Голосование за ходы

Ишмаэль, раскурочив контейнер, внимательно оглядел рукоять загадочного клинка.

- Экая херовинка.

Поудобней взяв его так, словно он держит в руках меч, техник что-то сделал, и из меча вырвала дуга искрящей алой энергии, похожей на свет сабли. Продолжая начатое движение, "лезвие" прошло через контейнер, в котором был спрятан артефакт, быстрее, чем это бы сделал лазерный резак самого инженера.

- Ёба. Ебать. Ебать.

Механик, слегка потеряв контроль над речью, выключил оружие и присел прямо там, где стоял, после чего схватился за дата-планшет, и начал судорожно что-то в нем смотреть, бормоча себе под нос:

- Вот это хуйня... Разобраться бы в том, что случилось надо мне, минутку подождать вам придется.

После чего, словно в трансе, начал шевелить руками по планшету, пытаясь что-то вычислить на встроенном в устройство калькуляторе.

- Е равно мц-квадрат... Ага, так бля...

Ишмаэль, зевая, разглядывал обстановку каюты. Да, вряд ли он представлял себе место, где находится руководитель Искателей именно таким образом. Впрочем, он не оставлял надежды попытаться хоть раз на Дагоне оказать действительно хорошее впечатление на местные "элиты". Или задуматься всерьез над тем, что этот корабль - по-настоящему проклятый, хотя суеверным техника назвать было тяжело.

Сделав вид, что он практически не обижен заметкой про головорезов, Ишмаэль попытался как можно более вежливо поправить:

- Я сам, да и доктор Кватторет - тоже немного ученые, в каком-то роде. Просто в том месте, откуда нас сюда занесло, выглядеть достаточно цивилизованно было смерти подобно, если вы понимаете о чем я.

После этого было самое время предложить и свои услуги:

- Леди Кларисса, если вы расстроены работой навигатора, я попробую внести в него несколько собственных исправлений прямо сейчас. Раньше я имел дело с подобными приложениями - да и должность первого мехмастера обязывала.

Ишмаэль взглянул на Кваттора:

- Доктор, не одолжите когитатор на пару минут. Может получиться сделать полезное дело прямо здесь и сейчас, а то будет обидно умереть, так и не принеся никакой пользы нашим радушным хозяевам.

Дожидаясь реакции доктора, Ишмаэль заодно решил задать и собственные вопросы:

- Нам, надеюсь, будет позволено ознакомиться с заметками Августина. Будет крайне досадно, если то, что мы собираемся искать, окажется списком подарков и приглашенных на церемонию празднования Дня Бога-Императора сто с лишним лет назад. Хотя, конечно, полезную информацию можно извлечь и из таких данных... А кроме этого, чтобы не тратить ваше время зря, леди, я бы задал еще всего один вопрос - что бы вы лично посоветовали и о чем бы предупредили группу Искателей, впервые оказавшихся в бастионе Череп?

Сопроводил свой вопрос техник наиболее лучезарной и благосклонной улыбкой, какую только лишь мог изобразить.

Выйдя из помещения, Альбус оглядел братьев. Они повели себя неподобающе - не только Космический Волк, но и все остальные, даже брат Лазарус, находившийся на службе в Карауле Смерти долгое время. Альбус устало вздохнул, взял в руки переплетенное старинное издание Кодекса Астартес, изданное ещё на прамакраггском диалекте Высокого Готика, и начал зачитывать:

- Кодекс Астартес. Глава CXII, статья 485. Космический морпех, вступающий на службу в Смертельный Дозор, боле не носит званий, которые имелись в его ордере.

Закрыв книгу, Ультрамарин решил объяснить:

- Братья, вы поступили неподобающе. В Карауле Смерти ваши звания и должности в ротах и родных орденах не имеют значения. Я посвятил долгое время изучению истории нашей службы. Здесь капитану Первой Роты может быть выдан нартециум и поставлены задачи извлекать геносемя. А неофит-скаут, обладающий недюжинным знанием и доблестью, может быть заключен в саркофаг дредноута, буде в том необходимость. Потому я понимаю недовольство и капитана Скариона, и леди-Инквизитора. Будет лучше, если каждый из нас примет это как можно быстрее. Единственная память о родных орденах и истоках - остается лишь на одном наплечнике, но все остальное, наши умения, силы и ярость - принадлежат всему человечеству и Караулу Смерти.

После этого объяснения, Альбус повернулся к Хродульфу:

- Брат, я верю, что для тебя может казаться недостойной задача взять в плен ксеноса, вместо того, чтобы его истребить. Но мы были созданы, чтобы защищать человечество. И - уничтожать чужаков в том числе. Не имеет значения, скольких тварей из роя Тиранидов мы сможем уничтожить на поле боя. Если наша миссия увенчается успехом - лучшие умы Империума смогут создать оружие или методы, которые позволят изничтожить миллиарды этих тварей. И как бы того не хотелось тебе, Хродульф, вряд ли за свою жизнь ты сам, как и любой из нас, сможет подвести свой счет убийств наших врагов сколь близко к этим числам.

Постаравшись погасить ненужные конфликты и удовлетворившись цитатой из Кодекса Астартес, Альбус наконец решил обсудить вооружение.

- Лазарус. Ракетную установку я могу взять на себя - тебе будет практичней оставаться с тяжелым болтером. Мы столкнемся и с тау, а заградительный огонь позволит заставить этих тварей залечь, при необходимости. Что до ближнего боя - я предпочту иметь свой верный болтер с цепным штыком. Этого будет более, чем достаточно, чтобы сразить любого из простых бойцов тау, или же - чтобы отбиться от подошедшего близко тиранида, хотя зная размеры их полчищ, ввязываться с ними в рукопашную вообще - смертельно опасно, и если их орда настигнет нас в большом числе - даже лучший Громовой Молот не поможет.

Пистон улыбнулся улыбкой до ушей и проговорил:

- Вечер в хату, арестанты!

После чего просто залихватски хлопнул в ладоши.


Получатели: Пистон.

Одетый в полный штурмовой карапакс с множеством почетных парадных регалий, младший сын дома Беласко наконец-то развернулся в своём кресле, чтобы поприветствовать собравшихся.

- Простите. Люблю драматические паузы. Всё-таки, это событие, которое должно отозваться в веках. Только подумайте - мы будем свободно бороздить просторы космоса, открывать неизведанное. То, до чего не добрались наши предки - великие эксплораторы и сам Бог-Император! Разве это не должно внушать трепет?

На лице молодого аристократа, была заметна искренняя, практически детская радость. Папочка ни в чем ему не отказывал, и даже такая просьба, как оформление патента и выдача средств на создание своего собственного корабля, не осталась без его внимания. Впрочем, эта авантюра вряд ли могла пошатнуть бюджет столь мощного торгового дома, обеспечивающего оружием весь субсектор - начиная от гангеров из подульев и заканчивая элитными полками штурмовиков Астра Милитарум.

- Я долго готовился к этом дню и буду рад представить вам свои собственные соображения насчет будущего корабля. Но с радостью ознакомлюсь и с вашими выкладками, магос Аракон Юлл.

Грыгулиус фон Беласко выложил на стол целую папку с расчетами и образцами вооружения и снаряжения корабля.

- Хотелось бы предупредить. Все здесь собравшиеся должны четко осознавать, что моя воля - это отныне закон для вас. Точно так же, как ваша жизнь и достоинство - величайшие ценности для меня. Отныне и до кончины каждый из нас будет связан. И дом Беласко будет охранять вас так же, как охраняет меня лично.

