Голосование за ходы

Да, висеть на ветке вниз головой было такой себе идеей. Чуть лучше конечно, чем сидеть посреди коридора, но все же не достаточно, чтобы спрятаться. Испуганные взгляды в ее сторону лишь убедили Сахи в том, что она снова не осталась незамеченной. Разочарованно вздохнув она спустилась с дерева, пока Руаэль и Анна затеяли беседу с гоблинсами и присоединилась к беседе:
- Да, да, перед тем как с-с-спрашивать кто мы, принято с-с-сперва назваться с-с-самим - из-за разочарования от неудавшейся затеи с прятками на дереве Иншати слегка нервничала и как следствие немного шипела.
- А что мы хотеть? Ну... есть мы вас-с-с точно не хотим - Сахи обворожительно улыбнулась, стягивая уголки рта к ушам и обнажая зубы, добавила - Но ведь вс-с-сегда можно с-с-сделать что-нибудь через не хочу?! Правда!?

Новомодная машина совершенно не слушалась Кузнецова. Он жал влево, а она ехала вправо и наоборот. Пару раз даже возникло желание разнести ПДУ об стену, но все-таки любовь к технике брала верх и Николай, чертыхаясь и матерясь, продолжал дергать джойстики.
Мало того, что непослушная железяка выползла из-за угла дальше, чем он планировал, так это чудо приложение еще и обновиться решило в самый ответственный момент. Выдало сообщение "требуется обновление, поиск сети" и повисло на пару секунд. За это время "чудо инженерной мысли отечественно" превратилось в гибрид расплавленного металла и камня.
"Нет", "Не требуется", "Уверен", "Точно уверен", "Мамой клянусь, не требуется"... судорожно тыкал Николай кнопки отказа от обновления, на вылезающих один за другим сообщениях. Наконец он все-таки убедил аппаратуру в том, что обновление не требуется и это было чистой правдой. Зачем оплавленной и дымящейся луже обновления? ПДУ видимо тоже это понял и милостиво отстал от Кузнецова со своими предложениями.

Командный голос не дал результатов в приручении голема и Риан немного растерялся, но все же робко продолжил попытки повлиять на конструкта:
- Ты, это. Ты, того! - почему-то выдал воин - Давай. Давай отсюда. Не безобразничай...

Придя в себя, Риан трезво оценил ситуацию. Магичка увлечена битвой с Айсом, а щитостраж где-то в глубине коллектора бьется с кем-то, скорее всего с Брамсом. Молодец командор, не дрогнул, не побежал. Зря его Вил так невзлюбил.
Воин полежал еще пару секунд на земле, переводя дыхание и собираясь с силами. Потом, стараясь не шуметь, поднялся на ноги сделав осторожный шаг, склонился над Гарретом. Следопыт был на волоске от смерти, его трясло, а выглядел он очень плохо. Риан оказал ему первую помощь и стал пробираться ближе к волшебнице, стараясь не привлекать внимание увлекшейся битвой эльфийки.

Лейранси удивленно уставилась на Сигурда. Зачем он подставляет свою.. кхм.. задницу багбирам? У них так принято? Не подставил задницу - не воин? Как хорошо, что она не Воин, не из племени Барсов, да к тому же не мужчина. Не нравился ей такой способ становится воином. Уж лучше по старинке, с мечом и луком в руках крушить врагов. О времена! О нравы! Глядишь, так через пару-тройку столетий через процедуру подставления задницы оппоненту будут становиться не только воинами, но и правителями, знаменитостями и вообще героями? Да чем черт не шутит, еще и парады в честь этих героев проводить начнут...

Даже прогрессивных вглядов эльф-магик Фенферил чуть не свалился со стены, при виде этой картины, хорошо Лейн его вовремя подстраховал. Хах, а может и магом так можно стать? А у женщин это как работает? Отогнав нахлынувшие мысли о героях, магах и волосатых задницах, странница оторвала взгляд от Сигурда и твердо решила заняться делом. Лук показал себя крайне не эффективным оружием против бронированных багбиров и она бросилась к котлам с маслом. Ей не нравились стены и все эти ухищрения, но их эффективность она не могла не признать.

Схватив заготовленную рогатину, она уперлась в котел и опрокинула его на головы багбирам возле тарана. Только потом ей пришла в голову мысль, что масло не плохо было бы поджечь перед этим, но горючая жидкость уже выплеснулась вниз раскаленным дождем, от которого не спасают ни доспехи, ни щиты.

- И похоже кто-то одел шапочку не той стороной, и теперь она принимает увещевания с другой стороны - усмехнулся полуэльф. Действия и слова полурослика вызывали все больше вопросов. Что еще мог учудить Вил?
- Между прочим мы эвакуируем из города тот самый народ, за счастье которого ты так печешься. Дракон вот сверг ненавистное тобой правление и что? Народ счастлив? Или же все таки тебя интересует что другое? Тогда нечего народом прикрываться, да героической борьбой на его благо. Это называется пляской на костях. И никакой пользы для народа это не принесет. Только еще больше бед.
Риан и вправду не мог понять, что происходит с Шерстолапом. Его это мысли или нашептал кто? Что за чушь про народное счастье через свержение власти? Странное представление из детских сказок, в которых добрые разбойники делились честно награбленным с бедняками, а потом, осознав, что бедняки резко разбогатели, не прикладывая к этому усилий, грабили уже их и делились награбленным уже с собой, что бы снова не пришлось грабить богатых бедных.
Как бы там ни было, но доверять Вилу ночную стражу было боязно. Да и спиной поворачиваться, если подумать, тоже. А ну как решит, что пора бы и их "свергнуть"? Обычных мятежников Риан не терпел, но надо признать, что иногда понимал их. А вот Вила он не понимал. Чего добивается? Чего хочет? Чего от него ждать? А главное, стоит ли за ним кто-то или это его собственная блажь?
- Идем уже! - утомленно заключил воин - А ты, Вил, подумай еще раз, что стоит сделать для того, чтобы этот самый народ - Риан качнул головой в сторону беженцев - стал хоть немного счастливее уже сегодня, а не далеко в твоих фантазиях. Если ты конечно действительно печешься о народе, а не о собственных выгодах...

