Голосование за ходы

Зачем?
Зачем ты меня вернул?
Ничего не изменится от пары лишних тысячелетий. Или тысячелетий тысячелетий. Или изменится? Ты же дух. Ты умный же. Ты - не глупый, слабый, да и к тому же уже мертвый Артур Волкович. Выбор мне предлагаешь. Какой тут выбор может быть?
Исправить. Спасти. Пророки предсказывают, а не вмешиваются, вообще. К черту все. Стану Спасителем, или там, Исправителем. Небесным. Христос вон вообще плотником был, прежде чем в мессии удариться.
Так собственно, ну остановлю я этого, демона там, повелителя демонов, Великого Убийцу Цивилизаций, или как там его. И что в этом для меня? Друзей спасу? Сослуживцев? Не такой мы крепкой дружбой были связаны, чтобы она и после смерти ниточкой меня к миру живых держала.
А что если просто уйти?
От одной мысли холодно стало. Темно.
Ничего. Вот совершенно ничего не будет, если я не стану ничего делать. Меня не будет.
Вот это мне уже не нравится. Не хочу. Вот так вот, стать одним из. Безмолвным наблюдателем, который однажды мог все изменить, и отказался.
Будь что будет, короче.
- Я согласен. Что мне надо сделать?

Внезапно почувствовав тягу к высокому, один из червей решил использовать меня как летательную платформу. Внезапно захваченный порывом, я напряг все свои силы, ухватил его за лодыжки и постарался удержать.
- В небо! - Крикнул я.

Я почувствовал как по всему телу разливается слабость. По моему новому, совсем недавно еще сформированному телу. Нет, разумеется я не способен был на осознание таких сложных фактов как собственное существование, но догадаться о том, что продолжать злить нашего, кхм, как он там сказал, господина сладкоголосого, непреложного и вечного - не самая хорошая идея, даже маленького мозга зарождающейся души хватило. Странно, что я об этом с первого раза не подумал. Решил, так сказать, протестировать систему. Хм. Систему? Что такое система? А протестировать? Иногда мне кажется, что мои вокабулярные способности.. так, стоп, слишком много сложных слов, сейчас моя черепушка, того и гляди перегрузится. Для начала подыграем.
- Аш-Бел - черт, как же там дальше было. Он же несколько раз это орал. - ... ээээ .... - помялся пару секунд, собирая воздух - тор!

Твою мать, вонючка, ты что, сфинкс хренов?
Что это еще за игра в загадки? Пристрелить гада, и дело с концом, не будь засранец по уши накачан энергией. Сейчас бой завяжем, а тут ведьма наглая где-то шастает. Придется подыграть.
- Вообще логично. - Кивнул я Войану. И начал думать. Загадку подобную я уже слышал, и кажется, даже ответ знаю. Но чувствую - именно этого ответа гнилой твари и надо.
Нет, мы так не пойдем. Мы в обход пойдем.
- Мой ответ - пошел в задницу, тухляк. - Я нажал на курок.
Ну. Даже представил как нажимаю и ощущаю себя крутым парнем. А потом дошло, что даже трех обойм из всех наших стволов не хватит, чтобы мертвяка с таким запасом маны переупокоить. Сюда бы Чернова, с дрыном каким потяжелее.
Черт, я же уже сказал, подыграем! Я что, уже даже не могу решить, что я делаю и когда? Что это за мачо фантазии посередине операции?
- Это говн...экхэм. - Я прокашлялся - Это же очевидно! - Поднес палец ко рту.
- Да тут даже говорить не о чем. - Подмигнул сотоварищам.
- Это.... мм.... ложь!
Блин. Какая-то лажа вышла.

Я мысленно перебрал всех возможных кандидатов на голозадую бледнокожую нехристь, которая, очевидно, на нас внимания совсем не обращала. Упырь какой? Или мертвец живой? Черт его знает, так не определишь.
Да и хрен с ним, кто это. Мне больше другое интересно - почему это он на нас не лезет.
Ждет, пока мы полезем? Это ловушка? Или ему мы действительно неинтересны? Или он думает, что мы подумаем, что ему неинтересны, пойдем мимо и тут...
Или он думает, что мы подумаем, что он ждет, пока мы пойдем мимо и тут...
Бесполезные мысли.
- Эй, нечисть. Ты чей? - Произнес я, направив пистолет на тварь. Вроде как мы тут по конкретному делу. Если удастся обойтись без лишней пальбы, все лучше.

