Голосование за ходы

Девять.
Электрические кабели натянулись как струны. Скобы, прикрепляющие шланги к стене, оторвались один за другим. Дверной проем поддавался и в щель уже мог протиснуться человек. Алекс и Ричард изо всех сил тянули платформу, чтобы сохранить и приумножить успех, а Адам протиснулся в проход, чтобы тянуть ее с другой стороны.
Восемь.
Шилов тащит тело Кембелла к двери. Может быть, разряд и убил бедолагу, но пока есть шанс он останавливаться не собирается. Сегодня Альберт собрался спасти всех, и у него пока это получается. Он уже на полпути, но проход пока еще слишком узкий.
Семь.
Нечеловеческим усилием астронавты открывают дверь на две трети, и Шилов проталкивает туда Кэмпбелла. За обшивкой, где-то совсем близко, слышен звук отсоединяющихся держателей.
Шесть.
Один из шлангов, подающих в комнату жидкий азот, рвется и, извиваясь как змея, с шипением выпускает в воздух над головами клокочущую струю замораживающей смеси.
Пять.
Тянущего на себя платформу, капитана танковых войск Алекса Джеферсона окатывает азотом. Он не отпускает пока, не слышится хруст в запястьях. Одна из вцепившихся в кромку кистей так и остается на своем месте. Сам капитан падает по лестнице, разбиваясь на куски.
Четыре.
Платформа ломается на две части, половина остается в руках Ричарда. Половина платформы, половина тела Шилова и закрытая дверь. Свет гаснет.
Три.
Ю'Берион едва успевает убрать пальцы, под ноги ему падает русский, который все-таки вынес Кэмпбелла на свободу. Держит, обняв, безвольное тело, а у самого по пояс ничего нет. Дверь раздавила. Только кровь и изломанные ребра под кожей.
Два.
Адам невольно отвернулся. Герой Шилов? Несомненно. Но смотреть на него все ровно противно, тошнота подкатывает к горлу. Огляделся мельком, напротив выхода из морозильника открытые створки грузового лифта.
Один.
Механический голос произнес: "Отсоединение отсека" и пол ушел из-под ног. Джефа надежно удерживал его уже мертвый спаситель, а Адам, потеряв равновесие, упал на пол, заскользил к лифту, в последнее мгновения понимая, что кабины там нет и это только шахта. Рефлекторно, спасая жизнь, уцепился за край. Створки закрылись с силой, свидетельствующей о том, что предохранители, открывающие двери при помехе сломаны. К сломанным вещам на корабле добавились и пальцы улетающего во тьму шахты астронавта. Однако, сейчас его мысли были заняты совершенно другим.

Кэмпбелл проснется через двадцать минут в объятиях мертвеца. Коридор, по сравнению с морозильником, кажется раем. Убранные роботами поверхности, только немного крови на полу у лифта и тело разрубленное дверью. В следующий рабочий цикл все это уберут.

Бот-наставник выслушал каждого. Улыбнувшись словам Эммы, он коротко ответил:
— Сиротами они останутся не на долго. Кулдаун лесных монстров одна минута, но действительно убивать его нет времени, а вот очаровать... Очарованное существо будет драться за нас, что может быть полезно. Особенно на руне, ведь там нас может поджидать засада. У противника нет персонажей, обладающих невидимостью, однако, они тоже могут доставить много проблем.
Бот предоставил решать дальнейшую судьбу кентавра девушкам, а сам обернулся к Вальтеру.
— С тобой, я думаю можно говорить по-простому? Ты же в теме... Короче у них два керри, нюкер и саппорт, играли бы по лайнам - нагнули бы нас, ибо... Похититель - лесник, Оборотень тоже может в лес уйти, Мясник... Перефармили бы. А так можно попробовать с ульты залететь под Сердце, жизней то у него понт, пак крипов разносит за 15 секунд. Нужно остерегаться хука Мясника, а он будет обязательно. Атропоса сонная абилка тоже напрягает. Пока спишь все сбегутся тебя гангнуть. Похититель умеет прятаться в крипах, тоже может быть неожиданностью и волки призванные Оборотнем, становятся невидимыми. Короче сначала на руну, а там смотря кто ее возьмет. Если Коза... упс... Чародейка лесная, то так пробиваться будем, если кто-то другой, тогда можно что-то придумать.
Закончив, бот совсем по человечески вздохнул, было видно что ему давно нужно было выговориться, но, как заколдованного принца из детской сказки, новички, которых он был запрограммирован учить, его не понимали. Искусственный интеллект этого наставника шагнул далеко вперед. И окружающие с удивлением легко угадывали похожие на человеческие эмоции. Профессиональный программист бы мог предположить, что ИИ оставили наедине с собой на долгое время. И это время было проведено с пользой.

Тадеуш Спыхальский.
После неприятного пробуждения привычный ход мыслей начал восстанавливаться. Привычный ход мыслей, но не память. Как специалист по летаргическим состояниям Тадеуш знал, что его способ выгодно выделялся из всех тем, что объект гибернации не нуждался в восстановлении. Смена могла начинать приступать к работе сразу же после пробуждения. А сейчас... Память не возвращалась. Что случилось после посадки на борт оставалось загадкой. Одно было ясно. Она была стерта насильственно.
Лукас Адамсон.
Кровь из перелома не хлестала, но нога выглядела ужасно, при первых попытках перевязки пострадавший перестал пялиться на изувеченную конечность, медленно повернул голову в сторону Адамсона и мгновение спустя начал громко, пронзительно кричать от боли. Оглушенный Лукас отшатнулся. Кусок неиспользованной материи так и остался у него в руках. Сейчас он мог пригодиться только для того, чтобы заткнуть Хмельницкому рот. Пациенту явно требовалось обезболивающее и шина.
Мари Адамсон.
Мари первая прошла к выходу. Когда она была уже в проеме дверь зашипела, дернулась в попытке закрывшись раздавить психолога, но на трети пути в механизме что-то заскрежетало и движение прекратилось. Психологу стало невольно не по себе. Если бы дверные запоры были в порядке, то их отряд пополнился бы еще одним калекой. массивная, сантиметров 10 в толщину дверь будто бы подтвердила ее слова издав жалобный стон. В воздухе запахло палеными изоляторами. Мимо замершей девушки тут же пробежали несколько очнувшихся. Казалось этот маленький инцидент заметили только она и пожилой ученый которого та вела под руку.
Джесси Пинкмен и Томас Мерфи.
Служащие Фонда сноровисто начали изучать периметр. Выход, их комната оказывается дверью в конце десятиметрового отсека коридорного типа. Каждая третья лампа на потолке тускло освещает обстановку. С другой стороны коридор оканчивается створками грузового лифта, с права две двери. За ними следует широкое ответвление коридора. На против этого ответвления расположен информационный терминал. Пятен крови или других следов боя нет. Двери в помещения справа открыты. Это подсобка, вторая - 3D-принтерная. Два громоздких аппарата встроенных в стену. На одном можно создать еду, на другом предметы обихода. Комнаты обесточены и тусклый свет из коридора не способен выхватить детали.
Джером Морроу.
Информационный терминал должен располагаться в середине модуля. Джером высунулся из комнаты и тут же увидел его экран. Подошел. Сенсорное управление, никаких панелей. Коснулся пальцем прохладной поверхности оставив свой отпечаток на слое пыли. Экран ожил. Смотрит с него лицо женщины схематическое. Кероллайн.
- Доброе утро, лейтенант Морроу, - проговорила она, синие полосы по бокам экрана мигнули в унисон голосу. - Я рада, что внештатная ситуация стабилизировалась.
Голос ее на фоне криков раненого пугающе спокоен.
Мальтиус Крештрас.
Аварийная панель, прямо говоря, на гордое название консоли не тянула. Питалась она от напряжения годящегося, чтобы зажечь лампочку, и вид у нее был соответственный. Включив мониторчик размером с две ладони он увидел несколько стандартных функций. Тестирование электросетей, износа воздушных фильтров, механизмов консервации, состояние вспомогательных роботов. Одна из кнопок выводила на экран схему эвакуации из модуля. Так же красным шрифтом внизу экрана была выведена надпись "модуль перемещен, пожалуйста воспользуйтесь терминалом, чтобы определить свое местоположение на корабле".

Всем.
Магус склонил голову в бок, от чего по маске начали переливаться зеленые блики его волшебного посоха.
- Я не знаю почему система разряжена, но если, она выключится пока мы будем в игре, - выражения его лица видно не было, но дрожащий голос явно свидетельствовал, что он сильно напуган. - Могут произойти оооочень плохие вещи! Я выхожу! - дальше все случилось очень быстро. Сарториус перешел на "аппаратный голос", чтобы задействовать голосовое управление, но как только он прокричал в пустоту: "УПРАВЛЕНИЕ. АКТИВИРОВАТЬ АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД", - его образ осветила неожиданная вспышка, а слова превратились в предсмертный хрип.
Система произнесла: "Ошибка аварийного выхода". Около Магуса всплыло окно показывающее изображение с камеры установленной в игровой комнате. Помещение явно изменилось, пол был завален облезшей краской (видимо с потолка), капсулы виртуальной реальности в которые были погружены их тела потускнели от слоя пыли. Одна из них дымилась и искрила. Через мгновение она раскрыла свои половинки, и они увидели обгоревшее тело еще корчившееся в агонии, виртуальный шлем оплавился и черный пластик жирными каплями стекал на лицо, сенсорные иглы воткнутые в мышцы для более реалистичной передачи эмоций (и чтобы особо злоупотребляющие игроки не теряли тонус) были оплавлены или обломаны. Тело изогнулось в последней попытке уже невозможного спасения и вскинуло руку к камере наблюдения, на что створки капсулы захлопнулись ломая лучевую кость.
Экран пропал. Голова волшебника упала на грудь, а тело начало крениться в сторону, но в последний момент управление персонажем восстановилось.
- К сожалению четвертый игрок покинул игру, персонаж под управлением бота-наставника. Игра проанализировала вашу статистику и мозговую активность. Бот-наставник - тип бота более всего подходящий вашей команде. Я могу ввести вас в основы игры, рассказать о ваших способностях и способностях ваших врагов. И первый мой совет - не стойте на месте. Определитесь кто понесет Росток и выдвигаемся в путь.

Эмма Хант.
В ответ на прикосновение животное задрало массивную голову и утробно заурчало. Охотница почувствовала, что оно управлять им можно одним мысленным приказом, освободив руки для стрельбы из лука.
Стрела улетела точно в цель, с этим тоже не должно было быть проблем. Проблема была одна. Через 23 минуты разяд аккумуляторов иссякнет и их всех постигнет участь Сарториуса. До этого момента нужно что-то придумать.

Вальтер Шиманский.
Между тем воспоминания начинали возвращаться. Цель собрания до сих пор оказалась не ясна, зато Вальтер вспомнил Innor 2: Tournament assemblage, игру в которой они застряли. После феноменального успеха первой части игры в виртуальной реальности компания исландских разработчиков расширяла и углубляла темы, контент и Иннор переросла понятие отдельного продукта и стала компиляцией тем и стилей игры. Фентази, мрачное будущее, зомби-аппокалипсис и многое другое давалось на выбор игроку. Вторая часть представляла из себя сборку самых востребованных тем, ориентированных на турнирную игру. Индустрия турниров получила сильное развитие после ее выхода. Миллионные фонды, тотализаторы, профессиональные команды, лиги кибер-спортсменов. Ты же никогда этим не интересовался, до старта Паноптикума. Ты не был ученым или охранником и свободного времени было предостаточно. Сначала из любопытства, скуки интереса с некоторыми новыми друзьями. Потом на регулярной основе. За несколько лет ты стал геймером. И это была твоя идея прятаться от лишних ушей в виртуальной реальности. И выбор игры пал на тебя. Естественно с игрой ты знаком. Выбирал попроще, чтобы не оттолкнуть новичков.
180 разных героев, у каждого три способности и одна ультимативная, открывающаяся только если взять руну расположенную на середине карты. Простая карта. Одна дорога, защищенная несколькими вышками стоящими на удалении друг от друга. Условно половина поля вражеская, половина ваше. С права и с лева лес по которому тоже можно ходить. Лес изменяется от игры к игре, здесь можно встретить монстров, вражеских игроков или странствующих торговцев. Цель поразить Сердце Порчи. Один удар. Раз плюнуть, главное прорваться. Возрождения в игре нет, уничтоженный персонаж ждет конца раунда.

Темное пространство без ощущения времени и гравитации. В темноте висят четыре фигуры.
Загрузка завершена. Выбор - Innor 2: Tournament assemblage / Random Sample / Random character.
Игра в виртуальной реальности, в которой можно не только отдохнуть в удивительном волшебном мире, но и скрыться от посторонних глаз и ушей.
Настройки приватности: закрытый канал / Трансляция: нет.
Эмма собрала их всех, точнее пригласила Вальтера и Эйн, а Эйн захватила Саториуса, коллегу из лаборатории, заведующего оранжереей, в которой на данный момент она проводила исследования. Худой и напряженный он, тем не менее, был отрекомендован как "наш человек", которому "безусловно можно верить" и "его помощь будет неоценима в общем деле".
Sample: Спасение леса. Турнир 4*4, где игрокам предстоит уничтожить Сердце Порчи, чудовищное порождение Богини Азахан, оскверняющее Священный Лес. Light Mod. игра ведется до первой победы или поражения.
Эмме Хант предстояло начать их тайное собрание. Но она медлила. Не первый раз они встречались в виртуальной реальности, для того чтобы обсудить свои личные дела, но в этот раз все было по-другому. Ей никак не удавалось вспомнить о чем они собирались говорить. Не удавалось сосредоточиться, сконцентрироваться.
- Священный Лес призывает героев для защиты! - сильный мужской голос возвестил о выборе персонажей. - Лунная Охотница Мирион, Лесная чародейка Аюлла, Отец блуждающих огней таинственный Эо и Член совета Одиннадцати Илюзорных Грандмагус Юген.
Эта игра сгубила многих подростков, но вряд ли кому-то из четверки она нравилась. Они хотели обсудить....
- Защитниками Сердца порчи вызвались: Безымянный Похититель Сердец, Воплощение Ночных Кошмаров Атропос, Король Оборотней Эмбри и Мясник из Квойджа.
- И пусть победит сильнейший!

Батарея разряжена. Время до отключения 23 минуты. Пожалуйста, во избежание некорректного выхода из виртуальной реальности прервите турнир.

Четверо игроков преобрели вид выбранных наугад персонажей, мир обрел гравитацию и краски. Они стояли перед огромным деревом являющимся сердцем леса.
- Мои защитники, - донесся до них шелест ветвей, - я дарую вам оружие против зла. - Возьмите этот побег, его живительная сила уничтожит сердце.
Ветви дерева расходятся в сторону и на земле герои видят в локоть длинной тонкий побег, несколько маленьких зеленых листочков растущих прямо из ствола трепещут на ветру.
Вперед от дерева идет широкая дорога, по обеим сторонам от нее густой лес.

М. Адамсон.
Сумасшествие - это в первую очередь страх. Жуткий, непередаваемый страх, который редко встретишь в реальной жизни. Мари убедилась в этом, проходя практику по психиатрии, но особенно ей запомнился случай намного позже, во время работы по реабилитации жертв эксперимента по подавлению инстинктов самосохранения. Федералы захватили лабораторию, где подпольно проводились опыты над людьми. Несчастных подопытных пытались поставить на ноги лучшие светила психиатрии. Ей дали только одну пациентку. Женщина, психологическая травма которой была настолько сильна, что превратилась в навязчивую идею. Она считала воздух вокруг отравленным. Больные шизофренией часто считаю, что их хотят отравить, но это был особый случай. Во время приступов она не могла дышать. Она была настолько уверенна в том, что следующий вдох будет смертельным. Организм просто отказывался впускать в себя отраву. Так она и умерла. Пыталась пробить себе трахею (вероятно для облегчения дыхания), а повредила себе щитовидную железу и сонную артерию. Вроде бы ее звали Шарлот. И, теперь, Мари понимала ее и от этого становилось только страшнее. Волны паники захлестнули ее, шар жидкости казался непобедимым противником. Она попыталась вырваться из жидкости потянулась к границе воды и воздуха, но шар вместе с ней начал переворачиваться и поплыл на середину комнаты. Все остальные тоже были заняты борьбой за выживание. Выхода она не видела.

Раутер.
Наверное, Джеф лучше всех понимал опасность свободной жидкости в невесомости. Челноки, которые он пилотировал, не были оборудованы системой искусственной гравитации и с этими забавными шариками воды пилоты наигрались вдоволь. Однако, каждый пилот знал, что если дать жидкости волю это может привести к катастрофе. Теорию он запомнил твердо. Жидкость в невесомости принимает форму под действием силы поверхностного натяжения — стремится к тому, чтобы у нее была минимальная площадь. На деле такая форма — форма шара. Чем больше гладкая поверхность, тем больше растекается по ней попавшая капля. Оказавшись же между двумя поверхностями она склеивает их намертво. Если капле придать ускорение, она будет пружинить от поверхностей, а при попадании на предмет отрицательной температуры замерзнет только жидкость непосредственно касающаяся предмета. Это если коротко. Еще он помнил как они в космосе убирали кислород из пакетов с водой. Мелкие пузырьки собирались в один под действием центробежной силы. Поворачиваешь пакет несколько раз и появляется большой пузырь в центре. Сейчас это могло помочь. Глотнуть воздуха, а потом действовать.

Крештрасс.
Авария. Обесточенный сектор. Ободрить Мальтиуса могло то, что гравитация на корабле включалась в каждой секции автономно, но впечатление было такое, что про них забыли. При выходе из стазиса должен присутствовать врач из прошлой вахты, временный командир должен сдать смену, ввести в курс дела, даже при аварии должен соблюдаться протокол действий. Имея доступ к инструкциям по технической эксплуатации корабля у него было время составить себе общую картину. Паноптикум был очень надежным кораблем. Модули имели собственные системы жизнеобеспечения, а когда это было необходимо все могло работать централизованно. Даже при отказе ращепителя воды, который обеспечивал корабль кислородом, всегда была оранжерея, одной из функций которой была поддержка атмосферы.
Осмотрелся. Ситуация среди коллег не так плоха, по крайней мере еще никто не дрейфует бездыханным телом по помещению, все сопротивляются, пытаются выжить, каждый по своему. С попеременным успехом. А у Мальтиуса отрешенное состояние. Никто не говорил, что будет просто. Работа инженера тоже может быть опасной и напряженной.

Морроу, Хмельницкий.
Попытался выбраться из шара, не выходит, как приклеенный. Между тем, шары начали двигаться. Пустились в свободное плавание. Медленно, грациозно столкнулись друг с другом в середине комнаты и поплыли обратно. Довольные порождения космоса совершающие свой танец в пустоте. Снисходительные к нелепым существам, барахтающимся у них в утробе.

Л. Адамсон.
Пять камер по бокам и одна на против выхода. Камера Лукаса. Иногда, во время подготовки, его терзали угнетения совести за весь этот обман психологов, за все ожидания. Ведь если не врать себе он не был готов к полету. Тем более, не был готов быть временным командиром. Старшим смены. Это была большая ответственность, тем более кошмары никуда не ушли. Дневник был с ним и на корабле, жена пронесла среди своих рабочих журналов. Бумажная тетрадка, анахронизм, но как можно доверить сокровенное электронному носителю?
В первые секунды большие пузыри воздуха вырвались изо рта от безмолвного крика. Но о панике даже не было и речи, все случилось как будто рефлекторно. Сжался, оттолкнулся двумя ногами от задней стенки, вылетел пулей из шара. Прочистил горло, мелкие пузырьки жидкости разлетелись в разные стороны. Вдохнул. Впереди дверь. Около нее аварийная панель. Включать ее тоже не дело одного нажатия, панель автономна и переводит в вольты все виды энергии, которые есть в комнате, начиная от термальной и заканчивая мозговыми волнами, но запускается она как обычная динамо-машина. Рычаг нужно накачать, чтобы появился импульс запускающий систему.
На пути Мари в шаре. В ее глазах отчетливо виден страх и беспомощность.

