Голосование за ходы

Кевин снова возвращается в зале.
В одиночестве.
Все тот же полумрак, тишина, где-то вдалеке витает туман.
Больше похоже на библиотеку (если забыть о погодной аномалии), чем на книжный. Где-то краем глаза он различает между стеллажей чью-то тень, но обернувшись уже не может сказать, был ли там кто-то наверняка или же ему показалось.
Идет.
Поворот, еще поворот.
И вот уже знакомое чувство того, как лабиринт стеллажей поглощает его. Где запад, где юг, где выход, а где вход уже не понять. Полная потеря направления.
Внезапно откуда-то из-за спины он слышит негромкий голос.

- П-простите, вы здесь работайте?
Обернувшись он замечает бедно одетого, бледного юношу, с мышистого цвета волосами, тоненькими усиками и некрасивой родинкой около угла рта.

Будь Туманников и фон Клюге чуть расторопнее и план мог бы сработать. Но то ли полумрак и неривычная обстановка тому виной, то ли растерянность, но действиям их не хватает скорость.
Туманников успевает подскочить к стеллажу ровно в тот момент, когда семь книг с верхней полки срываются и устремляются вниз, на незадачливых стажеров.

Четыре пролетают мимо, лишь слегка задевая по рукам и спинам. Две из них упав на спину раскрываются, и Петр с Генрихом видят, что вместо страниц у "книг" ряды и ряды острых зубов. С тремя оставшимися дело обстоит хуже. Две виснут на Туманникове, вцепившись в него этими самыми зубами. Одна на фон Клюге.

Челюсти у книг работают отменно. Умудряются прокусить одежду и достаточно глубоко войти в плоть.
Оставшаяся часть "стаи" на полках продолжает угрожающе вибрировать. Их там еще штук 20 не меньше. Из тех, что на полу две раскрытые подпрыгивают будто бы отталкиваясь от пола и пытаются достать до ног.

Две лежат неподвижно.

Мистер О'Ши остается позади, а Смит углубляется в изучение стеллажей. Книги. Бесконечное нагромождение книги. Кажется, будто Джабраил издевается. Найти хоть что-то можно разве что случайно. На одной полке перемешаны алхимия, гадание на картах таро, справочник начинающего оккультиста, неясная книга на арабском, сборник фольклерных сказаний инуитов и Бог знает что еще.
Нужная книга не находится. Даже близко.
- Бред какой-то. Как тут вообще можно что-то найти? - подает голос мистер Андерсон.
Секунду Смит ощущает что-то неправильное, но чувство мгновенно его покидает.
Высокий, слегка нескладный мужчина с неаккуратно подстриженной бородкой, зелеными вечно удивленными глазами и рыжими волосами склонился над стеллажом и перебирает корешки, в надежде найти нужную книгу. Такой же стажер, как и Смит.
Кевин помнит, как они вместе заходили в магазин вечером, как мужчина представился именем Коннор Андерсон, как они оба слушали речь управляющего и были направлены к мистеру Джабраилу. И как они решили разделится. Смит и Андерсон решили держаться вместе, а О'Ши пошел своей дорогой.
И вот они вдвоем стоят посреди книжных полок, в полутьме, у ног стелится легкий, неведомо как проникающий в помещение туман. А книга-то не ищется.

- Да что этот козлина то себе позволяет?! Высокое начальство, туда его и сюда. Свин достопочтимый! - Мистер Баггз, набрав приличную скорость ведет вас среди книжный стеллажей да так быстро, что вы с трудом можете запоминать направление, - но вы на него можете вообще положить. Вон старина Баггз положил и живет, доложу вам, неплохо.