Все закончится. Все закончится. Все закончится. Слова призрака из кошмара эхом отдаются в голове. Благо обстановка располагает к фатализму. К черту. Хотя нет, к черту, пожалуй, не стоит. Не здесь.
- Скоро все закончится. - Прошептали губы.
- Пол второго ночи, ребята, а мы вместо того, чтобы в теплых постельках лежать, тут задницы морозим. - Хмыкнув, произнес я своим новым товарищам. Заходят как-то русский, китаец и серб на кладбище...
Не смешно как-то вышло.
- Ну, за работу, что ли. - Протерев слезящиеся после вчерашней ночной "вечеринки" глаза, я переключился на эфирное зрение и оглядел обстановку. Маловероятно, конечно, чтобы она наследила тут где-нибудь в астрале, если только чего-то уж совсем темного не творила. Просканировал все мало-мальски значимые предметы на предмет "отпечатка", по сторонам зыркнул многозначительно. Не шло дело как-то. Постоянно силуэты тварей каких-то на периферии зрения ловил. Знакомые формы правда - прямиком из моих снов, глюки обычные, можно шум не поднимать. Наверное.
Если бы не рука набитая, чувствую, ничего бы не нашел, даже если ведьма под крестом парочку младенцев выпотрошила.
А вообще местечко зловещее мне показалось. Как раз для таких дел.

Маборим. Горвендиль. Ашема. Имена. Эфир вопит, отвечая каждому из них. Он напоминает разоренное гнездо ос. И каждый его вопль я ловлю всем своим существом, ведь я теперь его часть. Я воплю вместе с ним и лишь чудом остаюсь нерастворенным в общем порыве гиганского спрута. Я - капля.
Помнить свою цель. Помнить, кто я.
Демидов, мразь. Слова его нечестивые. Вот оно. Вот что, убило меня. Косвенно, но убило. Вспышка ярости переполняет то, что раньше было Артуром Волковичем, то что от него осталось.
Но я не позволяю ей собой овладеть. Мертвые терпеливы. Они ждут. Долго.
Вокруг Демидова уже не люди. Это рабы его силы. И сам он раб силы еще большей. Чуть-чуть ловкости и чуть-чуть удачи - вот что мне нужно. Сейчас в моих руках...ну, в моих метафизических руках, но все равно, судьба мира. Не трогать магов - синица лучше журавля. Нельзя напортачить сейчас.
Ну же.
Давай, Волкович. Ты - кусок плазмы. Или эфира. Но черт, ты хитрожопый кусок эфира.
Вперед.

Я уже говорил вроде про темные мысли перед заданием. Ну, вот так. Хлопнули. Приплыли.
Весело. Вот был себе Артур Волкович. Рожу серьезную строил, пиво пил редко, наставников слушал. И нет его. Совсем.
Бегу я по улице, к шуму прислушиваюсь. Концентрируюсь. Культисты чертовы, суки, думаю. Призрак мой рядом тащится, ощущаю его уже как часть себя. Без тени за плечом будет неуютно как-то. Но попросить надо, чтобы отцепили. С покойниками бегать не стоит. Туда же утащит как-нибудь, даже если и сейчас интересно ему.
Вспышка. Треск. Очередь. Утащил.
Достали, гады. Понимание приходит вместе с тупой болью.
Отомстят конечно, сослуживцы-товарищи. Самба может даже богу своему мусульманскому за меня помолится. Кто-то рюмку опрокинет пару раз. Но умирать не хочется, ой-как не хочется, даже несмотря на все веселые перспективы. А я умру. Это мне мои внезапно обострившиеся способности говорят, хотя, я думаю, чтобы рассчитать шансы на выздоровление человека с моим количеством дырок не нужно быть ясновидящим. Пророчество апокалипсиса?! Мрачные предзнаменования?! Хрена лысого! Моя смерть - мой личный апокалипсис. Персональный, мать его, армаггедон.
Ну ладно. Устал я. Прилягу отдохну, пожалуй. Вы там как-нибудь без меня конец света остановите, ребята.
Занавес.

А. Чего. Это не прикол такой? Не трэш какой-то голливудский?
Это я, если что, про дрын трехствольный Чернова.
Ну да хрен с ним. Что больше меня интересует, так это то, как я поведу себя на этом задании. В голове демоны в футбол моими мозгами играют. Враг не ждет, оно и понятно, но я бы предпочел сейчас с кружкой горячего какао где-нибудь не здесь быть. Равнодушно отметил, что вру себе. Нет. Хотел быть именно здесь. Пока не знаю, почему.
Вокруг осмотрелся, поежился. Холодно, блин. И небо. Небо было странным. Завораживающе странным. Отвлекся я от целей и задач миссии на секунду. Затянуло. Потом уже внезапно дошло, что экранироваться надо. Нет, если не соберусь, эта ходка точно последней станет.
А мне умирать пока...рано? Хм.