Совместно с Эхнарой.
ссылка
Духобой выскользнул в прореху шатра. Солнце начинало подниматься из-за горизонта стражи щурились от утреннего света и до небольшой фигуры, припавшей к земле им не было никакого дела. Спать уже бессмысленно, час ничего не решит. Скорее можно было проснуться не в духе. Настроиться на испытания, настроиться на победу можно было и по-другому. Он прошел спящий лагерь насквозь, прямиком к колодцу, набрав несколько ведер воды, разделся до пояса. Тонкая вязь татуировок, покрывающих руки, уже начинала напоминать о себе жжением. Эльф смочил их остывшей за ночь водой, но вода не приносила облегчения.
Халлнир нанес пару ударов в пустоту, пытаясь разогнать кровь по телу и размять мышцы. Тело откликнулось недостаточно охотно, словно напоминая о недостатке тренировок. И, последовав этим первым звоночкам изменяющейся жизни, он начал тренироваться.
***
Казалось, только Илламтар решила немного вздремнуть, как наступила пора вставать и готовить себя к экзаменам. С удивлением девушка обнаружила, что до сих пор одета в полюбившеюся ей рубашку Халлнира, но хоть та и оказалась на удивление мягкой и приятной, идти в ней на экзамены никак нельзя, да и следовало реабилитироваться за вчерашний позор.
Откинув крышку тяжеленного сундука, Илли принялась доставать оттуда наряд за нарядом, выискивая что-то подходящее для торжественного события и в тоже время, не скрывающее всех ее достоинств. Несколько минут спустя, расшвыряв по шатру изрядное количество разнообразной одежды, эльфийка победно извлекла находку. Длинное платье из темно-зеленого бархата, расшитое синими полудрагоценными камнями имело вполне консервативное декольте, зауженную талию и длинный разрез от бедра с правой стороны. Подобрав к нему черные сапожки на шнуровке и такого же цвета плащ, дроу быстро переоделась и вызвала служанок, велев им привести ее волосы в порядок.
***
Облившись ледяной водой, эльф почистил одежду от дорожной пыли, оторвал подшитые полосы льняной ткани из под воротника и манжетов, и парой быстрых стежков прихваченной из дома иголки пришил новые. Почистив зубы порошком из округлой костяной коробочки, он натер войлоком пуговицы и пряжки, а ремни и сапоги смазал кусочком несоленного сала из припасов. Ремни ножен сидели как надо, внешний вид соответствовал наставлениям племени, все было идеально. Напоследок он достал раскладную бритву и, оглянувшись по сторонам, немного порезал язык. Закатав рукав, парень уронил одну каплю крови на предплечье. Никакой реакции. С досадой поморщившись, эльф сплюнул на землю, подобрал рюкзак и направился ко входу в замок.
***
Буквально полчаса спустя эльфийка, в сопровождении охраны, уже подходила к замку. Иллиамтар заметно нервничала от того, что пришлось спрятать кинжал в сумку, но, как ни крути, к платью его не прицепишь. На шее, периодически угрожающе высовывая раздвоенный язык, сидела Эйла — последнее оружие, которое оставалось под рукой. Оставив охрану разбираться с доставкой ее багажа в замок, девушка отправилась вглубь толпы, разыскивая Халлнира. Вокруг кого только не было — какие-то зеленые недоросли, огры, полуангелы, козлорогие демоны, люди, гномы… «А это еще что?!» - с удивлением подумала Илли, огибая что-то пушистое и хвостатое.
Халлнира она нашла практически у входа в арку.
-Ты опоздала, - бесстрастным тоном сказал он, окинув девушку с головы до пят задумчивым взглядом. Юноша отметил, что дроу тщательно прихорашивалась к экзаменам, но, по его мнению, она не учла того, что их могут заставить бегать, прыгать или сражаться. Квинси ничего не говорил о сути испытаний, кроме того, что они меняются раз за разом. Поэтому здесь, в равной мере, могли понадобиться как мозги, так и свобода движения.
Илли улыбнулась и хотела ответить, но тут отовсюду грянул голос, оповещавший о начале испытаний. Потолкавшись в очереди несколько минут пара дошла до арки, оживленно болтая о всякой ерунде. Лишь на миг, перед тем, как сделать решающий шаг, они инстинктивно взялись за руки, что бы тут же сделать вид, будто ничего не было, едва переступив черту, отделяющую будущих магов от неудачников.
Следом были анкетные листы с вопросами, но девушку гораздо больше интересовало происходящее вокруг. То там, то тут бродили мужчины и женщины разных возрастов, одетые в униформу работников замка, прибывали новые искатели, тех, кто уже закончил писанину, провожали в разные помещения…Эльфийка оглянулась и увидела, как на невидимую стену напоролся ее сородич из другого племени. Выражение полнейшего изумления и отчаянья застыли на его лице. Он никак не поддавался на утешения других магов и уговоры отойти от арки. Иллиамтар криво усмехнулась, продолжая наслаждаться зрелищем. Каменный же пока заполнял анкету резкими ровными печатными буквами. Он никогда не стремился стать летописцем племени, да и у его отца от многих битв буковки выходили пляшущие. От этого дело продвигалось медленно, тем более после имени стоило указать сокращение его происхождения, которое было на амулете и звучало достаточно длинно. Подумав о пункте «магические навыки» он записал: "Убийство неупокоенных духов без помощи оружия; опыт обращения с магическим артефактом". Потом заметив как Илли, чуть ли не в голос, потешается над ее менее удачливым соплеменником, парень ткнул ее под бок, вырывая из рук анкету и протягивая их бланки, какому-то юноше.
- Пошли, хватит ехидничать, - буркнул Халлнир, указывая на следующее помещение. – Нам туда.
Проследовав в указанном направлении, они очутились в мрачном темном зале, где непонятного вида фигура, стоящая за кафедрой вычитывала одну юную особу. После короткой перепалки девушка скрылась в крайней двери.
«Дядя…, - Иллиамтар вновь усмехнулась. – Нужно запомнить ее, она может оказаться полезной в будущем» - подумала эльфийка.
Темная фигура объяснила им, что нужно взять камень и загадать желание. Дроу повернулась к эльфу и язвительным тоном промолвила:
- Если б у меня было два желания, в первую очередь я бы пожелала что бы вся эта свора научилась тише говорить!
Халлнир только вздохнул, в очередной раз, поражаясь дурному нраву своей подруги, и взял ее за руку, призывая не проявлять характер перед будущим начальством. Его собственные желания были просты. Он хотел быть магом. Хотел, чтобы время сделало из него сведущего в тайных науках живого и вывело его понимание окружающего за рамки родного племени и усвоенного воспитания. Они крепко зажмурились, в ожидании неизвестного, и одновременно протянулись за камнями.

- Спасибо, - благодарно кивнул Халлнир, - так, поподробнее. Зовут Илли... Иллиамтар. Высокая, для девчонки, почти с меня ростом, худая сильно. Волосы до ж... гм.. длинные, распущенные. Возится со змеей все время, - мальчик хохотнул, - не повезет её соседям по комнате, это вроде глубинный аспид или скальная гадюка, ядовитое что-то вообщем. Она с караваном добиралась, вроде, в балдахине, с рабами и охраной черно... тоже её расы. Если они давно приехали могли уже установить шатер, тогда стоит посмотреть геральдический их знак.
Эльф проворно достал ножик и начертил на камне приблизительное изображение символа дома своей подруги.
- Вот так, кружок тут такая завитушка, здесь палочка, а здесь вот такая х.. штука, то ли паук, то ли кубок. Если она с охраной, то мое имя не упоминай... Скажи ей... Что её глаза прекрасны как сапфиры, и, что в, тут тебе придется вставить направление движения по часам, ну например если ей надо идти вперед, чтоб меня найти, то в полдень, если назад, то в шесть, ну понял, да? Это шифр... Ну не шифр, но она поймет. Сапфиры, ё... - Халлнир Щелкнул ногтем себя по броши из этого камня выполненной в виде массивного фальчиона, которая служила ему обозначением племени.
- Спасибо, ты мне сильно поможешь, дело в том что её сородичи меня не особо любят, да кого вообще темные эльфы любят!? Как тебя зовут, то, разведчик?

Халлнир очнулся от чужих воспоминаний и потер виски.
- Если эти вспышки будут продолжаться назову их постбожественная болезнь, - усмехнулся он.
Видения которые приходили были интимными переживаниями и эльфу казалось, что бог не хотел бы делиться этим. Подумать только Пустынная Ведьма - безумная богиня орков и огров... И таинственный, скрытный и мистический повелитель тайн - Безымянный!
Эльф отогнал от себя эти мысли. Обсуждать личную жизнь своего Бога, по его мнению, было ересью. Да и сосредоточиться сейчас стоило на деле. Впереди сложные экзамены. Он слышал обрывки разговоров, что перед Замком в такие дни как сейчас выстраивается целая очередь Искателей, но не все пересекают даже ворота в Замок.
Он одернул китель, поправил портупею и лямки рюкзака. Собрав волосы в пучок на затылке он перевязал их кожаным шнурком и направился к Воротам.
Шел он осторожно вглядываясь в толпу. Илли должна была быть уже здесь и, возможно, её еще не покинули сопровождающие. Даже если они увидят его только одним глазом резня между их народами возобновится с новой силой.

Совместно с Вардоллом

Старик сидевший на ступенях неожиданно оживился, предчувствуя нечто. Быстро оглядывая взглядом толпу проходящих мимо него, он задержал взгляд на подходящему к храму серокожему эльфу. Старик с легкой улыбкой взглянул на стоявшую рядом фигуру.
- Он идет.
Подходящий эльф потянулся в карман за монетой при приближении к старику.
-Здравствуй путник. Доброго тебе дня. Скажи бедному старику откуда держишь путь?
Эльф глянул на него немного подозрительно. В его племени не было нищих. Все занимались работой, а просить было не в чести. Однако на поверхности он сталкивался с такими людьми. Некоторые из них были калеками, которым общество не могло найти занятие, но большинство пьяницами и бездельниками. Халлнир оглядел старика ища у него увечия и признаки неработоспособности.
- И тебе хорошего дня, отец, - его племя почитало старость, командиры их были преклонных годов. Изощренные стратеги и мудрые управленцы. - В храм пришел, если я не ошибаюсь, здесь я могу поклониться своему богу.
Искатель оценивающе посмотрел на храм, казалось, что он прикидывает, как сделать так, чтоб он пропал из людных мест, чтобы его Бог опять стал достоянием только его и нескольких близких людей.
Старик усмехнулся, с ним начала происходить занятная метаморфоза. Лицо его изначально размытое стало различаться во всех чертах.
Удлиненное с высокими скулами, глубоко посаженые глаза, под которыми залегли темные круги недосыпа, морщины длинными бороздами пролегавшие на всем лице напоминали разломы скал или скорее шрамы. Тонкие губы, строго сжатые, имели некую аристократическую искру. Прямой, правильной формы нос, Старик был невероятно стар, казалось он прожил не одно тысячелетие.
Тяжело вздохнув, он грустно улыбнулся. Подняв тяжелый взгляд на эльфа но произнес.
- Спасибо тебе за жреца, но тебе не кажется что твой взгляд говорит мне что ты переоцениваешь свою значимость? Неужели ты думаешь я бы позволил этому храму стать известным если бы это не было мне нужно? Юноша невольно открыл рот. Никто кроме Илли не знал о жреце и уж тем более никто не мог прочитать его мысли. Он, вдруг понял, кто сидит перед ним и подумал, что сейчас упадет на колени, но его служение заключалось не в этом. Каменные эльфы не вставали на колени, молитвы проходили выпрямившись во весь рост с гордо вскинутой головой и расправленными плечами. Взрослые говорили, что Боги, наши отцы и матери и им хочется видеть своих людей не пресмыкающимися, а сильными и непоколебимыми. Хочется гордиться нами.
Не смотря на все эти мысли ноги у Халлнира все равно подкашивались. И он присел на ступеньку возле Старика.
- Я... Познал тебя не от учителя, а по книгам... Я не знаю других служителей, - медленно подбирая слова проговорил он, - Прости мою дерзость, но я думал что тайное должно оставаться скрытым... Окружающие люди знают в честь кого возведен этот храм?
Спутник старика не выражая не каких эмоций глянул на каменного эльфа, в его глазах промелькнул интерес.
Старик тихонько засмеялся. В его смехе не было насмешки, только легкая улыбка.
- Конечно они не знают. Кто бы им об этом рассказал? Для них это обитель знаний.
- Это мудро,- кивнул юноша, принимая урок.
Нахождение рядом такого существа не укладывалось ему в голову. Тот кому он поклонялся сидел рядом, с ним можно было поговорить, но слова выходили из горла с трудом. Его можно было коснуться протянув руку. Халлнир помедлил. Эта идея казалась ему крамольной, но тело его плохо слушало. Почти против воли его рука потянулась к кисти старика. Он дотронулся до него только кончиками пальцев, готовый к любой неожиданности.
Видя внутреннюю борьбу мальчика, Безымянный понимал что происходит сейчас внутри у этого эльфа. Он знал что тот познал его из книг, знал что он был в смятении от всего происходящего, знал что ему нужна вера. И он дал ему её, когда эльф захотел коснуться его руки пусть и непроизвольно, но всё же. Безымянный перехватил его руку на пути к своей. В этого молодого но глупого эльфа хлынула сила переполняющая Забытого бога. Сила не злая по определению, но достаточно могущественная чтобы не оставить от эльфа даже упоминания. Сила Знания. На секунду эльф познал всё и сам стал богом. А потом Безымянный разорвал связь, отпустив руку.
- Иди. Замок ждет тебя.
Каменный эльф оперся рукой о ступень не в силах удержаться от такого потока. Секунду назад он был Богом. Справедливым, Всезнающим и Безымянным. Это было лучшее доказательство, лучший подарок, лучшее священное писание. Эльф искренне не понимал как его тело выдержало такое напряжение, но он был счастлив в полной мере.
- Я... я... спасибо, - начал эльф пытаясь выразить что-то невыразимое словами, но вдруг опечалился. - Я не могу просить такого, но Иллиамтар... Мы вместе изучали книгу, вместе похоронили жреца и вместе повиновались твоему указывающему персту. Только здесь мы не вместе... Впервые за долгое время. Она тоже достойна такого подарка. Возможно даже больше чем я...
Халлнир вздохнул. Он не хотел возвышаться перед подругой в этом. У них всегда были соревнования, но в своей вере они всегда шли рука об руку.
- Может быть ты подскажешь как мне поделиться этим с ней?
- Первое прикосновение к ней передаст всё что ты ощутил сам. А теперь иди. Время не будет ждать..
У Духобоя было еще много вопросов, но он повиновался. Теперь не нужно было заходить в храм и он быстро зашагал в направлении к Замку. Через минуту, сам того не замечая эльф перешел на бег.

ссылка

Эльф вел себя минимум не шаблонно. Не шаблонно для нормального человеческого мира, где есть Нью Йорк, Бургер Кингс, желтые реки из спешащих такси и частные детективы в широкополых шляпах. Но
этого явно было недостаточно, чтобы обескуражить детектива.
- И на что ты рассчитывал?..
Бриджер улыбнулся и немного расфокусировал зрение, чтобы очистить сознание от лишних мыслей. Он наблюдал, как другие проверяют механику исполнения желаний Города, сам экспериментируя только в крайней необходимости. И по его прикидкам зачарованные пули вполне могли оказаться в его стволе.
- Например, что я пораженный твоим хладнокровием и наглостью брошу пистолет и убегу?
Итак, желания. Вещи воплощающиеся по воле человека не должны быть в фокусе глаза. Джек прикрыл культей чернеющие пустотой каморы барабана. Две оставшиеся пули. Превращение одного предмета в другой имеет место, как и появление предмета, то есть желание должно быть вариативным, оставляю Городу возможность как превратить пули в зачарованные, так и добавить зачарованных пуль в полупустой барабан. "Хочу, чтобы в барабане моего револьвера были зачарованные пули", - внятно и про себя проговорил Джек. И немного куража. Бриджер не стал смотреть на результат своего желания, а начал действовать.
- Я же говорил, друг, Baby Please Don't Go, - вспомнился старый блюз, Бриджер прокрутил барабан на одну позицию назад и выстрелил эльфу в колено.

- Зачем не это? - усмехнулся Берг, - возможно именно потому что ты об этом не забудешь. Старик опытный волшебник, если ты прав на счет защиты это может пошатнуть его положение. Ты действительно настолько талантлив, что разбираешься в магии лучше него в столь юном возрасте? Или настолько самоуверен? В любом случае, если тебе нужен сторонний наблюдатель, я могу покопаться в твоих выкладках.
Когда подошел Альнафейн Бергбелас ни сдвинулся с места ни на шаг. Он так же стоял опираясь на стену, смотря в глаза коллеге-волшебнику. Талант Альна не поддавался сомнению. Но талант нужен только бардам, магам нужна дисциплина, острый ум и хитрость. Как минимум одного из трех у братика явно не хватало.
- Кстати о паранойе. Разу уж я тебя "спугнул", то стоило бы подождать пока я уберусь по своим делам, а потом менять укрытие. Так я не увижу куда ты пошел.
Он подмигнул родственнику, развернулся к нему спиной и вышел из потайного коридорчика. Фамильяр затаился на груди и до сих пор подрагивал от боевого азарта или от страха.
- Эх, ты, ты же разведчик, почему тебя увидел его фамильяр? Однажды для тебя это может плохо кончиться. Эламшинае, обещай мне быть осторожней. Ведь то, что ты пришел ко мне во время ритуала, означает, что Лосс хотя бы немного, но благоволит твоему хозяину. А если я потеряю тебя, то её гнев и разочарование будут сильны...
Дроу разговаривал с фамильяром телепатически, поглаживая его по спинке и тонким лапкам, сам же он направился в облюбованную таверну.

Лири тащился следом за всеми по грязи и бездорожью. Он уже проклинал герцога, а ещё больше барона, который простым приказом включил его в этот отряд. Увидев призрак женщины он испугался даже больше остальных. К черту все эти слухи ничего сверхъестественней себя он в жизни не видел и его это устраивало. А теперь...
А теперь он стоял за спинами своих спутников и трясся от страха. Может к черту этого мрачного герцога с его мистическими проблемами? Вдалеке виднелась повозка цыган и Ферилейк с трудом подавил желание шажок за шажком уйти от спутников в том направлении. А что? Начать странствовать с табором носить золотую серьгу и может даже отрастить бороду! Но не успел он хорошенько обдумать свой план, как неупокоенный дух исчез, а у могилы осталось только тело их хозяина. Ну и хорошо. Ситуация опять становится контролируемой.
Колдун перекрестился. "Спасибо, Всевышний, что никто из честной компании не вспомнил, что специалист по сверхъестественному здесь он и призрак для него как семечки подсолнечника. На один зубок. Ведь призрак отца приходит обучать его колдовству по ночам. Так ведь вроде говорят?".
Когда опасность прошла стороной он растолкал людей и подошел к могиле. Герцогом уже занимались, а он решил обратить внимание на могилу. Он провел по надгробной плите рукой, читая, что на ней выгравировано.
- Не хочу упрекнуть вас в воинской доблести, достойные воители... и воительницы, - произнес Лири тихо и сосредоточено, - но дело это не вашего профиля. Еда и питье лорда не было отравлено, я испил из каждой чаши и откусил от каждого куска. И раз здесь замешаны силы древние и темные, как говорят братья более сведущие в вере, силы противные мирозданию, то эта тайна мне по зубам.
Ферилейк понятия не имел что это за чертовщина, но он поднялся от могилы отряхнув руки, гордо распрямился и уверенно, серьезно изрек:
- Мы столкнулись с родовым проклятием.
Нужно было успокоить разумы обывателей, а эта версия вполне походила на рабочую гипотизу. Пока его спутники мастерили носилки и грузили тело, он предпочел сосредоточиться и вспомнить читал ли он про такие случаи в оккультных книгах.

