Голосование пользователя

Похлопав себя по карманам, Ингир обнаружил пропажу 84 серебряников. Невнимательность, она наказуема. С улицы снова послышались завывания Мучного Червя, а колокол отбил три раза. Работяги встали со своих мест и направились к выходу, то же сделали и две бабы, не прекращая болтать на ходу.

- Санчел,- сказал Вакер.

- Эм, что?- немного недоумённо проговорил маг.

- Лаура, по словам трактирщика из Красного Петуха, попала в эту дыру с Санчелом, тем жуликом, из-за которого она и попала сюда. А то есть, у нас её внешний вид, у нас есть её примечательные черты, мы знаем, что она прибыла сюда с ребёнком и этим засранцем. И ты знаешь, что есть ещё две Лауры, одна из которых, вполне возможно, та, кто нам нужна. То, что трактирщик на не отвечает – хреново, но, не особо. Тут всем нужны деньги, тут все мрачные неудачники, калеки и ублюдки, но, самое главное, не многие из них имеют деньги в кармане чтоб хоть напиться. Так что, нам просто нужно поспрашивать завсегдатых таверны о том, есть ли тут знающий человек, очень долго живущий в помещении, за одно, поспрашивав о Лауре. Даже, если мы не найдём нужную нам информацию, то…

- Сто, стоп, стоп, эй, Леон,- Тин выпучив глаза пялился на своего товарища,- Ты… эм, говоришь очень точно и логично, и всё это прекрасно, и складно, но, чёрт, ты не перегрелся?- протянул он. Кажется, то, как понесло Вакера, и адекватность его предложения, немного шокировали Хэмлока, хотя, «немного» было бы преуменьшением. Он опешил на пару секунд,- Но, скажи мне, Вакер, сколько времени это всё займёт? Сколько мы потратим на опрашивание пьянчуг и многое иное?..

- Немного, если мы прибавим, что за информацию готовы дать, скажем, серебряник, или пару. И тогда, даже если мы не получим необходимые нам данные сразу же от первых опрошенных, то ближе к вечеру, о том, кого мы ищем, будут знать многие. И шанс, что мы узнаем, кто эти оставшиеся две Лауры, есть ли среди них Лаура Стоун, что мы ищем, а если есть, то где её искать. Параллельно, мы можем разузнать о Санчеле, так как, Лаура – это одно дело, но погоревший проходимец – совсем другое. Ясно?

- Да,- протянул Тин и скривился,- Ты стал проблемный, Леон,- он вздохнул. Взглянув на второго компаньона, он чуть расслабился,- Так, Ингир, слушай, а что это был за парень, с которым ты болтал до нас? Я заметил, как вы расстались.

- В любом случае, давайте уже начнём наш розыск. Ингир, ты парень с подвешенным языком – тебе и расспрашивать местный сброд. Если что – не дрефь, мы у тебя за спиной, но и не нарывайся. Мы здесь всего за двумя трупами, плодить больше у меня нет ни желания, ни сил.

Вид с высоты чужой спины располагал к лупоглазому действию по осмотру окресностей. Чем Хизо и занималась, удобненько устровшись поверх чужого рюкзака и держась за него ногами и и ногда руками. На Гизбо можно было ездить! Хизо это нравилось.

А вот действия лисицы Арге и другого великана Хэйана заставили Хизо вопросительно на них воззриться своими змеиными глазками. Зачем в плен брать? Яйца отложить самцы не смогут, разве что сдать своих. Точно! Хизо поняла замысел этих двоих, но ей не нравился их спор. Вот Креко был шустрым. Разок пощупал человеков, немножко полазил пальчиками и что-то себе нашёл. Блестяшки? Не-ет, не очень-то его находки блестели.
- Так это у них детеныши такие? - спросила Хизо не обращаясь ни к кому конкретно, окинув с высоты своего высокого теперь статуса обоссавшегося и испуганного человека. Ей нравилось чувствовать страх этого большого не совсем железяка.
- Хахахахаха - злобненько рассмеялась довольная Хизо, - бойтесь нас человеки! И всё ему скажите, а то он отдаст вас мне-ее… - покрутила ящерка своим обсидиановым ножичком, но больший эффект конечно производило то, что ей до сих пор великан Гизбо, со всем своим устрашением, позволял на себе сидеть. Эффект от такого зрелища путал и не давал понять, кого больше стоит бояться из этих двух. Жуткого великана, или зло хохочущую ящерицу...

- Отлично. Кажется, я наконец-то сумею обрадовать Лорда Тварей. - Ухмыльнувшись, произнес Хэйан. Фирболг поднял пленника на ноги и оттащил его в сторону ближайшего ствола дерева. Привязав человека остатком веревки к стволу, друид сказал спокойным, веселым тоном - Знаешь, я недавно очень сильно расстроил Малала. Этот лес был сожжен, а я не сумел этому помешать. Его сожгли твои сородичи, кстати. Так вот, о чем это я... Ах да. Так уж вышло, что я хочу вернуть его благорасположение. И ты, человечишка, мне очень в этом пригодишься. Но ты можешь пригодиться и в другом. Мне и моим друзьям нужны сведения о людях в этой местности. Так вот... Сейчас я буду тебя пытать. Я умею врачевать раны, и ты будешь умирать долго, очень долго. А когда ты будешь истекать кровью, я вспорю тебе живот, и начну обматывать твоими кишками ствол этого дерева, чтобы хоть так возместить ущерб, нанесенный твоими собратьями. Но стоит тебе сказать мне правду - улыбнулся Хэйан. - И пытка закончится.
- Кстати, - добавил друид, обращаясь к оставшимся пленникам. - Если он не заговорит, вас ждет то же самое. И стоит хоть кому-нибудь из вас начать говорить - я прекращу все это. Так что ваша жизнь, и жизнь вашего товарища - в ваших руках.
Закончив длинную речь, Хэйан сжал в руке коготь и поднес его к телу крестьянина. Первым движением фирболг распорол одежду человека. Вторым - оставил длинную царапину на животе.

Следующие несколько секунд ознаменовали конец боя. Сначала крепыш-фирболг с размаху оглоушил тщетно пытавшегося защитить себя крестьянина по голове, заставив того оступиться и тряхнуть головой - а затем - обмякнуть и упасть вместе с ещё двумя человечишками. К тому моменту "лисица" как-раз закончила свой шёпот и могла видеть итоги своего действия. Последний оставшийся на ногах противник (если это слово вообще было применимо к тем, кто не смог никак повредить никому из присутствующих) сначала удивлённо посмотрел на товарищей, а затем схватился за голову, пытаясь вытряхнуть оттуда неприятный голос. Судя по проскользнувшему на лице облегчению, это ему удалось - впрочем, увлёкшись мысленным противостоянием, крестьянин не смог ничего противопоставить уже самому обычному болту, вонзившемуся ему в грудь. Коротко охнув, мужчина уронил вилы и сначала рухнул на колени, а затем - упал лицом в землю и пепел. Рядом, свистнув, воткнулась в землю стрела кенку.
На ногах остались лишь те, кто совсем недавно приносил клятвы на поляне - противники же их были либо мертвы, либо без сознания. У одного из тех, что сейчас неровно дышал, потихоньку вздувалась шишка на голове - последствия знакомства с правосудием фирболга. Остальные же, кому повезло меньше (спорный вопрос, на самом деле), удобряли землю алой сущностью жизни.

Как бы ни было интересно полурослику исследовать пещеру вместе с Волчонком и Скамосом, но долг целителя победил в споре с любопытсвом. Финнан не знал, кто победит в схватке Альсимира и Гаргона, но был уверен, что как минимум одному из них потребуется квалифицированная медицинская помощь. Так что он уселся в небольшом отдалении от схватки, чтобы и бой пронаблюдать и за входом в пещеру приглядывать.
Касательно же самой схватки, то Финнан считал ее совершенно глупой и ненужной в данный момент времени. Вот когда бы они разобрались с текущей угрозой и вернулись бы в деревню, тогда и сражались бы, если бы не остыли уже к тому времени. А сейчас, в возможном преддверии другого боя, сражаться друг с другом. - Финнан искренне не понимал спорщиков. Но и ничего не говорил, так как помнил хорошую поговорку: двое дерутся, третий не лезь. Он искренне чувствовал, что если сейчас вмешается, то отгребет от обоих, так что лучше уж он потом вылечит того или тех, кто останется.

Взгляд, которым трактирщик одарил серебряник и держащего его человека, был смесью гнева и тоски. Он снова уперся взглядом в Ингира и открыл рот, показывая отсутствие языка. Затем, молча поставил перед ним кружку и указал на бочонки мол пить что будешь или проваливай.
В этот момент в пивную зашел синяк, по таким видно, что не просыхают.
- Эй, Тони, плесни-ка мне той своей бодяги, "лежачий камень".
Трактирщик сложил руки на груди и отрицательно покачал головой.
- Да ладно, налей в долг, чего тебе стоит?
Трактирщик потер указательным и большим пальцем.
- Да знаю я, что я тебе семьдесят пять медяков должен, но я отдам, честно! Я к Джимми устроюсь на работу, ему грузчики нужны. Нет? Ну, тогда я к тебе устроюсь на работу. Я тебе член сосать буду! Я ему (указывает на Ингира) член сосать буду. Я тут всей деревне отсосу, только налей!

Ингир, наверное, удивился бы, узнав, что "эльфийка" на вывеске ни кто иной, как Галадор Отважный, которому какая-то шпана размалевала лицо и пририсовала сиськи. Ну никакого уважения к народным героям эльфийской национальности! В роли "таверны" выступала пивная, состоящая из кухни и зала и снаружи похожая на одноэтажный сарай. Будь тут Вакер, он бы провел аналогию с "Пьяным Черепом" зверолюдов.
Помимо пивной, на площади располагался еще и рынок с весьма скудным ассортиментом, а чуть поодаль стоял храм Лукса - единственное пятно света в этом гиблом месте, хотя назвать его величественным язык не повернется. Маленькое здание с облупившейся белой краской стояло напротив таверны, как бы спрашивая местных жителей, куда они предпочтут пойти сегодня вечером? На ступеньках сидели нищие: белобрысый мальчишка с белесыми глазами, собиравший деньги в рваную шляпу с непомерно широкими полями и старик в рваных и грязных лохмотьях. Юноша все время раскачивался из стороны в сторону и что-то бормотал про себя, изредка сглатывая, от чего кадык ходил ходуном под его безвольным подбородком. Его сосед не был таким тихоней, он спустился со ступеней и вышел на середину рынка, делясь с прохожими своей мудростью:
- Посмотрите вокруг, братья и сестры, мы все погрязли в грехе и лишь мукА озарит наш путь!
- О, Лукс! Мучной Червь, ты опять за свое? - простонал кто-то.
- Хватит спать! Хватит пьянствовать, бросьте все свои дела, выходите на улицу, не взяв с собой ничего, кроме сыра, мукИ и панталон! - наставлял старик, расхаживая по площади и воняя восхитительной смесью перегара, пота и испражнений.
- Эй-эй, а ну-ка, отойди подальше от моего хлеба, пока он не провонял тобой! - возмутилась пекарша.
- А он и без того не шибко хорошо пахнет! - подколол ее какой-то шутник из толпы, но был послан. А Мучной Червь тем временем навис над прилавком, потрясая вшивой бородой над вчерашними калачами.
- Да пребудет мукА с тобой, как пребудешь ты с ней! Да совьет она тебе саван, как бабочка тратит последние камни на воду!
- Вот щас я тебе совью саван. - пригрозила пекарша, но тем не менее, достала из-под прилавка заплесневевшую лепешку и отшвырнула подальше.
За лепешкой тут же кинулся Червь наперегонки со стаей бродячих собак. Пацан тоже хотел было присоединиться к погоне, но не успел сделать и нескольких шагов, как лепешка уже оказалась в руках Мучного Червя. Старик зарычал на собак и вгрызся в лепешку остатками зубов.
Переступив порог таверны, Ингир увидел стойку, столы со стульями, под которыми валялось трое посетителей и угрюмого бармена, уткнувшего в чужака пронзительный взгляд.

