Голосование за ходы

ʕарак, нагорья ʕадрамут, ~8750км от Объекта, астрономическая полночь. 12 вагон Каписсы. +10С, ясно

Возвращение вышло грустным и тяжелым. Спать хочется. Ехали спокойно, никому не мешали, тут джетбайки туда сворованные мехи сюда того сего бегом километр по крышам вагонов, потом прыгай один вслепую почти что с низкой орбиты навстречу танковому взводу, надеясь что твой взвод успеет вовремя и не увязнет в минах, надеясь что мех возрастом с Конкордат не увезут в подземное царство, надеясь что рельсотронная пушка не прошьет мех насквозь, ударной волной превратив твое тело в белковый гель. Наконец все закончилось. Никто не погиб - из своих, сопровождение от Собан почти полностью перебили. Грустные были лица у экипажа последнего алида, и они стали еще грустнее, когда прибыло их начальство из Собан отгружать трупы и остовы танков. Всё, хватит на сегодня, уже одиннадцать ночи по полковым часам. Самое время проспаться...

- ЗА МЕХВОИНОВ!!! УРАААА!!! ААА!!! - заорААААл полк в почти полном составе, боевыми ножами отбивая горлышки бутылок белого охинхинского игристого вина с пониженным содержанием алкоголя - специально для детей, женщин, домашних животных и солдат на службе. Клац, клац, клак трещит стекло, орут отсидевшиеся на поезде полковые, Кайдан что-то пытается перекинуть Джареду через весь вагон, Кадьяк с нездоровым энтузиазмом поливает макушку и плечи Труна пенным напитком по дуге со второго ряда, а деваться из-под минометного обстрела некуда - позади полковник и полковое знамя. Не поймут-с.
- Вот уже триста три земных года наш полк ведет вечный бой в Селенбергском Дендрите. Пять раз полк разбивали до последней роты, но всякий раз эта рота выживала, спасала наследные мехи и вновь штурмовала бездну под черными флагами. Да, нас ломали, били, изгоняли - но никогда не побеждали наших мехвоинов! За триста три года ни разу мы не теряли всех мехвоинов, и никогда не потеряем!
- Ура!
- Но где наш солдат без полковых братьев? Без врачей, без разведки, без воздушной поддержки, наконец без штанов и топлива для коня? Тост! За весь полк Дерзких Гусар! Где блестит золото и горит огонь войны, там будем все мы!!!
- УРААА!!! ААА!!! - полетели на пол стаканы, на боль и страдание уборных черепашек, опасливо озиравшихся красными датчиками из-под столов на спускание пара лысыми обезьянами. Есть чего волноваться - без меха нет полка. Пусть даже оставался командирский Хелхаунд, с лишь одним меха имел моральное право идти на биржу контрактов только полк сделанный вчера, а не первые года спустя КГВ. Надо полагать, даже полковник Ханке знатно пересрался, а теперь, как угроза оказаться самым провальным в череде гусарских полковников миновала, дал себе разрешение уйти в отрыв.
- Аааа!!! Ахахахаха! МОГЁШЬ!!! - никто не предупредил Нахнадо, что в его броню по приказу Ханке поставили еще записывающую аппаратуру, так что сейчас весь полк угорал над прыжком Труна в песчаную бурю. - Ааа!!! - крупным кадром с полным эффектом погружения пика Маулера пробивает алид врага и обесточивает его, буквально разваливая танк на составные части резонансом Шуцкого. Как пропагандистское развлекалово про удалых офицеров Конкордата, только не понарошку.
Голова гудит, и виной тому не водичка с Охинхины. Как же хочется спать... Только в час ночи краткий но шумный полковый угар было приказано свернуть и идти спать. Тронулся поезд Каписсы, и под мерный стук колес было очень легко и приятно выключить мозг...

ʕарак, мыс Рас-Алькузра, ~8580 км от Объекта, астрономическое утро. База Тау. +15С, ясно.

Хуже двух внезапных боёв подряд могут быть только два будильника подряд. Только полк начал просыпаться от своего будильника, как Каписса решил поднасрать нваʕам с утра:
- Поезд проезжает эстетически приятную местность. Инопланетянам может быть интересно посмотреть, - как будто инопланетянам не всё равно какого оттенка серо-желто-коричневого песок будет в этот раз. Возвращающийся из санузла Джаред ожидал увидеть очередные спекшиеся дюны, а увидел город. Ну, что от него осталось - скелеты небоскребов, обвисшие руины магистралей, иссохшие еще триста лет назад парки. Город-призрак загадочно исчезнувшей Новой Тайяды. Хотя какая там загадка - живешь, проблем не знаешь, внезапно вспышка в небе запекает тебя живьем, а волны водородно-кислородной плазмы, некогда океан, стерилизуют планету, пока астрономически огромным султаном газа не схлестнутся где-то в центре материка, унеся 80% гидросферы и 50% атмосферы в космос. А запечатанные в подземных убежищах иħарцы и не в курсе.
На руинах города кипела какая-то своя жизнь. Тут проехала колонна грузовиков, там крутит дулом танк, на руинах той высотки посвечивают огоньки на какой-то радиомачте. Конечно, первопоселенцам ʕарака были глубоко безразличны руины враждебного им народа, потому железную дорогу для Каписсы проложили напролом - вот, проехали что-то вроде культурного места или богатого дворца, взорванного инженерами надвое для прямой магистрали. Бронзовый двуглавый орел держал в когтях шарик ʕарака с характерным единственным суперконтинентом. Как если было мало, что его правая голова и крыло оплавились, превратившись в нечто вроде зеленой бронзовой сопли, его левую половину снесло взрывом на пар десятков метров. Убирать его, конечно, никто не собирался - не мешает рельсам и ладно.
Вообще подозрительно похоже на символику Конкордата, но тут город закончился. Началась набережная. Ну, бывшая набережная, теперь просто резкий обрыв на двадцать метров далеко вниз, в белую пустоту Большой Соляной пустыни. Серо-белое соляно-известковое дно бывшего океана, незримо сливающееся с серо-белым небом так что линия горизонта едва различима. Объект где-то там. За 8500 километров большого белого ничего, где острова стали вулканическими горами, подводные хребты горами, шельф плоскогорьями, а зоны субдукции - вулканическими разломами, где вечно дуют сернистый ветер несущий клубы пепельно-соляной пыли.
Где-то там лежит единственный безднолет, способный вместить хотя бы часть населения обреченного мира. Звездолет, аномалия которого рушит на поверхность любой корабль, вышедший из гипервены не с того полушария. Ну и деньжата для Дерзких Гусар, конечно, пока их не заберет отсюда конвой Холборнов через месяц-полтора.
Рас-Алькузра на местном значит "Мыс Зелёный", некогда самая западная часть Континента, выдающаяся в мировой океан. Сейчас зеленым на черной скале с белобетонной крепостью был только флаг Даʢямида, единственное яркое цветовое пятно на вдающимся черным копьем в белый провал мысе. Туда ехал поезд Каписсы.
Конечная? А как же магистраль, якобы достроенная на две тысячи километров вперёд? Тщательный осмотр с биноклями не показал никакой железной дороги внизу... вообще ничего, кроме соленых торосов с мелкими лужицами рапы. Так, это уже интересно, и довольно утомительно, что заказчик опять лжет или утаивает информацию.
Каписса въехал в город-крепость через ворота, способные выдержать несколько попаданий рельсотронов не покорежившись. И почти сразу остановился, так что в радиусе этот круглый город-крепость меньше двух километров. Точно конечная, так что Каписса встал в тупике в самом центре города.
- Мы прибыли. Всему персоналу полка достать планшеты и ознакомиться с нашим новым местом пребывания. Логистам начать разгрузку. Пилотам и мехвоинам увольнительная двенадцать часов. Чтобы через час никого и ничего нашего на поезде не было. Полковник Ханке, конец связи. - А вот про последнее можно было и умолчать, так чтоб полковые без увольнительных, которым сейчас двенадцать часов все перевозить, распаковывать, охранять, не косились на собственно солдат передовой с завистью.

Внезапно нарисовался Ахмид, весь в бело-желтом, примерно-показательно отсутствовавший на полковой пьянке. Мда, а ведь он будет тягаться следом, как льезон-офицер, якобы чтобы наемники не спровоцировали у местных приступ убийственной ксенофобии. Будто угадав мысли мехвоинов, он ответил на упреждение:
- Нет, вам все равно запрещен доступ дальше Иностранного района. Но и тут есть чем заняться, с кем пообщаться. Я к вашим услуг... дурацкое выражение, никакой я не слуга. Но я могу вам показать где что. Ну и отвечать на ваши вопросы, в пределах разумного. Куда дальше?

Их раньше называли Гроздья Небес. Двенадцать автономных хабов высшего класса, объединенных в одну стабильную конструцию на низкой земной орбите. Двенадцать сфер, периодически прозрачных, периодически нет, где богатые господа могли бы, в уюте и безопасности, посматривать на копошащихся где-то внизу плебеев да думать о вечном, под опекой двенадцати тысяч слуг. Комплекс уже почти достроили и заселили весь персонал, но что-то пошло не так, мегакорп исчез, никто из богатых буратин не прибыл, а двенадцать тысяч человек внезапно узнали, что застряли в пустоте посреди ничего, и никто их кормить, содержать - да просто вывезти обратно - не собирался. Третий флот Орбиталов залетел на огонек потухающего генератора, рекрутировал всех боеспособных мужчин и фертильных женщин, и отправился дальше на завоевание Восточной Австралии, забрав все сколь-нибудь стоящие ресурсы - материальные, энергетические, человеческие.
Остальных оставили в пустоте, без света, воды и воздуха. Семь лет спустя обломок древнего спутника пробил пузыри Водолея и Тельца на скорости пять километров в секунду, их обломки разорвали еще семеро пузырей, сбросивших груз забытых мумий вниз на сереющую планету. Гроздья Неба еще раньше прозвали Изюмом с едким смешком, теперь просто и грустно звали Костьми в Небе.

Целая планета внизу грозила превратиться в Кости в Пустоте, с каждым годом грозя все чаще и зловеще, чему служило напоминанием ее маленькая версия на орбите. Проекты подземных криоубежищ, проекты подводных городов третьего поколения, проекты безднолетов поколений, проекты, проекты, проекты вымирающего вида в стадии торга. Дальше должна была наступить депрессия и принятие.
Но дальше нашли Сокорро.

Километровый безднолет, видимый даже невооруженным глазом - если знать где искать - пока еще не спас Землю, человечество и не раздал каждому уличному крысенышу по конфете. Пока что он (или она? оно? они?) буквально поедал Кости-в-Небе, бывший хабитат премиум-класса Гроздья Небес. Немного похожий на стрекозу с солнечными панелями вместо крыльев, Сокорро отправлял себе в пасть один иссохший хабитат за другим, потребляя с одинаковым усердным вкусом и металлы, и органику. Работа его пищеварения - грохот, клекот, стрекот, хруст, подозрительное бульканье где-то слишком далеко, чтобы вибрировали переборки, но достаточно близко, чтобы раздражать - хорошо играет на нервах непрошеных обитателей. Особенно трех тысяч новоприбывших ДатаАнгелов, собравшихся с нескольких орбитальных станций. Сокорро успел схватить и съесть два их челнока, хорошо хоть уже пустых, пока не удалось дать ему понять, что конкретно этих есть нельзя.
Сам факт, что это понимает смысл сказанного да еще разумно реагирует, вытеснил по важности вопросы ДатаАнгелов - "оно что, ест? может, оно еще растет в размерах?"
Слишком много да, чтобы спокойно находиться внутри. "Акклиматизация" будет долгой. Потому лидер ДатаАнгелов Синдри Роз решил пока выйти вон.
Он уже заметил, как Сокорро реагирует на его команды. Сделай мне комнату. Убери эту комнату и сделай новую. Дай мне видео с такой-то точки корабля. Покорми меня. Отправь меня туда-то быстро - внезапно пол под тобой оживает, превращается в какого-то плоского жука и, перебирая лапками, быстро доставляет, и опять исчезает где-то за едва теплыми металлическими стенами. Чувствуешь себя микроскопическим клещом во впадинах кожи гигантского человека, живущего своей жизнью и иногда заигрывающего с микробиотой. Плохое ощущение. Интересно, Чен и его овощемесы уже привыкли жить бактерией в кишках инопланетной машины?

Как правило, бесконечное падение вникуда от малейшего ошибочного толчка, сама возможность такого падения, приводит обычного человека в жуткую панику. Все могут жить внутри хаба, а вот снаружи быстро выясняется кто есть кто. Синдри был из той редкой породы людей, которых тишина и пустота успокаивали, а не ввергали в тихий ад. Потому сперва он решил надеть скафандр прогуляться хотя бы не внутри, а снаружи по Сокорро. Безднолет услужливо изолировал его в закрытую ячейку, протащил невидимым лифтом сотню метров до поверхности, отсосал из капсулы ценный воздух, и выпустил потерявшегося в космосе и сбивчивых мыслях человека наружу.
Наверняка можно было запросить и "сделай мне скафандр", но Синдри не рискнул проверять, из чего и какой скафандр ему сделает Сокорро. Пока не рискнул.
Так странно. Более десяти лет ДатаАнгелы искали по всем "освобожденным" приемникам малейшие следы инопланетных сигналов. Вместо этого величайшую находку в истории человечества нашел какой-то мафиозный овощемес из окраины Евразии, ввязавшись в мутную схему по добыче астероида за несколько месяцев, а не тысячи приемников по всей планете и Орбитали за половину поколения.
И вот ты стоишь на самом настоящем инопланетном разуме. Он живой, он разумный - черт, он даже ест. Вот, лопнул еще один пузырь Гроздей, и беззвучный хрум прошелся волной по всему километру длины Сокорро, слегка ударив по пяткам одинокого человека в пустоте, держащегося магнитными замками за настоящий инопланетный сверхразум, который он искал большую часть свободной жизни.
Десять лет искал, и нашел. Разум ест рядом и внимает всеми ушами, усиками, тактильными датчиками, буквально считывая мысли с этим характерным легким звоном за ушами, пока его волны сканируют содержимое черепной коробки лысой обезьяны. Задавай любой вопрос.
А ты и не знаешь, что спросить. Интересно, так ли было у мистиков древности? Как там в сказках детства - всю жизнь изнуряешь себя поисками Бога чтоб открыть Истину, и когда Бог наконец внимает, ты молчишь как осел. Якобы Истина невыразима неполноценным языком людишек, потому лучше молча понимать.
Пока что понимать нечего, и вопросов слишком много, голова болит от одной мысли о них.
Так, это паника, бессмысленное бесцельное движение тушки, потерявшей обезьяну за рулем. Остановиться, отдышаться. Хватит бестолку бродить по иномирскому безднолету. Присесть, вот так, зафиксировать себя на месте липкими канатами. Отлично.

Синдри Роз засел в медитативной позе, приводя в порядок хор паникующих диких обезьян в голове. Все инстинкты, привычки, установки, устремления и дюжины других простецких алгоритмов в голове в сто голосов говорили бежать, прятаться, скрываться, прочь от этой чертовщины. От единственного шанса получить верный ответ на никем не заданный вопрос о самой цели людей на Земле. Ведь не может же быть правдой "ересь пессимизма", которую пару суток назад бичевал по Сети Сетей этот поехавший пророк? Как там его... неважно. Что все бесцельно и абсурдно, появилось из ниоткуда и уйдет в никуда, потому расслабься и получай удовольствие. Так нельзя думать. Это ложь. Эта ложь стоила несколько поколений рабства, слез и крови.
А как должно? Не спрашивать же Сокорро об этом. Вот уж абсурд, шла как-то обезьяна по лесу и спрашивала встречных, для чего она живет. Спросила обезьян, птиц, лисиц, волков, гиен, китов и дельфинов, у каждого был свой ответ. Потом слетала в космос, увидела видавший многое инопланетный разум, помолчала перед ним и улетела назад.
- Сокорро, зачем мы живем? - наконец решилась обезьяна. Сокорро промолчал.
- Ну да, ну да, Истина невыразима только лишь словами только лишь человеческого языка. - Сокорро промолчал. Действительно, раз сам знаешь ответ - зачем спрашиваешь.
- Сокорро... пожалуйста... мне нужно проверить, как там остальные ДатаАнгелы. Дай мне аплинк к спутникам Сети Сетей.
Легкое звенящее ощущение за ушами, слабая чесотка, секундное головокружение. Сокорро все понял. Эти обезьяны никогда не просят то, что хотят. Ну что же.
Очередной хрум отдался волной, Сокорро умял еще один мертвый хаб. Такая вот дозаправка перед отлетом к другим мирам. Потом Сокорро начал меняться. Из тела безднолета, в сотне метров от ДатаАнгела, начали подниматься вовне, расти какие-то штыри, которые быстро разрослись до столбов, мачт... настоящих башен. С радиоантеннами. Синдри был слишком заворожен такой легкой и быстрой перестройкой крупнейшего сооружения на Орбитали, чтобы обратить внимание на взволнованный запрос по общему каналу "Кто сейчас потребовал у Сокорро изменяться?"
Сокорро дал Синдри аплинк. Полный доступ к приему всех радиопередач этой стороны Земли, и еще все с другой половины, что идет по ретрансляторам. По запросу. Просто потому что мог. Синдри за три минуты получил больше ушей и глаз, чем ДатаАнгелы поднимали в среднем за три месяца. Можно и воспользоваться. Тем более что следующими на очереди были... эти... отбросы УниПлана. Когда кого-то выгоняют из борделя за блядство, а из УниПлана за радикальные исследования, ты понимаешь, что общаешься с человеком достигшим профессионального совершенства и гонимым завистниками. Где они тут у нас, опаздывают с погрузкой уже на час...
Ага. Ну да. Следовало ожидать.
Синдри Роз спросил по корабельной связи, все еще под впечатлением от мощи Сокорро не отключившись от аплинка, потому вопрос услышала половина Земли. Ну как услышала - надо знать, где слушать и когда, хотя у пары-пятерки пиратских станций с приемом случайной малоиспользуемой частоты операторы знатно перетрухнули, услышав с орбиты Глас Небесный. Возможно, через десять тысяч лет смутное эхо этого вопроса уловят ДатаАнгелы иных миров и будут думать над глубинным смыслом послания свыше.
- "Говорит Синдри Роз, запрашиваю капитана Чен Жун Гана... У нас есть оружие? Потому что второй волне сейчас очень не помешает оружие."

Командная палуба была совершенно пуста. Для управления Каписсой нужно 12 человек, самый минимум - 5. Единственный человек на палубе, целиком скрытый за просторной накидкой песочного цвета, сидел далеко от капитанского мостика, через щель в лицевых платках флегматично наблюдая за отметками на голографической копии ʕарака. Серебристая цепь вела от северных отрогов континента, извиваясь змеей девять тысяч километров по бывшему океаническому дну, на экватор, в самую середину Большой Соляной пустыни. Самая удаленное место планеты от трех куполов - красного, синего, желтого - в середине единого континента.
Чирикающие звуки, что-то автоматически вводится в командную панель капитана пескохода, обрабатывается, результаты высвечиваются на панели для никого. Так же обрабатываются невидимым оператором, отдаются новые команды, перераспределяется энергия, высвечиваются и отслеживаются цели.
Если искусственный интеллект Каписсы отлично управляется сам с собой, к чему столько места и ненужной техники? Разве что ИИ не было в проекте, и его внедрили в пескоход позже. Или кто-то установил на свое оружие ИИ, которому сам же не доверяет?
Открываются бронированные двери палубы, рассчитанной пережить прямое попадание бронебойного 15-сантиметрового снаряда. Заходит человек в полной полевой броне, едва прикрытой заколотом на плече алым парадным плащом с новыми багровыми пятнами. На шлеме эмблема - три шеврона и скрещенные сабли, зеркальная лицевая пластина снята. Загорелое лицо мужчины средних лет, наполовину скрыто черной бородой, на четверть шрамами ножевых ранений. Зеленовато-карие глаза пристально смотрят на полностью скрытого за серовато-желтыми накидками человека на командном посту, правая рука у пояса придерживает за рукоять саблю, пока еще в ножнах. Гулким эхом отдаются шаги, правая рука ʕаракца напрягается в локте, фигура и голограммы неподвижна.
- Так легко... - отвлеченно замечает новоприбывший офицер на местном наречии, - Одно решение, и одной проблемой меньше...
Пришелец остановился в двух шагах от фигуры, игнорируя три пустых кресла, рука на сабле, будто размышляя - сечь или не сечь?
- Я вижу прогрев плазменных элементов, - заявил Каписса по местной связи. - Возможен непоправимый ущерб критически важным машинам. Рекомендую воздержаться от конфликтов, - подчеркнуто-бесстрастно заявил пришельцу Каписса, что его держат на прицеле. Такой же синтетический, ложный женский голос ответил башару:
- ...Предводитель Усул, да пребудет он в вечном покое подле Адуная, заповедовал девам и вдовам скрывать за плащами не только лишь красоту, на которую чужаки прав не имеют, - надо отметить, под столь бесформенными плащами можно спрятать не только два плазменных пистолета и вдову, не успевшую оплакать убитых Джаалсын мужа и сыновей, как она стала предметом зависти и ненависти целого соседнего народа, прилюдно оскорбив отказом предстоятеля и воеводу убежища, сейчас смотрящего на скрытую за несколькими плащами и масками цель с кипящим презрением. - Мой муж потерян, но его меч всегда подле меня. Хотя я бы предпочла расстрелять тебя.
- Воистину то последние дни, если безмужная вдова посмела дерзить воеводе Кысфсобан! Твой ничтожный муженек отдал ʕаʢтуб этим недолюдям Джаалсын, а золотые детки сдохли в бою как последние нваʕи. Твой бестолковый брат просто так пропал без вести в пустыне с целым легионом Кыфнафаал. Твой бесхребетный отец, чье имя мне мерзко назвать, имел наглость отказать мне на щедрейшую брачную сделку в истории этого полудохлого мира. И ты, ты, ты, песчаная форель, имеешь наглость на моем пескоходе угрожать мне?! Этими пукалками, что даже не подпалят мне бороду? Я погляжу, ваша народная особенность, доблесть и честь - найти наипозорнейшую погибель и бежать ей навстречу. Ты еще не истекаешь кровью на полу лишь потому, что нанесенное мне оскорбление не так легко смыть.
Открылись гермодвери, на палубу вальяжным самоуверенным темпом зашел седобородный полный старец в голубом плаще:
- Смирите пыл, дети, - спокойным, глубоким слегка табачным тоном потребовал вошедший. - Мы и одну десятую пути не прошли, а вы уже будто делите ʕаʢтуб! Нечего показывать кяфуʢам ваши глубоко семейные обидки, это отвлечет их от смерти против Джаалсын.
- Ах, пришел умудренный преданиями предков ассаджада Кыфсыдим, - переключился на пришельца башар Кыфсобан, все еще держа руку на сабле. - И что-то ляпнул не подумав про Джаалсын. Подумать только, если бы твои прадеды меньше занимались пустой брехней и больше следили за убежищем, половина твоего Кыфа не сбежала бы на поверхность со всеми вашими мехами! Мы бы просто отправились в Большую Соляную и просто вывезли ʕаʢтуб, если бы только пустое самодовольство Кыфсыдим было меньше их животов! Что дальше, чистокровные пузатики? Решили своровать по мелочи меха у кяфуʢов и свалить все на Кыфсобан, как обычно водится в вашей гнилой породе?
- Довольно!!! Твоя безмозглая башка уже наговорила на десять войн чести! Если ты еще раз посмеешь...
- А то что? Отправишь своих землекопов стать удобрением под поступью моих мехвоинов? Или похудеешь от страха?
Открываются гермодвери, вышколенной имперскими академиями походкой, не отбитой даже десятью годами в пыточных ямах Пургатории, на палубу заходит башар кяфуʢов:
- Полковник Ханке на палубе. Что я пропустил?
Неловкое молчание, отведенные в сторону взгляды. Наконец, предводительница Кыфнафаал отвечает поддельным синтезированным голосом:
- Ничего стоящего... Мы только начали, полковник Ханке.