Ишмаэль резко оторвался от консоли с коммуникациями, почти так же быстро, как приник к ней во время штурма этой комнаты, после чего повернулся к Сцио, чтобы ответить на его слова:

- У меня есть дело поважнее - нужно посмотреть на пикты голых лауреаток конкурса "Мисс Дагон 40356". Не надо меня за тупого держать, уже проверил. Похоже, что капитан не особо и врёт. По крайней мере никаких приказов о казни на месте по воксу не звучит.

Сложив инструменты назад в рюкзак, Ишмаэль облокотился об стену и закурил палочку лхо, выдыхая колечки дыма и внимательно разглядывая лежащую псайкершу.

- Милая киса. Ничего не скажешь. И она - наш надежный шанс на спасение. Сдаваться в плен я не рекомендую - хрен знает что они выкинут, когда заберут у нас оружие. Но конкретно сейчас сюда чешет какая-то важная корабельная шишка, чтобы забрать свою ведьмачью кошечку назад к себе, поближе к лоточку видать. И вот от неё исходят приказы огня на поражение в случае сопротивления, в то время как капитан требует лишь взятия абордажников в плен. Что это за хрен - я не в курсе, но похоже что киска ему крайне дорога.

На этих словах механик переложил сигарету в левую руку, а в правой в один миг оказался пистолет с широким подствольным дробовиком.

- Потому нам надо приложить все усилия, чтобы продать как можно дороже её ценную тушку, сохранив наши собственные. Можно примотать к милашке взрывпакет, а Мортэ приказать следить за нашими жизненными показателями. Я смогу настроить его так, что при проблемах с кем-то из нас - девчушка взлетит на воздух. Вряд ли этот таинственный мистер, хм, давайте, пока не узнаем его, будем звать Зоофилом, захочет потерять свою псайкершу.

Бросив сигарету прямо на пол и моментально затушив её, Ишмаэль продолжил свой импровизированный отчет:

- Что по карте - то мы в глубине жилых палуб. До пустоты тут далеко, что не может не радовать - если захочется открыть шлюзы и продуть нас наружу, вместе с нами улетит куда больше местных обитателей. Короче, предлагаю сейчас нормально здесь закрепиться, не лезть на рожон и не палить первыми, если че - я с местячковыми перетереть попробую, амасеком там угостить, сигаретой поделиться. Но стволы почем зря бросать не надо, как придет их босс, будем общаться на равных условиях, а не как пленные или проигравшие.

Альбус не просто стоял как камень. Он прикидывал, куда же мог отправиться искомый учёный и есть ли у его команды шанс его настигнуть прямо сейчас. Но в голову не лезли мысли, особенно когда Карлаэн оказался критически ранен, а Дарел сообщил о мерзкой ксеноугрозе, связанной с силами Имматериума.

Альбус встряхнулся и ответил Дарелу:

- Что ж, кодекс предписывает уничтожить тварь. И всех ксеносов по дороге. Гней, вперёд, я прикрываю.

Ультрамарин позволил себе действовать в стандартных рамках Кодекса. Штурмовик идёт вперёд, чтобы связать ближним боем противников. Тактическое отделение - прикрывает его. Конечно, Кодекс предписывал работать так в куда более крупных сражениях, но своды тактических взаимодействий были описаны Примархом насчёт большинства возможных боевых ситуаций, в том числе и подобных той, что случилась сейчас.

Первый угрюмо оглядывал "бойцов" Имперской гвардии вокруг, и его первоначальные опасения подтверждались. Это ВОТ ЭТИМ СБРОДОМ, его коллеги хотели дополнить элитные тренировки и лучшее снаряжение бойца Легио Венатор, доработанное с целью максимальной оптимизации боевой эффективности? Впрочем, как и в большинстве бойцов Адептус Механикус, в "Первом" было куда больше человеческого, чем могло показаться на первый взгляд. Возможно именно поэтому скитариям редко давали имена, чтобы хоть как-то приблизить их к благости Омниссии? Для продвижения по службе, конечно, было далеко, поэтому сейчас боец решил позволить себе немного вольности и расслабиться. Получится - будет хорошо. Не получится - никто об этом даже и не догадается.

Альфа-Гамма-234 подошёл к провожатой, обвёл её с ног до головы взглядом, и механическим голосом сказал:

- Особь слабо пригодна для боевых действий. Репродуктивный потенциал высокий. Рекомендуется скорейшее оплодотворение.

Выслушав предложение Гнея, Альбус удовлетворённо кивнул.

- Брат Ультрамарин, ты более меня сведущ в подобных штурмовых операциях и твой план явно не противоречит Кодексу Астартес. - с этими словами Альбус похлопал рукой фолиант у себя на поясе. - Поэтому я полностью его поддерживаю. Штурм южного гарнизона будет лучшим решением в данной ситуации и сможет обрушить всю ярость Адептус Астартес на ксеносов и предателей человечества.

Отметив про себя слегка странную скрытность их нынешнего командования, Альбус пообещал себе и дальше действовать в соответствии с Кодексом. А именно - по прибытии на баржу Караула Смерти доложить брату-капитану о поведении Инквизитора, как это предписывал Кодекс, и как подсказывало ему самому сердце. Но тот же Кодекс запрещал Альбусу как сообщать о своих подозрениях Инквизитору, так и перечить его, или, в данном случае - её указаниям. Седой Ультрамарин лишь обратился к девушке:

- Задачи ясны. План составлен. Оставьте нас на несколько минут, мы будем готовиться к миссии.

Дождавшись возможности остаться наедине с братьями, Альбус обратился к ним:

- Братья. Мы собрались здесь в нелёгкий час. - на этих словах он позволил себе улыбнуться: - Хотя, какой час в нашей с вами жизни можно назвать лёгким. Перед задачей, как ваш командир, я настаиваю на неукоснимом следовании славным традициям Караула Смерти. Ведь клятва, которую мы даём перед её выполнением - это больше, чем просто слова. Это - символ нашего объединения ради человечества. Ради наших Примархов. И - ради Императора. Нас ждут великие свершения. Но и великая ответственность. Мы разные, но всех нас объединил Караул, как и наших, столь разных Примархов объединяла любовь к человечеству и своему отцу. И ради этой любви мы будем нести смерть.

Во имя геносемени Примарха и Императора. Я клянусь, что во время нашей миссии, я буду исполнять свой долг, который не по силам простым людям. Я клянусь быть достойным звания Адептус Астартес и сделать всё необходимое для выполнения нашей задачи, даже если сама смерть или безвременье станут у меня на пути. И даже моя смерть не станет освобождением от этой клятвы, но лишь позором, если погибнув, я не выполню поставленной передо мной задачи. Ибо умерев, не исполнив её, я пойду против воли Императора. Против будущего человечества. Против того, для чего я был рождён. Это - клятва не Ультрамарина, но Астартес Караула Смерти.

Выдохнув, Альбус оглядел своих боевых братьев снова:

- Готовы ли вы разделить эту клятву со мной?

Инквизитор Рекс практически ничего не говорил всё время, пока выслушивал отчёт. Лишь улыбался, пока речь шла о причинах потери капсулы.

- Похвально, что вы уважаете своего прайма настолько, что готовы рисковать моим доверием, лишь бы не подставить его под удар. Пока это не мешает моей работе - я готов закрыть на это глаза. С одним маленьким исключением - стоимость потерянных капсул и вездехода будет вычтена из жалования Кирмана. Остальную информацию я проверю. У вас есть ещё неделя на выполнение любой из поставленных задач, завтра я попробую связаться с вами, если кто-то останется в комплексе, либо если вы решите захватить портативную вокс-станцию - я ничего не знал о десантном модуле, и это необходимо проверить. Перевожу линию на снабженца.

