Голосование за ходы

- Да, но... Подожди, но как это возможно?! - воскликнул Шерланхир, его ладони ползали по серой ткани, будто пытаясь нащупать что-то. - Как?! - Было видно, что рассказ Сэйвара поверг старика в крайнее смятение.
- Что именно? - не понял маг.
- Он был здесь две недели назад и ждал меня? Но я ведь не опоздал, я пришел вовремя! Вы... ты же читал, Аластер назначил встречу через неделю. Письмо шло дня два-три, не больше. И я это учитывал! Не понимаю.
Сэйвар задумался, исподлобья глядя на Ширла.
- К тому же, мешочек золота, ты говоришь? Но... но Аластер с Тиссой всегда недоедали, откуда у них могло быть золото? Я вообще не уверен, видел ли брат в своей жизни хоть что-то золотое!
В комнате воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь мерным стуком каблуков Сэйвара о пол.
- Если это действительно был твой брат... Я имею ввиду бродягу, которого видела девушка, - медленно произнес Сэйвар. - Вспомни, он пришел сюда не просто так, его кто-то преследовал. Не дождался. Через неделю, по своей ли воле или нет, но он исчез. То есть неделю назад. Именно тогда, когда он якобы написал это письмо. Но ведь он ждал тебя здесь с самого начала! Значит, письмо он писал три недели назад. Отправил и ожидал, что ты получишь его в срок. То есть письмо две недели где-то лежало, и кому-то было нужно... что?
- Что? - не понял Шерланхир. Он вдруг посмотрел куда-то слева от Сэйвара.
- Чтобы ты пришел в таверну именно сегодня! - торжествующе заключил Сэйвар.
Его фразу прервал звон разбитого стекла. Какой-то темный сгусток, вышибив деревянную перекладину оконной рамы, пронесся всего в дюйме от носа отпрянувшего Шерланхира, прокатился по кровати и упал на пол. Откатившись в угол, он застыл и начал медленно плавиться. И тут на глазах Ширла и Сэйвара кусок пола, на котором остановился черный шар, начал стремительно гнить и покрываться уродливой плесенью.
- Боже! - только и смог вымолвить Шерланхир. Подумать только, то же самое было бы с ним, если бы невесть откуда вернувшийся призрак не пронесся за секунду до этого у него перед лицом!

Шерланхир, уже было приготовившийся толкнуть дверь, вздрогнул, а потом замер как вкопанный. Все его тело пронзила острая боль, краткая, но очень сильная, и так же быстро пропала, оставив легкое жжение в области сердца. Восстановив дыхание и проведя тыльной стороной ладони по мгновенно вспотевшему лбу, старик обернулся. На секунду его рот в изумлении приоткрылся, зрачки расширились... Но только на одно мгновение.
Старшая дочь хозяина недоуменно смотрела на него. С трудом выговаривая слова - язык по непонятным причинам очень плохо ему повиновался - Ширл тихо спросил:
- Вы видели?
Девушка молчала, только подозрительно смотрела на морщинистое, усталое лицо старого фокусника.
- Вы видели? - Ширл сделал шаг к ней. - Видели?!
- Послушайте. - девушка говорила несколько неприязненно. - если вы не хотите ничего заказывать - это ваше личное дело. В таком случае я удаляюсь заниматься своими делами. Если вам угодно поболтать или разыграть кого-нибудь - извольте, как видите, народу у нас нынче немало, а я шуточки всякие с детства не люблю. Извините. Работать надо. Ваш столик слева.
Девушка широким шагом удалилась на кухню. Ее отец вопросительно посмотрел на Ширла и уже второй раз жестом пригласил его к стойке.
Шерланхир не ответил на его приглашения. Снова и снова он оглядывал залу, явно пытаясь найти нечто необычайное. Заметив что-то, старик ринулся было к камину, но потом в недоумении остановился. Его загадочное поведение стало привлекать внимание посетителей. Дочка хозяина, встретившая Ширла, выглянула из кухни, подмигнула сестрам, ухмыльнулась и снова скрылась.
- Аластер? - вдруг прошептал старик глядя куда-то перед собой широко раскрытыми глазами. - Аластер, ты? - прошла почти минута, и вдруг Шерланхир с воплем ринулся вперед, вытянув перед собой дрожащую руку.
Стоявший совсем рядом Сэйвар не успел помочь, все произошло слишком быстро. Споткнувшись обо что-то, бедный старик со слабым криком повалился на пол. Посох и красная сумка выпали из судорожно хватавшихся за воздух рук.
Ударившись со всего размаху виском о дубовую столешницу, Шерланхир погрузился в забытье.