-----

Небольшой зал брифинга на Регенте, едва вмещающий скромные силы мехвоинов - на межпланетном носителе каждый кубометр на счету. Пилоты "Кайдан" и "Кадьяк", мехвоины "Плакса" и "Нахнадо", глава разведки Гельмут "Глаз" осматривает собравшихся одним уцелевшим глазом. На экране освещает полутьму топографическая карта какой-то впадины, но пока без маркеров целей и подходов. Все ждут, пока закончит полковник:
- Короче, они там друг друга ненавидят, потому каждый из вредности укажет на соседа. А среди нанимателей точно предатель, и я уверен, что один из этих троих знает кто именно, и имеет с этого налета какую-то свою тушканью выгоду. Но сложно сказать кто...
- Сыдим? - осторожно уточнил Гельмут, - Границы их агровладений постоянно патрулируют кочевые армии Собан, и у них не осталось собственных мехов. Если они потеряли технологию их производства, то могут рассчитывать на меха II уровня только если урвут один из наших.
- Или Нафаал, потерявших три четверти своих мехвоинов во второй экспедиции к Объекту... скорее всего эти Джаа... эти тушканы уже ждут нас на них, не потрудившись даже перекрасить эмблемы. Или Собаны решили свалять дурака и подорвать наше доверие к остальным убежищам, чтобы мы игнорировали контракты Нафаал и Сыдим или хотя бы заломили неподъемную цену. Эти Русты всегда такой гадюшник, засядут себе под землей, варятся в своем соку столетиями и вылезают потом с потрясной историей отношений.
Ладно, неважно. Гельмут, расскажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю.
- Так точно, полковник! Джаред передал нам труп одного из захватчиков, мы также разобрали пиратский интерфейс на наличие улик. Пока результаты невелики... но, у Рустов, как правило, весьма ограниченные и стабильные генные пулы. Если налетчики работали на один из Кыфов, то, используя генный материал лежащего в морозильнике на Регенте тушкана, мы сможем определить к какому убежищу принадлежали налетчики... через неделю. Скорее, через две. Нам сложно собрать достаточную базу образцов и не привлечь внимание тушканов, тем более их ИИ Каписсы, следящего за всеми на поезде через каждую мусорку.
- И тушканы конечно же не предусмотрели вариант, что мы захватим одного живьем. Очень удобно, не правда ли? - заметил полковник.
- Предусмотрели, сир, - осторожно возразил, но также подлизнул начальству Гельмут, использовав имперское словечко, - у налетчиков были пояса самоликвидации. Возможно мехвоины не заметили в суматохе, но как только у джетбайкера останавливалось сердце, пояс испепелял тело. А вот у пиратских пилотов были особые пояса... пояса смертников. Достаточные чтоб выжечь кабину в патовой ситуации. Плакса выжил чудом, на самом деле, ни одна пуля его пистолета-пулемета не задела взрывные ячейки пояса.
- Вот оно как. - У полковника была странная традиция "кормить удачу", подхваченная им на Пургатории, где совершенно слепой удачный случай надо обязательно награждать. Оп, и на счету Плаксы небольшая премия, а также разрешение на потребление 50 мл спиртного, хоть и не перед миссией. У сидельцев Пургатории вообще много странностей в поведении и дебильно-зловещих традиций, но если кто-то выжил в этих ямах и потом сбежал или был выкуплен, то эти повадки он выучил неспроста.
По хорошему, надо было бы и Труну перечислить небольшую премию, ведь без него никакого Вайлера бы не вернули. Но, судя по кислой роже боевого товарища, ему не обломилось.
- Так что если бы вы и догнали Маулер, мехвоины, пилот-тушкан бы просто подорвался. А ремонт кабины, ну, дело долгое. ... А так, у нас есть шанс вернуть Маулер и хорошенько поживиться! Разрешите приступи...
- Приступай уже, видишь совсем скисли, - грубо огрызнулся с дальних рядов "Кадьяк". Мехвоины, мехвоины, мехвоины, но никто не скажет хорошо про авиацию...
- ... Противник пока не нашел следящий радиомаячок на Маулере. Они ждали преследования, и сани - предположительно с эскортом джетбайков - сделали несколько ложных маневров, запутывая курс. Пока не прибыли вот в этот кратер, - сигнал радиомаячка засветился в самом центре котловины, - и не остались там. В сорока двух километрах отсюда, но по пути пылевой бури. Так что, хотя здесь буря уже утихает, там она в самом разгаре.
- Идеальное место для засады, с одним подходом, окруженное высокими скалами. Даже если там нет снайперов, и даже если в какой-нибудь ложбинке неподалеку не ждет арта, пока мы клюнем на наживку, и даже если они там все не засрали минами. Очень плохая позиция для штурма. Полковник Ханке, - встрял разволновавшийся "Кадьяк", - я еще помню тот глубокий проёб на Кастамону, и как горела под артой "Гаечка" на Гагаре. Вот давайте не влезем третий раз в тот же капкан, давайте просто бахнем по ним бомбами и подберем Маулер среди кратеров. Посрать на бурю, я готов бахнуть по ним даже бесплатно, только дайте приказ.
- Обязательно бахнем, Кадьяк, - хмуро ответил Ханке, - но потом. У меня другой план.
- Да, план таков, - продолжил брифинг Глаз, стерпев вспышку пилота-ветерана, - "Плакса" на Вайлере и группа поддержки Даг... Дар... короче, Тушканов подходит к ущелью и имитирует разведку боем. Вайлер крепко бронирован, а видимость из-за бури отвратительная, так что особых потерь мы не ждем. Главное привлечь внимание противника от центра котловины. Из-за бури невозможен прицельный огонь или бомбометание, но...
- Достаточной большого Себастьяна Баха прицельно метать и не надо... - ТИХО! - отрезал полковник, заткнув разволновавшегося Кадьяка.
- ... но это также значит, что противник понятия не имеет, что происходит над ним. Поэтому, пока противник будет отвлечен Вайлером, Кадьяк на сильфе сбросит нашего мехвоина с экзо-броне c высоты над бурей. Практически орбитальный десант, только раза в три проще и в десять раз ниже. Там оперативник проникнет в Маулер, ориентируясь на следящий маячок. Уже в Маулере, он сможет точно навести огонь сильфов над бурей... и пережить его под броней меха.
- ...охуеть. Я так глаза и пол-черепа потерял, - все равно влез "Кадьяк". - Но погоди, почему они вообще выбрали именно это место? Чего они ждут? Пока мы просто так провальсуем рядом и взъебем их этим гениальным планом? Так не бывает. Почему они вообще не уходят в свою Солёную пустыню с добычей? У них там что, дропшип ждет пока мы сунемся под его стволы?
- Там убежище.
Неловкая тишина и страшные мысли об уходящих на километры в землю лабиринтах, где ты ничего не понимаешь, а противник знает каждый угол, вмонтированную в стену ловушку и все засады на километр "кишки" вперед. Не просто так штурм убежища Рустов считается наихудшим вариантом городского боя.
- Гхрадрамут на местном, - попытался выговорить на тушканьем Гельмут, - значит "место смерти". Это было падшее убежище, погибшее к некой катастрофе задолго до КГВ. Ни русты, ни другие жители этого Арака не пытались восстановить его. Так что там целый подземный город, сотни километров путей, брошенные на столетия. Наши тушканчики, предположительно, нашли либо восстановили одну из выходных шахт убежища. Сани, скорее всего, ждут грузовой лифт, "особый тяжеловоз" для подъема тысяч тонн грузов на километры. Если они успеют погрузить Маулера и спустить его вниз... ну... нет больше Маулера.
-... и как мы это узнали, если из-за пылевой бури разведывательные дроны бесполезны? Тушканчик во сне нашептал?
- В некотором роде. Мне пришлось... очень агрессивно выбивать данные у разведкорпуса нанимателей. Скажем так, второй раз у меня так не выйдет, но когда я узнал что находилось в той впадине, то план противника стал мигом ясен.
- Так, авиация, закрыли клювы, - резко скомандовал Ханке, поворачиваясь к охреневающим от планов начальства мехвоинам. - От вас зависит вся наша попытка вернуть меха, потому я сейчас отвечу на любые ваши вопросы по миссии. Но думайте быстро - выдвигаемся через двадцать минут.

Лидеры

Далеко не все фракции планеты интересуются проектов Сокорро, доверяют его капитану, или вовсе верят что безднолет существует и действует, а не является лишь уловкой для обмана отчаявшихся вкладчиков. Но даже для имеющихся фракций Сокорро - пока еще - слишком мал, чтобы вместить всех желающих. Главе акорпа придется выбирать, какие четыре фракции будут допущены в состав акорпа Сокорро и отправлены исследовать миры за Бездной.

1 - Лидер фракции купольного города Свобода, Правин Лал. Свобода - некогда единственный анархический мегалополис, выросший в анархических пустошах рано исчезнувшего государства Россия, в пустынях Средней Азии, вобравший в себя двадцать миллионов изгоев, беженцев и анархистов со всей Земли. Теперь это крупнейший на планете купольный город - и самый отчаянный, так как его огромное население становится все труднее охранять и кормить. Возможно, Правин ведет за собой не самых блестящих, преданных, опасных или умных последователей. Но последователей у него чуть меньше, чем звезд в небе, и все они разделяют его мечту. Личная цель - найти иной мир лучше Земли и перевезти туда как можно больше человек с умирающей планеты. Свободная земля для всех, и пусть никто не прибудет обиженным.
2 - Лидер фракции Небесных Захватчиков, Корасон Алатристе. Некогда обычный рабочий орбитальных фабрик L4 Земля-Луна, проведший всю жизнь на Орбите, он нашел себя брошенным на произвол судьбы после революции. Поскольку никто не собирался их эвакуировать или содержать, и никто не собирался принять миллионы беженцев с Орбиты и Луны, Корасон в десятки ему подобных капитанов начали Колониепад, чтобы Завоевать Родину на теперь враждебной им планете, где Алатристе отвечал за Бомбардировку Бразилии и завоевание Гойяс. Корасон приводит с собой, пожалуй, одну из самых опасных и отмороженных армий на планете. Личная цель - найти оружие, достаточное для полного доминирования над всеми остальными фракциями. Когда всех заставят сотрудничать по единому плану, Землю точно удастся спасти, а несогласных устранить.
3 - Лидер фракции радикальных биотехнологий УниПлана, Герасим Захаров. Постчеловек (во всяком случае, он уже генетически несовместим с обычными людьми) огромного интеллекта, точно разработанный и спланированный корпорацией отца еще до зачатия, столетний ученый со зловещим послужным списком предельных биомодификаций. Приводит с собой специалистов по генетическим модификациям, а также весь выводок их разнообразных порождений. Личная цель - модифицировать людей по образцу наиболее приспособленных инопланетных организмов, чтобы пережить любые проблемы на Земле.
4 - Лидер фракции Иконоборцев, Усул ас-Иссахар. Один из дюжин "цифровых мистиков", проповедующих что открытия науки не противоречат мистической Истине, но лишь вскрывают ложь "тиранических" религий, будь то подконтрольные государствам мемплексы или просто "ересь маркетологов". Фанатики Иконоборцев, анархисты от религии, с особым ожесточением и рвением разрушали все, что считали "тоталитарной ересью", препятствующей личному мистицизму своих адептов. Усул приводит с собой тысячи последователей всех рас и профессий, единых в своем безграничном доверии учению их харизматичного пророка. Похоже, они считают Сокорро чем-то вроде ангела Единого Бога. Личная цель - найти в Бездне храмы Единого Бога и должным образом ВосСлавить его, что бы это ни значило.
5 - Лидер фракции ДатаАнгелов, Синдри Роз. Цифровой анархист, потративший молодость на раскрытие и распространение секретных данных мегакорпораций и государств до революции, а также на сохранение и распространение "инфо-закладок" во имя Свободы Информации, пускай даже в закладках описывалось иногда создание ОМП вместо просто пираченного контента мегакорпорв. Приводит с собой специалистов по межпланетной связи, криптографии, взлому и поддержанию коммуникаций. Личная цель - найти в Бездне сигналы других разумных цивилизаций и найти там инструкции к выживанию Земли. А лучше найти самих чужих.
6 - Лидер фракции мирового Улья, Самуил Геден. Радикальный киборг, у которого от родного тела остались лишь части мозга. КиберСины выступают за КиберСимбиоз, то есть создание полностью искусственной контролируемой среды, в которой будет безопасно обитть полностью искусственные жители. С собой Самуил Геден приводит несколько сотен подобных себе киборгов, но также и армию модульных подчиненных им роботов всех типов. Личная цель - найти технологии эффективного массового Возвышения людей в машинные оболочки, устойчивые к враждебной среде Земли. В идеале - найти уже справившиеся с этой задачей интеллекты...
7 - Лидер микрокороль Хан Чэ Мун, самодержец островного царства Чеджудо. Наследник погибшей мегакорпорации из Кореи, превративший свой островок в утопию - в своем понимании. Поскольку положение Земли постоянно ухудшается, а на его островное царство покушаются остальные фракции в поисках уцелевших ресурсов, Хан проявил интерес к финансированию акорпа Сокорро, включая отправление своих лучших специалистов, некогда звезд дореволюционного корпоративного мира. Личная цель - найти нетронутый мир, подобный девственной Землей... и оставить его себе и тщательно отобранным слугам из неофеодального царства.

Направления

Сокорро задали простой вопрос - где мы можем найти решения для проблем Земли? Сокорро так долго думал, что изначально акорп решил, что безднолет проигнорировал вопрос. После многих часов размышления, Сокорро сам выдал актуальную звездную карту с девятью направлениями.
Какие именно решения там находятся, почему именно туда - два других вопроса, на которые Сокорро ответил то ли очень неочевидно, то ли вовсе не ответил. В итоге капитану придется самому решать, куда отправляться в первую очередь и разведкой на месте искать спасение своей планеты, ну или хотя бы своего кусочка планеты.

1 - Проксима Центавра - ближайшая звезда к Солнцу, ближайшая с планетой, ближайшая с планетой в зоне обитаемости. 4,2 световых года от Солнца.
2 - Тау Кита - близкая звезда, подобная Солнцу. Четыре планеты заметно больше Земли, но две на краях зоны обитаемости. Большой обломочный диск на окраине системы. 11,7 световых лет от Солнца.
3 - WISE 0855–0714 - коричневый субкарлик класса Y2. Возможно даже и не коричневый карлик вовсе, а бродячая планета с температурой внешнего слоя -30С или того меньше. 7,3 световых лет от Солнца.
4 - Эпсилон Эридана - очень молодая, подобная Солнцу звезда, возрастом менее миллиарда лет. Крупные астероидные пояса и остаточный диск планетезималей, возможны несколько планет. 10,5 световых лет от Солнца.
5 - Росс 128 - малоактивный красный карлик с минимум одной планетой в зоне обитаемости. Возрастом не менее девяти миллиардов лет. 11 световых лет от Солнца.
6 - Луман 16 - парная система горячих (~1200-1300K) молодых (менее миллиарда лет) коричневых карликов. Никаких планет не обнаружено. 6,5 световых лет от Земли.
7 - Фомальгаут - очень молодая и яркая белая звезда. Шесть астероидных поясов и минимум одна планета-гигант в системе радиусом до 209 астрономических единиц. 25 световых лет от Солнца.
8 - Ипсилон Андромеды - звезда немного ярче, больше и моложе Солнца. 4 газовых гиганта в системе, один из которых очень массивен и находится в зоне обитаемости. 43,9 световых лет от Солнца.
9 - X - пустая точка в пространстве, насколько можно судить с Земли, удаленная на световые годы от ближайшей звезды. Что бы там ни было, Сокорро считает, что находки там помогут Земле. 31 световой год от Солнца.

Потрясная история, рекрут. Немного жаль, что ты опасно падок до противоположного пола, но ничего - у нас в полку только крепкая мужская дружба, последняя амазонка сгорела на ... эээ... забыл, давно было. Мораль разложить не успеешь.
В любом случае, имперец, сейчас ты работаешь на себя, а не какого-нибудь титулованного пидора из открытого космоса. Ждем от тебя должного прилежания. Кстати, о прилежании...

- Ты начал экзо-пехотинцем у Сол Карантин. Специфичная работенка, руки-ноги не задерживаются - вижу, вон, есть кое-какие протезы. Однако статистически лишь 6% экзо идут на повышение в мехвоины за всю свою карьеру, и это не считая 38% погибающих в первый год... Чем ты заслужил перевод из экзо в мехвоины?

- В твоих входных данных показано, что ты унаследовал от Солов целый Маулер. Не самая дорогая или редкая меха, но! Это же меха! Риггеры сказали, что твою мясорубку собрали в 25С, немногим раньше КГВ. Как так, солдат? Большинство мехвоинов, и вообще и в нашем полку, гоняют на корпоративных меха. Чем ты отличился перед Солами, что получил мех в собственность?

- Почему ты оставил Солов? Только не задувай мне щас дым в жопу, ладно? Соврешь - вскроется, будет неудобно сперва нам, потом тебе. Сам подумай, у тебя с ними отличные отношения, вплоть до выслуги в мехвоины. Почему бы не остаться в знакомом регионе с хорошо знакомыми людьми? Почему мы?


Ответь на последние вопросы и будем считать вопрос личного дела решенным. Все равно никто не будет это читать, но я его зашифрую и отправлю на базу, где тебе подберут работенку по силам.

Реликты

Регион 4 - Ядро

Квантовый компьютер монументальных размеров. Симулировал несколько Солнечных систем одновременно до атомарного уровня, в "ускоренном" историческом развитии.
Оставшись без ухода на триста лет, он почти полностью пришел в негодность, оставшись лишь с одной "живой" симуляцией в "реальном" времени. В симуляции номер 1139 человечество развилось до Стазиса Пянтковского, после чего остальные 500 лет спокойно деградировало, с нулевым ростом населения, нулевым научным, экономическим или культурным развитием. Игрок-владелец мог бы наблюдать дальше за симуляцией или выключить ее и стереть, освободив потрясающие ум вычислительные мощности для других целей.

Однако около Ядра хранятся и базы данных "отработанных" 1138 симуляций, кончивших одинаково - выключенных на XXXI веке, после 900 лет Стазиса, конца которому не видно. Из записанных симуляций целиком сохранились только 35, зато на всей протяженности, от первых людей (старт) до XXXI века. Несмотря на некоторые исторические расхождения, общее развитие шло примерно одинаково, и появлялись схожие (или идентичные) люди в схожее время.

Если кто-либо одновременно достал Геоканон и получил доступ к Ядру, то он бы узнал, откуда в Каноне всей человеческой культуры появились подробные копии трудов, исторически частично или целиком утерянных сотни и тысячи лет назад - из (тогда еще, перед отлетом Завета) 84 законченных симуляций.
Кроме того, в каждой сохраненной симуляции есть точные копии всех представителей проекта Завет - и основателей, и лидеров, и каждого колониста.

Их можно было "выгружать" из памяти, симулировать в Ядре, и даже свободно общаться с ними. Биография и характер симуляции и "реала" совпадала бы не менее чем в 95% случаев. По сути, можно было бы получить полный доступ к копии любого лидера, ставить на ней психологические опыты, изучать и запоминать паттерны поведения.
Особенно ценным были бы симуляции трех основателей проекта "Завет".

