
Безразлично она ехала в автобусе с другими такими же покойниками, безразлично лезла в кирпичную постройку, в которой отлично поместилась бы и тайная тюрьма СС и газовая камера, бесстрастно раздевалась и лезла в капсулу.
Вот и всё.
..

И - она очнулась! Она жива! Она.. что? Птицы? Яркий свет? Галлюцинации? Это не важно, куда важнее.. вспышки и взрывы! Электрические схемы.. два контакта, соединённые водой..
- Вода хорошо проводит электрический ток, поднимитесь над её уровнем! Нужен металлический или иной проводник, который необходимо метнуть в район замыкания так, чтобы он одновременно коснулся воды и земли!

  Цепочка, насколько Инари могла видеть, была прикреплена к небольшому крючку в стене...Однако отцепиться у девушки никак не получалось. Сколько бы она не пыталась, её поводок мерно покоился на прежнем месте, будто бы прирос к металлу крюка, и плевать он хотел на все потуги кэномомими освободиться из плена небольшой конуры.
  Впрочем, даже если бы ей удалось отцепить его, далеко она бы не ушла – деревянная дверь оказалась закрыта на замок и, кажется, щеколду. Никто не планировал выпускать новое приобретение на прогулку, где бы девушка не оказалась.

  Рэй не показывалась и потому девочка одна, в полном одиночестве и темноте, сидела под какой-то лестнице, словно наказанная собака, на привязи. Хотелось есть и пить, но ни того, ни другого в "комнату" никто не положил.
  Почему-то Инари казалось, что она тут спала ни один день. Может, слишком из что постельное, может слишком болят суставы, а может она слишком хорошо себя чувствует, впервые за месяц выспавшись и не получив увечий за это...Хотя о времени девушке судить было сложно.
  Когда ты раб, время имеет свойство растягиваться.

  От нечего делать, Инари заглянула в замочную скважину, свой единственный источник света. Первое, что попалось на глаза девушке – это зеркало. Здоровое, почти в человеческий рост зеркало, подобные которому обычно ставят в прихожей. Инари прекрасно видела дверь, за которой её заперли – типичный чулан под лестницей с резными, деревянными перилами. Глухая дверь с медной ручкой, щеколдой, мощными петлями и толстым косяком. И возле этой двери стояла вешалка, сейчас пустая, если не считать серого кожаного пальто, край которого был виден из замочной скважины.
  Также виднелись несколько картин с какими-то пейзажами (Инари даже узнала на одной из них родной Секай), однако больше ничего интересного, не считая стойки с обувью, не было.

  Внезапно за дверью раздались тихие, но уверенные шаги. Некто на низких каблуках шёл по коридору, приближаясь к лестнице, под которой заперли Инари. Шаги всё приближались и приближались, пока свет в щеколде не перекрыл силуэт, одетый чёрную одежду и белый фартук. Послышался звук открывающейся щеколды, за ним – звук копошащегося в замке ключа...

  Через секунду дверь распахнулась и кэномомими в глаза ударил непривычно яркий свет, заставив ту зажмуриться. Перед стояла высокая женщина лет сорока. Немолодое, но по-своему привлекательное лицо пока не тронули морщины, но возраст и тяжёлая работа прислуги брали своё.
  То, что это прислуга, говорили чёрная, скромная, пусть и хорошо скроенная одежда, а также белый чепчик, воротничок и фартук – именно так и выглядело большинство домработниц.


— Ты проснулась. Хорошо. Я уже хотела вызывать герра Мордикая...Ты много спишь, ты знаешь об этом?— Голос женщины, безлобный, несколько заботливый, сильно контрастировал с тем, что слышала в свой Инари последний месяц.— Как себя чувствуешь? Голова не болит?

   Женщина лёгким движением руки отстегнула цепочку от стены и теперь волочилась за кэномомими неприятным хвостом и лишним напоминанием её нынешнего положения.

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

- Я полон талантов,- лишь ответил ей Кейси на похвалу своей проекции. Последняя волновала его сейчас в самую последнюю очередь. Он был возбуждён, и наконец-то его кожа порозовела, но в отличье от Лили, что покраснела от алкоголя, маг разогрелся от первого сока из-за прилившей резко крови. Нерешительность девушки он истолковал как безмолвное согласие, и улыбка Гриффин только подтвердила его мысли, и тот вторил девушке сальной ухмылкой. Глаза его стали настолько сальными и энергичным, что рассеял любое сомнение, оттеняя жадный блеск и похоть. Его дыхание участилось, глаза, с лёгкого прищура, расширились, и теперь в их водянистой глади отражалось лицо самой официантки. Кейси всё ещё был облачен в ту же одежду, в которой дрался с Лили – в отличье от неё, он не менял одежды, от неё всё ещё слабо пахло мятными и лимонными конфетками, пополам с тонким ароматом крови и чего-то будоражащего обоняние. Не отталкивающий, даже наоборот, приятный, свежий в душной комнате.

Острый ранее, но сейчас почти выветрившийся запах, словно пряность, он заставлял сердце биться чаще… или возможно это руки Кейси добрались до грудей Лили, охватывая их полностью. Возбуждение бежало по коже мурашками, а когда юноша притянул к себе подругу поближе, для очередного, долгого поцелуя, в девочку слабо упёрлись держащиеся на добром слове пуговицы его рубашки, и оттопыренная от натуги бляшка старого ремня: он посадил девушки к себе на колени, и теперь та чувствовала, как быстро возбудился бывший медработник. Кейси ни капли не стеснялся лапать Лили, и ведомый ею, он неосознанно пытался перехватить инициативу. Его ладони не были грубыми, но всё ещё прохладными, остра задевая соски, покрывая горячую кожу мурашиками. В волосах Кейси забегали слабые искры, и в этот миг, лампа освещавшая комнату, стала гаснуть… нет, просто невидимая сила ослабила пламя, и одновременно с этим нехитрым манёвром, маг уже стягивал с Гриффин футболку. Прекратив терзать поцелуями губы Лили, он опустился чуть ниже, к шее, а затем и к груди, а освободившимися руками пытался одновременно ослабить что свой ремень, что ремешок поддерживающий короткие шортики девочки.

- Не знаю верхнего предела проекции. Но, если верить базовой математике, то…- отвлёкся на какое-то время. Задумался,- Я могу растянуть её на 27 разумных максимум, и будет она охватывать не более трёх минут действий, а если воздействовать на меня одного – могу продлить проекцию до двух с половиной часов, плюс минус,- подвёл тот итог. И добавил,- Я могу выйти за этот лимит, как по времени, так и по количеству, но тогда это нанесёт вред моему мозгу. Или мозгам других «ныряльщиков»,- выдохнул,- Убить никого не убью, но проблемы с башкой или травмы, за которыми может последовать смерть – это всегда пожалуйста,- пояснил он.

На этой оптимистичной ноте, Кейси завершил свой монолог, лишь блекло улыбаясь словам девушки, и слушая её, следя мерным тёплым взглядом за неловкими, немного заторможенными движениями, слегка изменившейся мимикой. На словах про «мне есть 18» он особенно широко улыбнулся, но чем это было вызвано сложно сказать, его тон становился мягче и тише, к моменту когда тот смолк, немного кивая на фразы Гриффин. «Да-да, после такого денька явно стоит сбросить стресс… расслабиться…»,- мягко вещал тот, поглаживая девочку по боку, и наконец, когда та открылся, поцеловал её. Прильнул к губам, на пару коротких мгновений, затем медленно отстранившись, чтобы мельком облизнуться и увидеть реакцию своей девушки.

Параллельно с этим, ничего особо не стесняясь, он полностью обнял Лили, подтягивая ту к себе, и придерживая за бёрда. Из-за того, что табурет, на котором сидела она, был чуть выше стула Кейси, они сейчас были практического одного роста, их глаза были на одном уровне, и всё равно, казалось, бывшая официантка скользит со стула под его напором. Не дожидаясь хоть какого бы то ни было серьёзного сопротивления, и не ожидая драки, холодные, сухи ладони ладони мага сорвались с бедер талии, пройдя по ягодицам, чуть их сжимая рефлекторно, и прячась под футболку Лили, взбираясь выше по ребристым бокам. Она ощущала его холодное, заставляющее кожу покалывать, прикосновение.

Кое-как, Кейси, согласившийся помочь с Лили дотащить трупы до домика, смог переместить пяток тел с пристани к сторожке, что оказалась небольшим аккуратным домиком, с парой окон, что был пристроен к природному углублению в стене. Свалив тела у горки дров (коими это место топилось, по всей видимости, хотя как – при такой влажности – оставалось вопросом), парень пригласил девушку войти внутрь. Аромат крепкого табака, дешевой выпивки, и солёного мяса хоть как-то перебивал дух немытых тел, часто тут околачивающихся а потому, сходу открыв дверь, юный маг не стал её и закрывать, открыв оба окна, и вновь чуточку заискрившись, призвав ветер, что продул чуточку помещение.

-…Подводя итоги сегодняшнего дня: я жив,- сказал тихо Кейси, сев за столик, в сторожке. Небольшой круглый стол, на котором стояло пара пустых, и одна полупустая бутылка, десяток кружек, карты, на столе, несколько стульев вокруг, одна кровать в ужасном состоянии, пара шкафчиков, печка прямо посреди помещения и два сундука – вот всё немного, что было тут сейчас. Парень смотрел пустыми глазами на полупустую бутылку. Взял её – принюхался коротко, а затем поморщился,-…Результат, мне кажется, хороший,- продолжал мысль тот,- Только перспективы на будущее – совсем не радужные. Но, о грустном не стоит,- заметил тот,- Слушай, если не секрет: у тебя какой уровень магии в НИКС? Пятёрка? Шестёрка? Больно ты уж сильная…

- Прощаешь?! Ну ничего себе…- проговорил Кейси, отходя в сторону, и легонько придирчиво осматривая Лили с головы до ног. В этом взгляде была и претензия, и гордость собой, и интерес, и одобрение – очень сложные эмоции. Как у мамы, которая потащила тебе в торговый центр за покупками. И теперь ты выступаешь перед ней в примерочной, словно участвуешь в «Style Her Famous», только вместо крашеного нарцисса из Флориды, тебе режет без ножа твой родитель. Кейси пригладил рубашку,- Давай сначала научимся не взрывать себя и меня, а потом поговорим про мой арсенал Гудини,- предложил дипломатично ей заклинатель. Тем временем, Гриффин решила вызвать иглы.

Под её кожей появилось небольшое уплотнение, но, вместо того чтобы выехать, игла вновь медленно растворилась, словно её и не было, а девушка ощутила тянущее, знакомое ей ощущение. В животе заурчало. Это урчание было громким и четким, до такой степени, что пара скитальцев встрепенулись, и загорелись аурами, ожидая нападение неизвестного врага.

-…Пфф…ха-ха…ха-ха-ха-ха-ха!..- тихо и мягко засмеялся Кортес, закрывая лицо одной рукой, а второй упираясь в плечо тучного здоровяка неподялёку. Его глаза заблестели,- Ясно как у тебя с иглами. Можешь…- покачал головой,- Нет, просто ничего не говори! Хорошо… Кейси, ты как я понял, тоже выбыл?..- спросил маг. Сплюнул в сторону,- Хорошо… тогда План Б.

«Вы двое – остаётесь тут»,- скомандывал Кортес Лили и Кейси, приказав им оттащить связанных к сторожевому домику, и следить там за ними. Остальная же часть группы пирата, состоящая из освобождённых пленников, поплелась вслед за хромающим капитаном. Кейси глядел ему вслед как-то бледно, а затем, когда тот удалился, облегчённо выдохнул. «Ладно… давай оттащим их к сторожке и поедим»,- предложил тот девушке, подходя к одному из связанных амбалов. Попытался поднять его. Не особо вышло. Выдохнул, смахивая пот со лба. Зацепился за верёвки, и медленно потащил того в сторону, кое-как. Кем-кем, а силачом этот парнишка точно не был, как и выносливым малым, впрочем. Так, крепкий середнячок.

Ящер задумчиво крутил головой, скручивая шею, и склоняя голову то на один бок, то на другой, глядя на девушку то одним глазом, то обоими, то просто скрывая свои глаза, поднимая голову вверх, и показывая свою белую шею, а так же бело пятно на нижней челюсти, в те моменты, когда ящер утробно урчал. Сложно было сказать, что это существо в принципе думало, чувствовало, Лили могла сказать о нём всего пару вещей. Он был большим. Он был холодным. Он был сухим. Он был ящерицей. То, что это существо могло лечить раны, так же можно было внести в список общей информации о нём.

- Ладно, Марко, этого хватит,- сказал Кейси, когда ящер опустил ножки Гриффин на грешную землю, а обладатель сломанного носа придержал её, помогая продержаться на ногах. Она стояла, пускай и непрочно – в теле всё ещё ощущалась слабость. Кейси положил Лили руки на плечи, посомтрел на неё так, посомтрел на неё этак, а затем просипел,- У меня нет вещей вот прям твоего размера. Я скину на размер больше…- парень закрыл глаза. По его телу пробежали искорки,- Высвободить – A1/A3/G8-3,- отчеканил тот три каких номера, и девочка снова оказалась в подобии «куба». Стенок у него не бюыло, лишь мерцающие неоном фиолетовые линии, котоыре распались.

Как только линии рассеялись, на девочке оказалась футболка, висящая на ней до бёдер, и ремень, который поддерживал шорты, на размер больше, чем надо, на теле. Нижнего белья – не было, хотя вещи были достаточно мягкими, шорты так и вовсе без швов (разве что на штанинах, и по бокам), обувь – тоже отсутствовала.