Увидев соперника своего, Эрсвальт лишь усмехнулся криво. Ну конечно, боги над ним издеваются. В очередной раз. Послали слишком уж карикатурно здоровенного олигофрена с дубинкой и щитом. Поколотят, думают, мятежную душу. Похихикают мерзко, пока увалень будет в кровавую кашу его месить. Нет, такого удовольствия Додж им не доставит. Не сегодня.
- Жнец. - Выдохнул Эрсвальт. Обнажил шпагу свою волнистую, покрутил на руке пару раз, баланс и дистанцию выверяя. Вспомнил жаркие битвы, когда в армии еще офицером служил, шеей поводил, похрустел слегка. Посмотрел в глаза Густаву. Проблески разума блеснувшие заметил. Но ни к чему об этом наблюдении давать знать всем остальным. Поэтому только сплюнул под ноги презрительно, взглядом с врагом встретившись.

Дрэм икнул и невозмутимо произнес на вопрос колдуна:
- Имперский легион! Снимай портки!
- Война, Кальвин. Взять! - И ткнул пальцем в злодеев. После чего метко метнул пустую бутылку в гаркнувшего нечто странное данмера. - Трепещите, смерды! Мой боевой норд сейчас порубит вас в капусту! И принесите больше этой лошадиной мочи которую я только что пил! Трактирщик! - Перегнувшись через стойку, Аластор перевалился внутрь и спрятался за прилавком. Ну как. Скорее упал за прилавок, сделав вид, что слишком пьян для активного сопротивления и что вообще не при делах.
Сам маг лихорадочно соображал. С линии огня он конечно убрался. Бормотал что-то потом, как соображать закончил.
- Точно сожгу эту проклятую халупу. - Начал творить колдовство. Злобно при этом хихикая, стоит заметить.

Глазами пустыми на Обухова посмотрел. На Узлова. Опять на Обухова.
- Не. Ничего такого. На первый взгляд во всяком случае. Ему выговориться нужно просто. - Замолчал. Мужику нужно выплеснуть негатив. Мне, впрочем, тоже, но не в настроении я что-то. Жутко захотелось курить. Я бросил два месяца назад и с тех пор ни разу не испытывал желания начать заново. Впрочем, даже если бы решил выкурить одну, пришлось бы задницу на улице морозить.
А то какой-нибудь мимо проходивший и шибко мудрый наставник не преминул бы какую-нибудь нотацию опять завернуть про то, как смольный огонь убивает меня изнутри и терзает мою душу.

- Хм. - Многозначительно произнес маг, глядя на мочу. Впрочем, взгляд он вскоре перевел на таверну и отошел подальше от желтого пятна.
- Они пошли к постоялому двору. - Произнес Аластор на вопрос адресованный Шлисту. - Тут есть очень удобная дорожка. Поэтому предлагаю чуть-чуть перевести дух и направиться прямо туда. Вломим этим ублюдкам, поужинаем и ляжем спать. Лично мне такая перспектива кажется ужасно привлекательной.
Дрэм прошел пару метров. Вернулся к сундуку. Достал ключ, положил в карман.
- Кажется, я догадался, что здесь произошло. - Мрачно ухмыльнулся. - Эйри владела вот этим ключом. - Повертел им перед собой, разбитой цепочкой позвенел. - Носила его на шее, похоже. Ключ открывал сундук. В сундуке лежало нечто, некий артефакт выполненный в форме драконьего когтя. Именно за ним следовали похитители. И именно о нем говорила несчастная. Кстати, весьма вероятно, что её воскрешение было даже не работой некроманта. Ей могли свернуть шею, а через пару часов, полежав на заговоренной земле, она вернулась к своим обязанностям хранителя, которые, очевидно, были той причиной, по которой она жила в той забытой богами деревушке. - Закончив прохаживаться туда-сюда по снегу, Дрэм запрыгнул на свою лошадь.

За то время, пока вытаскивали эльфа, Дрэм немного успокоился.
- Коготь? - Аластор с сомнением посмотрел на босмера. Уж не бредит ли тот, под влиянием травм и пережитых событий? В некромантии Дрэм силен не был, но понимал, если Унгриэн говорит правду, значит это было действительно важно для Эйри. Иначе она бы это уже после жизни не старалась донести так сильно.
- Учтем. - Кивнул. - Не говори пока больше, а то кровью харкать начнешь. - Аластор почесал щетину. Ответил норду:
- Отличная идея, Кальвин, но того количества маны, которое вы втроем сожгли, даже при учете ваших замечательных - Дрэм хмыкнул - талантов в магии восстановления, хватило бы чтобы поднять на ноги смертельно раненого бегемота. А у меня она, если что, не бесконечная. На вот лучше зелье ему дай. Облей его им, там, я не знаю. - Маг достал слабое зелье восстановления здоровья из своего мешка и поставил рядом с Кальвином. Желания втискиваться между потным нордом, и грязным после падения, волосатым, не менее потным котом почему-то не возникало.
- Эй, Шлист. Я там сундук видел. Пойдем посмотрим. - Собственно, маг и пошел к тому самому замеченному ранее сундуку.