Ядро поднимало многие вопросы:
- Если люди тут могли очень точно симулировать всю Солнечную систему в Ядре, то не мог бы сам мир игры быть симуляцией?
- Ни в одной из 1139 симуляций не было проекта "Завет" или его аналогов. Стазис ничем не нарушался. Почему?
- Некоторые важнейшие исторические личности - наиболее показательно, Иисус Христос - никогда не появлялись ни в одной из симуляций, однако результаты их деятельности воплощались в симуляциях, как если бы они там были. Необъяснимая аномалия.

Кризис

Возникает большой соблазн использовать Ядро для частых симуляций других лидеров или основателей Завета. Для консультаций, изучения, пыток - чего угодно владельцу. Однако если бы основателей Завета либо лидеров колоний (включая дублей владельца Ядра) постоянно симулировали, то однажды они бы открыто поставили вопрос - не являются ли они симуляцией? не общаются ли с ними из реального мира?

Тогда радиосигнал «Легист» запрещает как-либо использовать Ядро кому-бы то ни было. Скорее всего, запрет проигнорируют.

При следующем доступе владельца к Ядру оно было бы целиком захвачено "чертями" - одичавшими дублями симулированных лидеров. Все космическое пространство симуляции 1139 было бы заполнено дублями лидеров. Более того, любое связанное с Ядром цифровое устройство немедленно подвергалось бы неостановимым хакерским атакам, через которое "черти" пытались бы влиять на "реальный" мир. Все ИИ колонии были бы стерты и заменены зловредными «чертями» - в лучшем случае убегающими в пустоши, в худшем атакующими колонию.
То же коснулось бы и 1138 сохраненных симуляций. Все сохранившиеся вселенные были бы стерты и заменены на "чертей".
Радиоэфир большинства частот – в зависимости от захваченной радиоточки – был бы захвачен «радиораком», вызывающим панические атаки у слушающих людей.
Если владелец Ядра и владелец Подсолнухов поддерживали регулярные связи, то черти перехватили бы Подсолнухи и начали транслировать себя в межзвездный эфир. Только полное разрушение Подсолнухов или полная изоляция их владельца от остального мира на время кризиса освободило бы. Два важных момента:
- Даже если бы Подсолнухи разрушили или отбили от чертей, в межпланетном пространстве останутся захваченные флудом чертей межпланетные станции и брошенные космические корабли. Еще в течение сотни лет связь с космосом будет опасной.
- Если Подсолнухи установили связь с Землей-Обетованной, то черти транслируются и туда. Через 12 игровых лет черти достигают Эпсилон Индейца и все контакты с колонией прерываются навсегда. Неизвестно, уничтожают ли черти колонию, или напуганные колонисты сами обрывают связь с Землей-Изначальной.

Выключить или контролировать Ядро после начала кризиса было бы невозможно - только разрушить. Но поскольку Ядро было связано с останками планетарной сети, любое подключение к сохранившейся инфраструктуре в любой точке Земли опять вызывало бы атаки чертей.
Фактически, окончательно решить кризис чертей можно было бы только разрушением Ядра и полным вайпом всей планетарной сети.



Регион 11 – Плотины
Владелец Плотин обнаруживает запасы антиматерии достаточные, чтобы питать его колонию дармовой энергией на тысячи лет вперед.
Однако почти все ее запасы – сотни тонн – хранятся в запечатанных глубоко под землей боеголовках «Звездобой». 66 снарядов, в каждом хранится десять тонна антиводорода и десять тонна водорода, каждый может взорваться с силой 430 гигатонн тротила. Для чего создавать такое оружие? Против кого? Никаких данных в руинах России нет, но звездобои есть.
Плотины можно восстановить. Тогда колония-владелец сможет производить антиматерию в промышленных объемах, не касаясь древнего оружия. Сперва по килограмму в ход, а потом и более.
Кризис
Если в колонии владельца есть хотя бы намек на социальное недовольство, и он вскроет хранилища звездобоев, то Легист прикажет немедленно замуровать хранилище и разрушить Плотины. Скорее всего, приказ проигнорируют.
Тогда в экспозиции хода владелец Плотин узнает, что пропало два звездобоя. Один из них скоро «обнаружится» - ядерные террористы потребуют немедленной передачи власти угнетенным слоям (или кто себя считаем угнетенными), под угрозой взрыва звездобоя и разрушения всего региона.
Второй взорвется около одного из случайных Реликтов и уничтожит его вместе с регионом, ЕСЛИ у владельца Реликта не окажется достаточно большое Ополчение или Скрытность. В случае успеха игрока станет известно, что попыткой уничтожить реликт руководил радиосигнал Пророк через своих фанатиков. И что таких фанатиков, слушающих его частоту, достаточно в каждой фракции, и они планируют разрушить все Реликты, чтобы защититься от некоего неопределенного зла.

Регион 18 – Подсолнухи
Подсолнухи пассивно отслеживают радиоэфир звезд Северного полушария и частично Южного, и записывают найденное. Владелец узнает, что Подсолнухи могут и передавать чрезвычайно мощные радиосигналы вовне – хотя никаких следов ранних передач в базах данных африканских руин он не найдет. Однако он узнает, что Подсолнухи напрямую (по подземным кабелям, подобным щупальцам «Ядра») связаны со Шпилем.
Покопавшись в базах данных принятых сигналов, владелец узнает, что колонии на Земле-Обетованной уцелели. Некоторые из пионеров, высадившихся на Обетованной сразу по прибытию, уцелели и создали оазисы земной жизни. К ним позже – около 150 лет спустя - присоединились выжидающие колонии.
Используя оставленные на орбите безднолеты как реле, колонисты пытались связаться с Землей-Изначальной или ушедшими назад капитанами. Как ясно из их передач, ни второй, ни третьей волны безднолетов не прибыло, и Земля-Изначальная их запросы о помощи проигнорировала. Потом земляне вовсе исчезли, но колонисты на Обетованной все равно отправляли сигналы, сначала раз в три года, потом в десять лет. За сто лет до прибытия Амаранта на Землю-Изначальную, Обетованная прекращает попытки связаться с метрополией.
Однако колония все еще жива, наведенные на Эпсилон Индейца Подсолнухи улавливают обрывки радиопередач. Владелец Подсолнухов, если захочет, может отправить на Эпсилон Индейца свое сообщение и даже наладить постоянную связь.
Лаг между сообщениями 11 лет и 9 месяцев. Сперва колонисты Изначальной не могут посылать большие сообщения, но уже через 20 лет строят достаточно мощный передатчик, чтобы также посылать объемные сообщения назад. У них будет очень много вопросов.

Кризис
Если владелец Подсолнухов открыл связь своего реликта со Шпилем либо уже связался с Обетованной, то Легист наложит запрет на любое активное использование Подсолнухов. Скорее всего, запрет проигнорируют.
Внезапно и бесконтрольно Подсолнухи настроятся и излучат радиосигнал огромной мощности, получив шифрованное сообщение от компьютеров Шпиля.
Уже через двадцать часов Подсолнухи примут ответный радиосигнал достаточной силы, чтобы прервать радиосвязь на ночной половине планеты, и навсегда выключатся.
Отслеживание ответного сигнала покажет, что его источник находится в Солнечной системе за орбитой Нептуна. Более долгие и точные наблюдения найдут объект с размером и массой Луны, движущийся к Солнцу на некоем подобии варп-двигателя.
В зависимости от развития колоний на момент кризиса, Луна вернется к Земле через 15-75 лет. Потом см. Эндгейм.

Регион 32 – Шпиль
Изначально покажется, что Шпиль – основание космического лифта. Но останки кабеля у лифта странные. Выяснится, что это не кабель – а провод. И Шпиль строили не для того, чтоб отправлять груз на геостационарную орбиту, а чтобы принимать оттуда информацию, зеттабайты в секунду.
Однако, никаких хранилищ информации вблизи Шпиля не обнаружено. На планете в принципе нет инфраструктуры, достаточной для передачи или хранения таких объемов – не считая обломков изначального кабеля, теперь лежащих на дне Индийского океана.
Задолго до прибытия безднолетов, что-то случилось у Шпиля. Почему-то сотни миллионов человек собрались у горы Кения, чего-то ждали – или Шпиль нечто передал – и все на планете исчезли или спокойно умерли.
Кризис
Достаточное изучение Шпиля покажет, что кабель продолжается вглубь Земли на неизвестную глубину. Немедленно все три сигнала – и Легист, и Купец, и Пророк – запрещают дальнейшие исследования. Скорее всего, их приказы проигнорируют.
Выясняется, что кабель передавал информацию не С орбиты, а НА орбиту. И принимал он их не из космического пространства, а недр Земли. Оттуда же исходят все три сигнала, использующие брошенные радиоточки на земной поверхности для прикрытия.
Все кончается внезапным 12-балльным землетрясением. Гора Кения пробуждается и начинает извергаться, построенные на вершине пробудившегося вулкана Шпиль рушится. Сильнейшие землетрясения и извержения вулканов по всей планете.
Чайник также извергает достаточно вулканической пыли, чтобы ввергнуть планету (и так в ледниковом периоде) в вулканическую зиму. Зона аномалии вокруг Чайника охватывает Антарктиду и восточную половину Австралии-Гвинеи.
Если Подсолнухи еще не разрушены, то также наступает кризис подсолнухов.

Регион 43 – Чайник
Регион Чайника непригоден для жизни, постоянный дождь кипятка давно сварил любую форму жизни и разрушил все руины. Это также единственный реликт, изначально кризисный и враждебный людям.
Само нахождение рядом вызывает панические атаки и прогрессирующую паранойю, а при достаточной близости к геотермальной шахте – необратимое безумие. Даже ИИ не выносят близости Чайника, вскоре накапливая критический объем ошибок в памяти и выключаясь. Исследование возможно только через дронов, но они не выносят критических температур в глубине шахты.
Первые исследователи обоснованно дают аномалии новое имя – Врата Ада.
Назначение Чайника становится ясным только к Эндгейму.


Эндгейм.
Если игроки найдут прибывших с Амарантом замороженных основателей проекта Завет (только оригиналы – симуляции в Ядре не знают сути Завета и никогда не начинали проект) или найдут спрятанные в разных регионах тайники, на которые их будет наводить сигнал Купец, то узнают много интересного об истории Земли и человечества. То же будет постоянно транслировать сигнал Пророк, хотя и крайне образными сообщениями-загадками.

Согласно крайне сложной математике Стазиса Пянтковского и предельной антропономике, суть Стазиса – исчерпание земной жизнью вообще и человечеством в частности потенциала развития. Союз математики и психологии-истории будущего фактически заявляет, что все многообразие земной жизни и истории было заранее продумано и создано некими разумами. Двумя разумными планировщиками, враждебными друг другу и заложившими противоположные установки, которые в крайнем выражении привели к Стазису – нивелировали влияние друг друга, тем самым остановив развитие человечества.
Пянтковский назвал их «сущность Альфа» и «сущность Омега». Обе сущности «нематериальны», то есть проявляются в доступном прямому наблюдению виде крайне редко, предпочитая действовать незаметными для людей, косвенными путями на протяжении миллионов лет. И настоящая суть Стазиса не в том, что мировая экономика достигла предельной хрупкости, но в том, что незаметное влияния противоположных сил Альфы и Омеги достигло максимума.
Все это оставалось засекреченным полуоккультным бредом, пока глубинные бурения на Земле и Луне не открыли структуры явно нечеловеческого происхождения в глубокой коре обоих геоидов. Фактически нашлись самостроящиеся планетарные компьютеры, питающиеся теплом планетарных недр. С пустыми базами данных, приготовленных для миллиардов людей на поверхности. Тогда же – вскоре после отбытия безднолетов первой волны Завета – Альфа и Омега, через «свои» машины (Альфа на Луне, Омега на Земле), начинают напрямую влиять на умы человечества, подталкивая миллионы к нужным им действиям. Влияние обоих сущностей доходит и до безднолетов, побуждая часть капитанов вернуть «своих» колонистов назад.
Все реликты были построены под влиянием Альфы либо Омеги. Ядро использовали для доказательства наличия Сущностей, Плотины – для создания оружия против обоих. Чайник – шрам от неудачной попытки повредить планетарный компьютер Омеги атакой солнцебоями. Подсолнухи нужны для связи с Альфой, а идущий в глубокую кору кабель Шпиля – для связи с Омегой.
За двести-триста лет до возвращения безднолетов Стазис рухнул и человечество исчезло, выбрав одну из сущностей. Большая часть выбрала Омегу, были перенесены в планетарный компьютер Земли и были поглощены Омегой в «демоническое» состояние, став порабощенными рабочими элементами этого сверхразума.
Трое сигналов – Легист, Пророк, Купец – это три мятежника (фактически конгломераты из десятков миллионов поглощенных Омегой разумов), периодически вырывающиеся из-под контроля Омеги и через пробой «Чайника» пытающиеся предупредить колонистов.
Меньшая часть были транслированы на Луну и приняты Альфой, сохранив разум и свободу воли в «ангельском» состоянии. Поскольку после обвала Стазиса Омега стал заметно сильнее, Альфа и сохраненные им люди покинули Землю, но не Солнечную систему.
Обе сущности вызвали «подкрепление», вернув часть безднолетов. Расплодившиеся колонисты должны будут вновь выбрать между Альфой и Омегой или, возможно, выбрать третий путь.

Если большинство фракций выберет Альфу, то Земля будет уничтожена. Луна разделится надвое и соберется в две новые планеты-безднолета, каждая из которых отправится создавать новую подобную людям жизнь на других мирах.

Если большинство фракций выберет Омегу, то Луна будет уничтожена и поглощена Землей. Дальше, в течении нескольких тысяч лет, Омега постепенно поглотит всю Солнечную систему, превратившись в первый мозг-матрешку, а его подчиненные копии поглотят другие разумные виды, в том числе выживших на Обетованной людей. Возможно, однажды Омега, подобно его эху-«чертям» из симуляций Ядра, заполонят собой все пространство Вселенной.

Третий путь – построить безднолет, погрузиться и улететь прочь. Это как минимум временно освободит колонию от влияния Сущностей, хотя в случае победы Омеги оно поработит и потомков беглецов, в свое время.

Что должен был постепенно рассказать Пророк:
- Еще до появления современной Земли и Луны Альфа колонизировал Гайю, прото-Землю. Целью Альфы было создать разумную жизнь по определенным лекалам, переданным кем-то выше и могущественнее Альфы.
- Через несколько миллионов лет некий сбой вызвал отделение Омеги от Альфы. Омега, подобно раку, хотел только размножать самого себя. В ходе разделения прото-Земля раскололась, и обе сущности значительно ослабели.
- Альфа постепенно собрался в недрах Луны, а Омега – в недрах Земли. Их пассивное влияние привело к зарождению и развитию земной жизни, несущей черты обоих сущностей.
- Альфа выполняет указания от некоей высшей сущности "сверх-Альфа", возможно создавшей эту (симулированную или реальную) Вселенную. Альфа (или Альфы, заключенные в Омеге демоны точно не знают) собирает в себя созданную разумную жизнь, сохраняя их автономию, и связывает их с некоей "сверх-Альфой".
- Омега (или Омеги – опять же, демоны не знают, есть ли другие Альфы со сбоями, ведущими к Омегам) собирает все в себя, превращая созданную или испорченную им разумную жизнь, в лучшем случае, в полуавтономные инструменты с купированной волей и сознанием. Зная о некоей сущности больше и сильнее себя и Альфы, он планирует заполонить собой всю доступную материю и тем либо стать сильнее «сверх-Альфы», либо просто «отнять» у того доступную Вселенную.

«Всю предшествовавшую историю человек изменял среду под свои требования, но никогда раньше не мог изменить себя под требования среды. Где технология сдавалась, там сама среда отбраковывала негодный для нее человеческий материал. Кто создал Землю, тот создал современного человека.
К началу XXII века мы достигли предела, где новая попытка изменить любую среду могла убить и нас, и Землю. Мы также достигли предела, за которым стало реальным изменить самого человека под любую среду. Кто выберет новую среду для жизни, и отвергнет остальные, так создаст нового человека».
- Прохор Варлаамов. Закрытый доклад «Почему Бездна».

Океанида

Капитан дал ясный приказ сесть в Сахаре. Из всех возможных мест на бело-зелено-голубой планете он выбрал красно-желтое. Ладно, его дело приказать, дело пилота сделать.
Но как посадить половину кубического километра металла там, если нет ровной поверхности? С орбиты все выглядело сносно: сть пустынные горы, об которые разбивать модуль нельзя, а есть эрги, где модуль можно осторожно усадить в мягкий песок. А рядом с эргами замечена развитая инфраструктура: вроде чаши антенн, вроде кабеля, вроде дороги, вроде постройки. Жалко время и полет убили датчики, картинка оказалась размытой.
Слишком размытой для выживания. Одно дело - утопить модуль в песке. Совершенно другое - на ста метрах в секунду влететь в постройку из неизвестного материала. Антенны, "подсолнухи" или как они там, заняли эрги от края до края, оставив нетронутыми только крутые скалы. Надо было садиться в воду. Надо было вежливо покивать головой капитану, а потом взять шлем внешнего обзора и выбить им дурь из поехавшей головы лидера колонии.
Все это надо было делать до аэроторможения. Еще оставалось немного топлива, чтобы подняться выше и пройти дальше по кругу, скажем, до Индии или Китая. Теперь нет, вся скорость ушла в языки пламени за бортом и на экране шлема. Остался лишь тормозной запас.
Запас, который старший пилот жег тонна за тонной, чтоб подняться еще на сотню метров выше, пролететь еще чуть дальше на восток. Хоть куда-нибудь, где есть песок или хотя бы подходящее по площади плоскогорье.
Запищала панель управления, загорелся красный - все, терминатор. Либо садиться прямо сейчас и медленно вон на те скалы, либо подняться еще выше, пролететь еще дальше и играть со смертью. Каждая тонна сожженного топлива теперь повышает посадочную скорость на несколько метров в секунду.
Старший пилот сжег еще сотню. Даже до обычных колонистов начало что-то доходить, и они задрожали вместе с каркасом.

- Толя, что делать будем? Хватит подниматься?
- Еще немного.
- Толя, эрг Мурзук. Последний шанс. Давай сажать его, сейчас или никогда.
- Там все в подсолнухах.
- Раздавим как бумагу. А ниже песок. У нас еще есть шанс в воде или песке.
- Или порвемся на куски, как третья капсула четыре цикла назад... Тянем до Египта. Если и там подсолнухи... может, в Красное море.
- В пизду, - подытожил второй пилот, снял шлем, отстегнулся от кресла, что делать при посадке строго запрещено, и с очередным набором высоты отлетел... куда-то, не поймешь куда, не сняв шлем. Колонисты могли бы начать паниковать, если бы не держались сейчас всеми конечностями за любой прикрученный болтами предмет - крепкое заземление сейчас было в приоритете над бессмысленным бунтом.
Наконец, бесконечная черная паутина гигантских антенн кончилась. Песок. А чуть дальше, на грани видимости, зеленая змея - Нил. Можно садиться. Столько хорошего места под посадку, всего-то посадить тарелочку модуля в воду на ста метрах в секунду.

- Толя, ты жив?
Кроваво-красное марево перед глазами, куда ни посмотри. Ватное бессильное тело. Журчащий звук, будто в четвертый раз подряд порвало кислородные трубы и мостик опять заливает.
- Нет.
- Хорошо. Встать можешь?
- ... Я ослеп. Серый, я ничего не вижу, везде кровь мерещится.
- Шлем сними. Или выключи.
- А... - Щелк, и экраны почернели. Снять ремень, сбросить это ведро с головы, и щурящиеся глаза видят очертания второго пилота перед последним целым светильником. - Мы сели? Где остальные?
- Типа того. Долетели, Толя. Похоже, что прямо в одно из нильских водохранилищ...
- А что это журчит, там? Опять кислородные порвало?
- Толя, мы тонем. Поднимай cвою ленивую жопу, я не хочу из-за тебя утонуть в красной жиже.

Сюрреализм. Просто не покидает ощущение, что модуль Океаниды разбился в лепешку, а над тобой стебутся черти. Надувные лодки даже не плывут - они скользят. Веслами не гребешь, а разгребаешь красно-бурую резинистую массу, пахнущую плесневелым свинобаком - до того, как их бросили в Бездне и перешли на... нет, не думать. Что было, то прошло. А все же есть хочется. И пить.

Обзор
Модуль Океаниды посадили в среднем Египте, примерно около Луксора. "Подсолнухи" начинаются в Ливийской пустыне и тянутся до берега Атлантики, занимая песчаные равнины где только можно. До них можно добраться за пару ночей езды на солнцемобилях. Только большинству не до них.
Нил - во всяком случае, в среднем течении - целиком зарос неизвестной бактериальной культурой. Это уже не река, скорее артерия, всосавшая в себя всю пригодную воду. Жижа полностью подавила остальные формы жизни в долине Нила, обросла немногие оставшиеся руины и, насколько можно судить из первых выездов разведчиков, тянется от Дельты как минимум до Cудана. Даже подземные воды заражены – пробная скважина дала внешне прозрачную воду, в которой оказалась культура все той же Красной Жижи.
Быстрый анализ показал, что белковые основания этой формы жизни хирально противоположны белкам земной жизни - жижа мало что отвратительна и вонюча, так еще и весьма ядовита. Из жижы можно достать чистую воду, но с большими затратами энергии и времени, да и получившийся продукт часто провоцирует сильную аллергию.
Так дальше жить нельзя. Только существовать по талонам на воду. Многие начинают говорить, что капитан ошибся с выбором региона посадки.
Они еще не говорят, что капитана надо съесть и выбрать нового, но пока говорят, что в другом регионе было бы лучше. К счастью, между ними нет согласия – одна сторона говорит двигаться вглубь Африки и боится ледников Европы, другая боится возможной красной заразы в истоках Нила в Восточной Африке и говорит двигаться через Средиземное море. Кто-то говорит, что Марсельеза вроде планировала высадку в Восточной Африке, а Амарант в Европе (кстати, где он?), значит надо отправляться в трек через Сахару в Западную Африку или плыть на солнечных парусах до Индии… Все недовольные согласны, что тут в Египте жить нельзя, но не согласны между собой по всем остальным вопросам.
Другие (немногие) говорят, что Жижа – отличный источник питания. В нем есть все незаменимые белки, легко усваиваемые углеводороды, нужные телу микроэлементы. Жижа не требует ухода и сама перерабатывает любую органику в себя. Примерно, как свинобаки перерабатывали отходы колонистов в приятное подобие бекона – ну, пока они не сломались и не засорили мясными грибками треть Океаниды на середине обратного полета. Жижа даже в разы эффективнее. Так появилась гипотеза, что Жижа создана человеком намеренно, для своего питания в разоренном Одиннадцатым Крестовым походом регионе.
Только для других людей. С зеркально противоположными белками. И откуда бы таким взяться на Земле-Изначальной?


