Голосование за ходы

- Ты же не думаешь, что мы боимся твоих криков? Ну придут стражники, а твоя совершенно спокойная физиономия, - на этих словах Яра провела рукой, и на лице "Борока" возникла рябь, через которую на Бранмура смотрел он сам, - скажет, что всё в порядке, и ты просто... ударился мизинчиком о тумбочку. По такому случаю мы даже уложим взаправдашнего тебя прикорнуть под ближайшую лежанку, чтобы вид стражи не волновал. А потом продолжим, - рябь на лице остановилось, возвратив вид Борока, испытующе смотрящего на поджигателя.

- Как я это делаю?.. - задумчивым эхом откликнулась Яра. Она ведь временами размышляла над этим вопросом, но к однозначному выводу прийти не могла. Да и не так-то долго она здесь пробыла - несколько дней всего, - чтобы понять даже то, как устроено местное общество. Что уж говорить про магию? Она подумала про голос, который она время от времени слышала. Было ли это продолжением её сознания или чем-то ещё? Опустив этот странный аспект, Яра попыталась сформулировать мысли в слова.

- Я будто обращаюсь к чему-то внутри себя и одновременно извне. Словно где-то на подкорке знаю, что, если повезёт, могу сотворить какие-то вещи, и пытаюсь, сфокусировавшись, воплотить их. А волшебной палочки у меня нет, - весело отметила она, - но есть другая штука, кажется, действует похоже. Как-нибудь покажу.

Яра доверяла путешествующим с ней "землянам", но опасалась незнакомцев. Мало ли,  как они могут отреагировать на всякие магические штуки и кому о них рассказать. Поэтому, обведя глазами зал постоялого двора, мол, "не здесь", она заключила, пожав плечами, как бы извинясь за невозможность дать более конкретный ответ:

- Так что нет, я не бард. Но толком пока и не понимаю, кто.

После этого разговор снова свернул в сторону обсуждения плана, но был прерван появлением взволнованных Барсика и Алекса...

-​-----------

"Вот так новости".

Путь до места обитания Борока, занявший несколько минут, Яра провела в молчании, в раздумьях о внезапно обнаруженной проблеме наличия охотника за "землянами". Она была рада, что с Алексом, Барсиком, Оравером и остальными путниками было пока всё в порядке, но это "пока" её как раз пугало. Она лишь надеялась, что ребятам удастся и дальше избегать намерений убийцы и всем сердцем желала им удачи в его поимке и распутывании этого опасного дела. Яра бы хотела им помочь, но понимала, что больше пользы принесёт здесь. Она надеялась, что она ещё увидится со всеми товарищами, и желательно при более благоприятных обстоятельствах.

Постепенно её мысли снова сосредоточились на поимке поджигателя. Предстояло решить, как же им претворить в жизнь главную часть плана.

Идя от места очень вероятного пребывания их "цели", Яра всё не переставала время от времени оглядываться по сторонам, надеясь заметить Алекса, который несколько минут назад ещё был с ними, и (ну мало ли) Барсика, изчезнувшего немного ранее. Не понимая, куда они все вдруг запропастились, она испытывала смутное чувство тревоги, но надеялась, что с ними всё в порядке. А поджигатель? Не спугнули ли они его, не ускользнёт ли он от них окончательно? Она только хотела спросить у Жоры насчёт дальнейших их действий, как совсем рядом возникли двое приковывающих внимание прохожих.

- День добрый! - подала голос Яра, оправившись от лёгкого испуга после короткого переполоха и различив два лица - уже знакомое и новое. - Валера, рада тебя видеть! - и, уже обращаясь к полуорку: - Меня Ярой зовут. Приятно познакомиться! - она слегка улыбнулась, всё ещё не уверенная, как с её лицом это выглядит со стороны. Надо всё-таки как-нибудь более пристально посмотреться в зеркало.

Она согласно кивнула на предложение пойти к постоялому двору, потом задумчиво прибавила:

- Я после, может, попробую таки к Тании зайти насчёт съёма жилья. И дешевле, и вдруг чего интересного смогу узнать.

Секундное воодушевление от попавшего в цель удара сменилось оглушающим грохотом, а тот, в свою очередь, ужасным звоном в ушах. Молот выпал из рук, которые машинально взметнулись к ушам, по пальцам тонкими змейками потекла кровь. Не отвлекись орк на Глорфиндела, путешествие Кеотхи закончилось бы здесь и сейчас, теперь же судьба дала ей несколько секунд жизни, и лучше бы голиаф не использовала их напрасно. Она резко выдохнула, вместе с воздухом и капельками крови словно вытолкнув из себя слово, и боль, пронзающая голову, стала чуть менее невыносимой, но Кеотхи чувствовала: ещё удар - и путников станет на одного меньше. Она из последних сил подняла молот одной рукой, но не стала атаковать им, опасаясь нового раската грома, вместо этого сжав в кулак свободную руку и прошептав несколько слов. На орка откуда-то сверху устремилось похожее на огонь сияние.