- Хорошо…- кивнул парень, убрал руки с плечь девуки. Снова заискрился,- Высвободить С5-6,- проговорил тот. Над его руками образовались линии квадрата, и так же лопнули. А на раскрытых ладонях теперь покоились сандалии. Обычные санадлии на липучках, графитового цвета,- Думаю, это твой размер. Хотя чёрт его знает,- предположил маг. Кортес усмехнулся:

- Я рад, что вы подружились. Хватит фонить магией!..- прошипел пират,- Как только пелена Бруно!..- он посмотрел на толстяка,- Сколько она кстати продержится?- спросил тот. «Минут 20»,- промямлил увалень. Кортес кивнул,- Ну вот, как только эта штука рухнет минут через 20 – фон резко скакнёт вверх, и они ВАС точно почувствуют! Вам, конечно, может казаться: 20 минут это же охренеть как много, Кортес! Нет, это нихера не много! Марко – лечи Кейси. Бруно – накрой дополнительно наших друзей,- указал он на связанных мужчина,- Пэри – что по иглам?!- спросил тот у девочки, вовсю уже командуя окружающими, отдавая тем быстрые и хлесткие команды, не отвлекаясь.

Лили была переполнена чувствами, сильными, заставляющими её гореть изнутри, а не только снаружи, чувствами, которые уже не могла контролировать. Пламя вырывалось из неё, нет, алое зарево, похоже на фонтан горящего масла, что заполняло собой всё пространство внутри куба. Лицо парня побелело в миг, его конкретно переклинило, когда он престал пытаться сложить символы руками, а раз за разом складывал один и тот же символ, повторяя его, и искрясь при этом. Пламени становилось всё больше, и пускай оно было настолько нестабильным, что Гриффин вряд ли могла создать нить-детонатор для него (ей не хватало банально контроля), но она могла заставить всё взорваться. Она чувствовала это. Сейчас, это была лишь энергия, пустая, и не имеющая за собой ничего более энергия. Но стоит наполнить её смыслом, стоит наполнить её стремлением, как она могла приобретать различные… качества. Это было то чувство, которым она обладала. Ауры её стало так много, что она уже ничего не видела вокруг себя, но, чувствовала, что достигла придела по наполняемости, и, за что-то она, да зацепилась. Она могла чувствовать это. Чувствовать, что может всё взорвать! И когда девочка обернулась в полотенце, в тот же миг, слой покрывавший её кожу – исчез, а пламя буквально поглощало всё вокруг. Произошла вспышка, и чудовищной силы взрыв…

…Окровавленное полотенце, частично покрывало тело нерадивой работницы кафе, спадая с него, так как руки буквально не могли держаться за него, или же двигаться. Её нежную кожу густо покрывали раны и синяки, из-за того что тело, под большим давлением, буквально пыталось исторгнуть кровь из самого себя. Было больно. Но она всё ещё была в сознании, пускай и на большее сил не хватало. Она израсходовала весь свой лимит, и пускай и чувствовала, что по телу внутри всё ещё бежит пламень, по этим новым, невидимым венам, его было ничтожно мало: ровно столько, чтобы поддерживать её жизнь. Кровавая дымка от взрыва постепенно лениво рассеивалась. И девушка могла посмотреть на результата своих трудов. Она сидела в кубе, чьи стенки были сделаны из испещренного трещинами, разваливающегося, потерявшего большую часть своей прочности. Первый слой этого барьера был уничтожен напрочь, просто сметён взрывом, второй был чудовищно поврежден, но, всё ещё уцелел. Температура, кажется, наконец перестала повышаться – что-то сломалось…

-…Тупой варвар…- разнёсся по помещению усталый голос мага. В нём были нотки веселья, вперемешку с глубокой усталостью, дрожью и чем-то ещё, что она пока что не могла понять. Барьер – рассыпался, и лили выпала на пол. К ней, медленно, шёл тот самый маг. Он смотрел на неё, своим бледным, покрытым капельками пота лицом. Он бледно усмехнулся,- Это была мантра… «вакуум». Самая простая волшебная мантра. Её… знает почти каждый движок, как я…- он тяжело дышал,- Она… почти бесполезна, ведь всего лишь создаёт прослойку без воздуха между объектами. Любой денотатор просто использовал бы мантры «сжатия» или «фокуса», чтобы разметать всё вокруг, но ты…- на его лице была лёгкая истеричная улыбка. Губы дрожали,-…Ты просто тупой варвар! Ничему не обученный, заносчивый, чудовищно сильный. Варвар…- он подошёл ближе, и бухнулся рядом с недвижимым телом девушки. Утёр своё лицо краем её полотенца, размазывая её кровь. Он этого даже не заметил,- Я… не верю, что жив… если бы…

-…- он сделал глубокий вздох, и наконец, просипел,-…Если бы ты хоть что-то умела, я был бы мертвец,- маг медленно перевёл свой взгляд на Лили. Этот взгляд, его крупных медовых глаз – он не сулил ничего хорошего. Он явно что-то решил. Наверное, это конец жизни Лили. Это конец всему, что она только знала. Вот так вот всё и кончится. Она выиграла эту битву, уничтожив в ноль самоуверенность и безумие этого козла, разнеся к чертям его барьер. Это было видно по его лицу сразу же после недолгого разрушения структуры. Но, в то же время маг-недоучка проиграла войну. И вот она лежит, вся израненная, и обездвиженная. Максимум, что она могла – ползти червячком или говорить. Иглы выпустить не получалось – словно в организме чего-то не хватало, чтобы их сформировать. Парень выглядел чуть побитым. У него был сломан нос. Коротким движением, он вправил его на место,-…Даже так… ударная волна была чудовищной…- уже с какой-то долей восхищения, или уважения, или ликования, выдавил тот из себя. В комнате был полный бардак,-…Знаешь что,- успокоился маг,- Я ведь не представился! Меня зовут Кейси, я… скиталец, попавший сюда пару месяцев назад. Меня взяли в плен пираты, а потом освободил из клетки как и остальных тот безумный тип,- указал маг в сторону двери.

- Я без понятия, кто ты такая, и какого чёрта ты на меня напала. Честно – вообще не важно,- проговорил тот. Посмотрел в лицо девушки какое-то время, собираясь с мыслями,- Что важнее,- тот запустил руку за спину, где покоился его нож. Решимость наполнила глаза мага, и пожалуй, теперь тут и сказать было нечего. Он прикончит её – эта намеренье читалось у него в глазах – ни с чем другим такой взгляд было спутать нельзя! Он медленно вытащил руку… и продемонстрировал девушке конфетку. Круглый леденец, который забросил в рот. Кажется, лимонная конфетка,-…У тебя есть бойфренд или типа того?- спросил маг. Посмотрел на фантик,- Будешь конфетку?- спросил тот запоздало.

- Снять,- послышалось коротко из-за спины Лили. Мышь над её головой что-то пискнула, и просто исчезла, одновременно с тем, как комната взорвалась разрядами волнистых ветвящихся молний цвета хищного персидского синего, которые затем сменились разрядами неонового блеска. Разогнавшаяся до предела лили, со всей дури врезалась в стену, сделанную, словно из мерцающего фиолетового стекла. Мгновение, и такая же стена появилась по левую руку от неё, а ещё через мгновение ещё одна стена возникла по правую руку от неё, после чего с небольшим перерывом такая же стена оказалась за её спиной. Вжух-вжух-вжух! За какие-то две-три секунды Гриффин была заперта в кубе из тихо жужжащей, скомканной до плотности сиреневой панели, энергии. Парень, сидящий на ящике, вытянул пред собой обе руки, направив их раскрытыми ладонями в сторону Лили, а затем, стал поднимать вверх. От земли оторвалась поднимающаяся в воздух от земли девушка. Стенки становились толще со временем подъёма,- Давай,- прохрипел тот,- Взорвись! Увидим что сильнее!

-…Вот именно поэтому, вы и должны присоединиться к моей команде,- зазвучал голос Кортеса, на фоне ещё каких-то голосов, когда старый пират-морслиб распахнул дверь, и замер на пороге, уставившись на Лили и Томаса. Он смутился,- Кхм… простите, не хотел прерывать столь интимный момент,- протянул тот,- До скорого,- сказал пират, и развернувшись, стал медленно закрывать за собой дверь. Парень же, объятый сиреневыми молниями, проговорил: «Кортес, какого хрена?!», так и зависнув, оставив Лили барахтаться в кубе из энергии на расстоянии примерно сантиметров 20 от пола. Кортес закрыл за собой дверь. В комнате повисла лёгкая, звенящая тишина. Юноша посмотрел на Лили,- Так… мы будем взрываться или как?..- поинтересовался тот напряженно. Он кивнул в сторону двери,- У меня тут приперся мой спаситель. Знаешь… я спешу. Может ты поторопишься?- с лёгким отторжением кинул движок.

Клей... Имечко же... Да и Мопс все время о породе собачек напоминал... Может, Гаечкой назваться?
- Хорошо, обожду. Порисовать, что ли, тоже? - вслух задумалась Яна, таким образом давая зацепку занять ее в дело, если оно ого требовало.
Новости о местных деревенских реалиях гигиены удручали. Очень удручали. Нет, они эпически удручали! Бросали на пол и топтали!
Очень уж Яна была чувствительна к такому. А теперь еще сильнее понадобилось поговорить с кем-то своего пола.
- А какой функционал остался? Помимо перевода языков? - полюбопытствовала девушка. - Кстати, а что используется в качестве мыла? Для стирки в том числе... Мм... чистки зубов? В Терновнике с этим получше, кстати?
Зато магическая подзарядка электроники радовала. И, пожалуй, удерживала от того, чтобы не впасть в депрессию.
Впрочем, здесь ей быть три дня. Почти как визит в деревню.

- Нет, для того чтобы превратить кого-то в живую бомбу нужна магия. Ты сможешь засунуть в кого-то бомбу из своего наполнения, если захочешь. И вообще – ты о чём думаешь сейчас?! Из нас двоих кровожадным пиратом должен быть Кортес, а не пери,- побулькала возмущенно слизь. Его тон, манера говорить, даже частота и тембр голоса – всё немного изменились. Она сжималась, и разжималась, вибрируя, и девушка ощущала эту вибрацию рядом с собой. По размеру, тело Кортеса напоминала приплюснутый футбольный мяч, и да, она могла просто взять, и пнуть его. По внешнему виду, существо было довольно лёгким… его вес – возможно, он не менялся от превращения к превращению. Этим бы и объяснялась лёгкость тела старика ранее,- А вообще, к слову о живой бомбе, есть у меня один знакомый, который таким промышлял. Мы, морслибы, преображаем исключительно себя, но, так как я дам тебе лишь часть силы, возможно ты сможешь совместить её с магией, как это делал мой товарищ…

-…- Кортес отвлёкся на размышления. Когда девочка кивнула, послышался довольный бульк,- Готова?! Отлично – сейчас будет ярко!- сказал тот. И слизь резко взорвалась, превращаясь в волну бурлящей жидкости, что накрыла Гриффит с головой. Это был сильный, тугой поток, подобный течению в мелкой реке, он был тёплым, по началу тёплым, пока с Лили не начало смывать покрывало, а сама жидкость не забралась ей в рот, нос, уши, и в такие места, в которые любая порядочная девушка не разрешала запускать свои щупальца всяким слизням, тем более, на первом свидании ограблении. Напор жижи усилился, и постепенно, кожа Лили запузырилась. Поток медленно нагревался, а кислорода в её лёгким как не было, так и нет – это спровоцировало её сделать вдох. И вот именно тогда, вокруг её шеи словно обвился тугой ошейник. Кортес её душил! Но, даже так, она могла дышать. Да, она могла дышать в этой жидкости, и более того, мичиганка могла назвать это странное чувство «тонизирующим».

Тело внутри завихряющегося водоворота слайма постоянно колола приятная истома, и постепенно давление превратилось в поначалу грубый, и резкий, а затем приятный, разминающий каждый сустав массаж. Его бы даже можно было назвать эротическим, если упустить то, кто его делал, как он это делал, зачем и что чокер из чьего-то щупальца на глотке – не самый приятный из подарков твоего личного массажиста. Лили буквально слышала, как хрустят её косточки, и видела, как обновляется её кожа, отслаиваясь по кусочкам внутри вещества, и медленно растворяясь. Постепенно, сковывающее чувство чьих-то тугих щупалец появилась вокруг рук, ног, и поясницы – её буквально прижали к одному месту, чтобы она не дёргалась, и если поначалу это могло показаться оскорбительным, и неприятным, то через пару секунд, до Лили могло наконец дойти, почему. По чуть-чуть просачивающаяся в её желудок слизь, наконец, заполнила его, и весь пищеварительный тракт. Слизь набралась в лёгкие, из-за чего из носа порой шли пузырьки. Это вещество буквально было везде, чуть не пробегая пополам с кровью по венам. И вскоре, оно начало двигаться. Прямо внутри Лили. И это ощущения, что девочку вот вот-вот что-то разорвёт изнутри, оказались невероятно приятными. Её руки и ноги сорвало бы с места, если бы не невидимые щупальца, так как её тело забилось в конвульсиях.

Мир пошёл бликами, и вот уже Лили была не в какой-то грязной пещере, а в богато украшенном помещении, её личном доме… нет, дворце! И она восседала не в просто просторной комнате, в которой царил полумрак – она была в центре собственной спальни. И она была тут не одна – спальню заполнял собственный гарем девочки, из самых соблазнительных и покорных сукиных детей, что она только нашла по всему свету. Десятки, если не сотни мужчин (а кое-где и женщин), тянулись к ней, как к божеству, пытаясь внемлить каждому её слову, каждому желанию, каждому даже ей не всегда понятному порыву. Они полностью подчинялись своей госпоже.