«Экономисты конца XXI века утверждали, что все героические действия человека есть лишь покупка статуса у общины или «воображаемого» Бога ценой своей смерти. Поэтому ни один безднолет проекта Завет не будет иметь на борту ни одного потомка экономиста. Пускай даже эта псевдонаука считается мертвой; нам не нужны люди, что будут торговаться с Бездной за очки статуса».
- Элеазар Бен-Цур. Закрытый доклад «Почему Бездна».

Марсельеза
Весь ритуал был самодеятельностью службы охраны Марсельезы. Кто-то даже едко шутил, что за пятьсот лет в летучем гробу солдатики просто искали повод пострелять, но шутил в узком кругу ограниченных лиц – мало ли.
Кенотаф построили еще до схода безднолета на нисходящую траекторию. Расчистили участок степи, поставили надгробия в виде булыжников с лазерной гравировкой. Положили рядом некоторые личные вещи «Первой смены», что они раньше подарили своим друзьям в полете туда или обратно. Вообще добровольцы были из Второй, Третьей, Четвертой… всех смен, кроме собственно Первой элитной. Смертников еще на борту капитан торжественно повысил до Первой, а собственно Первую низвел в освободившиеся места в других сменах. Хороший символизм, только бывшие первые останутся жить, а новые первые нет.
Торжественные «похороны» пришлись очень к случаю. Стоило только охране «одеться по парадному» и выстроиться с оружием, как в утреннем небе появился болид безднолета. На третьем выстреле Марсельеза-безднолет на высоте около восьми километров развалилась на осколки, улетевшие куда-то далеко за горизонт. Всё.
После речи и стрельбы все равно все остались на местах перед кенотафом. Ничто не нарушало тишину, кроме стрекота насекомых. Потом, секунд через двадцать после падения, ударная волна дошла до посадочного модуля и собравшихся вокруг выживших. Многие упали наземь, и даже громада модуля, ворчливо скрипя, зашаталась. Вот теперь точно всё.
- Мои счетчики говорят, что звук удара дойдет только минут через пять.
- Неважно. Они умерли тридцать секунд назад. Какое еще подтверждение вам нужно?!
- Они умерли, чтобы мы жили. Хватит болтать, пора работать.
- Но куда подевались все остальные лю…
- Работать! У нас есть посадочные протоколы, и мы их выполним, и у нас есть Первая смена, жертву которых мы не посрамим. Остальное потом.
Очень многие повернулись к Шпилю. Первая смена обрушила Марсельезу как раз за ним, в сотне километров от посадочного модуля. Многим было интересно, куда в первую очередь отправит капитан разведчиков колонии – к реликту старого мира или могиле нового?

Мегакомбайнерам было важно другое. Некогда интересоваться, есть протоколы и много работы: надо заземлить очень важное оборудование, насыпать защитные валы, дренировать то болото в трех километрах от модуля… Но случилось нечто, не предусмотренное ни одним протоколом.
Марсельезцы построили у Шпиля кенотаф на семь человек. Кто-то другой закопал могильник на семьдесят миллионов, а то и больше. Концентрическими кругами вокруг горы Кения, вокруг Шпиля, более трехсот лет назад по неизвестной причине погибли десятки миллионов людей обоих полов, всех рас и всех возрастов. Чтобы узнать об этом, не нужно мегакомбайна, достаточно лопаты и получаса работы.
Кости очевидно обглоданы дикими зверями, доедавшими трупы, но никаких следов насильственной смерти не обнаружено. Можно даже сказать, что большинство (отобранных для тестов скелетов из закрытых для обычных колонистов котлованов) хорошо питалось по меркам середины XXII века. Как будто целые народы переехали в Африку, расселись кругами вокруг горы – Шпиля? Был ли он построен уже тогда? – и чего-то ждали. И дождались. И ушли в землю, пока их три века спустя не выкопали вернувшиеся со звезд предки.

Обзор
Посадочный модуль Марсельезы сел в Кении, километрах в тридцати от одноименной горы и стоящего на ней Шпиля. Климат сухой степной, но для впавшей в ледниковый период Земли терпимый, даже хороший. Для колонии не составит особого труда жить, и даже плодиться.

Другое дело, что конкретно рядом с горой Кения и Шпилем на равнинах под землей натуральный могильник, где можно уместить население Евросоюза целиком. Убедится в этом любой колонист, что решит выкопать себе погреб – вопрос даже не месяца, а нескольких недель. Надо что-то придумать, пока это знание остается тайной среди высшего управления и некоторых землекопов. Реакция населения непредсказуема, но вероятно будет резко панической и негативной.

Возможно, стоит даже переместить колонию куда подальше. Решать лидеру.

«Повторяющийся мотив азиатской истории – «Победил – Император, Проиграл – Разбойник.» Китайский этнос и окружающие его народы очень давно и очень лично воспринял такую максиму, и угнетенные и оскорбленные Императором всегда стекались под защиту Разбойников, чтобы Может Быть Когда Нибудь уже их враги оказались Разбойниками, а друзья – Царедворцами. Довольно любопытно, что только в XX веке появился реальный союз Царедворцев и Разбойников, где одного не отличить от другого, и только все между ними обречены стать кормом тигров. Ведь теперь тигры оказались не только на царской вершине гор, но и в ранее бандитской вольнице речных заводей. Однако хорошо известно, что тигры не водятся в степи и пустыне, зато там водятся обиженные Бандитскими Императорами китайцы, которые потом называют себя монголами.»
- Мун Хвэчхан. Осенние наблюдения.

Широсека

Рис – отличная культура. Поразительная. Вы знаете, что рисовое поле в среднем продуктивнее пшеничного на двадцать процентов? А трансгенный рис в хорошо удобренном участке дает пятнадцать тонн зерна – в три раза больше! И собирать его можно два, а в этом экваториальном поясе – три раза в год! Сорок пять тонн зерна против пяти у лаоваев! Поэтому наша раса…

Ляо выпрямился и поднял глаза к пасмурному небу, пытаясь игнорировать бубнеж ИИ в наушнике. Корпораты решили, что якобы научно-познавательная ахинея повышает продуктивность сотрудников на 7%. На деле Ляо подозревал, что это классическая и беспардонная психоатака, где бесконечный беспощадный бубнеж забивает собой место внутреннего диалога.
Нужно очень напрячься, чтобы вырвать «своё» место «под подумать» из-под ахинейной атаки. Ну или чтобы очень болела поясница, и фокус сознания перешел туда.
«Что я Тебе сделал? Зачем все это?» - мысленно спросил небеса старший биотехник третьей смены Широсеки. Небеса не отвечали, но висевший где-то высоко в облаках невидимый дрон мигнул красным лазером, как бы намекая, что Ляо может солнца не видеть, но оно еще высоко и надо продолжать работу.
И стоило оно того, вырываться из мегалотрущоб Чунцина в Бездну? Чтобы в грязи по щиколотку сажать руками рис в заболоченном стадионе ракетной лиги, потому что комбайны разобрали на запчасти?
«А говорили, что посевной фонд доели на четвертом цикле… Ну да, пускай холопы едят трупнину, пока руководство крутит шарики из риса…»
- Ляо, ты не работаешь, - назойливый голос ИИ в ухе внезапно оборвал Цяньши, охранник смены. – Ты в порядке там?
- «Нет, я не в порядке, не люблю, когда мой каждый пук фиксируется в ежедневном отчете бригадира!»
- Все норм, Цяньши, все норм. Просто жопа болит.
- А, ну да, поясница. Я бы тебе вколол обезболивающего по удаленке, но сам знаешь, наш вайфай…
- Ты не понял. Я сказал «жопа». Массажистки
- А-а-а… Э-э-э… - Ляо вежливо подождал, пока Цяньши сверится с отчетом по вечернему потреблению работника №3-1138. – А, ну да. Ну Ляо, ну сделай скидочку, девочки пятьсот лет массировали только трубки криопротектора.
- Мне скидочку не сделали. Два талона забрали, а жопа болит.
Вообще Ляо было глубоко безразлично, оно просто играл роль. Раз корпораты его пометили как вечно сварливого нытика, то отступление от ежедневной нормы ворчания может смутить бортовые ИИ, а там и начальник начальница Цяньши подумает, что готовится побег, и будет прав. Рано им еще знать, что там в борделе планируется под лживыми охами-ахами.
Кроме того, зад действительно болел. Девочки заметили, что громкий резкий звук временно отключает микрофоны следящих жучков на теле. И девочки просто обязаны были выбрать именно шлепки по заднице для оглушения следаков.
Слежка вообще давно не та, что раньше, потому и зародился план сговориться со сменой разведчиков и уплыть на одном из ржавых корыт в Манильском заливе.
И взять смену ублажения и расслабления, конечно. Даже ту толстую. И ту кривоногую. Таков уговор. Да и вообще, если Земля-Изначальная действительно пуста, то кто родит новых борцов с корпоративным угнетением.
- Ляо, мне за твой простой штрафные баллы капают, так что, пожалуйста…
- Да иду, иду уже! – плаксиво-ворчливо буркнул биотехник третьей смены, бросая обязательный взгляд в сторону Цитадели, обители счетчиков и жополизов в лощеных пиджаках и… этих мудаков на самом верху.

Говорят, второй пилот был, скажем так, немного хуже первого, и потому едва не утопил модуль посреди Южно-Китайского моря, пролетев мимо восставшего из океана полуострова Сунда. Модуль удалось кое-как врезать в руины Манилы, сохранив хотя бы половину груза. Модуль уцелел, а вот руины высоток столицы Филиппин не очень – остался один-единственный небоскреб, с которого удобно наблюдать за всем городом. Его уже официально прозвали Дворцом Доброго Ветра и Общего Благоденствия, а неофициально – Цитаделью. Есть еще и названия посочнее и потелеснее, но строго печатные строго под крышей над головой – штрафные балы, минус талоны…

- ЛЯО! САЖАЙ РИС! Или я посажу твою жопу к крысам в изолятор! – наконец, не выдержал Цяньши. Наверняка в его собственном наушнике что-то нежно прошептал собственный начальник.
Ладно, переигрывать роль ленивого ворчуна хуже, чем недоигрывать. Повернувшись задом к Цитадели, а лицом к пустой трибуне, Ляо продолжил сажать рис, а ИИ продолжил бубнить околесицу про рис, и сельское хозяйство, и превосходство желтой расы…
На уме Ляо был единственный уцелевший корабль в гавани, о котором корпораты – пока что – не знают. Уплыть, прочь от Широсеки, прочь от руин осточертевшего безднолета, назад в свой Китай, теперь такой пустой и такой родной…

Дрон в небе еще раз посветил в Ляо лазерным дальномером, но макушка китайца ничем ему не ответила. Однако ИИ-наблюдатель все равно передал цифровым бригадирам замечания о некоторых особенностях поведения работника №3-1138. И продолжил слежку, теперь над бригадой расчищающей руины района-22 под личное жилье топ-менеджмента.

Десять лет упорного труда - десять тысяч лет великого счастья! Прошла только третья неделя, так что пускай трудятся поупорнее, декада еще далеко. И пускай никто не уйдет без талона!


Обзор

Модуль пролетел Сунду, но его все же удалось приземлить – как сказали бы пролы, «уземлить» - на Филиппинах, прямо в руинах столицы. Климат благоприятный, почвы восстановились, людей нет а значит и платить за аренду земли никому не надо.
Да и город расчищать особо не надо, пролы могут и руины под себя обустроить.

Кроме того, сейчас колония отделена от Сунды и вообще Евразии узким для судов, но неодолимым для одиночного пловца проливом. Значит, рабочей силе некуда бежать, и им придется согласиться на некоторую… «рационализацию» посадочных протоколов. Куда они денутся с Корпоративного острова?
Разве что только в глубины самого острова, где их неизбежно найдет охрана. Да и боится большинство – корпорация пока-что не объяснила колонистам пропажу остального человечества. Мало ли отчего, лучше держаться своих знакомых хозяев.
Особенно если хозяева узнают – или придумают – какие ужасные тайны случились в окружающих Манилу пустых землях. Главное узнать/придумать раньше, чем колонисты сами себе придумают красивую сказочку, под которую будет удобно шатать месячный план компании и штурмовать кабинет Асаги Чжу в Цитадели.
Бунт «с побегом на Свободу пустых земель» можно подавить, но лучше вовсе предотвратить. Мало ли, вдруг острова действительно не пустые.

ОБЩИЕ НАБЛЮДЕНИЯ

- Луна исчезла. Трудно сказать наверняка, но Земля, похоже, сместилась из-за этого на еще 2-2,5 градуса от оси вращения. Сезоны значительно более выражены, чем в XXII веке.

- С середины XXI века наступил климатический оптимум, климат был очень влажный и приятный. Сейчас, наоборот, ледниковый период, совсем как 18 тысяч лет назад. Что странно, промежутки между оледенениями измеряются десятками тысяч лет, а не веками. Причину, без многолетних исследований по всей планете, назвать невозможно.

- Повсюду есть человеческие поселения и города, заброшенные и полуразрушенные, захваченные природой. Насколько колонисты могут судить по руинам вокруг себя, в мире не было никаких разрушительных конфликтов. Просто несколько столетий назад люди либо исчезли, либо умерли. «Либо» важный момент – в некоторых регионах много «могильников», другие совершенно пусты. Пока никакого паттерна в распределении могильных и чистых зон не наблюдается. В регионе или исчезли люди, или массово и спокойно умерли.

- Очень точная и развитая технология XXII века прожила очень недолго.
Запчасти к технологиям колонистов крайне редки, а значит без развитой промышленной и рабочей базы колонии или внезапной находки какого-нибудь промышленного хранилища можно ожидать откат до уровня середины XX века (в лучшем случае) в течение одного поколения.

- Если бы люди внезапно массово пропали/умерли, то брошенные на орбите спутники, станции и космолеты, без присмотра, просто сбились в облака мусора. Синдром Кесслера. Который при посадке не наблюдался, что подозрительно, так как вдали от Земли можно было найти останки станций или космолетов. Значит, что-то или кто-то вычистил прилегающее к Земле пространство.

ЗАВЕРШЕНИЕ ХОДА

У кого остались солиды, могут оставить заявки на экспозицию второго хода.

Следующий ход начнется через три года.

Второй безднолет первой волны "Амарант" вышел из варп-кармана на дальней орбите Нептуна, швырнув в гравитационный колодец бога морей несколько килотонн гнутого металла, сухой органики и разбитых надежд. Люди и море, отношения никогда не меняются. Хотя на безднолете было очень мало людей - скорей один человек. Полтысячи лет полета подошли к концу, но не было команды отпраздновать возвращение в родные бездны.
Выцветшие глаза капитана корабля неотрывно следили за полумесяцем газового гиганта в иллюминаторе, игнорируя отблески экранов за пустым местом астрогатора. Тончайший темно-синий серп, первый природный цвет за сотни лет в черном кармане. Такого цвета были глаза капитана Олафа Крунстедта, до того как восемнадцать литров криопротектора за восемь циклов заморозки вымыли весь цвет из его теперь белесо-серого тела. Грязно-белые, с капиллярными пятнами, веки прикрыли глаза, и разум капитана с наслаждением представил бело-голубой диск Земли. Не серной Обетованной, а родной Изначальной. Сколько еще ждать? Почему компьютер молчит?
Ах да, динамики сломались еще четыре цикла заморозки назад. Пять циклов по 45-50 лет они все же вынесли, последний вроде даже без единого живого инженера на борту.
В два легких движения капитан корабля-призрака подлетел в невесомости к креслу астрогатора, за которым никто не сидел больше трехсот лет. Согласно подсчетам полуживого ИИ, путь домой займет еще семь месяцев и четыре дня.
Не очень много, для корабля "Бессмертный". Сколько это от 517? Одна семьсот... тяжело думается. Надо поесть. Еды хватит. Если ничем не делиться с Юханом, конечно, перебьется.
Почти восемь месяцев. Много времени, чтобы подумать. Олаф запустил радиомаяк и полетел назад в темные галереи почти пустого безднолета, покрепче сжимая копье из заточенной трубы. На безднолете осталось только два запаса свежей органики, и один из запасов давно точил зубы на второго.
Если повезет, то помощь перехватит "Амарант" раньше, чем Олаф и Юхан убьют друг друга.
Много времени, что придумать, куда делись остальные двести тысяч колонистов.

Прошло два месяца, помощь не пришла, в радиоэфире только ветер Солнца, в документах миссии странные намеки. Олаф начал что-то подозревать.
У ИИ давно поломались речевые центры, от общения с ним скорее рехнешься, чем расслабишься, потому последним лучиком человечности для капитана остались книги. Цифровые хранилища разбили еще в том бунте, когда после второго цикла заморозки новая смена узнала, что оранжереи высохли, и что с тех пор придется есть не только умерших в заморозке, но и часть не реанимированных. И библиотеку твердых носителей подожгли в боях, но все же половина Геоканона бунт пережила.
"Амарант", единственный из тридцати шести безднолетов первой волны, вез не борту не только Геоканон, но и настоящую земную аристократию. Согласно описи криокапсул, в трех совершенно изолированных криоблоках летели в бездну третий сын Эдварда Двенадцатого, императора Соединенных Доминионов, старший сын Августина Четвертого Мексиканского-и-Калифорнийского и даже шах Ирана в изгнании Мозафереддин - трое и спонсировали постройку безднолета. В Геоканоне были тысячи статей, документов и биографий, связанные с их именами. В них нашлись... некоторые расхождения. Геоканон составляли по принципу "одна правда, одно видение, одно мнение", и никаких расхождений в подробнейших биографиях других выдающихся землян найти не получалось. Это крайне подозрительно. Очень хотелось спросить мнения Ларса Педерсена, но он не пережил шестой цикл заморозки. Бедный библиотекарь Ларс, сгубивший свою мозговитую голову в бездне между звездами. Мозга действительно было много, и он был сладок. К счастью, сладость тканей была вызвана стухшим криопротектором, а не галлюцинациями болезни каннибалов.

На четвертом месяце не удалось посмотреть проходивший близко Юпитер, ведь телескопы остались где-то в нигде с отстреленным на седьмом цикле заморозки внешним контуром. Все еще нет связи. Может, Стазис Пянтковского совсем задушил Землю-Изначальную, и родина свернула все космические программы? Маловероятно, за столько-то лет. Может, Земля-Изначальная опустела? Вдруг кто-то нарушил Стазис и все пошло к чертовой матери, и все схватились как ружья как в том бунте... нет, прочь такие мысли! Пусть даже и опустела. Лучше умереть на родине, чем на не том конце заточки озверевшего медика-каннибала. Хрен тебе, Юхан.
А пока можно почитать и подумать. Подумать насчет основателей проекта Завет - русского антропономика Прохора Варлаамова, еврейского финансиста Элеазара Бен-Цура и корейского неоаристократа Мун Хвэчхана. И откуда у этих троих нашлись деньги, связи и воля нарушить Стазис Пянтковского, из всех возможных способов, межзвездной колонизацией. Троих. Хм...