Хозяин взял монетки, проверил на зуб и убрал в карман.
- Десять лет, вы сказали? За последние десять лет у меня работали четыре Лауры. Одну из них, рыжую, забил до смерти ее клиент неделю назад. Девке было лет двадцать пять или около того. Другая светленькая такая, Лаура Хохотушка. Повесилась у себя в комнате лет этак шесть или восемь назад... - трактирщик наморщил лоб, изо всех сил вспоминая. - Лаура... Лаура Грейстоун из стагнаркского борделя. В раннем возрасте ее продали родители, сперва она попала в хороший бордель, потом, когда годы начали брать свое, мадам ее перепродала в бордель похуже, затем, еще похуже, а когда шлюха становится настолько непопулярной, что ни один хрен в полисе на нее не встает, ей прямая дорога в "Красный Петух". Таких тут большинство. - он кивнул в сторону девиц легкого поведения, расхаживающих по таверне в поисках клиентов.
- Была еще четвертая. - вдруг вспомнил трактирщик, отвлекшись на минуту, чтобы обслужить двух умирающих от жажды головорезов с татуировками на руках. - Этой нужно было кормить ребенка, и она готова была взяться за любую работу, так как больше ее спиногрыза нигде терпеть не хотели. Местные девочки ей объяснили, что к чему и она осталась здесь... на какое-то время.
Трактирщик снова отвлекся на других посетителей, давая Ингиру возможность обдумать, какая именно из Лаур его интересует, чтобы не перегружать его лишней информацией.

- Хорошо сказано,- удовлетворенно кивул Хэмлок.

- Идём,- быстро кинул Вакер, и встал со своего места. За ним поднялся чародей, приглашающее махнул рукой Ингиру и криво усмехнувшись своему жесту. Они неспешно пошли по свободному коридору из людских туш, что оставлял за собой Вакер, который словно ледокол в морях Антарктики, прокладывал своим массивным носом путь среди пьяной, порой толкающейся, приглушённо гудящей толпы.

Каждый шаг был лёгок и прост для Леона, он чувствовал, что за спиной у него не просто разношерстная банда каких-то отбросов общества, которым нельзя довериться, но отряд. Настоящий отряд, какой был у него когда, в котором можно и нужно доверять друг другу, работать сообща. Нет, конечно, это всё ещё были бандиты, безумцы и убийцы, но, они были честны с собой и другими в своих наклонностях. И от того на душе у ящера было спокойно и тепло. А может, это остатки эля и того сытного жаркого подогревали его холодное нутро. А может, это магия. Магия дружбы? Если и да, то тогда бы наёмник окончательно убедился, что магия, в любых её проявлениях – зло в первой инстанции. Да, она полезна, но и опасна, как ничто иное.

- Здравствуй ещё раз, хозяин,- прогудел головорез так, чтоб его каркающий, хрипящий голос мог чётко и ясно расслышать трактирщик,- Разрешите задать пару вопросов,- это было сказано слишком утвердительно для вопроса. Тут Вакер перевёл взгляд на кочевника, и ухмыльнулся в стальную пластину шлема,- Ингир, передаю тебе слово. Говори!

-Медлить то, конечно, нельзя, но лесным жителям не пристало хныкать - это отпрыски людей, пока не достигли воинского возраста, льют слёзки по каждому поводу и без. Однако ж, мне кажется невероятным, что Железки оставили в лесу одного из своих мелких,- Гизбо тоже услышал плач, но не разделяя рвения своего более мелкого сородича, схватил его за плечо и развернул,- скорее всего, это ловушка, рассчитанная на нашу кровожадность. Потому я пойду первым, а ты не шуми. В конце концов, если там действительно человековский или эльфов детёныш, он и без нас долго не проживёт, верно?
Медведогоблин сгорбился и бесшумно двинулся от дерева к дереву, от куста к кусту в направлении источника звука. Врождённая склонность к скрытности его вида внутренним голосом подсказывала куда лучше всего не наступать, за каким укрытием остановиться, с какой стороны лучше всего подбираться.

К Ингиру подошла темнокожая девица в ярких одеждах с откровенным декольте.
- Ты новенький? В тебе нет черствости. - подметила она, ослепительно улыбнувшись во все свои... четыре, нет, шесть зубов. Впрочем, даже такая красотка не смогла бы полностью завладеть вниманием вора, когда по лестнице навстречу ему начал спускаться здоровенный тип в доспехах, с лицом, испещеренным шрамами. Этот гигант уж больно подходил под описание главаря банды, и вот он обогнул Ингира и приставшую к нему путану, не удостоив их вниманием, и направился прямиком к стойке с уже знакомым трактирщиком. Перекинувшись с ним парой слов, он подошел к какому-то бородатому мужику в робе. Кажется, они давние знакомые.

Действительно, по сравнению с местной публикой, Вакер благоухал и сиял, аж до противного. Трактирщик поздоровался с ним кивком головы, не отрываясь от наполнения стаканов и кружек, затем, бросил быстрый взгляд на зал и ответил:
- Только что был здесь. Рыжий такой, в красной рубахе, да вон он у рояля сидит.
За столиком возле рояля и вправду, сидел вышеописанный хафлинг, потягивая пивко и стуча костяшками пальцев в такт музыке.

Скрип. Скрип. Скрип. Деревянные, отсыревшие доски, которыми был выстлан пол, комнаты Вакера скрипели при каждом его движении. Поначалу это его раздражало. Но потом, прислушавшись к звукам в коридоре и привыкнув к вибрации половиц, он, наконец, чуть освоился и понял прелесть этого захудалого заведения – здесь к тебе вряд ли кто-то сможет подкрасться во сне. Если только он не маг, конечно, так как скрип и вибрации половиц от даже малейшего шороха расходился на десятки метров. Порой он легонько касался рукояти меча, или тянулся за ножом, когда слышал пьяный гомон, или же наоборот, одинокие тихие шаги у своей двери. Но в конечном итоге, Леон привык. Он сидел на своей кровати после пробуждения ещё час, жестоко давя клопов и натирая доспехи до блеска. Он натирал свою одежду мятой и болиголовом, и сам жевал листики мяты, втирая сок этого чудного растения себе в дёсны. Надев свою простецкую одежду, поверх поддоспешник, а уже на него латы, он повесил на пояс меч, забросил щит за спину, закрепил на поясе сумочки и мешочки с разной дрянью и спустился вниз.

Зал гудел, зал ревел, зал благоухал и жил своей собственной, грязной, отвратной жизнью. Вначале, когда бандит только спустился, он жалел, что не надел шлем, а нёс его в руках. Его испещрённое шрамами, следами от ожогов и оспин лицо не было эталоном красоты. Но, стоило разбойнику окунуться в толпу уголовников и шулеров всех мастей, Леон мгновенно успокоился. Здесь были образины и по крепче, и по ужаснее него. Он успокоился и пошёл к одному из свободных столиков. Он был в самом центре зала. Почему-то, за центральные столы мало кто садился. Большинство сидели по бокам, откуда, хорошо просматривался весь зал. Немного посидев так, под неуютными изучающими взглядами других головорезов, Вакер пошёл к барной стойке, чтобы поговорить с трактирщиком.

- Здравствуйте, хозяин. Подскажите, где сидит хафлин Вьюн сейчас?- сказал Леон, подойдя к стойке. Он быстро осмотрел весь зал на предмет хитрых на вид коротышек. Вместо них он увидел фигуру стоящую напротив доски с «конкурсом красоты». Фигуру в серой хламиде распирало от смеха, она гадко булькала, показывая сухим длинным пальцем на листовку. Листовку с его, Леона, рожей,- Спасибо,- мимолётом кинул он, не обратив внимание, на сказанное трактирщиком. Нет, его сейчас волновал насмехающийся засраненц, судя по голосу, лет 30-35 от роду. Он целенаправленно шагал к мужчине в плаще. Вакеру было просто жуть как интересно, что же этот парень нашёл такого интересного и смешного в его, Леона, физиономии. Он подошёл к этому незнакомцу, и резко схватив его за плечо, развернул к себе лицом,- Здарова, мужик, не поделишься со мной, чего такого смешного в моей физиономии ты нашёл?.. Э…- рептилия впал в ступор,- Какого ты здесь делаешь, Тин?!- удивлённо протянул он.

- Ух, ха-ха, фух, ой, Витэ меня подери, прости,- не мог никак успокоиться тот. Хэмлок протянул Леону свою костлявую ладонь. Без промедлений, он пожал её, предварительно сняв латную перчатку,- Здравствуй, Вакер, чтож ты так не приветливо-то? А где же «как ты поживаешь, Хэмлок?», а где же «как же мы давно не виделись, за такое нужно выпить!»? Где хоть капля участия в моей нелёгкой судьбе?!- ворчал тот, но по хитрющей улыбке было видно, что он не очень то расстроен и ворчит только для приличия,- Конечно же, такому чурбану как ты претит сочувствие и тёплые дружеские чувства, но мог бы хоть притвориться, что рад меня видеть и купить мне выпивки,- закончил он на недовольной, обвиняющей ноте. Леон тяжело вздохнул и протёр глаза.

- Ты скинул меня в реку и пытался убить при нашей последней встрече,- тяжело сказал он и положил руку на рукоять меча.

- Но не убил же! Хотя, должен был, ишь ты, пытался взять половину доли себе, хотя, всю основную работу я сделал! Да ещё за работу лекаря мне причиталось… так что скинув тебя в Многоструйную я всего лишь отбил деньги, которые ты должен был мне за лечение! Твоих же ран, между прочим!- сказал Валентин, перехватив посох, хотя, скорее трость с набалдашников виде срорщеных с деревянной палкой кристаллов кварца.

- Я регенерирую!- тихо прорычал Вакер.