- Сверток, говори-ш-ш-ш-ь? - Сахи начала немного шипеть, как с ней бывало когда она нервничала, и сделала еще шаг к незнакомцу - Доставить, говори-ш-ш-ш-ь? - рослая сахи стояла теперь рядом с гостем и смотрела ему прямо в глаза, слегка нависая с высоты своего немалого роста. Его обман не остался не замеченным и это было уже личным. Иншати не любили когда их обманывали...

Уголки рта девушки поползли к ушам, обнажая зубастую улыбку-оскал, а зрачки сузились до едва заметных полосок:
- Значит это для х-х-х-озяйки? - показушно деловито поинтересовалась Сахи - Так давай ее по-з-з-з-овем! Как там ее з-з-з-овут? Напомни!
- Да заодно ра-с-с-с-кажи, почему с-с-разу не позвал ее, а по-ш-ш-ел сюда? И почему твой с-с-верток воняет как тухлая кры-с-с-а? - раздвоенный язык девушки выскользнул из-за частокола зубов, коснулся сморщенного носа и через мгновение спрятался обратно.

- А главное поведай мне, зачем ты вре-ш-ш-ш-ь?! Что скрывае-ш-ш-ь?! - жрецы Иншати умели околдовывать взглядом, вводя жертву в гипнотический транс, однако Саджихи так не умела. Но для людей все змеелюди были одинаковыми и о том, что так могут только жрецы не догадывались. А за недолгое странствие Сахи успела убедиться, что люди могут внушать страхи и убеждения сами себе не хуже самых настоящих жрецов Иншати, им достаточно лишь увидеть что-то необычное, а предрассудки сами найдут дорогу к их разуму...

Убедившись в дружелюбном настрое дварфа, Лукас расслабился и повернув голову в сторону своего спутника, представил и его:
- А этого молодого, невоспитанного юношу зовут Натан - с легким укором проворчал больше для самого Натана, чем для Стейдриха.
- Натан Майер! - торопливо представился юноша и тоже изобразил приветствие. Однако по парню было видно, что он только больше засмущался.
Вернувшись взглядом к Стейдриху, Хьюбер согласился с его мыслями:
- Мы направляемся в Маркграфство Мюнценкамп и будем рады компании, если нам по пути. Натан хоть и славный малый, но уж больно не разговорчивый - ухмыльнулся Лукас, беззлобно подтрунивая над юношей - Да и на дорогах, как Вы верно подметили, неспокойно. Правда сколько себя помню, на них всегда было не спокойно.

Хьюбер в молодости не мало попутешествовал с караванами в качестве охранника и развилка перед горой его нисколько не удивляла. Обычно так и было. Груженые. тяжелые повозки купцов обходили крутые подъемы и спуски, поэтому купеческие дороги проходили как правило в обход. Там же располагались и постоялые дворы, и конюшни, и мелкие поселения. Прямые дороги были как правило сложнее, но короче. Да и трактиров на них увидишь не часто. Лихих людей можно было с одинаковой вероятностью встретить хоть там, хоть тут, за одним существенным отличием. На объездных дорогах банды грабили караваны, были более многочисленными и опасными, но зато могли не позариться на тройку путников без груза. На прямой дороге бандиты как раз одиноких путников, спешащих по своим делам, и поджидают. Зато такие банды обычно малочисленны и плохо снаряжены. Как говорят в народе: "Хрен редьки не слаще" и в данном смысле можно было надеяться только на удачу. Тяжелым грузом они обременены не были и большого смысла ехать кружным путем у них не было. Так почему бы не сократить путь хоть сколько-нибудь?
- Значит через гору? - задумался Лукас в слух - Что же. Этот путь не хуже других. Можно и через гору. Нам же не привыкать? - обратился он к молчаливому Майеру.
- Только осторожность не помешает - заметил напоследок ветеран и надвинул шлем обратно, да проверил глефу, закрепленную под рукой.

Хорошенько отдохнув, Риан принялся за неотложные дела. Перво-наперво он решил разыскать среди беженцев Айю Глинмиир, которая так рвалась покинуть город с ними. В отличии от компаньонов, полуэльф не видел перспектив в бегстве на корабле. Любой тактик скажет, что один и тот же трюк дважды в одной битве лучше не применять. Тем более сейчас, когда они разворошили гнездо культистов. Первый раз все удалось из-за внезапности, незаметности и общей расслабленности культа. Теперь все иначе. А вот уход катакомбами виделся дельным вариантом, хоть и хлопотным. Айя как раз его и предлагала. Будет интересно выслушать ее план.
Услышав предложение использовать корабль в качестве отвлекающего маневра, Риан оживился:
- Хорошая идея! Если все удастся, мы выиграем несколько часов, не меньше.

Вилу воин так же постарался уделить время. Пока остальные были заняты своими делами, Риан подсел к полурослику и участливо спросил:
- Чего же ты, дружище, учудил? Кто тебе так голову то задурил? - он протянул Вилу кружку пива, не весть где найденного в этом безобразии и продолжил:
- Хоть бы посвятил нас в свои планы. Глядишь и отговорили бы - воин отвернулся и со вздохом добавил - Пусть лорды сами решают, кто достоин править, а кто нет. Брамс достойный человек. Видал я и похуже правителей. Намного хуже...
Полуэльф встал и пошел по своим делам, оставив полурослика поразмыслить над его словами. По его скромному убеждению, братство, дружба и честь были куда ценнее всяких там престолов и правителей.