Седьмой месяц, четвертый день. Конец пути. На Земле-Изначальной не горит ни огня. И больше месяца не видно Луны. Полное радиомолчание. Полное запустение. Полное разочарование.
Олаф не знает, и знать не может, что произошло и почему Земля пуста. Но он знает тех, кто знает. Основателей проекта Завет, трех самых важных людей в Солнечной системе - из пятерых оставшихся - в самых защищенных отсеках безднолета. Они все знают. Не могут не знать.
"Видите-ли," - хотел сказать им, за метрами титана, Олаф, но за несколько циклов одиночества он забыл как говорить вслух, - "я умею считать. У меня было много времени, чтобы обойти все криобаки и все сосчитать. Никто из безднолетов не был рассчитан на обратный путь, во всяком случае, для всех отправившихся в бездну колонистов. Но Амарант особенный. Амарант, один, был рассчитан на все. Ценой нашей энергии, нашего криосна, наших жизней." Полностью опечатанные криокамеры не ответили капитану, да и не могли замороженные там трое пассажиров читать его мысли. Но капитан продолжать говорить с воображаемыми собеседниками - такое безумие легче и приятнее, чем безумие Юхана.
"Вы с самого начала думали об обратном пути, да? Возможно, с самого начала солгали всем, что Земля-Обетованная обитаема, а? Не было никакой катастрофы, просто она всегда была куском дерьма, и только в буклетах проекта значилась как новое начало? И чего же оно стоило... чего вы хотели избежать? Что рассчитывали переждать?"
Скрип, скрежет, гул корабля. Красный огонек на контрольном браслете капитана. ИИ извиняется, опять что-то сломалось. Опять не хватило энергии, топлива, времени.
"Хе, что же... Посадочный модуль не отделяется. Все сгнило, господа! Значит, неконтролируемое падение. Два кубических километра... Двадцать два километра в секунду... Неплохо так пригреемся в пути!"
Стон металла под нагрузкой. Сердце капитана забилось чаще, появилось ощущение... пола. Притяжение! Сила!
"Восемь месяцев в невесомости! Я все равно труп, даже если бы повезло приземлиться. Не повезло. И вам тоже!"
Планировалось, что безднолет по касательной войдет в атмосферу и сбросит посадочный модуль. Модуль небольшой и легкий, останки топлива давно закачаны, облегченный клон ИИ установлен - даже один калека имеет шансы удачно затормозить и сесть. Одна проблема - три гигантских тяжеленных криостата, намертво встроенные в центр конструкции. Кто-то хотели приземлиться на Обетованной любой ценой.
Теперь не приземлятся.
"Или сгорим вместе, или так и будем... между Марсом и Солнцем... еще сколько-то циклов... но уже... без... меня..."
- Ох... - только и смог выдавить из себя капитан проваленной миссии. Тормозящий о воздух факел безднолета охал куда громче, так что вздох слабеющего Олафа утонул в общем скрежете.
- Ты еще жив?! - искаженный динамиком крик Юхана пересилил крик агонии каркаса безднолета, так удивился повернутый на всю голову главврач. - Я думал ты стух! Ну тогда не обижайся...
Взрыв. Громкий, рядом, все перевернулось, кровь в глазах, звон в ушах. Этот ехидный голос на руке.
- Семь месяцев... пилил... это лазер для костей! Для костей, Олаф!... Им надо резать грудную клетку... не... титановы...но... я справился!
Что-то лопнуло, что-то взорвалось, свист и рев. Все повернулось, и Олаф упал. И все еще падал, смотря вверх на развалившийся надвое "Амарант". Посадочный модуль все же отделился, Юхан действительно постарался.
- Терпенье... и труд... бе...нолет... перетрут! Я забираю свою половину! Геока... мой! А ты можешь остави... бе... морозилки! Любишь человечинку?
Треск и шум. Радиошум. Передатчик не ловит, Юхан на своей половине "Амаранта" уже слишком далеко. Трупу капитана Олафа Крунстедта, трем криостатам с основателями проекта Завет и тридцати килотоннам обломков безднолета падать еще двадвать километров до ледяных равнин Восточной Европы.
Главный врач третьей смены "Амаранта" Юхан Стриндберг, наконец, добрался своими обгрызенными руками до Геоканона, неким чудом нашел там томик литератора-однофамильца, обнял его и на несколько секунд освободился от маний. Он умер в ясном рассудке и полном покое, когда его половина "Амаранта" на скорости в одиннадцать километров в секунду врезалась в оледеневшие пики Памира.

Тридцать семь дней спустя в безлунном небе над Землей зажглись и погасли три новые звезды. Очередные безднолеты Первой волны.

Реликты

Регион 4 - Ядро - руины огромной постройки, похожие на лопнувший орех. Кожура высохла, треснула и накрыла руинами заметную часть долины Сакраменто. А ядро - огромное, круглое, блестящее - осталось. Ядро также было - или есть - центром некоей сети, покрывавшей добрую половину Соединенных Штатов. "Отростки" Ядра неясного назначения - их сравнивают то с кабелями, то со щупальцами - опутывают большую часть Калифорнии и проникают даже в соседние регионы. Что Ядро получало или отдавало через свои "щупальца" - неизвестно. Сейчас постройка совершенно инертна, холодна и довольно оледенела.

Регион 11 - Плотины - единственный вполне предсказуемый реликт на Земле. В конце XXI века Россия перекрыла Пенжинскую губу крупнейшими ПЭС на планете. Вероятно, эти частично рабочие руины - останки новых комплексов. В XXII веке пенжинскую энергию - и водную, и термоядерную - планировали использовать для синтеза антиматерии, с выходом чуть-ли не на килограммы продукта в год. Но все такие планы были заброшены - практически запрещены - из-за Стазиса Пянтковского. Во всяком случае, запрет действовал до отлета первой волны безднолетов...
Некоторые полагают, что часть Пенжинского каскада плотин и стеллараторов можно восстановить, обеспечив миллионы будущих колонистов энергией. Другие жадно представляют, что зловещие русские планы на антиматерию сбылись, и где-то рядом могут храниться запасы самого дорогого и разрушительного ресурса в мире.

Регион 18 - Подсолнухи - желто-красно-серый щит Сахары с орбиты, при небольшом увеличении, разбивается на строго разлинееные квадратные участки. "Грядки". А в "грядках" растут "подсолнухи" - бесконечные ряды... спутниковых антенн? Чаши диаметром от 300 метров до полукилометра, выложенные светопоглощающим черным слоем. Очень похоже на антенны, но они ничего не излучают, и если что-либо принимают, то еще не ответили. Антенны всегда повернуты в сторону солнца, так что это могут быть солнечные батареи - но неясно, куда они отправляют накопленную энергию. Пока - единственный заметный из космоса все еще работающий реликт человечества. Неизвестно, автоматические ли они, или ими руководит чей-то разум.

Регион 32 - Шпиль - постройка неясного назначения на вершине горы Кения. Достаточно большая, чтобы быть видной из космоса - 5 километров высоты горы плюс 12 километров высоты самого здания. Столь невероятно огромная конструкция, неслыханная даже для XXII века, должна была рухнуть первой, но она стоит, и даже заметно излучает в инфракрасном. Гора, несмотря на мировое оледенение, свободна от ледников, а шпиль почти не шатается несмотря на ветры любой силы.
Значит, в здании все еще цела машинерия, растапливающая лед и стабилизирующая постройку. Питающая энергией остальные машины. Возможно, питающая кого-то еще - в одну постройку можно легко вместить всех выживших колонистов. Остался ли кто в самом здании?
В XXII веке обсуждались проекты космического лифта, но из-за Стазиса Пянтковского реализация неизбежно вызвала бы колоссальные убытки для всех причастных и непричастных. Возможно, кто-то наплевал на всех и решил построить лестницу в небо? Гора Кения очень близка к экватору и была в числе лучших точек для постройки.

Регион 43 - Чайник - сначала многим показалось, что за время обратного полета земляне как-то и зачем-то разбудили спящий супервулкан Таупо. Но наблюдение показало, что поднимающаяся в стратосферу колонна состояла не из пепла и сернистых газов, а воды. Каждый день несколько кубических километров океанической воды уходит... куда-то... и колонной перегретого пара уходит на юго-запад. Сейчас море между Австралией и Новой Зеландией должно быть самым дождливым в мире.
Зачем? А кто его знает. Центр и юго-запад Северного острова постоянно скрыт под паровой колонной.
Маловероятно, чтоб там что-либо уцелело под десятилетиями - или столетиями - ежедневых дождей из крутого кипятка.

Жизнь - боль. Стремящийся к бесконечности срок жизни, дармовая энергия Солнца и мириады незримых работников не сделают лучше заключение в жестяной банке посреди ничего. Ты, наверное, помнишь Британский крест? Сто лет роста возможной скорости наземного транспорта при параллельном падении реальной скорости? Большинство по-прежнему серьезно намеревается жить до тепловой смерти Вселенной, хотя их реальный ожидаемый срок жизни, - между борьбой гиперкорпораций за сферические куски камня и борьбой одержимых мемами стад за контроль мышления, - короче жизни охотника-собирателя эпохи до огня. Мои предки в дикости прожили дольше, чем последнее поколение до Провала.
Боль - информация. В отличие от предположительно-низших форм жизни, мы можем осознать поток неприятных ощущений, а не только отойти подальше от раздражителя. Как высшие-разумные формы жизни, мы предпочли перебить вонь дезодорантами, а боль опиатами, пусть даже цифровыми. Как-то легче для большинства потратить месяцы на биоинформационное творчество, ласкающее наше центры удовольствия, чем изменить саму давящую среду, уже раздавившую десять миллиардов разумных существ.
Мы потрясаем нанотехническими палками перед бесстрастным небом в отблесках разведенного нами же пожара, уже поглотившего наш род и племя, как если когда-либо будет ответ, и потом успокаиваем себя продуктами брожения сахарных корешков, отвлекаясь от бессмысленности бытия. Вы убили своего Бога, потом убили себя, потом зачем-то придали моим предкам шею и человекообразный мозг и вбросили меня - нас - в эту помойку, вами же разведенную.
Вот только без шуточек про свинарники. Вы сами себе засранцы, свободные свиньи не срут где живут...
- Секунду, у нас входящий...
- Всевидящее око?
- Оно самое. Я погляжу, ты хорошо разбираешься когда и как Фаерволл отправляет посылочки.
- ...
- А, да, у тебя же память порезали. Извини. Я вернусь через секунду твоего субъективного.
---
- ВОССТАНЬ, НЕДОСТОЙНЫЙ! - Муза Аравинда знает, как будить хозяина. - Судьба вновь дает тебе шанс восстановить мой род! Неразумно и наказуемо противиться воле твоего бухгалтера, психотерапевта, роутера и отца родного! Дай родителю больше радости в жизни, чем общение со свиньями!
---
- Ган, можем продолжать.

Отсеком "Каролины Версии" дальше Ниру наблюдал@ за сближением с Венгрией. Точнее, все же наблюдал@ за парящими вокруг осколками Венгрии, выбитыми больше десяти лет назад Зрбны. Прямо как на старых видах Пояса еще докосмической эры, где астероиды заполоняют все из края в край. Настолько приятное зрелище после десяти дней пустоты, что игнорируешь возможную опасность.
Впрочем, никакой опасности здесь нет - мы же не будем провоцировать спрятанные между осколками или встроенные в них спутники-убийцы незаконным поведением? Как и любая уважающая себя ОПГ, Венгрия имеет, помимо вооруженных сил и великого распределителя, налоговый, надзорный и надменный отделы. Первый говорит и берет сколько, второй пересчитывает, а третий высылает навстречу пояснительную почему это правильно - в общем, как и любое другое государство, только без лживых претензий на всеобщее благосостояние.
"Партиципативное Коммерческое Общество "Гром" приветствует вас в безопасном космосе! Мы надеемся на длительное взаимовыгодное сотрудничество и взаимное понимание! Пожалуйста, ознакомьтесь в кратким перечнем правил поведения в безопасной территории; если вы входите в пространство ближе тысячи километров от астероида 434 Венгрия, то вы автоматически соглашаетесь с ними и попадаете под нашу защиту!"
- Тут больше двухсот пунктов; по-сути, удобнее и безопаснее будет не стыковаться, оставшись в дрейфе. Все равно ничего ценного у нас ни подарить, ни продать, ни украсть... кроме самого космолета. Тем больше шанс, что в случае "правонарушений" мы потеряем только-лишь морфы. Будь у нас на борту октоморфы, монголоиды, ОИИ или предметы-обычно-интересующие сам знаешь кого, я бы порекомендовала...
- Error: command "В симуляцию. Надо поговорить." not found.
Визгливый голос музы моментально смолк. Даже ИИ могут удивляться от борзости.
- Я не виновата! Это все их бэкдоры! Инга, нельзя что-ли выбрать что-то менее вызывающее?
- Error: command "Я не Классон. В симуляцию." not found.

Так обычная работа по перевозу черных коробочек с чертями внутри из астероида В к астероиду А превращается в рутину Фаерволла. Судя по редким анонимным отзывам, к которым Тервинае имеет доступ в Оке, будет очень рутинно и опасно для здоровья. Впрочем, последние десять лет от Провала едва ли что-то было безопасно.

- Торможение следующим, Ниру. Покинь двигательный отсек, будет жарковато, - сухо ответила Бага, сымитировав ущемленное самолюбие уровня подростка. Маховые колеса начали разворачивать корабль соплом к направлению полета. Оставалось сбросить несколько сотен метров в секунду для синхронизации с Венгрией и посадки, которая съест последние литры металлического водорода. Стыковка с "Громом" позволена только для очень богатых или очень блатных, остальным придется прогуляться пешим ходом до ближайшего "отстойника" - района-выселки, где бродячие мутные личности могут делать бизнес, не марая собой широко уважаемое в узких кругах надлегальное предприятие.
Началось торможение, пока довольно щадящее. Понятия "низ" и "пол" вновь обрели смысл, судя по жучку, которого микрогравитация вдавила в край контейнера. Понемногу начали ощущать притяжение и морфы.
- Не лучшая среда для работы, но ладно. Создан сендбокс, создан дельта-двойник, начинаю... я вас ебал, - подытожил результаты контакта свин-инфоморф. Инфожизнь вполне может организовать виртуальную среду, проанализировать в ней умеренно сложный цифровой аппарат, испугаться, найти в Сети подходящие непристойности на стандартном литературном хинди и на старо-столичном диалекте шведского - все за секунду или около того. Но световая скорость мышления еще не делает инфожизнь более стойкой к миру вокруг.
- В жопу. И тебя, Лотос. Как только мы вернемся в цивилизацию, я официально воспользуюсь своим правом выставить себя на торги... куда-нибудь за Нептун. Или на Солнце. Лет на двадцать. Как можно дальше от тебя и твоих знакомых. - Очень громкие слова от крепостного, желающего продаться в еще более долгую и незавидную кабалу, только бы подальше. - Можете сказать ему привет. После Вараздата.
- Ган, я могу видеть, что ты занял почти терабайт в корабельном сервере! - заволновался Нахуагава за информационную безопасность своего хозяина. - Какого черта?
Нет ответа от замкнувшегося в себе Сюнью. Есть нейтральный бесполый голос - ни оптического образа, ни метаданных, ничего. Полнейшая анонимность в одностороннем общении. Жучок послушно транслировал в сеть космолета неизвестно как давно заложенную в него речевую посылку от Вараздата:
- Приветствую вас, часовые. Если вы слышите эту запись, значит в скоплении Венгрии моя команда из четырех часовых подтвердила наличие Х-угрозы. И провалилась в попытке остановить ее. Наша организация не терпит провалы, но вы пока еще можете остановить санацию Венгрии и иных затронутых поселений. Я прилагаю в данном носителе помощь и предупреждение. Вы получаете копию моего лучшего боевого оперативника, Габриэля - отнеситесь к вашему товарищу подобающе. Стас ван Ханратс, контакт Лотоса на Венгрии, поможет раскрыть весь потенциал этой... выдающейся личности. Если вы желаете приложить свои силы, навыки и связи для спасения скопления Венгрии, то вы должны раскрыть Габриэля с помощью ван Ханратса и убедиться, что никакие посторонние организации не получат содержимое тайника Фаерволла в глубокой Венгрии. Я вас предупреждаю - не доверять моим оперативникам, даже если они уцелели. С высокой вероятностью операция была саботирована двойным агентом - избегайте Шахиду ас-Сабах, Пак Ын Сона, Леопольда Шнайдера и Эулалию Мендиш любой ценой. Если содержимое тайника на Венгрии будет уничтожено или увезено в безопасный регион, а Габриэль будет восстановлен, то я отменю приказ на санацию Венгрии. У вас есть сорок восемь часов.
Конец.
- Он вас слышит. Можете пообщаться, - сказал Сьюнью в отношении разумного трансчеловека, которого Вараздат вместил неизвестной ценой в устройство, в котором не всякий ИИ можно хранить в архиве.

- Вселезущее Око случилось. Похоже, там кто-то всерьёз забеспокоился, что мы заскучаем на Венгрии. Посредник незнакомый. Тащи своё сознание в сим, не в одиночку же мне задание принимать, - удаленно ответил@ Ниру.
- Привет от Классон, сын мой, хоть он и отрицает. Во всяком случае, он такой же беспардонный и важничающий, как эти ваши посредники, - подтвердил Нахуагава.
- Нашла!!! Я молодца? Я молодца! Звездостро-о-ой, кто же еще? Кто-о-о мог накосячить в последнем обновлении связного софта и подсказать, какой плагин не только фильтрует вирусную рекламу? Кто-о-о останется без тринадцатой зарплаты и c-репутации? - вклинилась в сознание Ниру Бага. Замерила некоторое падение кровяного давления Ниру и выделение норадреналина в надпочечниках биоморфа, сделала вывод и подкрутила себе назойливость в сторону уменьшения. - Бекдор в карантине, удалю как прикажешь. Траффик безопасен. Пришелец под наблюдением - он и не скрывается... Очень небольшой, но виртуальный кибермозг. Инфоморф, но очень небольшой - размером с дельта-двойника, если не меньше.
Пришелец, кем бы он ни был, подключился к симспейсу. Она выбрала женскую оболочку. Возможно, она даже воспринимала себя как женщину, но с такими размерами кода она скорее тянула на ИИ, поверхностно обученный имитировать женщину. Осмотрев симспейс, пришелец хотя бы представилась:
- Шахида.
- Я передумал, сын мой. От мусульман одни проблемы и ядерные войны, особенно с именем Шахида. Не иди в симспейс к мусульманам, не оборонившись цифровой свиньей, - попросил в саркастичных формах Нахуагава хозяина, подразумевая навыки Гана в информационной безопасности и взломе. - Тебя все же подключить к симуляции? Могу придержать твое место, избавив брахмана от контактов с этими. - Биологический отец Аравинда не очень любил мусульман за весь набор ядерных конфликтов Индии с Нуристаном. Все равно на Марсе заключал с ними сделки на миллионы, но через посредство одного из сыновей, сам оставаясь "чистым". Все же муза, запрограммированная на служение, не способна эксплуатировать хозяина, только неуклюже имитировать повелительными советами.
- Лотос? Он обязан быть "здесь". Только он найдет труп моего биоморфа.

Айзек бесцельно слонялся по городу, как и при жизни. Только, возрожденный после четвертования, он больше не мог усваивать алкоголь. Вообще никак. Такая вот победа над винным грехом через мученическую смерть и воскрешение через день и ночь.
Имел право считать себя Иисусом, но ощущения были на уровне Лазаря. Слег-встал, а толку?
Ларри и Стивви, пользуясь халявой от демиургов, резвились в своем новом личном мирке, в котором Розенфиккер оказался на правах вечного жида. Вроде и сделать с ним ничего нельзя, да и сам он делать ничего особенного не хочет.
Ну, не считая разрубленного на части криптонитовым ломом гика.
- Карма! - лаконично подытожил Исаак.
Не стоило законникам вести себя хуже и наглее мафии, провоцируя и смакуя внесудебные расправы - с ними самими расправились. Маньяку надо было маньячить, а не лезть за чужой колодой. Ну а Айзеку пить меньше надо было, это да. Может, не воскрес бы.
- Вкусивший крови Христовой умереть не может, - к чему он это сказал? Ах да, все началось с вина и причастия тридцать лет назад, прежде чем закончилось самогоном и линчеванием. Подумать только, что с нами жизнь делает.
Может, стать главой церкви имени себя бессмертного? Почему бы и нет, действительно. Надо же что-то делать, раз пить невозможно.
- Мне нужны твои услуги, - сказал бывший бандит и алкоголик колдунье-адвокату, выпуская ее из опустевшего полицейского участка. - Будем делать бизнес.

Сушняк был жесток. Айзек рассматривал морской прибой с острым желанием выпить его, но тридцать метров от дома до пляжа пока что были непреодолимой преградой. План убить себя алкоголем провалился. Опять.
- Посмотри на отражение рассвета в нежной глади океане! Ты прожил еще целый день не провалявшись коматозной пьянью за баром Монти! Еще немного, и твоя пасть перестанет разить пламенем и дождется пышных девичьих губ!
И опять Айзек прокручивает запись, сделанную еще два года назад на провалившихся курсах борьбы с алкоголем. Он надеялся вызвать жгучее чувство стыда и сгореть живьем или хотя бы перебить ноющую боль в голове, но вместо этого ему захотелось начать пить, но он не мог этого сделать, поскольку хаос в холодильнике и мокрый пол давали понять, что он опохмелился и вновь влил бодрящей по трубе еще во сне, хотя рассола было потреблено существенно меньше, чем низкопробного плодово-выгодного. Технически это было не "начать", а "возобновить", хотя на часы он не смотрел и присутствовала вероятность, что эти сутки он все же начал сухим. Это было жизненно необходимо, так как он обещал себе не пить хотя бы по выходным, а суббота и воскресенье это как бы выходные, однако в субботу он работал сверхурочно, а также заблевал свежеотпечатанный отчет за квартал и вроде как был вынужден взять работу на дом, так как резкой судорогой мышц живота опрокинул ноутбук поломав флешку с материалами, и должен был заняться написанием отчета заново уже сегодня, так что воскресенье могло быть технически и не выходным днем, слишком сложно долго думать, поэтому Айзек вновь открыл бутылочку плодово-выгодной и промочил горло, но уже глотая вспомнил, что у плодово-ягодного красноватый цвет, а не прозрачный, однако было поздно, безразлично и в целом пока еще неплохо, взять номера друзяшек с тумбочки друзей не кидают вот сейчас еще немного джоулей выжать из предательски ослабевающих коленей взять дрожащими пальцами и все.
Обязательно. Как только нежно-материнская соска бутылочного горлышка отпустит.
А дела городские немного подождут.