- А мне плевать! Факта лечения ран это не меняет!- сказал целитель и отступил на пару шагов,- И вообще, успокойся, я пришёл тебе не бока мять,- Леон недоверчиво отпустил кусок железяки,- Я сюда пришёл вписываться в ту же бодягу, в которую вписался ты,- тыкнул он концом магического посоха в портрет Леона и непроизвольно ухмыльнулся,- А так как твоих подельников я не вижу, а от твоих телег ощутимо несёт кровью, могу только предположить, что есть таки вакантные места?- с прищуром на один глаз спросил парень.

- Положим, так,- прохрипел он,- Тебе-то какое дело, косолапый?

- Как обычно, Вакер, как обычно – деньги мне нужны. А у твоего нанимателя, слыхал я, они водятся. А потому, подумал я, почему бы к тебе не податься в ватагу к тебе? В прошлом мы сработались, чай, не в первый раз вместе на дело пойдём.

- А, так тебя прислала К…- разразился догадкой бандит, но тут же заткнулся.

- Кто? К- кто?- заинтересованно спросил Хэмлок,- Твой таинственный наниматель?

- Вроде того,- сказал ящер,- Давай сядем и всё спокойно обговорим,- он ещё раз бросил взгляд на доску с листовками о розыске,- Кстати, что такого смешного ты нашёл на картинке?

- А ты что, сам не видишь,- тыкнул в неё Тин и тихо хмыкнул,- Волосы,- Леон недлоумённо смотрел на картинку,- Они пририсовали тебе пышных, длинных, кудрявых волос! Ну что за бред. Какой псих писал на эту листовку твою физиономию?!

- Ну, вообще-то, именно такие волосы у меня и были лет 8 назад,- протянул Леон, мрачно смотря на коротышку. Глаза Хэмлока расширились до неправдоподобных размеров. Он переводил взгляд то на Вакера, то на его плохо прорисованный портрет. Так продолжалось долгих пол минуты, пока Хэмлок вновь не разразился волной безудержного, безумного смеха. От него немного пахло алкоголем. Да, маг никогда не умел пить, и его развозило всего от одной кружки даже самого разбавленного водой и слюной трактирщика, эля.

Гизбо без особой радости последовал за своими новыми спутниками, слишком уж мало их было. Багбир надеялся, что после случившегося соберётся целая орда, сил которой будет достаточно не просто на то чтобы перебить - затоптать искателей приключений, но жертв оказалось слишком много. В конечном счёте, вместе с человеческой женщиной (Гизбо так и не понял, почему остальные на неё не набросились, но, видимо, была причина, которую медведогоблин не заметил) их стало шестеро. Не густо.
Гизбо бы не важно, почему те, кто с ним, ищут мести, главное - их с ним цели совпадали. Убить всех Железных Людей. Самого медведогоблина во время побоища не было, охотился на кабана, но когда почувствовал запах гари поспешил на выручку лесным жителям. Когда Гизбо понял, что опоздал, он избил себе кулаки в кровь о ближайшую сосну, чтобы хоть как-то высвободить свою ярость.
-Я уже клялся всем богам, что отомщу, но это место особое. Гизбо, пожалуй, поклянётся ещё раз,- свирепый варвар вышел вперёд, достал из-за спины секиру и опустил лезвием к земле, оперившись на неё обеими руками,- Клянусь жизнью, что я убью тех чудовищ, кто это сделал, чего бы мне это ни стоило. В отличии от своих спутников я не стану резать себя. Почему? Потому что сегодня итак пролилось уже СЛИШКОМ МНОГО НАШЕЙ крови! Следующая кровь, которую я увижу, будет брызгать фонтаном из шей врагов, когда я начну рубить их уродливые бошки! Победа или смерть!

Вонючие запахи блуждали средь лощин и чащоб, дымы от сгоревших деревьев возвышались над умирающим великаном. Лес, старый и родной изрыгал последние осколки жизни. Ими были выжившие жители леса. Его клеточки, его порождения.

Хизо стояла на обугленной поляне среди разных жителей Леса. Она любопытствующе и немножко боязливо поглядывала на больших и малых тварюг, с которыми у неё теперь была одна цель. Мстя! Хизо будет мстить! Но до этого было…

… Встреча Хизо с гоблином Асиниром. Его черные глазики источали ужас, сомнения и решимость. Он был таким же как Хизо! Прогнать Хизо не получилось, получился разговор, после коротеньких догогялок и криков Хизо, избегающей острого оружия гоблина. Устали, поняли, что оба жертвы громадных Железяк. Хизо боялась с ними вновь встретиться, но ещё больше страшило одиночество. Привыкшая к групповой жизни Хизо предложила Асиниру помощь. Гоблин согласился.

Вскоре глазки Хизо боязливо озирались при задранной вверх голове на лесного великана фирболга. Хотелось спрятаться, да Асинир заверил, что это союзник. Поразмыслив чуточку другую, Хизо успокоилась, но продолжала изучать великана, подобного которым видела в жизни всего-то раз издалека. Хэйан, который хранил Лес, тоже был жертвой жутких Железяк. Так к ним присоединился друид-великан.

Опасный багбир был найден следующим. Тоже большой и сильный. Может и он Железок не боится. Гизбо был зол на людей. Это хорошо. Асинир договорился с дальним родичем гоблинов. Их стало четверо. А Хизо уже могла прятаться в тени от двух великанов.

Пятым был ворон. Ворон! Только как Хизо или Асинир и в снаряжении. Какой… любопытный. Хизо его разглядывала с разных сторон и спрашивала, а кто он такой. И порядком его достав, замолкла, продолжая активно двигаться, поспевая за собранной группой, движимой жаждой выживания и копящей в себе гнев, ярость и другие чувства.

Завидев человеческую женщину, Хизо попыталась спрятаться за дерево и оттуда зло на неё смотрела, готовая помочь остальным. Даже пара камушков полетело в её сторону. Но все мимо ловкой улыбчивой человеческой самочки с… ушами! Застыла Хизо размышляя о несоответствиях. Пока её мозг восстанавливался, давая вспомнить о сказочках старых кобольдов про ушастых зверей, похожих на ужасных Железяк, та Арге присоединилась к группе. И уже в пути до обугленной поляны, расположенной около обрыва, Хизо тихонько извинилась перед Арге.

Каменистая поляна заставляла чешуйки Хизо дрожать и вибрировать. Она как-то непонятно себя ощущала, будто и кобольдское божество село на один из камней. Глазки забегали, мысли друг друга успокаивали, а Хизо дёргала своим белым хвостиком из стороны в сторону. Асинир задал вопрос, Хизо подтвердила.
- Тут странно. Хизо трясёт. Хизо думает место особое.

Следом ворон-Креко прокричал имена своих врагов и поклялся их наказать, говоря разными голосами. Это было интересно слушать. Креко сделал надрез на своей руке. Из ладони потекла кровь, ставшая символом его клятвы. Тогда же Асинир вонзил меч в землю, присев на колено и начав шептать свою клятву. Хизо прислушивалась и ощущала какой-то прилив в теле или разуме. А может везде в себе самой. Как и Хэйан, поклявшийся Лорду Тварей в мести ужасным Железкам, Хизо наконец почувствовала, что готова сделать на этой поляне.

Подбежав к краю обрыва, Хизо вытащила на свет свой самодельный обсидиановый, грубовато сделанный, нож или лезвие, поглядела на блики света, пойманные поверхностью оружия и подняв его в воздух над собой, усиляя тем самым игру лучей, закрыв заведомо свои привыкшие к темноте алые глазки, тоже стала шептать.
- Хизо храбрая. Хизо сильная. Хизо накажет ужасных и злых человеков. Хизо станет сильнее.
Замолкла и громко крикнула:
- Хизо одолеет жутких Железок! Хизо поможет тем кто как Хизо! Хизо станет сильной!
Тяжело дыша от выплескивания своих чувств и ощущая странную храбрость и решимость помочь жертвам людской напасти, отомстить и может даже найти своих детишек. - Детишки. - прошептала и опустила незримой лапкой свой ножик прямо в раскрытую ладонь. Только после этого она открыла глазки и стала вглядываться вдаль. Теперь этот ножик стал её напоминанием о данной клятве. Им она будет дорожить. Да, да, будет.

Оценив взглядом работу, Ник прибрался в комнате, спрятал зелья и алхимический набор, сплел веревку из тряпок, что не годились под бинты, и убрал ее в прорезь матраса. Раздобыл еще шесть бутылок и наполнил четыре из них маслами, включая спертое из кухни и ароматические масла, найденные в комнате. Два маленьких пустых флакончика он заполнил специально приготовленными ядами: рвотным и слабительным. Во флакон со спиртовыми духами с разбрызгивателем подмешал перца. Сделал себе рюкзак из нескольких наволочек, сложенных вместе, да и сложил туда алхимический набор, комплект одежды поприличнее, муку, соль, перец, свиток, пилочку и, конечно, самое главное: черную подводку для глаз. Коктейли Молотова он пока держал отдельно, завернув в тряпки и заныкав в сапоги, стоявшие в шкафу.
Закончив приготовления и выждав время, когда до обеда оставалось около часа, наркоша отправился на кухню с двумя ядами в кармане. Там он сердечно поблагодарил повариху и дал ей первый урок варки зелий, объяснив, как правильно подготовить те или иные ингредиенты, чтобы получить более качественный продукт и предложил потренироваться прямо на кухне, благо всякие там ступки-пестки-кастрюльки имелись и среди кухонной утвари. А улучив момент, когда девушка отошла от плиты, он влил оба яда в кастрюлю с едой для охраны и шлюх. Еда уже была готова и вряд ли, Ями станет ее пробовать, ведь она может питаться и тем что едят клиенты и хозяйка, а не этими помоями.

Значит правду о гномах говорят. Ладно бы просто упрямый, так еще и острый на слово, как тот кинжал, что до сих пор маячит перед глазами Кэй. Глаза колдуньи округлились как два золотых. Плащ, только что снятый с мертвеца, чуть не выпал из рук. Она даже не знала, что более повергло ее в шок - откровенные слова о страсти или то, что Сарток отказался куда-либо идти. Кэй покраснела как свекла, то ли от стыда, то ли от злости. Вдруг появилось желание налететь на гнома с кулаками, но она знала, что драться не хорошо. А еще она знала, что говорить всякие неприличные вещи тоже не хорошо, особенно про других. Странно, что такой взрослый и опытный волшебник не знает элементарных правил приличия, но это тоже могло быть особенностью гномов. Все это пронеслось в голове Ивы, но дар речи так и не вернулся.
- Зря вы так, - промолвила она, застыв в нерешительности, потом подошла к костру, присела на корточки и глядя в огонь начала говорить. - Однажды я заблудилась в лесу. Это было когда я только приехала в эти края. Сумерки настигли меня, когда я блуждала по огромному болоту, ни одной сухой ветки, дождь накрапывает, тут и огниво не поможет. До сих пор не помню, как я умудрилась так опростоволоситься. Я только научилась призывать волка и когда мне стало холодно, вызвала его дух. Тогда я не знала, что срок его жизни очень короток. Мы пролежали в обнимку около часа, и я совершенно согрелась. Потом меня нашли мавки и вывели к дому. Так что... это не безумие, согревать дург друга своим теплом. Просто... согревать.
Кэй поднялась, так и не поняв, что ей делать. Оставлять гнома одного не хотелось, все же они команда теперь, но и оставаться тут... невозможно.
- Возможно, вы правы. Зверолюди и по запаху могут найти кого угодно, но я... я просто не могу спать рядом с их телами, - Ива повернулась в сторону обгоревших трупов. - К тому же, мертвечина может приманить к себе ночных хищников и никто из нас так и не уснет.
Девушка в последний раз взглянула на гнома, потом взяла свою сумку и сказала:
- Встретимся завтра на дороге.