Николай несколько скептически осмотрел часть подразделения, экипированную имитаторами.. мечей? Священника, экипированного имитатором небольшой ядерной бомбы (А имитатором ли? Кто их религиозных фанатиков знает...). Действительно, над ними даже деревенская ребятня с рогатками имела тактическое преимущество в дальности поражения.
- Можно попробовать связать одну группу боем с дроном и отвлечь ее в ложном направлении, пока второй отряд разбирается со штурмовой группой в условиях плотной застройки или густого кустарника у ручья. Дрон позволит выиграть немного времени для основной группы. Даже если его уничтожат, это будет ужасно, но не критично. Я же выдвинусь к вам и либо продолжу наблюдение с БОДУНа, либо вступлю в бой.
Николай не был военным, поэтому излагать коротко и по существу в двух матерных словах он не умел, а мысли были:
- Характеристики их оружия нам не известны, но подозреваю, что стреляют эти штуки чуть дальше мечей и пистолетов. Так что смею предположить, что длительные перестрелки им только на руку как ни крути. Остается хитрость и внезапность...

Со станками в мастерской провозились допоздна, к тому же Николай порядком отвык от армейского распорядка дня и поэтому подъем застал его несколько не выспавшимся. Однако Кузнецов проявил героизм уже в первый рабочий день и таки оторвал свою задницу от кровати. Несколько заспанный, но он все же явился на брифинг вовремя. А когда командир заикнулся о "боевом" мать его, "гусенично-шагающем" " задери его в железный зад, РОБОТЕ!!! Николай в раз проснулся и слушал во все уши, в предвкушении покусывая губы.

На кафедре кибернетики и робототехники тоже были прототипы роботов. Одного в шутку называли "Федор" и смеялись, что он когда-нибудь полетит в космос, но пока он умел только бутылки пива держать, зато в обоих руках разом...
А тут настоящий боевой робот, офигеть! Главное, чтобы он не оказался как тот картонный с аспирантом Петром Гренкиным внутри, которого показывали доверчивому начальству, когда отчитывались о проделанной работе. Благо одухотворенного генерала удалось отговорить от проверки робота в деле здесь и сейчас. А то старый вояка так и порывался шмальнуть в того "робота" из наградного стечкина, и между делом жалел, что чего-нибудь крупнокалиберного не прихватил. Насилу тогда убедили, что образец еще сырой и многие системы еще не отлажены. Благо приметив растекающуюся вокруг ноги "робота" лужицу, генерал все-таки остыл и указав на протечку гидравлики, приказал доработать образец в кратчайшие сроки и предоставить на испытания. Это уже потом генерала до потери памяти накачивали спиртным в бане, а аспиранта Петьку, изрядно поседевшего во время вынужденной роботизации, карвалолом в курилке. Генерал, к счастью, на утро даже и не вспомнил о роботах. А вот Петр до сих пор заикается, да перешел на кафедру теоретической физики, от греха подальше...
В общем робот мог оказаться не таким уж и "роботом", а просто пилотируемой машиной. Это несколько омрачало детский восторг Николая, но все же он с нетерпением переминался с ноги на ногу в ожидании новой "игрушки".

Вечер странница провела в разговорах с Калдейном и расспросах о других ветеранах эльфийской стражи. Старый воин не знал точно какие из кланов орков выдвинулись в поход, но в целом описал "систему" великих походов зеленокожих. Как и предполагалось далеко не все кланы очень уж охотно шли на войну. Всегда были трения между вождями и нежелание возвышения одного над другими.
Влиятельнейшим кланом предгорий были Железнозубы. Имеющие доступ к некоторым залежам руды, эти орки отличаются самым тяжелым вооружением и броней. По старой доброй традиции они вырывают свои клыки, заменяя их железными штырями. Операция не из легких, и это у них своеобразный отбор. Железнозубы выделяются значительной ударной мощью, но достаточно неторопливы и неповоротливы из-за большого количества железа, коим они себя обвешивают.
В степи правит бал клан Седого Ветра - лучшие наездники на варгах. На открытой местности им нет равных. Мастера засад, погонь и травли добычи. В открытом поле с ними лучше не встречаться. Их волки чуть ли не опаснее самих наездников, они же являются главным недостатком. Волки своенравны и норовисты, почуяв добычу или кровь, они могут и не послушать всадника, а то и вовсе разорвать его.
В покрытых редкими лесами холмах главенствует клан Чернокровых. Эти безумцы оппиваются каких-то зелий, делающих их бесстрашными и сильными. Из-за обилия чертова зелья их кровь действительно темнеет, становясь почти черной. Чернокровые плохо ладят со всеми остальными кланами, презирают броню и щиты, а стрелковое оружие считают уделом трусов. Это позволяло изрядно прореживать их ряды на подступах, но даже те единицы, что добирались до противника наносили непоправимый урон.
Были и другие кланы, кто сильнее, кто слабее, но одно для всех было верным - каждый завалящий вождь орков мнил себя самым великим и достойным. И раз орки объединились, то на то были причины, но это никак не могло добавить им взаимоуважения.
Вспоминая как они покидали Черноречку, Лейранси утвердилась в том, что орки не ладят между собой, но как это можно использовать?
Разговор с Кальдейном был полезен еще по одной причине. Воин между делом обмолвился о том, что в городе могут отыскать и другие ветераны эльфийской стражи. Воодушевленная новостью странница весь вечер и так и эдак прикидывала как она сможет убедить их присоединиться. Что им сказать? Как мотивировать? Так в репетиции завтрашних переговоров и прошел остаток вечера.

Чудом оставшись невредимой, Иньниэльнитильшэласс с ужасом провожала взглядом пепел Телхара, уносимый ветром.
- Вечнозеленой листвы и тихих прудов твоей душе, Телхар. - прошептала дриада - Ты нашел свою славную смерть!
Девушка вскочила и снова бросилась на Архидемона в самоубийственном порыве. Со слезами на глазах, превозмогая боль, она в последний раз попыталась достать это чудовище своим деревянным мечом.
Прах Телхара, развеянный по ветру, застилал все вокруг, попав в глаза суккубов, на секунду ослепил их и помешал им остановить неистовую лесную фурию. А громадная сИкира Грызага, вонзившаяся в Архидемона, явно беспокоила последнего гораздо больше, чем зубочистка Иньниэль. А зря...
Вырвавшаяся из облака пепла, оставленного Славной Смертю Телхара, дриада на лету вонзила свою "зубочистку" точнохонько в пылающее сердце Архидемона. Меч полыхнул ярким огнем и испарился без следа, но и демоново сердце испарилось вместе с ним.