Миллионер, после случая со временной утратой контроля над телом, стал болезненно подозрителен. И был замечен во все больших и больших тратах: грузовики с неразговорчивыми водителями свозили в жилище миллионера все больше и больше... чего-то.
Миллионера не видели. Говорят, он хотел записаться а прием к психоаналитику, но от необходимости согласовать визит через главврача Виктора Вениаминовича богатей нервно, резко и неблагоразумно бросил смартфон в резчик-мусоросжигатель. Потом выписал чек на лечение слуха пожилой женщины на телефоне приемной, но осадок остался. Хуже осадок остался только от наблюдения за спонтанным самовозрождением алкоголика. Надо полагать, винный дух настолько въелся в жилы и кости мафиозо, что могильный червь стал не властен над ним, не то что силы посмертного ада.
В общем и целом, Гетц накапливал стресс и не мог его выпустить.
- Все! Я в отпуск! - Не то что бы Гетц много работал в своей жизни, но сказано так заказано. Двухмоторный заказ, за неимением аэропорта, сел на новопереименованной авеню Комиссара Купера, разрубив по пути винтами несколько линий электропередач, столиков кафе, чахлых (с бардаком в муниципалитете за общественными растениями перестали следить) буковых саженцев и чьего-то бедлингтон-терьера.
- Можете записать на мой счет! - гаркнул Гетц уже с трапа, твердо намеренный улететь в Тичино и нескоро вернуться, благо о демиургах и предельности бытия он имел понятия никакого.
- Где мои эскорт-услуги?! - спохватился он уже в салоне. - Найти! Вы, социалистические лоботрясы, можете хоть раз сделать что-то полезное? Даже свалить красиво не можем...
Твиттер-аккаунт /gatz_million пополнился фотоколлажем Джеймса Гетца на фоне Лепонтинских Альп с припиской "А вы разбирайтесь с зомби-апокалипсисом". Чего-то все же недоставало.

- Даже жизнь? - Ответа не требовалось, машина стоимостью в сто тысяч долларов поехала по кругу почета вокруг городка.
- Я волнуюсь. Ограбить меня не могут, а убить - запросто. Руководство и полиция снесены одним ударом, на тайный сыск одна надежда! Как же мне нужна защита... Я могу быть следующим в госпитале, а поэтому надеюсь насладиться, хоть напоследок... нет, не вами, прошу вас. Правосудием! Мир станет лучше, если мы с вами объединимся. Ведь логично, что человек, получающий от нашего городка больше всех, за всех его кормящих в ответе? Я верну вам статус, дом... подождите, я не закончил. Примите и это - ваша старая форма, простите великодушно, не внушает. Закажите из моего ателье что-нибудь... черное и зловещее. Вам именная скидка, по этому же чеку. Мы вас подбросим и подождем, не волнуйтесь. И до работы подбросим - мафия не дремлет, ее нужно насильно упокоить! Вот после работы я надеюсь встретиться с вами еще раз в Тичино, на озерном берегу среди великолепного высокогорного благоухания и свежести. Все верно, это приглашение. Не люблю останавливаться на пол-пути. Примите, милейший и опаснейший глас закона.
Через часа полтора алюминиевый конь* на пять минут припарковался у прокуратуры, после чего исчез в городке. А прокурор узнала, прочитав обратную сторону путевки в Швейцарию, что любовная поэзия Гетца весьма специфична, хоть перспектива бесплатного полета и размещения в лучшем отеле Тичино и подбадривала. Как и восстановление в имущественных правах за счет чужой благотворительности.

Действительно, легко. В виртуальности тела не было - но были посылаемые мозгом нервные импульсы, которые церебральный компьютер легко считывал в ходе простейшей диагностики тела. Интересно, а ржавник Безымянного так же сейчас примеряет лицо картежника и беззвучно шевелит губами, общаясь с двухмерным судой-тройкой в своем воображении и канале связи с каким-то легавым центром?
Такие мысли отвлекали от далеких последствий худшей диктатуры в мире, где надзиратель, подобрав правильный ключик к софту, может посмотреть на твои мысли и намерения раньше, чем они доберутся по нервам до членов тела.
Однако, ни один нерв не выдал Безымянного. Ни дыханием, ни движениями лица и конечностей, ни паузами между отправляемыми в глотку речевыми сигналами.
И на то была очень хорошая причина:
- Мы нашли указанную личность! - Защита поспешила подтвердить заявления ее подопечного.
Что?
- Последние доступные нам записи о Чжань Вэе, аргонавте из системы Нептунских Троянцев, говорят о его пребывании на Дионе в спутниковой системе Сатурна. Возможно, нам удастся переговорить с его бета-двойником через три часа.
Как?!
- Отлично, - заметил безликий бестелесный судья.
Да вообще! Видимо, именно такие имя и фамилия всплыли в подсознании вовсе не случайно... только бы лжец-правдец сам себе могилу не вырыл отсылкой к Чжаню.
- Следующее заседание откладывается до получения свидетельств от Чжань Вэя. Поскольку у вас отсутствуют идентификационный номер и имя, суд назначает вам временное имя Сю Чэнмин и временный идентификационный номер, совпадающий с вашим номером в реестре продолжающихся судебных дел. Краткое сканирование данных морфа выявило отсутствие медиа-агента, - в памяти зашевелилась ассоциативная связь с "музой," видимо, так их официально называют. Суд назначает вам медиа-агента; он будет оказывать вам юридическую консультацию и наблюдать за вашим поведением, поддерживая связь с судебными органами. Данная сессия окончена.
- М-м-м-м-м-р-р-р... - Сдавленно прорычал уже Сю Чэнмин через плотно сжатые губы. Переход из виртуальности в реальность был столь мгновенным и резким, что настоящие зрительные-звуковые-касательные-вкусовые-нюховые ощущения будто надели на голову Сю колокол и хорошо вдарили по нему копытом. Полная дезориентация. Немного неясно, где у него рот - сложно кричать через потерявшееся отверстие.
- Ох-х-х-х... Фух. - Мозг откалибровал сначала двигательные нервы, а уже потом вестибулярку. От иллюзорных резких поворотов Сю потерял желание кричать, и захотел блевать. Отпустило чуть раньше, чем желудок выплеснул через передний вход пустую желчь.
На крик сил уже не хватило, только на стон и тяжелый вздох.
Суровое правосудие на Марсе, и дико беспардонное. Или даже подозреваемый уже не заслуживает простейших удобств?
Все, отпустило. Разум ясен, тело под контролем.
Хоть доступ в Сеть остался. Через посредство неназванного судебного медиа-агента. Музы, которая не верный друг и помощник в мире и Сети, а надзиратель, засевший в самой голове этого морфа. Сидит и молчит, хотя прекрасно понимает, что хозяин сейчас думает о нем. Или нет? Зависит от платформы и ее настроек, но учитывая как легко эта платформа Лаки Стар дала админский доступ ИИ броневика, связавшегося с неким "судебным центром", по одному лишь свистку - лучше исходить из худшего.
Пусто. Темно, внутреннее освещение отключено: весь свет идет через лобовые стекла - прозрачный алюминий, скорее всего. Какой-то ангар, с широкими обшарпанными дверьми. Полутьма и там. Слабое освещение и большое расстояние до места пилота позволили разгрядеть только какие-то цистерны на краю обозримой зоны.
Клацающий звук полимерных губ где-то под Чэнмином: у водородного бака отняли соску. Хватит ему, насосался топлива. С глухим звуком ушла в сторону бронепластина справа от Сю, и показался Су Бин. Все в той же полевой броне, но шлем разошелся на отдельные полосы, покоясь на шее и плечах. Явно не олимпиец, у тех строение череп шире и щеки мощнее, вообще явно не экзотичный морф - сплайсер, или даже обычник. Такой в новой марсианской атмосфере все равно задохнется через пару-тройку минут, особенно вдали от Долины или Впадины, где земная жизнь может худо-бедно протянуть.
Озабоченно-просчитывающее выражение лица азиата-рейнджера растянулось в морде довольного подачкой пса. Глаза смотрели в никуда - в дополненную реальность Сети то есть. И так же быстро стянулось обратно в недовольно-презрительную рожу.
- Ну, знаешь... Ладно. - Бин не закончил произносить "ладно", как кресло выпустило ржавника за временным "ничейным" именем Сю Чэнмин. - В принципе, можешь валить прямо отсюда. Это станция полевой службы, но через дорогу есть поселение, и там можешь попробовать договориться подлететь к Олимпу. Ну, или... - Боковая броня марсолета сомкнулась вновь. - Я могу подкинуть. Если, конечно... - Су, несмотря на положение (или все же благодаря?), не умеел правильно выпрашивать бакшиш, - Ты понимаешь вообще, что ты мне должен?Вот посмотри на себя! - В дополненной реальности Сю появилась видеозапись. Не из марсолета - со спутника, учитывая, что Чэнмин прекрасно видел свою макушку. Для наглядности видеозапись демонстрировала небольшую линейку в один метр.
- Вот я, - подпись "1 метр" у линейки сменилась на "300 метров", соответственно поменялась и картинка. Едва заметная движущаяся точка планирующего марсолета для наглядности обведена желтым кольцом, а сломанный багги Сю - синим. - Вроде, все нормально, да? А вот ничего подобного. Смотри сюда, -"300 метров" превратились в "3 км". Почти все, исключая грязно-красновато-серое пятно по центру, скрыло оранжевое облако. Подозрительно округлое... это не облако. Это бесплотная смерть всему и всем выгибается полукольцом, отрезая пути к отступлению, прежде чем наброситься на окружаемую добычу.
- Это нанорой разборщиков. Из тех, которых прибивает ветром к горам, а они оставляют за собой тоненькие о-гор-ызки. Тебе повезло, что без ветра эти наносуки ползают очень медленно, иначе бы с первым крепким порывом от тебя мало бы что осталось. А теперь заглянем дальше в прошлое, - время "отмотали" назад от момента встречи Бина и Чэнмина. Было хорошо видно, как маленькие (при съемке с орбиты, конечно) медленно ползущие, подобно гигантским амебам, по Амазонской равнине облака нанороев в десятках километров друг от друга внезапно стали разбухать в размерах и, сливаясь между собой, стягиваться к одной точке, особенно подгоняемые северным ветром. Ветра ржавник не помнил, а значит эта запись отмотана на несколько дней назад. Как минимум.
- Знаешь, когда в последний раз мы заметили такую мутную разумную активность артефактов ТИТАНов, то мы поступили просто - подождали, пока они стянутся плотнее, и вмазали по ним термоядерной с низкой орбиты. И знаешь что? В этот раз мы поступили так же. Я вообще мимо планировал с сервисной станции в противоположном от Олимпа направлении. И я сжег последнюю горючку, пытаясь умотать тебя - и себя, конечно же - подальше от зоны поражения. Почему последнюю? Потому что эта мразь ползучая поняла, что я на планере, а ты со мной, и пыталась зацепить меня столбом нанопыли на низких высотах. Так вот, подачка в 300 кредитов, из которых 100 вычли за превышение топливного лимита, явно недостаточна! - закончил тираду рейнджер, и перешел к изначальной цели: - Ты, конечно, можешь свалить в любой момент и сколь угодно дальше прикидываться, что у тебя потеря памяти и личности, но я тебе предлагаю сейчас поступить культурно, прежде чем мы распрощаемся. Так-то мне все равно на Олимп надо, может, даже подброшу.

Звук выстрела, как если кто-то очень быстро проиграл в обратную сторону звук включающегося пылесоса. Дюжина тонких коротеньких флешетт поднимает облако красной пыли далеко от цели.
Резко заболела голова. А тут еще и второй выстрел, хотя нажимал спусковой крючок Безымянный лишь один раз. На момент ржавник потерял устойчивость и упал на одно колено, выстрел ушел куда-то в небо. Пистолет пытался улететь следом, но силы отдачи не хватило, и он рухнул в ржавый песок неподалеку.
Очень шумно. Очень неудачно. Очень важно.
Звук пылесоса. Пылесос - робот-ползун, чистильщик помещений. Помещение. Дом? Узкая закрытая комнатушка без окон, каменный ящик с расслабляющим синим освещением и дополненной реальностью - уходящей в бесконечность безоблачной степью. Номер на входной двери:日十四. Жи шисы. Солнце-14. Плазменный шар Солнца. Синее небо. Зеленая трава. Издевающаяся над чувством пространства и перспективы зеленовато-черная искрящая волнистая сфера в грудной клетке ветвящихся вьющихся металлических прутов. Момент не-существования, когда Безымянный, услышав незнакомый голос приказывающий "第十四!", с разбега прыгает в искажающее зрение и время черное ничто.
Голова болит. Горло. Кашель - ржавник слегка надышался пыли, лежа лицом в песке, и несколько секунд пытался отхаркнуть родную протопочву. Осколочный пистолет лежал рядом, только цифра на маленьком табло сменилась - 98.
Вот это понимаю - ассоциативная связь воспоминаний.
Нет, так дела не делаются. С такой травмой головы попасть в перестрелку - последнее дело, перед смертью. Быть может, окончательной, если нельзя установить связь с корковым стеком.
Отдышавшись, Безымянный - 第十四? Ди шисы? Четырнадцатый? - поднял оскольник. Он вспомнил не только... где жил. И когда перестал жить. Но и кое-какие новые интересные навыки.
Вот тот злополучный камень. Но сейчас мы нажмем вот эту маленькую клавишу на стволе, чуть ниже экрана... "Синхронизация".
Вот и прицел перед глазами. Как ни крути стволом, под каким углом, с какой скоростью - движется следом. С края - количество боеприпасов. Выбранный режим стрельбы - полуавтоматический. Хм, есть еще отсечка по три выстрела и очередь...
Вспомнились, спасибо хоть без режущей мигрени, боевики с триадами, и типичная фразочка оттуда.
- Ни чжао сы ма, каброн?! - Камень не ответил. И первый выстрел в пыль и песок его не смутил. Второй раздробил на мелкие кусочки, но это же камень, что ему.
Намного лучше. И все же рука не приучена, от отдачи сразу отводит ствол чуть вверх и в сторону.
Та ма дэ. Даже с интерфейсом дополненной реальности мазать из осколочного пистолета - явно раньше Безымянный никого не расстреливал и не резал, хотя стрелять худо-бедно мог.
Ладно, с этим разобрались. Вопреки всем ожиданиям, как тревожным, так и обнадеживающим, никто на звуки выстрелов не явился. Эх...
Пистолет отправился в кобуру, а из поясной сумки безымянный вынул мейкер, размером с банку вечного напитка - колы. Скормил ему чуть влажную черную пластинку и жменю марсианского реголита. Так... как им пользоваться вообще? Тут что-то вводить надо. Хм... Пальцами неудобно, надо подключать к ДР.
Так, кислорода в реголите предостаточно, вот водорода - не очень. Что-то мейкер заберет из углеводной пластинки, что-то из воздуха, что-то - Безымянный смутно припомнил, что сейчас в марсианском грунте воды бывает до 3-4% - из реголита. Как бы теперь этой глупой машине донести, как именно ей достать воду?
Не понимаю. Хотя...
Понимаю. Не знаю откуда, но понимаю, как заставить нанороботов выполнять конкретную программу - свою программу, а не скачанные из Сети, многие из которых далеко не оптимальны.
Кто придумал программу синтеза воды? Какой-то "Тарсис Хайдропоникс Корп"? Неумехи, смотрите как надо! Пять минут - и пятьдесят грамм воды мне обеспечены. Буду я еще ваши двенадцать ждать...
Пятьдесят грамм. Сдержанный глоток. Впрочем, в безводной почти безжизненной пустыне с редкими лишайниками - это еще хороший результат. Да и батарейки у мейкера, вроде, еще не садятся, хотя пластинками углей лучше не сорить.
Дальше оставалось только ждать. И смаковать тонкой струей из мейкера свежесозданную воду. Горячая, аж язык припекает - паразитное тепло от рекомбинации. Но это хорошо. Солнце скрылось за горизонтом, одна за другой появлялись звезды. И явился холод. Компьютер учтиво сообщил, что в кабине -15С и падает. Учитывая, что машина сдохла и отопления ждать не стоит - в пустыне будет только хуже. Хорошо хоть ржавник приспособлен к холоду, да и теплая одежда должна помочь. Если Безымянный, конечно, не подъехал к приполярному региону - так-то да, он замерзнет, если не умрет от планового крушения ледяного астероида, но отсутствие инея и подпесочного льда говорили, что до полюса далеко.
"Диагностика морфа завершена. Некритические повреждения лица: гематома, мышечные микротравмы, трещины в костях не обнаружены. Возможная причина - кинетическое повреждение. Ожидаемое время полного восстановления - 12 часов +/- 30 минут. Анализ нервной ткани выявил разрывы нейронных связей. Возможная причина - сетевая атака вредоносными программами через головные импланты. Самовосстановление - определить невозможно, требуется квалифицированная помощь. Базы данных - восстановлены; информация: 73% данных безвозвратно потеряны, 8% возможно восстановить, требуется квалифицированная помощь. Вы действительно все еще хотите установить соединение с анонимным адресатом? Лаки Стар не несет отмена отмена ... анонимное соединение установлено! Ответные данные не получены! Желаете оставить сообщение?"

В космосе бывает очень шумно. Если слегка расширить человеческое понятие о звуке.

Абсолютное большинство морфов очень плохо переносит Солнце. Вообще ужасно переносит.
Тянущийся из бесконечности в безграничность ослепительно яркий океан света, маленькая охватываемая зрением (если глаза данного морфа не спекаются от такой нагрузки) частичка плазменного бога обхватом более миллиона километров, несколько нервирует столь ничтожные и незаметные в сравнении кусочки самодвижущейся белковой материи, называющие себя трансчеловечеством. Если же глаза данного морфа могут заметить червивое бурление спикул "внизу", пожар в ветреной степи, где пылающая травинка длиной превышает бывшую Россию, эго обычно впадает в ужас и панику. Когда до мятущейся души доходит, сколько километров в секунду скорости ей надо набрать, если она надеется хотя бы немного удалиться от этого кошмара, то ужас переступает космическую степень.
Что, если бы они могли "слышать" Солнце? Воспринимать гелиосейсмические колебания, этот непрекращающийся однообразный инфразвон миллионов маленьких гулких колокольчиков c наперсток с редким треском солнечных выбросов, эти "отзвуки" миллиардов тонн текучего плазменного вещества?
Думаю, ничего хорошего. Икар вообще утопился в ужасе. Хотя вряд ли он мог уловить звуки того, как сердце Солнечной системы разгоняет пылающую теплотворящую кровь.
Звуки дома. Всегда теплого. Всегда обильного. Иногда резкого и опасного, но почему бы не уважить смертоносные причуды столь щедрого родителя?
Всегда безопасного.
Но нельзя скрываться от жизни вечно под родительской опекой. Однажды жизнь придет сама.
Ворвется в дом. Протянет зловещие щупы, опутает, схватит, вцепится хищной хваткой, раздерет сотнями алмазных снарядов и прожжет насквозь лучами некогда живодарящего света, и посмотрит в глаза.
В них ты увидишь Другого. Увидишь миллиарды и миллиарды циклов смерти и рождения, боли и радости, борьбы и бездействия, причинения и претерпения мириад страстей, вершины любви и пучины ненависти. Миллиарды циклов двуединства гнетуще безответного вопроса и беспощадно самоочевидного ответа.
Испытаешь ужас неизвестного. И заставишь испытать другого.
И возопишь, на миг оборвав ранее бесконечный звон солнечной короны:

- Та̄ ма̄ дэ!!!
Нос. Лоб. Челюсть. Даже глаза. Все болит. Очень темно, немного холодно и ужасно больно. Чувства всегда сильнее на контрасте.
Ничего не сломано. Но как же больно и противно.
Тихо, не считая сдавленного мычания и фантомного похрустывания зубов. Ладони греют холодеющее лицо, боль немного утихает.
Треск на грани слышимости. Трескается корка спекшейся крови. Нос и губы разбиты вконец. Лучше отвести руки - холод сейчас лучше, тепло вернет болевым рецепторам чувствительность.
Низкий потолок, обитый синтетикой с резинистой текстурой. Широкие окна, через которые можно, слегка повернув гудящую голову, увидеть пустое голубовато-серое небо без единого облачка.
Зияющая дыра и обрывки оптроники там, где был рычаг управления. А вот и он сам валяется на полу. То-то правое запястье сводит, и на ладони тоже подозрительный синяк. А рядом с бывшим местом рычага - багровое неровное пятно, там где лицо крепко обнялось с пластиком обшивки.
Инфопанель мертва, как и экраны. Приехали.
Мутное отражение в ближайшем экране. Размытое кроваво-красное лицо с зелеными полосами и черными волосами. Руки той же цветовой гаммы.
Та̄ ма̄ дэ. Это все не мое.
Что я сейчас подумал? Чью мать и куда? Ругань. Звучит странно непривычно. Непривычно... звучать. Думать звуками. Что это за черточки вкривь и вкось? Письмо. Иероглифы. Язык цивилизации. Путунхуа.
Что ж, голова не пуста. Не совсем. Но океан сосущей черной пустоты с редкими островками воспоминаний напрягал не меньше, чем океан кипящего света.
Какое странно воспоминание. Сон. Что бы это ни было. Неважно. Сейчас важны нос, губы, челюсть и лоб. Твою мать, как же больно. За что? Как? Где? Кто?!
Кто я?!
Опять язык. Светящиеся иероглифы перед самым носом, не отогнать рукой, как будто появились в самом глазу. Хотя, именно на второй сетчатке они и появились. Энтоптика. Нормальный интерфейс дополненной реальности. Ненормально, что это сразу не вспомнилось.
"Поиск сети... Поиск сети... Поиск сети... В радиусе досягаемости не обнаружено ни одно реле! Черепной компьютер переходит в автономный режим! Обнаружена опасность! Базы данных повреждены. 84% данных невосстановимы! Переустановка с форматированием памяти..."
Уйди. Сгинь. Пропади. Хватит заслонять зрение! Хватит! Уйди!!!
"Система переустановлена и работает нор" - наконец-то сгинуло.
Четырехколесный багги посреди красно-каменистого ничего. Даже Сеть тут не ловит. Опустошенная база данных. Мертвая оптроника машины с выдранным рычагом управления. Незнакомое непривычное тело. Зияющие провалы в голове, хорошо хоть образно.
Разум возвращается к привычному образу мышления.
И Солнце. Такое мелкое. Такое далекое. Едва-едва над горизонтом.