Если сначала Адриэль слушала Айрис с пониманием и грустью и пару раз кивнула в ответ на её слова, то когда несостоявшаяся жрица заговорила о богах, на лице аазимарки отразились удивление и недоумение, а когда речь зашла о магии, из уст жрицы едва не вырвалось ошеломлённое "Что???". Айрис просто-таки поражала своими "странностями" - Адриэль и раньше заметила, что её спутница "не такая, как все", но это было уже явно свыше всякой меры. Как Айрис вообще после таких речей (за которые служители иных богов уже потащили бы полуэльфийку в застенки или на костёр) могла проситься в ученицы к служительнице хоть Луизианы, хоть каких угодно богов? Или несколько дней назад, когда Айрис обратилась к ней с просьбой взять её в ученицы, она не думала так, как говорила теперь? От Айрис, конечно, можно было ожидать резких перемен в мыслях... но что же произошло за то время, что заставило её так резко изменить своё мнение?...

- И всё же... я попытаюсь помочь здешним людям, - тихо ответила аазимарка вслед своей несостоявшейся ученице. "Наверное, я в самом деле плохая жрица Милосердной Матери", - с грустной улыбкой подумала она. - "Может быть, мне стоило уйти в паладины, как мой отец? Интересно, Аннелиас взяла бы меня в ученицы?" - при этой мысли девушка едва удержалась от того, чтобы рассмеяться. - "Хотя вряд ли... какой из меня паладин? Разве что из меня могла бы получиться боевая волшебница... н-да..."
Мысли жрицы свернули в другое русло: почему она вообще посвятила свою жизнь служению Луизиане? - подумала девушка. Не потому ли на самом деле, что она выросла при храме богини и никакой другой жизни для себя не представляла? А может ли быть так, что на самом деле ей суждена была другая участь, но она об этом не знала?
Адриэль вдруг резко одёрнула себя, сама испугавшись своих последних мыслей, и поспешно зашептала молитву, надеясь, что Луизиана не отвернётся от своей жрицы, решившей вдруг усомниться в своём предназначении.

После короткой молитвы, приведя расшатавшиеся нервы в порядок, аазимарка огляделась вокруг в поисках Рурка, надеясь, что кобольд не убежал никуда рассказывать о предстоящем подвиге эпических героев, и, позвав его за собой, отправилась на поиски своих спутников.

*Пост, отвечающий на пост Адриэль*

-Тот самый синелист? - Вытаскиваю у себя из волос те листки, которые там запутались. Ну, вроде они выглядят красивыми, наверное даже полезны. Почему бы их не припрятать.

Кладу листья между страниц в моей книге. Слушаю историю жрицы.

-Адриэль... Ты слишком серьёзно воспринимаешь любые неприятности, которые угрожают людям вокруг. Это конечно, хорошо, что ты так самоотверженна, всё для людей, ничего для себя. Но оглянись и посмотри где мы живём! Войны, болезни, преступления... Крестьянские дети умирают от голода из-за того, что бароны устанавливают слишком суровые поборы. Отцы оставляют свои семьи на произвол судьбы, из-за того что их заставляют идти умирать в бесконечных войнах между государствами. Ты когда нибудь была на войне? Знаешь, что победители делают с проигравшими? Я не хочу говорить об этом, но поверь, что войны - это лишь вершина айсберга.
Жадные правители, пошлые книги, нищета, скука и однообразность жизни, всё это и многое другое делает мир, в которым мы живём - отвратительнейшим местом, созданным только для страданий. Что говорят по этому поводу многие боги? Какие-то странные вещи о загробном царстве, вечной радости.
Я верю в это, вполне. Но они не всё договаривают. Почему в нашем мире нет радости и всем постоянно приходится убивать друг-друга? Это потому что мы разные. Эльф чтит природу, а человек относится к ней потребительски. Орк точит топор, а дварф строит стены. Я не знаю зачем всё так устроено, но тот кто это придумал - тот ещё садист.
Во вторых - это магия. Самым уважаемыми членами общества считаются маги. Они умеют всё и вся, лечить, уничтожать, защищать, строить. Каждый хочет стать магом, чтобы заслужить людское признание и нести людям благо. Но только лишь некоторые видят - что магия, это одно из величайших зол, данных богами для того, что бы контролировать нас. Пока существует магия и религии, такая вещь как наука всегда будет стоять на втором, третьем или даже четвёртом плане. Но ведь только она способна спасти этот мир, сделать его цивилизованным. А при нынешнем раскладе вещей, мы будем до скончания веков вариться в этом адском котле.

-Адриэль, я тебе советую не переживать по поводу всего сразу, ты ведь ничего не в состоянии изменить. Твоя работа подвергает тебя эмоциональному выгоранию. Поэтому лучше держись и помогай людям только по мере своих сил. Этому же должны учить жриц, особенной вашей профессии. Ну появилась банда злодеев-расистов, ну и то? Ну ходят в лесах цирханы. Походят и уйдут в лучшем случае. Если проблема не решаема, то и не стоит о ней волноваться.

С улыбкой (которая выглядит как-то злодейски), прощаюсь с Адриэль и иду на ярмарку, по своим делам.

...

Я как-то странно себя чувствую. В меня будто вселился какой-то демон, заставивший произнести пафосную речь. А ведь... Стоп, неужели я и правда верю в то, что только что наговорила Адриэль? Да, я боюсь всего и вся, постоянно грущу. И видимо, даже, не вижу смысла помогать другим людям, потому что они всё равно рано или поздно умрут. А теперь я иду покупать книгу заклинаний, чтобы становиться сильнее и могущественнее...
Эх, Айрис, ты законченная лицемерка и эгоистка.

-Кому это вообще интересно...

Не скрывая недовольства, пробормотала Рина. Теперь она не способна даже на самую маленькую ложь. От любого нежелательного вопроса, особенно о ней и о её прошлом, она могла лишь уклоняться. Как сейчас. Либо же молчать. Как рыба. Рина повертела головой по сторонам, и увидела лишь толпу, которой было совсем плевать на воровку. Даже стражники забыли, судя по всему. Хорошо хоть, что отпустили с миром, а не устроили допрос на тему "кто ты и откуда такая взялась?". Впрочем, вместо них это захотел сделать парень, которому она вернула драгоценности и прочую дребедень, которую она сама не поняла, зачем взяла. Или это девушка?.. Чёрт бы побрал людей с такой непонятной внешностью. Пусть будет девушка, решила Рина.

-Может, расскажешь мне, какая я плохая?

Спросила она, повернув голову обратно к незнакомке и успокоившись. Она скрестила руки на груди и хотела сказать, как ей интересно это услышать, но чёртова магия не позволила. Похоже, с любым сарказмом тоже придётся попрощаться. Как и с жизнью, месяца через два. На смену ей, скорее всего, придёт долгое и безрадостное существование. Не дожидаясь слов девушки, Рина снова посмотрела в сторону. Туда, где сейчас должен идти бой громилы Кимрока и уважаемой Аннеилас. Решение всех проблем, прошлых и будущих, было не так уж и далеко. Ей всего-то нужно было найти какого-нибудь колдуна и попросить закинуть её в родной город, а там найти родню. Если родня ещё есть, конечно же.

"Хм.. Нет. К чёрту магию. К тому же, что я скажу отцу, когда вернусь? Не правду же, в самом деле?.."

Жить, как нормальная генеральская дочка, у неё не было ни желания, ни возможности. У неё вообще ничего не было и не будет из-за собственной беспечности. Чего она вообще ждала, придя к казармам? Подраться захотелось, блин...

"Дура."

Мысленно констатировала Рина.

-Хотела бы я знать, что теперь делать...

Задумчиво и совсем тихо пробубнила она себе под нос, смотря сквозь толпу. Она даже не заметила, как озвучила свои мысли. Воровка.. Кхм, бывшая воровка всерьёз задумалась, но через секунду ещё раз глянула туда, где должна была стоять черноволосая девица и рассказывать ей о вреде воровства.

Дарек стоял в тени дерева неподалёку от тренировочной площадки и внимательно наблюдал за весьма комичной сценой. Кажется, та девчонка, пару минут назад болтавшая о чём-то со здоровым орком, который, по предположению молодого человека и был Моздагарком, оказалась воровкой.
— М-да, не повезло же этой дамочке, — подумал Дарек и почесал подбородок, — Стражи-то набежало, ух!
Внезапно появившийся седобородый старец в длиннополой мантии и шляпе заставил его насторожиться. Давненько Дарек не встречал магов. К тому же таких, что парой слов могли заставить человека в буквальном смысле вывернуть карманы.
Когда "представление" закончилось и все потихоньку разошлись, молодой человек, проводив глазами рыжеволосую красавицу, гордой походкой вышагивающей в сторону площадки, хотел было подойти к орку с твёрдым намерением записаться на состязание, но зеленокожий громила исчез в толпе. С трудом продираясь сквозь шумных зрителей, Дарек последовал за ним. Поравнявшись с орком уже у ограждения, парень обратил на себя его внимание произнёс:
— Вы ведь Моздагарк, верно? Тогда записывайте меня следующим, давно хочу размяться.
Громко хрустнув пальцами и покрутив шеей, Дарек добавил:
— Интересный ожидатся бой, ставлю 10 золотых на
эту прекрасную девушку.

Значит, планы переносятся назавтра.

Когда Никита, все же, доковылял до комнаты, он зажег свечку, поставил ее на пол и накрыл прозрачной миской, положив под край ножницы, чтобы огонь дышал. Затем, накрыл одеялом себя вместе со свечкой и начал молиться. Поскольку имени бога он так и не узнал, пришлось молиться богу безымянному. Никита просил его дать ему силы пережить те невзгоды, что вышли на его долю, направить его на путь истинный и так далее. При этом он делал всякие пасы руками, бился башкой об пол и... вобщем, если бы кто-нибудь за ним сейчас подсмотрел, у него создалось бы весьма странное впечатление... Закончив молитву, набожная шлюшка улегся спать.

Паскуда. - комментирую про себя сложившуюся ситуацию, глядя в сторону, где я последний раз видела силуэт воровки.

Ну ничего. Там не так уж и много денег было. Всего 100 золотых с лишним да кольцо, да драгоценные камни... Больше, чем я когда либо зарабатывала...
Но зато у меня есть этот игрушечный паладин в мягких доспехах, хихихи.