Так. Сундук. Хорошо. Даже с ключом. Еще лучше. А вот что происходило дальше, магу уже совсем не нравилось. Он позабыл и про сундук, и про следы. Все пошло не так, как планировалось. Унгриэн полетел вниз. Кот, даром что ловкость каджитов вошла в поговорку, умудрился навернуться и впечататься в землю. Атронах Шлиста во все подряд огнем кидается, сам Шлист носится туда-сюда. Кальвина вообще пытаются сожрать.
Дрэм недооценил опасность твари. За это он себя уже мысленно выругал, по-хорошему надо было припечатать её чем нибудь посильнее и предупредить норда не подходить на дистанцию удара. Мертвяк свежий, не особо удивительно, что прыткий.
Но сильно хотелось пафосно выглядеть на фоне звездного неба и оставить всю работу холопам. Как бы за минутную дань своей любви покрасоваться и лени не пришлось поплатиться жизнью всему отряду.
- Мда. Может быть вы, влюбленные обнявшиеся голубки, хотя бы за утес спрятались? А там могли бы и поворковать в свое удовольствие. Черт побери, ребята, вы по-моему сговорились и все это такой очень смешной розыгрыш из разряда "давайте проведем старину Дрэма, выставив себя полными тупицами, и потыкаем в него пальцами после". Лучше признавайтесь сразу, пока я вас не сжег. - Последнюю фразу Аластор уже рыкнул на бегу. Происходящее его злило, и злоба его в первую очередь была направлена на самого себя. Так глупо подставить соратников - надо уметь. Обидно. Но кто же знал?
Подскочив к норду, врезал ему ладонью, заряженной живительной целебной магией чуть пониже лопаток. Мягко так врезал, но чувствительно.
Суровые времена, требуют, кхм, суровых мер.

Нежить!
Мало ему было отсутствия ужина, конной прогулки по продирающему до костей бурану, таинственного похищения, прилетевшей в глаз льдинки наконец!
Нежить!
Воздев руки к небу Дрэм безмолвно вознес хвалу девяти божествам за ниспосланную ему удачу. Глубоко вздохнул, и, мрачно усмехнувшись, негромко произнес:
- Славный у тебя факел, Кальвин. Ставлю пять септимов, что это какой-нибудь твой беспокойный предок в тридесятом колене из гроба в древних руинах, почуяв железяку эту колдовскую вылез и сейчас собирается нами отобедать.
Тем временем руками замахал. Уверенно, ровно. Без лишних пафосных движений, как обычно. На нежить подобные трюки не действуют. И тихо. Символы сложить, чтобы заклинанием швырнуть сразу по появлению цели одной фразой. Огонь пока не вызывает, нежить магию чует.

- Разумеется, это не ограбление. - Произнес Аластор, встав со стула, и прошествовал к камину. - Как справедливо заметил Шлист, денег они не взяли. Разве было тут что-то особо ценное. - маг взял три монетки себе в руку и под тусклым светом свечи подозрительно уставился на трио императорских профилей. Впрочем, царственные особы признаваться в преступлениях не собирались и поэтому, слегка поколебавшись - расставаться с деньгами, даже мелкими, не хотелось - положил их на место и прошел к прикроватным тумбочкам. Оглядел обстановку дома. Не совсем бедно, но и не очень богато. - И не похищение ради выкупа. Я думаю, рано говорить о версиях произошедшего, пока наш новый друг не расскажет свою историю. А потом можно решить, идем по следу или нет.
- Вы знали мертвеца и, предположительно, похищенную? Кем они вам приходятся? И кто вы собственно, такой? - Обратился он к норду, тем временем обратив взор на раскрытую книгу. Поднял. Посмотрел. Легенда о Красном Орле. Аластор пробежал строчки глазами и положил книгу на место. Следующим объектом, зацепившим его внимание, стал первый том Королевы Волчицы. Дрэм удивился. Последней каплей стал свежий троллиный жир. Поводил носом еще раз, чтобы убедиться. Точно. Нос алхимика так просто не ошибается. Простой работник лесопилки, читающий жизнеописание Потемы и древние нордские легенды. Кхм. Ладно, маг еще допускал, что возможно и такое, в конце-концов, человек убивает время, не постоянно же с бородачами деревенскими мед хлестать. Но не охотиться же на троллей, если вдруг надоест бревна пилить! Есть у скуки определенные границы и пределы! Впрочем, версию с покупкой тоже исключать было нельзя.
Нет, все равно не складывается что-то. Решил Аластор не делать выводов далеко идущих, не услышав, что единственный живой свидетель скажет.