Хором взвыли суккубы и эхом отозвались им в унисон тысячи демонов со всей округе. В боли и ужасе развоплощаясь, приспешники Архидемона уже не могли ничего поделать. Свинцовые тучи громыхнули последний раз, ознаменовав окончание огненного дождя, полыхнула яркая вспышка, пробив окно в тучах. Кислота разлитая в округе с легким шипением превращалась в обычную воду. А легкий ветерок донес откуда-то издали приятный аромат свежего воздуха свободного от серы и гари, окончательно ставя крест на неудавшемся Апокалипсисе.

Иньниэльнитильшэласс стояла безоружной и вглядывалась в светлеющую даль. Она вспоминала павших товарищей, роняя по каждому слезы. Только за Телхара она была рада. Дварф нашел свою Славную Смерть. Куда уж славнее? Погиб в неравном бою с лордом Архидемоном, остановив конец света.
Дриада твердо решила больше не брать в руки оружие. Мир сильно пострадал от рук Архидемона и ей, как порядочной дриаде, просто непозволительно было заниматься поисками приключений. Ее ждал непочатый край работы по восстановлению лесов, лугов и даже болот. Со слезами и улыбкой она вспоминала их приключения, а последняя оброненная ею слеза, была слезой счастья. Их невероятные приключения подошли к концу и она испытывала смешанные чувства разочарования и радости, вероятно она была просто счастлива...

Невероятную сумму в 80 монет, девушка решила потратить на великолепный парк, которым решила окружить мемориал павшим товарищам. Заказав прекрасный памятник-фонтан, на котором были изображены все, кто хоть раз выходил с ними из таверны. Приобрела семена самых изысканных и диковинных растений, превратив мемориал в настоящее произведение ландшафтного искусства. Вещи и деньги ей больше не понадобятся, поэтому она тратила их без сожаления. Единственное, что она оставила себе на память, это подарок Телхара - замечательные доспехи, которые, воспользовавшись их поразительной способностью, напоследок превратила в замечательную палочку на память о пережитых испытаниях...

Дружно миновав яму муравьиного льва, валяющиеся там и сям консервные банки, а главное самую страшную ловушку - оставленные кем-то в траве грабли, приключенцы добрались до очередного поля, где господствовали жуки...
Но жуки оказались... жуками. В буквальном смысле. Мелкими, противными и жужжащими. Дриада даже не заметила особой разницы между обычными мухами и оводами, и этими "детьми Ану..какого-то там..рака". Отмахиваясь от них как от назойливых мошек, они добрались до фермы, где и обосновался тот самый рак и.. никого не увидели...
Однако спустя пару секунд недоумения, приключенцы услышали позади знакомый голос фермера, меняющийся на глазах:
- Очередные..клац клац.. жертвы попались в мои сети.. клац клац.. много еды моим детям - фермер на глазах раздувался, из него по вылезали составные ноги, огромная голова с рогом, лапы на подобие богомольих и не хилых таких размеров туловище - попались..шкц! - Прошамкал жучила и приготовился к бою.
Девушка брезгливо поморщила носик и заметила:
- А ты себе льстил, когда говорил, что жук де размером с дом. Ты едва баню то перерос... - хихикнула дриада.
- И вообще, ты обычный члени..члена..членоногий или как вас там навозников называют - продолжая оглядывать жука, дриада заметила ошметки фермера, сползающие с новоявленного панциря, с отвращением попятилась и выдала:
- Не будь ты такой мерзкий, так прям как дала бы тебе в рог! Да вот даже трогать тебе не хочется, а ведь я дриада! Я и не такое трогала, знаешь ли... Тьфу! Парни, мочи его!!!

Пока остальные пили и веселись Иньниэльнитильшэласс не сиделось на месте. Улучив момент она опросила трактирщика о слухах. Возможно где-то срочно нужна помощь доблестных приключенцев?
Какого же было удивление дриады, когда выяснилось, что совсем не далеко еще одна банда позорит гордое имя зеленокожих. Теперь орки! Да еще что удумали? Объявили войну дубовой роще...
А все потому, что вождя орков дикие пчелы покусали за самое интересное место! Подробности не известны, но дриаду заинтересовало, как интересное место подвернулось диким пчелам, которые живут в дупле высоко на дереве?
Ну да это не важно! Мало того, что орки сами по себе доблестно сражаются с лесом, так к ним по слухам еще и разбежавшиеся гоблины примкнули. Не раздумывая больше ни минуты девушка стукнула кулаком по столу, в попытке привлечь внимание товарищей. Безрезультатно...
Пришлось забраться на ЯестьКамня и хорошенько постучать котелком о... котелок. Один из двух издавал гулкие, но громкие звуки, успешно привлекая внимание. По крайней мере внимание ЯестьКамня...
- Други!!! Новое зло нависло над миром! Злобные зеленоко... мерзкие орки хотят извести весь лес! Остановим же их незаконную вырубку! Покараем их за непотребное обращение с природой! Пусть другие вожди знают, что у дерева тоже нужно спрашивать разрешение!!! - на что именно необходимо разрешение деревьев вождям орков, дриада уточнять не стала. Да собственно и не требовалось. Дружной компании было достаточно сказать "Надо бить! Весело..."