Прижимаю к груди игрушку и заговорщически улыбаюсь.

Уж тебя-то у меня никто не отнимет. Осталось купить тебе пару. Лучницу, в зелёной одежде.

Прячу все свои пожитки в сумку и крепко её завязываю. Происшествие, конечно, слегка пошатнуло моё настроение, но ничего страшного. Всего-то буду до конца своей жизни вспоминать этот случай, когда мне придётся находиться в людных местах, и каждый раз буду корить себя за это.
Пойду к Адриэль, у меня есть для неё подарок.

Когда я войду в храм, попробую открыть дверь в покои эльфа и пойму, что она закрыта, то останусь ждать рядышком. За это время я наконец прочитаю те два свитка, которые мне подарил комендант Мозгодарк или как там его.
Всё же, устав ждать Адриэль, которая, видимо, основательно решила разговорить эльфа, я решаю отправиться погулять. На ярмарке я уже всё посмотрела, да и денег у меня нет. В таверну тоже идти не хочется. Так что остаётся только один вариант - посмотреть кулачные бои.
Я особо не люблю этот вид развлечений, даже не понимаю, что там вообще можно любить. Какие-то мужики избивают друг-друга до полусмерти за сомнительное вознаграждение. В жизни и так мордобоя хватает. Наверняка я там буду одна баба стоять, посреди толпы, вдвойне сомнительное мероприятие.

Тем не менее, выбора у меня нет, иду к дому Мордасрака Мозда... тьфу, что бы оттуда пойти на трибуны.

Паладья держалась. Несмотря на то, что каждое неосторожное движение головой или даже глазами вызывало взрывы петард где-то в черепной коробке, и очень хотелось просто лечь на стол и страдать - делать этого не следовало.
"Нет. это... Невозможно" - Даже мысли не хотели ворочаться в голове, так-что дева поднесла к губам кружку с рассолом и сделала долгий, глубокий глоток. Жажда отступила, взрывы в голове стали чуть более терпимыми.
- Я думаю. Нам стоит. Поучаствовать. В ярмарке, - Старательно выговаривая каждое слово, чтобы иметь возможность говорить без стонов, паладья высказала своё мнение а затем сделала ещё глоток.
"По крайней мере, у меня было достаточно самоконтроля для того ,чтобы проснуться в своей комнате и без сомнительных личностей под боком. Брр, даже думать не хочется." - Паладья глубоко вдохнула и отогнала от себя воспоминания о вчерашних приключениях. Хорошо что она в пьяном виде драться не полезла - потому-ка топор тогда был при ней. Куда нынче приличная дева может выйти без оружия?
- Мне спешить незачем. Я подумываю остаться и помочь этому городу - как смогу. К тому-же, пока нас тут кормят и дают ночлег. И поят тоже... - Аннеилас смерила кружку в руке яростным взором и залпом допила остаток, - Главное - больше так не напиваться.
Удовлетворённо вздохнув, дева отлепила от щеки кусочек укропа и, после нескольких секунд внимательного осмотра отправила в рот.

Умытая, свежая и наконец-то без верхней одежды, я лежу под одеялом и в свете лампады читаю свою книженцию.
Кто как не я, умеет ценить такие моменты. Только ради них и стоит жить. Никто и ничто не тревожит, нет никаких надоедливых проходимцев, есть только ты, кровать и книга. Моей заветной мечтой является обзавестись своей собственной кроватью и библиотекой. Пусть даже и в небольшом доме.
Ладно, что там у нас идёт первым... Сказ о Галадриэли, детская эльфийская сказка. Посмотрим, посмотрим.
Углубляюсь в чтение.

...

Через несколько минут, дочитав рассказ до конца, я поднимаю взгляд с приподнятой бровью, и глупо гляжу в сторону двери, пытаясь осмыслить то что я сейчас увидела.
В кратком пересказе суть сего творчества такова:
Эльфийская принцесса Галадриэль отказывается выйти замуж за эльфа, который на 150 лет её старше и убегает из дома на лошади. По дороге она встречает человеческого принца и они чудесно болтают всю дорогу. Он отвёл её в свой родовой замок. Там её накормили, уложили спать...
Проснулась Галадриэль от того, что её насиловало 10 человек. Она умаляла их остановиться, но те не останавливались. Среди них был и тот самый принц.
Потом её посадили в клетку и выставляли на базаре, пока её не выкупил один владелец борделя. Там она проработала добрых пол года. Пыталась сбежать, но не смогла выжить в тяжёлых условиях человеческого города и вынуждена была вернуться обратно. Но однажды бордель посетил один странный человек в маске. Он выбрал Галадриэль, но когда он снял маску... Это оказался её собственный отец! Эльф невероятно обрадовался, выкупил свою дочь и отвёз домой. Эльфийка проснулась снова в своей шёлковой кровати, в саду, окружённом яблонями и берёзами. Она, не раздумывая, согласилась выйти замуж за эльфийского короля. Хорошо что это был только сон. Или нет...


Интересно... Прямо так и чувствуется эльфийский менталитет. Вот, а если бы я была эльфийской принцессой, то вышла бы я замуж за такого... Ну в прочем, у меня не было бы выбора. Ладно.

Закрываю книгу и кладу её на тумбочку. Почему я не слышала своим полуэльфийским слухом, чтобы по коридору кто-то ходил? Значит мои спутницы ещё веселятся внизу. Эти то ладно, а Адриэль, то что? Надо проверить.

Одеваюсь и спускаюсь вниз. Если я найду Адриэль в плачевном состоянии или близко к плачевному, то поведу её в её в комнату. Да и вообще, приглашу всех спутниц на ночлег, завтра нам предстоит совершить много дел. Может быть. Я, честно говоря, совершенно не знаю, чем буду заниматься завтра.

Когда Никита пришел, Орик спал - хоть какая-то польза от него! Не будет нудить и мешать ему героин нюхать, а аборигены, может, сделают ему завтра скидку на рынке, за то что он ихних сородичей лечил. Такой вот он, Никита, во всем умел видеть хорошее. Он отмерил себе нужную дозу порошка и вдохнул. Усталость отошла на второй план и он продолжил свои занятия по изучению языка людей этого мира, правда, записи пришлось делать на бумаге, не марать же стены чужого дома. Он выучил еще пару десятков простых слов, прежде чем усталость взяла свое, даже несмотря на героин, и тогда Ник убрал в сумку исписанный листок и кусочек угля, вымыл руки, подпер стулом дверь и с удобством расположился в гамаке. Уже в который раз он подумал, что не скучает по родному дому, но почему-то дом продолжал ему сниться.

- Колян, у меня правда нету. Давай, я тебе попозже бабло подгоню. – Никита умоляюще смотрел на наркодиллера, своего «старого приятеля». Руки его тряслись, он понимал, что начинается ломка, тело просит героина.
- Парень, ты же знаешь, я в долг не даю, а ты у меня три кубика просишь! Да за три куба меня Григорий пополам разорвет! – Глаза Коляна холодные и равнодушные, какие и должны быть у толкача. – Ники, мы же с тобой друзья, так? И как друг, я тебе скажу, за дурь можно расплатиться и по-другому…
- Как по-другому? – Парень заинтересованно взглянул на собеседника, что он ему такого предложит?
- Ну, как тебе сказать… Кто-то ворует, кто-то грабит магазины, но это явно, не твое.
Никита понимающе кивнул, в тот раз, в супермаркете, его чуть не поймали за кражей чипсов. Денег на еду у него просто не было, а о том, чтобы подстерегать прохожих с битой в подворотнях, и речи быть не могло.
- У всех свои таланты, - продолжил Колян. – Мордаха у тебя симпатичная… не для меня, я сам-то телок предпочитаю, но могу познакомить тебя с людьми…
Никита отшатнулся и лицо его приняло гневное выражение.
- Ни за что! Слышишь? Никогда не предлагай мне такого, я не педик и никогда им не стану! – С этими словами, оскорбленный и все еще мучимый ломкой Никита, поспешно покинул своего «приятеля», а тот лишь усмехнулся ему вслед.

Облокотившись на спину, Стас наблюдал как ящерица, хоте нет, скорее змеелюд готовила обед. Хоть раны и зажили, Стас был очень сильно измотан как морально, так и физически. Огромный выброс адреналина, произошедший с ним в пещерах очень измотал его тело и как говорится душу. Думать Стасу в этот момент не хотелось. Если бы не предложение змеелюда поесть, после которого желудок человека сразу заурчал, он бы уже давным давно завалился бы там же где сидел и уснул. Хоть мысли в голове Стаса и ворочались медленно, как огромные валуны, но все ж таки он не мог не задаваться вопросами по типу как он сюда попал, почему это все происходит именно с ним и что же ему делать дальше?! Куда податься?! Как он уже мог заметить этот мир был очень жесток. А ему, с его то навыками и умениями здесь долго не прожить..... Если бы не обвал и неимоверная удача с магом - он бы вообще тут не сидел. И вообще у Стаса создавалось впечатление что ему сопутствует удача. Даже пройдя через все невзгоды, он понимал что несколько раз оказывался в таких критических ситуациях, при которых можно было бы очень легко лишиться головы. А он выходил из них не то что сухим из воды, нет нет, он выходил конечно потрепанным, побитым, но хотя бы со всеми частями тела при себе! Размышляя вот в такой вот манере и направлении Стас краешком глаза наблюдал за змеелюдом.. ему было все ж таки интересно, что же та делает..

- Хорошо, хорошо, о могущественный Нирринэл, Вы победили! - примирительно залепетал Никита, убирая пушку. - И я готов принять Вечную Тьму, для меня будет честью умереть от Ваших рук и все такое. Позвольте только станцевать для Вас предсмертный танец.
С этими словами, Никита вытащил из рюкзака мешки с мукой, надорвал их и начал прыгать кругами по комнате, напевая одну из песен Эмбрейс и распыляя муку (рюкзак при этом был надет). Напудрив как следует комнату, он на очередном кругу ринулся к выходу, перепрыгивая через лужу масла и крича благим матом Орику, чтобы тот тоже убирался и поживее. Как только он и его товарищ покинули помещение, Ник выстрелил несколько раз, но не в мага, а по металлическим столам и другим предметам в комнате с мукой, ведь достаточно было одной искры...

Адриэль огляделась кругом - жители городка и прибывшие гости казались беззаботными и радостными, но червь сомнения грыз душу девушки, подсказывая ей, что эта беззаботность может быть временной. Сейчас она хотела поговорить со жрецами здешнего храма, но они отлучились по своим делам, и жрица, обернувшись к Айрис, обратилась к ней:

- Кажется, жизнь этого полуэльфа вне опасности, но следовало бы расспросить его, когда он придёт в себя: кто он - он ведь, как я поняла, не из местных - и кто и как на него напал. Но боюсь, что он может пролежать без сознания ещё несколько суток... Я боюсь, что этому поселению угрожает какая-то беда - когда я использовала магическое зрение, мне показалось... в общем, я боюсь, что Ритнирр в самом деле лишил это поселение своего благословения... или какая-то могущественная сила отрезала здешних жрецов от своего бога. Вдобавок, всё то, о чём говорил Инталар, и что мы видели сами... я боюсь, Сийбуниду угрожает опасность. Хотя мы, жрицы Луизианы, - не странствующие герои - искатели приключений, я не могу оставить здешних жителей в опасности. Думаю, нам надо найти Аннелиас, - заключила аазимарка, оглядываясь по сторонам: жрица была уверена, что дева-паладин не сможет пройти мимо опасности, угрожающей жителям поселения.