- Тут похоже страдать уже некому. Все, кто мог, уже пострадали. - Хмыкнул Аластор в ответ на беспокойство эльфийки. Вошел в дом, и, сделав пару пассов, развеял неудачное заклинание.
- Надо будет поработать над формой языков пламени. - Отметил Дрэм.
Схватил лежащий на полу стул. Отряхнул. Поставил его на пол и присел, осмотрелся. Мысли Шлиста выслушал.
- Насчет вампира я бы не был так уверен, тут мне импонирует точка зрения Унгриэна. Больше похоже на ритуальное убийство. К примеру, легендарный рыцарь Пелинал Вайтстрейк, если верить переводу "Песни о Пелинале" от Круциуса Мардо, был известен так же по прозвищу "Кровавый" и пил кровь своих врагов. А он, если что, был одним из величайших героев древности, который истребил всех айлендских королей-магов. Ну, он вообще был человек со странностями, говорят, он имел личный гарем маленьких эльфийских мальчиков... - Аластор смолк, вспомнив о том, что он не один, и о том что вполне вероятно его уже никто не слушает. И тут в голову внезапно пришла еще одна мысль. Кажется Унгриэн что-то говорил по этому поводу. Следы. Ах да - следы!
- А. Кстати. Если мы не поторопимся, то снежный буран заметет следы и мы точно не найдем того, кто здесь похозяйничал. Не то чтобы я особо рвался это делать. Тут тепло. Приятная компания, опять же. Если не считать того парня. - Дрэм махнул головой в сторону трупа.

- А может спалим избушку и дело с концом? И не надо будет опасаться дубинки из-за угла, ну, или разбойника, который затаился в кладовке. - Предложил Дрэм. Эта мысль ему очень понравилась. Набрал Аластор в легкие побольше воздуха, в дверной проем заглянул, через плечо босмера, и крикнул:
- Эй, хозяин, если жизнь дорога, подай голос! А то угольки свои потом по всему Скайриму собирать будешь! А может и дальше, если мне покажется, что сделал ты это недостаточно быстро! - Такой толпой корчить из себя бравых разведчиков Имперского легиона в глубоком тылу нордских партизан смысла нет.
Отошел чуть-чуть от проема. Сложив пальцы в некое подобие кривого квадрата, имевшего постыдную связь с треугольником и в результате этой связи заимевшего пару лишних углов, Дрэм произнес под нос какую-то абракадабру на грубо исковерканном редком диалекте староимперского. Опытный лингвист мог бы расшифровать парочку слов. В основном это были грязные морские ругательства.
- Ну все, ты меня утомил, хозяин! Поджигаю! - Крикнул, глаза выпучил, на случай если кто-то из кустов смотрит, угрожающе руки вскинул, точно домик этот сейчас с лица земли одним движением сотрет.

Это. Я жив? Хм. Я жив. Уже смелее. Громче. Я жив! Так лучше. На колени рухнул, глубоко выдохнул. Секунд тридцать наверное в таком положении пробыл, пока наконец дошло. Жив. Вырвался. На будущее - не связываться со странными цыганскими пожилыми женщинами неопределенного возраста. Сколько ей лет? Двести, триста? Ах да, она кажется, говорила про какой-то кинжал и спасение мира. Ну, это подождет. Теплый душ - смыть с себя пот, кровь, грязь. Предел мечтаний. Встал, отряхнулся чуток.
- Смит! Хм. А где Смит? - Осмотрелся. Наверное в пыли где-то после падения отходит. Видел я его в квартире? Хм. Когда Смит уже кончиться успел? Непорядок. Нехорошо. Слез нет. Даже тоски.
Зима за Черновым пошел. А я тут посижу, отдохну. Группу подожду.
Молодцы, блядь.

Поймал злобный взгляд демона, но глаз не отвел. Выдержал. Хотя и в штаны чуть не наделал. Это я что сейчас, падшего ангела пижоном в костюмчике обозвал? Силен ты, Волкович, силен. Нехорошо он на меня посмотрел. Ой нехорошо. Как бы не запомнил. Это я пока на кураже смелый. Пошлют убийцу из адских лавовых озер по мою душу, отрежет мне яйца во сне, и поминай Артура, был он, девочек любил, пиво. И нет его.
"БЕГИТЕ ОТТУДА".
Хм. Я собственно, и побежал. Автомат покрепче затянул, голову в плечи втянул, и побежал. Вслед за Соколовым, не подумав особо, выпрыгнул. Надеясь, что ничего не сломаю. Три этажа не четыре, чай.

- Очень. - Бомонс постарался воздержаться от излишнего сарказма в тоне, еще раз посмотрел на часы и позвал официанта, попросив счет. Время-время. Надо бы наконец перейти уже к активным действиям.
- Но иногда, кхм, я жалею, что в свое время не остался в полиции. Там все было куда... интереснее, что ли? Не сказал бы, что все было совсем хорошо, но по крайней мере у меня было ощущение, что то что я делаю - это реально. А теперь... - Андре пожал плечами и улыбнулся - Ну, да черт с ним. Прошлое - прошлому. Вы так не считаете? - Ну, вопрос этот был скорее адресован самому Бомонсу, который в этот момент слегка призадумался. Скотч и красивая мордашка, не так уж много нужно, чтобы развязать мне язык, а?. Мысленно обругав себя за излишнюю откровенность, сыщик решил, что если он не хочет поведать Сидни все тяготы своей жизни, которых хватило бы на немаленький трехтомник и небольшое приложение с набросками рассказов, то пора закругляться. Ему принесли счет, он пошарил в бумажнике и достав пару помятых банкнот, вложил в меню.
- Что ж, Сидни. Было приятно познакомиться, но к сожалению мне пора.