"Арик, ну таки скажи своей матери, зачем ты туда полез? С мальчиками? Ты шо, не понимаешь, что других мальчиков много, а Арик у мамы один?" - голос мамы, словно вернувшийся из далекого детства, сейчас как никогда кстати всплыл в голове байкера. Жалко, что мамы уже давно нет - мудрая была женщина, и надо было бы ее слушать. Но Аарон всегда был непослушным - что в детстве, что сейчас.

Потому увидев, как здоровенная крыса свалила его с ног и пытается им позавтракать, байкер попытался вспомнить, как же прогоняли нечисть в традициях его народа. Но что-то на ум не приходило ничего, кроме имен трех ангелов, которые до сих пор писали на бумажке евреи и подкладывали под подушку роженицам. Они должны были отогнать Лилит от матери и её дитя. Думая, что лучше уж хотя бы получить мнимую поддержку этих ангелов, Аарон воскликнул:

- "Саной, Сансаной, Самангалоф!"

Конечно, особо религиозным и, уж тем более, верующим в магическую силу таких слов, байкер не был. Однако, о чем только не успеешь подумать, когда встретишь огромную крысу, словно сошедшую со страниц дурацких подростковых книжиц о всяких сталкерах и диггерах. Впрочем, слова Аарон подкрепил действием - всех еврейских детей уже давно учили крав-маге, а уличная жизнь добавляла новых полезных навыков. И хоть собачьи нападения были крайней редкостью по причине дороговизны подобных питомцев, умению самообороны от зверей детишек все так же учили - скорее по привычке. Аарон моментально отпустил дробовик и попытался затолкать зверюге в пасть правую руку, моментально отключив ее чувствительность, чтобы дальше воспользоваться беспомощным состоянием животного и добить его.

Понтий вглядывался в коридор, пытаясь что-то найти и зачем-то думая, что ему сейчас было бы неплохо покидать кубик. Стоп! Какой такой кубик? Прогнав мысли прочь, гвардеец продолжил стоять и пялиться в коридор, краем сознания догадываясь о том, что кидать кубики каждую секунду, особенно такие однообразные, не стоит. Впрочем, похоже, подобные навязчивые мысли о кубиках неизвестно почему посещали не только его одного.

Тени сгущались над Венерой-8912. Это было понятно каждому. Лучшим доказательством этого была вполне себе реальная, а не метафорическая тень от боевой баржи Имперской Инквизиции, низкая орбита которой позволяла ей закрыть собой часть небольшого и далёкого солнца системы.

Это было понятно каждому из небольшой кучки валхалльских резервистов, расквартированных на местной базе - появление корабля такого класса не сулило ничего хорошего, а значит война была на пороге.

Для небольшой общины местных аборигенов космические корабли были истинным творением богов, а боги, как известно - жестоки.

И если тень космического корабля не пугала генерал-губернатора, то возможная принадлежность этого корабля бросала его в дрожь. Он боялся. А напуганные люди, обладающие властью, весьма опасны и для себя, и для окружающих.

Неизвестно почему, но появление боевой баржи практически совпало с активизацией одной из автоматических зенитных турелей, оставшихся на планете еще с Тёмной Эры Технологий. Священные древние механизмы, приведенные в порядок и тщательно обследованные слугами Омниссии тысячелетия назад, не годились для использования в условиях нынешних войн - они были устаревшими, но работали исключительно на собственной энергии и весьма охотно уничтожали любые объекты, летящие на высоте до 10 километров без какого-либо управления. Одинокая, полузасыпанная снегом турель сделала очередь выстрелов и снова затихла. Было ли это совпадением? Это еще предстояло узнать.

Тремя неделями до этого, внезапный переход боевой баржи в Имматериум посреди празднования Дня Императора стоил нескольких сотен жизней экипажа, но аколитам и ключевым руководителям Инквизитор Рекс все же успел передать приказы, и те кое-как успели подготовить себя к путешествию. Но тень лежала и на них - еще никогда решения не принимались столь поспешно, а о причинах, целях, и последствиях путешествия все могли лишь догадываться...

К моменту, когда корабль оказался на орбите, большая часть аколитов, присутствовавших на его борту - а их было около половины от всей полутысячной свиты Инквизитора, была вызвана на брифинг. Естественно, ячейки вызывались по одной, в некоторых случаях - по две. И ячейка К-9, конечно, не была исключением. Пользующиеся доверием Инквизитора, сработанные профессионалы, ее участники не сомневались в том, что на их долю выпадет изрядная часть работы святого Ордо Ксенос. В просторном зале небольшого, практически не заметного снаружи корабля резервного мостика, был открыт огромный панорамный иллюминатор с видом на покрытую практически никогда не тающими льдами планету. И кроме аколитов - здесь находилось лишь двое человек, в одном из которых распознать человека было не так уж и легко - дознаватель Зоррик был твердо уверен, что плоть слаба. И вряд ли кто-то назвал бы его слабым - его аугметике могли позавидовать многие магосы, а количеству интегрированного оружия - преторианцы, если бы боевые сервиторы, конечно, умели проявлять зависть.

Рекс, ограничившись крайне коротким кивком пришедшим, махнул рукой на десять датапланшетов, лежащих на столе:

- Ознакомитесь после брифинга. Через шесть часов вы должны приступить к выполнению задания. Основные цели обозначу я, с чего начать - решите самостоятельно. И да, лучше бы разделиться - необходимо выполнить все быстро. Пока что у меня есть четыре зацепки, более глубокими соображениями я не поделюсь, но кое-что следует проверить.

Первая цель - прямая работа Ордо Ксенос. А именно - результат сканирования планеты корабельными ауспексами с небольшими доработками, которые Зоррик получил, будучи членом Магос Биологис показали, что на Венере-8912 находятся орки. Это странно по ряду причин - планета не была инфицирована вторжением зеленокожих ранее. Ее климат отнюдь не способствует их существованию и размножению. И, что самое необычное - они не проявляют агрессии, а их численность, похоже, является стабильной.

Вторая цель частично связана с первой. Аэросъемка показала наличие развалин орочьего камня - примитивного десантного корабля. Генерал-губернатор обязан был доложить о таком происшествии, ибо у него есть все необходимое оборудование для его локализации. Вам необходимо выяснить причины такого поведения Семёна Лиходеева.

Третью цель попросил поставить перед вами дознаватель Зоррик - он заметил, что наше появление было связано с активизацией древней археотехнической зенитной установки. Вам нужно будет узнать о причинах такового события.

И четвертая задача будет не менее интересной. На планете имеется одна ксеноконструкция. Судя по имеющимся у меня данным - это заброшенные и нерабочие врата Паутины эльдар. Бортовой ауспекс показал наличие и этих ксеносов на планете, однако, их появление никак не связано с этими вратами - судя по анализу показателей, они не активировались в течение долгих тысячелетий. Решайте сами, проверить ли вам Врата, либо отправиться в точку, где были зафиксированы сигнатуры ксеносов.

Все остальное - в датапланшетах. Удачи, К-9.



По тону Инквизитора было ясно, что продолжать разговор он не намерен. Это же было понятно и по тому, что за раскрывшимися дверями стояли аколиты из другой ячейки, ожидающие своего брифинга. Осталось лишь выбрать цели и подготовиться к миссии.

Аппартаменты ячейки К-9 выглядели отнюдь не по-спартански. У каждого аколита имелась отдельная комната, выходящая в общий зал для совместного отдыха, тренировок или обсуждений. В личных покоях было все необходимое для комфортного, пусть и не роскошного пребывания - Инквизитор Рекс старался обеспечить своей команде хорошую атмосферу. Впрочем, он не препятствовал личным стремлениям каждого человека разнообразить свой быт, оставляя вопросы дизайна и обустройства жилья на самих аколитов.