А ещё Адриэль попыталась покопаться в своей памяти, вспоминая, за что теоретически Ритнирр мог бы разгневаться на своих жрецов или свою паству, лишив их своего благословения, нет ли у Ритнирра богов, враждующих с ним, и часто ли вообще так бывает, что жрецы оказываются отрезанными от божественных сил своего бога.

Уже в самой деревне талисман привел Сартока к одному из домов. Крайнему, во дворе которого находилось трое людей. Молодой парень закидывающий перегной в выгребную яму и девушка со старухой, занимавшееся переливанием молока из одного ведра в другое. Завидев верхового все трое выпрямились и уставились на мага. Талисман грел грудь так сильно, как никогда ранее.
Молоко цедили, кстати, на улице, сразу у сарая. Дина говорила что сейчас нацедит это ведро и нужно будет отнести его Ясону, пускай сделает сыра. Только отнести никуда не вышло. Потому что все трое находившихся на улице взрослых заметили всадника на гнедом, коне, который подъехал к дому. Самым странным было то, что на весьма сильном и явно боевом жеребце сидит... гном. В потрепанных дорожных лохмотьях.
- Милостивый пан заблудились? - громко крикнув, спросила старуха у всадника.

Туман понемногу начал рассеиваться, а Никита приходить в себя. Как он тут оказался? Ааа, дружище Орик притащил, ну спасибо тебе, блин, большое, задница! Могли бы и задержаться подольше в той комнате, может, еще что полезного бы прихватили... Наркоша поднял глаза с расширенными зрачками на проход, в который пялился его товарищ. Он кого-то видел или слышал? За ними погоня? Вот радость-то! А у него, как назло, дури на всех не хватит. Один из этих чешуйчатых сожрал почти пол-кило и лишь слегка забалдел. Никита поежился, представив себе, что было бы, слопай он сам столько... Черт, да на этих кобольдах можно было бы состояние нажить, будь он наркобароном! Только и знай, продавай им ведрами чистую дурь, а взамен... что у них там есть? Побрякушки? Не, не выйдет из него наркобарона, вот если бы у кобольдов здесь золоторудная шахта имелась...
Ник поискал глазами свое копье на случай, если придется обороняться.

Сарток много времени провел над древними книгами Алай-Курума. Старыми городами гномов, с которыми когда-то поддерживали контакт эльфы Эллатедсана. Еще в те времена, когда человеческой империи не существовало, а среди великих эльфийских лесов бегало множество разрозненных эльфьих кланов, которые враждовали между собой так, как враждуют теперь человеческие королевства, образовавшиеся на месте давно ушедшей в историю империи.
В книгах этих, доступ к которым он выбил только благодаря содействию в виде нескольких щедрых взносов в эльфью казну со стороны брата Данли, который торговал с эльфами отборными сортами норинтальского металла, да связям старика Огрима. Учитель имел несколько контактов среди дворянских семей Сребролистов, которые были приближенными к Пророку (правителю Эллатедсана, верховного короля эльфов), благодаря которым гнома допустили к древностям, таящим в себе много знаний и секретов, которыми жители великого леса очень дорожили. Как бы там ни было, книги эти приоткрывали много занавесей, под которыми скрывались тайны Норинталя. Но когда маг дошел до строк, в которых говорилось о первосоздании мира и силах великих, все тайны родного города померкли.
Согласно тексту, до времен когда боги обратили свой взор на мир, на лугах и степях девственно мира царило две сущности, которые не имели тела или целей, а были идеей. Идеей, которая двигала и меняла все вокруг. Две сущности, таящие в себе огромную силу. Две сущности, которые были полной противоположностью одна другой. Хаос и Порядок. Постоянная борьба двух этих сущностей породило горные рельефы и глубокие океаны, пустило реки по долинам и воздвигла холмы на равнинах. А потом уже было рождение богов, сотворение чудес, рас, и прочие религиозные штучки. Теорию о хаосе и порядке Сарток слышал много раз. Что интересного было в этих книгах, так это видение. В книгах "хорошим" как раз представлялся Хаос. Как первозданный мир, творец всего что есть. Тогда как Порядок выступал в роли уничтожителя и карателя, желающего все изменить или изгнать, потому что не подходило на его задумку. Согласно писанию Алай-Курума, век, в котором древние силы вновь выйдут на порог войны, сметая на своем пути все и вся, будет когда красная комета опишет дугу в небе, реки нальются кровью, а запад поменяется с востоком. Ключом ко всему будет наследие самого молодого творения, настолько спорного, на сколько спорными есть силы первосоздания. И когда ключ этот окажется в храме древности, свершится суд над миром, определяющий все будущее. Или небытие.
Гном долго сидел над этим пророчеством. Оно не вписывалось ни во что из того, что он изучал или говорил. Сколары эльфов, которые вместе с архиварусами библиотеки были знатоками местных письмен и хранителями памяти, лишь разводили руками на вопросы по дивным текстам Алай-Курума. Все сходились во мнении, что место и время когда писали эти письмена, отложило слишком сильный отпечаток на того, кто укладывал слова. И судя по всему время было кровавым и неспокойным. Ведь только в такие времена рождаются безумные пророчества, сулящие уничтожение миров.
Исследования текста, письмен и трактатов, как древности так и современности, привели Сартока к твердому мнению. Пророчества Алай-Курума нечто большее чем записки сумасшедшего. Глаными столпами уверенности, служили ему свидельства. Когда-то оплот спокойствия и надежности, Эллатедсан, превратился в край раздираемый войной. Лесные тролли, взявшиеся толи из подземелий, толи из-за моря, день за днем отбирали у эльфов землю и леса, пятдь за пядью. А гордыня и всезнайство претило последним обратится за помощью. Гномьи королевства вцепились друг-другу в глотки, готовые убить за неровный взгляд, а люди, самая младшая раса, которая успела сотворить и потерять великую империю, подчинявшую себе когда то весь известный мир, сейчас грызлись между собой. Шварценхельм же, как никогда, был спокоен. Вечный оплот болезней, войн и тьмы стал своей противоположность. Лишь туман, который зловеще ограждал весь восток, не давал уверенности в том, что там все спокойно. Но главным же доказательством мыслей мага, стала комета, появившаяся в небе. Каждаая раса и королевство толковали ее по свеому, но Сарток знал точно. Это пророчество.
Осталось найти ключ. Правдами и неправдами, догадками и исследованиями, маг нашел нечто вроде талисмана. В письменах описывался небольшой медальон, который показывал бы место ключа, ведущего к сгусткам хаоса. И если не это могло вывести Сартока на ключ, то уже ничто. Потому гном, потратив все сбережения, перессорившись с родными, сделал все возможное и невозможное, чтобы создать медальон. Лучшие ювелиры и алхимики Норинталя были заняты его проблемой, пока творение не было готово. Каково же было удивление, у всех, когда медальон засветился. А когда Сарток поставил его на карту, и медальон пополз в сторону Шварценхельма, указывая на территории современного королевства Летания, все вообще заткнулись наглухо.
Сартоку же было терять нечего. Если пророчество было правдиво - то возможно его путешествие откроет тайны мира. И спасут его. А если нет... то что же. Он все равно хотел приключения. Вот оно.
****
Спустя почти полгода, пройдя множество миль и рубежов, Сарток стоял на раздорожье. Талисман, который он теперь носил на шее, тянул его в сторону Лагановки, одного из последних хуторов Латании, находящегося практически у самой границы тумана, укрывающего Шварценхельм. С неба дождь хлестал уже вторые сутки. Под ногами верной старой клячи, кпуленно на одном из рынков местного повета хлюпали лужи. Холодно и мерзко. Хреновая погода. И за шиворот ледяные струйки воды постоянно затекали. Так и простудиться не трудно. Кроме ключа, как желанной цели, в уме вертелись мечты о теплой кровати и кружке эля. Вот чего не хватает его ноющей спине и деревянным после долгой езды ногам и заднице. У раздорожья, словно кто специально подслушивал назойливые мысли об отдыхе, стояла небольшая таверна. Оттуда несло, несмотря на дождь, прекрасным духом мяса. И доносился смех. Тяжелый выбор, для усталого мага. Но нужно решить. Ехать дальше или ключ подождет еще до утра?

Уфф, казалось бы такой такой никчёмный бой, а сердце у меня колотится как бешеное. Сжимаю кулаки и улыбаюсь, смотря на поверженного противника.

Айрис победила, Айрис сила! Будут знать, как со мной связываться, да! Уфф...
Ладно, надо найти все мои вещи.

Посматривая на компанию недалеко от берега и отряхивая задницу от песка, я начинаю поиск своего добра. Мои печенюшки все пропитались солёной водой и теперь их есть невозможно. Выкидываю мешочек. Нахожу свои мечики, если их не утащили гоблины. Если они украдены, то я буду ОЧЕНЬ раздосадована, ибо существует мало мечей которые можно повесить к моим крепежам на спине. Нахожу мой маленький ножик. Ищу свою сумку, в которой лежала книга со сказками. У меня кожаная сумка и такая же кожаная книга, надеюсь она не промокла. Ещё у меня была фляга с водой. Даю её Рурку.

Ну, вроде всё. Наверное имеет смысл порыться в награбленном, вдруг мне что-то пригодится.

Перед тем как начать второй обыск, я разрезаю верёвки на парне в одежде барда. Затем подбираю его маску и кладу рядом с ним. Может быть он ещё жив, надо будет потом привести его в чувства. Нельзя так оставлять людей.
После этого начинаю рыться в ящиках и предметах. Я, естественно, хочу найти драгоценности, золото (мои 34 лежат в сумке), целебные элексиры, хороший кинжал, новые сапоги, вместо промокших моих, еду. Ещё не плохо бы найти коробку с косметикой или хотя бы расчёску. Может быть будет какая-нибудь интересная куколка. Так же заберу все документы, книги и карты, которые мне покажутся важными.

-Рурк, напился? Отдавай мою флягу.

Я готова к действиям. Правда что мне теперь делать, я без понятия. Очень надеюсь, что мы разбились у материка, а не у острова...
Несколько секунд думаю, может быть мне отправиться к той компании, но передумываю. Не хочу лишний раз обращать на себя внимания, да и неудобно как-то... Они сами сюда подойдут. А пока посижу и поговорю с кобольтом.

-Привет. Да... Меня зовут Айрис. Расскажи, пожалуйста, что ты знаешь. Кто все эти гоблины, где живут, как ты к ним попал? Тут где-нибудь есть люди?