От подобного потока слов, извергнувшегося на него из уст девушки, бравый сыщик поначалу опешил, но тут же поспешил собраться обратно. Вежливо улыбнувшись в ответ своими белыми зубами, так ярко выделяющимися на угольно-черном лице, он произнес
- У всех свои проблемы, Сидни. У кого-то больше, у кого-то меньше. - "Мда. Ну, по крайней мере она подумала, что я гну спину из-за груза жизненных проблем. Победа. Мне удалось успешно замаскировать свой похмельный синдром."
- Впрочем, не буду отрицать, проблем у меня много. По работе часто приходится общаться не с самыми приятными людьми. Кто-то нагрубил, кто-то решил повесить на меня все свои беды. Кто-то звонит в три часа ночи только для того, чтобы узнать, не забыл ли он у меня в офисе розовый поводок своей любимой собачки Фифи. Ведь малышка наотрез отказывается идти гулять с другим поводком! И все, только затем, чтобы потом обнаружить этот поводок на сиденье своей машины два часа спустя. Наверняка вам это знакомо, работа с людьми иногда может сильно действовать на нервы. - Андре слегка пожал плечами, и, потягивая свой скотч, продолжил
- Ничего особенно серьезного. Так. Накопилось. Хм. Что у нас со временем? - Бомонс посмотрел на часы. Немного времени еще есть. Виновато посмотрев на Сидни, произнес - У меня скоро встреча, а в приятной компании и в хорошем месте вроде этого время летит совсем незаметно. Со временем все хорошо. Спасибо, что меня выслушали, мне действительно стало легче. Если хотите, я могу оказать вам ответную услугу.

Мрачно, но уже без истерики, я мысленно пожелал копейщику хорошей дороги на тот свет. Либо я начинаю потихоньку сходить с ума, либо начинаю приспосабливаться к ситуации. Я устал и голоден. Устал от того, что меня постоянно куда-то кидают, на меня кто-то каркает, что-то взрывается, что-то шумит. У меня болят ребра, болит спина и болит задница. И ноги у меня тоже болят. И голоден. Да. Есть хочу. Чего-нибудь жареного и горячего.
- Мммм...сомневаюсь, что богу интересно это местечко. Мне кажется, он уже давно сюда не заглядывал, так что хозяина этого замка он вряд ли чем-то наградит. - Тем временем, в створки проскользнул один из товарищей. Превосходно. И не надо никого просить лезть в западню первым.
- Может, сначала туда ботинок кинем? - Все же предложил я. - Всяко лучше, чем просто входить в безусловно опасное, почти наверняка полное темных чар место, будто в таверну после долгого дня, проведенного в пути.
Не дожидаясь ответа на мою коротенькую ремарку со стороны кого-то из группы, достал лук, вложил в него стрелу и натянул тетиву. Подошел к створкам, взял на прицел внутренний двор, прикрывая вошедшего туда парня.

Я почувствовал перемену, произошедшую с товарищами по несчастью, но ничего не сказал. Лишь подумал еще раз, взвесил все "за" и "против", сваливать, или нет. Пока "против" было все-таки больше.
- Ага. - Кивнул, согласившись с товарищем.
Не обращая внимания на гудение, пошел к замку. Все равно, выбор не особо велик - пойдешь в пустоши, хозяин этого ворона, которому мы так сильно зачем-то понадобились, использует какое-то очень сильное колдунство, и поджарит тебе задницу. А гудит, пусть гудит. Может это крик сойки в период спаривания. Я никогда не слышал как кричит сойка в период спаривания, но списав все на сойку можно избежать необходимости это объяснять настоящей и, весьма вероятно, неприятной причиной.

Церберос. И что? Что мне это должно говорить? Или кому-то из спутников, собратьев по несчастью? К слову, их прибавилось. Здоровенный лысый бугай, и еще один парень поменьше, но не сказать, что менее опасный, если судить по внешности. Кто мы такие, кто они такие, и черт, почему у меня опять нехорошее предчувствие? О да. Большая каменная хреновина на горизонте, в которую, бесспорно, все мои благородные компаньоны решат ринуться. Такова их порода, и я такой же, наверное. Не понимаю. Решительно ничего не понимаю. Черт.
- А вы еще кто? - И осекся. Как будто задал вопрос, но вспомнил ответ раньше, чем закончил предложение до конца. Слегка покраснел, замолчал.
- Церберос. - Повторил, уже себе под нос. И вдруг озарение пронзило. Может быть, это название отряда?
- Идем к замку, или нет? Мне кажется, что темные, мрачные замки сокрытые в тумане всегда, практически всегда имеют каких-то, не менее мрачных хозяев. Колдунов, например. Вроде того, что птаху говорящую сотворил.