Джек улыбнулся, видя как воспоминания делают спутников немного счастливее. От этого места стоило ограждаться и они шли его путем. Как сеанс групповой терапии, только с пушками и на свалке. Но может помочь.
- Вот видите у нас есть кое что за спиной. Воспоминания - это наш якорь к другому миру. Тоже расскажу историю.
Он петлял между горами мусора вслед за собакой и продолжил рассказ.
- Моя мать была довольно странной особой. Художница, творец, все дела. Её искусство было настолько ново, что никто не воспринимал его. Сейчас появляются образцы и спрос, но в моем детстве она представлялась мне зацикленной на своих картинах, холодной и чужой женщиной. Ели мы на завтрак хлопья, которые заливали молоком сами. А хотелось блинчиков с сиропом горячих или пирог. Но мать не особо думала о насущном, - Дек причмокнул думая о блинчиках, но вскоре продолжил.
- А ещё когда я был маленьким все болели бейсболом, а точнее Барри Бондсом, это все взаимосвязано, потерпите. Итак Барри... Первый год в Высшей Лиге и уже 16 хоумранов, это было в восемьдесят шестом. Автограф его было достать невозможно. Очереди были как в Великую Депрессию у Национального банка, а мне было 8 лет. Мне хотелось этот чертов автограф. Отец всегда решал мои проблемы, но здесь он оказался бессилен, и тут пришла на помощь мать. Она как-то подозвала меня после обеда и увела в свою комнату. Мне нельзя было заходить в мастерскую, там все было заплетено плющом а на плющ у меня аллергия. Как сейчас помню. Она красила веки у трюмо, а я стоял прислонившись к дверному косяку. Хмурый такой. Она посмотрела на меня и сказала, что мы можем пойти на хитрость, только если не узнает отец. Но я был готов на все. Тогда она дала мне газету в которой было написано, что в четверг мой любимый Барри Бондс раздает автографы в Мемориальном раковом центре имени Слоуна-Кеттеринга, в детском отделении. Никогда не знал кто это такой. Я у неё спросил, как нам это поможет, а она улыбнулась, озорно посмотрела на меня и достала из ящичка ножницы.
Бриджер провел по волосам, улыбаясь. Этот момент в его жизни был действительно похож на приключение. Доброе и не опасное приключение.
- Она подстригла меня на лысо, сделала темные круги под глазами и нарядила в пижаму. Сказала, что я похож на пациента и теперь мы получим автограф. Мы пробрались в больницу и вместе со всеми детьми я подписал свою карточку. Знаю это может казаться странным. Я так и думал когда повзрослел. Но моя мать француженка. Все французы странные. Тогда я понял, что мама действительно любит меня и там, где нельзя пройти на прямую, как отец, нужно звать маму. Ну и в конце концов никто не пострадал, а карточка до сих пор лежит у меня. Сейчас она стоит наверно тысячи четыре. Я её даже в тяжелые дни не продал. Вот так то.
Бриджер последовал за Лазарем, взведя курок револьвера.
- Эльфа этого не убивайте с ходу. Нам его допросить надо будет, мне кажется он разбирается в ситуации.

ссылка
Коршун забрал всю сущность священника себе. Как и полагается Коршуну - налетел и забрал. Больше здесь было нечего делать. Опасно было около новых знакомых и судьба парня волновала Бриджера. Он побежал за собакой по мусорным волнам. Вскоре бег сменился на шаг, нужно было подождать спутников, да и свалка была опасна стоило смотреть по сторонам.
Люди, пришельцы, которых доставляли мясовозами, казалось, они были важны. Они чем-то отличались от местного населения. Может быть только животворящей энергией? А может и нет. Из размышлений его вырвал голос Айсли.
- Джек... Ты изменился. Или мне кажется? Ты вообще как? Ну, в смысле... - девушка была напугана и, казалось, не только его культей. Он машинально провел языком по зубам и... порезался. Клыки были острыми.
Он остановился оторопев.
- А что со мной не так? Для человека которому только что разорвало грудную клетку я на удивление бодр. Но это вообще странное место... - привкус крови во рту наводили на странные мысли. Он изменился. Прислушиваясь к своим ощущениям Джек понял, что у него не было одышки от быстрой ходьбы, не сосало под ложечкой. Его изменило даже небольшое прикосновение к чужой энергии. Вампирские клыки. Вампиры по преданиям через кровь выпивают душу жертвы, чем он и попытался заняться, и, как бы он не оправдывал себя, это действие было именно попыткой поглотить чужую душу. Восстановить руку, стать сильнее. Вот награда Города. Точка отсчета. Он начинает становиться похожим на тварь от которых они бегут. Возможно, на это повлияло и лечение, но... Его спутники. Они не были ранены и изменены.
Неожиданно в голову пришла мысль, что он никогда не выберется от сюда. Он начал становиться частью города. Если и есть путь в их мир, то уже не для него. Мысль о том, что назад смогут вернуться только чистые засела в его голове, пульсируя как гноящийся порез.
- Что со мной? - он ощупал свое лицо, но не почувствовал видимых изменений. - Так, отставить истерику. Нам надо найти того, кто разбирается в метафизике этого места.
Он неловко достал сигарету и закурил.
- Ребят, вы хотите вернуться домой? Если да, то пока мы не разобрались в происходящем старайтесь не получать ранений, не желать ничего. Если что, говорите мне. Я уже затронут... этим. И не пейте энергию. Признаю это было моей ошибкой, - он горько усмехнулся. - Ирония в том, что для того чтобы выжить здесь нужно изменяться, а для того, чтобы выбраться нужно оставаться самим собой. Одновременно это не возможно.
Стараясь скрыть волнение он жадно затянулся горьковатым дымом.
- Это только моя теория, но что-то говорит мне, что так и есть. Так что послушайте меня, просто послушайте. Перестрахуемся. Я больше не буду давать вам кличек. Обезличивать вас. А вы должны думать не о том, что нам делать, а о том что с вами было на... Земле.
Он не знал что делать, но на службе всегда говорили, что перебдеть лучше, чем недобдеть.
- Пока у нас есть цель. Вожак эльфов. Поскольку я попался в эту ловушку с энергией я буду вас защищать. Выведу вас. А вы должны сохранить себя. Пока идем расскажите о том как вы жили. Что было на земле? А то скоро кроме этой свалки ни о чем думать больше не сможем.
Стыдливо спрятав покалеченную кисть в карман куртки он продолжил движение. Заложник ждать их не будет. В голове крутились разные мысли. Разве может однорукий алкоголик защитить хоть кого-то? Не может, а должен. Если действительно назад дороге для него нет, то он сожрет каждую капельку энергии, чтобы стать сильнее и вытащить тех, кто еще может спастись. Разве его ничего не ждет дома? Черт возьми, нет. Он мог бы поклясться Господом, что обменял бы всю позолоту Города на улыбку своей дочери. Просто когда ты обречен ты можешь сделать два выбора: тщетно спасать себя или попытаться спасти других. Первое низко, второе глупо. Но лучше быть глупцом, чем негодяем. Детектив был готов сделать этот выбор. Он станет Защитником. Он уже обещал это Памеле еще в вагоне, но тогда это были только слова, а сейчас...
- Ну ты первый, - детектив ободряюще улыбнулся Стрелку, хотя на душе скребли кошки, нужно было не терять присутствие духа. - Рассказывай свою историю. Только что-нибудь хорошее, из детства, например. Потом Памела.

ссылка Для М_С

И тут детектив Бриджер все понял. Долгожданная собака хрустела его пальцами, а он смотрел на воздвигающийся из мусора крест, ставший метафорой жизни и смерти Джошуа Кеплера.
"И еще повелел Сатанаил земле, чтобы она произвела животных, питающихся плотью и кровью. А морям повелел, чтобы произвели они рыб плоть пожирающих и птиц, небесных падалью питающихся. Для того повелел он это, чтоб пожирали они все живое созданное невидимым Отцом", - вспомнил Джек слова одного апокрифа, который пришлось прочитать в рамках расследования. Он сам служил хлебом насущным для твари земной, а Джошуа... а Джошуа был кровью Христовой.
Тогда Джек посмеялся над апокрифом прочитав в нем такую фразу. "Вся кошерная пища - содержат человеческую кровь, полученную при специальном ритуале убийства с максимальным выделением гавваха (энергии страдания, которая питает и доставляет наслаждение Сатанаилу и его рабам)". Но сейчас он воочию видел эту самую гавваху, которая излечивала и преобразовывала все вокруг. Ребра его срослись, кровь перестала сочиться из тела. Включился и лихорадочно заработал мозг.
Майерс. Безоружный Майерс, увидев что можно получить от смерти подходит к двум таким же безоружным людям и предлагает им уйти. Желтоглазые спорят о гаввахе как о добыче. Вожак эльфов утащил Ларина.
Майерс бегущий от драки и пытающийся идти на переговоры, предлагает просто сбежать, причем не беря с собой стрелков. Это можно было считать детективской смекалкой, но Джеку ярко представились тела француза и девчонки растянутые на цепях и бизнесмен сцеживающий с них целебную энергию. Воспользовавшись, что никто за ним не следил он вытянул здоровой рукой из кармана ручку и рекламную листовку, быстро написал на ней короткую фразу и смял в маленький комочек.
Сенбернар никуда не девался. Потеряв пальцы он обрел верного друга. Одного из немногих кому можно было доверять.
- Тебя будут звать, Лазарь, вкусив плоти детей господа и выпив их крови возродился ты из тлена как Лазарь из Вифании, - произнес детектив потрепав собаку по голове, - Рядом, Лазарь, на самом деле я не очень религиозный, просто хорошая память на всякий бред, тут и не захочешь в Бога поверишь, правда Лазарь? Ты ведь здесь дольше меня, наверное...
Он встал и направился к телу священника. Парень которого взяли в заложники давал ему шоколадку. Шоколадка провела с буддистом какое-то время и возможно сохранила его запах, теперь собака сможет вывести их на похищенного.
Проходя мимо Лионы, детектив незаметно сунул ей в ладонь записку. Спасать он никого не собирался. Ну может Арлекина и Стрелка. Но дать шанс на спасение было необходимо. На измятом клочке бумаге было написано: "Берегитесь Майерса, он попытается вас убить, действуйте первыми".
Обогнув желтоглазого растопырившего крылья Джек присел над телом священника. Кеплер спас их два раза. Один раз убив "маску", второй сейчас высвободив своей смертью целительную гавваху. Не смотря на свою неуравновешенность, истеричность и безумие он был бы очень хорошим другом. Жаль он ушел от нас слишком рано. А нужно было всего лишь подчиниться приказу боевого командира.
- Последний приказ тебе, Джо, - улыбнулся Джек, закрывая веки священнику, - я знаю, ты тоже его не выполнишь как и все предыдущие, но... покойся с миром.
Затем детектив прикоснулся к ране обрубленными пальцами левой руки. К сожалению, энергия уже не понадобится убитому. Он был их человеко и таким он останется навсегда. Убийцы, типа парочки спустившейся с небес и падальщики, типа третьего желтоглазого не будут носить частичку героя, просто недостойны. Джек не знал как поглощать энергию, но этому он попытался вспомнить то чувство, когда был алкоголиком. Непереносимая жажда. Организм, который вбирает спиртное как сухая потрескавшаяся земля. Все без остатка. Кисонька, ну дай ещё хоть капельку. Затем он забрал у погибшего катану в ножнах, кинув её Арлекину. С одной рукой мечем особо не помахаешь. Порывшись в карманах забрал гранаты и шоколадку.
Подозвав Лазаря, он дал понюхать ему шоколадку, приговаривая:
- Ищи хозяина шоколадки, найдешь я дам тебе откусить, давай малыш, она с вафелькой, ты же любишь вафельки.
Обернувшись к товарищам по Мясовозу, Джек спросил:
- Стрелок, Арлекин вы пойдете искать Буддиста? С собакой мы это быстро обстряпаем.

- Благодарю за приглашение, но ваше описание как-то не прельщает, - улыбнулся Лири, - сразу видно в вас человека военного склада, а не торгового.
Он живо представил Эльжету в чепчике за прилавком, чеканящую ответ настырному покупателю. "Шерсть. Баранья. Беленая и пропитанная настоями от вредителей. 3 серебра за метр. Будете брать больше скину пару медяков". Настроение колдуна еще больше улучшилось.
- До корчмы? Это не пророчества нужны, а географию знать. Но к счастью для вас, я человек многих талантов. Миль 7 конному ехать, а по такой дороге до утра будем ковылять, если лошадь свою жалко. В любом случае повозки мы здесь не бросим, значит и мокнуть смысла нету.
Лири глядел как по мокрым прядям девушки стекает вода и искренне радовался, что его работа проверять еду господина на яд, а не закрывать его своей грудью в бою. Он вдохнул свежий ночной воздух полной грудью, поправил диадему и продолжил:
- Подойдите, госпожа Рёрих, я привнесу немного света, может вы уведите что-нибудь более ободряющее.

Чертова сырость. Имплантанты были водонепроницаемы, но Нильф боялся что чертова сырость все-таки испортит электронику. Он посмотрел на выключенный экран мобильника и чертыхнулся. На внутренней стороне, под "водонепроницаемым" корпусом и толстым пластиком стекла виднелись капельки конденсата. Это место ему не нравилось.
К тому же в последнее время начала барахлить рука, а в условиях с дефицитом электричества чинить её было неудобно. Неполадки он заметил только сегодня. Встав утром, он поплескал на лицо воды из тазика, за ночь вода остыла и была почти ледяная. Как и в прошлое утро, как и во все передыдущие, он вышел на улицу не одевая рубашку и вдохнув полной грудью начал тренироваться. Небольшая пробежка, отжимания на "живой" руке, немного боксирования по столбу поддерживающему навес над выходом. Именно в этот момент он и заметил неполадки. В определенном положении бицепса, когда он сгибал руку пальцы начинали непроизвольно дергаться. А это значит, что контакты коротило. Влага все таки добралась и до инплантантов. Он зло посмотрел на утренний туман и прервав упражнения вернулся в дом. Разложив инструменты он снял обшивку и начал копаться в электронике сначала проверяя все приборами, затем спаивая контакты. При завершении этого занятия его и застали утренние гости.
- Вас давно ждут. Поторопитесь , - сказал прыщавый юнец и Ольстан копающийся в недрах своего протеза метнул на него недовольный взгляд.
- Я ждал на много дольше. Заржавел почти и не уверен, что мне оплатят неустойку и ремонт, - прошипев перебитыми голосовыми связками, он довершил завершающие манипуляции с проводкой и теперь занимался установкой кожухов. - Это элементарное неуважение заставлять меня столько ждать. Огрехи организации. Или вы считаете, что это великая честь работать на такую известную и влиятельную гильдию?
С громким щелчком он загнал последнюю заглушку в углубление с болтом и покрутил рукой. Вроде стало лучше. Отправившись за проводником он достал из кармана монету и погонял её по металлическим пальцам. Монета плавно переворачивалась, а пальцы послушно выполнять одно из запрограммированных действий.
- Как часы, - усмехнулся он и смягчился. Здесь, имея свободное время, он мог подумать о многом начать осмысливать свое уже не новое, но все ещё непривычное положение наемника. Для полного анализа ему нужно было посмотреть на других своих коллег, поговорить с ними, узнать как они стали на этот путь, а главное для чего? В чем смысл этой работы? Но об этом потом. Сейчас его ждала встреча с нанимателем.

Нильф кивнул девушке, и мужчинам присоединившемся к ним. Он хотел поприветствовать их, но забыл, что для экономии энергии отключил голосовой имплантант. Незаметно поправляя воротник он нажал кнопку включения но механизму требовалось какое-то время, чтобы загрузить голосовую коррекцию и звучать подобно человеческому голосу.
Так же храня молчание он выслушал и старика. Фраза про оружие вызвала улыбку, ибо его вооружение лежало в сумке запакованное в водонепроницаемые пакеты. Интересно, старик думает, что сейчас кто-то кинется на него с криками "Вот я и добрался до тебя узкоглазая обезьяна! На самом деле мой заказ это ты!". Кстати, старик действительно был похож на обезьяну. Проверяя загрузился ли голос Ольстан кашлянул.
- Мы ценим ваше доверие, - в начале фразы долю секунды программа подстраивалась под его тембр, а потом из динамика встроенного под кадыком полилась речь с легкими металлическими нотками, губы при этом не шевелились. - Думаю вы не зря заставили нас ждать. Мы прошли проверку?

ссылка
Бойня, сука, просто бойня. "Эльфы" теряли бойцов, но все равно продолжали переть на летящий свинец. И, к сожалению, эта тактика была выигрышной. Стрелок разил как долбаный Зевс, Бриджерс не отставал, девчонка с арбалетом внесла свою лепту, у Арлекина, что-то не ладилось со стволом, а у француза с лицом. Получил так получил. Но от выбитых зубов ещё никто не умирал, а выживем новые ему вставим, со стразиками и позолотой, в стиле города.
Тут Джек обернулся, чтобы посмотреть не зашел ли кто-то за спину и увидел Майерса. Когда они рвали жилы за свою жизнь, он сидел на стульчике, ему нравилось происходящее. Для него это было шоу. Пиджак скандировал какую-то хрень и когда настоящие мужики "теряли лицо" на передовой, он считал всех полным говном находясь в тылу. Чистый костюм сшитый на заказ. Идеальная модельная бородка, ироничная улыбка.
- Ах, ты сука! - зарычал Бриджер, на секунду он забыл про эльфов, про Безымянного, про демона витающего в небе. У него было одно желание, чтобы это холенное самодовольное лицо разлетелось осколками и брызгами от его выстрела. Исправить хоть что-то в этом триумфе эгоцентризма. Но движение руки с его огнестрельным стражем справедливости прервал удар биты согнувший детектива пополам. Воздух с громким "хех" вышел из легких. От обиды в пору было заплакать. Почему никто не может его остановить? Казалось, что он делает что-то противоестественное, а замечает это только детектив. Беспомощный детектив. Да, сейчас он нуждался в помощи как никогда. Не для того, чтобы спасти свою жизнь или жизнь его любимого героя комиксов, а чтобы наказать, осуществить возмездие. Бьющееся от злобы, ярости и беспомощности сознание породило собаку. Бриджер понимал, почему ему представилась собака. Верный друг человека, преданный спутник любого детектива из ретро-фильмов. Но эта мыла не такая. Брызжущий слюной цербер рвущий глотку Майерсу и разбрасывающий окровавленными клыками его кишки по окрестностям. Зверь. Соратник, помощник, но кровавый и беспощадный Зверь.
"Это не честно",- мысленно кричал Бриджер сворачиваясь вокруг оружия эльфа и вдруг демон заговорил.
- Как вы, ничтожные черви посмели напасть на Людей из Мидгарда? Нет вам за это прощения. Яростному насилию подвергнитесь вы. Во имя добра. - С учетом, что кто из них были Людьми из Мирграда, а "яростное насилие" ярко напоминало дело об одном серийном маньяке-насильнике, внутри у парня все похолодело. Именно сейчас он прочувствовал шутку про то, что "во время парашютного прыжка очко десантника способно перекусить стальной лом". Сейчас будет удар и неизвестно кто будет его целью. Он схватил нападающего за горло и повалился с ним на спину, закрываясь противником от атаки.