- Эй, подъём, салага…- звучал откуда-то издалека голос Кортеса. Но лили было плевать на него. Так хорошо ей никогда ещё не было. Её ублажали, перед ней пресмыкались, её грубо брали – любая фантазия, стоило девушке о ней только подумать, воплощалась в жизнь, и каждый дюйм её тело лобызали, от чего жар растекался по ней волнами, одна за одной. Её сжимало в этой утробе из извивающихся тел, и каждой клеткой своего тела, она была едина с ними, едина с этим жаром. Она была быть, какой захочет, где захочет, когда захочет, и мир, и она сама, и всё её окружение – всё постоянно преобразовывалось.

- Ты уже минуту втыкаешь – у нас нет времени. Вставай!- слышала она раз в вечность отдалённый голос кого-то знакомого. Но ей был овсё равно, ведь в тумане из паров курительных смесей, в дымке из ароматических масел, и липкого, раскалённого пота, Гриффит уже не помнила даже себя. Пока кто-то не отпустил её горло, и девушка полной грудью вдохнула не сладкий аромат своего королевства, а мерзкий и промозглый дух отсыревшей пещеры. Наваждение спало, рассеявшись розовым дымом. Над девушкой навис Кортес. Смаглер принял облик человека, во всё том же пиратском костюмчике, обмахивая раскалённое добела лицо Лили. Ей было очень жарко, земля была холодной…

- Как хочешь, мелкая. Хотя я тоже не фанат сыра – от него потом балит живот даже у мен, без понятия, как местные жрут такую гадость!.. Жрали,- поправил себя тот. И когда Лили ухватилась за костыль, она… с небольшими сложностями, опустила вниз, в тёмный проход, Кортеса. Чтобы тот пришёл в себя внизу, у него ушло пара секунд,- Ну и вонища же тут! Хоть жабры выращивай, чтоыб всего этого не чуять…- по привычке ворчал, и костерил на чём свет стоит подземелье Кортес. Он хлопнул в ладоши пару раз,- Чоп-чоп, пери, время не ждёт – сигай ко мне!- скомандовал капитан, ожидая короткого прыжка вниз.

Гриффит прыгнула, и её очень легко подхватил старик. Точнее, та врезалась в его руки, на проверку оказавшиеся по жесткости подобны стальным струнам. Затем, пират поставил её на ноги, и скомандовал шагать за собой, сам заковыляв по просторной, но плавающей в густой мгле зале. Она была освещена люминесцентными грибами, эти грибы были тут везде, и они хоть немного скрашивали вонь от сыра, кругляши которого и занимали соты стеллажей, стоящих по всей протяженности подземелья. Кортес же уверенно шагал вперёд, игнорируя сыр, следуя за дорожкой из грибов. Та, как ни странно, вывела их не в тупик, а к крутой каменной лестницу куда-то вниз.

- Слушай сюда, Лили, сейчас я поясню тебе мысль. Вся эта система подземных проходов, кладовых, и прочей использующейся непонятно для чего бесхозной собственности соединена с одним невъебенно важным местом: она соединена с подземным гротом,- сказал тот, указывая пальцем свободной руки вверх, когда двое подошли к лестнице. Кортес прокряхтел, -Помоги мне спуститься с лестницы,- а затем, ожидая помощи Лили, продолжил говорить, пока двое спускались вниз по важным широким ступенькам,- В этом доке находиться захваченный этими придурками корабль каких-то контрабандистов. Корабль уже пуст, и обобран от мачты до трюма, да только, пока пираты не отчалят, вещь такую без присмотра они не бросят. Жадные сукины дети – даже нахрен им не сдавшееся дерьмо они прячут от чужих глаз! Но, это и хорошо!..- скзаал тот. Он облизнулся,- Эти ублюдки оставляют на охрану и дежурство на таких судах молокосов. Всяких тупых ушлепков, рабов или сладкожопых пацанов, которых временами поёбывает их капитан. Смена парнишки из последних должна начаться через полчаса. На самом деле – парочки таких. Я надеюсь, что у одного из них найдутся шмотки тебе по плечу,- сказал тот. Он улыбнулся,- А, ну да, а ещё мы захватим этот корабль позже, ближе к вечеру, но для этого нужны кое-какие приготовления. Не станем спешить,- протянул тот размеренным тоном.

-…- Кортес тихо усмехнулся, когда двое спустились на нижний уровень данных помещений, и увидели пред собой туннель со множеством ответвлений, из одного из которых мерцал свет. Кортес направился в туннель, из которого осветил свет. И ещё через 5 минут ходьбы, Лили с капитаном оказались на краю небольшого каменного отвеса: естественного балкончика, оказавшегося на одной из стен просторного нутра громадного грота. Внизу была пещера, почти полностью заполненная водой, и с небольшой верфью в самом дальнем своём углу. Верфь была освещена лампами и факелами, и в самом гроте царила приятная глазу полумгла. В ней особенно хорошо виделся небольшой кораблик с косым парусом, пришвартованный у пристани. А так же, конечно же, его охранники – штук шесть-семь фигур, что кружились внизу, по верфи. Свет от неё не доставал до балкона, на котором стояла парочка злоумышленников, а потому, охранники ценного трофея не видели ни Кортеса, ни Лили, которые в свою очередь прекрасно могли рассмотреть своих жертв. С этого балкончика уходила узкая дорожка по краю стены, вниз, к одному из концов этой верфи. Кортес сел наземь,- Подождём. Пока что, я объясню тебе наш план. В момент смены охранников, мы спустимся вниз, и спрячемся в кладовке. Ты возьмёшь херню поувесистее, а я – превращусь в гуся. В облике гуся я подкрадусь к одному из караульных, и заманю его в кладовку, где ты вырубишь ушлепка. Если что – я тебя подстрахую…- утешил Гриффит предупредительный Кортес.

Заглянувшая к глазок Кристина увидела лишь спину уходящего прочь человека в серебристом "Пилигримме". Он как раз скрывался в раскрытом настежь дверном проёме напротив, ведущим уже на улицу. Напоследок он оставил повешенный на ручку входной двери ХИС, дающий голубое свечение.

Женя тем временем вернулся обратно к входной двери, и проверил бушлат. Вопреки его ожиданиям, в кармане был всего только старый коробок спичек и загрязнённые рабочие перчатки-ХБ с надписью-аббревиатурой: "ЗКПС". Откуда-то Женя понял, что знает значение этих букв - "Завод космического приборостроения". Ключа в карманах не нашлось.

Решив, что на этом с них хватит, учёные и охрана засобирались прочь из гостеприимного дома. Тем более что обстановка уже начинала эмоционально давить - там и тут мерещились шаги, тени и чужое дыхание. Мелкие слуховые галлюцинации были первым признаком пси-воздействия. Поскольку ключа найти быстро не удалось, было решено двигаться через чердак. Один за другим, с посильной помощью напарников, исследователи забрались туда, и вперёд вышел Дмитрий с топором, начавший прорубать себе и спутникам путь через проросшие ветки-коряги и попадавшийся под топорище хлам, лежавший на чердаке. А пока путь пробивался, Римма рассматривала вытащенный из ладони Летова камешек. Странный, гладкий минерал без своего свечения был похож на обычную тусклую стекляшку. Приборы молчали даже в непосредственной близости от аномального объекта. Похоже, Летов не просто попал под аномальное излучение, но полностью его поглотил, разрядив собою артефакт, словно конденсатор. А вот что это за излучение, и как оно отразилось на человеке - покажет лишь время.

Пройдя чердак насквозь и оставив после себя только щепу и обломки, исследователи спустились вниз уже по адресу "Пролетарская 4/2". Эта сторона дома имела схожую планировку, и выглядела такой же нетронутой. От их таинственного союзника, что называется, простыл и след - таковой остался только на ковровой дорожке в виде чёрных рифлёных отпечатков подошв, сделанных той же нефтеподобной жижей, что текла из-под его забрала и из каждой прорехи в материале "Пилигримма". Впрочем, ушел он не безмолвно - своё обещание он сдержал. На закрытой двери, соединяющей две половины дома, остались висеть два ХИСа - один светился голубым светом, а второй красным. Над ними на магнитик, снятый с холодильника, был повешен блокнотный листочек с машинкой, на котором снова было послание.

"Красные - короткий и опасный путь.
Голубые - длинный и более безопасный.
Выбирайте сами.
Остерегайтесь Медведя. Он может почуять вас. Старайтесь нигде не задерживаться.

Я оставлю вам подарок у домика лесника. Поможет пережить ночь."

Суть сообщения была предельно ясна. Оставалось только выбрать путь. Если, конечно, исследователи не хотели осмотреть и эту половину двухквартирного дома.

Исследователи без всяких происшествий добрались до середины деревни, хотя и чувствовали слежку за собой и всё время слышали, как кто-то движется, шурша травой. Евгений остановился возле манекена, вынудив и остальных своих спутников задержаться. Выудив из набитого патронами кармана один пластмассовый цилиндрик красного цвета, набитый порохом и дробью, пухлый охранник с исключительно-благими намерениями совершил подношение идолу с ружьём в виде боеприпаса. К чему это привело? А кто знает. Возможно, именно этот жест Евгения послужил для неизвестного культа причиной к агрессии. А возможно, дикари изначально желали поймать чужаков, и ждали, пока чужаки заберутся поглубже на их территорию. Пожалуй, наверняка можно было знать лишь одно - если Кристина захочет воспользоваться ружьём, на которое положила глаз, то её по крайней мере будет чем зарядить, ведь у двустволки был ровно тот же калибр.

Несколько секунд полного затишья - и вдруг откуда-то со стороны заросшего двора вылетела метко брошенная верёвка с грузом. Эта верёвка пролетела навесом и упала на правую руку Летова, и за счёт груза мгновенно и туго обвилась вокруг неё несколькими плотными витками, сдавив конечность. Сразу же за этим СБшник ощутил резкий рывок - кто-то потянул эту верёвку, и силой он явно был не обделён. Только вовремя уперевшись, Дмитрий не был свален наземь, и не дал себя утащить в ближайший кустарник, занявший чужой огород. Хотя теперь чёртова верёвка мешала даже направить куда-нибудь автомат.

В тот самый момент, когда Летов был пойман, Кристина услышала позади себя шуршащий звук, будто кто-то пробежал по траве очень близко от неё. И он приближался! Обернувшись, девушка тут же бросилась в сторону, увидев, как некий неправильный тёмный силуэт прыгнул в её сторону, растопырив уродливые руки разной длины и с разным набором пальцев. Даже несмотря на костюм она ловко увернулась от захвата, оставив с носом неведомую человекоподобную тварь. И тут же пришлось совершить новый рывок, когда на неё захотели спрыгнуть сверху, соскочив с ближайшего чердака. На одних инстинктах бросившись в сторону, Кристина ушла и от ещё одного врага, который приземлился ровно на то место, где мгновением ранее стояла она сама, разметав под собой высушенные лепестки, взлетевшие в воздух.

Те, кто сейчас смотрел на этих двоих, разглядели, что нападавшие выглядят как совершенно нагие и очень уродливые и грязные люди. Или, во всяком случае, то, во что люди превратились. Один выглядел как мужчина, совершенно лысый за исключением паховой области, с напяленными на голову подобиями рогов, сделанных из веток, с длинными руками разного размера, был вооружен обыкновенным топором-колуном, который наверняка позаимоствовал где-то тут из сельскохозяйственного инструмента. Лицо его было словно бы вмято в неправильный, бугристый череп, глаза стали маленькими, а рот совсем напротив, был широк и полон неровных зубов. Вторая - женщина, с копной свалявшихся волос, скрывших уродливое лицо, мало чем отличавшееся от лица мужчины. Она была более сутула, чем мужчина, перемещалась почти на четырёх конечностях, а её сморщенные груди свисали чуть ли не до живота. Жуткие дикари что-то выкрикивали, но их речь была похожа на магнитофонную запись, пущенную задом наперёд с понижением тонов и ускорением. Очевидно, свою цель они не поменяли - им явно нужна была Кристина. Причём, очевидно, живьём - на неё не замахивались топором, а торопливо лезли, вытягивая руки.

Те же, кто ещё оставался наготове, поняли, что кроме двоих вклинившихся в их ряды и тех, кто пытается утащить Летова, у исследователей есть ещё враги. Они прямо сейчас заходят с двух сторон, перекрывая единственную деревенскую улочку с обоих направлений. Пока с двух сторон было только по двое. Но по шумам и шорохам, наполнившим округу, было ясно, что это ещё не всё.

