Голосование за ходы

Ворча себе под нос о том, что в темном лесу пакостному колдуну самое место, Абель поплелся охранять старикана, но столкнулся с ним прямо на входе. Мэтр шел так, будто не замечал никого вокруг, и чуть не столкнул кнехта с ног.
- Етить тебя, труполюб ты эдакий, осторожнее ходи!
С чувством выполненного долга Абель пошел обратно и доложил сиру, что мэтр свои темные делишки уже закончил, а уж спать укладывать он старика не будет, тот уж как-нибудь сам справится.
- И скажите Техту, чтоб он этого чудака на ночь из пещеры не выпускал, кроме как по нужде и под строгим присмотром. Набрали банду, етить ее, одна пакость богохульная...

"Умру - не заметят" - думалось подраненому кнехту, - "Назло им, что ли, лечь и околеть? Э, нет, они еще Абеля не знают. Я еще их всех переживу! Вон кузнец Вебер тоже думал, что подохну как собака, а я встал и красного петуха ему во двор пустил! И косой Бойер то же думал, и жирный хряк Леммех..."
Абель и дальше бы с упоением вспоминал, кто и когда его считал покойником, и как потом покойник воскресал и шел мстить. Не всегда, правда, получалось. Злодейка-судьба часто ему мешала. Но все равно у кнехта был целый короб приятных воспоминаний, да только рана в боку мешала им предаваться. Он спустился вниз и сорвал рубашку с одного из трупов, порезав ее на лоскуты. Болт вынимался с трудом и мучениями, Абель чуть древко не сломал, но наконец его попытки увенчались успехом. Потом он наспех и неумело перевязал свою рану.

- Я б тя полечил, - сказал Абель пленнику, - Да неровен час, ты от моего же врачевания и ляжешь, а мне сир потом розог дать велит. Да я-то розог не боюсь, а тебе-то на кой сразу помирать? Лучше уж помучиться, да потом уж знать наверняка, что тебе иначе как в могилу путь некуда держать. Все это мне историю напоминает, когда я еще в войске у милорда служил. И был у меня один сослуживец, молодой да смазливый, таких девки любят, а меня стороной обходят. И возвращались мы как-то из похода, добычи набрали порядочно, да как-то дорогой все и порастратили. То кабак, то бардак, в первый раз-то мы завсегда уходили, не заплатив, а ну как зима грянет и задержимся на постое? Ведь ежели мы кабатчика изобьем и весь эль у него выхлебаем, ни гроша ему не дав, то на какие шиши ему новые бочонки возить будут? Эхтономика, мать ее! Так, а о чем это я? А, дак ведь этот гаденыш, когда мы с товарищами уже сильно поиздержались, и половины не потратил! Вот ты скажи, где это видано? Ну, подступились мы к нему и говорим - а ну-ка, сучий потрох, окажи товарищам помощь! А он давай отнекиваться, меня, грит, невеста ждет, да не какая-нибудь, к ней с пустым карманом не подступишься. Во дурень-то, а?
Абель посмотрел на еле живого бандита, ожидая, что тот ему поддакнет или еще как-нибудь выразит заинтересованность в беседе, но тот ничего не ответил. Видно, много крови потерял.
- Эй, ты не умирай, дослушай! Знаешь, что мы сделали? Мы потом вперед него во двор к той девке пришли, обесчестили ее, косу отрезали, ворота дегтем вымазали и подожгли! А опосля гаду этому сказали - так и так, не будешь больше жилиться, потому как тебе такая невеста теперь даром не нужна. А дурень этот на следующую ночь в петлю залез. Мы вытащить пытались, да только перебрали тогда малость, ни с четверенек встать, ни допрыгнуть. Но это не все, не все. Задержи дыхание... Готов? Мы дворы перепутали!
Кнехт загоготал, и ему даже показалось, что пленник тоже тихонечко посмеивался вместе с ним.
- Погоди-ка! Тьфу ты, не та история. Там по-другому все было, мы женишка порезали еще когда он делиться отказался, деньги прогуляли, а до деревни той девки пара-тройка верст оставалась. Вот мы и решили гроб с покойничком ей подарить. Подъезжаем и кричим:"Девица-красавица, примай жениха! Токмо мы его на тот свет отправили! Да ты слезки оботри, средь нас себе краше жениха найдешь!".
И все-таки Абель был не уверен, что сейчас он все рассказал правильно - картины тех гуляний давно перемешались у него в голове, и винишко тому изрядно помогло. И конец у истории вышел смазанный, лучше уж приврать, да чтоб все хорошо закончилось.
- Ну, она в петлю полезла. А потом оказалось, что мы дворы перепутали и это не ее жених. Во как! А вообще мне еще одна история вспомнилась, про кузнеца Вебера по прозвищу Жареный Зад...