В дата-планшетах аколитов уже ждала загруженная карта предполагаемого района действий, а также список экипировки, которую они могли взять с собой, вместе с кратким посланием от Инквизитора:

- Помните, что в операции задействован весь корабль и половина моего личного состава, поэтому ресурсы ограничены. Время на выполнение задач - 1 неделя.



Карта:

Джимми не обратил внимание на очередное оскорбление от толстяка, лишь, захохотав крикнул:

- Удивительно, как у тебя хватило денег на Кольт - ведь ты мог сожрать что-то за его цену. Куплю его у тебя за пончик и жареный окорок!

Адептка даже не успела удивиться такому ходу событий, и инстинктивно и нелепо дернулась вбок. Недостаточно быстро - выстрел противника задел её. И почти в этот же момент, она, прицелившись, ответила ему тем, чем была пропитана жизнь каждого уроженца Ганметала. Свинцом. Дуло пистолета Пуританин-14 тут же нацелило свой хищный взгляд на врага, но не взорвалось огнем - это сделал подствольный однозарядный дробовик.

Понимая, что ситуация вот-вот выйдет из под контроля, девушка властно сказала незнакомцу:

- Склонись перед своим Владыкой, ничтожество!

Возможно, если ее образ достаточно хорош, а мозги этих культистов заменены на фанатизм, то даже такой нехитрый обман даст им возможность избежать лишних стычек и добраться, куда необходимо. Либо, хотя бы получить дополнительную информацию.

Небрежной походкой, Джозеф подошел к лежащему на земле мексиканцу. Преподобный не знал его имени, но выглядел тот типичным пижоном. Хотя, обычно, в карманах у таких щеглов можно найти не так уж и много, можно поживиться сняв все побрякушки. Отшвырнув револьвер мексиканца ногой куда подальше, священник наклонился над Матео:

- Заповеди знаешь? "Не убий - сказано в Библии". А ты меня убить хотел. Грешил значит. Но я - хороший и добрый священник, который, в отличие от некоторых, следует закону Божьему. Поэтому сейчас я выпишу тебе индульгенцию - так назывались бумажки, если ты в курсе, купив которые можно было искупить грехи. Конечно, их уже давно отменили, но я истинный сторонник традиций. Но бумаги у меня нет, чернил и пера тоже - так что придется тебе поверить мне на слово.

После этого священник начал методично обыскивать карманы еще живого Матео, забирая все, что могло иметь мало-мальскую ценность. А потом, зная, что люди точно не спят после громких выстрелов, а пугливо выглядывают из-за краев окон, жмутся к углам, но смотрят, смотрят жадными до зрелищ глазами, крикнул:

- Сегодня Господь Бог даровал этому грешнику второй шанс! Он оступился, но был прощен им, как и мной!

Еще через несколько секунд все окружающие услышали щелчок, и эхо дуплета разнеслось над городом. У Джозефа действительно было очень хорошее настроение - смерть обошла его стороной, поэтому он выстрелил в воздух, а не в мексиканца, который, впрочем, мог вполне заслуживать хорошего заряда дроби в голову.

Но, как говорится, "Не судите, да не судимы будете" - жить или умереть Матео Моразе будет решать не кто иной, как Всевышний. Однако для Джозефа тоже имелось испытание, исхода которого предсказать никто не мог - будет ли болеть голова у преподобного после недели беспробудного пьянства и гулянок по местным красоткам, или нет?

Приказ капитана показался Гавриилу более, чем странным. Какие-то странные движения рукой вокруг головы, будто тот пытается то снять, то одеть шлем, что явно неуместно в условиях боя, ведь шлем силовой брони должен сниматься с почтением в ходе ритуала длительностью минимум в полминуты, а также последовавшие полностью нелогичные действия вынудили техножреца рефлекторно прибегнуть к старому защитному жесту, призванному предохранить от лицезерения чуждой глупости, который был известен еще на Древней Терре.

Но так как руки Темного Ангела были заняты, он лишь слегка прикоснулся огромной серво-руки клешней к своему лбу и ответил по вокс-связи:

- Командир, консоль сломана. Продолжаю бой.

Она действительно искрила, потому, возможно, ему даже не пришлось лгать. Гавриил крепче сжал в руках болтер и, поддерживая его шипением литаний Марса, открыл полуавтоматический огонь по противнику.

Вернувшись к себе в номер, Маркус и Тит не застали там своих товарищей. Впрочем, переживать было не о чем - те пришли буквально через полчаса после. Как выяснилось, в казино им узнать ничего не удалось, помимо того, что Тита и Зара ищут через бандитов близкие убитого грузчика. Вечер приближался и, плотно поев, группа улеглась спать.

Сон гвардейца был невероятно сладким. Ему снилась прекрасная красотка с которой он развлекался в уютном и теплом доме. Трещал очаг, тени Даска за окном никак не могли войти и помешать - он знал это. Девушка была идеальной во всем - шикарная грудь, глубокие глаза, сильные бедра. И запах ее тела. Невероятно приятный и до боли знакомый... Тит все пытался вспомнить, где же он мог его уже встречать. Но воспоминания путались, а девушка водила пальцем по его телу.

- А откуда у тебя этот шрам?
- С Тренча...

Небрежно бросил гвардеец, мысли которого никак не хотели возвращаться к той бойне. И тут его словно ледяной водой накрыло волной ужаса. Запах. Тренч. Нервно-паралитический газ... Моментально проснувшись, он, стараясь не вдыхать воздух, выхватил противогаз из своих вещей. Руки и ноги практически не слушались, но, видимо, открытая форточка ночлежки помогла ему протянуть несколько лишних секунд, которых хватило, чтобы не надышаться ядом так, чтобы это было смертельно. Проверив своих товарищей, гвардеец понял, что будить их бесполезно. Стекающая по уголкам рта арбитра пена и закатившиеся глаза местного, которого послал к ним Лиам - были однозначным свидетельством их смерти.

Когда же Люпус дотронулся до Маркуса, то понял, что псайкер еще жив. Взвалив его себе на плечи, гвардеец понесся к выходу из комнаты. Лишь для того, чтобы увидеть, что вся остальная ночлежка объята пламенем пожара. Похоже, кто-то явно хотел избавиться от этого места и его обитателей. Несколько обгорелых трупов других постояльцев в общей комнате лежали прямо на кроватях - они не очнулись, даже сгорая заживо. Тит начал ломиться сквозь огонь к ближайшему пожарному выходу. Который как назло, оказался закрыт снаружи. К счастью, высадив половину батареи лазгана в дверь, он смог сделать в ней достаточную дыру, чтобы увидеть прибитую к ней снаружи скобу. Остаток батареи за считанные доли секунды расплавил кусок арматуры, и гвардеец вместе с Маркусом вывалились на свежий воздух.

К улице с ночлежкой уже ехали машины пожарных служб и местных слуг закона. Но Тит понимал, что на этом - дело может не закончиться, а единственным незаметным выходом, по которому он мог бы уйти отсюда был лишь небольшой люк коллектора. Спустившись вниз и пройдя около километра, вместе с телом Маркуса тот вылез в каком-то неблагополучном районе возле мусорных баков, которые не вывозились уже явно несколько месяцев. Не в силах больше что-то сделать, Тит привалился к одному из контейнеров, рядом с которым уже посадил псайкера, и отключился.