Ночь прошла тревожно. Мало кому будет хорошо спаться, осознавая, что совсем рядом с ними находится бесплотная ночная тварь, одержимая преследованием и убийством людей. Ночной Ужас давал о себе знать еще несколько раз за ночь. Он играл с оставшимся освещением, заставляя включённые лампы тускнеть и нервно мерцать. Пускал помехи по экранам камер наружного видеонаблюдения. Нашептывал что-то жуткое обитателям бункера, просачиваясь на несколько секунд в динамики интеркомов. Но не один лишь Ночной Ужас тревожил покой обитателей "Гекса". Это случилось глубокой ночью. Все уже спали по своим комнатам, а охрана в полном составе сопела в своей каморке, оставив бодрствовать клюющего носом дежурного - Евгения. Тяжелый день брал своё, глаза невыносимо уставали от глядения в мониторы - единственный источник света, освещавший пухлое лицо Пончика. Он честно пытался не уснуть за монитором, лишь уговаривал себя "только на минутку прикрыть глаза, отдохнуть". В конце концов, что страшного может случиться? Картинка была настолько однообразна, что казалась статичной. Камеры автоматически переключались с одной на другую, а раз в полминуты включался режим ночного видения и тепловизор, и всякий раз они показывали ровно ту же пустоту и безжизненность. Никакого движения, даже высокая трава не колыхалась на ночном ветру. Переходы в нормальный режим и вовсе показывали одну лишь непроглядную черноту ночи, которую нечем было осветить, кроме лампы над входной дверью. В кружке света был виден только порог и нечёткий силуэт увязшего вездехода, даже насекомые не вились вокруг лампы, как это обычно бывает. Евгений прикрывал глаза на минуту глаза, открывал их снова, и каждый раз убеждался, что изображение не изменилось. С каждым разом интервалы между взглядами на монитор увеличивались, и возможно он бы так и заснул, если бы не увидел... это.

Сначала Евгений подумал, что ему показалось. Камера ночного видения показала какой-то отблеск на самой границе видимости, среди деревьев. Так в "ночном режиме" светятся глаза животных или людей. Это был, пожалуй, человек - фигура была похожая, хотя и немного неправильная. Евгений успел увидеть его только мельком, в последнюю секунду перед тем, как камера переключилась с "ночного" режима в обычный. Сон как рукой сняло, и Евгений, трясясь от волнения, вновь переключил режим.

Ничего. Та же пустота. Наверное, начал засыпать. Вот и померещилось спросонья.

А потом Евгений перевел взгляд на камеру на входной двери. И там был он.

Человек стоял прямо у бронедвери, освещённый одинокой лампой перед порогом, в полный рост красуясь перед камерой "видеодомофона", и проникновенно заглядывал прямо в объектив, как будто видел того, кто находится с другой стороны монитора. Евгений не видел его лица - оно было скрыто шлемом, козырёк которого бросал тень на его лицо, скрытое под шлемом защитного комбинезона с разбитым забралом. Судя по очертаниями, от этого лица мало что осталось человеческого. Виден был только набухший бесформенный подбородок и безгубая полосочка рта, да блестел в тени одинокий глаз, выкаченный далеко наружу. Комбинезон трудно было не узнать - стандартный "Пилигрим-Б" от компании "Tanheiser Science", в тёмной расцветке со светоотражающими полосами вдоль штанин и рукавов. Он был сильно повреждён, местами оборван, и хорошенько выгажен в какой-то жидкости, отдалённо напоминавшей нефть. Эта жидкость ручьём текла из-под шлема и некоторых неестественных дырок в комбинезоне, и ею же был забит шланг, идущий от баллона к тому месту, где раньше была дыхательная маска. Женя рассмотрел это за каких-то секунды три - через это время в бронекамере Питомника вновь забеспокоился Ночной Ужас. и лампочка на входе мигнула и погасла, превращая ночного гостя в нечёткий силуэт.

Пока Женя разбудил всех остальных, свет снаружи снова включился. Таинственного гостя простыл и след. Не было его ни у двери, ни в окрестностях бункера. Можно было предположить, что гость прячется где-то в мертвых зонах камер, или же скрылся за автомобилем или развалинами стены, но в течение ночи это так и не подтвердилось. Дальнейшая ночь прошла совершенно спокойно.

------------------------------------------------

Под утро разразилась гроза. К тому моменту, как все были готовы, дождь уже лил вовсю, дробно барабаня но металлической поверхности бункера, а в небе грохотал гром и сверкали внушительные молнии. Первым наружу выпустили робота "Око-5", который облетел периметр по кругу и убедился в отсутствии опасности. Уже потом входная переборка с характерным шипением открылась второй раз, и выпустила из чрева "Гекса" весь его персонал. Снаружи был настоящий разгром. Трава поднялась так густо, что скрыла дорожку, ведущую к заваленным воротам, устроенным в полуразвалившемся бетонном заграждении. Были разбиты прожекторы на вершине "Гекса", а сам бункер уже понемногу осваивали пятна ржавчины и захватывал с подножия цветастый бело-розовый мох. Сверху "Гекса" была устроена вертолётная площадка, пригодная для посадки, а на ней одиноко дежурили дроны, каким-то чудом уцелевшие после бедствия и не получившие ни единого повреждения. А вот антенне за бункером так не повезло - её уже невозможно было починить, так как две трети её попросту отсутствовали. В буквальном смысле отсутствовали - отломанная часть не лежала неподалёку, и не было никаких следов её падения(даже ближайший фрагмент стены был цел). Верх антенны словно бы испарился. Непригоден оказался и автотранспорт в виде полупровалившегося под грунт вездехода - даже если бы его удалось откопать, он был слишком повреждён. Внутри автомобиля не нашлось ничего ценного.

Когда входная переборка закрылось, исследователи обнаружили послание от ночного гостя. Под дождём потихоньку размокал небольшой листочек, вырванный из блокнота, украшенный по краям нарисованной фигурной рамкой и рисунком старого автомобиля в самом низу, в котором был заключён номер страницы - 33. Чернила уже поплыли, но надпись была ещё разборчива.

"Не выдавайте себя".

- Без разницы,- коротко кинул Крам,- Выбирайте – и идём,- коротко отмахнулся парень. Чуть поодаль от основной группы стоял закованный в светлый, чуть потёртый доспех, будто жук в стальном панцире, молодой дворянчик. Молодой, судя по его несколько высокому голосу, дворянчик – судя по одежке, да по тону. Непередаваемый вызов в голосе, лёгкая напряженность и раздраженность от долгого простоя, пренебрежение к окружающим и горделивость, а так же открытая поза. Он стоял тут как на параде. И сложно было сказать на кого пялится он, и, смотрит ли хоть на кого-то из своих товарищей. Т-образный разрез шлема топил его лицо в тени. Крам скрипуче покачивался на месте.

Сегодня Энлиль был зол, чуть меньше, чем обычно. С утра он сказал «сдохни» всего около 38 раз, и то, большую часть «сдохни» он кидал своему собственному отражению в бадье мыльной воды, стоявшей посреди его комнаты в таверне. Он особенно тщательно вымылся, почистил зубы, побрился, и даже выдавил черные точки на носу. Частично – из-за долгой утренней разминки, что выбила из него семь потов. Частично потому, что хотел быть готовым к встрече товарищей на все сто. Потом он легко позавтракал, собрался, и, вышел прочь из трактира, к почтовому отделению Там он забрал заказанный ещё пятью месяцами ранее, в академии, подлатник. Утепленный и серьёзно облегчённый, специально для его высочества.

Он был взволнован. Хотя, лучше сказать – возбуждён. В каком-то смысле, это было нечто абсолютно новое и непривычное для него. Он знал, как держать себя с людьми и нелюдьми. У него была выучка. Набор простейших правил, вбитый ему в головенку с самого детства. Он знал как вести себя дворянину. Он знал как вести себя рыцарю. Он знал как вести себя настоящему мужчине и человеку слова. Но не знал, как ему держаться в такой ситуации. Он выбрал для себя позицию наблюдателя, пока не поймёт, как должен держать себя авантюрист, и, как держат себя его товарищи по команде. Но, он стал терять самообладание за считанные секунды первого «знакомства» с его сопартийцами.

«Какого хера?»,- задал себе вопрос дворянин. Вопрос риторический. Так как ответ на его вопрос орку (самому обычному орку – здоровому молчаливому детине, прям как его наставник в учебке, только посвежее и худенький какой-то) и всей команде, а так же его позиция на счет задания, кажется, потонули от странного ощущения. Ещё один его товарищ… одна товарищ?.. одна из товарищей?... В общем, компактная зверолюдка, подошла, и провела орку по животу. Тот попытался сделать тоже самое. Он посмотрел на потрепанный вид зверолюдк. Первая мысль была простой – она его клеит. Прилюдно. Так что она либо шлюха, либо по оркам. Первое – точно нет, слишком дешево выглядит орк. Второе – тоже нет. Скорее всего нет. Потому что если да, то у него был другой вопрос: КАК?! К-КАК, ВАШУ МАТЬ?! Нет, сравнив их рост на глазок, он даже стал подумывать заплатить им, чтобы посмотреть – свечку он никогда в жизни не держал, но, всё бывает в первый раз, да?.. Но, такую мысль он тоже откинул. Женой его кэпа была хоббитша. Так что может есть что-то сакральное в твиксе из громилы и карлицы? Это стоило обдумать, но, держать мыслишки при себе. Глядя на мускулы громилы, и ноготочки пигалицы, Энлиль здраво посудил, что с такими аргументированными уважаемыми господами лучше говорить словами, и никак не кулаками. От зверолюдки пахло лошадиным дерьмом. Может, она решила вытереть об орка ладошку? Нет, он и сам настолько грязный, что кажется не зелёным, а черным аки нубанец. Но, вот орк потыкал девку. А та его обняла. И… «Логично»,- прогудел Энлиль, кивнув. Если тебе холодно, логично прижаться к чему-то тёплому. Хотя, сам бы он предпочел явно не здоровенного орка. С другой стороны – у этих дикарей свои заморочки, и, ему, высокородному дворянину, нет смысла пытаться осмолить немыслимое. Что ты возьмёшь с животного? Верно. Нчиего.

В машине пахло куревом, немытой обувью и дешевым мужским парфюмом, а из радио доносились звуки радио "Шансон".
- Приятно пазнакомиться, меня Рамазан зовут. - представился кавказец, трогаясь с места. - А щто такая красивая дэвущка забыла ночью в таком месте, да еще и без обуви?

Язык у этого водителя был без костей и, если Алтынай надеялась проехать этот путь в одиночестве, то ее надежды не оправдались. Он без конца задавал вопросы, то спрашивая сколько у нее братьев-сестер, то где она работает, то есть ли у нее парень. Впрочем, если девушка отказывалась отвечать, не обижался и через какое-то время спрашивал что-нибудь еще. Про себя тоже рассказывал, что в Армении был инженером, а сюда приехал зарабатывать таксистом, что у него есть сын и две дочери, а одна из племянниц "по возрасту такая же как ты и тоже красавица" в Москве учится на врача. Он бы еще много что рассказал, да вот незадача, уже приехали! А ведь Алтынай еще даже не узнала, какой у него размер обуви и любимое блюдо его старшей сестры...

- Гастыница. - объявил он. - Пятьсот рублэй, как и дагаваривалысь.

Рэми бросилась бежать - и похолодела от страха, снова услышав у себя за спиной этот смех. Темные коридоры и комнаты, заваленные непонятным хламом, среди которого попадались ржавые конструкции, изломанная мебель, множество инвалидных колясок и почему-то детские игрушки в огромном количестве, странные и вызывающие тревогу картины на стенах - портрет старика в старомодном костюме, на лице которого была крайне мерзкая ухмылка, а глаза казались живыми и провожали Рэми взглядом, пустой и мрачный "натюрморт" с убогой темной комнатой, с потолка которой свисала петля, неприятный сельский пейзаж с темными и пустыми, как глазницы черепа, окнами в домах, - этот лабиринт казался бесконечным. И "проводника" нигде не было.

Уже почти отчаявшись, Рэми наудачу свернула на очередной развилке - и перед ней забрезжил свет, впервые за этот невероятно долгий сон! Больше всего боясь упустить этот проблеск, она буквально прорвалась через нагромождение каких-то уродливых манекенов, расталкивая их в стороны, и оказалась перед дверью с обыкновенной дверной ручкой. Дверь была заперта - но в замочной скважине двери сиял свет!

Рэми подергала ручку двери и, чувствуя подкатывающее отчаяние, выругалась - заперто... Или просто заклинило. В этот момент она замерла. Где-то там, в темноте, снова раздался топот чьих-то маленьких ножек. "Не оглядывайся, не оглядывайся!" - твердила себе Рэми, испытывая все нарастающий ужас и лихорадочно дергая ручку двери.

Она вскрикнула, когда почувствовала на своем запястье прикосновение маленькой детской ручки - но в этот момент дверь уже была приоткрыта и ее ослепил поток света...

Рэми проснулась.

      Розетта со своим пробуждением явно не спешила и некоторое время просто клевала носом, упрямо не желая просыпаться до конца и сидя на тёплом месте. Хоть ей ничего сейчас и не снилось, сон её был сладок и спокоен, будто ничего с ней и вовсе не происходило. Не горели дома, не задыхалась гарью и не смотрела с ужасом, как странный тип, напомнивший ей священника, приближался, чтобы её.. Сжечь? Кто знал. Нечто, что вырывалось из его ладоней, напоминало огонь. Очень красивый огонь.
      Но скоро покой девушки был нарушен какой-то вознёй и голосами совсем рядом. Этого оказалось достаточно, чтобы её соседки услышали долгий такой зевок, в голос. Но не очень громкий. И, не открывая глаз, Старк сладко потянулась, вытянув руки вверх и сцепив их в замок у себя над головой с довольным стоном. А потом замерла в этой позе, вспомнив. Сутана, надписи, малиновое пламя, полыхающие улицы.. "Так надо", сказанное без каких-либо эмоций. Какой тревожный сон... Причём, такой реальный. А сон ли?..
      Она разлепила веки, и скользнула взглядом по.. купе? Она в поезде? Рядом девушки примерно её возраста. Незнакомые. Кто, откуда? Как она сама попала сюда, даже не помня об этом? Последнее воспоминание было о том, как ей навстречу вырывается пламя. И всё. И чем больше она думала, тем беспокойнее ей становилось. Это совсем не было похоже на сон.
      Так, без паники.. С ней прямо сейчас всё нормально, она не связана, болячек нет и вообще самочувствие прекрасное. В этом она лишний раз убедилась, приняв нормальную позу и опустив руки на диванчик. А как она сюда попала и куда вообще попала — это надо просто спросить. Так что розовласая просто повернулась к девушкам рядом. И старалась при этом не думать про вчерашний день.. Надеялась, что это лишь сон.
      –Эм.. Привет, — она неуверенно подняла ладошку в приветственном жесте, — мм...
      И замолкла на пару секунд, не зная, как же спросить.. Но не придумала ничего толкового, а затягивать паузу не захотела:
      –Где я?..
      Прозвучал очень прямой, очень простой и очень нетвёрдый вопрос.