Часть мусора была не из нашего мира. Джеку живо вспомнились комиксы про множество параллельных миров и их перекрестки. Если на время отставить логику и скептицизм, то это месть можно было назвать перекрестком миров или Огромной меж мировой свалкой. Интересно, а как здесь появляются вещи? Приходят их параллельной реальности или материализуются копиями? Служат материальными якорями для соединения с бесчисленным количеством вероятностей? Может быть этот ржавый обломок меча - Эскалибур, который так и никогда не вытащили из камня, потому что Король Артур был в детстве вывезен во Францию и умер от чумы не достигнув совершеннолетия. Или этот механизм подарок юного Миколы Тесла для родителей-морфинистов, который по прошествии нескольких лет послужил орудием убийства одним родителем другого, что привило мальчику стойкую ненависть к механике и толкнуло его на эзотерический путь. Вещи были важны. Банановая кожура в нужное время и в нужном месте может сделать больше, чем сенсационный труд по квантовой физике на шестистах листах в твердой обложке. Миллионы вероятностей - миллионы вещей. Огромная опасная свалка. Сценаристы Марвела были бы довольны.
Бриджер потянулся к бластеру, но передумал, свой собственный револьвер казался ему надежнее.
- Кто-нибудь видел такое оружие? - ненавязчиво привлек к футуристическому артефакту внимание окружающих детектив.
И тут послышались шаги и хруст мусора. Падение мясовоза было замечено. А как иначе? Стояло бежать сразу после приземления, но окружающая реальность усыпила чувство самосохранения. Бежать или готовиться к драке?
- Никто не ранен? Все могут бежать? Потому что сейчас придется, -обратился он к товарищам по несчастью, - давайте за французом, по возможности не шумим.
Сам тут же последовал своему совету, пригнувшись и обходя "громкий" мусор, он последовал за Жераром, напоследок махнув рукой Харлей и Савельеву рукой в приглашающем жесте.

Джек проснулся от удара и от того, что ему на плече легла чья-то рука. Мгновение назад он шел к тихому скверу где старички играли в шахматы а дети запускали воздушного змея, а сейчас он... Первая мысль его была, о том, что кофе был отравлен. Рука ещё помнила тепло пластикового стакана. Нет, он даже не притронулся ни к еде ни к питью. Невролог говорил, что в запущенных стадиях алкоголизма появляются провалы в памяти, но он был чист более года.
Но сейчас стоило не предаваться домыслам и размышлениям а действовать. Около него слышались звуки оживленного разговора. Возбужденный голос, ироничный собеседник, миротворец, женщина и... француз... кажется он сказал, что он француз. Сказал без акцента, как коренной житель Большого Яблока.
Джек открыл глаза. Лежал он в куче трупов, а обладатель руки, которая упала ему на плече был мертв уже порядочное время. Такая ситуация должна была порядком удивить человека, но удивления не было.
"Кажется я напился и залез в морг, вспомнил прошлую работу", - подумал бывший коронер. "Год завязки псу под хвост, ну что за невезение". Однако похмелья не было. Он был бодр, здоров, за исключением пары синяков оставшихся от острых мертвых коленок, главное он был спокоен. Это пугало и забавляло одновременно.
Бриджер не спеша поднялся, подобрал и отряхнул шляпу. Он уже услышал окончание разговора и мог сделать кое какие выводы. С первого взгляда было похоже на автобус захваченный маньяком-священником с самурайским мечом, который грозится убивать всех по одному. Но люди для такой ситуации реагировали не типично.
- Здравствуйте, господа, - не делая резких движений произнес он ровным и спокойным тоном, - можете описать мне ситуацию в двух словах? И... давайте уберем оружие пока никого не ранили.
Взгляд Джека скользнул мимо плеча святого отца и наткнулся на обезглавленный труп.
- Хм, похоже я сказал это немного поздно... Итак, где мы?
Он говорил миролюбиво с расстановкой слов, чтобы не вызывать агрессии вероятного психопата, но в голове Бриджера крутились совершенно другие слова.
"Детектив Бриджер, полиция Нью-Йорка, парень, отойди от двери. В этой комнате произошло преступление и я знаю кто убийца! Барабанная дробь, убийца, блядь, - садовник. Театр абсурда, твою ж богу душу. А в полдень меня дочка ждет между прочим".

Тайфлинг дернулся вперед от удара Сарготана, а потом упал на колени от смертельной стрелы Торна. Мезираль подхватил падающего за подбородок и посмотрел ему в глаза в последний мог его жизни. Пелена сумасшествия спала, он больше не выглядел безумным сектантом. Смерть очистила его. Удовлетворенно улыбнувшись менестрель провел ладонью по его глазам закрывая из на веке.
- Я же обещал, моя музыка останется с тобой навсегда, - он плавно выпустил голову из рук и она упала в грязь. Они освобождали от сумасшествия. Этих врагов жалеть было не за что, а жалеть себя бард был не в настроении. Переступив тело эладрин начал осматривать поле боя, но тут подошел Лей, закидывая его вопросами. Наверное ситуация действительно нуждалась в разъяснении.
- Да, подтверждаю ваши подозрения, - проговорил он громко, чтобы слышали все. - Эта благородная дева-воителница спасла вашего недостойного актера из лап смерти-воплоти. Не знаю за какие грехи, но мертвые в лесу поднялись, чтобы забрать вашего покорного слугу с собой прямо в бездну, но были повергнуты в ужас дланью осененной благословением богини собравшей нас всех здесь. Признаюсь я не видел такой одаренной жрицы ни среди людей, ни среди эльфов. Знакомьтесь это Фэй, избранница Леди Судьбы.
Речь свою он закончил уже стоя на обломке статуи. Мез и не заметил как на ней оказался... Наверное, его тянуло к помостам и возвышенностям. Он спрыгнул вернувшись к воину.
- Кстати, спасибо, прикрыл спину, хотя я в тебе и не сомневался, - на много тише произнес он. - Тебе песенку какую в стиле наемников, по-грубее?
Кровью пропитана земля,
Их всех убил сегодня я.
Моё копье как приговор
Бесстрашно бьет оно в упор.

Сего стрелка скрывает тьма
И вам не скрыться от меня
Каленых стрел довольно всем
Убийство это мой удел.

Здесь ангел битвы проходил,
И нам помочь благоволил,
И каждому он жизнь спасал,
Но про врагов не забывал.

Среди героев дама в маске.
Волшебница пришла из сказки,
Но холод бури ледяной
Сказал, что сказка была злой.

Последний камень в ожерелье
Кроваво-красный сердолик,
Врагам являет смерти лик.
Прекрасный юной девы стан,
Они увидят пред забвеньем.
И образ сей пронес бы я,
Как светоч данный проведеньем.

- С тебя золотой за песню и ещё один за то, что не спел
Моё копье ввергает в ад
Разя врагов бесстрашно в зад
Бард ухмыльнулся хлопнув Лея по наплечнику. День его явно складывался.
Все разбрелись по полю и занялись своими делами.
Мезираль же подошел к Фэй. Она была одна, хотелось её как-то приободрить. Он заметил, что во время боя она раскрепощалась и чувствовала себя в своей стихии, а в обыденности опять уходила в себя, как будто пламя свечи кто-то прикрывал рукой.
- Фэй, я говорил серьезно, я не видел, чтобы Королева Воронов на столько щедро наделяла магией какое либо существо. Может расскажешь, как у тебя получилось это?

Мезираль заворожено глядел, как ездовое животное переворачивается в небе, скидывая раненного седока. Волшебная помесь из льва, орла и лошади интересовала барда во многих смыслах. Откуда они взялись? Смесь совершенно разных животных не смотрелась отвратительно, объединяя их качества, она была сильна, вынослива, строптива и заслуживала восхищения. Наверняка они родом из Фейвальда! И какие мощные крылья должны быть, чтобы поднять в воздух лошадиную задницу! Кстати, о заднице. В своих странствиях он попробовал много блюд, и рогу из огромных птиц, название которых он не мог выговорить, и копченую конину, которой питались степняки, но какой на вкус гиппогриф? Больше как птица или как конь? Может жесткая птица, этакая белая благородная конина, а может как мясо хищника, только нежнее?
У повара «Театра из печки» была очень толстая и древняя книжка, написанная каким-то известным путешественником по измереньям. На кожаной обложке был выжжен кружок портала, из которого появляется блюдо с осьминогом, а на форзаце был выведено название. «Эта удивительная разноплановая еда». Станваллэ всегда поражало, с какой маниакальной скрупулезностью составитель этого тома описывал всю флору и фауну разных планов. Из этой книги он знал, что мантикору есть нельзя, если не потушить мясо в соусе, в который входят ингредиенты нейтрализующие яд. А про гиппогрифа он не читал.
[Осторожно флэшбек]

В итоге, Мезераль решил, что либо он гипогрифа оседлает, либо приготовит вечером на костре. Третьего не дано.

Но от мыслей его отвлекла атака ледяного волшебника.
- Ах, ты ж иблиса кусок, - вскричал в досаде бард покрываясь ледяной коркой. Но в это время уже подбегал старый знакомый. Мезираль тщетно пытался высвободить меч, чтобы хоть как то защититься, но тщетно. На доспехе появилась ещё одна брешь, а эладрина пронзила уже привычная боль. Он собирался достойно ответить тайфлингу, но тот повалился на землю сраженный товарищами. Ледяная корка не спешила таять и подергавшись музыкант смерился. "Ну её, весной растает"- меланхолично подумал он пуская очередное заклинание на дикаря мешающего колдовать магу.
Для гиппогрифа к которому Мез уже прикипел сердцем складывалось все плачевно, но неизменно попадал под обстрел и бард боялся, что птичка не сделавшая никому вреда озлобится на них. Поэтому последней командой для неё было:
- Гиппи, улетай подальше. Я вернусь за тобой, когда мы закончим здесь...

фонссылка
Все шло по плану и тут Мизераль... загорелся! Первая мысль была о том, что волшебница нечаянно задела его своими штормами и взрывами, но она тоже была объята пламенем. Убитый маг решил отомстить перед смертью.
Сбив огонь с задымившегося плаща, он положил руку на грив и струны коснувшиеся латуниевых ладов запели сами не нуждаясь в дополнительной стимуляции. Знакомые звуки бузука несли покой, а магия залечивала ожоги. Мелодия была незнакома и заразительна, он невольно сделал шаг, танцевальное па. Когда действие магии закончилось он был на расстоянии от противника и здоров как бык.
- Вот она сила искусства, это вам не лютню об голову разбить, - он злорадно усмехнулся, подумав, что когда заклятия кончатся в ход может пойти и инструмент.
Ко всему прочему маг, он перекинул Фэй, оставив его в одиночестве. Теперь вылезшие изо рта приспешники темных сил могли наброситься на него и он бы не получил поддержки. Пора было сваливать. Но сначала.
- Я из твоих рогов, дудок понаделаю, когда срублю тебе голову, гнида красномордая, - бард сделал пренебрежительный знак в сторону тайфлинга и дернул к своим.
Фэй в то время на деле показывала, что не зря её боится даже нежить, все вокруг было залито кровью и она сама выпрямившись в своем стальном доспехе была похожа на клинок вошедший в тело земли. На ум приходили строчки песни, которая бы не была услышана в звуках сражения.ссылка
- Вау, за это можно приклоняться перед Королевой, - улыбнулся он Фэй, почти добежав до обезображенного трупа. - Прошу любить и жаловать, это - Фэй, мы встретились в лесу.
Коротко обрисовал ситуацию Бард, чтобы его спутники не убили за компанию с нападающими. Вали всех Королева Воронов потом разберется...
Внимание Мизераля вновь приковал гиппогриф. Он ещё и в первую встречу хотел покататься на этом величественном животном, но лошадка была занята, и теперь как только оно появилось его оседлал какой-то наглец. Мезиралю казалось, что гиппогриф за ним наблюдает, появляясь каждый раз, когда тот только использовал мерцание фей. но теперь бард дал себе слово, что хитрое животное так просто не отделается. Он Завел мелодию проникая в разум крылатой бестии. Мягкие двуногие осмелились оседлать, не хозяин, а какой-то недостойный колдун. Тут же острый как бритва клюв метнулся к наезднику оставляя у него на груди глубокую рану из которой на белые перья головы гиппогрифа брызнула кровь.
- Лей, гляди, подарки прямо с неба валятся! - весело окликнул воина менестрель. - Эй, птичка, у тебя к седлу что-то прилипло! И по-моему это маг! Сбрось его.

Дом милосердия для повредившихся рассудком в городе Врата Балдура.
Время: 5:36 АМ

- Милосердие? Что вы знаете о милосердии? Я паладин и избранник Тира! Вы слышите меня? Я вижу в вас хаос, и я покараю вас!
Герхард Андербридж рыцарь Слепого Бога, угнетатель культистов Баала и Оркуса, защитник малых народцев стоял в углу маленькой полуподвальной комнаты, тускло освещавшейся из продолговатого зарешеченного окна под потолком. Одет он был в тонкую, некрашеную льняную рубаху до колен. Не подпоясанный и босой рыцарь стоял ощерившись и выставив перед собой острый обломок деревянной ложки. Как всегда он был один в окружении врагов, но в этот раз без оружия и доспехов. Проклятые еретики отняли и его святой символ. Они говорили, что это для его блага, чтобы он не повесился. Но он-то знал, что сделано все для того, чтоб ему труднее было общаться с его богом. И у них получилось. Тир больше не отвечал Герхарду.
Он молился часами, а потом впадал в ярость и разбивал кулаки о дубовые двери и щербатые каменные стены. Потом опять вставал на колени, сжимая до боли окровавленные распухшие руки в молитвенном жесте. Ничего не выходило. В этой усадьбе полной умалишенных он был одним из сонма буйных, всклокоченных орущих безумцев. Бог отвернулся от него.
Первые дни после прибытия сюда он находился на верху. Просторные общие комнаты, свет, который считался лечебным. Молитвы богам Триады и Латандеру. Тихие умалишенные. Замкнутые или пристающие к тебе с разговорами, наглые или пугливые,
Смеющиеся или плачущие и те, которые смотрят на тебя пока ты спишь, смотрят и пускают слюну. Ровно два дня Герхарду хватило, чтобы составить о себе репутацию буйного и опасного для окружающих пациента. И это было не трудно психи бесили, одновременно будучи слабыми и никчемными. На слабость окружающих Герхард реагировал как волк почувствовавший запах крови. Дедушки, который кормили с ложечки сердобольные монахини. Игры на лужайке. Неповоротливые, нелепые. Как же они его злили.
Как-то к Андербриджу подошел мужчина со скошенным подбородком. В коротко подстриженных волосах серебрились седые волосы, взгляд его был светлый, а на рубахе угольком были нарисованы весы.
- Ты паладин. Я знаю. Знаешь почему я знаю? – он говорил спокойно, тихо и от слов его становилось легче. – Я твой бог. Я – Тир. Я пришел за тобой.
- Что-то многовато у тебя глаз для слепого бога, - процедил Герхард, зубе его сжались а мышцы на шее напряглись так, что невольно голова склонилась в бок. – Но раз ты так считаешь…
Герхард оскалился и рванулся к больному. Он схватил его за голову и рывком поставил на колени около стола.
- Я исправлю, я все исправлю,- прорычал в слепой ярости паладин, ударяя свою жертву об угол стола лицом. Санитары пытались его оттащить, но пока они совладали с бывшим паладином больной, мнящий себя богом, уже ослеп.
Паладина спустили в подвалы, где томились в заточении самые опасные умалишенные. Всклокоченные, грязные, кричащие и плюющиеся через прутья своих клеток. У некоторых на головах были клетки похожие на птичьи. Охрана пригрозила, что такая будет и у него, если он вздумает кусаться.
Дни сменялись неделями, так взаперти и одиночестве прошел месяц. Сначала Герхард молился Тиру взывая о справедливости, но он оставался непреклонен, потом Эльматеру о прощении, Латандеру, чтобы хотя бы ещё раз выйти под лучи солнца. Все молчали. Казалось, этот подвал был богонепроницаем. Во снах к Герхарду начали сниться родители и подвал их дома. Жертвоприношение его в честь богини Ловиатар. Он просыпался в ужасе корчась на соломенном тюфяке. Неделя и он уже кричал как и другие. Рыцарь пытался не спать, но падал от изнеможения и кошмары накатывали с новой силой. Он уже не мог понять, где сон, а где реальность, молился Кайрику и Бешабе чтобы те уберегли его от безумия. Но ничего не помогало. Он худел изо дня в день, а сила подогреваемая его яростью росла. Только каменный мешок подземелья удерживал его от того чтобы не уничтожить тех, кто посчитал его безумцем, уничтожить тех, кто удерживает его здесь, уничтожить Бога, который забыл про своего преданного слугу, как только ему перестало везти. И вот настал счастливый день, когда новенький охранник не просунул ему еду в щелку двери изъяв от туда все столовые приборы, а торжественно занес деревянную миску дымящейся рисовой каши с маслом и кусками тыквы. Венчая горку, еды в середине красовалась столь вожделенная деревянная ложка. Был ли парень глуп? Склонили его к этому боги или демоны? Мы не узнаем этого никогда. Но не прошло и нескольких мгновений, как миска полетела ему в лицо, ломая челюсть и откидывая в стену, а ложка легким нажатием пальцев худого человека с изуродованным лицом превратилась в длинный и острый деревянный шип.
- Милосердие моего бога заключается в приговоре. А приговор для вас - смерть, - оскалился рыцарь. Кости на его лице выпирали, вокруг глаз образовались чернильные круги. Он был уже мертвецом, против которых боролся. Только голубые глаза жили отдельной жизнью.
Он навис над служкой, прижав его к земле, и занес свое новое оружие. К камере уже бежала охрана, но Андербридж медлил. Лицо его на секунду приобрело прежние иронические черты, те, что проступали во время сражения.
- Хотя... Есть вариант получше, - произнес он выкидывая свою жертву за дверь.
Дверь стонала от гулких ударов могучих плечей стражников, набежавших со всей усадьбы. Щепки летели во все стороны, а паладин подпирал её спиной.
- Сейчас, мамуличка, уже выхожу, - издевательским тоном пропел он в образовавшуюся от особо мощного удара дверь. Ему нужно было совсем немного времени для совершения того, что нужно было сделать в самом начале.
- Герхард, сегодня мы хотели вывести тебя на поверхность! У тебя поситительница! - взволновано пыталась успокоить его одна из сестер милосердия, - мы думали это поможет тебе!
- Да-да, сейчас приведу себя в приличествующий случаю вид и выйду, - руки его работали с бешенной скоростью, а лицо было расслабленно и абсолютно беззлобно. Быть может первый раз за долгое время. Сейчас это был тот самый кузнец, который сбежал из города не сумев выполнить заказ для своей возлюбленной, тот самый воин отважно защищающий деревню хоббитов от распоясавшегося дворянства, тот Герхард, который хотел проглотить желудь со священного дерева гоблинов.
- Все, адиос, или как там говорят в Амне! - проговорил Андербридж и тот же час дверь была выломана скамьей.
Бывший рыцарь Слепого Бога, человек сражавшийся с демонопоклонниками и сраженный не мечами, а, как выразились бы лекари, болезнью под названием "гнойный гнев", лежал, откинутый ударом, у противоположной стены. под ним обильно растекалась лужа крови. Весь его торс и руки были искромсаны острым осколком. Конец своего пути импровизированное оружие нашло в горле у рыцаря.
Оступившись, из-за неудачи или хитросплетений судьбы, человек не может вернуться на свой путь. В одну реку нельзя войти дважды. Но собравшись с силами он может покончить с ошибочной дорогой. И это - справедливо.