Пришел в себя Волк только когда из вокс-бусины послышался перепуганный голос Тима:

- ТИТ, МАРКУС, ЗАР? Шаттл Лиама сбили на орбите. Все мы объявлены преступниками, находимся в розыске. Кто-то решил нам круто отомстить. Адрес - ул. 7000-летия Улланора, д. 318, кв. 12. Там есть одна девчонка, которую Лиам подобрал до вас и которую не ищут. Я буду там.

Придя в себя окончательно, Тит заметил, что Маркус еле дышит, а количество ожогов на нем - намного больше, чем на самом Люпусе... Оставалось лишь надеяться, что этот адрес недалеко. Но когда гвардеец собрался поднять псайкера - он увидел, что тот пришел в себя и пристально смотрит прямо на него.

Внезапно аколиты почувствовали резкую перегрузку - Октуса и Кастуса даже вырвало. Все же, грузовой отсек не был предназначен для перевозки людей и никаких амортизирующих систем здесь не было. Конрад же с Готфридом откровенно недоумевали, почему этим наземным крысам в очередной раз стало плохо - пустотники всегда с детства чувствовали перегрузки при космических полетах и с легкостью переносили их последствия. Вольху и Арша тоже мутило - то ли от ран, то ли от перегрузки, то ли и от первого и от второго.

Как только рев вокруг стих полностью, через несколько секунд даже сквозь щель контейнера показался свет, а большой трап опустился, впуская в чрево грузового корабля погрузочные машины...

.."Вдохновение Императора", несколькими неделями ранее.

Девушка в силовой броне давала подробный инструктаж нескольким новобранцам:

- Хельген, Енох, вы будете приписаны к ячейке Бета-12, однако на само задание отправитесь со мной и бойцами Альфа-1 на Синтиллу. По прибытию, вам необходимо будет связаться с остальной ячейкой и обеспечить им беспрепятственную выгрузку. Для этого вам будут выданы поддельные удостоверения погрузочной бригады и проведена соответствующая подготовка. В назначенный день вы явитесь на разгрузку корабля-мясовоза, который прибудет в Ганметал с Мальфи. В одном из контейнеров или в трюме будут находиться остальные аколиты группы. В случае их обнаружения другими грузчиками - вашей задачей будет полное обеспечение конфиденциальности миссии, которое может включать в себя устранение свидетелей. Дальнейшиие указания вы получите непосредственно от прайма - адепта Вольхи. Да, наш брифинг записывается.

После этих слов Алиссия выдала новым аколитам ячейки Бета-12 по датапланшету с записью этого же брифинга, а новички отправились на свое первое задание...

... Трюм корабля-мясовоза

Двое грузчиков, первыми зашедшие в трюм для проверки опломбировки сразу заметили на земле следы крови, а также костра мальфийца и подтеки от горевшей огненной бомбы Арша. Сразу за ними шли новенькие - братья Ебух и Херген. Судя по мрачным лицам новых грузчиков, они до сих пор ненавидели своих родителей за такие имена.

На следующий день, аколиты проснулись от звуков стрельбы, прямо за дверями аколитов. Впрочем, стихла она через несколько секунд.

- Лиам, аколитов ее тоже в расход?

- Кончай, дружище, это ж щенки еще, я про них недавно узнавал.

После чего в комнату ввалилось двое людей в силовой броне - тощий светловолосый блондин аристократической внешности и просто здоровенный мужик со следами дикарских татуировок на почти налысо выбритой голове.

- Подъем, уродцы!

Закричал здоровяк.

- Что вам там эта сучка задала? Убить слуг Императора, просто чтобы они не знали о вашем присутствии? Хорошо, что вы не приступили к выполнению этой задачи. Уродка радикальная.

Блондин же улыбаясь смотрел на своего спутника.

- Хорош, Стрэнг. Я хоть получил инсигнию недавно, но все же успел заметить, что такие методы общения со своими слугами, которым, возможно, придется доверить жизнь - не лучшие.

Стрэнг же расхохотался.

- Странно, а старик Иохан так не думал. Может поэтому я стал инквизитором раньше тебя, просто пристрелив этого старпера и забрав его инсигнию, когда тот заигрался с темными силами?

- Может и так. Ладно. Давай делить их. Мне девчонку.

- А мне латэмастера, а то мой техник знакомый недавно умер, захлебнувшись в блевотине.

- Ну тогда я себе арбитра еще возьму...

- А с вонючкой что делать? Я его не хочу.

- Я тоже. Давай ему память прочистим и в Ассассинорум отправим?

Весь этот разговор продолжался прямо на глазах у аколитов. Впрочем, не перечить и не сопротивляться двум Инквизиторам у них хватило ума. Поэтому вскоре они прошли краткий инструктаж и вошли в группы Лиама и Стрэнга Хоппера...

Джимми смотрел, как толстяк кинулся за бочки. Судя по всему, паникует жирдяй. Так и правильно. Хотя рассмотреть его не мешало бы.

- Да ты не кипишуй Пьер, все быстро будет. Дай только затянуться еще минутку.

Отходя к ящикам обратился к толстяку наемник.

Свет от сферы озарил пространство вокруг аколитов - они находились внутри обыкновенного грузового контейнера, а их вещи были упакованы в рюкзаки рядом. Более, ничего примечательного не замечалось. Но не зря говорят, что бдительность - это второе имя любого работника Инквизиции, если, конечно, он не кормит червей в земле или не преодолевает в состоянии ледышки бескрайние просторы космоса. Впрочем, количество возможных смертей для не слишком осмотрительных аколитов отнюдь не ограничивается столь простыми и относительно приятными концами - многие, наверняка, были бы рады закончить именно так. Но их мнение никого не интересует, ведь они - мертвы, или даже находятся в куда более худшем положении, а ячейка Бета-12 уже научилась прислушиваться к своим чувствам. И хоть зрение и слух не приметили ничего необычного, равно как вкус и осязание, но вот носы - носы не подвели как минимум троих.

Запах. Едва уловимый, но весьма нетипичный для этого места. Нет, не запах криоагентов и медикаментов из аптечки Вольхи. А приятный, от которого, будь он сильнее, во рту обязательно потекли бы слюнки - запах жареного мяса. Попадал этот запах, судя по всему, через небольшую щель в двери контейнера. Если присмотреться к этой щели повнимательнее, можно было заметить также что контейнер был опечатан пломбой, подтверждающей, что он не вскрывался в дороге.

Пабло знал, что у красотки Джейн "не все дома", и за оружие она хватается чаще, чем за что бы то ни было еще. Но столь резвые действия удивили даже видавшего виды пинкертонца. Однако, руки его были тоже быстры, хоть темнота и мешала, равно как и досада, от того, что ему не удалось потрогать женского тела. Из под пончо взлетели два револьвера...

С Реджинальдом Ремингтоном у Пабло Чакона были личные счеты. Месяц назад тот отправил за решетку троюродного племянника жены его брата - Толстячка Уилси. И за что? За то, что тот обвинялся в убийстве какого-то старого ирландца на горном перевале! Разобраться с этим делом - был вопрос чести для Чакона. Расследование было долгим, а Редж - был не из тех людей, каких можно убедить освободить преступника. Даже если преступления и не было, вряд ли тот стал бы его слушать.

Особенно если бы Пабло указал ему на приличного доброго доктора Кригсона, который пользовался отменной репутацией и, тем не менее, убил беднягу О'Лоркейна.

Поэтому разговоры помочь не могли. По крайней мере, если говорил не свинец. И это дело было слишком важным, чтобы медлить. Скрестив руки под пончо, Пабло скинул его прочь - уже держа револьверы в руках и без разговоров стреляя в Ремингтона.