Когда дриада уже собиралась выходить из таверны ее окликнул хозяин заведения. Вернувшись к барной стойке девушка вслушалась в заговорщицкий шепот, но мало что поняла. Было понятно, что он предлагает карту, но очень сильно не хочет, чтобы об этом узнали орки. Он крикнул еще что-то вслед, но дриада не разобрала. Кажется прозвучало "перерверни... ду..." Но она уже вылетела из таверны и повела всех на встречу приключениям!
Странно, но всю дорогу ее не покидало чувство, что орки и упомянутая дубовая роща с пчелами находились в другой стороне...
Сомнения крепли со временем.
Компания весело прошагала до самого логова, не встретив ни малейшего препятствия, а ведь по пути должен был попасться горный поток... Не иначе карта помогла! Не соврал трактирщик! Стоила бумага своих денег! Кстати, где она? А да ладно, у дриад отличная память.
Само логово создавало впечатление заброшенного. Паутина затягивала все проемы. Мыши не шуршали по углам, передохнув толи с голоду, толи со скуки. На все подземелье не нашлось ни одной ловушки и, как ни странно, ни одного орка. И как они собрались воевать с рощей? Ах! Ну да! Все на войне! Ну, так даже проще.
Ворвавшись в логово дриада с ходу накинулась на какого-то пожилого огра. Кстати, а как огр стал вождем-орков? Странный поход - странный вождь. Огр не оценил рвения дриады, схватил ее и готовился отвернуть ей голову. Но за его спиной уже слышались гулкие шаги воинов.
- Щещас я... мы тебе... прошипела девушка, удушаемая огром - бущешь знать как щерефья нащилофать...

Дворф на грани гибели по прежнему отказывался от лечения, поэтому Иньниэльнитильшэласс излечила себя дриадовскими объятьями...
Да! Да! Она обнимала саму себя, да еще и посреди боя. Не удивительно, что остальные начали так много промахиваться...
Вдоволь наобнимав себя, дриада снова кинулась на шамана. В этот раз, изловчившись зеленокожая девушка элегантно отфигачила башку.. тоесть обезглавила гоблина-шамана и победно вскинула оружие.
- То-то же! Будете знать! А то ишь ты, взяли моду, в лесу сорить - оглядев костер шамана, она добавила - а еще орда разбежалась, не погасив костер в лесу! Да за одно только это вам полагается штраф смерть через привязывание над бамбуковым побегом!
Пнув для острастки и без того безнадежно мертвого гоблина-шамана, дриада принялась искать сокровища. С отвращением, присущим дриадам, нехотя, но искать... А вы думали? Думаете она хотела? Нет. Не хотела! Но надо!

- И много сидячих деревьев ты видел, джин? - расхохоталась дриада.
- Кто ж его посадит? Оно же дерево! - звонко заливалась девушка.
Даже прослезившись, дриада наконец успокоилась и с серьезным прищуром спросила джина заговорщицким тоном:
- А гоблинов-шаманов всемогущие джины умеют истреблять? Так чтобы прям под корень? Понял? Да? Под корень!!! - пхахаха - опять захохотала дриада одной ей смешной шутке...
- В общем мы были бы рады Всемогущему парню в нашем отряде! - потирая подбородок хмыкнула она - Ты же парень? Или не очень? А как вы джины размножаетесь? Почкованием?!? - дриада снова начала ржать самым невоспитанным образом. Да и кто бы ее в лесу воспитывал? Лесная жительница, что с нее взять? Для нее и утренний дождик был смешным.
- Не бери в голову - пхх... кха... - ты хоть и туманная личность - мха... хаха... - но будем рады, если ты пойдешь с нами! - вытирая слезы резюмировала девушка.

Когда в таверну зашла очередная кочка, дриада даже протерла глаза. Нет, ну точно кочка. Даже целый валун!
- Зачем ты есть камень? Он же не вкусный! - искренне удивилась она.
- Ааа!!! Тебя так зовут? ЯестьКамень? - улыбаясь догадалась дриада - А я есть Иньниэльнитильшэласс. Но можешь называть меня: Янеестьдерево! Хотя деревом работать гораздо веселее, чем стеной... я думаю... ну во всяком случае пока дятел не прилетит...
- В любом случае, ты удачно зашел! Надо бить! Наглую зеле... гоблинско-шаманску морду! ЯестьКамень, идти с нами? Не работать стеной! Бить много! Весело! Не скучно!? - подмигивала дриада ЯестьКамню.
- А еще у нас в отряде есть "ЯестьСкала"! И похоже, она девочка! Во всяком случае я сильно удивлюсь если она женщина...
- Я уверена, вы подружитесь! А зовут ее - Ы&] !
- Мило да? А главное почти так же легко запомнить как и Иньниэльнитильшэласс! Айда с нами, ЯестьКамень!?

Как только Минерва ударила лучом огня, Риан сделал первый шаг к ней. В эту же секунду Вил с невиданной страстью обхватил косяк, который только что подпирал воин. И если бы не уверенность в глазах полурослика, можно было бы подумать, что он хотел заключить в свои объятия Риана, а не образец деревянного зодчества...
- "Неее, я не из этих!" - мысленно возмутился Риан, делая второй шаг к Минерве. Он сперва хотел ее немного ударить, но демарш Вила с обниманием косяка натолкнул Риана на новую идею. И на третьем шаге он уже думал "А почему бы и нет?!".

И вот он полный решимости заграбастать девушку в охапку, делает последний шаг к ней и хватает ее за... что придется. Исключительно с целью оградить ее от необдуманных поползновений в сторону Айса, сподвигнуть ее на более обстоятельные размышления, отстранить от эспадона мелькающего в комнате, немножечко обыскать, ну и самую малость полапать...

Ну что поделать, у Риана всегда была слабость к полуэльфийкам! А уж если они еще и в доспехах...