То, что кто-то воспринимал как крушение мира и его деградацию, полностью устраивало Рэми Симонс. Чтож, если мир катится по наклонной, а тебе это нравится - то кто вправе тебя упрекать, если не ты все это устроил? В конце концов, это не Рэми сделала реальный мир таким, чтобы миллионы подростков и молодых людей при первой же возможности "сделали ноги" из него в прекрасные сновидения по тропинке, проложенной гениальным доктором Вандервальдом. Родители Рэми, как и многие из старшего поколения, патетически заламывали руки, забывая, что и они тоже сделали немало, чтобы их дочь выбрала самое простое решение задачи под названием "жизнь". Разве они попытались дать ей чувство защищенности, безусловной любви, разве принимали они её такой, какая она есть, не пытаясь вылепить из неё нечто иное? Нет, нет и еще раз нет! Так что все их причитания теперь полностью лишены смысла - решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Рэми жила - вернее, обитала, - в ветхом доме, в вечно темной и пыльной квартире, существуя на то весьма скромное пособие, которое государство платило "т-зависимым", отказавшимся от нормальной работы и вместе с тем не желающим создавать семью для рождения новых граждан. Нет уж. Не говоря о том, что никто из окружавших ее реальных мужчин ее особо не привлекал (впрочем, всегда можно было подписаться на государственную программу, чтобы обойти этот деликатный вопрос), переживать отвратительные по мнению Рэми периоды беременности (по сравнению с которым давно узаконенное "кесарево сечение" с последующей реабилитацией было гораздо меньшим злом) и ухода за младенцем она не собиралась. У её соседки, матери-одиночки, был маленький ребенок - и на опыте наблюдений за ними со стороны Рэми твердо решила, что бессонные ночи для нее совершенно неприемлемы. Потому что только ради этих ночей она и жила.

Только там, в прозрачном коконе саркофага ее вечно настороженное выражение лица сменялось на умиротворенное. Только там она действительно была счастлива, становясь божеством Вселенной, созданной лишь ее желаниями. И отказываться от этой "золотой дверцы" в свой собственный рай Рэми не собиралась, даже если повальное увлечение человечества дайвингом постепенно превращалось в "пир во время чумы". Пусть пророки Апокалипсиса чертят свои огненные письмена и бьют в набат - Рэми все это не трогало.

Тревожные сообщения о нарастающем количестве провалов сновидцев в загадочную "Глубину" не произвели на Рэми большого впечатления. В то время как в реальности она могла потерять дар речи при встрече с человеком, растеряться, замкнуться, в сновидениях Рэми была абсолютно уверена в своих силах и сама мысль о том, что некая сущность может попытаться вторгнуться в ее Вселенную вызывала у нее даже некоторый азарт. Рэми не сомневалась, что случись подобное - и она наверняка сумеет выдворить непрошенного "гостя". А может и вовсе найдет способ справляться с этой напастью на глобальном уровне, став новым спасителем человечества...

Эта уверенность продержалась ровно до того дня, когда Рэми не получила в назначенный день своего пособия на карту, а последняя доза траумина, купленная месяцем ранее, закончилась. Весь день мучаясь из-за перспективы впервые за долгое время провести ночь в самых обычных сновидениях или вовсе промаяться в бессоннице, Рэми вдруг услышала звонок в свою дверь. Она посмотрела в дверной "глазок" - но неизвестный визитер уже исчез. Продолжая наблюдать за пустой и полутемной лестничной клеткой, Рэми постаралась справиться с тревогой. "Просто ошиблись адресом" - убеждала она себя, но вдруг заметила, что посетитель просунул под ее дверь какой-то конверт.

"...Сладких снов! :)..." - значилось на конверте, а внутри была пара таблеток, выполненных в виде улыбающихся желтых рожиц. Это не могло быть совпадением - незнакомец, словно уже давно наблюдая за Рэми, только что поделился с ней "траумом"! Искушение было непреодолимым и вскоре одна из желтых крупинок растворилась на языке Рэми.

-Угх..
Выдохнула Элис, засмотревшись на расколотый череп больше, чем нужно, и её передёрнуло. Поверила ли бы она ещё вчерашним днём, что при необходимости могла хладнокровно пробивать чужие головы топором? А ведь именно этим она сегодня и занималась всё время. Не хладнокровно, но вполне осознанно, со знанием дела. И это было далеко не так весело, как в играх.
Отведя взгляд в сторону, девушка распрямилась, затем перехватила топор ближе к обуху, опустив его и удерживая одной рукой, стараясь не касаться грязным лезвием до своей ноги. Она взглянула сначала на дом, а потом вокруг, взявшись свободной рукой за голову над левым глазом, запуская пальцы в свои тёмно-бирюзовые волосы. Лицо её при этом носило выражение великой озадаченности чем-то. Элис забыла что-то весьма важное, но не могла вспомнить, где, когда и что именно, и это её сильно обеспокоило. Потому что так она иногда забывала что-то действительно нужное, и только потом вспоминала, что именно.
Глаза её скользили по улице, словно ища подсказку, а в мозгу уже выстраивались логические цепочки, что она делала, когда и как, и что могла сделать не так, и так далее и тому подобное - она часто так делала, когда не могла просто вспомнить, что только что хотела сказать или сделать, или даже когда забывала, куда дела вещь, которую недавно держала в руках. Иногда с Элис такое случалось, и порой это вгоняло её в ступор, когда память будто напрочь отшибало и она не могла вспомнить несмотря ни на что. Так и сейчас.
Взгляд её остановился на чёрном шевроле, который так и оставался заведённым, готовым тронуться в любой момент.
"Ну что я могла опять упустить? Почему в такой момент?.."
Думала она с лёгким раздражением, разглядывая от нечего делать автомобиль. Ну только приехала ведь. Что она уже могла успеть забыть?
"Ту аптечку?.."
Мелькнула в голове догадка, и Эл было ухватилась за неё, но уже через пару секунд поняла, что это не то. И её вдруг осенило. Захотелось хлопнуть себя по лбу, но вместо этого она просто на ходу пригладила волосы, которые немного растрепала пальцами, направляясь к машине быстрыми шагами.
-Иди, я сейчас.
Бросила она подруге, подходя к месту водителя, и раскрыла дверь, залезая в салон.
-Ну как можно так тупить?..
Пробормотала она с досадой, и провернула ключ в замке зажигания. Мотор затих. Посидев так несколько мгновений, она вытащила ключ, бросая его в карман куртки, и залезла в украденную аптечку, которая валялась между сидениями. Достала бинт, спешно протёрла лезвие топора, брезгливо морщась, и выбросила отработанный материал на улицу. После чего вылезла из авто и торопливо зашагала к дому Лизы, не забыв заблокировать машину кнопкой на брелке.

- Излечить и приумножить,- слова парня слились с воем резко налетевшего, пронизывающего ветра, ровно в тот момент, как тот, встав к Эш в пол оборота, сделал первый, краткий шаг. Потом ещё один. И ещё. Он по узкой дуге медленно направился к ней. Его мутные глаза быстро метнулись, оглядываясь вокруг – это было хорошо видно благодаря тусклому солнцу, отражавшемуся в разноцветных зенках возможного похитителя осколком небесной лазури и раскаленной добела золотой монетой. Тучи неторопливо плыли по небу, они отчетливо выделялись на общем фоне грязноватыми пятнами (видимо, дождь собирается), но, сам небосвод порой было сложно различить среди листвы, хорошо освещенной была лишь поляна, на которой стояла Эшли. Девочка ловила каждое движение незнакомца, а тот лишь блекло улыбался, своими мутными глазенками скользя по мрачному пейзажу. Юноша спокойно спросил,- Так ты здесь одна?.. Не пойми превратно, но, одинокая девочка,- указал он раскрытой ладонью на Дитрих,- В сердце лоусека!..- раскинул широко свои руки безымянный, и, поморщившись, беззлобно усмехнувшись, покачал головой,- Как говорил Станиславский: «Не верю!». Это не скептицизм, просто здравый смысл. Я у тебя спрошу разок, и, ты, мне, пожалуйста ответь, дорогая…- волосы здоровяка развивались на ветру, они были аккуратно уложены, и, ухожены с особенным трепетом. Он явно следил за собой. Лицо незнакомца потеряла и тень той легкомысленной усмешки, на смену которой пришла серьёзность, и, испытующий, ясный взгляд (насколько взгляд может быть «ясным» для человека с настолько никудышным зрением). Возможный похититель спросил,-…А не мутант-охотник ли ты часом, прикидывающийся девочкой, чтобы меня сожрать?.. Может быть, нет, а может и да…- ответил он сам себе,-…Хотя кого ебет. Сейчас мы это и проверим…- с последним, сорвавшимся с уст его, словом, Эш ощутила легкий толчок у себя под ногами. А в следующее мгновение, из-под земли вырвалось мясистое, массивное щупальце. Оно за мгновение обвило ногу девушки, и, двигалось просто с чудовищной скоростью. Менее чем за полторы секунды, кончик отростка уже преодолел середину бедра Эшли, плотно окольцовывая собой конечность. А ещё через пол секунды Эш исчезла…

…Эш исчезла. А вот Хроно и Похититель никуда не делись. Первый сидел в кустах, у него жутко чесались места зацепов от колючек, он мог в любой момент действа начать снимать все происходящее. Для него, в отличие от Эш, появление щупальца не стало сюрпризом. Он видел, как сзади одна из штанин крашенного взбухла, и, пока он шел, оттуда выползало в начале небольшое и чахлое, по, постепенно раздуващуееся, краснеющее, и, кажется, ставшее эластичнее и тверже, щупальце, когда тот остановился, оно стало быстро углубляться в землю, укореняясь в ней, и, по широкой дуге поползло в сторону девочки, сделал даже небольшой подкоп для пущей безопасности. Вот что значит настоящий профессионал! Вот что значит опыт! Красиво мутно ответил, потянул время, пока сила подготовилась, и, произвел резкий захват. Конечно, растворившаяся в воздухе девочка сбила похитителя с толка, но, он мгновенно отозвал свое щупальце, втянув его, и, встал в боевую стойку. Парень принюхивался к воздуху, ведя носом то в одну сторону, то в другу. По его губам Хроно мог прочесть немой, беззвучный вопрос: «…почему не чувствую?». Видимо, он мог ощутить по какому-то признаку Эш. Но, сейчас не мог её найти. В чем же заключалась основанная способность его подруги? Сложно сказать. В любом случае, сейчас инициатива была за ней… И за Хроно, которого так и не обнаружили за все время короткой «беседы».

В понедельник, 29 августа, в АГС прибыла первая волна тестирующихся, тех, кого руководство академии пригласило на обучение лично, и, те, чьи данные и навыки было необходимо проверить особым образом, простериторавть всеми возможными способами. Потом, 30 и 31 тестировались и заселялись в общежитие все те, кто по собственному желанию направлению или заключению полиции сверхлюдей, направился в академию. Все студенты класса 01.08 были из второй группы. Ещё вчера, под самый вечер, они заселились в общежитие академии - большое, многоэтажное здание, пустившее корни-подземные этажи так глубоко в фундамент острова, что количество подземных этажей не уступало надземным. Академия АГС было на самым приятным местечком, то было стерильное, почти больничное здание, со стенами либо чисто белого, либо кофейного цвета, с серым кафельным полом, низкими потолками и давящими лампами, мерцающими в темноте ультрафиолетом. Множество винтовых лестниц и лифтов, а, также зеркальных и блистающем на солнце металликом поверхностей визуально расширяли нутро общаги, но, не помогали свыкнуться с её футуристичной, и, немного дикой начинкой. То тут, то там сновали малыши-роботы, выполнявшие самые разные функции внутри общежития. На каждом углу были камеры, а, множество горшков с растениями, кроме, соответственно, представителей флоры, были напичканы жучками и датчиками, только комнаты самих студентов, на первый, не такой уж придирчивый взгляд, были бастионами спокойствия, одиночества и анонимности.

Комнаты были, в каком-то роде, скромными, расставленными по-спартански (насколько такую роскошь можно назвать “спартанским” стилем): зал, две ванных, большая спальная комната и гостиная, личный кабинет, чулан и балкончик на улицу. При том, снаружи, из коридора, по плотному ряду дверей казалось, что комнатушки должны быть жутко маленькими. Магия ли? Высокие технологии Прометея? Чья-то уникальная сила ли? Нет, ещё одна из разработок группы тинкеров с острова, известных как Альянс Ремесленников. Вещи учащихся теперь, либо были аккуратно разложены по вмонтированным в стену шкафам неопределённой вместимости (ещё одна пространственная технология?), лио же были живописно разбросаны по комнате, либо же до сих пор покоились по чемоданам и коробкам, ожидая своего часа ещё со вчерашнего вечера, или же, аккуратно устроились на спинке и сидушки одного из удобных, больших кухонных стульев. Всё здесь было непривычно, по крайней мере для тех из учеников, что не привыкли жить в роскоши. Гигантская плазма, во всю ширину стены, смущала своей глубиной и каким-то ненормальным изгибом. ИИ-прислуга, через мягкий искусственный голос, лившийся из динамиков, пытался мягко будить студентов, а ,по пробуждению, интересовался, что им приготовить на завтрак. У двери покоилась коробка с двумя планшетами, миниатюрным ноутбуком, браслетом на руку и ошейником виртуальной реальности - небольшой подарок от академии для своих студентов, для облегчения их нахождения и обучения в стенах академии.