Абель все ждал чего-то такого, все-таки он сейчас находился в жутких Землях Духов, и было странно, что с его отрядом до сих пор не произошло ничего загадочного и пугающего. Голый мужик не в счет - его только эльфак и видел в облике медведя, а в то, что мэтр разговаривал с мертвецом, кнехт перестал верить после того, как увидел, что старикан явно злоупотребляет какими-то колдовскими травками. Но волшебство наконец свершилось, отрубленная голова бандита начала жить своей жизнью, решила вылететь через окно и укусить Абеля за ногу. Рефлексы вовремя подсказали, что волшебная голова требует хорошего пинка по зубам. Но раненый бок предательски выстрелил, и кнехт неожиданно сел на задницу. Голова Тома тоже решила присесть. Пять или десять секунд Абель недоумевающе смотрел на нее, а Том смотрел на Абеля, злобно ощерив зубы. Все, не двигается? Да нет, обмануть его хочет! Кнехт достал нож, в один прыжок добрался до головы и принялся кромсать ее. Когда лицо стало едва различимым, кнехт на всякий случай еще попрыгал на ней, раздавив черепную коробку.
- Так-то, будешь знать у меня! - приговаривал он.
Угроза миновала, и Абель отправился в поместье вслед за остальными, надеясь успеть к дележу добычи. Черт, как же больно...

Абель стал внимательнее вслушиваться в беседу, ему даже захотелось что-нибудь брякнуть, да только он не знал, кто сейчас прав. С одной стороны, у себя дома кнехт сразу бы решил, что колдун-труполюб хочет завести их на верную гибель, все они такие - строят козни, молоко у коров портят, хвори насылают, девок по ночам похищают и на шабаши возят, а на Абеля потом поклеп возводят. А сир дело говорит, за крепким деревянным частоколом можно хоть рыцаря нахрен слать, а пока он спешится и полезет наверх, засадить ему три болта ровненько промеж глаз.
С другой стороны, в мире сказок все совсем иначе, кто отсиживается за стенами, тот не герой, и никакие сокровища ему там не светят. Наоборот, по всем неписаным законам его сюзерен сейчас должен носиться по кладбищам, говорить с призраками и переправляться через огненное море на облачке, которое наколдует мэтр.
Вопрос был настолько сложен, что без доброго кувшина вина его было не разрешить.

- Милорд, последний день среди людей, а там пойдут зеленорожие да такие дикари, что даже самого дрянного винишка сготовить не сумеют! Там уж или трезвей, или помирай, так неужто загодя поститься начнем?

Кнехт подождал, покуда сир и Альрик закончат воду в ступе толочь, и решил возобновить разговор с мэтром. Старик-то был ничего, это сиру он мозги пудрил всякой заумью, да тот сам виноват, тоже ведь любит выразиться эдак позаковыристей.
- Да не, меня-то тот колдун навряд ли заморочил, потому как больно глупый сон получается, знай топчи землю и на дозор становись. Мерзопакостник этот давно бы со скуки подох, коли у него такие развлечения. А вот будь я на его месте, я бы такой фокус выкинул: взял бы самого что ни на есть безобидного старичка, такого, что последний умишко за книгами истратил, да заставил бы его поверить, что на самом деле он-то и есть колдун. И бродил бы он по миру, да везде всяких призраков, чудеса и чудищ видел. А рядом с ним шел бы какой-нибудь Абель и удивленно спрашивал: а гдей-то ты, мэтр, энтих чудищ нашел? Я-то ни одного не встречал, а у тебя каждый мертвый голый мужик превращается в медведя. Ведь не будь тебя рядом, я бы ни в жисть не догадался, что это не разбойнички его пришили и обобрали. Вот это была бы потеха!
Все эти метаморфозы напомнили кнехту один давний случай, которым он поспешил поделиться с бородой:
- А вот у нас в деревне был похожий случай. Кривого мельника телега переехала, оставил он вдову и двух детишек. Только закопали покойничка, а на потом посреди ночи кто-то в дверь стучит и вопит благим матом. Вдова уж думала, что лихой человек решил последние пожитки забрать - кривой-то был скупец и прощелыга, да у его одного мельница-то была, стало быть, гроши водились. Ну, мельничиха только за топором пошла, как из-за двери послышалось:"Кто к тебе в постель забрался, шлюха? Почему законного мужа в дом не пущаешь? Открывай, не то дуну и стены в щепки разлетятся!". Тут у вдовы сразу сердце в пятки ушло, да там и осталось, как есть околела. Потом уже выяснилось, что то наш кузнец малость подгулял и дома перепутал. Но за мельницей до сих пор дурная слава и народец старается лишний раз мимо нее не проходить.
Проклятый эльф все не возвращался, как будто намеренно издевался над кнехтом.
- Слушай-ка, борода, а мог бы тот колдун какого-нибудь мужичка так заморочить, будто у него есть цельный бочонок эля и деваха навроде Берты, только помясистее, чтоб было, за что ухватиться? Да так ловко дельце проверннуть, чтобы тот ни в жисть не уяснил, что эль морочный и голова от него наутро болеть не будет?