Принявшийся было тасовать карты Ширл вдруг остановился. Он вот-вот собирался показать свой коронный карточный трюк, когда его ухо вдруг начало улавливать в голосе Алана знакомые интонации. Что за чертовщина?
Ширл теперь уже пристально вглядывался в лицо соседа по камере. Тот смутился и хотел что-то сказать, но Шерланхир резко приложил палец к губам. Что за чертовщина? Голос другой, лицо другое, но тогда - что?
Может, это просто симптомы старости, окончательно вступающей в свои права?
Поглаживая колоду по рубашке верхней карты, Ширл ушел в воспоминания. Тот, он ведь тоже убегал. По крайней мере, по его собственным словам. Иллюзионисты его приютили, а Ширл взял его под свое покровительство. Все хотели знать, а он молчал. Только, Ширл слышал, плакал по ночам в подушку. Никто не знал даже его настоящего имени.
А через месяц в реке нашли его тело. Это было единственное, что осталось от мальчика. А еще воспоминания нескольких стариков-фокусников. И еще кое-что...
Может, у всех беглецов похожие оттенки голоса?
Чертовщина!
- Убегаешь? - переспросил Ширл. - Ты не похож на преступника, значит, преступник тот, кто преследует тебя?

Шерланхир на мгновение оторопел, настолько его поразил этот голос, такой же мерзкий и заплывший жиром, как и его обладатель. Тем временем Гарвен самодовольно хрюкнул, скосил вниз взгляд крохотных свирепых глаз и вновь погрузил зубы в баранью ногу. Целую минуту комнату заполняло оглушительное чавканье.
Ширл поднял кошель с деньгами и легонько потряс его. Толстяк в кресле удивительно быстро отреагировал - снова поднял на Ширла глаза, в которых уже светился незначительный интерес.
- Можно присесть? - чуть более робко, чем хотелось, спросил Ширл и сделал шаг по направлению к креслу, но тут Гарвен смачно отрыгнул. Трюп, державшийся за балахон Ширла, даже подпрыгнул от неожиданности.
- Нельзя. - отрезал Гарвен, вытирая рот громадной мятой салфеткой. - Говори, зачем пришел, и вали. Нечего тут рассиживаться. Я человек занятой. - он снова отрыгнул. Потом размахнулся и швырнул обглоданную баранью ногу в мусорное ведро в углу. Он промахнулся - кость отскочила от стены и осталась лежать почти посередине комнаты.
- Хочу внести выкуп. - выдохнул Ширл. Ему хотелось поскорее закончить со всем этим и уйти.
- Кто? - Гарвен сунул в рот огрызок карандаша и раскрыл заляпанную серую тетрадь.
- Я? Шерланхир, бродячий фокусник из...
- Да не ты, кретин! - вдруг гулко и зло расхохотался Гарвен. - За кого выкуп принес, старый башмак?
Шерланхир почувствовал приступ острейшей ненависти к жирному грубияну и всем ему подобным. Он крепко сжал зубы, чтобы не отвечать.
- Ну? - Гарвен выжидательно почесал подбородок.
Ширл открыл было рот, чтобы ответить, и тут же закрыл. Он забыл имя. Гуркин вроде упоминал имя брата... Кажется, на "Б"... или "Д"?
- Ну?! - теперь уже рявкнул Гарвен. - Мне долго тут ждать? Чего стоишь столбом, говори или проваливай! Чего деньгами трясешь, думаешь, мне очень надо? - он хмыкнул и махнул рукой.
- Как папу зовут? - лихорадочным шепотом спросил Ширл у гнома.
- Папа. - простодушно ответил Трюп.
- Нет, а как его друзья называют? Те, про которых ты говорил?
- Босс. - послушно ответил гном. - Ширл, а нам скоро вернут папу?
- Погоди. - Ширл начал терять терпение. - А как его дядя Гуркин зовет?
Малыш задумался.
- А, вспомнил! Пьяный дурак!
Гарвен неожиданно смахнул тетрадь в ящик стола, повернулся к ним спиной и постучал в стенку рядом с зарешеченным оконцем.
- Вупи, иди сюда! - крикнул он. - Твои клиенты!
В оконном проеме появилось заспанное неприглядное лицо.