ссылка
- Все ясно, - кивнув ответил Мезираль старушкам, проконстарировав про себя факт того, что ясно ничего не было, но если начать разбираться в тонкостях, то даже благоговение перед Королевой Воронов не заставит его помогать этим неудачниками.
- Я с удовольствием помогу вам и принесу клятву, дело осталось за малым, - Мезираль обернулся к своим новым знакомым. В дэве он был уверен. Остальные без сомнения были хорошими бойцами, но награда их не вдохновляла. Но идти в одиночку и петь песенки культистам до того момента пока его не зажарят на вертеле он не собирался.
Эладрин легким движение вскочил на свою любимую телегу и обратится ко все окружающим.
- Друзья! Я понимаю, что вы колеблетесь. Каждый пришел сюда со своими делами, своими проблемами и своей целью. Мы не знакомы, но отлично действовали, когда нас объединяла опасность. Но опасность объединяет нас и сейчас. Спящий - паладин Создателя Абиса и вместе с его воскрешением бог скрывающийся за звездами вернется в нашу реальность.
В прошлом наши предки тоже не получили мир и благоденствие в качестве подарка. Они воевали проливали кровь, получали смертельные раны, но все равно вставали, - эладрин посмотрел в упор на доблестную волшебницу, - вставали, чтобы мы смогли жить! Чтобы мы смогли учиться у них! Чтобы мы смогли повторить их подвиг!
Мезираль облизнул губы. Слова его шли от самого сердца и от волнения горло пересохло.
- Имена героических защитников Оверлука начертаны на стенах этого вечного города. Наши же имена будут передавать из уст в уста, до конца времен. Ибо опасность против которой выступаем мы не ограничивается спасением одного города. Создатель Абиса, который вернется, если мы предпочтем наши насущные дела и мелкие выгоды... Я не могу описать вам все ужасы с которыми мы столкнемся. Я, потомок гаэля Зимы, не могу этого описать!
Плавным движением он снял капюшон, который мешал общению с публикой. В произнесении речей Мизераль не имел достаточного опыта, но все-таки продолжил.
- Я понимаю, что сейчас я увлекся проблемами общими, а начинать нужно с малого. Малое в нашем случае это наш союз сложившийся на поле боя. В сущности мы незнакомые люди, попавшие сюда случайно... Случайно! Я не верю в случайности! Я не фанатик, который воспринимает все что ему говорят бездумно и на веру, но задумайтесь... Задумайтесь много ли в вашей жизни было таких случайностей? Доверие. Я знаю что это такое и как не легко его можно заработать. Это ответственность. Эти люди доверяют нам. Я доверяю вам. Королева воронов избрала вас, а не это ли высшее доверие?
Речь подходил к концу. Не длинная и не короткая. Ни толики магии, для влияния на разум. Вид эладрина стал торжественным и одухотворенным.
- Я торжественно клянусь... Клянусь перед вами, мои друзья с которыми мы вместе сражались и проливали кровь. Клянусь перед вами смиренные служители богини которой поклоняется весь наш род. И клянусь перед лицом Леди судьбы. Мы вернем останки и рог, предотвратим воскрешение спящего и приход бога разрушения. Кто со мной?

Эладрин был чист перед Королевой воронов, но все равно при взгляде жреца его пробил озноб. Это были не его бардовские шуточки, а настоящая мощь Владычицы смерти.
- Смерти не нужно бояться, а игра на страхе перед смертью, присущему каждому живому существу, от крысы до эладрина, есть лишь чуть меньшее кощунство, чем разграбление гробниц.
... и это говорит человек, от которого кровь в жилах стынет.
- К сожалению, в моем арсенале лучшего средства против девятерых человек не нашлось. Осквернять кладбищу убийствами тоже было не лучшим выходом, а на увещевания странствующего музыканта они бы ответили сталью, - извиняясь пожал плечами бард.
- Что вы ищете в нашем городе, Мезираль? - спросил жрец смягчившись. Глаза барда заволакивала дымка мечтаний.
- Что я ищу?..
Друзей. Историй. Вдохновения.
Полуночного зова мечт.
Покинул кров без сожаления,
Чтоб выполнить не сказанный обет.
Я пока не знаю чего я ищу из под родительского крыла я вылетел совсем недавно и как раз размышлял над целью своего путешествия здесь, в самом спокойном месте Оверлука. Знаете, я и сам создаю достаточно шума, чтобы ещё и стремиться к городской суете. Моя работа выступать перед зрителями. Что это будет песня, речь или битва выбирает судьба и её Владычица.
Бард улыбнулся. Действительно чего он хочет. Ворона вылетела из клетки. И что теперь? Родители хотели, чтоб он "понял жизнь", попал в другое общество. Взвесил все за и против и научился быть потомком гаэля. Благородным Станваллэ. Прибывание среди существ, чья жизнь не длиннее жизни бабочки, должно было дать ему понять... Люди были быстрыми. Мельтешащими. Находящими друзей и врагов. Влюблявшимися и разочаровывающимися. Это был их стиль и это было прекрасно. Красивые создания. Красивые как танцующее пламя. Жаль только дров маловато. Да и не выдержал бы их детский разум многие века бессмертной жизни. Обязательно захотели бы захватить мир или наоборот. Сейчас эладрин хотел находиться в их обществе.
- Наверное, сейчас пойду в трактир и договорюсь о выступлении, - проговорил он. - Чего время-то терять?

Войдя в транс Мизераль погрузился в воспоминания. Расслабляющие разум грезы.
- Братишка, а ты знаешь что такое мизер?
Эладрин вскинул брови в недоумении и досаде. Они гуляли с сестрой по яркому лесу. Режущая глаз зеленая трава с красными кружками грибочков складывающихся в ведьмин круг. Сойка ультрамариновый росчерк на крыле которой заставлял слезиться глаза. В этом сне все было ярче чем в реалности. Сейчас Гаэрика как всегда озадачила его. Она любила задавать вопросы на колотые братец не знал ответов. И делала она это неожиданно, резко, выводя его из равновесия. Вопросы были скорее риторическими, но она всегда ждала ни них ответа.
- Нет, Гаэрика, думаю, ты хочешь провести связь с моим именем.
- В людских карточных играх, выигрывает игрок который говорит, что не возьмет ни одной карты. Все принимаются его "топить", а он отбивается. И если он сдержал обещание, то он "вышел на мизерах". Вот так братик, один против всех, - Гаэрика грустно улыбнулась.
- Ну у меня есть ты, - беззаботно улыбнулся мальчишка, - и не думаю, что родители знали это когда давали мне имя. Вроде они назвали меня в честь нашего предка, насылавшего кошмары про зеркала, а не в честь карточной игры.
- Все взаимосвязано, - она вскинула руку, отпуская ворона в полет. Тот сделал плавный круг между деревьями и спугнул назойливую сойку. - Тебе стоит научиться играть в карты.
Ворона вернулась сев на ближайшую к хозяевам ветку. Она склонила голову, оглядев брата и сестру. Затем приоткрыла клюв и... слова полились оттуда мужские с акцентом человека. Такого во сне не было.
— Потерянные возрождаются. Нас прижимала стража, и мы все равно продолжаем наседать на торговцев. Где стража теперь? Мы схлестнулись с самими Ночными Стражами, и остались живы - а где Трайн и его воины теперь? Потерянные были, есть и будут. Поклянись в верности Потерянным перед лицом мертвых.

Мизераль напрягся. Он был на кладбище не один. Люди. Люди боятся смерти и кладбищ, поэтому эти пришли сюда проводить обряд. По сути детский, но... Любой обряд имеет силу. Любое действие меняет людей.
Он с интересом вслушался в разговор, выглянув из-за надгробия. Бандиты говорили о разворовывании гробниц. Ночью. Люди, вроде, плохо вдели в темноте. Наверное, это должно быть страшно, пробираться в угодья Королевы Воронов, когда не видно всех опасностей, да ещё и с не благими намерениями. Грабить могилы было делом не благородным и эладрин улыбнулся. Наказать парнишку, как наказали бы феи, крови которых было у него в венах с излишком. Гордый Горлорез намочит штанишки, когда увидит в действии "Театр нарисованной двери".
- Это выступления посвятим Киртараэлю, клоуну нашего цирка, Мунин, - парень шепотом обратился к ворону нахохлившемуся со сна рядом. - Лети зловеще предвещая неудачу, от страха Веритал заплачет.
Эладрину подумалось, что возможно сейчас он отвратит одну душу от пути разбоя и плутовства, но это его мало волновало. Пугать было забавно.
Он крадучись между надгробиями поспешил в ту сторону куда направился испытуемый. Если повезет можно обогнать его и забраться в склеп раньше. Тогда представление выйдет первого сорта.

Полодин сладко потянулся и, опомнившись подхватил свою лютню. Все уже встали и обсуждали куда бы им двинуться.
- А в каком городе, говоришь наши кони могут быть? Я что-то со сна опухший ляду не дам, - зевая проговорил он. Костер уже затух и было более чем прохладно. Герхард закутался в поддоспешник и поежился.
- 16 миль, хм, за четыре часа можем сделать, если по дороге. Так что обедать можно уже в таверне. Кстати есть чем перекусить?
Сейчас насущные вопросы интересовали его больше чем битва добра со злом. Ему мерещилось вчерашнее сало и чеснок с хлебом. Крамольные мысли о съедобности орков уже приготовились занять его разум и философские размышления на тему плохо ли съесть злого паладина составляли им тесную компанию.

ссылка
Герхард выслушал дварфа молча. Потом медленно поднес кружку к губам и глотнул пива.
Если бы он был неотесанным паладином Темпуса, то после поимки Ронника, рассказывал бы коллегам паладинам где-нибудь в таверне за кружечкой пива:
"... и значит, захожу я в ихнюю рыгаловку, горло промочить перед погоней за этим вихлявым банкиром и тут ко мне подваливает карлик. И говорил мол, что он каменщик, и что без него мне не обойтись в походе. Что кампашка с которой он здесь бухает после работы, парикмахер, конюх и какой-то ещё унылый тип могут справиться с ходячими мертвецами и демонами как два пальца. И знаете, что я ему сказал? Я сказал, что он бы не заметил даже если бы квазит спустил ему в суп-пюрэ, а не то что настоящего коварства обитателей Бездны. А то что он принял за живого мертвеца, это просто из гниющей кошки газы выходили".
Но Герхард был тирраном и привык относиться ко всему серьезно. Демоны почти сломили его волю там в храме, погрузив его в плен иллюзий. Люди служившие им были виноваты во всех без исключения его неприятностях, начиная с его шрамов на лице, продолжая тем мумифицированным пальцем, который он носил в ладонке на шее и заканчивая "приключением в храме". Нежить же... Нежить убила ни в чем не повинного мальчишку, которого он не смог защитить. И эти две категории были самыми худшими объектами для шуток.
"Господи, а ведь если бы я смог выковать тот шлем для телохранителя леди Редвуд и не сбежал из города, то все бы могло сложиться по-другому", - подумал рыцарь.
Но все было так как было, паладин сидел в небогатой таверне где то на границе, вдалеке от цивилизации к которой он привык, а перед ним сидел хвастливый дварф, который легкой рукой сорвал корочку, с душевной раны, которая только начала заживать.
Андербридж глянул через плечо дварфа на его спутников. Бойцы ему бы действительно понадобились. Но он бы предпочел профессиональных военных лорда, а не "народное ополчение".
- Я бы не был столь уверенным в своих сила, - тщательно подбирая слова заговорил он, - Ко всему прочему я выполняю работу для Лорда не за награду. Я могу взять вас к Дрисдейлу, но о деньгах договариваться будите сами.
Герхард помедлил. В конечном счете все его спутники умирали. А эмоциональные связи с дварфом обещали складываться медленно и с трудом. Это означало, что он мог быть хорошим спутником из-за потери которого он не будет горевать много недель, как в случае с Томасом. Просто стоило не обращать внимание на его бахвальство... или осадить в самом начале.
- Конечно, если вы не передумаете, когда отрезвеете, - улыбнулся тиррит, - При все моем уважении. Не хотите представить ваших спутников?

Пош не знала есть ли у холодного оружия душа, но анимистические предрассудки заставляли её обращаться к ножу уговаривая его и склоняя к сотрудничеству. Возможно вместе с ударами молота, лязгом фрезы станка прорезающего дол, низким гулом термопечки в однородном металле появляется некая сущность. Или информация просто приводится в тот вид, в котором её легче воспринимать чародею. Так или иначе нож ответил.
- Предметы не разговаривают. У нас нет души. Нам все равно кто наш владелец и каковы его цели. Но твоя кровь... полезна. Напои нас вдоволь и мы покажем тебе то, что ты хочешь увидеть. У смертных мы были не долго и кровь их пуста. Та передача орудия новым владельцам - договор для предыдущего носителя и отчуждение для нас. Вот этот момент.
Голос ножа был твоим. Просто у ножей не бывает голосов. Он говорил ровно, быстро, не громко. После короткого монолога окружающая реальность рассыпалась на куски и десантница увидела сцену San Diego Repertory Theater, куда мать водила её в детстве. Театк был пуст. Её место было в партере. Красное бархатное кресло с золотыми подлокотниками. Остальные стулья были затянуты полиэтиленом. На пыльной сцене были трое. мужчина в капюшоне стоящий спиной к сцене перед столом с манекеном и Двое рыцарей в театральных ничего не весящих доспехах.
Рыцарь 1: - И вот настало время торжества, ты покорился нашему терпенью.
Теперь бессильны будут все слова, лишь сталь клинков разрубит сатаны творение.
Рыцарь 2: - Одно доселе вводит нас в недоумение.
Неужто ты покаялся в грехах
Исполнясь справедливого смирения
Открыл нам место бдения в веках.
Колдун (отрываясь от стола и стряхивая с рук разноцветные блестки):
Нет, что вы, здесь всего лишь сон
И причинить вреда яя не могу вам.
Рыцарь 1: Опять ушел от нас?
Рыцарь 2: Проклятый чародей.
Колдун: Я сохранил от вашей глупости людей
И опираясь на свой долгий опыт,
Могу сказать, что на слова свои
Сначала я услышу гневный ропот.
Мне не хотелось быть убийцей вашим.
Вы смерть найдете, но не здесь и не сейчас.
До старости вам не дожить, но это краше,
Чем мудрость созидать, не отрываясь от больничной утки.
Рыцарь 1: Я вижу склонен ты шутить тупые шутки?
Колдун: Отнюдь, упорством вашим восхищен
Но редко черную ладью бьет белый слон.
Отсрочку я хочу в своей нежизни.
В смирении прошу ваш дать её,
В замен вампира я вам покажу,
Который приведет вас в логово вампиров.
Рыцарь 1: Мы не отступимся в погоне за тобой.
Не откупиться жалкою подачкой.
Рыцарь 2 (шепотом): но можем мы поймать и тех и тех,
Пускай сдает своих глупец слепой.
Колдун: Порой... Нам надо начинать с свершений малых.
И странника оскал вам много скажет,
А нож в его крови вкусивший путь укажет.
(передает нож)
Рыцарь 1: Но мы найдем тебя... теперь чуть позже
(рыцари уходят)
Колдун: Как надоели мне они, о, боже!
Хотя на смерть послал я их не зря.
Мне пригодился Грин, теперь в долгу он у меня.
Я сею семя мрачных плевел смерти!
Как хорошо, что я бессмертен.
(Колдун смеется смехом злодея, вытаскивает из живота манекена разноцветные платки связанные между собой и бросает вверх)

Видение исчезло и Пош снова ощутила себя в ночном парке. Начинался дождь.

- Я тебе не господин, - грустно проговорил Герхард, выходя от старика, - не знаю, чем тебе это поможет, но держи.
Герхард кинул медную монету нищему и побрел дальше кутаясь в плащ.
Теперь нужно было зайти в "Великана", поесть, привести себя в порядок и отправиться к лорду. Однако проходя мимо "Приюта", рыцарь решил зайти и туда. Все новички делают эту ошибку и дроу мог оказаться из их числа.
Зайдя он справился про "господина в маске" и прошел к нему в комнату. Коротко постучав, он проговорил через дверь:
- Ты выбрал не ту таверну, Андар. Собирайся, пойдем в "Великана", там дешевле и туда заходят местные жители. Некоторые из них могут помочь.

ссылка
Не понятно сколько прошло времени, но Герхард пришел в сознание. Он был в том состоянии, когда поднять руку вверх было героическим деянием, достойным прославления в веках. Над ним склонился оскверненный эльф, а значит - бой еще не закончен. Вся его жизнь это не законченный бой, в котором нет времени похоронить погибших. Он вырвал из-за пояса кинжал и ударил эльфа с боку в шею, но его ослабевшую руку мягко перехватил кто-то, кого Герхард не видел. Один глаз не открывался из-за корки засохшей крови.
Позже ему все-таки удалось объяснить, что опасности больше нет и темный эльф прислужник доброго бога. Но ощущение что он еще в той битве не прошло. Паладин ступал по каменным ступеням храма, а ему казалось, что он идет на встречу ожившей виверне. Страха не было. Только пустота. Невозможно спасти всех. Для Герхарда это означало, что невозможно победить. Историю его похождений составляли смерти хороших людей. Как следы на песке оставались трупы. Морган на алтаре с развороченной грудной клеткой. У него было доброе сердце, теперь его жрет пес. Маленькая стражница бесследно пропавшая, не слушая его предупреждений. Молчаливый горбун, захваченный демоном. Теперь Томас пожертвовавший жизнь, потому что один паладин был недостаточно хорош, чтобы защитить своих друзей. Невозможно спасти всех. Невозможно решить, кого спасти, а кого нет.
Прохаживаясь в одиночестве около постамента на котором некогда стояла статуя Оркуса Герхард перебирал тысячи вариантов, как же ему следовало поступить, но не нашел верного. Опасность прошла и он больше не чувствовал присутствия Тира. Может быть его Бог отвернулся от него? Но проверять это, используя святую магию паладин не решался.
Латандериты сделали всю работу, которая предстояла после битвы. Джон замкнулся в себе, да и трогать его не хотелось. Мало ли как он видит эту историю. Андербридж бы и сам с удовольствием сломал бы нос тому, кто полез бы к нему в душу сейчас. Не сговариваясь они с охотником поступили как настоящие мужчины. Не сказали друг другу ни слова. Попытались спрятать свои эмоции и избегали встречаться взглядами.
Герхард же на время исцеления нашел для себя укромный уголок на балконе храма, выход на который отрылся в подвале. Забрав туда стул и теплое одеяло, он прикончил свои запасы вина, смотрел как осень вступает в свои права. козырек надежно защищал от дождя, но пронизывающий ветер забирал тепло не хуже влаги. Если б не обещание лорду Дриздейлу, Герхар бы, наверно, покинул эти земли. Но сначала его ждало несколько дел.
***
Теперь они ехали обратно в Приграничный замок. Моросил дождь и рыцарь прятался в капюшон плаща. Не замолкающий Старк покинул их, а этот эльф был более приятен для неловкого молчания. Однако, разговор все же начался.
- Да... - проговорил Герхард, - нужно навестить лорда, а потом вернемся сюда. Надо найти Роника пока не настала зима. Зимой в горах будет опаснее, чем...
Герхард хотел сказать "чем в том проклятом храме", но от воспоминаний в горле застрял комок.
-... чем летом, - он поспешил перевести тему разговора в другое русло. Он никак не понимал, как темный эльф предки которого веками прятались от солнца может поклоняться Латандеру. Сын солнца, который при одном взгляде на него может ослепнуть навсегда. - Можно сказать, что я однажды участвовал в ритуале Латанедра, том который с водой. Я-то думал, что просто таскаю воду из колодца... теперь понимаю что это было. Ты участвовал в ритуалах вашей церкви? Расскажи как это было.

Времени с акта вандализма прошло немного, поэтому после пяти минут "массажа" надпись начала поддаваться, а после десяти стерлась окончательно. Таков удел творений искусства и если бы Леонадо написал свою "Мону Лизу" на двери чьей нибудь повозки, то его бы ждало такое же разочарование.
Пош отъехала со стоянки и села на скамейку в скверике. Достав нож она провела пальцами по лезвию. Теперь она знала его длину, вес, аэродинамические возможности, знала что будет, если воткнуть его кому-нибудь в живот. И все. Клинок молчал не желая раскрывать свою историю убийце хозяина.