Поначалу бывшие сравнительно далеко, крылатые рептилии стремительно приблизились к путникам. Сорвавшийся с руки Яры сгусток тёмной магии скрылся в синеве неба, когда обзор девушки заполнил поток зеленоватой кислоты. Она не успела вовремя среагировать, только зажмурила глаза и беспомощно выставила перед лицом руки. Едкие капли обожгли чешую и кожу, но, на удивление, ранили не так сильно, как должны были, с учётом того, что окатили Яру с головой.

Открыв глаза и оглядевшись, она сфокусировалась на той рептилии, которая выглядела более здоровой и, значит, предположительно, могла дольше продолжать сражение. "А что, и впрямь чем-то похожи", – подумала она, невольно сравнив цвет чешуи, покрывавшей её выставленную вперёд держащую кристалл руку, с цветом летающего зверя. - "А вдруг..."

"Лети в своё убежище и прячься! Нас слишком много, эта добыча тебе не по зубам", – Яра попыталась обратиться к крылатому существу, и с её языка сорвались непонятные слова, звучащие непривычно для человеческого уха. Вовсе не уверенная, что её попытка сработает, она, на всякий случай, окликнула остальных, перейдя на обыкновенную речь:

– Ребята, если тот, что около Алекса, сейчас начнёт улетать, это будет значить, что что-то получилось, не раньте его! Если останется агрессивным, тогда атакуйте! – с этими словами она

Яре было жаль бедолагу. Как и всю их маленькую группу. У всех жизнь была, и вдруг – совсем другая, чуждая. И точно ли жизнь? Обстоятельства, которые застигли новоприбывшего перед появлением здесь, имели кое-что общее с таковыми у троицы путников – в результате этих ситуаций они вполне могли уже быть мертвы. "Или, по крайней мере, в бессознательном состоянии", – это Яра так пыталась себя успокоить. Хотелось домой, к своим, хоть и ситуация в семье была не из весёлых. Некое подобие осторожной заинтересованности, вызванной ночным видением, грозилось уступить место унынию. Она вздохнула, пытаясь вместе с воздухом из лёгких прогнать из головы мрачные мысли, сосредоточиться на настоящем. Правильно ведь Жора говорит, вроде бы есть способ выбраться. Пока не было доказано обратное, не нужно падать духом. Да и довольно занятное место, этот Хаб, и то, что вокруг него.

Яра следила за повествованием Жоры и по мере своих сил дополняла его.

– Здесь магия есть, самая настоящая – по крайней мере настолько же, насколько реален этот мир, – она сначала думала показать какой-нибудь безобидный фокус, но не стала, чтобы не обрушивать на человека всю информацию разом. – И порой она не менее опасна, чем меч или лук в умелых руках, – она ненадолго задумалась. Потом, когда был подходящий момент, упомянула: – Мы с Жорой в жизни – в земной, если можно так выразиться, – по-другому выглядим. Не знаю, каким образом, но сюда мы попали будто в других телах. Он не африканец, а я, ну... не рептилия. Кстати, Сань, а ты сильно изменился при появлении здесь? – она обернулась к нему, осознав, что вчерашний насыщенный событиями день практически не оставил времени даже на обычные разговоры.

Прошлым вечером, придя с рынка в место своего временного пристанища, Яра сразу же скрылась в отведённой ей комнате. Книга не давала ей покоя. Более того, бродя среди прилавков с пёстрыми товарами, Яра то и дело теряла понимание смысла происходящего, внимание само по себе полностью переключалось на странный том. Теперь, заперев дверь и усевшись на лежанку, она открыла рюкзак. От книги исходила магия, судя по всему, или радиация какая-нибудь. Убрать её подальше, что ли? И так вон в чешуе вся, с рогами, а что ещё вырастет после такого соседства? Яра осторожно потянулась рукой к книге, и лёгкого прикосновения хватило, чтобы её сознание очутилось где-то далеко, ещё дальше от дома, чем оно было только что.

