Голосование за ходы

Ответный залп... Австрийские пули, со свистом пронзая сизые клубы порохового дыма, летят в ровный прусский строй. Сердце замирает, пропуская удар. Кажется, что каждая мышца измученного тела напряглась, готовясь принять неудержимый удар. Глаза против воли зажмуриваются, отказываясь смотреть на приближающуюся смерть.
Тук. Пуля. В лицо брызжет чем-то тёплым и липким. Кровь... Ранен? Убит? Глаза с трудом открываются. Ещё секунду назад идеально чистый мундир сплошь заляпан густой красной жидкостью. Точно ранен. Но боли нет... Медленно оседающий впереди стоящий соратник расставляет все точки над "i". Ранен. А может и убит. Но не ты. Облегчение... Желание возмездия. Нет, не за погибшего товарища. Вернее, не только за него. А за те мгновения ужаса, что перенёс только что…
И долгожданная команда спускает голодных до боя псов с цепи. С яростным, похожим на рокот прилива, рёвом два строя устремляются друг на друга, объединённые единственным желанием: убить, отправить в ад врага. И самому остаться живым, и лучше бы невредимым.

Бескрайнее зелёное поле, нещадно избиваемое чугунными ядрами, предстало перед Гансом как на ладони. Он бы насладился видом, но в данный момент он усердно шептал одними губами накрепко выученные молитвы. Крепко сжимая верное ружьё, он напряжённо вслушивался в нарастающий свист. Удар. Чуть впереди вырос уродливый земляной столб, у самого основания подкрашенный красным. А ядро, закончив своё кровавое дело, грозно проурчало над головами пехотинцев и зарылось в дёрн где-то позади.
Гансу не довелось долго любоваться на распростертые на земле останки лейтенанта Шмидта. Гром барабанов, пронзительное верещание флейт - и вот он, перешагнув через изуродованное тело, двинулся вперёд, на встречу расцветающим на поле, словно поганые цветки, взрывам.

Ганс набивал пузо. Вернее он набивал его ещё минуту назад, но теперь, после десятой офицерской шуточки на тему "полное брюхо не всякая пуля пробьёт", аппетит его вовсе пропал, и скверная солдатская пища не лезла в горло. Плюнув на все, и в частности на непонятную субстанцию, гордо именуемую «едой», Готенбург полез в ранец доставать свою потёртую трубку. Кто знает, может быть и правда последняя?

- Ты, сохатый, слишком много болтал. - Наставительно произнёс тамплиер, наблюдая за падение демонической головы. А потом на него навалилась боль.
Болела не только рука, но и голова, ноги и всё остальные не менее важные части тела. Подобного ему не доводилось испытывать уже очень давно.
С трудом отдышавшись, Анри побрёл собирать разбросанные по комнате вещи. Кольчуга, шлем, поножи и т.д. Меч из рук не выпустил, ожидая, что с минуты на минуту заявиться ещё один "сохатый". Четверо же...

Мельком осмотрев капитана, Кавилл пришёл к неутешительным выводам. К неутешительным для себя. Ведь теперь вся тяжесть командования кораблём с неполным экипажем, кучкой сумасбродных дамочек на борту и прочими прелестями жизни досталась ему. Что ж, может это и к лучшему. В конце концов, он не собирался оставаться лейтенантом всю жизнь, пора было подумать и об эполетах.
- Капитана в каюту. Мистер Стюард, найдите мисс Фландерс и передайте ей от моего имени просьбу. Если её не затруднит, пусть позаботится о капитане. А мисс Деннис... - Старпом осекся, раздумывая, будет ли разумно подпускать взрывоопасную девушку к и без того потрёпанному капитану. И решил, что раз уж она не взорвала весь корабль, когда была такая возможность, то и с капитаном тоже ничего не случится... наверное. -... И мисс Деннис, пусть займётся тем же. Ну, ступайте, живо!
И только тут он увидел спускающийся флаг. Победа. Пусть он и не разнёс эту колошу вторым залпом, как рассчитывал, но всё и так закончилось не плохо. Вот только было опасение, что проклятые лягушатники расползутся по всему лесу и - не дай Боже - наткнуться на экспедицию. В их же интересах остаться на пляже.
- Мистер Крисп, приготовьтесь стрелять по берегу - Нехотя приказал Френсис, наблюдая, как бригантина тащится к земле, зарываясь в волну. - Грот и фок на гитовы! Мистер Флеминг приготовиться к верповке! Рулевой, так держать! Салливан, шлюпку к левому борту! Отберите шесть матросов покрепче и выдайте им оружие. Морская пехота ко мне!