ссылка

На этом везение паладина кончилось. Кончилось стремительно и на совсем. Бравада не спасала юного героя от силы превосходящей его в несколько раз. Скелет болотного дракона подскочил к нему сминая зомби и волков. Из-за статуи Оркуса показался огромный череп на тонком позвоночнике. Герхард хотел ударить по нему мечем, но, наверное, череп считал, что герой здесь именно он. Массивные челюсти схватили рыцаря поперек туловища и подняли в воздух. Зубы проходили сквозь броню и протыкали тело. Живот был распорот, ребра сломаны от давления, а их осколки проткнули легкие. Герхард хотел крикнуть, чтобы товарищи бежали в люк, но изо рта вместо слов проступила только кровавая пена. Он забулькал выпуская меч и постарался разжать челюсти. Схватившись вслепую и надавив на ряд зубов он с ужасом увидел, как один из них проткнул его ладонь насквозь. Бой был проигран. Колдун не уничтожил амулет, паладин не смог никого защитить, Оркус был доволен, ну а Тир... Тир обратит свой взор на другого паладина, ведь потеря одного, в сущности, ничего не значит и нельзя ставить кого-то выше остальных.
Изломаное тело отлетело в сторону и ударилось об пол застывая в неестественной позе. Одновременно, как по команде, из всех ран хлынула горячая дымящаяся в предрассветной прохладе кровь. А рыцарь было холодно, жизнь уходила из него и, в общем-то, это было заслуженно.

ссылка

Ночь была в самом разгаре. Здесь в храме был только запах чадящих факелов, от которых слезились глаза, вонь разлагающихся трупов и паленного мяса со слабыми нотками серы. Рыцарю хотелось выйти за ворота, вдохнуть ночной воздух полной грудью, послушать пение цикад, но он знал, что вне храма он не найдет того, что ищет. Армия тьмы была на подходе. Пронизывающий ветер, развивающий одежду мертвецов, превратившуюся в лохмотья. Дождь, хлещущий по ничего не выражающим лицам. Они такие разные. Кто мог умереть в этих лесах? Воины Дриздейла и лизадфолки, воюющие из за старых обид и земель, в которых невозможно жить. Охотники, павшие под когтями и клыкам своих жертв. Звери, ставшие добычей охотников. Даже те два кролика, которых они съели на обед. Все они такие разные, но печать смерти на лицах у всех одинаковая. У этой армии нет флага. Лучше любых знамен их объединила демоническая воля, вернувшая их к жалкому подобию существования.

- Томас, - паладин мягко положил руку на плечо мага. - Мы не можем отвечать за грехи своих родителей. Каждый сам выбирает свой путь. Здесь и сейчас. На карту поставлено что-то большее, чем наши жизни. Если мы не устоим, то падет Приграничный замок. И все, все что мы сейчас делаем и что уже сделали окажется бессмысленным. Погибнут люди. Не из-за их богатств, не из-за религии и их идеалов, а просто потому, что какому-то демону не сидится у себя в бездне! Сейчас мы принимаем удар на себя. Принимаем его за Мерлина, Леди Катерину, за ту девушку которую я спас от позорного столба и за детей, которые закидывали её гнилыми овощами. Человек может быть хорошим или плохим, но опасность с которой мы столкнулись выходит за рамки черного и белого. Это настоящие зло. И мы положим этому конец здесь и сейчас. Не важно кем мы являемся, кто были наши родители. Каждый, кто берет в руки оружие для защиты невинных, на миг становится паладином.
Герхард перевел дыхание, его словам вторили удары в ворота, стоны мертвецов и вой ветра в разломах стен старого храма. На губах все ещё оставался привкус крови, но ему было плевать.
- И... постарайся выжить. Если мы вернемся, то я возьму тебя с собой во Врата Балдура и представлю тебя своему наставнику. Быть может отец Саймон рассудит все по справедливости. А пока... - Герхард сделал паузу, проверяя надежно ли сидит новый шлем и репки ли кожные лямки щита, - А пока покажем им, что такое сражаться с людьми у которых есть куда возвратиться после битвы!
На этих словах боковая дверь не выдержала напора мертвых рук и тел, разлетевшись на осколки. В тот же момент одна из насыпей взорвалась каменными брызгами! Конечно же, мертвецам не нужен воздух, они не знают усталости и могут копать не переставая. Как хорошо, что Герхард не включил естественные насыпи в линию обороны. Зал наполнился рычащими и стонущими мертвецами. В нос ударил непереносимый запах мертвечины и Герхард начал дышать через сжатые от напряжения зубы. Он услышал голос. Мощный и угрожающий, явно принадлежащий огромному существу, он пытался лишить его и его воинов боевого духа и веры в победу. Нужно было помешать этому.
- Да, может ты и прав, - усмехнулся Герхард в темноту, подобные инсинуации его давно уже не пугали, - демоны сильны. Но мы будем сражаться, сражаться чего бы это не стоило. И мы победим. Люди всегда побеждали. В этом храме или на полях сражений. Да хоть в самой Бездне! Посмотри внимательней. Мы та горстка людей, которая отделяет тебя от победы и... Ты не пройдешь!

Бой начинал затягиваться. На Виронику наседали двое и рыцарь неприминул приманить одного из них к себе.
- Эй, зеленокожий, нравится прыгать с девочками? - он сделал резкий выпад, но остановил лезвие у самого лица орка. - Я тебе нос отрублю, если будешь плохо себя вести!
Вожак с рыком кинулся на него пытаясь прорубить ему ногу. Рыцарь подставил щит. Главное, что не полностью успевшей одеться Вироники, сейчас не так тяжко. В бою теряются все разногласия и остается только тактика.
Прежний противник тоже попытался накрыть Герхарда фальшионом сверху, но тот подставил меч так, чтобы лезвие громоздкого и несбалансированного оружия орка скользнула вниз, а незадачливого противника занесло прямо на его меч.
- Ви, держись, сейчас я подойду, - весело прокричал Герхард продолжая танцы с орками.

- Ты ничего не понимаешь в женщинах, Томас, - проговорил рыцарь осматривая себя. Помещение стремительно стало меньше, теперь перетаскивать тяжести не казалось такой проблемой.
- Но спасибо, -задумчиво произнес паладин, пытаясь проверить свои силы, например, допрыгнуть до потолка, - Хм, теперь я даже больше, чем тролль!
Голос Герхарда гулко разнесся по помещению.
- И голос громкий, - уже тише добавил он. Тут он вспомнил про бесенка. Двумя пальцами он выковырял его из перчатки, в которой он скрылся уже полностью.
- Ну что, вот мы и остались одни, - усмехнулся тирран, сдавливая хрупкое тельце. - Могу поспорить с такими как я ты никогда не сталкивался, иначе бы тебя здесь не было. Я не отпущу тебя. Ты отправишься к себе, а если вернешься на землю, поверь, я найду для тебя время.
Герхард оскалил свои, теперь уже огромные зубы и посмотрел на демона.
- Передай своему хозяину, Оркусу, что если он хочет досадить мне, то ему следует отправить кого-нибудь посильнее. Расскажи ему все, что с тобой произошло. А если ты не сделаешь так как я говорю, я узнаю и приду за тобой даже в твою Бездну. Поверь, тогда ты увидишь её совсем в других красках, - Герхард рассмеялся смехом, который слышал от главной прислужницы Баала, это должно было впечатлить. - Приятно было пообщаться, мразь.
Закончил он и медленно сжал кулак.
Паладин кинул тело демоненка в жаровню и занялся делом.
Сначала Статуя Оркуса. Демон хотел их всех убить, а теперь косвенно послужит спасителем. Герхард передвинул её к постаменту, оставляя узкий проход между жаровней и статуей. Маленькие статуи инкуба и суккуба он сорвал с их мест и заблокировал ими двери в ближней к алтарю части зала. Открытый саркофаг рыцарь перенес к люку и поставил вертикально. Подождет до того момента как от туда не выйдут его спутники. Второй саркофаг он поставил за большую жаровню блокируя проход, а проход за второй жаровней заложил самыми большими обломками из насыпи.
Полки от столкнет потом, когда книги будут перенесены. За всеми этими заботами Герхард забыл, что храм окружила орда нежити, он хлопотал, как хозяюшка перед приходом гостей не особо думая о страхе и о скорой мучительной смерти. Где наша не пропадала. Тут только до рассвета продержаться. Когда его часть работы была закончена он встал на колени и принялся молится своему богу.

Не на разбой и грабеж я поднял меч свой, не на обиду и притеснение слабых и угнетенных предпринял великий ратный подвиг мой, но в твердой вере в правоту великого дела — отстаивания святости и неприкосновенности жизни и убеждений которым Ты учил меня. Привольно и радостно и по Закону Твоему я жил, также и паду за правое дело если на то будет воля Твоя. И не зло, не зависть, но мир, единение, да царствуют среди сынов Твоих!
Ты с нами, Слепой Бог! Да уразумеют народы твои и враги твои, что Ты с нами! С Тобой страха не имеем, смерти не страшимся! С Тобой единицы нас будут гнать тысячи врагов, а десятки — тьмы их! Даруй единомыслие и согласие воинам своим.

- Мне кажется ты не вполне серьезно отнесся к моим словам на счет пособничества демонам? Тогда придется скормить тебя ме... Ой кошечка! - внимание Герхарда моментально переключилось на нового участника этой сцены. Моховичок аналитического мышления начал раскручиваться кидая в паладина факты недавнего путешествия. Небольшие пропажи еды. Шум маленького существа сопровождающего отряд. Тихое фырканье. Но факты со звоном отскакивали от новенького мифрильного шлема.
- Что ты нам такое принесла, - нагнулся он к кошке и ласково, но уважительно погладил по мордочке.*
- Ааа! Какого танн'ари! Это же танн'ари... - Герхард вскрикнул и схватил демона за тонкую шею. Через мгновение Андербридж уже пришел в свое особое расположение духа, припасенное у него для разговоров с врагами.
- Пощады? - его губы растянулись в зловещей улыбке, а кожа вокруг шрама натянулась и засверкала небольшими кровавыми ниточками лопнувших капилляров. - Мне часто это говорят. Может сделать это моим вторым именем?
Сжимая бесенка он направился к ковру из медвежьей шкуры. В монастыре говорили, что играть с демонами - это плохо. Но эти игры были самыми веселыми.
- Ты был все это время здесь! Ты ждал нашей смерти! Ты издевался надо мной! Творил иллюзии, а теперь... - Герхард сжал кулак и поднес малыша к своему лицу. - Теперь ты в моих руках.
Паладин замахнулся делая вид, что хочет размозжить маленького танн'ари об стену, но в последний момент остановился.
- Маленькое исчадие ада, паладинам же надо начинать с малого. Вот и я сначала убью тебя, - он хрипло засмеялся, - но не сразу, нет. Сначала я познакомлю тебя со своим новым другом. Ты, наверно знаешь его, но взгляни на него из другого положения.
Паладин резко присел около головы шкуры медведя, наступая ей на загривок ногой, чтоб не дергалась и поднес ушастую голову бесенка к огромным медвежьим клыкам.
- Познакомься, это Мишутка, как в сказке, - паладин выглядел совершенно безумным, - сейчас он будет тебя обгладывать, долго, пока мне это не надоест, а потом я утоплю тебя в чашке со святой водой. На тебя ведь хватит чашки? Малышшшш...

Удар перчаткой по плечу - это лучше чем по лицу. Да и относительно остального общения этот диалог носил почти доверительный характер.
"Теперь хоть ноги не сотрет в своих носочках, - подумал паладин, - я же не хочу, когда настанет момент последней битвы, чтобы мой противник хромал и ковылял".
Идти стало ещё тяжелее, но вскоре показался "шалаш". Временная стоянка охотников, где можно было почиститься и привести в порядок себя и доспехи. Стоянка была не плохо оборудована и Герхард с удовольствием согласился и на это. Вироника начала разводить костер. Получив хоть что-то он мигом забыл про таверну, повесил щиты подальше от костра, чтобы кожаные ремни, высыхая не задубели от жара, а вот кольчугу он кинул совсем рядом с костром её чистить надо было песком, а если она немного прожарится, ржавчины можно будет избежать. Вороненные доспехи паладинши в уходе не нуждались и Герхард ей немного завидовал. Ему же пришлось наскоро просушив рукав рубахи вытереть все на сухо. Не помешал бы кусочек не соленого сала, чтобы смазать полированный метал. Этот урок Герхард запомнил в первую очередь. Ржавые и не блестящие паладины не вызывают народного трепета.
- Рейво, а у тебя не найдется кусочка сала, чтобы доспехи смазать? И точило бы не помешало. И перекусить бы... А винца как хочется... Не волнуйся, когда мы доберемся до города мы щедро тебя отблагодарим. Там где-то еще с десяток коней обитает. Теперь наверно все они мои, раз никто не выжил, - погрустнел рыцарь. - Сочтемся, в общем.

После того как в детском кейсе обнаружился пистолет Пош сообразила, что каждая вещь имеет какое-то значение. Какой-то тайный смысл. Сделав такие выводы она по очереди тщательно осмотрела все что нашла.
Флакон мыльных пузырей. Там могла быть любая жидкость например кислота, чтобы разъедать замки или взрывчатое вещество. Как раз наносить колечком для пузырей её было бы очень удобно. Девушка опасливо раскрутила тюбик, палочки с колечком там не оказалось. Да и жидкость не плескалась в цилиндрике. Тогда поддев ножом тугую крышку она окончательно раскурочила контейнер и нашла свернутые в рулончик триста баксов двадцатками и десятками.
Дневник. В дневнике был заполнен один день. День её становления. Предметы. Физическая культура - отлично; Физика - отлично; пение - хорошо; Литература - удовлетворительно; Поведение - плохо. И подпись в низу на против пятницы: "С родителями к директору 23:30". Издевается. Точно издевается.
Раскраска. Как ни крутила вампирша раскраску толка из этого не вышло. Ни надписей ни подсказок, только контуры картинок из диснеевских мультфильмов. "Красавица и чудовище", "Золушка", "Принц и нищий" тот что с мышами и "Русалочка". Много русалочки.
За бумажкой в бейджике оказалась ещё одна табличка. Пластиковая карточка прав на вождение автомобиля. Её фотография, та, что на правах пилота, но другое имя. Дениэлла Коллинс. И моложе на один год.
Зонт был тоже обычным. Автоматический хороший зонт с ручкой-крючком "под дерево". Ни ножей, ни записок, на непромокаемой ткани на свет не проступает узоров. Просто зонт. Используется во время дождя.

- Пффф... Мне твое имя не понадобится, когда ты будешь молить меня... - осеклась девушка на полуфразе, наверное поняв, что в сотый раз повторяет банальное клеше заученное ей ещё в школе темных паладинов, или где там взращивают вселенское зло? В свою очередь, фраза оставила некую недосказанность и Герхард с улыбкой пялясь на задницу уходящей паладинши, принялся размышлять о том, о чем же он буде умолять её. "Ну давай же Паладин Тьмы, давай, зачем ты мучаешь своего тиррита... Дай же мне закончить" Да. Сейчас она была способна только на такие издевательства.
Последовав её примеру он тоже начал собирать свои пожитки.
- Ну ты скажи мне хоть свое имя. Знаешь нас когда просят о помощи не говорят как вас величать. У нас немного другая задача. Не обижайся, но все уверенны, что вы безвольные марионетки Зла. Вас даже убить не считается грехом, как будто не люди вовсе.
Он подобрал оружие, закинул щит за спину и вылил из лютни воду.
- Раз нам придется путешествовать вместе, мы не сможем дуться друга на друга все время, тебе не кажется? Предлагаю найти место где горит огонь, не капает дождь и раздают пиво и обсудить дальнейший план, - паладин пытался быть дружелюбным. Он неустанно говорил себе, что под устрашающими доспехами поклонницы темного бога скрывается женщина. Никакая не нежить, не демон, а человек, со своими проблемами, запутавшийся в жизни. Может быть в школе её обижали другие дети, а она, сидя на задней парте рисовала страшные картинки и думала, что когда вырастет, обязательно станет паладином Бейна и всех убьет. В таком случае, целеустремленности ей не занимать.

Отлично, если там есть ваше имя это все упростит, у вас же есть водительские права? - улыбнулся администратор и повел её к ящикам. Сейчас девушка сильно рисковала. Что будет если её имя упомянуто например в контракте с дьяволом или списке бывших работников Макдональдса. Хотя в ящике скорее будет первое. В голове пронеслись образы, как улыбчивый парень беред бумагу и читает: "Ага, понятненьо... Именем Люцифера... трам-парам-парам... обязуюсь... бла-бла-бла.. взамен... о и ваше имя. Все в порядке можете получить свои вещи".
Парень отрыл ящик. Внутри был девичий рюкзачок из серии "hello kitty".

Заварушка оказалась жаркой. В то время как маги перекидывались заклинаниями, Герхард сошелся в бою с главным прихвостнем чародея и победил. Не совсем честно, конечно, но победа над сильным врагом, дворянское звание, привилегии манили рыцаря больше, чем страшился он небольшого отступления от кодекса. Да и где бы был он если б разевал варежку на каждое заклинание сотворенное около него. Последний удар, когда он несильно, почти бережно отводит шитом копье темного рыцаря и сильнейшим ударом протыкает его прямо в его черное изъеденное злобой сердце. Удар запомнился во всех деталях. Острие меча касается лат врага, скользит несколько сантиметров по броне, пока не находит слабое место. Тело немного отодвигается назад от давления. Меч с натугой проходит кованную сталь, затем немного завязает в стеганом поддоспешнике и почти не находит препятствия добравшись до тела, удовлетворенно тыкаясь в пластину защищающую спину, только уже изнутри. Наверно этот момент запомнился, потому что для паладина он был тоже последний. Сердце его пронзила резкая боль, а разум заволокло предсмертными тенями и отголосками снов.

Сколько прошло времени он не знал. Очнулся Герхард пуская пузыри в луже, под дождем, не как честь и совесть эпохе, пресветлый паладин Слепого бога, а как обычная кабацкая пьянь, которую негостеприимный трактирщик выкинул на улицу как только стало ясно, что денег с него более не получить. Но такая расплата за смерть была легка настолько же на сколько смерть была несправедливо, а как говорили ученые умы "минус на минус дает плюс". Что ж и в этот раз его бог не отвернулся от него. И это хорошо.
Рыцаря окликнули. В ответ на это он перевернулся на спину протирая лицо руками.
- Пока не уверен, - он приложил пальцы к вене на шее, просунув руку под доспехи. Андербридж поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. - Сражение закончилось? Наши победили?

Командная работа это очень важно. И вот, кажется, у вампиров-новичков проснулось чувства локтя. Или нет? Все они, не сговариваясь начали палить одного и того же мужика. Три очереди из Калашниковых и пуля Лакеса вошедшая в бок. Смотреть на это было как на приготовление вкусного, хоть и немного шокирующего десерта. Бандита изорвало в фарш. В такие моменты понимаешь как много крови в человеке. Губка пропитанная витэ. Просто нельзя удержаться. Все дружно сглотнули слюну, но удержались. Между тем оставалось еще двое бандитов и трое убегающих рабочих.
Дверь дымящегося грузовика открылась и от туда вывалилось тело носферату. За ним из кабины выскочила ободранная Лора. Она явно была в бешенстве. Большими прыжками она побежала к джипу. Гранатометчик выстрелил в неё, но ещё за секунду до выстрела девушка изменила направление и увернулась от верной смерти. Она знала. Она чувствовала опасность. Спрятавшись от стрелка за тем же джипом она приникла к кровоточащему трупу и начала насыщаться.