Несколько минут назад вы оставили свою верхнюю одежду в небольшой, но аккуратно прибранной комнате под лестницей, и поступили в распоряжение мистера Баггза. За которым теперь и идете среди стеллажей. Не сразу успеваете заметить, отвлекшись на болтовню пухловатого продавца, но стеллажи стоят как-то странно. Не рядами, как было бы логично, а на манер лабиринта, образуя свои улицы, тупики и развилки. Из-за того, что по чьему-то капризу они занимают все пространство от пола до потолка вы оба понимаете, что на данный момент вообще не представляете, как в этом ориентироваться. Что еще больше осложняет дело, значительная часть корешков без названий. А те, на которых есть буквы, не всегда подписаны по-английски. Иероглифы, руны, арабская вязь. Среди этого вам встретилась даже пара заглавий на языках, в чьем существовании вы, вообще, не уверены.

- В этой работе что главное? - продолжает ваш проводник, пока вы следуя за ним, минуете неисчислимые книги, совершенно одинаковые масляные лампы, стоящие в проходах лестницы, - Находить слепым идиотам книги. Про остальное, вообще, забудьте. Порядок идеальный! Если ему он так нужен, пусть жопу свою вытаскивает из кабинета и наводит. Про О'Тулла тоже забудьте. Он полгода уже ходит пугает. Вероятно им за это сейчас только и платят.

- Сегодня за нами демонология, руны и спиритизм. Ну то есть как. Это наша стартовая точка. Куда уж потом выкинет, это нихера не угадаешь., - он прерывается, будто вспомнив о чем-то и выплевывает: -И шотландская стерва эта еще! Туда ее и сюда.

- Ну да ладно... В общем, работать будем так. Я сейчас объясню вам, как книги искать. Потом мне одну поищете. У нас есть те, которые отложить просят. Вот как раз из этих. Я, пока вы ищите, остальные соберу, по стеллажам там пройдусь, все такое. Найдете - несите ее в общую залу, к кассам. Стерве отдайте. Если покупателей встретите, вы это, попытайтесь им помочь. Ха, вдруг выйдет.

- Ну как, готовы учится? Или мож, вопросы какие?
Мистерр Баггз наконец замирает. Вы посреди нигде, окруженные полумраком и книгами. По полу, как это ни странно, и вправду стелется легкий туман, хотя не должен бы.

Май, середина месяца. Темнеет быстро.
Вот казалось, только-только тлеет закат и уже ночь. Хоть глаз выколи.
Неровный свет газовых фонарей тонет в плотной пелене пришедшего с реки тумана, смешанного со смогом, и скорее подчеркивает тьму вокруг, чем разгоняет ее.
Вы приходите по одному или парами. Узнаете смутно знакомые лица. Кого-то из пришедших вы уже видели ранее, несколько дней назад, когда в каморке отведенной персоналу, под лестницей отвечали полноватой женщине, говорившей с легким шотландским акцентом, на вопросы о себе и опыте работы, о планах и о том, почему хотели бы наняться к мистеру Маккензи. Некоторые лица совсем новые. Вас осталось шестеро. Остальные, по-видимому, не прошли.
За спиною вход в магазин, перед вами круглая стойка, на которой обычно оформляются покупки, расположенная ровно посередине между главным входом и широкой лестницей, уводящей на второй этаж.
Слева и справа — бессчетные шкафы с книгами. Высокие, они занимают все пространство от пола до потолка и из-за этого помещение кажется одновременно маленьким и бесконечным. Смутно, краем глаза вам мерещится, что между стеллажами происходит какое-то движение, но стоит уставится повнимательнее, как оно исчезает. Туман будто бы заползает с улицы внутрь и стелется по полу полутемного помещения, из-за чего картина становится слегка сюрреалистичной.
Сам магазин на час закрыт для посетителей. Как и каждый день, на смену персонала и уборку.
Помимо вас здесь еще шесть человек. У самой стойки расположился рабочий персонал. Четверо продавцов, все в невзрачных, непримечательных одеждах и форменных черных жилетках с именными бронзовыми значками, и управляющий.
Всматривайтесь.
Управляющий — высокий приятного вида человек. Коротко стриженный, с усами, лихо закрученными вверх. Почему-то напоминает гусара. У висков уже серебрится седина, а над правой бровью красуется длинный багровый шрам.
У него за спиною в ряд слева направо выстроились высокий детина, неопределенного возраста, с густой черной бородой и смуглым лицом, похожий на индуса или араба, невысокий лысый субъект с неприятными чертами лица и перебинтованной левой рукой, одутловатый и сильно потеющий парень с редкими соломенного цвета волосами и та самая полноватая женщина, которой вы отвечали на вопросы. У входа замер и безучастно взирает на происходящее полисмен.
- Приветствую, - обращается к вам управляющий, - меня зовут мистер Джекдоу.
- Это, - он слегка оборачивается, указывая рукой на персонал, - мистер Джабраил, мистер Питерс, мистер Баггз и мисс Вормхарт. Они наши продавцы ночной смены. Этим вечером они будут вашими наставниками. Начнем, пожалуй, с представления и знакомства. Имя и буквально пару слов о себе. В конце концов, этой ночью нам вместе работать.