Лейтенант всматривался в потенциального противника. Прекрасный корабль, быстрый корабль, а ещё через пятнадцать минут смертельно опасный корабль. От него не укрылось первоначальное отсутствие флага.
Френсис всё ещё был поглощен созерцанием бригантины, когда поступил первый приказ.
- Есть, сэр. - Ответил он, отправляясь обратно на корму. - Подвахтенных наверх! Приготовится выбирать якоря! Марсовым не мешкать! Эй, на шлюпке! Всем наверх, шлюпку закрепить за кормой.
На ходу, отдавая приказы, лейтенант добрался до квартердека, где и попался мисс Деннис. Казалось бы, горький опыт морских сражений должен был умерить энтузиазм девчонки, но на деле вышло наоборот. Возможно, на боевой дух девушки оказывало влияние то, что теперь она находится не на плавучей брандвахте, а на настоящем военном корабле. Но, так или иначе, пункт "подпустить Блэр к пушке" был последним в планах Кавилла и стоял после "стать вице-адмиралом" и "умереть от старости".
- Рано, мисс Деннис. Французы - если это действительно французы - нам не враги. Во всяком случае, не были, когда мы покидали Ливерпуль. - Будничным тоном ответил Френсис, тем временем бросая тревожный взгляд на "французское" судно. - А, сейчас прошу прощения, но мне нужно выполнять свой долг.
И предоставив девушке бросать любые упрёки, жалобы или даже оскорбления своему затылку, лейтенант добрался до капитана.
- Сэр, нужно выходить в море. Здесь мы как караси в луже. - Куда более серьёзным тоном сказал Кавилл.

"Гордость не гордость, а вот корабль очень даже может." Подумал старпом, невозмутимо всматриваясь в даль. Но вслух этого конечно не сказал.
- Мне очень жаль, мисс Деннис, но боюсь это невозможно. - Мрачно проговорил Френсис, уже предвкушая новый поток жалоб и просьб. - Мы находимся в слишком уязвимом положении, чтобы так себя выдавать. Вокруг нас испанская земля - страны нейтральной, но кто знает, что могло произойти за время нашего плавания? Вполне возможно, что Испания успела объявить нам войну, или, скажем, голландцы захватили город. В таком случае нам придётся быстро сниматься с якоря и уходить в море, и это учитывая, что почти четверть команды и большинство офицеров на берегу.
Сообразив, что сказанное уж очень напоминает нудные наставления старого капитана в его - Френсиса - мичманские годы, лейтенант решил смягчить сказанное. Искренне надеясь, что не пожалеет после.
- Я обещаю, что дам вам выстрелить из орудия. Но только в море и на приличном удалении от берега.
" И если у меня не будет другого выбора." Не счёл нужным добавлять старпом.

В голове всё смешалось. Вокруг засвистели стрелы, рядом кричали и падали люди. Маршал грузно оседал с лошади, заливая землю кровью. Мимо пронеслась густо утыканная стрелами лошадь, неся мёртвого сержанта. Тамплиер оглянулся. Пятеро тамплиеров, что пришли вместе с ним, если и были, то терялись среди десятков других воинов. Ещё до конца не разобравшись в чём дело, де Эрбле решил плыть по течению.
- ЗА МНОЙ! ВСЕ ЗА МНОЙ! - Закричал Анри, как когда-то давно, привстав на стременах. Он хорошо знал, что последует потом - бешеный галоп по залитом солнцем лугу, под проливным дождём стрел и копий. Туда. К серой массе закованных в грубые доспехи варваров. Он уже был там когда-то. Непонятно было лишь, чем всё кончится на этот раз...
Шпоры впились в конские бока. Скакун взвился на дыбы, отчаянно заржал и кинулся вперёд. Свист ветра, хриплые вопли варягов, грохот копыт - всё слилось в протяжный вой. Стрела пронзила развивающийся за спиной плащ. Ещё одна скользнула по шлему, оставив на полированной поверхности уродливый рубец. На конце копья развивался черно-белый флаг.
- БОСИАНТ! - Взревели позади него десятки глоток, приветствуя знамя.

- Во имя Его! - Ответил Анри, ударяя закованным в сталь кулаком в грудь.
Тамплиер всегда считал, что за время своих скитаний ему довелось повстречать всех врагов Господа, во всех их проявлениях. А вот настал таки день, когда ему придётся сразиться не с каким-нибудь сарацином или еретиком, а с самим Тёмным Князем. И не где - нибудь, а в огромном городе посреди Франции.
Отойдя в сторону вместе с другими тамплиерами, Анри опустился на колени, в окружение своих братьев.
-Non Nobis Domine... - Слетели с его губ знакомые слова- ...Non Nobis Sed Nomini Tuo Da Gloriam...
Молитва - девиз тамплиеров - слетали с уст пяти человек, обещая стать главным подспорьем в будущей борьбе.