Оторвавшись от погони, Никита прислонился спиной к стенке и тяжело дышал. Жуть. Эти существа, кто они вообще? Инопланетяне? Кем бы они ни были, огнеметы у них будь здоров. Бывший студент меда бегло осмотрел свои ожоги. Когда его товарищи по несчастью начали хватать факелы, он сделал то же самое, стараясь никого не задерживать. Этот парень правда побывал в джунглях? На вид, обычный пижон, но ему ли судить? Барахло-барахло, полезное барахло. А его барахло осталось в рюкзаке! Пол-кило, мать его, чистого порошка! Нику этого хватило бы на несколько месяцев, но он не посмел бы использовать товар для себя. Он должен был скинуть его одному человеку в Веллингтоне, а теперь самолет разбился, товар пропал и сам он неизвестно где. Если бы какой-нибудь добряк в этот момент дал ему плейер с музыкой Эмбрейс, он бы разревелся, как девчонка, у него на груди.

Осознав, что следующей целью 2х парне которые ранее тусили возле трупяка стал он, вначале решил спетлять от них куда по дальше, но осознав что это будет невозможно в этой камере решил остаться. Подошедшие в принципе задали одни и те же вопросы, на которые Стас ответил так:
- Да хрен его знает, что они означают.. А на счет медальона, да медальон как медальон. Раскрыв кулак, показал Стас, не давая его в принципе никому в руки. Показав им находку, он решил перевести всеобщее внимание к тому, что он еще увидел.
- Лучше вон туда посмотрите, видите? Там вон плита выступает. Давайте лучше посмотрим что там. Сказал и поплелся в ту сторону, все еще держа в кулаке медальон. Почему-то ему не особо хотелось с ним расставаться.
На вопль же и на паруг других странной Стас решил пока что не обращать внимания.. уж шлишком бредовым ему все это показалось, тем более никто на это никакого внимание не обратил. Может это у него какие то глюки были ?! Голова то хоть и поуспокоилась все равно болит, а он когда то читал что от сильной мигрени бывают глюки, может это они и были? Хрен его знает..

Вы не можете просматривать этот пост!

Тем временем на чердаке Ардариэль тщательно прицеливался в распростёртого на земле колдуна - со всех сторон его обступали солдаты, и прицелиться в него было сложно, но, наконец, улучив момент, эльф послал стрелу в цель. Один из солдат, заметив выстрел, вскинул было щит, чтобы прикрыть им колдуна, - но слишком медленно: стрела уже вонзилась в цель. Однако на этот раз солдат заметил, откуда был сделан выстрел.
- Ох, дьявол! - воскликнул один из солдат, увидев, как вторая стрела вонзилась в колдуна, уже не оставляя ему никаких шансов выжить.
- Стреляли оттуда! - крикнул тот солдат, что пытался прикрыть колдуна щитом. - Быстро! - и, оставив бездыханное тело, четверо мечников бросились к таверне.

Всё это видели стоявшие на площади - впрочем, солдаты оттеснили большую часть городских жителей прочь от места событий, а городские стражники, окружив бургомистра, попятились назад, словно ожидая, что следующая стрела может полететь уже в самого градоначальника.
- Неужели старик Ансельм решил вспомнить клятву прежнему королю и поднять восстание против королевы? - пробормотал Даррик, увидев, что солдаты бросились к таверне, и оглядывая площадь в поисках возможных угроз персоне бургомистра.
Тем временем Хью, не таясь, направился к окружённому стражей градоначальнику, - стражники, увидев ярко выглядящего (местами даже буквально) незнакомца, заметно напряглись, однако Хью явно действовал слишком нагло и открыто, чтобы заподозрить в нём заговорщика.
- Кто вы такой будете? - окликнул Хью начальник городской стражи.
- Надеюсь, что вы не имеете никакого отношения к тому, что сейчас происходит? - прибавил городской голова.

Тем временем в таверне Анесельм пересчитал солдат: их было трое, вооружённых щитами и копьями (с таким оружием в узких коридорах и на лестницах как следует не развернуться), плюс сам командир - этот был уже противником посерьёзнее. Тем временем Одвин отвечал хозяину таверны и Териайну:
- Прошу простить моих солдат - они лучше умеют обращаться с бунтовщиками и всевозможными чудовищами, чем с людьми благородного происхождения. Я бы с удовольствием остановился бы с вами, сэр Териайн, выпить того, что подают в этой таверне - и, вероятно, я воспользуюсь вашим приглашением, почтенный Ансельм, но сейчас дело не терпит отлагательств. Вы здесь, вероятно, не слышали, что происходит на площади: где-то рядом засели бунтовщики, и один из них выстрелил в моего советника - он сейчас лежит тяжело раненный, и мои солдаты ищут того, кто стрелял в него...
Речь рыцаря, однако, была прервана ещё несколькими солдатами, вломившимися в таверну, - эти были вооружены не в пример лучше предыдущих: в кольчугах, с длинными мечами и большими щитами. Ворвавшись в таверну и увидев Одвина, один из них окликнул своего командира:
- Сэр Одвин, стреляли отсюда, из этого дома! Мятежники здесь!
Одвин обернулся и недоуменно посмотрел сперва на своих солдат, а затем на Териайна и Ансельма: похоже было, что хозяин таверны и его гость показались ему слишком честными людьми, чтобы он мог так сразу поверить в то, что прямо у них под носом прячутся мятежники. Обернувшись к Ансельму, рыцарь подчёркнуто вежливо, но твёрдо произнёс:
- Прошу прощения, почтенный Ансельм, но мои солдаты должны обыскать вашу таверну. Вы уверены, что стреляли именно отсюда? - спросил он мечников.
- Да, именно отсюда, стреляли второй раз! - ответил один из солдат.
- А что с Мал-Карраком? - Одвин нахмурился. - Почему вы оставили его?
- Он... - солдаты замешкались. - Он мёртв, сэр Одвин!
Рыцарь перевёл взгляд на Ансельма и Териайна, и было видно, что созданное ими благоприятное впечатление слегка подпортилось...

А тем временем служанка Мэй бегом поднялась на второй этаж и, найдя в своей комнате Ардариэля, зашептала ему:
- Господин эльф, господин эльф, солдаты пришли сюда! Вам нужно спрятаться, иначе они найдут вас!

Тем временем у западного бастиона бой всё ещё завис в неопределённости: обе стороны пытались убедить вмешавшегося Дорна в своей правоте:
- А если им приказано сжечь город со всеми жителями, нам тоже не мешать выполнять королевский приказ? - с сарказмом спросил предводитель атаковавших оцепление.
- Такого приказа у нас не было! - ответил сержант королевских войск, но затем замешкался: - Только описания у нас тоже не было... Сказано было: изловить смутьянов, сеющих лживые слухи о её величестве, а также самозванца, называющего себя принцем Конрадом и готовящего мятеж против её величества. Это вам, господин гном, должно быть известно, как они могут выглядеть...
На появление Кристофа пока что мало кто обратил внимание, но когда бродяга окликнул предводителя... бандитов? повстанцев? кем их считать? - тот обернулся к нему и смерил Кристофа внимательным взглядом. Кристоф, конечно, часто производил на встреченных людей впечатление проходимца, но этот человек и сам вполне был похож на такого же проходимца.
- А ты кто таков будешь? - негромко спросил Кристофа беловолосый.
Пока ситуация застыла в неопределённости: любое решение, любое внешнее вмешательство могло вывести её из шаткого равновесия и склонить чаши весов в любую сторону...

Вы не можете просматривать этот пост!

Тем временем. Рыцарь выслушал Ансельма, положив прежде мешок с припасами на лавку; идеи были разумны, оставалось только выйти через ход и...
И тут Териайн вспомнил про одну деталь. Конкретно сейчас эта деталь паслась снаружи, на привязи, отдохнувшая и подкованная, готовая к отьезду. Териайн мотнул головой- нет, своего коня он в такой ситуации не оставит. Вейт ему предан, а качествам его любая местная кляча позавидует. Присмотреть за ним, пока сам юноша будет у кузнеца? Не вариант. Но ветеран просил, да и мощи у этих - он оглядел пьяниц - не много, не сила они.
Териайн даже сказал вслух:
- Это не лучшая идея. Мне, в доспехах, бегать за домами и прятаться? Ансельм, -
А трактирщика в этот момент видно не было. Из подвала, правда, донесся какой-то шум, и оттуда стрелой вылетел эльф. Понесся наверх. Рыцарь даже сделал шаг назад, чтобы остроухий не впечатался в него. Смутное чувство беды - что такое увидел там эльф? Териайн подошел к двери и выглянул. Сначала ничего, но потом - суматоха, приказы, и вот уже мчатся солдаты. В нашу сторону мчатся, что не может не огорчить.
Быстро зашел внутрь, скомандовал пятерым бежать черным ходом в кузню:
- Помогите людям у кузницы. Быстрее! Не попадайтесь солдатам на глаза!
А сам? А сам остался. Оперся на стойку, и протянул руку к кружке с, черт, а я думал, что эль. Он попытался успокоиться внешне. Он всего лишь пьет.
Солдаты вбежали в таверну. Они могли видеть, как некий рыцарь повернулся к ним, бегло осмотрел и недовольно произнес:
- Как смеете вы прерывать мой досуг? Я, Териайн из дома Аврен, наследник дома, спрашиваю: по какому праву вы тревожите меня?
Быстрая пауза, и он сделал полшага вперед сосредоточил особое внимание на ближайшем к нему воине.
- А, я понял. Ты, верно, ищешь псов, что не верны ее величеству? Я в этой таверне уже с неделю, и я знаю достаточно, чтобы утверждать: любой здесь верен королеве!
Еще полшага вперед, и он наклонил голову в шлеме над солдатом, им избранным козлом отпущения.
- Или ты настолько глуп, что считаешь меня, Териайна, мятежником?!