Пош спросила у охранника, где найти администратора. Тот безразлично оглядев её с ног до головы махнул дубинкой в сторону неприметной дверки с надписью "Дежурный администратор". Пош толкнула дверь от себя и она без натуги открылась. Входя девушка заметила двойные петли. Дверь открывалась в обе стороны.
Кабинет представлял собой маленькое помещенице в котором с трудом умещался стол, этажерка со стальными ящиками для документов, в углу стояла вешалка с весящей на ней светлой курткой. Вокруг было море бумаг. Некоторые ящики этажерки уже не закрывались, будучи полными толстых папок, на полу, на столе, вдоль стены были стопки бухгалтерских или кадровых журналов (Френдс не хватало знаний, чтобы хоть немного разбираться в этой чепухе, да и не нужно это было). Высота некоторых папок доходила до пояса, они угрожающе кренились в сторону и если бы упала хоть одна, на полу оказались бы все. Настоящий обвал ценных бумаг.
За столом сидел щуплый человечек. Не смотря на то, что он носил бороду, а волосы его завивались в непослушные кудри, он был очень опрятным. Чистая рубашечка застегнутая на все пуговки, галстук, жилетка. Френдс бросилось в глаза, что работал он в нарукавниках темного цвета. Хотя этот архаичный элемент гармонировал с бумажным делооборотом и (о, Господи!) отсутствием не то что компьютера, но даже калькулятора на рабочем месте. Из техники на столе лежал только простенький телефон, который в данный момент работал в качестве радио. По всей видимости сейчас проходила ночная игра San Diego Padres и Miami Marlins.

Современный город как ширма, как кулисы театра после реконструкции. Взять Волмарт. Все блестит и сияет. Постиндастриал, эргономичные кресла кассирш, неон и отсутствие ночи. Но вот ты украдкой отодвигаешь искрящуюся кулису и попадаешь в тот старый театр. Потому что за сценой все тоже и даже если обновили гримерки, в костюмерной остался тот же запах настоящего театра. Так и город, стекло и бетон. Но только сверни с положенного тебе пути, ты окажешься в другой реальности. Она камерная. Она та, что ты видела в детстве, а точнее как ты видела в детстве. И за частую по театральным подмосткам гулять на много интересней, чем смотреть повторяющийся бесконечное количество раз этот унылый спектакль под названием жизнь. Но люди идут и идут по одним и тем же дорогам. Выполняют одни и те же действия и в один прекрасный момент ширма становится крепче, чем бетонная стена. Ты уже не можешь заглянуть за неё. Потому что ты - человек современности.*

Человечек поднял голову, как спугнутый зверек. Но увидев Пош неожиданно расплылся в широчайшей искренней улыбке.
- Вы! Я вас знаю. Видел по телевизору несколько лет назад. Вы вывозили раненых солдат из под обстрела в Ираке! - он был в восторге. - У меня хорошая память на лица. Хоть прическа у вас уже и другая. Я тогда просто кричал в экран телевизора. "Браво! Молодец!". Я так рад, что вы зашли и теперь я могу сказать вам это лично. Вы просто чудо. Очень храбрая и самоотверженная. Рисковали жизнью ради людей и... справились. Чем я могу вам помочь?
Парень приподнялся со своего места от этого ближняя к нему стопка бумаг накренилась. Он спешно подхватил её, уберегая от падения.
**

- Убила женщина, - Герхард горько улыбнулся, во рту почувствовался вкус крови. Баалисты, людоящеры, кобольды, мертвецы, огненные элементали и люди, много людей. На своем пути он убил многих и хорошо, что это был только еле различаемый привкус, если б вместо него был хотя бы глоток от каждого то паладин бы захлебнулся в крови. Он сплюнул на землю мимоходом глянув нет ли в нем красного. Он понимал призрака. Но что привело его к смерти? Похоть? Неосторожность? Любовь? Смерть меняет людей. К сожалению Андербридж даже не тешил себя надеждой узнать историю призрака полностью. Сейчас он лишь то, чем стал после смерти. Озлобленный, запутавшийся в паутине заблуждений, считающий себя могущественным, при этом сидящие в разваленном храме в лесной глуши неупокоенный дух. Не зажигая жаровен годы на пролет глядеть, как все, что ты любишь, твои книги, твои сокровища рассыпаются в прах и покрываются ржавчиной. Придаваться медитация ничтожному пакостливому демону и ненавидеть весь мир. Герхард бы не соврал, если б сказал, что это может случиться с каждым кто не имеет духовных ориентиров, даже о, паладин Тира был не уверен, что его жизнь закончится по другому.
Он не ненавидел призрака. Жалость, горькая жалость и сожаление заполнили его душу. Помочь ему было уже нельзя, упокоить это отражение былого величия - было то немногое, что он мог сейчас сделать.
Паладин вскинул меч и пронзил Гарвуса Харбейна в середину прозрачного торса, туда, где должно было быть сердце. Скоро ты обретешь тот покой, которого тебе не хватало как при жизни, так и после смерти.

Ганс припарковал свой мотоцикл на парковке неподалеку. Сегодня он не превышал скорость, не подрезал, не обгонял машины и даже ни разу не наехал на разделительную полосу. Что-то было не так. Чувство ускользающей от него неправильности преследовало с самого утра. Вещи, люди, он не мог определить в чем дело, но... Азеф прибыл точно вовремя. Две минуты дойти до салуна. Распахнуть обе дверцы, как настоящий ковбой. Остановиться, окинуть бар медленным взглядом. Да... Ему нравилась местная обстановка.
Увидев Уолта, он помахал ему рукой и уверенным шагом подошел к столу. Проходя мимо стойки, он кивнул бармену и показал два пальца. Два пальца - два пива.
- Привет, как ты? Пришел раньше? - улыбнулся Дрифт, присаживаясь напротив.

Бравада Дорана раздражала Герхарда, это он должен был раздражать противников, а не какой-то мертвяк! Красть у Герхарда его амплуа было большой ошибкой, в таких ситуациях противнику Андербриджа приходилось не сладко. Герхард помрачнел, но когда заговорила статуя Оркуса его расположение духа вернулось.
- О, мой любимый демон-для-издевок и здесь себе уродливое вместилище отгрохал, - воскликнул Герхард отмахиваясь щитом от неуклюжего удара мужика в рогатом шлеме. - Я тут думал над твоей интригой с иллюзиями, знаешь мне это все напомнило один анекдот.
- Едут на извозчике бард и монашка Ильматера. Бард к ней пристает, говорит... ммм... "Давай тет-а-тет", а она такая "Я невеста господня, как вы можете!". Ну, остановила возницу около храма и сошла, а бард дальше поехал. Значит, едут они, а возница ему такой и говорит: Эта монашка молится на кладбище всегда вечером, ты оденься в простыню с головой, приди к ней и скажи "Монашка, я Ильматер, давай тет-а-тет" и все у тебя получится. Бард так и сделал. Приходит вечером, смотрит около могилы на кладбище монашка на коленях молится. Ряса, капюшон глубокий. Ну ты, понимаешь... плачущий бог... отпевает кого-то. Он ей сказал как извозчик научил, а она ему отвечает: "Давай, но только по-амнийски*". Удовлетворил бард свои потребности, встает, скидывает простыню и говорит, а я не Ильматер. Я - бард. Монашка скидывает капюшон и говорит: "А я не монашка, я - извозчик!"
- Так вот я к чему, - по-моему ты в этой истории у нас за извозчика, - рыцарь закончил мысль, замахнулся для удара по Дорану, но в последний момент передумал портить шлем и воткнул ему эфес тяжелого меча, выполненный в виде фигурки единорога, прямо в глаз. - Шлем мне ещё пригодится, дружок.
Удар по затылку от огра бросил тиррита вперед, но шлем спас ему жизнь. Интересно, ну по чему все пытаются бить его по шлему, там же нету ничего кроме головы! Какой ущерб они хотят ему причинить?

Герхард спускался по узкой винтовой лестнице, наскоро запалив факел. Адреналин ещё не выветрился из крови после первой битвы и рыцарь считал, что между первой и второй промежутка делать не стоит. Всегда, когда оглядываешься на эту кучу мяса, которую наворотил вокруг себя накатывает усталость, невольно приходят мысли зачем я все это делаю, может быть лучше стать кузнецом? Нет. Кузнецом Герхард уже был и все кто видели его творения могут с уверенностью сказать: "Герхард иди в проклятый храм, убивай зомби злословь на пару с демоном, только не подходи к наковальне".
- Добрый вечер,- обратился паладин к нежите, небрежно закидывая факел в жаровню. А что это вы здесь в темноте сидите?
Конечно, Андербридж понимал, что нежить придется убить, но хотелось сразу настроить противников на вежливый тон. Ведь биться можно по разному. Можно осыпать друг друга проклятиями, а можно просто сопеть или комментировать поединок с точки зрения военного искусства. Хотя нет. Не прошло и секунды как начало оскорблениям положил мужчина в шлеме. Назойливая малявка! И почему они все такие разговорчивые? Ладно...
- Что по одному получать изволите? Эй, рогоносец, советовал бы тебе помочь своему дружку, а то может недоброе случиться, - обратился рыцарь к командиру громилы.

Жечь книги оказалось занятием опасным, но кто-то же должен был это сделать. Тем более, маневр вызвал нужный эффект сидевшие и лежавшие в засади начали действовать. Неожиданностью оказалось только появление матери.
- Деточка, ты вернулся. Не забыл свою любящую мамочку. - заговорила нежить. От ярости у Герхард поплыли перед глазами красные круги. А может это был дым, сейчас он мало соображал.
- О, мамочка, я так хотел с тобой встретиться вновь, - оскалился рыцарь и уверенно направился к ней. В тот момент горбун достаточно резко прыгнул на вампиршу и заграбастал в свои объятия. Герхард прокрутив меч в воздухе ударил её в бедро. Стал с вошла в ногу, раздался хруст кости и нога отделилась от тела.
- Ты не моя мать. Ты не была её даже при жизни. Моя мать - настоятель Саймон, он научил меня всему что я знаю, вскормил своей грудью, с которой у тебя всегда были проблемы! Да и сейчас, кстати, не ахти, - Герхард хотел донести её про то, что материнство - это не только факт деторождение, но любовь, забота, нежность в конце концов. Но речь как всегда зашла про сиськи. Досадно.

Тут с ним заговорил демон. Ничего ценного и жизнеутверждающего паладин естественно не услышал, но эта речь отрезвила его и заставила оглядеться по сторонам.
- Да, хрен тебе, выбледок козлиный, - он косо глянул на статую. Его личные счеты могли и подождать. Его спутники были в опасности. Герхард свистом подозвал Челку.
- Думаю вам тут хорошо и вдвоем, - кинул он, залезая в седло, - Мамуль не расстраивайся, Рамит очень милый, нужно только узнать его получше. Счастливо оставаться, сука.
Герхард пришпорил коня и понесся наперерез наступающим мертвецам.
- Привет, упырьки, заждались тирранской стали?

Наталии побежала за рабочим, только что опрокинувшим Палмера. Пряма по открытой простреливаемой местности. Наградой ей за это были две очереди прошившие тело. Мертвая плоть не кровоточила и плохо поддавалась пулям, но их количество превысило все мыслимые пределы. В добавок Очередь Бойла попала ей в ногу раздробив колено и швырнув на бетон.
Бойл Вскинул автомат, прицелился нажал на курок, тут девчонка рванула наперерез. Резко неожиданно. В неё очередь ушла. Хорошо, кстати, прошила, прям художественно.
Лакес все оценивал ситуацию, пока его друзья получали пули убивали и свирепствовали он претворялся ветошью. Незаметно оглядевшись он понял, что до огнестрела он сможет дотянуться только демаскировав себя.
Алекс Вылез отряхнулся. Да, жаль, что полицейских сирен нет и ничего не отвлекает бандитов от убийства его новых друзей, пока он СТРАДАЕТ XУЙНЕЙ.

ссылка
- Да, вы говорите как он. Можно предположить, что вы его дитя. Да... Вы думаете мне нравится? Вы думаете вы поможете словами? Вы когда нибудь проходили через это? Капрал, два человека. Два долбанных близнеца. Я чистый... хотя такого уже почти не бывает... И Я... Это карикатура... Ничего нельзя сделать.. Я... Я не могу сосредоточиться... Все было не так страшно, когда я искал выход... Ни клиники, ни кодирование... Чушь, не помогает все это, разбитое не собрать так просто. Зеркало не склеить, а порванную ткань не сшить, чтоб все было как ранее. Я нашел способ, вампиры. Нет привязанностей, кроме полученных после Становления. Новая жизнь, шанс. Я больше не смогу. Не смогу найти вампира. Я слишком наркоман. Не Шерлок со своим морфием, а настоящий, тупой и безвольный, - Моззер заплакал. - Три дня я держался. Привязывал себя. Резал кожу, чтобы отвлечь внимание от этой боли, этой пустоты, холода. Смертельного, мертвенного холода. Кроме вас у меня больше никого...
Мужчина осекся и замолчал.
- Я пойду, сделаю как вы скажите. Посплю. Физраствор выведет все это. Да. Извините. Я хотел говорить с вами пока трезв, но слишком долго ждал и не смог удержаться.
К удивлению Пош, набирающей номер Линси, Виктор открыл дверь своей машины и попытался уйти.
Метающийся силуэт Линси остановился. Было отчетливо видно огонек зажженной зажигалки для плиты в одной руке и трубку в другой.
- Да подружка, извини за кабельное, старые привычки, сейчас выключу, привет, да, - услышала Пош истеричный срывающийся голос.

События в приграничном замке развивались стремительно. По приезду оказалось, что здесь еще не знают Герхарда Победителя культистов Баала, защитника малых народцев, человека со светлой душой и темным чувством юмора. Однако эта ситуация продлилась не долго. Приключения сами находили рыцаря, тем более, что в это захолустье его привело важное дело.

Барды, жрицы, спасение девушки, которую оклеветал неудачливый воздыхатель, пожар в банке Ронника, битва с огненными элементалями, выламывание дверей в покои супруги лорда и вот о нем уже говорят. Может быть поэтому вернувшийся из дозора лорд так спешно дал ему отряд и отослал с глаз долой в холод, ливень и опасности обжитых нелюдями мест. Андербридж улыбался уголком рта (от чего его шрам искривлялся и казалось, что он жует лимон) и понукал лошадь, когда думал, что не одна красавица вздохнула и помахала ему вслед кружевным платочком. Жрица, леди Катерина, Анна, Флоренс. Вот только надоедливая Селл где-то запропастилось. Будем надеяться, что её пропажа не связана с поклонниками этого мерзкого Баала, которые мерещились Герхарду на каждом шагу. Просто стражница полуметрового роста поняла, что хоббитам стоит вести более спокойный образ жизни. Обрабатывать землю, пасти овец. А может представлявшиеся ей веселыми и романтичными путешествия на поверку оказались дождем, грязью и стрелой в мягкое место. В дополнение ко всему Герхард мог поразить компаньона своим занудством, стремлением не убивать монстров, а находить с ними общий язык и, конечно унизительными шуточками, неподобающими паладину Тира, поборнику справедливости и бесстрастному судье местного масштаба.

Так вот. Выезжая из ворот приграничного замка Герхард находился в отличном настроении. У него был отряд опытных воинов, проводник и даже маг. Ученик мага. Немного малахольный, но начитанный и преданный делу. Новый конь неспешно трусил по дороге, Герхард теребил его причесанную гриву, чтобы занять руки и думал о девушке из Врат Балдура, которая не вольно для обоих стала дамой его сердца. Прекрасная как Сьюн и такая же рыжая. Перед отъездом он узнал её имя и планировал вернувшись в город героем (ещё большим героем, чем сейчас) найти способ заговорить с ней, может быть даже пригласить прогуляться по городу, его прекрасному утопающим в цветах городу.
Но как часто происходило в его приключениях хорошее настроение испортил сначала дождь. Ну а следа от него не осталось, когда на ночевке, большая часть отряда пропала в неизвестном направлении и охотника чуть не прикончил вселившийся в одного из воинов демон. Слава Тиру Лесли удалось спасти. Подумать только, они ещё не перешли за стену, а осталось их только трое. Победоносный поход превратился в... то, во что с течением времени превращается все, кроме подвигов воспетых бардами, конечно. Следующая стычка и уже он лежит на земле. Упавший от ран, возле уже отходящего на тот свет мага с проломленной головой, но и здесь выбрались. Знали бы кобольды с лизардфолками как легко их было тогда добить, но испугались, а может весть о том что улыбающийся рыцарь не проливает кровь нелюди понапрасну донеслась и до здешних мест. Кто знает...

Дальше было только хуже. За ними кралось что-то. Помня прошлое "что-то", которое лишило его отряда, паладин предпочитал не делать резких движений тем более, вреда от него было пока не много. Пропадала еда. Немного. Оно было либо небольшим, либо просто издевалось над ними. Как они в детстве, пробираясь в келью Катберта, монаха фанатично любившего расставлять вещи по местам, сдвигали все предметы на одинаковое расстояние в сторону, а потом еле сдерживая смех смотрели как тот молился Тиру прося успокоения. В общем, тварь приставшая к ним раздражала. Наверно это было наказание тира за детские шалости. В таком случае все справедливо.

Уже за Стеной им повстречался странный человек, урод, горбун. Он сразу не понравился Андербриджу. Но от него не веяло хаосом и у него были верительные грамоты и бумаги. Бумагам Герхард верил больше чем людям. Так что рыцарь предпочел не сводить с нового знакомого глаз, но не проявлять враждебности.

Очередная остановка - заброшенный храм. Как только путешественники приблизились к нему 0 лес стал неспокойным. Как будто чья-то злая воля заманивала, загоняла, вела из в каменное здание, украшенное пугающими статуями. Делать было нечего. Вторая встреча с тем Злом могла оказаться последней.

Подъехав к проему, Герхард спешился и быстро запалил факел, освещая внутренние помещения постройки.
- Скорее сюда, - обратился он к путникам, - тут и лошадей можно провести, повезло.
Лицо паладина не выражало радости относительно их везения, но...

Натали выжала из автомата все что могла. Выстрел в мужчину у коробок, ещё в одного и ещё. Все мельтешит, много целей, затвор автомата не успевает перещелкиваться, плывет невыносимо медленно, как во сне. Пули. Пули идут мимо. Она даже не смотрит на это. Вся в движении или в панике? Только первый выстрел достиг цели. Бандит получил пулю в груд, отшатнулся назад и готов был упасть, но получил пулю в затылок от Бойла.
Двое оставшихся около лакеса бандитов разворачиваются к Бойлу. Не думая о товаре и о деньгах, они начинают стрелять в него прямо через пакеты кокаина. Белый порошок фонтанчиками вздымается вверх и разлетается белыми облаками. Пули разбивают в дребезги маленький ящик - убежище носферату и прочерчивают кровавую линию ему по торсу от бедра до ключицы.
Скользкий осушил жертву и поплыл касаясь дна к пологому спуску. Дно в этой части порта было не безынтересно. Вампир проплыл мимо тазика заполненного цементом. Из него торчали огрызки костей и обрывки хорошей брючной ткани в полоску.
Сантана Нечеловечески быстро пробежал до темной машины и нырнул за её угловатый корпус. Пули одного из бандитов чиркнули по бамперу. Еще рывок и он около гранатометчика. Замах удар и... Есть много историй, кода испуанные люди мобилизуют свои силы и делают необычные вещи. Человек может запрыгнуть на крыло самолета спасаясь от белого медведя, продержать крышу рушащегося вагона, пока его семья не будет в безопасности... Гранатометчик, Виго Стенкинс, тоже сделал то, что не смог объяснить и сам. Вот на него несется существо со сверхчеловеческой скоростью. Рука хищника замахивается, чтобы ударить, сокрушить человека. У Стеткинса от страха дрожат колени, он даже не может защищаться. Он просто вытягивает руку с револьверным гранатометом в сторону мексиканца. Мексиканец натыкается на дуло лицом со всего хода. Зубы разлетаются и крошатся, а запястье Виго чуть ли не выворачивает из сустава. Виго просто нажимает на курок.