Первая часть ответной пантомимы Джаспера выглядела как два оттопыренных средних пальца, которые он и продемонстрировал древесным недомеркам.
- Вам надо туда, - он по очереди указал пальцем на нескольких ближних существ а потом за холм, - вы туда и пиздуйте!
Джаспер снова изобразил ходьбу.
- К нам то вы чего прицепились?!
- Нас, - жестом на ребят.
- Не, - руки крест на крест на груди и резко разводятся к бедрам, обозначая экспрессивное отрицание.
- Ебет! - продольное движение тазом.
- Не ебет нас. Не всралось нам тащиться туда! Там ваши, - движение зубами, - кусачие мрази! Нахуя нам туда?! Заноз, скажи!

Джаспер наверное даже и сам не знал, спорил ли он так горячо из-за того, что до чертиков испугался непонятного мира или потому, что перестал воспринимать окружение как объективную реальность и был полу-уверен, что заснул где-то в старом доме.

Карл все ещё мрачно взирал на удалявшегося санитара, когда девушка за его спиной, внезапно, начала тихо, вполголоса взывать к Люциферу.
Сказать, что в тот момент он испугался - значит, ничего не сказать. Сантини чуть в штаны не наложил от ужаса.
Все самые худшие подозрения разом подтвердились, тщательно выстраиваемые плотины полетели к чертям и волна паники захлестнула парня.
Если б раньше Карл не попадал в переделки, он бы, наверно, закричал. Атмосфера этого места постоянно давила на него, не давала сосредоточится, действовала на нервы. И теперь он, как оказалось, умудрился связаться с ополоумевшей сатанисткой.
Картинка его собственного тела, распростертого на жутком алтаре, в кругу черных свечей и татуированной маньячки рядом с зловещего вида кинжалом в руках, живо предстала перед его мысленным взором. Излишне богатое воображение ещё с раннего детства было ахиллесовой пятой Карла. Одной из многих.
Паника, однако, продлилась недолго. До тех самых пор, пока Шейла не спросила про кота. Сантини был напуган, но идиотом он не был.
- Кота? Нет... Вроде, не слышал, - нервно улыбнувшись, отозвался Карл, и задал вопрос настолько неуместный в сложившейся ситуации, насколько это было возможно: - А твоего кота зовут Люцифер?
Вот,скажи ему кто раньше, что ему придется вести светскую беседу о кошках с демоническими именами, стоя посреди коридора психбольницы...

По лицу Сантини пробежала легкая тень.
Это мы уже проходили. Большую часть жизни Карла втягивали во что-то, в чем он участвовать не хотел. "Карл, мы идем взырывать лягушек! Ты с нами?" "Этот придурок реально зарвался! Пора поставить его на место! Верно, Сантини?" "Давай, парень, всего пара затяжек! Будет круто..." И всю свою жизнь Карл исполнял сложное танго на граблях прошлых ошибок.
Ответ уже был готов сорваться с языка, когда мимо провезли слепого пациента. На мгновение Карла снова захлестнула волна беспричинного ужаса.
Быстро бросив взгляд на строящую рядом девушку, Сантини обратился к закончившему наставления и собравшемуся отбыть по своим делам санитару:
- Сэр... извините, сэр, а кто тут главный? Нам хотелось бы переговорить с ним...