Но, кое-что оставалось неизменно… Лёгкая трель, свист, а потом громкий хлопок на улице разбудил многих из тех, кто не поддавался уговорам ИИ. За окном, шумя и извиваясь, мельтешило пестрое пятно из старшекурсников Академии, быстро расчищавших площадку у подъезда к академии, и, видимо, решивших чтобы не сильно заморачиваться, организовать друг друга и процесс, без применения сил, конечно же. Всё же, Сансара воспитывала в своих способность к быстрому взаимодействию. И, похоже, вчерашняя пьянка, головная боль и запрет на использование сил в наказание за дебош, не сильно мешал третьему курсу славной академии героев Сансара заниматься их святой обязанностью – убирать весь тот бардак, что сами же и устроили. ПОдростки, даже подростки с суперсилами, всегда оставались подростками. Но, вот звучала трель, оповещающая студентов о том, что в 8:00 состоится сбор всех участников в Актовом Зале. Тем временем, шумную компанию третьекурсников посетила, по всей видимости, местная тройка лидеров. Быстро раскидав задачи между быстро затухающими в их присутствии однокурсниками те отошли в тенек, чтобы лечь в шезлонги, появившиеся из воздуха по щелчку пальцев одного из них, и начать попить что-то из бутылок сомнительного происхождения, обернутых в бумажные пакеты. И эти типы должны стать будущим и элитой супергеройского сообщества?! Сейчас, смотря на них со стороны, кто-то мог задаться вопросами относительного того, а туда ли они попали?.. Впрочем, с работой старшекурсники справились, да и в бутылках мог быть просто сок.

Актовый зал был большим, светлым помещением, с узкими, высокими окнами, мелкой соломкой которых были усыпаны обе боковые стены строения. Актовый Зал был двухъярусный. На верхнем ярусе, в отдалении ото всех других учеников, расположились первые группы потока, элита, группы 01.01, 02.01, 03,01 и 04.01, их разместили в большие, из материала, похожего на кожу, бордовые кресла, с темными, почти черными вставками, которые к тому же, кажется, были пригодны для массажа, а, в основании подлокотников имели минибар и кондиционер. Рядом с каждой из групп дежурили ребята, похожие на официантов, что при первой же просьбе кого-то из студентов, мог быстро сбегать в ресторан, метрах в 500 от Актового Зала, приняв любой заказ. Здесь же, на верхнем ярусе, сидели и гости церемонии - герои и общественные деятели, меценаты, тинкеры, магическая элита, и, корпораты, во всей своей красе, что будто коршуны, цепким взглядом, рассматривали разномастную толпу учеников на нижнем ярусе, высматривая жер… то есть, будущих героев и мастеров своих сил. А может, и потенциальных служащих, напарников, будущих коллег по цеху. На нижнем ярусе, на самых обычных стульях, пускай и довольно удобных, сидели все остальные учащиеся. Точнее, почти все. Ближе всего, к широкой и просторной сцене, и, оркестровой яме, располагался ряд самых обычных деревянных скамеек, без спинок, первый ряд учеников, на которых в первую очередь, в случае чего, падёт карающая длань школьного дисциплинарного комитета, те, на кого было обращено больше всего взглядов, те, на кого в первую очередь обращали внимание и смотрели выступающие со сцены герои и артисты. Класс нормы. Класс тёмных лошадок. Класс 01.08.

Когда вас только стали усаживать, кто-то мог, возможно, посчитать, что это шутка, но, никаких особых удобств классу 01.08, по всей видимости. не полагалось. Разве что, странной девочки, с какими-то кристаллическими волосами, выделили металлический табурет что выдерживал её совсем не маленький вес. Рядом с каждым классом спокойно стоял классный руководитель, следя за поведением своего класса. Но, у класса 01.08 классная на линейку, по какой-то причине, не пришла. На вопрос “а по какой?”, куратор класса, старшекурсник, отвечал коротко: “ушла в запой”. Больше от него комментариев на эту тему добиться было сложно. Куратором класса был третьекурсник, начинающий герой по кличке “Дварф”, Ник Эм`рой. Ник был примечательной внешности. Коренастый и широкоплечий, ростом не более 150 см, этот парень был куда более похож на гнома, чем на человека, по всей видимости, он претерпел при рождении, или в раннем детстве, мутацию неизвестного характера, что после начала пубертатного периода затормозила, при этом, чуть затормозив в развитии и Эм`роя. Он был в крайне опрятной форме, чистой и выглаженной, воротник был настолько накрахмален, что стал тверже бетона, а стрелки у него есть, кажется, были не только на брюках, но и на носках. Острый взгляд серых глаз, серые же волосы, контрастирующие с загорелой, глиняной кожей, широкой улыбкой и простоватым лицом труженика - всё это создавало вокруг него определённую… ауру уверенности, и. открытости, что ли?.. Кулаки – как кувалды, а ноги, словно два столба, или сильно удлиненных тумбы. Пресс - ребристая батарея, а голова - будто бы куб.

Какой-то особой формы от учеников не требовали в первый день, в принципе, линейка была не про то, да и от класса 01.08… никто откровенно, чего-то сверхъестественного, не ожидал. В этом были свои плюсы. Вот началось выступление директора, после акробатических выступлений гимнастов-сверхлюдей на сцене (на это стоило посмотреть). Директора звали Дасьен. Дасьен Мазино, по всей видимости, отец тех самых Мазино.. Директор был сухонький старичок. Его лицо вывели на большой экран, и, учащиеся группы 01.08, могли бы рассмотреть его во всех подробностях, но, они и так были близко к сцене, а потому гала экран только вызывал рябь в глазах, как и такой близкий свет софитов. Был одет этот старичок в рубаху с короткими рукавами, цвета кофе с молоком, с рисунком обезьянок на ней. На ногах у него были брюки цвета пляжного песка, и лакированные туфли. Брюки были ему явно большими, а потому, мужчина надевал старомодные подтяжки. Голову его покрывала простенькая, старенькая кепка-восьмиклинка. По большому счёту, этот мужчина выглядел бы комично, если бы не тот факт, что этот человек был директором самого дорогостоящего учебного заведения, из всех ныне существующих на земле. Он был, наверное, баснословно богат. И, явно не просто так находился на своём месте. Мог себе позволить и пару странностей. Он толкнул горячую речь перед учащимися, немного пошутил, и, скрылся так же скоро, как и появился на сцене. Дальше с речью выступал представитель первокурсников, Симон Деган, который, впрочем, не представлял из себя ничего интересного, и, на нём, из-за какой-то скользкой ряби, покрывающей его фигуру, взгляд никто не задержал.

Во время выступления, Ник тихо пытался утрясти некоторые волнующие его моменты, чтобы точно знать, с кем и как ему предстоит работать. Да, он знал, что ближе познакомиться с классом после линейки, но, решил всё же закинуть удочки на “всякий пожарный”. Так, он коротко поинтересовался у Вайпера, стоявшего за спиной Леорика кто он такой, и, получив ответ, решил не задавать сверх того лишних вопросов. Он понимающе косился на Эсмеральду, сказав, чтобы та зашла к “Ло из класса Тинкеров”, сказав, что те делают для учеников, с особенностями организма, разные, облегчающие жизнь приспособления. Всё время выступления, он строго следил за своими подопечными, по какой-то причине, особое внимание уделяя Хроно, Хоуку и сестричкам-близнецам, часто при этом, глядя на них, сверяясь с чем-то, написанным на голографическом экране его браслета. Наконец, линейка завершилась. Церемония закрытия заставила всех учеников, шумной толпой выплеснуться наружу. Занятий сегодня не было, лишь, классные часы у учащихся. А потому, куратор быстро организовал группу, и, повел её в класс. Класс представлял собой просторное, светлое помещение, в молочных и шоколадных тонах, с партами на одного человека, в 4 ряда. Всего парт было 32, по восемь в ряду. Стол учителя в этом классе размещался в самом конце класса, за всеми партами, на возвышении, чтобы просматривать, чем занимается каждый ученик. В начале класса же находилась интерактивная доска, и, свободное пространство для демонстраций. Правая стена была занята таблом с объявлением, экраном телевизора, и, ещё одной небольшой интерактивной доской с объявлениями (она пока пустовала), левую же стену занимали 4 больших балконных окна, с низкими подоконниками.

-...- гном кашлянул,- Ну чё, народ, давайте что ли знакомиться? Я ваш куратор - меня зовут Ник Эм`рой, кому-то я уже представлялся, кто-то обо мне ни сном ни духом. Ваш учитель сегодня не придёт, у неё свои там дела есть, к примеру, пиво, оставшееся со вчерашнего, или ром, или ликёр - в общем сложно об этом однозначно сказать, так что, мы сегодня сами за себя. занятий не будет, мы щас быстро познакомимся, я расскажу вам про день первака, и, Геройские лиги, потом предупрежу о засранцах, которых вы можете встретить на линии, потом, заполним журнал с отсутствующими, и… вы в общем делаете что хотите, свободны на все 4 стороны на целый день! Ну что, кто первый представиться?.. И это, сразу свою силу и возраст называйте, на всякий пожарный.

В конечном итоге люди разделились на два отряда, один уверенно двинулся в сторону города, а второй пытался помочь спасти девушку из лап гоблина. И если первому ничего не грозили и они спокойно могли топать в сторону городских стен вплоть до самого утра, конечно если время в этом мире было таким же как и в их старом, то второму грозило сразу же несколько опасностей. Во первых им нельзя было упустить из виду бегущих гоблинов, которые пускай и двигались в сторону леса, но могли очень быстро затеряться в траве. Во вторых им нужно было догнать зеленокожих до того как они доберутся до леса, до которого на глаз было где-то около тридцати-сорока минут неспешного бега. Первым до цели добрался Керис, от которого не отставал Джаки, при этом нагоняя его. Где-то поблизости бежал Алистер внезапно влившийся в команду догоняющих. Чуть подальше бежала Алиса и Эйнар, который без труда нагнал девушку и теперь бежал с ней в одном темпе. Заметив что погоня уже дышит ему в спину, гоблин бросил девушку на землю, вместе со своим кинжалом и побежал дальше, но прежде чем ему удалось скрыться в траве, пока погоня занималась Рутой, ему в спину прилетел кинжал. И прежде чем зеленокожий рухнул на землю, у него перед носом появилась Рейвен, нанеся один быстрый удар вторым кинжалом поднятым ранее, после чего гоблин рухнул в траву.
— Рута цела, и слава богу. — с отдышкой проговорила Алиса, выбежав к месту расправы и приметив уже поднявшуюся на ноги украденную девушку. Рядом с ней стоял Керис и помогал ей держаться на ногах, которые тряслись от испуга. Бросив взгляд на труп лежащего чуть поодаль гоблина, Алиса слегка сморщила личико, но все же не отвела взгляд. Тем временем Джаки подошел к убитому, оценивая его взглядом и глаз мужчины зацепился за небольшой предмет лежащий рядом в траве. Нагнувшись он понял что это был самострел, выглядело оружие конечно убого, но для гоблина сойдет. Лямка у оружия порвалась и теперь была никуда не годна, но это дело было поправимо. А вот для дальнейшего осмотра трупа Джаки скорее всего нужно было спросить у девочки, позволит ли она забрать её трофеи. Повернувшись назад Алиса заметила что они пробежали где-то около трехсот метров. Расстояние было в принципе не большим, только вот непонятно было откуда здесь взялась Рейвен. Девушку пугала эта девочка, впрочем как и остальных, но сейчас Алиса не думала о том как не попасть бы под нож Рейвен. Зато Керис смотрел на девочку с нескрываемым подозрением, а Рута с испугом. Вида окровавленного кинжала и спокойного лица убийцы хватало для того чтобы ввести её в ступор.

Джон Кипер медленно шел в сторону леса, к которому убежали гоблины. Ему некуда было спешить, тем более что одну руку он по прежнему почти не чувствовал и потому был намного менее полезен в бою. По дороге он мог наблюдать за тем как часть группы откололась от остальной и побежала вслед за гоблинами, видимо для того чтобы спасти ту девчушку, которую уносил один из них. Мужчина двигался на двести метров правее от них и потому вполне мог остаться незамеченным и при этом имел возможность безопасно наблюдать за событиями. Он не видел как один из гоблинов умирает, но зато точно видел что группа остановилась, видимо достигнув своей цели. Возможно Джону стоило примкнуть к ним, ведь они так же как и он направлялись в сторону леса, до которого с его скоростью он добрался бы в лучшем случае через час. Сейчас Кипер ещё мог решить свою дальнейшую судьбу, но уже через сотню шагов обратного пути не будет. По крайней мере в обозримом будущем.