Спроси Яру кто-нибудь, что она там видела – она бы не ответила. Потому ли, что ей хотелось что-то утаить, или она попросту не понимала или не помнила, что происходило? Огромная библиотека. Тысячи, миллионы томов, свитков, невообразимое количество знаний о мире – о разных мирах, и даже частичка этих знаний – то, о чём Яра не могла бы и мечтать. И жуткий, чуждый голос, эхо которого она будто бы слышала раньше - в своих мыслях.

Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она дотронулась до книги. Яра неловко встала, чуть не утянув с собой рюкзак, и выглянула в окно. Ночь. Если только она не была... далеко отсюда... несколько дней, то всё было, кажется, в порядке. Она потопталась на месте, пытаясь понять, что сейчас было. Всё равно не понимала. Книга, как оказалось, была в руках всё это время. Она стала будто объёмнее, но и словно невесомее. Её страницы испещряли надписи, значение которых она смутно понимала, хотя и не имела представления о том, на каком они языке, и язык ли это. Постояв так ещё немного, она сделала то единственное, что могла сейчас сделать – легла спать. Ведь она и несколько минут назад просто спала, и странный сон, который становился в памяти всё более размытым с каждым мгновением – просто сон, правда? Яра сокрушённо покачала головой: может, библиотека и прочее, что она видела, было лишь сном, зато там, где она находилась сейчас, Яра застряла, кажется, надолго, если не до конца своих дней.
_______________________

Погода была неприятная – так бы сказали многие. Яре, напротив, нравилось отсутствие прохожих, лёгкая морось, покалывающая незакрытые чешуёй участки лица и рук, тишина ещё не проснувшегося города. После этой ночи ей хотелось спокойно поразмышлять – благо, путь был неблизкий, и время на это было. Было бы, если бы по дороге им не встретился ещё один путник, весьма озадаченный, к слову. Он только что поднялся с мокрой дороги, и это первоначальное состояния лежания, как будто только что выпал из реальности (скорее даже, из другой реальности), и его вопрос натолкнули Яру на мысль о ещё одном жителе Хаба поневоле.

– Здравствуй, – приостановившись, откликнулась Яра. По правде говоря, ей было неловко подавать голос, видя, какое впечатление она производит своей нечеловеческой внешностью, но и не отвечать было бы невежливо. – Мы недавно здесь. Неместные, – она замолчала, не зная, что именно ей стоит сказать, а чего разглашать не нужно. Несмотря на свои предположения, она не знала, были ли они верны, и кто всё-таки этот человек. Он не выглядел каким-то подозрительным, но Яра недостаточно долго находилась в этом мире, чтобы правильно оценить ситуацию. Она посмотрела на своих спутников, прежде всего на Жору, который всё же несколько раньше здесь оказался, пытаясь понять их реакцию на неожиданную встречу.

Во время разговора с Управляющим Яре не единожды хотелось полюбопытствовать, вклинить вопрос-другой о Хабе, о мире вокруг них, о самом Управляющем, в конце концов, но каждый раз она мысленно одёргивала себя, не решаясь занимать его время праздными разговорами.

На улицу вышли они уже более обеспеченными, чем были несколько минут назад. Увесистый мешочек с золотыми монетами был отправлен куда-то в складки одежды и больше не был доступен беглому взгляду со стороны. Яра с вдохнула воздух, всё ещё кажущийся особенно свежим после пребывания в пещерах, и почувствовала нечто не совсем ей понятное, какую-то магию, идущую от чего-то в её рюкзаке. В этот момент заговорил Жора. Она отвлеклась.

Жорино предложение взяться за задание Тарумаша было встречено согласием со стороны Яры. Конечно, Тёмный лес и Каменные пустоши скрывали больше тайн и необычных вещей, чем соседняя деревушка, а предполагаемая встреча с волшебником могла бы сильно приблизить их возвращение домой, но Яра не была уверена, что им сейчас стоит туда соваться - всё же они были в этом мире слишком мало для того, чтобы понимать все его опасности. Яра высказала эти предположения спутникам. Потом почувствовала что-то снова.

- Барабаны?.. - рассеянно переспросила она, вновь привлечённая странной магией. Она открыла рюкзак и сразу поняла, откуда она исходила. Источником была книга, которая единственная оказалась с Ярой в момент её появления в Хабе. Она не решилась коснуться её, пока они были посреди Старого района, а не в своих комнатах в таверне, хотя это далось ей с трудом. Она покивала на предложение Жоры, хотя мысли её тянулись к книге.