Пабло учтиво кивнул барышням, сидящим на диване, и медленно пошел к одной из них, чтобы ущипнуть за попку - естественно, подкрепляя это дело солидной купюрой. И, конечно же, он хотел облокотиться на диван - в случае чего, тот может послужить неплохим укрытием.

- Прекрасный день, миледи, вы не находите?

Чакон обращался именно к красотке на диване, но, в то же время, все его внимание было приковано к Джейн. Будь она танцовщицей кабаре или проституткой - можно было бы подумать, что пинкертонец просто разглядывает женские прелести. Но Джейн таковой не была. Да и сам испанец не был типичным завсегдатаем подобных заведений.

Хороша та история, которая быстро кончается. И история Леопольда была однозначно хорошей - по крайней мере для Пабло Чакона. Убедившись, что рядом никого нет, он поднес свои револьверы к лицу и полной грудью вдохнул запах пороха, после чего подобрал пушку картёжника.

Вот как бывает - за столом тебе идет масть и ты зарабатываешь деньги, но когда приходит время стрелять - руки подводят тебя в последний момент. Но пора было и честь иметь - то есть, заниматься тем, для чего "Барыга" и пришел сюда. Хорошо, что на пушке Стендлтона были выгравированы его инициалы. Направленная в лоб его дружка Джимми, она куда лучше сможет развязать тому язык, чтобы тот сдал всех своих подельников.

Теперь можно и отдохнуть. Холодная вода приятно щекотала ноги, и испанец, спрятав парочку своих друзей назад под пончо, достал подружку - верную трубку, которая служила ему уже не один год, и на которую он потратил немало денег - вересковый корень из Ирландии стоил немало. Присев на большой камень и закурив, он меланхолично смотрел, как медленное течение ручья уносит вдаль тело Леопольда вместе с картами, выпавшими из кармана и россыпью плывущими рядом с трупом...

Инквизитор улыбнулся рыцарю.

- Наконец-то. А то я уже чуть не стал свидетелем, как наши товарищи собирались начать еще один ритуал.

Достав еще одну скляночку с зажигательной смесью, Грэг поджег ее и бросил в амбар, тут же наваливаясь на дверь, чтобы ее закрыть.

Если чуток сон
Защитит Император
Весной воин спит

Мой господин. Я - всего лишь мастер меча, а не писец, но говорят, что невозможно владеть клинком, если не умеешь владеть кистью, потому я попробую изложить все, что происходило с нами понятно и просто. Первая часть задания была выполнена не так, как планировалось - боец Венаторий, устанавливая маяк погиб. Сразу по нашей высадке на планету мы подверглись атаке аборигенов, так как его капсула упала довольно далеко от нас. К счастью, я и Кастус легко выполнили свой долг перед боевым товарищем и Императором - именно так впервые мой клинок испил крови Эндрита. Как я понял из слов других аколитов, отец КОНРАД, вызвавшийся управлять шаттлом, не справился с ним - и тот был потерян. Падение практически вывело нашу группу из строя, а попытки псайкера излечить нас, чуть не привели к провалу миссии. Возможно, это было вызвано его необоснованной ненавистью к Бальтамону - он все время провоцировал конфликт, и, видимо, эти эмоции и привели к таким событиям - но не мне судить о том, что мне непонятно - я могу лишь твердо быть уверен в остроте своего меча и в правильности воли Императора, которую диктует мне Ордо Еретикус.

Я рад, что память о погибших Джексе, Декстере, Лианне и Саше, которых я практически не знал будет увековечена хотя бы в нашей каюте - все они попрощались с жизнью после этого случая. Далее, нас выходили местные жители, и там же к нам присоединился Арш, которого я решил, впоследствии, взять с нами - он доказал делом свою веру в Бога-Императора и свою полезность.

Поиск украденного передатчика и маяка привел нас сначала в стан крупнейшего местного вождя. Именно тогда решение Вольхи назначить меня вождем чуть не привело к краху всей задачи. Я принял управление ячейкой, как фермер принимает клинок павшего воина, защищая свою планету - он будет биться до конца, но значит ли это, что он желал себе такого пути в жизни? Идя по своему Пути, я был вынужден вступить в бой за честь моего клинка и чуть не был убит. Выжить мне удалось лишь благодаря заботе местных людей, а также, судя по всему, несанкционированного псайкера, который жил в деревне. Учитывая его приверженность идеям Кредо Империалис, я бы рекомендовал направить его на санкционирование, хоть и сомневаюсь в том, что он доживет до этого момента. В то же самое время, Вольха доказала, что насколько умелым может быть меч в руках воина бою, настолько умелым может быть язык женщины. Именно благодаря мастерству ее рта мы смогли заслужить уважение местных и вернуть маяк.

После этого наша группа направилась в поселение Слизнючихи - так звали женщину-вождя одного из племен, которое погрязло в ереси и скверне, за что более десятка из них поплатились головой, и многие из них пали именно от моего клинка. Но когда было убито чудовище, явно когда-то бывшее человеком, некоторые из аборигенок решили встать на путь истинный, избавившись от гнета тварей - как в лице монстра, так и в лице их повелительницы.

Ознакомившись с заданием - мы отправились на игры. Путь был долог, но безопасен - опять же благодаря Аршу. На Играх мы не заметили ни единых признаков мутаций, потому я принял решение участвовать в состязаниях, полагая, что если следы ереси и скверны находятся не на планете - то они поселились в сердцах, умах и телах бойцов спецподразделения "Стервятники". Император защитил меня от поражений, а благодаря старанию Вольхи - мы смогли попасть на их корабль все вместе. Тем не менее, следов мутаций в полку также не было - солдаты следовали Имперскому Кредо, как это от них и ожидается.

Отправив вам донесение, мы решили отправиться на Мальфи - к их лорду. Я полагал, что зерно скверны может находиться там, но снова ошибся - за два месяца перелета мы поняли, что эти бойцы точно не допустили бы подобной ситуации. Все, что происходило далее - вы знаете.

Мое личное мнение о выполнении данного задания - наша ячейка обязана была сделать большее. Отдельно я хотел бы отметить идеальную работу Кастуса - несмотря на странности в поведении гвардейца, он был абсолютно неконфликтным и исполнительным членом ячейки. Бальтамон не смог себя проявить ни в чем, кроме как в ремонте поврежденных конструкций - без него мы даже не смогли бы получить задание. Тем не менее, его попытка перейти на службу лорда Тайкуса не осталась незамеченной мной. Мое мнение об Арше вы тоже уже знаете. Вольха, несмотря на свой ловкий язычок - ее неоспоримое достоинство, как для меня - клинок, является крайне несдержанной и импульсивной. Отец КОНРАД же, по моему мнению, не принес в этой миссии почти никакой пользы, но, в то же время, и не был обузой, которое некоторое время были для своих товарищей я, или адепт Вольха.

Зимней порою
Алый цвет не сакуры
Крови на клинке

Время шло, никаких признаков мутаций и культистов не было от слова "совсем". К моменту начала игр, вербовщики еще не прибыли, однако, арена уже была готова, как и сам Октус. По жребию, его первый бой должен был произойти с одним молодым загорелым блондином, который крайне самоуверенно усмехался во время жеребьевки.

Арена представляла собой круг диаметром в 20 метров и противники начинали бой в противоположных входах, сразу после удара старейшин в гонг. И Октус понял, почему блондин улыбался - в его руках был автоган. Наверное, тот считал, что волшебное оружие звездных принесет ему легкую победу - потому и замешкался, когда убийца уже оказался вплотную к нему. Попытки ударить кастетом не смогли нанести бойцу Моритат вреда - и Октус просто разрезал своим клинком парня на несколько частей. Бой закончился очень быстро.