- Ммм...забавная птичка. - Пробормотал я. Руки слегка затряслись. Крепче сжал лук. Совершенно спонтанно в голову лезли совершенно неожиданные мысли. Колдовство! Я даже не знаю, пугаться факта существования говорящих птиц, или нет. Может быть в прошлом я был довольно близко знаком с колдунами. Или сам был колдуном? Ну, нет, это пожалуй вряд ли. Если бы я был колдуном, наверняка оказался бы достаточно умен для того, чтобы не подвергать свою черепушку подобным сотрясениям.
- Эй, командир! - Командир. Неожиданно легко вышло. - Ты только что птичку видел? - Я предпочел быть уверенным в том, что все это не было бредом моего воспаленного воображения. И вдруг накатило...
Такое же ощущение бывает, когда в трактире тебе хотят перо в спину загнать. И что характерно, когда оно возникает, его обычно таки загоняют.
Я бы назвал это "чувством собственной задницы".
- Я отойду отлить, пожалуй. - Слегка нервно, ну да ладно.
И отошел. Далеко отошел. Даже не просто отошел, а побежал. Быстро вниз по холму, стараясь не споткнуться обо что-нибудь, прямо туда, куда говорила бежать говорящая птичка. На бегу я начал слегка осмыслять ситуацию. Если есть говорящая птичка, значит можно допустить, что вся разруха вокруг - заслуга чьей-то морщинистой и вонючей, крючковатой лапы. И если я правильно услышал, птичка хотела, чтобы все следовали за ней. И могу допустить, что в целях ограничить наши перемещения, эта самая лапа установила какое-то заклинание. И шансов остаться в живых следуя указаниям птахи кажется гораздо больше.
- Командир! Что-то нехорошее сейчас случится с этим холмом. А может и не только с этим холмом, я не долбаный ведун, я не знаю. Короче говоря, я бы посоветовал вам тоже быстрее сваливать оттуда, мне подсказывает это моя задница, а я, хоть и не помню нихрена, похоже, привык доверять своей заднице. - Остановился, чтобы проорать все это. Исполнил свой долг. Побежал дальше.

А вот и кавалерия. Я похоже, единственный, кому во время этой перепалки не досталось от этого буйвола.
- Как жизнь, Тэд? - Улыбнувшись, поинтересовался я у похоже, начинающего уже в себя приходить спортсмена. Его невозмутимость забавляла. Или это уверенность в собственной непогрешимости?
Отпустил его, поднялся, отошел. Дробовик охранника - достаточно весомый аргумент, незачем продолжать изображать из себя про-рестлера. Посмотрю лучше, как там наш пострадавший за правое дело препод.
- Мистер МакКефан, сэр? Вы еще с нами? - Я присел на корточки и потряс его рукой за плечо.

- Ключ какой-то. Ну, да и хрен с ним. - Последнее было добавлено уже по русски. Слегка разочаровавшись, я отложил металлическую штуковину на стол. Вот и вся тайна. А я так надеялся на что-то стоящее...
- Профессор, вы говорили, там бумажка какая-то, на русском? Сейчас взгляну. - Переведя взгляд на парня с колодой, прокомментировал:
- Да ты тоже вроде не слишком похож на человека, увлекающегося литературой эпохи Возрождения. - Я улыбнулся. Этот широкоплечий здоровяк не слишком уместно смотрелся на фоне шкафов с книгами. Меня кольнула легкая игла зависти.
Подойдя к ящикам, на которых лежала записка, взял листочек в руки. Ну-ка, ну-ка, что тут у нас?