Где-то, в глубине сознания он понимал, что, возможно, связался с опасной сумасшедшей, но почему-то не чувствовал страха.

Оказавштсь, наконец, в коридоре Карл ещё некоторое время не мог отделать от мрачных мыслей. Не способствовала этому и царившая вокруг атмосфера. Стоило двери закрыться за спиною, как комната, которую парень покинул, взорвалась новой серией резких выкриков на чужом языке и странными звуками возни. Похоже, хотя бы тут Сантини повезло.
Поводов для оптимизма, однако, не было. Творившееся в коридоре, в странной больнице и в жизни Карла, в целом,он сумел описать одним, давно вертевшимся на языке словом...
- Аркхэм, - негромко, но так, чтобы его было слышно, проговорил себе под нос парень, незаметно покосившись на девушку, выскользнувшую с ним из палаты.

Ещё мгновение после ухода Рейна Карл не сводил глаз с соседа. По необъяснимой причине, загадочное его поведение взволновало парня куда больше душераздирающего вопля из коридора.
Было нечто бесконечно пугающее в обычном, на первый взгляд, жесте пациента.

Давным-давно, миллион лет назад, когда Карлу было тринадцать, отец взял его на похороны двоюродного дяди Луиджи.
Сантини хорошо помнил тот момент. Тоскливое серое кладбище. Пасмурное осеннее небо. Десятки людей в черном. Тяжелые вздохи мужчин и прерывестое всхлипывание женщин. Дядя Луиджи был хорошим человеком, который жил и умер праведником. Его все любили. По крайней мере, так утверждал отец. Священник, неряшливый толстяк с растрепанными светлыми волосами, бубнил что-то себе под нос монотонным безжизненным голосом. Небольшой нанятый оркестр выводил печальный марш.
Больше всего Карлу запомнился сам Луиджи. Последние полгода он болел. Сантини не знал чем, в семье редко говорили об этом, но чем-то страшным и смертоносным. И теперь в открытом гробу помещалось нечто, что с трудом можно было назвать человеческим существом. Все суставы, все членны его высохли. Жидкие, седые волосы редкими ручейками струились по туго обтянутому морщинистой кожей черепу, бледные губы скривились в какой-то хищной, дьявольской усмешке, а глаза, некогда бледно-голубого цвета, а теперь почти полностью белые, взирали на мир с дикой, нечеловеческой яростью.
Хороший человек. Праведник Луиджи Сантини.
Ещё неделю после похорон дядя навещал тринадцатилетнего Карла в ночных кошмарах.

Воспоминание пришло как нельзя вовремя.
Передернув плечами, парень слез с койки и, стараясь сохранять спокойное выражение лица и не привлекать излишнего внимания санитаров, неспешно двинулся к двери в корридор. Желание оказаться как можно дальше от странного пациента пересиливало все остальные. Лучше уж крики. По крайней мере, где-то там были врачи.

- Не то, чтобы случилось...
Карл почувствовал себя идиотом. Что он может сказать врачу? "Где я?" "Как я сюда попал?" Не вариант, это только усугубит ситуацию. Карты надо держать поближе к груди и не болтать лишнего - это Сантини усвоил ещё общаясь с полицейскими. Врачи, конечно, не копы, но Карл чуял, что пахнет жареным. Он лег спать на диване, вчера, дома в гостиной, а проснулся тут. Между этими двумя событиями могло произойти что угодно и до выяснения обстоятельств стоило вести себя аккуратнее. Кроме того, его не покидало ощущение, что во всей этой ситуации есть что-то нечто чудовищно неправильное, хотя он и не понимал ещё, что именно.