На следующий день все так же среди старейшин было лишь трое местных, а два кресла рядом пустовали. Противником Октуса в этот раз стал боец с другой части материка, закованный в тяжелые латы и имеющий рост и габариты, практически как у Астартес. О его выходе на арену возвестили герольды, нахваливая сэра Григора Клигана, как лучшего бойца, который с легкостью сокрушит любого противника. Это был самый тяжелый для Октуса бой - сэр Григор пер на него с неотвратимостью горной лавины, в итоге убийца получил несколько весьма тяжелых ран, прежде, чем искалеченный и не желающий умирать рыцарь все же упал к его ногам, предварительно потеряв ногу, а потом - и голову. Третий бой столкнул Октуса с бойцом, у которого в руках была коса. Тому удалось пару раз вскользь зацепить убийцу, а после - быстро и без особых проблем умереть.

И, наконец, настал финальный день соревнований. Сначала, ночью вспышка расчертила горизонт - где-то вдалеке приземлился космический корабль. А к утру, в креслах рядом со старейшинами находилось двое бойцов Астра Милитарум в весьма изощренной форме - гвардейская броня дополнялась костяными и меховыми элементами, а на лицах бойцов имелись татуировки, в которых отчетливо угадывались эндритские мотивы. Четвертый бой Октуса столкнул его с парнишей, фехтующим обоими руками. Впрочем, фехтовал так тот недолго - одну кисть Октус отсек ему первым своим же ударом. Еще несколько минут - и кровь парня впиталась в землю арены, а Октус, тяжело дыша, стал победителем.

Всех победителей, в количестве пятидесяти человек, попросили подойти вечером в шатер старейшин для последующей инициации. Любой мог отказаться от столь высокой чести без всяких последствий. И, к удивлению окружающих - боец из "Змеиных укусов", оказавшийся среди победителей и шокировавший публику вырыванием зубов у каждого поверженного противника, заявил, что "Да насрать мине на ваших звезных юдишек, я пашел дамой. Класный пастук был." и отправился прочь. Впрочем, они всегда так делали и абсолютно ничего необычного в их поведении не было уж точно.

Тем не менее, до вечера, в шатер ячейки Бета-12 вошла старуха старейшина, которую вел под руку боец Астра Милитарум.

- Аккуратно, мама.

Боец подхватил старушку, когда та чуть не споткнулась о стоявшее у входа копье техножреца.

- Моя матушка поведала мне историю вашего племени. Вольха, твой наставник сражался очень достойно и мы будем рады принять его в наши ряды, а твоим близким и тебе - помочь найти свое место среди звезд. Но пойдем сейчас - нет нужды в том, чтобы другие участники соревнований знали о том, что подобное возможно.

Небольшой шаттл "Смирение Элии" вряд ли можно было бы назвать примечательным внешне. Весьма потертый временем, он представлял собой не сильно вместительный корабль, который с равным успехом мог принадлежать обедневшему аристократу, армейскому, правительственному или частному курьеру, мелкому торговцу, патрульным захудалого агромира или миссонеру.

Именно у трапа "Смирения Элии" и стоял длинноволосый мужчина лет тридцати, в необычно дорогих для такой посудины одеждах, с аристократическими чертами лица и светлыми, словно степная трава, волосами. Рядом с ним стояло двое. Для арбитра, который не помнил ни капельки о своем прошлом, этот человек был спасителем, тем, кто не дал его разуму рассыпаться на мелкие осколки. Инквизитор очистил его, чтобы спасти от ужасов безумия. Для псайкера же, это был наставник, ставший ему практически другом за годы обучения в Схоластика Псайкана...

И вот, к шаттлу почти одновременно подошли еще двое. Вар Хайлер - техножрец с флота-эксплоратора и Тит Люпус, обычный гвардеец, переживший мясорубку Тренча. Оба они получили письмо от старого друга, с которым провели весьма значительное время, где сообщалось, что он хочет провести с ними месяцок-другой, чтобы отдохнуть. Лиам - так звали их товарища, даже писал, что сумел договориться об отпуске - и это оказалось правдой, так что ни Вар Хайер, ни Тит, не отказались от такого предложения.

Лиам поздоровался с друзьями, крепко обняв их, и, прежде чем те успели задать хоть какие-то вопросы, жестом показав на трап. Насколько непримечательным был корабль внешне, настолько помпезным и красиво обставленным, он был внутри. Пригласив их за стол, находившийся в основном помещении, Лиам устало вздохнул, и достал инсигнию Инквизиции, висевшую у него на шее под одеждой.

- Друзья. Прошу простить за тот небольшой обман, с которым вам пришлось столкнуться. У меня была небольшая тайна, как видите. Но не стоит думать, что я от этого был менее честен с вами во всем остальном. Вы знаете и мое настоящее имя - Лиам Септус, просто перед ним некоторые упоминают "Инквизитор Ордо Ксенос", так что можете считать это просто моей небольшой тайной. Да, познакомьтесь друг с другом, вам всем предстоит работать в моей команде. Я искренне надеюсь, что вы не откажетесь от такого предложения. Впрочем, поступать в манере, свойственной большинству моих коллег, я не буду - если вы не хотите - вы просто забудете меня, все, что здесь произошло, и продолжите жить вашей обычной жизнью, как жили ранее.

Время шло своим чередом. Вплоть до того момента, как ориентировочно за два дня до прилета техножрец не явился к завтраку. Вернувшись в каюту после долгой беседы с командой и Инквизитором, аколиты обнаружили весьма нелицеприятную картину. В воздухе витал резкий запах амасека, желчи, рвоты, мочи и фекалий, в луже которых, среди десятка пустых бутылок лежал техножрец. Тит Люпус, проверив пульс, удостоверился в том, что тот - окончательно и бесповоротно мертв.

Услышавший информацию о случившемся Инквизитор примчался в каюту через несколько секунд и упав на колени перед телом, не обращая внимания на нечистоты, принялся трясти труп:

- Вар, сука, ты! Твою мать, я должен был заметить!! Я же видел как ты, говнюк, таскал амасек! Я помню как тебя откачивали на 59-12-2, когда мы были в флоте-эксплораторе! Как ты мог, дружище?! Как?!! Неет, Вар, хочешь ты этого или нет, ты еще послужишь Империуму, скотина. Не для того я тебя из дерьма вытаскивал!

По щекам Лиама катились слёзы. Но, взяв себя в руки, он сказал в вокс:

- Грим, подготовить операционную. Доставай все, что нужно для создания сервитора, я знаю, что у тебя есть инструменты. Тим, срочно в мастерскую, поможешь Гриму. Тит, Зар, Маркус несём его к Гриму. Бегом!

Уговаривать аколитов долго не пришлось. С его телом принялись работать сам Инквизитор, Тим и Грим, подключая к нему десятки трубок и проводов. На секунду Лиам повернулся к аколитам:

- Его вещи я заберу и вычищу сам. Он был хорошим человеком и память о нем должна остаться чистой.

Пацанчик лишь заулыбался.

- Договорились, теперь вы не только угощаете нас всех, но еще и прощаетесь со своими игрушками.

Бальшой Пастук долго думал, на кого же ему напасть. После чего решил поступить по справедливости - выбрал цель, у которой явно самые большие зубы. Теперь у него появилось достаточно зубов, чтобы стать самым богатым боссом в сабсекторе, и он собирался распорядиться этими деньгами с умом - накупить уйму новой дакки и продолжить свой ВАААГХ дальше.