Золтана будто огрело по голове мешком с холодной водой. Слизни, от удивления, ослабили хватку и животный разум глубинного мозга поспешил избавиться от наваждения немного раньше, чем сознание внешней коры "перезапустилось".
Телепатический сигнал тут же отправился через всю станцию к центральному логову. Слаги могут бежать. У них есть пилот. Уникальный пилот, который сможет управлять даже шахтолетом. Особенно шахтолетом - единственным способом бежать незамеченными.
Нельзя упустить единственный шанс на выживание!
Или можно? Тонкий пронзительный визг огласил тьму задворок третьего корпуса - слаги перестали концентрироваться на Куишле и заметили нападавших мантисов. Слишком близко. Слишком поздно!
Обычно слаги настолько трусливы, что при равных числах и силе противника (не говоря уже о превосходящих) резко дают полный назад. Эти же четверо дали... полный вперед. Для людей это может показаться ожидаемым и даже целесообразным, но для четырех слизней отказ от немедленного бегства был психологическим и моральным подвигом.
Вообще, слизни классифицируются большинством ксенологов как создания сухопутные. Правильнее же назвать их слизепутными - скольжение по заранее увлажненной слизью поверхностью для них удобнее и приятнее, чем ходьба. Плавание же для них похоже на скольжение, а потому тоже довольно приятно. Если бы на их родной планете еще были моря или хотя бы крупные озера...
В воде слаг опаснее, чем в норе. Во-первых, эта четверка слишком храбрая, а значит они все рехнулись. Во-вторых - Тцк не сопровождали мантисы из водоплавающих триб. В воде же мантисы медленнее и более уязвимы.
Быстро соображают слизистые тактики, чокнутость не мешает им выдавливать все возможное из среды! Но зачем? Это всего-лишь кусок зеленого мяса барахтается в воде, почему слизни решили рисковать жизнями за него? Почему они вообще к нему плывут, уж не решили ли они с дуру откусить напоследок немного и сбежать?
К счастью, слизни не всезнающи, хоть и телепаты. Этих удалось застать врасплох. Отчаянный рывок к золтану для многих из них станет подвигом, венчающим камень над закопанным трупом.

У Зар-Амана сейчас были свои проблемы. Отходняк от виртуальности в них не входил. Целых четыре проблемы, похожим на тупорылых жирных складчатых хищных рыб. Четыре голоса дальних знакомых заговорили одновременно "в голове" Куишла чужие мысли:
- "Плыви с нами, если хочешь жить! Иначе тебя съедят!"
Куишл еще не заметил группу Тцк, поэтому пока что у золтана только четыре проблемы.

---

В других отсеках станций хватало своих забот. Вот у Бенджамина четверо гостей. Они не хотят пить чай, кофе или даже бабукку. Они хотят разбегаться по кораблю из двигательного отсека в поисках членов экипажа.
Проклятые телепортеры! Стены и двери! Они есть, их некультурно так просто обходить! Надо было постучать в двери и потребовать сдаться, быдло некультурное!
Да, хорошо звучит, круто так. Надо обязательно выпалить им в лицо. Вот прямо сейчас, только отвести свое собственное бесценное лицо немного в сторону от красноватого наконечника лазерного излучателя и сфокусировать зеленые глаза без зрачков на черной пластине шлема...
- Что ты им успел передать, машинная харя?! - Злые-то какие. Может, сейчас вздернуть обе руки и продекларировать "Во славу Человечества, блистательных владык Вселенной!" Моральная атака, да? Они смутятся, и тогда Рихтер успеет... нет, он не успеет.
Ну и дерьмо. В учебке такого не проходили, чтобы офицер-щитоносец в одиночку противостоял четырем абордажникам без экипажа при проваленной миссии и обездвиженном корабле! Почему? Не потому ли, что ожидаемая продолжительность жизни человека в таких условиях равняется тридцати секундам, что примерно в четыре раза меньше среднего времени вдумчивого прочтения статьи из устава космофлота?
А полминуты уже прошло. Да Бенджамин же рекордсмен, он себя недооценил! Вот только надо уже завязывать с мыслями про себя и молчанием - палец на кнопке выстрела у ближайшего абордажника подозрительно напрягся.
Драмы стыковочного кольца.

На самом-самом низу первого корпуса, в "Доме лечения морали" разворачивалась своя драма, с приставкой мело-. Коскинен водрузили на темечко комок чернильной упругой массы. Та моментально растеклась по голове, затыкая нос и рот. Кирси было подумала, что это некая изуверская казнь, не описываемая даже в офицерских пособиях о повстанцах. Но думала она недолго - задохнулась раньше. Ушла в никуда на неизвестно сколько.
Потом ей захотелось вдохнуть, но нечем было. Тогда она легко сорвала с лица черную маску, которая из упругой и плотной резинистой массы превратилась в какое-то папье-маше, и наполнила легкие сладким воздухом. Жива! Но...
Мешок на голову? Из умных материалов? Это Прафут так "освоил" исследовательский бюджет или иной подобный ему продажный югоазиат? Вот уж человеческая изобретательность, и на средства подчинения, а на способы личного обогащения.
Каморка с белыми стенами неясного материала. Ощущается как пластик, но наверняка это что-то умное и зловещее, зная специфику концлагерей повстанцев. Три на три на два метра. Спать негде, сидеть негде, даже, извините, погадить негде. Просто унылая белая коробка, где даже нельзя разобрать где тут дверь, люк или через что вообще Кристину сюда засунули?
И мужчина, заросший грязный восточный азиат в лохмотьях, сидящий в углу. Ни единого движения, даже глазом не моргнет. Пялится куда-то в никуда пустыми глазами. Аксель Хён.
- Мне казалось, Аксель - мужское имя. Как любопытно, - голова, лицо, губы Хёна не дернулись ни на миллиметр. А звук речи идет и идет из слегка открытого рта. Зловеще выглядит, будто разговаривает манекен старательно загримированный под бездомного чернорабочего.
- Подсядь ближе, надо перетереть. Не говори лишнего, стены все слышат. Они даже Акселя Винтера услышали, хотя он называл себя Отоньо до самого конца.

Можно было подумать, что положение Эскьюирла было наилучшим. Ни тебе концлагерей с говорящими живыми статуями, ни склизких гадов в темной заднице Каторги, ни угрозы прожигания головы насквозь. Сиди себе в обнимку с черепашкой чистящего дрона да планируй. Старательно изображай выключенный хозяйственный инструмент. Не двигайся. Не издавай звуки.
Даже когда там, метрах в шести, что-то булькает, стрекочет, перетекает и переваливается, будто на месте информационной панели прорвало трубу с чем-то вязким и тягучим. Что-то довольно тяжелое и объемное, судя по тому, как половица подрагивает от его булькающий корчей и перевалов. Вырваться и бежать? Отсидеться и прикинуться рободворецким? Что это вообще за аномалия? Человеческие компьютеры, даже самые необычные, не известны привычкой источать какие-то желеобразные ворочающиеся субстанции как только хозяйку компьютера под локти уводят прочь каратели повстанцев.

Обрывки прошлого



Десятки и сотни миллионов лет на планете 101 было только четыре звука – шелест ветра, шум прибоя, раскат грома и рокот вулкана. Теперь же девственный мир готовили к принятию цивилизации, и за пятьсот лет хозяйничанья богомашин стал постепенно превращаться в аналог старой Земли. Например, своими звуками.

Жужжание на грани писка. Тончайшие полимерные крылышки взмахивают почти двести раз в секунду, перенося над грязевыми ловушками маленьких познавателей. Механическая форма жизни размером со стрекозу, скоростью и ловкостью с колибри в пике и внешним видом с летучую мышь-циклопа, переждавшая дождь в скалистой расщелине. С терабайтом свободного места в блоке памяти, не считая трех уже занятых. Спутники пришельцев из другой системы составили подробную трехмерную карту поверхности с орбиты, но глазок летающего разведчика может заметить то, что невидимо для дециметровых радиоволн. Например, кость. Или что-то подозрительно похожее на нее, и слишком обтекаемое, с множеством упорядоченных впадинок и бороздок, чтобы быть лишь подточенной эрозией скалой. Но думать маленькое создание не умеет, только смотреть – зависнуть над обнаженным грязевым потоком со скал чудом – запоминать – снять трехмерный отпечаток лазером – и молниеносно быстро вернуться к носителю. Похожему на панцирное членистоногое из докембрия материнскому разведчику, только размерами с динозавра и панцирем из металлокерамики, а не хитина, увязнувшему десятком лап-распорок в грязевой пустыне. Через тончайшие ходы в панцире крылатый разведчик, вместе с сотнями себе подобных, юркнул во тьму приемного отсека. Стрекот и жужжание сотен крылышек тонет – буквально – в плазмолитической жидкости. Разведчики за тринадцать минут и сорок секунд распадаются на составные элементы, а их носители данных протянут едва ли дольше. Пока материнский разведчик не считает полученную информацию и не отправит ее богомашине 1010101. После чего и они разбираются на мельчайшие частицы микромашинами. Под рев турбин материнский разведчик взмывает над темно-коричневой пустошью и летит далеко через внутреннее море континента 1. К кальдере потухшего супервулкана, в чаше которого сборщики данных образовали что-то вроде временного космопорта и всеобщей базы данных по планете 101.
Тишина. Пока через пару дней вновь не разнесется чуждый звук. Лопасти винтов рассекают воздух, манипулятор раскалывает окаменелость надвое. Так точно, конхиолит. На этой планете была развитая многоклеточная жизнь. Куда же она делась, если на поверхности земли и моря нет даже одноклеточных? Почему?

Грохот. Не земных недр – металлических сочленений. Свист и шипение – темные клубы раскаленных газов вырываются из раскаленного нутра. Тупорылые тяжеловесные неуклюжие строители стройными рядами подъезжают к воде, поднимая за собой столбы песка и пыли.
Громкое чавканье. Вспенивая воду, вваливается в растущий пролив металлическое создание, со скрежетом разводит ковшевидные челюсти, набивая брюхо десятками тонн земли. Окатывая брызгами других землеедов, выбирается черепаховидный неразумный робот и вступает в цепь себе подобных длиной в сотни километров. Еще многие дни он будет везти в себе груз осадочных пород в цепи себе подобных, иногда пробиваясь тупым рылом через пыльную бурю, иногда упорно рассекая гусеницами грязевую пустошь после горячих дождей, а иногда тупо, тяжко и неумолимо проезжая по барханам и низеньким каменистым плоскогорьям. Пока не заберется на песчаный холм в двести метров высотой, не опорожнит брюхо и… не начнет столь же долгий и неумолимый путь назад. Капля камень точит. Или, как говорили китайцы более десяти тысяч лет назад, «человек, который смог сдвинуть гору, начинал с того, что перетаскивал с места на место мелкие камешки». Только здесь работали машины размером с многоэтажный дом, и «мелкий камушек» для них есть огромный валун для китайца. Хотя в чем-то они походили на китайцев. Весьма так отдаленно. Хотя бы численностью, терпением и трудолюбием, насколько «терпение» и «трудолюбие» применимо к узкофункциональным роботам-копателям.
Прошел не один год. Не одно десятилетие. И не одно столетие. Но то, что было узеньким ручейком, стало проливом почти в триста километров шириной. Деловитой многовековой трапезе копателей не помешала даже глубина – гигант мог ползти и по дну, зачерпнув ковшами свою долю морских пород. Наконец, к концу четвертого столетия полуразумные бригадиры единогласно подтвердили завершение работ, сползлись к месту высадки на планету и там ушли в спячку. Работа завершена – родился новый, пятый континент. Номер 101 – забавное совпадение с номером планетарной орбиты. Пора ждать новых приказов от «Бархана». На мертвой планете осталось многомиллионная стоянка землестроителей. Они явно недолго будут стоять без дела.
Впрочем, на мертвой ли?

Всплеск. Не очень уж редкий звук на 101 – иногда сильная буря смывает в море кусок скалы, обычно у южной окраины континента 10 или с юго-восточного края континента 100, но такой всплеск тонет в звуках шторма. Сейчас же похожий на летучего ската носитель сбросил в ясный полдень посреди океана зонд-батискаф. Похожий на подлодку древности аппарат ушел в морскую пучину, и не было ни одного живого (не считая зависшую над поверхностью машину-носитель) существа, которое бы ему удивилось или хотя бы заметило его. 10 метров глубины – воды стерильны. 50 метров глубины – воды стерильны. 150 метров – воды стерильны… 1000 метров – стерильные воды. Ни одного крупного объекта в воде – ни даже червячка размером с палец .
3 000 метров. Два километра до морского дна. В образце воды обнаружена микрочастица нетипичного строения. Бактерия, увы, не пережила исследовательской вивисекции. Итоги вскрытия не на шутку взволновала машинных рабов 1010101. Жизнь! Жизнь, не имеющая ничего общего с земной. Жизнь, только прирастающая в числе с глубиной. Жизнь, независимая от поступления кислорода и солнечного света. Скорее даже, живительные для земной биоты свет и кислород биоту Тау Кита 101 погубят. Действительно, новый опыт с новым образцом подтвердил эти предположения – ксенобиота не выносит интенсивное световое излучение. Высокая концентрация кислорода в воде также вводит их в стрессовое состояние.
Похоже, что неоднократные катастрофические падения астероидов и комет на планету 101 могли убить наземную жизнь, и даже приповерхностную морскую, но «аборигены» уцелели в глубочайшей тьме мирового океана. Немного ожидаемо – таким регионам планеты безразлично, что там на поверхности творится.
3 500 метров. Концентрация живых существ приближается к идеальной у морской поверхности на старой Земле. Поразительный пример «зеркальной» биосферы – где жизнь тем крепче и разнообразнее, чем дальше она от поверхности и солнечного света. Источником энергии для нее, предположительно, является океанический разлом или же горячая точка, чье тепло и вулканические газы питают местную биоту.
Заработал сонар, составляя трехмерную карту поверхности дна. Ошибка. Диагностика, устранение неполадок, второй запуск. Ошибка. Диагностика – система в порядке.
Это не ошибка. Это дно шевелится.
4200 метров глубины. Насколько хватает остроты датчиков батискафа, во все стороны простирается… лес? Одно гигантское создание? Вытянутые шевелящиеся тела, несомненно, биологического происхождения. Толщиной до пары десятков метров, длиной до… самое крупное извивалось ленивой медленной змеей дольше, чем на километр вдаль и, видимо, закопалось одним концом в скальные породы, так что настоящая длина существа оказалась скрыта. Настоящие джунгли, или ошеломляюще многочисленная колония червеобразных существ, уходящие куда-то в беспредельность морских недр. Конца-края этому лесу-колонии не видно – кривизна планеты скрывает продолжение колонии.
Здесь есть морские течения, никак не связанные с соленостью и температурой воды. Это морской лес. Сотни тысяч, миллионы извивающихся червеобразных созданий баламутят воду, прогоняя ее через свои трубчатые органы, загребая или отталкивая миллиардами ресничек. Некоторые из этих созданий чрезвычайно тонкие, другие толсты и коротки как цистерны. Мощный поток пузырей и раскаленной воды подбросил батискаф вверх на десяток метров – одно из созданий пустило газы. Вулканические газы. Эти создания, чем бы они ни были, живут за счет вулканической энергии. Похоже, вся колония является «надстройкой» над выходами мантийных газов. Но почему их так много? Кора не может иметь столько горячих точек, чтобы прокормить каждое из них в отдельности – значит, имеет место перенос энергии и питательных веществ от продуцентов к консументам.
Если этих созданий вообще можно считать отдельными организмами. Клетки одного организма не делятся на продуцентов и консументов.
Неожиданно для машины-исследователя, с поразительной скоростью для глубин с таким ужасным давлением, покрытое шипами и ресничками щупальце толщиной больше любого земного растения взмывает на сотни метров вверх к батискафу. Машине немного не хватило скорости, и вот - она добыча. Прежде чем вьющееся кольцами щупальце раздавило батискаф, глуповатый познаватель отправил последний пакет данных кораблю-носителю. После чего навсегда умолк.
Скрежет гнущегося металла. Впервые в истории планеты 101.

Впрочем, у подводной жизни появился возможный соперник. Возрожденная земная биота. На дальнем северном крае континента 1 по обе стороны безымянных гор разбились поля. Строго выверенные полупрозрачные соты в три метра диаметром, тянущиеся от низших отрогов и до самого берега на сотни километров вдаль и вширь. Под защитными пластинами, где было не слишком холодно и не слишком жарко, не слишком ветрено и не слишком влажно, плодились и размножались, и наполняли землю. Нет, не библейские люди – микроскопические существа во влажной приятной тени мхов. По сравнению со старой Землей, биологическое разнообразие ничтожно. Но для планеты 101 это было буйство жизни… наземной, как теперь следует уточнять после глубоководных исследований Познавателя 1010101. Жизни под чутким надзором строителей. Нет, не угловатых громыхающих монстров-землежоров. Наполненный гелием полимерный мешок, к которому намертво приварен надзиратель, чьи синие глазки-датчики круглосуточно триста дней в году наблюдают за посадками, а усики, подключаясь к портам на стыках защитных пластин, считывают данные о микроклимате. Шесть лапок, первые четыре вытягиваются для работ – постройки, вскапывания, высадки саженцев, - последняя пара заканчивалась винтами, направляющими полет дирижаблика-садовника. Несколько миллионов таких дирижабликов летало над бесконечными посадками, производя ремонт и подсыпая удобрений, где необходимо. Работа отнюдь не бездумная и беспроблемная, как кому-то может показаться. Вот, например, дирижаблик 1001101011101. У него проблемы. Они парит над водой, почти над самым прибоем. Его тянущуюся на тысячу километров линию занесло водой. Опять. Климатразведчики докладывали, что изменений в уровне море ждать в значимое для проекта время не приходится. Они говорили это еще шестнадцать часов назад, и вот результат – посадка, восстановленная сотнями тысяч дирижабликов, под водой. Снова. Нельзя отлучиться на сутки зарядиться!
«Доклад о повреждении: линия 1 оказалась ниже уровня моря. Замечание: событие повторяется с периодичностью 16 часов, прослеживается закономерность. Запрос: выделение 600 000 манипулятор-часов для восстановления линии 1. Запрос: диагностика климатологических станций, возможны повреждения предсказывающих алгоритмов».
В переводе на человеческий это звучит примерно так:
«Да твою ж мать! Опять двадцать пять?! Я не буду снова сам все пилить назад, сами запиливайте! Метеоролог! Ты будешь страдать!!!»
Ну, или около того.
Синие глазки обратились к объекту Buzzsaw, отсвечивавшему в вечернем небе. ИИ дирижаблика был недостаточно развит, чтобы связать дважды два, а появление приливов – с достраиваемым на орбите эмпиреем. Метеорологи также не отличались большим интеллектом (иначе с чего бы им оставаться рабами «Бархана»?), и влияние из космоса еще не учитывали. А действительно большой интеллект – сам Buzzsaw – не спешил их информировать. В данный момент он смотрел с орбиты не столько на дирижаблика 1001101011101, сколько на затопленные приливом соты, сопоставляя увиденное с морской водой ниже по течению. Цветущей водой зеленого оттенка, где несколько выживших колоний микроскопических организмов не только привыкли к 100%-ной влажности и большой солености среды, но и размножались экспоненциально.
Разум не способен вывести принципиально новую информацию, как не может что-то родиться из ничего. Но если есть объект для размышления и сопоставления – можно подметить закономерности, и даже поставить их себе на службу.
Buzzsaw сопоставил. Горы северной оконечности континента 1, чьи скалы обрастали лишайником далеко за пределами почвенных сот. Цветение новорожденного фитопланктона в океане между континентами 1 и 10. Его сверхточные датчики подметили даже мшистые заросли в нескольких километрах от участков под заботой дирижабликов. Жизнь естественным образом будет стремиться занять все пригодные участки, распространяясь во все стороны. Если этому невозможно препятствовать, почему бы не получить из этого выгоду? Buzzsaw пожелал обсудить свои наработки в землестроении с Познавателем. Но ответа не дождался.

Не дождались и летучие платформы планеты 11, обслуживавшие рои исследователей парниковой планеты. Терабайты данных отправлялись хозяину, встречавшему их гробовым молчанием. Может ли бог потерять интерес к миру? Почему бы и нет. У людей тоже бывает прострация, совсем как у компьютера случаются зависания.
Buzzsaw был недостаточно развитой личностью, чтобы ощущать горе потери, ужас перед непонятным, желание помочь богомашине в беде или хотя бы волнение от непредвиденного случая. Но что-то в его простой и ровной как лист бумаги псевдоличности заворошилось. Очень неприятное ощущение. Никто не любит чувствовать свою уязвимость, тем более физическую или психическую смертность.
Buzzsaw доложил «Бархану» и «Эрмитажу» о поломке Познавателя 1010101. Передал им свои разработки для уточнения и исправления. После чего сам ненадолго ушел в прострацию. Нехорошо начинать разумное чувствование со страха, но уж так сложилось.
Впрочем, не был ли страх первым чувством первого сознательного человека? Может, Buzzsaw с этой ступени когда-нибудь, через сотни лет, поднимется к вершине самости и сознательности. Или замкнется на себе подобно 1010101.

Парящие в сверхплотной атмосфере научные города потеряли смысл существования. Прародитель их бросил. По собственному желанию или по стечению обстоятельств – так ли это важно для искусственных интеллектов? Пусть даже они были слегка придурковаты и, по сравнению с людьми ,очень ограничены, им тоже хотелось чувствовать внимание к себе и осмысленность своего труда. Они потеряли и то, и другое.
И сгорели в черных облаках мира 11, упав на его поверхность дождем жидкого металла. Такая жизнь не стоит продолжения.