Выслушанное выступление морского пехотинца у старпома вызвало легкое раздражение. Он, в целом одобрял действия морпеха, но его чрезмерная забота о дамах была уместна, только пока не начинала пересекаться со службой. Тем не менее он вежливо ответил на кивок Роунжа, просто и доступно давая понять, что с началом войны о личных разногласиях думать не приходиться.
Затем обратился к капитану корабля, чётко отдавая честь.
- Поздравляю с началом компании, сэр. - Выступил вперёд лейтенант. - Как ваш старший помощник, я советую провести некоторые учения среди команды. К примеру по поднятию основных парусов, кливера и бизани. Так же настоятельно рекомендую провести учебные артиллерийские стрельбы, сколько бы дыма они не вызвали. Я уверен дамы вполне осознают, что находяться не на прогулочном катере, а на военном судне Его Величества. И что мы направляемся в возможную зону боевых действий. Так что хотелось бы видеть команду и судно подготовленные к любым неожиданностям.

- Клянусь вам, что так и есть, святой отец.- Ответил крестоносец, в первый раз слыша, что в письме есть что-либо кроме дорожных бумаг. - Что касается содержания письма, то оно мне неведомо. Я полагал, там лишь разрешение на въезд в любой город и посещение святых мест.
Анри немного помолчал, обдумывая текущую ситуацию. Он не читал письма и не мог ручаться об его содержание. Просьба Магистра? Может быть это всего лишь просьба об оказание помощи рыцарю - то есть ему, Анри. А может быть это конкретное задание от ордена, никак не связанное с его паломничеством. Но тогда почему Магистр лично не сказал ему? Или это хитрый инквизитор решил проверить насколько он "надежный и ему можно доверять"? Он слышал, что порой, инквизиторы пускаются на всяческие уловки, лишь бы заставить человека делать то, что они хотят.

И презрение вперемешку с холодной яростью в глазах лейтенанта.
Резко повернувшись на каблуках, Френсис едва сдержался, чтобы не сказать мерзавцу в лицо всё что он думает об нём, о его семье и его треклятой пехоте вместе взятых.
- Полагаю, сэр, там где вы возможно обучались, не до конца разъяснили некоторые нюансы командной иерархии. - С металлическими нотками в голосе заявил старпом, язвительно подчёркивая отдельные слова. - Да будет вам известно, сэр что находясь на судне, вы и ваша пехота подчиняетесь морскому командованию. Будь то адмирал, капитан, или его помощники. Следовательно. Если вы до сих пор не поняли, в отсутствие капитана все люди на корабле подчиняются мне.
Кавилл перевёл дух, смотря на капитана с явной насмешкой.
- Что касается "морской пехоты", то я только что убедился, что к вашим людям это слово прилипло совершенно случайно. Вы, без приказа покинули строй. Ваши люди, не выполнили мой приказ. Такой опытный "морской" офицер как вы должен знать, что за это полагается. Смерть.
Закончив гневную тираду, старпом демонстративно отвернулся от морпеха и вновь поклонился дамам.
- Я также приношу свои глубочайшие извинения, миледи. Капитану, по всей видимости, вскружила голову ваша несравненная красота.

- Будет исполнено! - Отдал честь Френсис и, проводя капитана на берег, остановился в раздумьях. Вот уж чего он не ожидал, так это руководить "торжественной" встречей.
"Проклятье, капитан - везунчик" Думал лейтенант, нервно выстукивая дробь пальцами по фальшборту. "Ну ничего! Я не подводил командира под огнём вражеских пушек, не подведу его и теперь!"
Собравшись с мыслями, старпом подозвал одного из матросов.
- Вахтенного мичмана и мистера Роунжа на мостик.

- Вольно. - Приказал Френсис, взявшись за край треуголки. - Старший помощник капитана, первый лейтенант Френсис Кавилл.
Старпом бросил оценивающий взгляд на молодого мичмана, невольно вспомнив самого себя в юношестве.
- Однако, джентльмены, что за вонь? - Поинтересовался лейтенант, переводя взгляд на не очень стройные ряды бочек. Предположительно именно от них и исходил пока ещё сносный, но вскоре обещающий стать невыносимым запах. - У нас стух провиант?