Наканец-та, типерь у нас есть дастатачна парней чтобы начать делоть то, зачем мы сюда прилетели! - Взревел Бальшой Пастук оглядывая стройные ряды бойзов. - Здесь сабрались юдики, жылезки, стремные юдики, рыбомордые, феечки и жучики! Что мы будем делать? - этот вопрос Босс задал своим многомиллионным армиям. И он получил ответ:

СТУКАТЬ! СТУКАТЬ! СТУКАТЬ! ЛУТАТЬ!

Удовлетворенный зрелищем, Босс ухмыльнулся и взяв подмышку Витирана - своего личного гретчина, ушел составлять хитрые планы.

Лишь в настольных играх, и в редких развлекательных программах когитаторов управление потусторонней силой осуществляется за счет мифической "маны" и внутренних резервов. В реальности, масштаб энергии Имматериума можно считать безграничным, по крайне мере в сравнении со способностями одного человека, потенциалом планеты, звездной системы или целого космоса. Но любая попытка обращения к этим силам - опасна. И сила псайкера определяется, в первую очередь, не способностью контролировать их, а возможностью пропустить через себя потоки варпа. Декстер, как никто другой знал это. И в этот раз все пошло именно так, как не должно было идти. Затягивая разорванные ткани и сращивая поломанное ребро Вольхи, тот заметил резкий всплеск. Что-то сделать было уже поздно - все аколиты и подошедшая к ним Ниру, вместе с костром, начали плыть вверх, а достигнув десятиметровой высоты - рухнули вниз.

Девушка-абориген умерла практически мгновенно. Конрад, Декстер, Саша и Вольха валялись на земле в неестественных позах, похоже, в полностью безжизненном состоянии. Лианна с Октусом тяжело стонали. Менее всего пострадали Кастус и Бальтамон - они остались в сознании. Но ненадолго - посыпавшиеся сверху искры и угли подожгли их одежду. Пламя быстро распространилось и крича в агонии, двое аколитов отключились от непереносимой боли.

Естественно, в такой куче паломников были и те, кто обеспечивал их вещами. Курительницы для благовоний, святые книги - все это в огромном количестве тащили на борт подобных кораблей чуть более прагматичные жители Империума. Естественно, амасек и еда также входили в их компетенцию. Вольха смогла даже точно узнать, как дойти до каюты торговца, чтобы закупиться всем необходимым.

Торговцем оказался весьма ушлый паренек, чем-то напоминавший Ишмаэля, если бы тот рос в более приличном обществе. По крайней мере, его речь также была наполнена нецензурными оборотами, которые, впрочем, были более присущи элите, чем отбросам. Вольха произвела на него впечатление, так что он сразу же и прямо сказал ей в лоб:

- Вы прелесть, девушка. Ваша красота столь шикарна, что я готов расстаться с сотней тронов, если вы разрешите припарковать свой шаттл в ваш космопорт...

Декстер с Конрадом и Бальтамонам отправились к основным элеваторам. Пропуск на уровень адептов Омниссии был лишь у техножреца - воспользоваться капсулой он мог лишь самостоятельно. Возле входа несли боевое дежурство четверо преторианцев - высокоэффективных массивных боевых сервиторов. Помимо них там был и электрожрец, который обеспечивал их контроль.

Едва слышное шипение бинарного диалога между Бальтамоном и местным слугой Омниссии было абсолютно непонятным для его спутников. Тем не менее, через несколько секунд электрожрец повернулся к Конраду и Декстеру:

- Конечно, мы можем подтвердить, что Бальтамон присутствовал на нашем уровне в запрашиваемый вами промежуток времени. Он получил новую мантию и прошел через ритуал кибер-реконструкции или же воскрешения. Поэтому его респираторный блок теперь снять невозможно. А теперь попрошу вас покинуть святые места - всю нужную вам информацию вы услышали.


Вольха же со своим личным гвардейцем отправилась в Администратум, чтобы узнать побольше об Эндрите. Этот небольшой дикий мир был, пожалуй, одним из самых отсталых миров сектора Каликсис. Аборигены, тем не менее, поголовно знали Низкий Готик и считали основной своей святыней остов разбившегося имперского крейсера. Несмотря на низкий уровень развития основной массы населения, на одном из континентов присутствовало несколько феодальных городов, где знали секреты изготовления примитивного огнестрельного оружия и, соответственно, металлообработки. Планетарный губернатор жил на небольшой орбитальной станции и обеспечивал лишь сбор десятины, который более походил на простой отлов местных крепких, выносливых, сильных и ловких людей для их последующего служения Империуму в рядах варварских полков Астра Милитарум. Большая часть планеты имела довольно мягкий климат, однако, изрядно мутировавшие эндемичные животные и растительность превратили жизнь здесь в первобытную борьбу за место под солнцем.

Крис, пребывая не в лучшем состоянии духа, прибыл к кораблю точно к назначенному времени. Первым же делом, он, не долго думая, выпустил своих роботов-уборщиков, один из которых тут же завалился в комнату Чарльза, который уже задумал убираться в ней сам, шлепнул его мухобойкой по руке и с воплем "ХОДЮТ ТУТ ВСЯКИЕ, РАБОТАТЬ МЕШАЮТ" попытался пропылесосить сначала смого Чарльза, а потом начал прибирать его каюту.

Дабы выглядеть немного поважнее, киборг оседлал свою швабру, подключился к громкоговорителю в ней, из которого мерзким голосом бабули-уборщицы раздалось: "ВРЕМЯ УБОРКИ! ВСЕМ УБРАТЬСЯ ИЛИ Я ВАС САМ УБЕРУ". Удовлетворенно хмыкнув, Крис начал фланировать туда-сюда по кораблю, выискивая грязь и беспорядок и тут же натравливая на них своих роботов.

Шутки с ИскИном позабавили киборга. Он представил, что можно было бы сделать с этими девочками, будь они чуточку более реальными. Хотя... Виртуальную эмуляцию можно было бы попробовать запустить. Подключившись к одной из розеток и встав на подзарядку, он настроился именно на соответствующие мысли и постарался докопаться именно до эмуляции нужных действий и ощущений, если, конечно, система ИскИна не была заблокирована от подобных попыток и имела возможность доставить киборгу небольшую иллюзию удовольствия.

Ишмаэль оглядел своих товарищей, в первую очередь - Вольху.

- Ну че, кто сегодня угощает? На меня не смотрите, я пацан простой, у меня бабок нет.

Джек разглядывал подобравшуюся "компанию" с нескрываемым удивлением и усмешкой... Сколько таких он уже повидал. Практически в каждом из собравшихся здесь людей угадывались похожие типажи. Воины, наёмники, убийцы. Все, как и он сам - дети войны. Только для большинства из них война имела какую-то цель, была в определённом роде смыслом жизни, в то время как для Джека - средством к существованию.

Оглядев договор, Джек ухмыльнулся, увидев слово "воскрешение". Да уж, выглядит странно. Проверять честность этого пункта ему не очень хотелось, да и доверять ему - тоже. Но здесь в любом случае делать ему уже нечего. Не долго думая, Джек засунул мешочек с золотом назад за пазуху и прислонил палец к договору. Бумажки, написанные слова. Говорили, что слово чести офицера стоит многого - это в своё время помогло Джеку. Снятая с трупа офицерская форма обеспечила ему весьма приятные и богатые деньки, пока его не принялись искать. Джек не смог вспомнить ни одного случая, когда ему пришлось бы выполнять обещанное. Этот наверняка будет таким же. Главное - воспользоваться возможностью. К тому же, за это даже не требуется платить, ха-ха-ха...