Абель тосковал. Уже неделю кнехт бродил по лесам в окружении настоящего шабаша. Тут тебе и колдун, в сумке у которого наверняка немаленький бутылек с младенческой кровью, от которой старичку бьет в голову сильнее, чем от травяной настойки старухи Греты. И хаосопоклонник, который слова лишнего не выцедит - должно быть, в обмен на нечеловеческую силу ему демоны яйца отрезали, потому такой молчаливый. И остроухий, который вряд ли сам по себе объявился, скорее уж его, как любого злого духа, вызвал чернокнижник. Тут есть даже падший рыцарь, ну, а Берта как пить дать ведьма - иначе что ей делать в этом шабаше, куда по ошибке затесался он, Абель?
Но тоску вызывало вовсе не это, а манящая близость винного погреба. Тоже придумали, ждать, пока дух проведет разведку. Нет у эльфов ни души, ни ума, отойдет от мэтра и начнет слюни пускать. От скуки кнехт решил завести с кем-нибудь непринужденный разговор.
- Эй, борода! - обратился он к Альрику, - Ты в колдунстве сведущ, вот мне и любопытно: а может быть так, что мы как вышли из Нойхафена, так дальше первой сосны не ушли? Что злой волшебник нас заморочил, а мы-то думаем, что по верному пути идем, дварфов-медведей режем. А на самом деле нам все это снится. А вдруг и Нойхафена никакого не было? Не зря же всем с малолетства говорят, что нечего в Земли Духов соваться, потому как там одна только чертовщина. Вас вот не смутило, что ваш старый знакомец как черт из табакерки, из ниоткуда выпрыгнул да поздоровался? Ан морок это, его другой колдун у вас из башки вытащил и сюда приволок, только не друг это ваш пакостный, а сплошной туман! Ну, может такое быть?

- Да это же старый Гуго из Триполя, - удивился Абель, - Только не шрам, а родимое пятно, а появилось оно у него потому, что когда мать Гуго вынашивала, ее леший за пятку укусил. Только старик умер в позапрошлом году, а значит, вылез из могилы и за мной сюда пришел. За дочку, сталбыть, мстит. Вот только не помню, как с ним расправиться, чтобы снова не встал - то ли порезать на куски и сжечь, то ли в текучую воду бросить. Надоть у колдуна спросить.

Во время пути кнехт шел между Тектом и Альриком, волей-неволей слушая обрывки их разговора. Они выясняли, кто из них самый отпетый хаосопоклонник. Абель поставил бы на мэтра, с колдуном по греховности мог потягаться разве что остроухий, того вообще боги Хаоса создали на беду роду человеческому. Но эльф молчал, а перепалка плавно перетекала в беседу сумасшедших. Когда проходили мимо оставшейся после дождя лужи, лысый начал рассказывать, что на дне ее лежит какой-то дар, достать который сможет лишь сильный духом - и предложил мэтру превратиться в рыбешку, а тот проигнорировал. Сказал только, что нет на свете ничего лучше, чем извращать свою душу. У Абеля начинала болеть голова, и он был благодарен остроухому, заткнувшему обоих.

- Э, сир, - подал вдруг голос кнехт, - Возвращаться назад на полпути - дурная примета, это всякий знает. На вас наверняка морок какой нашел, оно и немудрено, тут колдовства пруд пруди. Хорошо, что есть у вас верный слуга, который всегда вас предупредит. Вспомните битву за Прилесье, пять раз в деревню входили и пять раз деру давали, а все почему? Да потому, что ваш союзник, сир Геллерт, как вошел туда со своими людьми и отпор встретил, сразу решил обратно повернуть. Вот и вышла нам сплошная неудача, так оно и бывает!