Риан подошел ближе к Гаскону и положил ему руку на плечо. Стоя рядом с дворфом он обратился к Алейд Буррал:
- Мой друг просто напоминает, что наше задание было расследовать слухи о коррупции, найти доказательства, ну и возможно наказать виновных. О чьем либо спасении тогда не было и речи - воин опять перешел на аристократический ледяной тон.
- На данный момент нами уже "выявлено" и уничтожено несколько предателей из числа Черных Кулаков, так что мы выполняем взятые на себя обязательства. Думаю, принадлежность указанных кулаков к последователям Злобы для Вас достаточное доказательство их предательства? - сняв руку с плеча Гаскона, полуэльф обвел ею идущих беженцев и добавил:
- Что же касается помощи горожанам, мы отбили группу нападавших в таверне, пока Вы бездействовали. Мы охраняли беженцев пока Вы занимались своими делами. Мы очистили пристань от предателей из числа бывших Черных Кулаков и сейчас эвакуируем жителей. Хотя могли давно покинуть город. Так что упрекать нас в бездействии и отказе от каких-то обязательств просто оскорбительно!
- Лично я понимаю важность спасения лорда-регента, как понимаю и важность Эктора Брамса в дальнейшем восстановлении порядка во Флане, но я не припоминаю, чтобы Герои Солнечного Моря брались за задание по освобождению командора, а значит остальных моих товарищей нужно как-то убедить этим заняться. И уж поверьте, принижение их заслуг, угрозы и высокомерие в этой задаче Вам никак не помогут. А в одиночку ни я, ни Вы не сможем освободить Брамса. Так что Вам следует срочно сменить тактику, не находите, уважаемая Алейд?

Хранящая Огонь одобрительно кивала на слова Поющей. Нуо Пап был как нельзя кстати.
Пока Поющая убеждала Мохнача, Хранящая Огонь влезла в сумку с травами уснувшего Собирающего Грибы и усердно перебирала каждый корешок, силясь вспомнить что же и как давали старики, когда член племени становился горячим и готовился уснуть.
Она присыпала бурдючок с водой землей и сверху нагребла остатки углей. Когда угли начали остывать она разгребла их, достала бурдюк вылила немного теплой воды в костяную чашку и насыпала перетертые травы, которые ей припомнились. Когда вода стала пахнуть травой и позеленела она начала поить Убегающего Последним.

- Хых, ща я их! - воодушевленный своими теоретическими возможностями после двух дней регулярных зарядок по утрам, Стивенс полез за своим мушкетом.
Эффект от зарядки и трезвого образа жизни по истине впечатлял! Всего два дня ЗОЖ, а у него совсем не трясутся руки! Стив, не веря своим глазам, даже поднес мушкет зажатый в руках поближе к лицу.

"РУЖО" - гласила надпись, нацарапанная на прикладе. Это он еще в порту вырезал. У каждого оружия должно быть имя. Правда сильно болела голова и фантазия работала плохо, поэтому имя было емким, но крайне лаконичным. Тут же проявился еще один эффект здорового образа жизни - прояснилось зрение! И прояснившимся зрением Стив разглядел еще одну надпись, сделанную чуть ниже мелким и аккуратным курсивом:
"Стив таки дурак"
Кто бы мог это сделать? Ух доберется Стив до этого негодяя! Правда команда теперь огого и вычислить хулигана будет не просто...
- Таки сам дурак! - оспорил Стив накарябанный тезис, погрозил кулаком прикладу и принялся заряжать "ружо".

БАБАХ! Стив попал!!! Нет, определенно эффект от здорового образа жизни был на лицо! Он даже стрелять начал в нужную сторону! И это всего по три приседания утром, два дня подряд и регулярные завтраки! А что же будет после трех дней!?! У Стивенса аж дух захватывало от перспектив и возможностей, которые ему откроет третий день регулярной зарядки!

- На абордаж!!! - прозвучало откуда-то сзади. Ну на абордаж так на абордаж. Стивенс решительно икнул и, вынув шпагу повернулся к кораблю, который собственно и планировалось брать на абордаж. Какого же было удивление Стива, когда с него начали прыгать пираты! Черт побери, что его братва делала на вражеском корабле? И почему они берут на абордаж собственный???

Ответ нашелся быстро. Обернувшись, Стив увидел незнакомые лица, обступающие его со всех сторон. Так вот почему голоса бьющихся об заклад матросов, которые пытались подстрелить Стива на лету, слышались так хорошо. Стив приземлился как заправский акробат на ноги и на палубу, но не на свою! Тысяча чертей, да он уже на вражеском корабле! Стивенс нисколько не растерялся:

- Йикл!!! - выдал слегка недовольный желудок, а сам Стивенс, не долго думая, но слегка недоумевая от собственной удали, ткнул шпагой ближайшего матроса.

Вскочив на ноги, Хранящая Огонь первым делом посмотрела в сторону уже забравшихся в пещеру гиен и почти сразу метнулась к куче соломы, корзин и прочего скарба. Судорожно выбрав несколько крупных пучков соломы посуше, она бросила их в очаг с криками:

- УОН! ГЕН! ГЕН! ТЕК! - попутно пытаясь оживить огонь.

Наконец хоббиты начали колебаться. Еще немного и они дрогнут! Именно этого момента Стивенс и выжидал! Именно в этот момент, из-за обожравшегося тролля и ушедшей в защиту минотаврихи он выскочил с самым злобным криком, который только мог выдать:

АААААААЫЫЫЫЫЫЫ!!! - кричал пират, размахивая шпагой направо и налево (и даже кого-то задев), и даже выдал одному из оцепеневших (от ужаса или просто от неожиданности?) хоббитов могучего и, кажется, немного волшебного пенделя, от которого тот окончательно издох.

На фоне упомянутого шарообразного тролля и однорогой минотаврихи Стив смотрелся как моська, выскакивающая из-за спины волкодава, но пират не понаслышке знал, что в нужный момент и моська может перепугать до чертиков слона, на что и надеялся.

Помощи Стив так и не дождался, поэтому такая отличная цель, как одинокий пират возле огромной пушки не осталась без внимания босоногих. Одна из пуль мерзких хоббитсов все-таки зацепила Стивенса, а еще несколько просвистели совсем рядом и ткнулись в борт и лафет орудия. Царапина конечно! Можно не обращать внимания, почти...

Беглый взгляд на уже начавшийся абордаж сформировал в голове мысль обычно именуемую как: "МЫ ВСЕ УМРЕМ!!!" "Что-то пошло не так!". Один за другим пираты нарывались на ураганный огонь босоногих недоносков. Количество хоббитов можно было описать как "они текут как рыжая босоногая река!". А "грация" с которой команда Аспида пере...ползала на другой борт была сравнима с брачными игрищами дохлых моржей, которые периодически снились Стивенсу после очередного загула.