Парень совершенно рефлекторно противопоставил себя представителям местных властей. Если б кто-то указал ему на это, Карл, вероятно, растерялся бы и списал данное отношение на предыдущий опыт общения с гос служащими и изрядную примесь итальянской крови.
-...Я просто... хотел бы позвонить домой, - Сантини запнулся, отчаянно подбирая слова, - когда будет можно это сделать?

- Девушку зовут Линда. Линда Симпсон, 22 года, - внезапно подает голос патологоанатом.
Морли взирает пустым, усталым взглядом на собравшихся Сородичей. По покрытому щетиной, осунувшемуся лицу проходит судорога и он, громко сглотнув, продолжает:
- Тело обнаружено три часа назад. Гринвуд авеню. Патрульная машина. Несчастливое совпадение. Все официальные документы, связанные с происшествием... уничтожены. Мною. Тело, действительно, обескровлено... Не могу сказать, был ли это один из... - Морли запинается и отводит взгляд, - ...при таких повреждениях, это может быть обычная потеря крови. Время смерти точно не определить. Сейчас. Нужно поработать с телом. Пока не трогал. Приблизительно четыре часа назад. Точно сегодня. В руке было зажато водительское удостоверение. Её. Домашний адрес - на нем.

- И вы, несомненно, получите все адреса, как только мы обговорим детали, - мягко улыбаясь, произносит Гордон.

Вампир запускает руку в карман и достает четыре одинаковых ключа.

- Вы должны четко понимать, в чем состоит ваша задача. Не убить. Не уничтожить. Не схватить. Вы должны узнать, кто стоит за этим, и найти дыру, в к оторую он забился. Остальное - моя забота.

Ключи опускаются на стол рядом с трупом.

- Пока вы работаете над этим, вам может понадобиться убежище в этой части города. Я вам его предоставлю.

Вслед за ключами следует конверт.
- Пока вы работаете над этим, вам могут понадобиться деньги. Я предоставлю и их.
Последним из кармана Гордон извлекает мобильный телефон.
- Но деньги и убежище - это все, что я могу вам предложить. Ни моей личной поддержки, ни армии гулей, ни связей в нужных местах. Все это неизбежно привлечет внимание. И пока мы не знаем, Шаббаш ли стоит за убийством, обезумивший Сородич, сорвавшийся Анарх или же вервольф, забравшийся не на свою территорию, мы должны действовать осторожно.
Телефон занимает свое место рядом с ключами и конвертом.
- Это - средство нашей с вами связи. Я сам буду звонить. Ещё вопросы?

Дата: 11.08.2001
Время: 0.04
Прогода: +15°С
Дождь, туман
Ветер 4 м/с

В морге пахнет формалином и тленом. Яркий электрический свет отражается от белых кафельных стен и плиток пола, делая ночь похожей на день для тех, кто уже давно не видел солнца. И для той, что никогда уже не увидит.
Минутами ранее трупы миновали дежурного в полицейском участке . Гордон лишь на секунду задержался, сунув тому под нос клочок бумаги, исписанный мелким шрифтом. Часами ранее, его миновала девушка в сопровождении коронеров. Ей ничего показывать не пришлось.
И теперь они встретились в морге.
Даже сюда доносится раскаты грома. Молодой парень в белом халате, Морли, вздрагивает и обняв себя за бока, будто ежась, отходит в дальний угол своего рукотворного Аида. Гордон, медленно проходит к секционному столу и отдергивает простыню
- Сородичи, - обращается Чистильщик к своим спутникам, - вам, наверно интересно, зачем вы здесь? Почему это мне вздумалось вытащить вас из теплых, уютных норок, в то время, когда Бог вознамерился нарушить данное Ною обещание?
Голос его мягкий и глубокий, а глаза искрятся недобрым огнем. Он отходит, позволяя сородичам взглянуть на растерзанный труп девушки.
- Я отвечу... отвечу на все ваши вопросы. Но сначала скажите мне, что вы видите?
Откуда-то сверху, из царства грозы и ночи, доносится новый раскат грома.