Знает Абель, что никакой это не морок, просто сир взбеленился, когда Франческа ушла. Бабу ему надо, вот он и мчит в Нойхафен. То ли северянку надеется там застать и вернуть в отряд, то ли жрицу любви наведать, то ли какую-нибудь благородную глупость выкинуть, вроде как новую даму сердца себе отыскать, а резон-то один - давно не было у сира баб, вот он и мается. Взбрело ему в голову, что раз у него волосья повылазили, то с ним ни одна женщина не ляжет. А может, у него и способность того, пропала. Не от того ли сир ищет лекарства? Все внезапно вставало на свои места. В то, что сир умирать не хочет, Абелю слабо верилось - знает ведь, что так и так с костлявой встретится. А ну как хочет перед смертью последний раз повеселиться? Вот и взял Франческу в отряд, чтобы нашел лекарство и сразу скрутил бабенке руки. Раньше смысла нет, позже может и не добрести до ближайшего города. И теперь сир хочет белобрысую вернуть или наемницу какую найти, от которой в бою толку нуль, а все-таки надо ее.

- А вообще делайте как знаете, только если нас заморочат и отправят по лесу круги наворачивать, то на меня потом не пеняйте.

Вызываю дока Кригсона.

Абель вполуха слушал про маршрут, остановки, безопасные места для ночлега, хотя обитающий в пещере загадочный зверь под названием "коллега" вызвал в нем капельку интереса - скудное воображение кнехта уже нарисовало ему нечто с густой шерстью, острыми зубами и почему-то с шестью лапами. Но спрашивать у сира про этого зверя он не рискнул - опять стрельнет своими буркалами и обзовет дураком. Да и нет там, наверное, никакого коллеги, просто милорд как обычно заговаривается, и не пристало Абелю обращать внимания на то, что сир не в своем уме.

И кнехта совершенно не интересовала намалеванная каким-то ловким пройдохой карта, ведь она точно на три четверти состояла из чьих-то фантазий - небось оттуда его благородие и понабрал всяких диковинных зверей. Ведь сто раз было сказано, что Земли Духов не-ве-до-мы-е, как в сказках, которые старухи рассказывают. Это людям сами боги на роду написали: вот им, дескать, клочок земли, пусть там землю пашут, воюют и трахаются, а вокруг уже наше Неведомое Царство, мы там всяких чудищ и мороков разведем, и будут туда всякие герои приходить за смертью. А если какой умник решит с собой карту взять, то все равно мы его запутаем, заморочим и в пасть коллеге отправим. Но сиру Атаульфу карту брать можно, он умом тронутый, а таких боги любят. Может даже, и найдет он свое лекарство, а заодно и сокровищницу какую, милорд верному Абелю и отсыплет малость от щедрот своих. А вот если баронский титул предложит, так кнехт от него откажется, все одно трактир и кружка - и нет баронства, будет абелевыми землями трактирный барон заправлять.

Или, как тоже бывает в сказках, станет его сир жутким умертвием, по ведомым землям будет по ночам бродить, да и то ему по чину должна свита полагаться, вот Абель тоже из гроба подымется и опять за ним пойдет. Житьишко убогое, мертвецам ни злата, ни вина не полагается, зато можно девок да крестьянишек пугать, пущай побегают. В одном кнехт был уверен: когда в неведомые земли отправляешься, не станет тебе больше обычного житья, обязательно все с эдаким подвывертом, в общем, не жизнь, а сказка.

Стыдно не выпить, когда сюзерен предлагает. Абель тянул вино из кружки медленно, ведь деньжата у него давно вышли, а господин не больно-то добр, чтоб поить кнехта за свой счет. Допьет до дна, и велят ему пойти к чертям. А он и пойдет, невелика честь сидеть с таким кумпанством, а с Атаульфом ее уж слишком много.

- Все правильно ваше благородие говорит, как есть дойдем и Толстому Робу кишки выпустим, сразу тонок станет!

Есть такие придурки, которые сами руководить не умеют, зато постоянно лезут к товарищам с наставлениями о том, как им правильно выслуживаться. Обычно их колотят до тех пор, пока они не узнают, куда им можно засунуть свои вопросы до тех пор, пока сами не примут командование. Увы, здесь нет еще парочки закованных в железо больных хаоситов, которые поучили бы Текта. И Абель, откровенно говоря, его боялся.

- А знаешь ли ты, что такое верность? Когда господин говорит "пей", верный слуга всегда до дна пьет, потому что не вынашивает в голове никаких каверз. А неверный слуга поостережется пить, потому что замышляет что-то, и нельзя ему язык развязывать. За сира Атаульфа!

Еще одна кружка влилась в бездонную глотку кнехта.