"Надеюсь моя задница переживет очередную порцию приключений" - подумал Стивенс, прыгая на палубу, кишащую мерзкими хоббитсами. Прямо в прыжке Стив шмальнул в сторону колышущейся массы хоббитсов. Промахнуться было сложно, прям как промахнуться мимо моря когда ссышь с кормы...

Стив не без труда выдернул саблю, застрявшую у голема в ж... в жерле какого-то технологического отверстия. И опять он замешкался. Братва уже радостно потрошила корабль и тащила все мало мальски ценное. Но Стивенс не растерялся. Увидев единственного не голема на корабле - гнома, он уже знал, что нужно искать тайники. Это же гном! Кабестан ему в корму! У него просто не может не быть нычки. И должна она быть в самом труднодоступном месте! "Туда и полезем" - решил Стив - "И помилуй тебя морские черти, если там ничего не окажется" - думал пират выдвигаясь в сторону "вспомогательных" помещений...

Из гальюна Стивенс возвращался с довольной ухмылкой. Разгадать тайник гнома было легко! Он был единственным живым на этом корабле, где еще он мог спрятать заначку? Другой вопрос от кого он ее прятал... Да не важно, это же гном! У него в крови потребность делать заначки.

А главное и зелье удачи не понадобилось! Может еще доведется бахнуть?

Завороженный зрелищем огромного зеленого змея, Риан не сразу заметил появившихся возле трактира врагов. Ядовитое дыхание вывело воина из состояния ступора и, бегло осмотрев развернувшуюся внизу картину, Риан увидел бегущего к Гаскону дрейка. Распалившийся воин похоже даже не заметил бегущего к нему зверя и был полностью поглощен битвой с полуэттином. Моментально приняв решение не допустить того, что бы Гаскона зажали в углу, Риан выпрыгнул из окна прямо перед носом дрейка.

Удачно приземлившись, Риан с лету, как умеют только эльфы, ну и немного полуэльфы - так ему рассказывал тренер, рубанул зверя своими клинками, добавив удар снизу вверх, когда выпрямлялся.

Несмотря на то, что перед ним стояло животное, Риан принял бовевую стойку и приготовился парировать удары дрейка. Да что там говорить, даже если бы парировать было нечего, Риан все равно машинально бы принял боевую стойку, это движение было забито глубоко в подсознание длительными тренировками.

Зажимая свежую рану в боку, Гет ковылял к лагерю. Бесов гоблин, он и позабыл, что эти мелкие выродки могут столь опасны. Их коварство и подлость была разведчику известна, и атаки он ожидал. Но бросок гоблина был настолько стремителен, что он даже моргнуть не успел, а удар столь силен, что даже ворг теперь уже не казался таким уж страшным врагом на фоне обычного гоблина. Впредь нужно быть осторожнее.

Осмотрев поле боя, Гет одобрительно отметил, что все погонщики живы, Тал волочит украденный ящик с оружием, а Модя, не теряя времени допрашивает связанного гоблина. Языковой барьер похоже ему не мешал, гоблин бегло разговаривал на общем. И похоже, что статуя действительно гоблинов не интересовала, только грабеж и разбой.

Подойдя к каравану, Гет обратился к Азаму:
- Похоже Вы не зря наняли охрану. И похоже охраняем мы не столько статую, сколько Ваш товар. Не найдется чем обработать раны? Или возможно кто-то умеет лечить?

- По всей видимости путешествие будет не простым, а битва эта была лишь началом. Гоблин говорит, что это лишь малый вождь, а по дороге таких может встретиться десяток или больше. И судя по словам гоблина, собственно гоблины далеко не самое страшное, что служит орде и новому вождю. Мы сильно рискуем.

Гет не боялся "накаркать", он прекрасно понимал, что упоминание беды не ведет к ее приходу. Когда о проблеме не знают и тем более не говорят, она находит свою цель даже лучше. И результат встречи с ней всегда плачевнее.

- Спарта? От чего же, бывал. Где еще встретишь двух царей разом, да и цариц к слову. А что за дивный обычай, звездочетам выбирать царей! Гражданам у вас вполне не плохо живется, хотя гражданки мне лично понравились гораздо больше. В отличие от спартанок, спартанцы сатиров не жалуют. Зависть наверное... - последние слова сатир прошептал воительнице и подмигнул.

- А сам я с Наксоса конечно. Мой пра-пра-пра дед первым нашел Ариадну спящую на берегу и по...мог её. Ну в смысле спас! Во всяком случае начал спасать первым! То же самое рассказывает половина сатиров Наксоса... якобы их прадеды тоже спасали Ариадну и по нескольку раз... Верить им или нет, не мне судить. Хотя от чего бы и не спасти спящую на берегу моря принцессу! Я и сам бы её пару раз спас! Но на моем веку Ариадны на остров не завозили. Вот и приходится скитаться по миру в поисках принцесс. Но слава Дионису! Мои поиски окончены. Меня окружают настоящие принцессы! - пока Скиртос рассказывал подробности спасения Ариадны, он не терял времени даром и вынув содержимое своей сумки, напяливал на себя невзрачный пеплос покрывающий голову. Закончив свое перевоплощение, он как две капли воды походил на обычного беженца. Уставший, грязный, с палаткой за плечами и еще каким-то скарбом.

- Моргнуть не успеете, как я вернусь с информацией, а пока расслабьтесь и отдохните, можете даже доспехи снять - бросил Скиртос уже через плечо, направляясь к дороге ведущей из Сиракуз.

Оказавшись в толпе беженцев, сатир выискивал тех, что тут торчат как минимум с утра и задавал им наводящие вопросы: "Как вам слон? Не каждый день увидишь да?", "Мамертинцев так без очереди пустили, а мы чем хуже?" и тому подонбные, ожидая реакции беженцев. Некоторым он откровенно лгал, что отстал от каравана, в котором был слон и несколько повозок.