Тем временем первая группа двигалась через поле. Впереди у них был длинный путь, но другого выбора у людей не было. Оставив часть команды позади некоторые продолжали думать о правильности поступка, другие же быстро забыли о том что те люди вообще существовали. Первые успокаивали себя тем что отставшие смогут так же без труда добраться до города, где они возможно и встретятся, вторые же просто шли к своей цели. Пока впереди было видно лишь траву и очертания стен города, а так же высоких построек за ними. Чем дальше они уходили тем проще становилось идти и расстояние до их цели уже не казалось таким большим. Никаких камешков по дороге обнаружено не было, одна лишь трава и земля. Протяжно зевнув и поежившись от холода, Лика бросила один взгляд на небо, и глаза её задержались на странном объекте, который не был похож на облака. Уже через пару секунд она поняла что это было какое-то крылатое существо, рассекающее воздушное пространство. Прищурившись она наконец смогла разглядеть его получше и не поверила своим глазам, это был дракон. Не какая-нибудь там обшарпанная виверна, а именно дракон, самый настоящий. Присмотревшись она заметила что он был не один, сквозь облака летел ещё один дракон, но он был намного меньше и то пропадал в облачной массе, то резко выныривал из неё. Видимо это был подросток и он таким образом резвился, пока взрослая особь спокойно летела дальше. Не могу сказать какое впечатление произвело на людей это зрелище, но оно точно отложилось в их памяти, так же как и первое нападение гоблинов. Этот мир встречал своих новых обитателей, и готовил для них много различных сюрпризов, как хороших так и плохих.

Андрей…

- Хэй, задержись-ка на секундочку, пирожочек!- окрикнул Андрея со спины не самый приятный голос. Этот голос вроде бы и был приятным и низким (должен был таким быть), но, его обладатель постоянно пищал и говорил с каким-то мягким акцентом. По направлению к Тихомирову приближалось нечто. Точнее, парочка крайне странных личностей. Первым был обратившийся к нему парень: подтянутым молодым человеком, лет 20. Его тело было гибким и даже немного накаченным, торс и живот с кубиками обтягивала чёрная футболка, ноги – узкие и короткие бриджи, или же просто джинсовые шорты не по размеру, до середины бедра. У него были выбритые вески и затылок, и, только начиная с макушки, покрывая голову шапочкой, шла «модельная» стрижка, ассиметричная, с длинной, широкой Розовой чёлкой, свисающей на лоб, к кончику носа (самый кончик чёлки был выкрашен алым). У него было какое-то скользкое, гладкое лицо, с прямым носом, который пересекал белёсый, резкий шрам, обведенными тушью бровями и глазами, подведенными ресницами и накрашенными губами. Его ногти были выкрашены в чёрный, кроме средних и безымянных пальцев, выкрашенных в красный, и большого пальца, выкрашенного в зелёный. Он щёлкнул пальцами,- Ты ведь десятчока, да, пирожок? Ха-ха, какое совпаденьеце! Мы тоже, дружок! Меня зовут Демьян, я - наполнитель, а вот к этому холодному мужичку можешь обращаться Дорк, он у нас элита элит, не только двенашка-плюс, но ещё и классический энтропист!

-…Хватит,- прохрипел товарищ телостроя. Дорк был юношей лет 18, куда выше ростом Демьяна, он был худ, и, иссушен, как вобла, с руками-тростинками, куриной шейкой, и, резким, вытянутым лицом. Под его кожей можно было увидеть тугое сплетение жил, и, набухающие вены, кожа была серой, и, какой-то жутко бледной. Телесно-бежевая толстовка болталась на его жилистом теле как на вешалке, и была застирана до невозможности, на костяшках таза, или же том месте, где у нормального человека должен был быть живот, а у этого индивида была впадина, дырявые на коленях джинсы держаться не желали, так что их у самого пупа подпоясывали два ремня, сведенных крест-накрест. На его ногах покоились футбольные кроссовки, с остатками на шипах (что безбожно царапали пол) грунта и прошлогодних, пожухлых листьев, были эти кроссовки грязно зелёного, с вкраплениями коричневого, чёрного и кислотного цветов, в виде резких вставок. До самых узких плеч у дрыща, с головы, спадали будто бы цвета жжёного сахара, прямые, ухоженные и блестящие волосы3, зачёсанные на левый бок, и, аккуратно собранные в хвост (тот был подвязан тремя небесно-голубыми лентами, под цвет трёх ожерелье с аквамарином, лазуритом и бирюзой, что украшали его шейку, и, выглядывали из-под жутко растянутого ворота толстовки с капюшоном). У него было резкое, в недельной щетине, лицо, с тонкими линиями неровных шрамов, крючковатым, будто клюв грифа, носом, узкой линией неразличимых в серости физиономии, лица, серые же, глубокие глаза (с отсветом стали, и, каким-т внутренним холодом, смешивающимся с бескомпромиссной самоуверенностью, у самой радужки глаз). Жидкие брови его были сведены домиком у самое переносицы. Ногти были обгрызены, и, угловатые пальцы постоянно ковыряли заусенцы на них. Он проговорил,- Скажем сразу, Кт сейчас спит, но кто-то поднял в библиотеке кипишь. Постоим подождём, пока всё не уляжется, а, Князь не перестанет психовать, а потом пойдём. У меня к тебе вопрос: какой твой типаж силы? Можешь не отвечать, если не хочешь…

Винсент…

Слушай, ты жутко скользкий тип – тебе никто такого не говорил?!- усмехнулась та нехорошо,- Вот я – эмпат. Ты вроде бы говоришь правду, но вроде постоянно врёшь, как бы не договаривая и скользя. Нет, я бы конечно к тебе подкопалась бы, если бы не такие вот моментики: ты не оказывался в больнице, когда тебя сбила машина – это первое, ты сильно не обычный черпчок для твоего Рипли – это второе, и, что-то ты какую-то воду мутишь с этим героем – это третье. Разжуй-ка мне эти три момента максимально развёрнуто, и…- она взглянула тому в глаза, став серьёзней,-…ПРАВ-ДИ-ВО…- выделила она слово, проговорив его по слогам. И продолжила,-…И мы с тобой расстанемся как в море корабли, если ты действительно такой святой бой-скаут и тебе нечего скрывать!

Команда Re…

-…Мы её обыскали, но…- рыжий засопел. Его опять прервал улыбчивый.

- Они решили не выпускать абитуриентов, пока мы не найдём вора или же журнал, а обыскать помещение с шестью десятками галдящих, недовольных засранцев внутри – это непросто. Хотите обыскать помещение – да пожалуйста!..

-…Альба!- недовольно закатил глаза Син.

- Расслабься,- сказал оккультист с подбитым глазом. Кажется, Росс…- Да, вы свободны делать, то, что в ваших силах. АтИ-ешь могут применить многие, это не самое распространенное заклятье, но, проблема в том, что поезд просто до краёв заполнен элитными магами, и, дворянами - а у голубой крови очень популярны такие грязные трюки.

-…АтИ-ешь – не сильное заклятье, оно точечное и не оставляет следов, как и все заклятья супер-дупер новейшей школы!..

Кира и Кристина…

-…- как и в предыдущий раз, регистраторша несколько нахмурилась, и, чуть надув губки, засопела. Какое-никакое, а наличие корпоративного духа у неё было неоспоримо: девчушке явно не нравилось, когда лучшие игрушки её лиги кто-то называл «дефолтный брейнлесс выбор любого начинающего мага», да ещё, этот кто-то и сам-то не очень понимал в гримуарах, как и сама регистраторша, в прочем, так что это можно было простить, если бы из глубины нутра пигалицы не просились новые доводы в пользу того, что гримуары фей – самые лучшие гримуары на свете!.. Как жаль, что сама она мало о них знала, и, не могла построить хоть какой-то адекватный полный довод, что не выглядел бы плохой шуткой. Она опять засопела, и, вот уже на вопрос о цене с гордостью пояснила, что нигде гримуары не продаются, только выдаются в легионе как поощрение начинающим легионерам, при этом, выпятив грудь, и, крайне радуясь, следя за дальнейшей реакцией Киры. Она смогла кого-то убедить!..

- Ммм, я не сильно в этом просвещена, но всё дело в «мифическом предке». Феи ведь происходят от древних магов, ну, собственно «мифических предков», а фэйри происходят от фей. В зависимости от того, к какому «мифическому предку» вы относитесь, у вас будет соответствующей набор сил… или не набор сил, или что-то ещё, в зависимости от предка. Ваши родители могут быть самыми обычными людьми, или же, один из них может быть фэйри, или ещё что-то в этом роде, но, вы всё равно будите фэйри, это что-то связанное с генами и магическими мутациями у разных поколений, они особенно ярко начали проявляться в последние 30 лет, после последнего утончения барьера между мирами. Нари реальности сближаются, от того, за последние тридцать лет в вашем мире родилось такое количество сильных магов. Ну и фэйри, наверное, должно же быть этому какое-то логическое объяснение, да?- она замолчала. И решила перейти на ругую тему, чтобы не показывать больше неуверенности,- Ваш типаж силы – это то, в чём вы хороши, как фэйри! Ну, эм, может ли кто-то выяснить типаж вашей силы?.. Наверное, другие фэйри могут то сделать? Я не уверена, Пришедшие Из-За Холма не часто делятся своими секретами, как и их потомки. У нас был институт Хэвенхельма в городе, и, там обучалось много фэйри. Там был преподаватель фея, который рассказывал о нюансах типажа силы и предках фэйри, когда те проходили квалификационные экзамены. Так что, думаю, феи могут точно просветить вас на счёт этого, что же касается других фэйри – 50 на 50…

- Добро пожаловать!..- сказала регистраторша, стоила только ручке девушки коснуться книги. Ничего не происходило, будто бы, время замерло, и, девушка за стойкой внимательно следила за рукой Киры, будто бы ожидая появления на ней аналогичного знака, как и на руке Кристины, но… этого не случилось. Регистраторша растерянно хлопнула глазами, второй раз, и, ещё один раз. Она проговорила,- Эм… а у вас там… зуда, или лёгкого покалывания, или ещё чего такого… нет?- спросила та. Под стойкой что-то вспыхнуло, и, та удивлённо посмотрела ниже. В то время как сама Кира ощутила лёгкое покалывание, и, холодок, чуть ниже спины, ровно на левой ягодице. Там, кажется, что-то чуть стягивало кожу, как миниатюрный шрамик, но, в это точно уверенным быть нельзя, пока не проверишь сам, так сказать, на практике… Регистраторша вынырнула из-под стойки, раскрыла книгу, и, неуверенно проговорила,- Ну… вы тут есть. Добро пожаловать в легион Добровольцев!.. Ещё раз,- крякнула та, передавая Кире стандартный набор легионера. То были стандартные медальон с двумя жетонами на алой верёвочке, серебристый кейс и грнимуар фэйри, всё так же переливавшийся в своём множестве граней. Только этот гримуар был скорее аквамаринового цвета, чем зелёного. И, внутри была несколько более оформившаяся фигура фэйри – кажется, юноши, или же девушки с очень плоской грудью – сложно было сказать по комплекции, да и тело было сжато так, что главной детали не рассмотришь, но, оно двигалось, и, у него уже росли волосы на миниатюрной головке – чёрные, как воронье крыло. Регистраторша всё ещё что-то говорила,-…а остальные вещи вы можете получить на пункте раздачи,- указала та в сторону, а небольшую очередь, что шла к другой стойке регистрации, по-меньше.

Раскрыв чемоданчик первым, Кристина смогла проверить его содержимое. В небольшом кейсе, серебристого цвета, был пистолет, похожий на маузер, с парой коробочек патронов к нему, какими-то книжками, пустыми тетрадками, небольшой палочкой, 13 сантиметров в длину, какими-то пишущими принадлежностями и вещичками для учёбы. Это был набор начинающего ученика магической академии высоких искусств. Тут же были типовые бланки, которые нужно было посылать раз в месяц в штаб легиона, печать легионера, серебряное кольцо и мешочек с 10 монетками – 10 реалами. В это время, к их же стойки, кажется, абсолютно наплевав, что она уже занята, подошёл разбитого вида, сонный юноша ( по крайней мере, выгоравшим нутром, сонливостью, или лёгкой недалёкостью можно было объяснить мутный и пустой, как у мёртвой рыбины, оттенок глаза прибывшего гостя). Он задал вопрос…

Акира…

-…Простите, но, я уже взяла себе начинающих легионеров… эм, если вы не состоите с ними в группе,- указала она на двух девушек,- То, ждите пожалуйста своей очереди, - сказал молоденькая регистраторша, чуть смутившись. С одной стороны, она прогоняла легионера, на чьи вопросы должна была отвечать – работа у неё такая. С другой стороны, начинающие, будущие легионеры, только зарегистрировавшиеся у неё за стойкой, по понятным причинам имели больший приоритет, чем легионеры уже зарегистрировавшиеся у кого бы то ни было ещё у стойки.