Крепости разошлись и поплыли в разные стороны. Отряд разделился - Утон решил преследовать свои цели, как и "корсары", державшие курс на Остров свободы.

Тролль забрал себе бочку, на которую погрузил взрывчатку, а также свой пулемет и два пиломеча. Крохи разума и перешедшая в его распоряжение махина подсказали новый, скорректированный план. Оставив бочку и крепостных ворот, Утон перешел на мостик и положил свои лапы на мерцавшую синюю сферу управления. Повинуясь не движениям рук, а самой мысли тролля, плавучая крепость двинулась туда, где все еще кипел бой.

Когда она пришвартовалось к площадке, на которой пятеро уцелевших легионеров отстреливались от двух десятков вольных бойцов, Утон надавил на открывавший ворота рычаг и запрыгнул на бочку. Набитая взрывчаткой железяка помчалась вперед, но вольные не успели понять, что за штурвалом сидит не их союзник, а сумасшедший тролль в рабском ошейнике.

- За Легион! - донеслось до сгруппировавшихся для кучности огня врагов, - Окрасим полумесяц кровью!
С этим криком Утон полетел с бочки, пытаясь удачно кувыркнуться и отбежать подальше от места взрыва. Он перенес падение без последствий и со всех ног рванул обратно к воротам. Его сбило взрывной войной и он ударился головой о металл. Когда сознание наконец к нему вернулось, тролль увидел перед собой белоснежные стены медицинского отсека. Возле него стоял улыбающийся легионер в черном, державший в руке ошейник Утона.

- Мы плывем в главную цитадель Джарсаны. Сам Амансара хочет увидеться с тобой и представить к награде. Но ближайшие двое суток тебе придется поспать, - с этими словами он достал шприц с прозрачной жидкостью, - Нашим механикам придется повозиться, чтобы присобачить тебе новые ноги и вставить имплант вместо вытекшей части мозга. Да ты не волнуйся, они у нас такие мастера, каких во всей Махалрате не сыскать!

Легионер воткнул иглу в шею тролля, и Утон вновь провалился в забытье...

Конец первой главы

Поскольку "дестант" плохо представлял, что и где находится внутри крепостей, и как оно выглядит, за исключением арсенала и провизии, то им пришлось воспользоваться помощью чернявого. Тот чуть ли не командовал ими, деловито распоряжаясь, что брать и переносить, а что оставить за ненужностью. В качестве погрузчика он предложил использовать бочку, объяснив Кондраки, как ее водить.

Итак, в арсенале крепости легиона оказались:

Архонский автомат-пулемет 1 шт.
Бластерный пистолет 150 шт. (пять ящиков).
Оптическая винтовка 34 шт.
Плазмопулемет 7 шт., переносная батарея 22 шт.
Миномет 2 шт.
Два ящика взрывчатки.
Пиломеч 21 шт.
Световая алебарда 13 шт.

На капитанский мостик перенесли:

Грезы с маркировкой "плотские наслаждения" 3 шт.
Грезы с маркировкой "пивной фестиваль" 2 шт.
Грезы без маркировки, принадлежавшие черному 2 шт.

В алхимический отсек:

Красный стимулятор (+3 хп и автопревозмогание) 31 шт.
Зеленый стимулятор (эффект малоизучен, нельзя вкалывать находящимся в коме) 12 шт.
Синий стимулятор (эффект неизвестен, пленник сам не знает, не его ведь стимуляторы, а маньяка) 4 шт.
Желтый стимулятор (ускоряет, х2 действий за ход) 3 шт.

Во внутренние сады, совмещенные с алхимическим отсеком:

Ящик со странными семенами ("А пес их знает, на нем пометка гремлинского Картеля, но я его в нашу крепость не тащил и вообще первый раз вижу")

В механический отсек:

Скоростной двигатель, отвинтить было легко, а вот привинчивать будет трудновато ("Не, у вас какая-то другая расстановка, в нашей крепости все не так было")

По пути в библиотеку Махгал долго думал, с каким запросом обратиться к служащему, чтобы найти подсказку к кладбищенской загадке. К сожалению, за это время в его голову не пришло ни одной умной мысли, поэтому он подошел к библиотекарю и сказал:
- Простите, я ищу книгу "Тысяча способов насолить потомкам после смерти". Там еще описан такой способ: чтобы получить наследство, им нужно провести поминальный ритуал, а для этого надо наполнить питьем каменный кубок у склепа. Вся соль в том, что кубок перед этим нужно продырявить так, чтобы он стал решетом. Не знаете такой книги?