"Негр. Хм. Образованный негр. Двойной хм." - Стереотипы в голове зашевелились сами собой, непроизвольно и мгновенно. Я даже вспомнил давным-давно, еще в детстве прочитанную книгу какого-то отечественного фантаста, про парня с дипломом пилота, попавшего работать ассенизатором на планету с кризисом рабочих мест, где он закорешился с негром, доктором философии. Джарвисом. Или Джексоном? Какое-то стереотипное имя...
Ах да, я же на собрании. Кто-то, кажется умер. А, оно уже похоже закончилось.
Иногда в мечты можно уйти слишком надолго. Помочь надо, в принципе. Слова профессора я слышал. И заодно для себя что-нибудь интересное поискать можно. Тырить по мелочам не стоит, но если там будет нечто совсем неординарное, то почему-бы и не заныкать для потомков? Я нащупал монетку в кармане джинс, ноготь указательного пальца царапнул по гравировке автомата изображенного на ней солдата. Орел. Значит, шкафы. Чудо-монетка всегда решает дилеммы связанные с выбором, результаты которого невозможно предугадать. Например, проигрывать на ставках она помогает прекрасно.
Кивнул профессору, произнес со слегка различимым акцентом:
- Я, пожалуй, тоже шкафами займусь. - Принялся за работу, последовав словам своим.
Но за работой не будет лишним и осмотреться.
Вместе со мной в шкафах рылась парочка американцев. У меня плохая память на имена, поэтому иногда приходится знакомиться с людьми по два-три раза. Это довольно неудобно. Лучше просто рассмотреть их физиономии и при общении делать вид, что я знаю как их зовут. Обычно помогает.
Когда вливаешься в новый коллектив, невольно начинаешь перемывать всем косточки у себя в голове. Я и начал. У одного из парней вообще нос картошкой. Да и не парень он, как мне показалось на первый взгляд. Самый настоящий мужик, неопределенного возраста и с пузом. Студент? Ну, хрен их, американцев, знает, у них и пенсионеры могут крышей поехать и пойти получать высшее. Что он тут забыл?
А что же я, такой молодой и красивый, при деньгах в Нью-Йорке, делаю в клубе любителей литературы? Ну, пожалуй, мне и правда нравится Шекспир. Не настолько, конечно, чтобы проводить вечера среди этих самых любителей. Но мне нужно разобраться с местной средой, освоиться. И лучше делать это среди книгочеев, отдавив мозоль которым можно вовремя извиниться.
Но вернемся к шкафам.

- Какого хрена?! - Резонно и искренне возмутился Михаил, едва не подогнув ноги от неожиданности. Травма сказывалась, похоже, он даже потерял сознание на пару секунд. Всего то от громкого звука.
Не слишком уместные и смешные, а порой так и откровенно глупые шутки сталкера потихоньку заставляли его закипать. К тому же на это накладывалось еще и ощущение физической слабости и собственного бессилия что-либо поменять. Как слепая и глухая Алиса в стране чудес. Да еще и белый кролик - дерьмо.
Но Резников сдержался. Он был слишком хорошо воспитан для этого. Принял более-менее устойчивое положение и попытался все же что-то прохрипеть в туман.

У женщины, что вела свою речь, оказался приятный голос. Поэтому Миша с удовольствием ее выслушал, отметив про себя, что пожалуй, стоило одеться уже на месте, да и еду он взял зря. Ну да ладно, пусть сочтут за какого нибудь...а за кого? Просто человек не подумал, скорее всего отнесутся к этому с пониманием, все мы люди, чай. Наверняка я не первый. Зато не запачкаю никаких хороших вещей.
Наконец, она закончила. Народ сразу побежал узнавать подробности, а Михаилу было немного не до того. Его мечта всей жизни потихоньку воплощалась в реальность, и поэтому он пребывал в крайне благодушном и покладистом настроении.
Интересно, а пару безделушек непосредственно оттуда вынести можно будет, во время экскурсии? На память. Думаю, поездки на три у меня денег еще хватит, с небольшим отдыхом в отеле между ними. Пожалуй, спрошу об этом у инструктора уже на месте, чтобы не задерживать группу. Резников расположился на мягком стуле возле входа. Оглядел всех собравшихся. Мужик с сильным акцентом, скорее всего иностранец, целых три девушки, мрачные инструкторы, все как в самой настоящей . Сталкеры, кажется так писали в газетах. Ну, по крайней мере по легендам им надлежит быть слегка повыше. Щуплые они какие-то. Или это я сам такой большой? Наверное все же второе. Миша взял необходимые листы анкеты, попросил ручку и начал писать. Чего бы такого в контактный телефон вписать? Коллеги по работе, наверное... Димы Свердловского, он подойдет. А впечатления? Напишу правду, пожалуй. Заскрипел пастиком, выводя буквы. Узнал о вашей компании из газеты, еду, так как...нет, потому что хочу осуществить мечту всей своей жизни. Да, так будет правильнее. Дальше Резников начал заполнять остальные бланки. Впрочем, много времени это не заняло, благо с английскими буквами рядом стоял русский вариант. Закончив, проверил бумаги еще раз и отложил аккуратную стопку листов анкеты на рюкзак, лежащий возле стула, чтобы не занимать руки.

- Ммм... бум. - Равнодушно произнес Тич и, вздохнув, выдернув чеку из гранаты, шагнул навстречу Штафферу. Его особо не волновало то, что он взлетит на воздух. В конце концов, он давно уже задумывался о самоубийстве. А такая смерть не самая плохая. Не то чтобы Майкл это планировал, но жить ему особо в последнее время и не хотелось. В конце концов, он действительно слегка ошибся с оценкой группы, понадеявшись на профессионализм. Что ж, будет так. Печальный итог.