От внимания Яны не укрылась излишняя открытость Люка. Вот он по природе такой или же просто чувствует себя в безопасности по ряду причин? Ну, как сказать, намек на возраст говорил в пользу второго предположения, а вот объяснения про то, как телепаты читают мысли, навело на догадки.
- Так, как вы сейчас меня отвлекаете красноречием? - с шутливой укоризной уточнила девушка.
Про голос, который также здоровски отвлекал, решила промолчать. О таком стремно говоирть вслух, все же.
Не только перспектива лишиться конечностей или языка может пугать.
И хоть Яна шутила, все же насторожилась. Не то чтобы намерения Люка казались ей недобрыми, но ведь он же и предложил ей поэкспериментировать с заклинанием защиты. Вдруг это - такая подколка, чтобы ее простимулировать? Отвлечь от волнения и надоумить решиться? Ведь и правда, все его поведение и беседа выглядели подозрительными, даже если он и не пытался читать ее мысли. А вдруг пытался? Она ведь не просто девушка, загремевшая сюда. Увы.
И Яна уже была полна решимости это сделать, намеренно осторожно, не в полную силу, чтобы не было нежданчиков, как таковой подкрался незаметно. Внезапно через толпу протолкались... протолкался конвой Шу. Что вызвало у девушки изрядную долю недоумения. Что он уже успел натворить? Как выглядят одеяния госмагов она не знала, однако, решила быть осторожнее. Тем более, один из них вскоре представился и оказался старшим следователем. Старшим. Явно опыт имеется и, по всей видимости, магический. Вряд ли здесь возможно другое. Для такой то должности.
Внутри схлестнулись любопытство и стремление выяснить правду, найти покровителей и защиту с опасением, что госмаги и правда издеваются над Героями, используют ее в своих интересах и ничем не помогут. Последнее было возможно и без издевательств над Героями. Бюрократия, все дела. В общем, поводов для оптимизма не было от слова вообще.
И хотя Яна все еще подумывала о быстром завершении своих мучений, решила все-таки понаблюдать.
Конечно, то, что Шу мог кому-то не угодить, совсем не удивляло. Тем более, с его нравом. Скорее, удивляло другое. Ему же поручили следить за Героем и не отсвечивать. Во всяком случае, они так об этом распинались. Обстоятельно, с угрозами. Чуть невинных людей не убили. И весь этот фарс и бравада, весь этот дурацкий пафос и понты плыл перед более сильными и власть имущими. И не просто плыл, но еще и намекал на не слишком высокую разумность, а, как следствие, осторожность. Здесь вообще, похоже, с ее стороны и делать ничего не нужно. Просто сиди себе тихонько и жди, пока эти пятеро сами не подставятся. Да уж.
К слову, второй из этой горе-компании решил подтвердить ее предположения и завел какую-то многословную фигню, которая самой Яне и показалась бы излишне подозрительной и, в общем-то, даже возмутительной. Претенциозной. Вальяжной. Плохая игра плохого актера. И совершенно неуместная ситуации фамильярность. Выглядело до того гротескно и нелепо, до того наигранно, что у девушки даже десна начали зудеть. Чего он этим пытается добиться? Очевидно, от нее отвлечь. Только вот весь посыл его текста выглядит, как усиленная попытка доказать, что они здесь ничего такого не устроили. Чего только речевые обороты стоят, которые выдают его с головой.
В конце концов, чего им бояться? Будь такие разговоры и столпотворение запрещены, бывалые его бы не устроили, ну или хотя бы предупредили. Да и администраторы тоже, они же видят все это. То же самое касается разговоров и даже экспериментов в заклинаниями, которые уж точно не повредили бы никому вокруг, как и обстановке в помещении. А Рейн ведет себя, как в поговорке "на злодее и шапка горит".
- Здравствуйте, - улыбнулась подошедшим Яна, когда Рейн закончил вещать.
Типчики, конечно, не приятные. Не считая детины, правда. Но это не повод самой вести себя, как высокомерная идиотка. Или запуганная девочка, которая боится наказания. Они еще не колдовали даже. А потому ее не за что наказывать.
- Общаемся, - просто ответила Яна. - Я здесь новенькая, - пояснила она.
Люк говорил про силу духа и сердца? Хотелось бы верить. Но какая-то неясная причина, помимо ощущения невиновности, сейчас делала ее на удивление спокойной. Как-будто ты уже настолько перебоялась, что все пробки выбило. Или это такая взаимоуравновешивающая помесь собственного отчаяния и ужаса вперемешку с желанием проучить, отомстить, сыграть на нервах Шу, как еще недавно он играл на ее чувствах. Играл жестоко, хладнокровно, беспринципно. Ему было все равно, что она - живой человек. Ему было плевать на ее боль. Ему было плевать на ее достоинство. На все было плевать.
Она тоже не боится смерти.
Какая-то садо-мазохисткая нотка удовольствия сейчас тонко звенела в ее душе, играя внутри удушливыми слезами и вместе с тем мягкой обреченной улыбкой.
Тебе было не страшно лишить меня ног или языка. Но тебе будет страшно лишиться того, за что ты согласился стать шавкой Рипли. Да, это - не твоя жизнь, если ты не лжешь. Но пусть и у тебя сожмется сердце, если оно у тебя есть, от мысли, что ты можешь потерять все, что тебе важно. Просто потому что тело, которое ты ненавидишь с самого моего появления в этом мире, с виртуозной алчностью распотрошат твои враги. И худшая беда в том, что именно ты не углядел, не стерег, сам прокололся.
Мне не ведомо, что для тебя вообще имеет ценность в этой жизни. Но очевидно, оно давно отняло у тебя достоинство и человечность. Но ты понимаешь другой язык. И я буду самозабвенно ликовать, даже в самой ужасной агонии, зная, как ты захлебываешься своей досадой!
Яна взглянула в глаза Шу. Тряхнула головой, будто отгоняя наваждение. Пронзительный взгляд жертвы и одновременно палача, одинаково жестоких, сменился поволокой задумчивости.
Хоть бы следователь сам не был телепатом. И, тем более, не вздумал проверять ее силу. По этой же причине стремно было применять заклинание в их присутствии. Мало ли, как развивается у нее магический дар по мере инкубации и чем фонит.
А вот новости о том, что заклинания могут быть длительными, действительно порадовали. Она переключилась на Люка.
- А без гримуара можно поступить? - а вдруг.

Катя запела, тихонько творя новую магию, с которой они сталкивались впервые, но так верили в свои силы. Как только может верить молодость во всё прекрасное, что ждёт их в будущей счастливой, долгой жизни. Когда авантюризм, вера и гордыня стирали границы своих понятий. Гордыня их не знала границ. Есть ли границы у Надежды, есть ли у она у пытливых умов, есть ли у Любви граница? Разгоряченные сердца не чувствовали холода, что окружил молодых людей. Они были поглощены процессом. Они его наблюдали, они его ощущали. Тяжелой давящей темнотой открылось им пространство. Оно отвергало ненужное, оно захватывало нужное, облегчая дух и тела присутствующих. Потом невиданная сила отбросила компанию из ритуального круга, из которого ранее отвергла фамильяры и треснуло пространство. В проёме его Алиса, с замиранием сердца, ожидала увидеть тёмный знакомый силуэт. Но...
Новый персонаж, возникший из ниоткуда любезно обратился к ним.
Алиса услышала стук падающего тела. Она не успела поймать подругу, падающую в обморок. Марина с Тиритом спокойно встали и не попрощавшись удалились. Алиса перешагнула грань любви к этим людям, её тумблерочек переключил чувства на противоположные. Эти крайности Алисы работали и в этом мире.
- Валите, предатели и трусы.
Она с гадалкой остались однин на один со странным человеком невысокого роста, фигура которого, казалась, готова вот вот исчезнуть, как галограмма.
Она, закрыла глаза, собираясь с духом, чтобы успеть прийти в себя и набраться храбрасти, она подобрала отброшенные подарки Кроу, прижимая животных к груди, ответила пришедшему:
- Милый кроль у Вас. Даже он смог попасть к нам из Пустоты, а Кроу... - ей хотелось реветь, но она взяла себя в руки, - Вы должно быть, знаете всех, кто пропадает по ту сторону пространства? Он ушёл в такое же звёздное небо, с этого же места. Вы его видели? А я знаю графа, который так много знает о Пустоте и магии. Прошу Вас, я...я...
Она замялась, боясь спугнуть этого странного человека и, как бывает, в конце концов выдала конечный результат того, что пыталась объяснить:
- Я приглашаю вас с собой, в тюрьму. Тут не далеко. Там играют в преферанс и угощают белым порошком. Можно взять Вас под руку. Пожалуйста, помогите мне поговорить с Эрнестом Эскобарским.
Она надеялась, что с ним-то её точно пустят в тюрьму и он поможет объяснить, куда ушёл гот, где он сейчас, а граф может знать как вернуть его обратно.
Она глянула на гадалку
- Пойдёшь? Лиру я точно здесь не оставлю

- Да не за что, дружище! - ответил Мартин на благодарность очкарика, которая наверняка и подразумевалась в этом нервном выкрике, и пристегнулся. Пришло время покинуть поле боя.
Повернув руль, Мартин переехал остатки опасности и начал аккуратно набирать скорость, оглядывая дорогу. Так как пока что на капот больше никто не прыгал, он нажал на кнопку блокировки дверей и окон и оглядел новых друзей в зеркало заднего вида.
- Всем привет. Меня зовут Доктор Мартин. Пока что мы направляемся ко мне домой, и я буду рад пригласить вас к себе, если узнаю ваши имена. - Излишняя галантность, наверное, должна помочь им сместить фокус внимания на что-то более обыденное. - Также отмечу, что если у кого-то есть оружие, следует сообщить мне о нём и держать наготове. Если оружия нет - готов поделиться своим набором клюшек для гольфа.
Пару недель назад такую фразу в свои уста Мартин не вложил бы ни за что - клюшки были сделаны на заказ в Европе, и ждал он их почти два месяца.
Ситуация изменилась. Клюшки дорогие. Жизнь - бесценна.

- Выходит, вы действительно заложники Рипли? - Яна усмехнулась с горькой иронией. - Заложники, которых не спасет даже смерть, но для которых легко устроить предсмертные муки.
Девушка меланхолично наблюдала за манипуляциями Единицы, вспоминая реакцию юноши на появившихся скелетов, на безумный бег... Казалось, что он еще новичок, не до конца привык. Хотя Двойка, вроде бы что-то говорил о превосходящих умениях Уно. Даже странно. Впрочем, количество силы и заклинаний еще не гарант.

Дима знал свое дело. Идея советской чашки, перекочевавшей в современные аналоги на российских железных дорогах, вызвала невольную улыбку. Но что стало мотивом?
Яна перевела взгляд на заторопившегося куда-то парня. Как долго он здесь находится? Скучает ли по родному миру?...
То, что их отношения изменились после ее мэйдэя, девушка понимала. Хоть Уно и пытался улыбаться и вроде бы не метал в ее сторону презрительных молний, ни в буквальном, ни в образном смыслах этих слов.
Все же, какие бы интриги не опутывали всех их своей паутиной, хочется знать, остается ли еще что-то человеческое. Она бы сказала, что все они - люди. Да только вот теперь это было не настолько точным утверждением. Именно потому имело смысл говорить о мере человечности. Пожалуй, так.
Ароматный чай был лучиком света в грядущей тьме, что уже принялась обволакивать ее с самого появления в этом мире. Будто непроницаемый черный саван...
Яна собрала волосы в хвост и, собрав шпильки, аккуратно сложила их в маленький кармашек своей дамской сумочки. Вынула смартфон.
- Хм... - появилась идея.
Яна сделала фотоснимок чая, затем селфи, после чего зафоткала Рейна. К счастью, тот не возражал. И стала разглядывать снимки. почему ей пришла такая идея? Похоже, по какой-то сложной ассоциативной цепочке и связи с электро-магнитным излучением от различных объектов, а также вампирами, которые имеют свойство в некоторых представлениях не отражаться в зеркалах. На снимках красовался всей своей белобрысостью лыбящийся Рейн, который неизменно напоминал ей об альбиносах, хоть сам таковым вроде бы и не являлся, сама Яна, замученно-страшного грымзоватого вида, явно с немым посылом "жизнь имела, имеет и будет иметь", а также чай. Пожалуй, самый позитивный объект съемки.
Пора было приступить к непосредственному тестированию очередного фокуса лясек-масясек, придумает же такое. Хорошо, хоть не писек-масисек. Вот умора то была бы, если бы на такое заклинание появлялся чай. Хотя после услышанного пить его было бы откровенно стремно. Ей, по крайней мере.
Спрятав смартфон обратно в сумку, девушка наклонилась вперед и вдохнула аромат чая. Даже глаза прикрыла. Заодно пытаясь "достать" то самое письмо, извлекая его из недр... ну, в общем, того места, куда оно обычно доставляется, когда Нян их присылает.
- Нян прислала письмо. - тихо произнесла Яна. - Еще до появления Рипли. Оно - длинное. Не знаю, когда только она успела столько накатать, но не отвлекай меня пока. Я прочту.
Открыть письмо...
И чай. Какое же наслаждение погреть горло горячим напитком, когда оно охрипло и пересохло, будто пришлось истошно кричать по меньшей мере полчаса.
Это как-то даже отвлекало от чтения, потому Яна все же отдала приоритет чаю. Да и, судя по содержанию, еще и подавиться можно. Слишком опрометчиво и неосторожно будет с ее стороны.

Тео понял, что недооценивал противника, но повторять ошибку не собирался. Сразу после огненного выдоха, пока пес висел в метре от пола, то есть на идеальной высоте для атаки колющим оружием, и еще не сообразил, что попал несмертельно, Тео сделал решительный лундж вперед, нанося колющие удары обоими клинками, стремясь проткнуть туловище насквозь. Это не так уж сложно при узком лезвии, шпагу в загривок быка любой Тореадор способен всадить до рукояти, а это добрых четыре фута.

Дальше надлежало резким отскоком назад вытащить клинки -- тащат не руками а всем корпусом, рука прямая. Дальше появятся варианты, если второй не будет слишком уж лезть в ближнюю -- лучше пока покачать маятник на легких ногах, побегать и даст бог, посбивать пламя с рукава. Но главное, чтоб первый был уже мертв. Ну а полезет -- выставлять острие.