Скороход втянул голову в плечи - порой голос барда становился ну очень властным, сказывалось неприлично огромное количество третьих-пятых сыновей благородных семейств в его профессии и судьбе. И даже повёл его куда-то... пока бард, вздрогнув, не заметил, что ему кто-то дышит в спину. Надо же было отвлечься на болящую после ловли ножей ладонь. Вроде...
- И на кой тебе старшина, песнопевец? - Ласковым и довольно нежным женским голосом осведомился кто-то, приобняв барда и растрепав по плечу белые, почти голубые волосы. Это было бы даже приятно... если бы неведомая особа на сжимала в руке очередной за сегодняшний день кинжал.
Опасно близко к горлу.
- Давай без наездов, - грубо ответил бард. - Твои про солдат уже в курсах?
Ибо "песнопевец" - это вполне прозрачный намёк на то, что песни порой достигают не тех ушей.
- В курсах. Тебе-то какое дело? Решил нас, - воровка хихикнула, - предупредить?
Кристоф вздохнул, как будто и не замечая очередного оскорбительного намёка.
- Не-а. Я просто ищу выход из города. И даже готов расстаться с остатками выручки.
Вот зря он это сказал...
- Дай угадаю, никакой выручки у меня и нет? - Даже с намёком.
А вот с этим угадал. Лучше бы не угадывал.
- Кто тебя послал?! - Нож притиснулся к горлу вплотную, а его обладательница зашипела, что твоя кошка. Стоп, это уже оскорбление, нельзя воровок кошками обзывать. Даже в мыслях, пока они держат кинжал у твоего горла.
Ещё бы Кристофу уметь не принимать риски.
- Ансельм, тавернщик. Что значит "курица снесла яйца?"
Нож отодвинулся на пару сантиметров.
- И он послал к нам? Откуда он...
Воровка не договорила. Потому что бард, улучив момент, вцепился в руку с ножом и отвёл его от себя.
- Шутка. Мне просто надо было отвлечь тебя. Но ты же знаешь, что это значит?
Он обернулся и посмотрел на неё.
Она не была красавицей, да и кипельно-белая шевелюра ей не шла. Но голос... Это определённо был певческий голос.
- Руку отдал. Что местным повстанцам пора действовать... - Ну, он хотя б справился с ножом. Значит, они как минимум ровня, не так ли?
Здесь есть повстанцы.
- О бля. Куда я попал... Очевидно, пора рвать когти. - И отпустил руку. Это чревато, но...
- Ты ведь мне не собираешься помогать, так? Даже ткнув пальцем в сторону выхода?
Воровка - как же её зовут-то? - снова хихикнула.
- Почему нет? Попробуй.
И ткнула пальцем в стену.
- Выходы через город перекрыты. Если ты не воскресший герой легенд, то идти тебе, касатик, через цитадель. Там есть тайный ход.
Её интонации буквально голосили о том, что этот тайный ход вот совершенно не тайный. Впрочем, чего ещё ждать от подобной особы?
Кристоф же вытащил меч, наблюдая как напряглась певунья и, краем глаза, как скороход подхватил так кстати оказавшуюся дубинку.
Но он не собирался драться. Вместо этого меч выкрутил какую-то абсолютно невообразимую фигурину, а его владелец лишь подмигнул воровке.
- А если герой, то где вернее?
Особа сморгнула.
- Западные ворота. Повстанцы.
- Благодарю, о прекрасная леди. - Бард даже поклонился. - Если выживу, я буду вас помнить. Как вас зовут?
Особа опешила окончательно.
- Риска.
Бард же обернулся и пошёл? Побежал? Полетел к воротам.

Ансельм глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Гнев и ярость, только что застилавшие ему глаза, уходили, уступая место обычной собранности и разумности.
"Это просто еще одна битва. Это не священная война и не место, где ты хочешь очистить свою честь - просто битва. Тебе надо победить, любой ценой и с минимальными потерями", - думал он, оглядывая все свое нехитрое воинство, - "итак, что у нас есть. Горстка мужичья с дубинами, не самая сильная боевая единица, но лучше чем ничего. Пара лучников и эльф - это очень даже хорошо. Рыцарь, молодой и не очень опытный, зато в латах - это тоже неплохо. Местные вроде-бы-повстанцы, которые где-то запропастились - значит, рассчитывать на них пока не стоит. Впрочем, начнем с начала..."

Тут он заметил как бард метнул кружку в окно и, схватив саблю, выпрыгнул в дверь.
- Так. Этого допускать не надо. Дверь закрыть, никого без команды не выпускать, - он указал на здорового мужика с копьем, которой и занял пост около двери.
- Ардариэль, это отличная идея, но я не представляю, как её сейчас реализовать. Если нам удастся затянуть время и дождаться ночи, то ночью мы и будем действовать. Пока же нам надо тянуть время и дожидаться сбора всех возможных сил.
- Итак, рассаживайтесь по лавкам! - отдал он странный приказ, - прячьте оружие под столами. Мэй, разнеси-ка всем пива. Если к нам кто-то придет - мы честные граждане, отдыхаем вечером в таверне и готовы всеми силами помочь доблестной армии королевы в поисках мятежников. Играем, значится, старые марши в приливе любви к родине, я вот, значится, старую форму нацепил - никакой мятежник не пройдет! - говорил он с ухмылкой.
После чего он направился за свою стойку, по дороге продолжая говорить,

- Однако, сидеть просто так мы тоже не будем. Ардариэль, на чердаке есть несколько смотровых окон, попытайся рассмотреть, что там вообще за армия к нам пожаловала - сколько солдат, чем вооружены и какие доспехи. Стрелять пока не надо.
Териайн! Бери с собой двух человек и Вика, - он коротко кивнул вышибале, - и отправляйтесь к мастеру Дорну. У него должны быть мечи, стрелы и наконечники для копий. Попытайтесь договориться или выкупить их, от моего имени. Вот, держи, - Ансельм достал из-под стойки и кинул ему глухо позвякивающий небольшой мешочек, - тут десять монет. Должно хватить. Не попадайтесь солдатам, идите дворами и околицами, Вик должен знать дорогу. Мия, бери Марту и подружек позови, отправляйся на площадь, разузнай что там к чему и куда вообще катится. Попытайтесь там с солдатами поболтать, зазывайте на постой - ну, понимаешь что к чему, не дура.
После чего он тихо пробормотал про себя "куда же Вихор подевался" и закончил,
- И помните. Лучшая битва - та, которую можно выиграть, не вынимая мечей из ножен. Избегаем резни, солдаты королевы - такие же люди, как и мы. И да, почините окно кто-нибудь, в кладовке должны быть еще.

Таверна "На распутье" этим поздним утром жила своей особенной жизнью. Остановившийся в таверне рыцарь Териайн из дома Аврен уже получил известие, что его конь выздоровел и в порядке, и он, Териайн, мог уже продолжить свой путь в Велдин. Бард Кристоф, заработав выступлениями в таверне довольно значительную сумму, уже подумывал о том, чтобы двинуться дальше по восточной дороге (и, возможно, поскорее). Эльф по имени Ардариэль сейчас отдыхал от расспросов местных жителей - им было интересно услышать про эльфов, про то, как они живут в своих лесах, про то, сколько Ардариэлю лет (по меркам людей юный эльф считался бы уже вполне зрелым мужчиной), и (шёпотом) про архимага Дельфадора и принца Конрада - похоже, вопрос о принце не на шутку волновал горожан. Буквально несколько минут назад в таверну заглянул Ран, младший сын городского архивариуса, вернувшийся в город после семилетнего отсутствия, а сейчас помощник бургомистра "по делам чародейным", волшебник Висогаст перед входом в таверну расспрашивал о чём-то незнакомого юного мага с фиолетовыми волосами.

Когда вдруг привычный покой таверны был нарушен запыхавшимся мальчишкой, ворвавшимся в дверь и закричавшим:
- Солдаты идут! Солдаты идут! - и он унёсся дальше по улице, крича всё ту же фразу.

Вскоре появились и сами солдаты - отряд королевской пехоты, возглавляемой знаменосцем со штандартом королевы Ашевьеры и лихим конным драгуном в сверкающих доспехах (не хуже, чем у Териайна - хотя последний, возможно, мог бы с этим поспорить...). Несколько пехотинцев с копьями выстроились вокруг второго всадника - мужчины с длинными седыми прядями, одетого в чёрную мантию и державшего в руках посох с набалдашником. Ещё несколько солдат держали на цепях огра - кто-нибудь, сведущий в военном деле, вроде старого солдата Ансельма, мог бы вспомнить, что иногда солдатам Веснота удавалось ловить и приручать молодых огров, чтобы затем использовать их в бою. Драгун отдал приказ - и несколько пехотинцев отделились от отряда, направившись к западному бастиону.

Гном-кузнец Дорн не находился в таверне, но очень быстро и до его кузницы докатились волны беспокойства, охватившего город. А вскоре гном мог увидеть, как по улице, вдалеке от его кузницы, промаршировал отряд солдат, явно не принадлежавших к городской страже, и остановился в воротах западного бастиона с явным намерением никого не впускать в город и не выпускать из города.

Отряд остановился на главной городской площади (недалеко от которой и располагалась таверна "На распутье"), распугав рыночных торговцев, многие из которых быстро похватали свои товары и поспешили убраться. Молодой герольд, шедший рядом со знаменосцем, выступил вперёд и громким голосом заговорил:
- По приказу её величества королевы Ашевьеры, правительницы Веснота! Нам приказано разыскать смутьянов, распространяющих в этом городе лживые слухи и подстрекающих подданных королевы к восстанию против своей законной правительницы! До того, как смутьяны не будут найдены, город находится на военном положении: никому не разрешается покидать город! Препятствование действиям королевских войск будет приравнено к помощи смутьянам и наказано соответствующим образом!

Висогаст мог бы подумать, что сейчас у бургомистра явно должны были появиться более серьёзные проблемы, чем появившиеся в городе незнакомые маги. А ещё ему не нравился этот мужчина в чёрном - он был похож на мага, но его мантия не была похожа на облачение ни одного из известного Висогасту магических орденов.

Дорн оказался засыпан градом вопросов - он не то, чтобы не успевал отвечать, он даже толком осознать вопрос не успевал.
- Спокойно, помедленней, пожалуйста. Так, по поводу стрел - как вернётся подмастерье, можем этим заняться. К сожалению, готовых сейчас нет. По серебрушке за штуку будет. - Кузнец внимательно оглядел протянутый ему образец. Ишь... Выпендрёжники. Наносить узор на стрелу - какой от этого толк? А времени отнимет порядочно. - Думаю, и эту починить смогу, войдёт в остальную плату.
- Так, о грифоне, основное: гладить не советую, характер у него ещё довольно дикий, кормить можно, но издали. А подробнее о нём поговорим, когда я работу закончу, идёт?

Ансельм степенно поставил кружку на полку, обтер руки и обратился к вошедшему:
- И вам доброго дня, почтенный. На два золотых у нас можно много чего купить, но я вам дам бесплатно, значится, добрый совет - спрячьте-ка их и не светите перед людьми. Золото у нас нечасто бывает, а лихих людей много, может нехорошо обернуться. Если хотите, значится, обменяю на серебро, с ним попроще будет, - после чего трактирщик повернулся в сторону и крикнул, - эй, Мия, хватит уже пялиться! Коли эльфа живого никогда не видела, то езжай к ним, в Аэтенвуд, а в гостях моих дырки глазами не жги! Тащи-ка гостю эля да рагу овощное, да поживее!
Рыжая служанка, которая все это время с широко открытыми глазами смотрела за эльфом из угла зала, ойкнула и, зардевшись, убежала на кухню.
- Вы уж простите, сударь, народ здесь диковат, а эльфы у нас гости нечастые. Обед да эль за мой счет, как и всем гостям города. Зовут меня, значится, Ансельм, а вас как кличут? И какими судьбами к нам, проездом или по делам? А по поводу стрел, значится, зайдите к мастеру Дорну - у него кузница здесь, неподалеку, у него наверняка есть. Отличный кузнец он.