Сатир задумался. В магии иллюзий он был не силен, но можно было попробовать устроить простой маскарад. Если скрыть стук копыт за громкой беседой или смехом...
Отрезать врагов от моря, захватив корабли, тоже было хорошей идеей, а если что, можно было и поджечь часть нападавших вместе с кораблем. Что же насчет вопроса о дальнейшей транспортировке золота, остались ли целы их тяжеловозы...

- А что если мы захватим элефанта? - выпалил Скиртос. Если среди нас найдется тот, кто сможет им управлять, или мы очаруем погонщика, то сможем его использовать. Продадим слона и купим лошадей - что-то противно ныло под ложечкой - проблема в том, что нас осталось мало и на пути много кто захочет нас обобрать.

В голову пришла идея воспользоваться кораблями, но сатира на палубе укачивало и он решил не озвучивать эту мысль. А то потом будет безнадежно стыдно на глазах у стольких женщин показывать свою слабость. Можно было конечно не пить вина, и тогда Скиртоса не укачивало, но эта идея ему не нравилась еще больше.

- Харон с ними, будем решать проблемы по мере их поступления! Сперва отберем золото, а там уже будем придумывать как его доставлять... - и доставлять ли, усмехнулся про себя Скиртос.

- Что же касается идеи одурачить охрану, то она мне нравится - сатиру льстила ключевая роль в плане, к тому же она обещала относительную безопасность - Я бы еще предложил переодеть наших женщин в... женщин! И застать врага врасплох! - взгляд женщин не обещал ничего доброго, а доброго ой как хотелось. - Но не позволяет честь подвергать опасности столь прекрасных нимф и ч возьму эту опасную игру на себя - это он сейчас сказал? Надо было срочно скорректировать план:
- Правда моя магия тут не поможет, и придется прибегнуть к моим непревзойденным талантам лицедея - гордо вскинув голову и выправив осанку, он зашагал вперед. В рвении от бойких женщин не стоило отставать, и он добавил:
- Так чего же мы ждем? Вперед, к Мегарам! Беллерофонт, веди нас своими оврагами.

Проходя мимо Беллерофонта он шепнул ему на ухо: - жрица у нас похоже не в себе, может ее Вулкан понесет? - и хихикнул про себя, а я буду идти спереди и оглядываться на перекинутую через плечо жрицу, исключительно чтобы убедиться в ее благополучии...

Не раздумывая кинувшись помогать персиянке собирать палатку, сатир поддакивал женщинам:
- Абсолютно согласен с вами обеими - сатир искренни наслаждался женским обществом - разделяться сейчас неблагоразумно, мы сейчас как гребцы на одной галере, должны работать сообща и в унисон. И мешкать тоже нельзя - он перевел взгляд на черноволосую служительницу Эриний:
- Я понимаю твое стремление отомстить, Эринии не терпят клятвопреступничества и предательства, но кинувшись в погоню бездумно мы все погибнем - сатир продолжал пыхтеть над палаткой, его стремление помочь расходилось с его навыками.

- Предлагаю поступить наиболее демократично, то есть так, чтобы не угодить никому. Дождемся грека и незамедлительно отправимся в путь, но не будем преследовать нападавших, а обойдем их и выйдем к городу первыми, мы без обоза и легко опередим их. Опередив наших противников мы сможем быстро узнать что-то о возможных владельцах элефанта, не думаю, что их в Мегарах много. Затем, не дожидаясь их прибытия в город отправимся им на встречу и убьем двух зайцев разом. Во-первых узнаем, направляются ли они в город или нет. А во-вторых наглядно увидим сколько их и есть ли у нас шансы с ними справиться на месте - палатка персиянки все никак не поддавалась, то ли сатир был неуклюж, то ли много болтал, то ли слишком много пялился на персиянку. Тем временем он продолжал:

- Если нападавшие свернули с дороги мы пойдем по их следу. Если же они направляются к городу, то мы устроим им засаду. Если же врагов будет слишком много, то поступим как предлагал грек, пустим их в город, а потом будем пытаться разделять и убивать группами. Что скажете?

Всю дорогу до Вурфила Гет размышлял. Размышлял и пытался понять, что же его встревожило? Гоблины и орки объединились в орду, а Гет не понаслышке знал, что когда этим созданиям удается добиться хотя бы незначительной организации, то жди беды. Это конечно тревожило, но что-то было еще... не считая говорящей лисицы. Кто передал ему сообщение? Заказчик или кто-то другой? Почему хорошо охраняемый караван, сильно рискуя, обходил гоблинов по пустыне? Почему для сопровождения статуи понадобилась усиленная охрана? Что вообще тут делает статуя эльфийской богини? И не связано ли это с активизацией зеленокожих? А еще этот псевдодракон, сказать, что он был странным было бы крайним преуменьшением. Часть этих вопросов следовало ненавящево задать караванщику. Кроме него, как не странно, эти вопросы никого не интересовали. Рыку было откровенно все равно, хоть Баала сопровождать, лишь бы платили. Модестито затеял клоунаду с ролью ребенка и похоже развлекается.
Гет не очень любил вмешиваться в чужие дела без крайней необходимости, но тут чутье подсказывало, что его участие не помешает, поэтому он решил поподробнее расспросить про статую, про гоблинов и в целом о том, что происходит на черной дороге. Требовалось выяснить все, что могло быть полезным.
- Добрый день. Уважаемый Азам, а нельзя ли поподробнее рассказать о задании? Что за статую планируется сопровождать? Какова ее ценность и может ли она вызвать "нездоровый" интерес у зеленокожих? Есть ли какие-то дополнительные угрозы о которых им следовало бы знать?
Так же следовало побольше узнать о ситуации на черной дороге:
- Скажите, а как давно зеленокожие начали терроризировать караваны? Насколько агрессивно и жестоко они себя ведут? Нападают ли на поселения? Возможно Вам известно еще что-то важное о зеленокожих?