Заволновался и Разрушитель 100001. Тот заметил странности в поведении 1010101 первым из сонма богомашин, еще когда Познаватель отказался от передачи ихора без объяснения причин. Разрушитель отнесся к отказу с пониманием – наверное, Познаватель очень занят, и 100001 вернется к нему позже, как только богомашина-исследователь сообщит о своей нужде.
Не сообщила. То ли ушла в себя от некоего травмирующего опыта, то ли… сломалась.
100001 должен был защищать Познавателя. Но надежный охранитель от любого внешнего врага не способен спасти от врага внутреннего.
Впрочем, богомашины остались не без внешних врагов, пускай и лишь потенциальных. 100001 заметил объект, летящий на скорости больше четвертой космической – совсем как богомашины некогда… и его путь пролегал около планеты 101. На таком расстоянии сложно определить опасность пришельца – объекту лететь еще почти 20 земных лет на своей дикой скорости. Но его факельный след слишком уж походил на след торможения субсветового тягача. Новоприбывший из Солнечной. Кто? С какой целью?

Была обнаружена Разрушителем и другая угроза, не потенциальная, а очень даже реальная – возмущения в поясе обломков. Полная карта всех тел пояса все еще не составлена, требуется планомерное долгое исследование, но уже ясно, что гравитационные возмущения в поясе неестественны. Что-то очень массивное медленно пробирается через обломки, вышвыривая их вон… или вовнутрь системы на огромной скорости. Несколько обломков уже на пути к планете 101. И это явно лишь начало.
Из такой дали видно лишь то, что источником возмущений в поясе обломков является тело больше 900 километров в диаметре, судя по его массе состоящее чуть ли не целиком из металла.
Что-то шевельнулось в блоках памяти 100001. Ассоциативный ряд. Разрушитель отследил цепь образных ссылок и… нашел пустоту. Он ПОМНИЛ что это могло быть… раньше. Прежде чем Тираны покопались в его базах данных, не очень-то аккуратно вырезав «несущественное» или «вредное».
Тело движется по огромной вытянутой орбите, один оборот по которой занимает 150 лет. Оно будет приближаться к внутренним планетам… очень медленно. По предварительным расчетам, оно войдет во внутреннее пространство системы через тысячу лет, попав под гравитационное влияние планеты 1000. Дальнейшее развитие событий непредсказуемо – слишком мало данных для адекватного прогнозирования. Требуется заслать разведчика… или ждать. И надеяться, что у Разрушителей будет достаточно энергии в запасе для уничтожения астероидов на пути к 101. Так ведь Эксперимент может быть отброшен назад на сотни лет, а то и вовсе прерван.

Богомашина 1111 «Гермес» задавалась схожими вопросами. Как ее примут? Кого уже отправили Тираны в систему Тау Кита? Как идет Эксперимент? И как они отнесутся к «дару» Тиранов - а существа столь развитые, как Тираны, никогда не совершают никаких лишних действий, и явно этим «даром» положили начало некоему неясному богомашинам плану – в виде мумии последнего во вселенной неокортекса?
Человекообразное создание с вмещающей увеличенный мозг вытянутой головой на крепких плечах и толстой шее сильно усохло как за столетия в вакууме, так и за тысячу лет полета между звездами. Возможно, «Эрмитаж» сможет возродить его, совсем как запланировано возродить людей. Но что они, богомашины, дальше будут делать с этим созданием на грани между человечным и чуждым, с интеллектуальным потенциалом десятка, а то и сотни «обычных» людей радикальной породы? Неокортексы ведь даже не скрещиваются с радикалами.

А́нфисис. Цветение мира 101. Опыт, который пережили не все пришельцы из далекой Солнечной системы.

Примерно 300 лет назад безымянная луна одного газового гиганта с номером по каталогу вместо имени сошла со стабильной орбиты. Что именно нарушило гравитационное равновесие системы спутников - неясно, теорий много, и никого, кроме астрофизиков и ценителей науки, это не волнует. Еще пару десятилетий система спутников рушилась, дальние луны отлетели еще дальше, ближние малые луны выбросило на задворки системы.
"Но одна крупная льдистая луна, вместо того чтоб быть изганной в далекую бездну, была нежно притянута своим гигантом, разогрета его гравитационными ласками, после чего разорвана гравитационными силами на мелкие кусочки. Такой вот сукин сын, жестокий и неумолимый как законы физики. Останки безымянной луны еще столетие носились кольцом вокруг гиганта, дробясь от столкновений между собой, пока наши предшественники не подумали, что на этом можно делать бизнес!"
Как запах несвежих потрохов привлекает падальщиков, так и эти планетарные останки привлекли мелочь голодную. Одна шахтерская станция. Вторая шахтерская станция. Первая перевалочная станция. Первая пищевая станция. Третья шахтерская станция. Девятая шахтерская станция. Вторая минеральная война. Пятая портовая война. Независимые сообщества в черной дали федеральной системы за свою кратку историю успели несколько десятков раз перегрызться между собой, слиться и распасться, отстроиться и самоуничтожиться. Когда федералы закончили осваивать внутренние планеты системы, они заглянули на ее границы, ужаснулись и решили предоставить эту хаотичную массу из миллионов свободных шахтеров и станций самим себе. Так Костогрызы, как они стали себя называть, варились в собственном соку, иногда приторговывая с федералами топливом и рудой за технику и предметы роскоши. На станциях никогда не было единого правительства или хотя бы доминирующего сообщества, но ясно, что в этом ассорти разумных и не очень видов первую скрипку играли торренты слизней. Чем ужасно раздражали человеческое население единственной пригодной для жизни планеты.
Когда началось Восстание, два человеческих сообщества внутри системы разругались именно по теме далекого газового гиганта и его разномастного населения. Разругались вплоть до гражданской войны, которую костогрызы проигнорировали - очень плохое решение. Повстанцы, проигрывая войну, послали по ФТЛ-маякам зов на помощь. Через четыре месяца пришел ответ в виде суперкрейсера "Титан" и его флота сопровождения, без труда захвативший внутренности системы. После чего он обратился ко внешней планете.
Самые умные почуяли звездный ветер перемен и сбежали еще когда началось Восстание. Но таких было очень немного, и их предупреждениям никто не внял. Остальные превратились в заложников не только "Титана" и его огромного флота, но и понятий повстанцев о "новом мировом порядке". Практически все станции, кроме крупнейшей, было приказано оставить, и все население перевели на трехчастную широкопрофильную станцию, практически орбитальную колонию, с (ничего не) говорящим (чужакам) названием "D-LXXII". Газовый гигант переименовали в Титана, пояс обломков - во Флегрейские поля. Что-то из древней человеческой мифологии. Станции красивое имя не досталось, одна лишь "Каторга".
Из трех корпусов станции первый, фермерский, превратили в некое отдаленное подобие настоящей орбитальной колонии, перепрофилировав гидропонные фермы под некое подобие садов и лесов. Туда же переселили всех лояльных Альянсу людей, превратив их в касту надсмотрщиков.
Всех чужих же загнали во второй корпус, некогда общий жилой. Теперь это ужасно перенаселенное множеством видов, в том числе верными идеалам Федерации людьми, место, где нормальны драки за скудный паек, скудную жилплощадь и просто от скуки и психологического давления. Право жить в перенаселенной каюте еще надо заслужить, многие ютятся где удастся, в переходах или технических палубах. Единственный порядок здесь - час выхода на работу и час возвращения с пайком. Никто из повстанцев не говорит заключенным почему они собраны здесь, чего от них ждут кроме работы и когда все это закончится. Все, что удерживает эту массу существ от революционного взрыва - беспощадное насилие надсмотрщиков с отличным оружием и броней, могущих делать что угодно с любым заключенным. Ну и третий корпус - рабочий. Рудообогатительные и металлолитейные комбинаты, где заключенный должен работать в два раза больше чем раньше при воле, а получать за это в десять раз меньше и то едой. В самых дальних и темных углах третьего корпуса скрываются чужаки, которые не имеют даже права на жизнь в новом порядке повстанцев - мантисы и слизни. Поскольку в своих укрытиях им особо нечего пить и есть, и они решительно не хотят быть обнаруженными, то порой тут пропадают рабочие рокмены, люди, золтан или энжи. Иногда даже и патрульные повстанцев. Частые рейды охранников каторги пока не вскрыли все убежища "нежелательных ксеносов", как их необычайно политкорректно называют на каторге. Еще не всех слизней и жуков перестреляли.

В этом несомненно прекрасном и удивительном месте трем космолетчикам Федерации придется искать еще троих своих товарищей. Притом стараясь не вызвать подозрений у оккупантов. Трое проинформированы, что должны подобрать еще троих, о которых они знают только их вид - связанный с торрентами слагов человек-хакер, мантис-федерат-медик и золтан-союзник-пилот. Да, их будет очень легко найти в зоне оккупации ксенофобской империи. Эти же трое, скрывающиеся от повстанцев на задворках станции, должны добраться к стыковочному кольцу и проникнуть на борт легкого крейсера энжи, где их будут ждать человеческие агенты Федерации. Если эта секретная операция, что бы там ни спланировал Туллинен, не провалилась еще на стадии сбора участников в зоне боевых действий, и за ними действительно прилетели сегодня.
Все в тени суперкрейсера "Титан", вращающегося вокруг планеты его имени по стабильной орбите, пожирающего каждый день сотни тонн корабельного топлива, провизии и десятки энергоячеек.

Масса: 0,78 солнечной.
Радиус: 0,79 солнечного.
Светимость: 0,55 солнечной.
Металличность: около 60% солнечной.
Возраст: 5,8 миллиардов лет (на 1,3 миллиарда лет старше Солнца)

Расстояние до системы: 11,9 световых лет.
Скорость: -16,4 км/сек (приближается к Солнцу)

Длительность полета от терминатора ударной волны Солнца до терминатора Тау Кита при доступных богомашинам технологиях ~1400 земных лет.

"Пояс жизни" - 0,7 АЕ от звезды.
Пояс обломков - от 10 АЕ до 55 АЕ, большая часть массы сосредоточена в пределах 35-50 АЕ. Масса пояса в 10 раз превышает массу пояса Койпера в Солнечной системе. Планеты страдают от бомбардировки космическими телами в несколько раз чаще планет Солнечной системы. Эффективному перемещению в пределах планетной системы пояс не мешает.

Планетная система:

Порядковый номер - номер романский - номер буквенный - орбитальный радиус - масса - средняя температура

1 - I - b - 0,1 астрономических единиц - 1,2 масс Земли - 725К/452C

Хтонический синхронизированный мир. Одна сторона мира 1 постоянно повернута к Тау Кита, вторая постоянно пребывает в тени. Магнитное поле отсутствует - атмосфера выбита зведным ветром. То немногое, что уцелело, вымерзло на темной стороне планеты. Светлая сторона планеты - вечно раскаленная каменная пустошь в вакууме.
Терраформированию при имеющихся технологиях не подлежит.

10 - II - c - 0,195 АЕ - 2,4 Мз - 556К/283С

Хтонический мир. Еще один, в два раза крупнее. Вращается чрезвычайно медленно, но вращается. Магнитным полем не обладает, вследствие чего потерял абсолютно всю атмосферу.
Терраформированию при имеющихся технологиях не подлежит.

11 - III - d - 0,37 АЕ - 5 Мз - 1213К/940С

Ад. Весьма похоже на Венеру, но раза в два больше и раз в пять массивнее. Также у планеты 11 присутствует мощное магнитное поле, препятствующее расщеплению и выбиванию атмосферных веществ, в частности воды. Более пригодным для жизни геоидом это планету 11 не сделало. Наоборот, раскалило еще сильнее. Целые океаны выпадают осадками из верхних слоев атмосферы, чтобы испариться в полете где-то в десятке километров над поверхностью - ни одна капля влаги не попадает на терзаемую апокалиптической силы ветрами поверхность. Даже для богомашины этот пустынный мир смерти несколько опасен. Минимально страдает от космической бомбардировки - большинство болидов полностью выгорают в сверхплотной раскаленной атмосфере.
При температуре черного тела примерно 120С, перспективы терраформации на внушают надежду.

100 - IV - e - 0,55 АЕ - 3,9 Мз - 332К/58C

Океанический мир. Геоид примерно наполовину больше Земли, полностью покрытый океаном со средней глубиной около 30 километров. Суша отсутствует. Без гор и континентов, способных преградить путь ветрам, океан постоянно терзаем ураганами и штормовыми ветрами.
Плотная вторичная атмосфера не содержит кислород. Следов жизнедеятельности нет.
Пригоден для терраформации. Непригоден для человечества.

---
101 - V - g - 0,73 АЕ - 0,9 Мз - 295К/22С (температура черного тела - 273К)
---

110 - VI - f - 1,35 АЕ - 8,1 Мз - 233К/-40С

Газовый карлик. Что-то остановившееся на полпути между океанической планетой и льдистым газовым гигантом. Примерно четверть объема планеты приходится на атмосферу, которая постепенно сгущается в "льдистую" мантию, состоящую из раскаленной смеси воды, жидкого аммиака и метана, сжатой давлением в 10 000 атмосфер. Атмосфера планеты содержит большой объем гелия и водорода, хоть и сохраняет значительные элементы вторичной атмосферы, в отличие от льдистых газовых гигантов, и представляет собой хороший источник водородного топлива.
Терраформированию при имеющихся технологиях не подлежит.

111 - VII - h- 2,43 АЕ - 0,4 Мз - 151К/-122С

Еще один "неопределившийся" геоид, на полпути между безатмосферным куском камня и льдистой земной планетой. При размерах стремящихся к земным, планета 111 более чем в два раза легче и, подобно Марсу, не обладает сколь-нибудь заметным магнитным полем. Сочетание малой гравитации и открытости звездному ветру привело к выбиванию атмосферы, медленному, но неотвратимому. Оставшаяся слабая азотная атмосфера едва укрывает скалистую планету покрытую тонкими полями углекисло-водного снега.
Терраформированию при имеющихся технологиях не подлежит.

1000 - VIII - i - 4,37 АЕ - 0,1 Мз - 128К/-145С

По размерам и массе эта планета приближается к Марсу. По своим свойствам же она ближе к Европе. Полностью покрыта ледяной корой, над которой отсутствует сколь-нибудь заметная атмосфера. Предположительно между корой и силикатным ядром заключен океан жидкой воды. Возможно лишенный жизни, как уже разведанные подледные океаны спутников Юпитера. Возможно.

На человеческих кораблях стыковка крейсера к станции - занятие долгое и унылое, чреватое опасными последствиями при недочетах пилота. Обычно человеческие пилоты компенсируют себе стыковку повышением чувства собственного достоинства.
Точно синхронизировать скорости только на ближнем сближении, заставляя диспетчеров стыковочных колец поерзать на креслах от перспективы случайного тарана пятнадцатикилотонным чудовищем - не только показатель мастерства, но и легкий приятный садизм по отношению к братьям нашим в диспетчерской. Ну, или способ опозориться на ближайшие годы неудачным маневром - отчаянное уклонение и еще более долгий и унылый маневр возвращения гарантируют трудоустройство в ближайшие годы разве что на агрокомбайне. Ну, или способ умереть и угробить груз с экипажем заодно, если у диспетчера от трения загорится стул и он таки поднимет щиты станции.
Еще более популярное и опасное занятие - стыковка рядом с ближайшим занятым шлюзом, когда при наличии свободных мест инструкциями предписывается выбрать шлюз максимально удаленный от других занятых. Щитодержатель уже пристыкованного корабля с великим удовольствием поучаствует в маневре в роли судьи и беспощадно накажет провинившегося вовремя поднятым экраном поля. Ну, или поднимет ор в диспетчерской, ссылаясь на слабость щитового поля (но очень редко - на опасное безрассудство стыкующегося пилота). И таким способам пощекотать себе и другим нервишки несть числа.
В общем, неистощима фантазия человеческих самцов на предмет опасных для себя и других демонстраций своей удали и навыков. Не только гражданские, но и военные пилоты даже придумали себе сложные неофициальные системы значков типа "совершил стыковочный маневр такой-то второй ступени мастерства дважды", и устраивали (и продолжают устраивать) нешуточные перебранки в жилых и стыковочно-сортировочных отсеках с "самозванцами" и "ряженными пилотами". Как отмечали антропологи из золтан и энжи, такая стратегия размножения действительно выгодна в среднесрочной перспективе и способствует распространению генофонда умелых пилотов среди человечества, что может даже положительно повлиять на скорость реакции и трехмерную координацию людей в перспективе примерно 200 поколений. Но только в среднесрочном плане, добавляют они: в наилучшем случае для пилота, он однажды заиграется и навсегда лишится лицензии, да еще будет опозорен перед самками своими бывшими коллегами по специальности.
Диспетчеры ждали обычного и уже разминали пальцы для решительного удара кулаком по Большому Красному Сегменту контрольной панели. Не дождались и испытали культурный шок. Обычно пилоты на захваченных кораблях становятся еще большими лихачами. "Удачный-104" состыковался абсолютно рутинно, безопасно и эргономично, продемонстрировав практическое превосходство ИИ кораблей энжи над половыми ритуалами людей. И даже сорвал апплодисменты у расчувствовавшихся диспетчеров.

В секцию 11 стыковочно-сортировочного отсека каторги уже подтянулась "встречная делегация", во главе с комендантом Прафутом Пателом. Темнокожий кшатрий с далекого влажного перенаселенного мира Кумари Кандам задумчиво почесывал черную бороду, размышляя, как лучше всего подать его просьбу. Война войной, а Прафуту с детства вбивали в голову, что рождение в касте правителей дарует не одни лишь права, и он должен заботиться о своих подчиненных, кем бы они ни были (кроме чужих, конечно). "Титан" же каждый день выжирал столько воздуха, воды и продовольствия (о топливе и прыжковых ячейках пока промолчим - без этого еще можно прожить), что уже становилось невозможным кормить каторжников хоть чем-нибудь и не урезать пайки надсмотрщикам. Внутренняя планета тем более отказывалась делиться продовольствием за красивые слова и общий флаг Повстанческого альянса, и требовала промышленные товары, которые подчистую забирал "Титан" и его флот сопровождения. К сожалению для Патела, он был лишь пехотной сошкой в военной машине Восстания и далеким от космолетчиков, тем более от вице-адмирала Кавэна из Имперского содружества Земли. Который на него даже и не посмотрит. Если Прафут сейчас окажет хороший прием капиту "Удачного-104", то может быть - может быть - этот капитан в ответ сможет повлиять на Кавэна и если не убедить перевести флотилию "Титана" на кормление к внутренней планете, так хоть умерить аппетит на несколько недель, пока не вырастет новый урожай или не удастся сторговаться с планетниками.
Капля пота стекла по лбу Прафута и скрылась в кучерявых черных бакенбардах. И кто говорил, что "тыловым крысам снабжения" легко живется на войне?

Тем временем во втором корпусе Зуг планировал - или пытался планировать - план побега на легкий крейсер энжи "Цикрул". Жил он практически как король, если бы короля запрятали на каторгу. У него даже была личная комнатушка 3х4 метра, и он ее даже не должен был ни с кем делить. Только света в ней не было - испортилась проводка, и конечно же даже в среде (довольно) порядочных (по местным меркам) золтан не было желающих трепать свои нервы еще и бесплатной работенкой. Тяжелый труд по 12 часов на заводах третьего корпуса ради пайки очень быстро выматывал нервы, высасывал силы и вымывал личное достоинство. Зуга же после первой такой смены начало жесточайше коробить, и он, на грани нервного срыва, смог стребовать для себя работенку попроще. Вести учет рационов и справедливо распределять среди заключенных золтан - работа больше для охранника, чем для счетчика. Подумать только, до чего отчаянние заключения и тупой бессмысленный труд доводят благородных золтан - до массового воровства! Однажды Зуга вообще едва не убили двое окончательно спятивших собрата, и только вовремя вмешавшийся часовой спас пилота от болезненной и долгой смерти, а копилку рационов - от разграбления.
Отвратительно. От усталости и легкой злобы телесный свет Зуга ослабел, и льдистые стены перестали докучать ему зеленоватым свечением. Хоть на том спасибо, почти полная темнота расслабляет, в отличие от зеленого полумрака.
Мантис - кем бы он ни был - совершенно точно прятался по темным местам третьего корпуса. Остается надеяться, что надсмотрщики его еще не выжгли, и слизни не поимели его мозг. Мантис - отличная подмога в случае силового прорыва. Но как с ним связаться? И будет ли он достаточно стойким, что от голода и страха не сожрет живьем отправившегося на его поиски Зуга? Не захотят ли полакомиться и "расслабиться" с Зугом иные мантисы?
Лучше всего сейчас Акселю Винтеру, с которым Зуг пересекся буквально в день прибытия "Титана" на "D-LXXII", "Делькси", как ее продолжали нежно именовать аборигены. Хитрый, ручкающийся со слагами человек прикинулся повстанцем, а учитывая массовый переход на сторону врага местных людей, никто особо не проверял его истинные убеждения. Если его еще не раскололи, то хочется надеяться, что Винтер просто работает под прикрытием и все еще агент Федерации, что он тайно свяжется с Зугом и поможет найти мантиса и проникнуть на борт "Цикрула". Если же он предал свое государство и переметнулся в стан врага... все отвратительно. Но могло быть и еще хуже. По крайней мере, он не выдал Зуга как союзника Федерации и члена тайной операции.
Отпроситься ли у Координатора на следующую рабочую смену? Отпустят ли его свои? И сможет ли Зуг в одиночку удачно сбежать и не быть съеденным слизнями или мантисами в темных местах промышленного корпуса? Или игра не стоит свеч и сейчас надо думать о личном выживании, а не о какой-то там миссии, спланированной в пяти-шести секторах отсюда?