- Да, можно наведаться в Торговый район. Пока вы будете закупаться, я бы поискала кого-нибудь, кто смог бы рассказать нам о найденных в логове разбойников предметах. Они явно магические, но что они делают - тут или спрашивать знающих людей, либо выяснять самостоятельно, на собственном опыте, так сказать. Если найду кого подходящего - завтра можно будет уже всем вместе отнести сферу и ключ на опознание.

Яра замолчала, ожидая решения, всеми силами пытаясь игнорировать идущее от книги ощущение до тех пор, пока не окажется с ней наедине.

- Хорошо, - Яра сделала пару шагов от остатков баррикады, чтобы не мешать, задумалась.

Ей казалось, что ещё несколько десятков футов верёвки не будут лишними при спуске в пещеру, и тратить их на обездвиживание бандита не хотелось. Она сначала метнулась обратно к логову ворга, думая запереть его там, потом в сторону баррикады, остановилась на пару секунд, и, пробормотав что-то себе под нос, быстрыми шагами направилась ко второй комнате. Заглянув туда и убедившись, что бандит, не сражавшийся с ней, всё ещё там, она перешла в первую комнату и стала рыться в ящиках с принадлежностями для кожевенного дела. Она достала оттуда несколько наиболее крепких на вид и длинных ремней, похватала чего-то ещё подходящего для своего дела по мелочи, и снова вернулась к выжившему. Яра постаралась убрать с тел бандитов и из комнаты вообще то, чем можно было бы разрезать путы, как могла сковала лежащего без сознания разбойника ремнями, обмотав руки и ноги, а само его - к одному из столов. Потом она вышла, захватив в собой из комнаты по очереди пару стульев, и с обратной стороны забаррикадировала ими дверь. Отряхнув руки, она оценила результат своей работы как "может быть, сойдёт" и пошла обратно к Жоре.

Постепенно взгляд Яры сфокусировался. Она уже ничего не могла поделать с тем, что произошло. Может, это была и не она вовсе? Яра, которой она была раньше, совсем не похожа на то, что было ею сейчас. Её лицо не было покрыто чёрной чешуёй, и она уж точно не могла творить заклятия. Да и не лежала бы она тут вот так же, если бы его не поразило неожиданное для самой Яры страшное колдовство?

На самом деле, это всё отговорки. Она виновата, она - убийца. Но задание, и впрямь, ещё было далеко от завершения. За задание обещали деньги. За деньги можно было вернуться домой - подальше от всего этого, где никому из них не пришлось бы охотиться за людьми. И поэтому нужно было собраться. Она с жалким лицом, хотя, возможно, это было сложновато разобрать из-за покрывавшей его чешуи, посмотрела на Жору.

- Я пойму, если ты больше не захочешь иметь ко мне никакого отношения. Но ты прав, тут у нас ещё есть дела.

Затем она подошла ко второму бандиту, уставившись в его лицо на несколько секунд. Этот, кажется, был вполне живым. Ну хоть один из путников повёл себя правильно в бою.

- Я сейчас. Я... - она схватилась за бок, потом вытерла руку об своё платье, - Я только немного посижу тут... - она прислонилась к одной из стен, потом сползла на пол.

Яра вздрогнула и вскинула глаза, услышав резкий окрик незнакомца. Машинально одна её рука потянулась к книге, а другую она подняла к голове в защитном жесте. Волна впечатлений окатила её, сковывая. Всего мгновение назад она была в библиотеке среди многочисленных полок, заваленных различной литературой, и немногочисленных посетителей, в числе которых абсолютно точно не было стоящего с посохом наготове потрёпанного старика. Поэтому сказать, что обстановка сильно поменялась - это ничего не сказать. И словно этого было мало - поднятая рука оказалось покрытой чёрной чешуёй, а в следующий момент, когда из её рта вырвалось нечто вроде: "Извините, я не понимаю, что здесь происходит!", - она услышала голос свой и не свой, человеческий, но более хриплый и низкий, сухой и шелестящий, говорящий на языке, который она знала, хотя впервые услышала буквально только что из уст стоящего рядом мужчины.

- Извините! - повторила она, - Я только что была у себя в библиотеке, и вдруг оказалась здесь! Я не хотела... я не знаю... простите... - Яра говорила всё тише и наконец запуталась в своих сбивчивых словах. Она вспомнила, что за долю секунды до того, как попала сюда, споткнулась и упала. - Это сон? - сказала она вслух, не обращаясь ни к кому, взгляд сфокусировавшийся на посохе незнакомца. - Я, наверно, ударилась и отключилась. Это просто сон.
Это было единственное реалистичное объяснение нынешним обстоятельствам. Но что-то подсказывало Яре: реалистичные объяснения тут не сгодятся.