Спокойный сон без сновидений окутал усталую раненую вампиршу. Следующим вечером она проснулась. На этот раз без неожиданностей. Опять легкий голод, опять в груди рана от меча.

ссылка
Доусон, стараясь не шуметь, подошел к телу. Ему хотелось, чтобы его догадки оказались ошибочны. Слишком уж мало осталось их, чтобы терять людей так нелепо и беспощадно. Тем более, русский был живым. В нем был стержень, ярость, искра или как там называют модные писатели способность схватить судьбу за грудки и вытрясти из неё все, что причитается человеку с рождения. Такие люди, доживая до старости, могут сказать: "Отсосите, этим всем я обязан только себе", но чаще они умирают, и этот случай не оказался исключением. Дэниэл был мертв. Было похоже, что тяжелый матрас сломал ему шею. Вид у него был потрепанный, он был ранен и, скорее всего, рано или поздно его пришлось бы убивать. Этого детектив хотел ещё меньше. Если так, то все что не делается все к лучшему.
Нильс подошел к Джеку.
- Мертв, дай пожалуйста нож, - сдержанно, стараясь не встречаться взглядами, произнес негр, - надо сделать так, чтоб он больше не встал.
Получив оружие, он вернулся к другу. Закатав ему рукава, Нильс надрезал сухожилия на локтях. Главное не испачкаться в крови. Как долбаного оленя. Резанул под коленями. Мать твою зачем я это все делаю. Провел ножом по щиколоткам и подмышками. Главное на десерт. Он накинул полы рубашки на голову русского, чтобы не видеть его лица и перерезал шейные мышцы, трахею, провел ножом вниз открывая позвоночник. Вонзил нож между позвонками и отделил голову от тела.
Когда он потянул голову на себя, относя её от туловища подальше, ткань прикрывавшее лицо упала и... Нет, Нильс ничего не увидел, он закрыл глаза и отбросил её в угол.
- Спи спокойно, товарищ, - он нагнулся над телом, вытирая нож. Сохранит ли он рассудок после всех этих событий?
- Джек, пристрелишь меня, если я вдруг слечу с катушек? - нарочито будничным тоном спросил он, отдавая нож и выходя из комнаты. - Давай теперь в генераторную? Я не готов идти к доктору, боюсь дров наломать.

Дом окружали разросшиеся деревья и кусты. Некогда, получая должный уход, это был неплохой садик, но теперь оставленная без присмотра, зелень разрослась и представляла собой настоящие вьетнамские джунгли. Пош зацепилась одной рукой и перемахнула через сетчатый забот. Она как будто оказалась в другом царстве, царстве природы. Света здесь не было совсем, густая листва закрывала небо в солнечные дни и пространство под кронами не зарастало травой. Запах сгнившей травы, звуки насекомых, может быть здесь были даже змеи.
Через заросли Пош пробралась к дому. Растительность в плотную прилегала к нему. Одно из окон было выдавлено растущей веткой какого-то дерева, но входная дверь была заперта на замок. Через окно Пош пробралась во внутрь и обследовала дом. Не был никто здесь несколько лет, пол в комнате с разбитым окном был завален прошлогодними желтыми листьями, а в остальном дом был пуст. Из него не бежали в спешки, а переезжали и выгребли все пожитки с маниакальной педантичностью. Из укромных местечек в доме был чердак (вход на который закрывался на щеколду, а на единственном слуховом окошке были ставни), подвал (люк изнутри не закрывался, но окон в подвале не было вовсе а вход располагался в укромном уголке за лестницей) и в небольшой комнате с разукрашенными стенами, по всей видимости детской была кладовка, запиравшаяся с обоих сторон, естественно, без окон, но очень небольшая, прилечь не получиться, только скорчиться сидя.

Пош ехала неторопясь. Погруженная в свои проблемы. Где то нужно было раздобыть много крови. Ориентруясь на прошлых своих жертв нужно было напасть на четырех человек и времени это могло занять до рассвета.

Она ехала по ночному городу рассматривая вывески может они наведут её на мысли по поводу пропитания. Chiropractor Dr.Stoddard. Нет. Driving school. Нет. Sun Diego Pet Hospital.
Вывеска была в глкбине улицы и Френдс чуть не проехада одноэтажное кирпичное здание с мансардой в котором на ряду с госпиталем должен был быть приют для животных. Сигнализация здесь была никакая. Десантниче понадобилось пол минуты, чтобы закоротить дв проводка, даже при отсутствии руки. Окно было рядом с дверью. Выбив стекло, пош просунула руку и открыла замок изнутри.
Клетки, вальеры. В основном здесь были собаки. Но в дальней части помещения было несколько клеток с птицами и шиншилла. Кровь не такая питательная, но ее много даже если не убивать собак. Питание здесь был самый человечный и безопасный способ в Лемон Грув.

Френдс спустилась по крутой тропинке к воде. Кусты спускали свои ветви с каменистого склона и на листьях поблескивали белые соленые разводы. Легкие волны прибивали к берегу зеленоватые водоросли, которые вздымались в такт прибоя, извиваясь между камней. Где-то в зелени пели цикады.
Полная луна. Шел второй день полнолуния. Круглая желтая, такая яркая, что света звезд около неё видно не было. Лунный свет лился дорожкой к её ногам. Возникало чувство, что по ней можно было пойти и уйти прямо за горизонт, прямо в небо. Поодаль от луны россыпями белого бисера блестели звезды. Одинокие забытые жителями городов звезды. Обычному человеку ни к чему эта игра в бисер. Слишком много насущных дел и забот. Слишком короткая жизнь. Теперь Пош могла любоваться звездами. События последних ночей вырвали её из привычного круга, лишили необходимости и даже возможности заниматься всеми этими мелкими делами и дали время. Это сочетание свело с ума не одного вампира. Она стала вампиром, узнала как выжить в ночи, но порог "взрослой жизни" Френдс ещё не перешагнула. Чем она будет заниматься теперь? Как потратит вечность? Ни луна, ни звезды не могли бы дать ей этого ответа.

Доусон толкал дверь каждого изолятора, но камеры были пусты. Только бы они успели. Слишком много времени было потрачено в пустую. Вот и "номер русского господина". Окошко разбито. Как русские это делают? Любое отлаженное действие, механизм, процедуру перевернут с ног на голову, все испортят, сломают. Бронебойное стекло. Стальное крепление. Может действительно стоит оставить его там? Капли крови стекали из окошка. Доусон хотел коснуться их рукой, проверить консистенцию, а значит время произошедшего, но он помнил о вирусе. Вспомнилось полотенце. Кажется, в окружении психов он и сам начал сходить с ума. Полотенце, полотенце, полотенце. Тут раздались голоса. Это было неожиданно, но после всей мистики случившейся с ним за последнее время, шока это не вызвало. Голоса не могли повредить, а значит...
Нильс прикрыл уши, проверяя где звучат голоса в голове или снаружи. Толкнул в плече Джека.
- Ты слышишь это?
Галдеж прекратился так же резко как и начался, как будто переключили на другую волну старенькое радио. Тут детектив почувствовал взгляд. Это было уже опасно. Он развернулся в его сторону с револьвером наперевес и вгляделся в темноту.

ссылка
Звук взорвавшейся крышки гроба вырвал Ричарда из спокойного дневного сна. За спою недолгое посмертное существование он ни разу не просыпался днем. И это пробуждение грозил стать последним. Мелкие осколки плиты ударили по лицу, оставляя глубокие царапины, плита раскололась на несколько частей. Верхний осколок сдвинули, и парень увидел двух охотников, стоявших над ним. Он, было, дернулся, порываясь выбраться из гроба. Зацепился руками за края, но один из охотников прижал его ко дну гроба, а второй, длинноволосый, размахнувшись, вогнал ему в грудь деревянный кол. Грин успел заметить, как знаки на дереве блеснули зеленоватым призрачным светом, и погрузился в забвение.

Так всегда бывает, когда снится кошмар. Грин убегал. Убегал и не знал от кого. Легкие заходились в конвульсиях с непривычки. Ноги уже подкашивались, но упасть что-то мешало. Он опустил взгляд вниз. Через грудь проходил стальной поручень или шест, который уходил и терялся в глубинах тускло освещенного коридора. Рич оглянулся, невольно расширяя рану. Сзади стальной прут тоже не кончался. На фоне окна в торце коридора, неподвижно стояла фигура с топором. Глаза поблескивали на темном фоне.
Они встретились взглядами и фигура начала приближаться. Звук каждого шага отдавался в ушах, сотрясал весь дом. Куски штукатурки падали на истлевший паркет, лампочка, вкрученная сверху лопнула с пронзительным звоном. И вампир понял, что если он останется в темноте, то он умрет, умрет окончательно и бесповоротно. Сейчас не было времени думать, почему он нуждается в дыхании, как он здесь оказался. Нужно было только бежать.
Цепляясь руками за шест он начал пробираться к тусклому свету, подальше от опасности. Боль сопровождала каждое движение, сталь окрашивалась кровь, но все-таки он двигался. А значит, мог спастись.
- Прут ведет к стене. Это тупик. Зачем тебе эта боль? – услышал он, проходя мимо одной из дверей. Коридор был полон дверей. Эта была приоткрыта, а голос шел из темноты откуда-то снизу. – Остановись, хуже уже не будет.
Слабо соображая, Ричард дернулся к проему. Шест удержал его, но заходил ходуном. Ребра от напряжения прорвали кожу и теперь торчали наружу окровавленными осколками. Дверь распахнулась, и слабый свет выхватил из мрака тело, лежащее на спине в расслабленной позе головой к двери. Частями он прирос к полу, частями покрылся толстым слоем белесой плесени, пальцы расслабленной руки облизывал серый кот. Человек улыбался и смотрел на Грина невидящими глазами.
Он быстро двинулся дальше. Никого нельзя слушать, ни с кем нельзя говорить. Нужно бежать. Пока ты двигаешься – ты живой. И пусть это не жизнь, а только жалкая пародия жизни, если остаться на месте все будет ещё печальнее. Преследователь взвыл и изо всех сил рубанул топором по сдерживающему парня пруту. От вибрации отсушило руки, все внутренности как будто перемешало между собой. Видимо крепеж прута со стороны темного человека не выдержал, и Ричарда кинуло на колени. Он продолжал ползти вперед. Ногти впивались в некрепко держащиеся половицы, некоторые отрывались и он бросал их назад. Подняться он не мог, прут надежно держал его на уровне. Шаги преследователя ускорились, он уже почти бежал. Облака строительного мусора поднимались от безудержной тряски, а от грохота закладывало уши.
Вдруг где-то далеко впереди, от услышал женский голос.
- Рич... - бесцветный тиший шепот кружился мотыльком вокруг него. - Лучше бы я оказалась на твоем месте.
- Я не позволю им тебя убить, - голос задрожал твердой нотой в неожиданно наступившей тишине. - Ты не можешь умереть. Я же...
- Выпьет твою душу,- донеслось из еще одной двери скрежетание старухи, наглухо заколоченная досками дверь, - не верь ей и мне не верь. Верь только себе, если тебе надо кому-то верить.
Грохот возобновился, все вернулось на круги своя. Рич полс стараясь не слушать сонм скулящих, уговаривающих, угрожающих голосов обрушившихся на него, но чистый голос, пытавшийся защитить его не шел у него из головы. Нота. Тембр. Он попытался вспомнить его и неожиданно оковы загудели. Он сосредоточился и железо начало гнуться и деформироваться. Грин зажмурился от боли, а когда раскрыл глаза, это была уже не жесткая труба, а стальная цепь.
Уже лучше. Рич поднялся с колен и побежал. Преследователь был уже рядом. Цепь раздирала рану, но двигаться можно было уже намного быстрее. Он знал, что это сон, однако ощущение, что если он умрет здесь, то не проснется его не покидало, он был твердо уверен в этом. Неожиданно цепь завернула в дверь, потом ещё в одну. Он оказался в комнате. Цепь здесь заканчивалась. Заканчивалась в руках преследователя. Вампир остановился.
"Ещё немного голоса, хотя бы пару фраз. Это бы помогло..."- с досадой и страхом подумал он. Голос раздался вновь. Но уже был другим. Бесплодным. Не рождающим ни спасения, ни чуда.
- Он что... умер? Его как-то можно спасти?- он злился, осведомлялся, был въедливым и плоским.
- Сам, - проговорили губы преследователя, - теперь сам.
Он усмехнулся подтягивая цепь к себе. Да помощи было ждать неоткуда. Рич дернул цепь в свою сторону, она провисла и парню удалось намотать на локоть небольшой кусок.
- Подходи, - произнес Ричард, - это было бессмысленно с самого начала. Слишком много для бильярдиста. Ты же послал этих охотников, чтобы проникнуть в мой сон?
- Не я проникаю в тебя, - прошипела фигура поворачивая голову и медленно надвигаясь на жертву, - а ты в меня... Всего лишь маленький кусочек калейдоскопа... Цветное стеклышко.
Грин стиснул зубы и ударил преследователя цепью по лицу.

ссылка
"Вы любите мосты? - услышал он. - Мне нравится один. В Венеции. Риальто называется. А там, откуда вы родом, есть мо?.."
Он оценил ситуацию мгновенно граната, стреляющая Пош, окровавленные охотники, Майк, пирамида, закатные лучи на выходе, крышки саркофагов, фонарик, дым. Он ускорил свои движения чтобы успеть. Нужна такая малость выкинуть гранату из пирамиды.
Пуля неторопливо и обстоятельно вошла охотнику с гранатой пол левый глаз разрывая голову. Того откинула о стену, граната вылетела из руки. Скоба в одну сторону корпус в другую. Влинноволосый валится за саркофаг Ричарда, Майкл толкает Пош, чтобы сбить выстрел, но уже поздно. Она летит, разбивая спиной толстенную каменную крышку прислоненную к стене. Хватается рукой за край другого каменного гроба, чтоб не упасть. Майкл кричит что-то.
Грин выскочил из своей постели не теряя времени кинулся к гранате. Вот она лежит у стены рядом с... Деревянный кол опять замерцал в темноте и Грудь Ричарда пронзила та боль. Боль из сна. Он рухнул на колени. Понял, что не успевает. Что ж Преследователь получил то, что хотел. Грин схватил кол, гранату и накрыл их телом.

Раздался взрыв. Пош пронзила резкая боль. Руку которой она держалась за саркофаг вывернуло из локтевого сустава, кожу, мышцы разорвало осколками, отделив её от тела. Саму девушку опрокинуло на пол и завалило обломками саркофагов. На последок она увидела, как взрывной волной Волкова выбросило из гробницы прямо в последние лучи солнца. Правая глазница горела. В ней застрял раскаленный осколок, наверно, срикошетивший от потолка. Шипение мяса и крики хранителя музея пробивали даже оглушение от взрыва в маленьком помещении.

Выгребки решили напасть по всему фронту. Все забрались на пристань незамеченными, а Боил остался у причала, на котором были свалены мешки с наркотиками. Алекс припадая к земле обогнул ящик. Не смотря на темноту риск быть замеченным вооруженными людьми у машины был огромен. Те кто скучковались у машины были напряженны больше всех. Но, к счастью, внимание их было сконцентрировано на товаре и на незаметную тень щуплого мальчишки около ящиков никто не обратил внимания. До первых жертв оставалось два шага. Один прыжок. Два удара сердца, если бы оно билось. Эти двое переговаривались, один курил и с прищуром смотрел на линию горизонта. Ранняя лысина, куртка поношенная. Хорошие ботинки. Второй, стоявший спиной к Скользкому, по всему рассказывал историю из своей, стремившейся к завершению жизни.
- И, значит, приспичило мне отлить, захожу я с этим пакетом в туалет, а там... Не поверишь, трое копов и собака. Я дверь открыл все на меня обернулись и собака лает. У меня душа в пятки прямо ушла. Они молчат, я молчу, остановился. А карман прям жжет. И тут... хррррр...
Изо рта парня хлестнула кровь, а шею перечертила красная полоса. Он схватился за горло пытаясь остановить уходящую из него жизнь и упал на колени. Он дышал, но кислород не поступал в мозг. Доля секунды он завалился на бок и с громким всплеском упал в воду.
Второй с ужасом обернулся, заметив парня. Он развернулся к держа автомат на уровне пояса. Лямка его была перекинута через плече и одна рука была свободной. Она так и застыла около рта не закончив свой путь к сигарете. Секунда промедления. Нажатие на курок, предохранитель. Лысый вышел из ступора, щелчком запустил окурок в лицо нападающего. Угодив прямо в лоб он разлетелся снопом искр у Скользкого перед глазами. Сдвоенный щелчок сдвигаемого предохранителя. Через мгновение грянет не просто выстрел, а целая очередь.
Натали с мексиканцем залегли за ящиком, ожидая пока начнется стрельба. Один рожок на брата. Выгребок выгребку друг, брат и запасная обойма.
Лакес положил глаз на грузовик, но с этой стороны оставаясь незамеченным к нему подобраться было невозможно. Территория обозревалась и в любую секунду могла быть обстреляна. Не один он проявлял интерес к грузовику. Лора с друзьями не советуясь с остальными, тоже решила навести немного паники. В тишине ночи послышался глухой удар о жесть кузова, так знакомый Лакесу, потом звук заводимого мотора. Два бандита, стоявшие около джипа, побежали с криками к грузовику, а стоявший у мешков запрыгнул в кузов.
Палмеру была видна разыгравшаяся картина. Лора, серфер и Линси вырубив водителя сидели в кабине. Для Линси это все казалось игрой, она улыбалась и водила стволом из стороны в сторону. Носферату возился с замком зажигания, а Лора оглядывалась быстро составляя дальнейший план действий.

ссылка
Парни перестали светить ей в глаза фонариком и Пош смогла осмотреться.
Помещение задымлено. Клубы пыли и дым подсвечивает луч фонарика скользящий по потолку. Крышка гроба в котором спал Рич разнесена вдребезги, часть осколков лежит на полу, к стене, повреждая иероглифические письмена прислонен огромный неровный её осколок. Из саркофага на половину выглядывает Грин. Рука безвольно выпала из гроба, лицо посечено осколками, как шрапнелью, в груди торчит деревянный кол. Глаза остекленели, клыки выпущены. В другом саркофаге мумия, лежит руки на груди сложенны. Сухая и неживая.
Парни же выглядели живыми и здоровыми. Один длинноволосый, русый, в подмышечной кабуре под курткой выглядывает пистолет а через плече перекинута сумка.. Второй потемнее и с короткой стрижкой, держит фонарик и обрез.

Один из парней, длинноволосый, уловил, как Пош дотронулась до раны и немедля среагировал. Он выхватил из небольшой сумки моток бинта и двинулся к ней.
- Девушка, вы ранены? - с испугом произнес он, но его остановил второй.
- Она может быть из этих.
- Уже ленч? Есть чо пожрать?, в ответ произнесла Френдс не сумевшая быстро оценить ситуацию.
Темненький тут же наставил на нею двуствольный обрез.
- Ну, как покажи зубки, цыпочка,- проговорил он, зажав сигарету зубами.

Прутья скрипом разошлись, насекомые уже взялись за неё в плотную, поэтому Пош не замедлила прыгнуть в образовавшуюся дыру. Темнота окутала её она. Летела, летела. Падение действительно превратилось в полет, и теперь было не понятна падает ли она в вверх или поднимается вниз, остается на месте или кружится, смещаясь в сторону.
Пош открыла глаза в своем уютном саркофаге. Дневные кошмары. Квинтэссенция прожитого дня. Она чувствовала себя слабой, вероятно, новая ночь ещё не вступила в свои права. Чуть помедлив она поняла, что её разбудил хлопок, проникнувший даже сквозь толстую каменную крышку. Сейчас все было тихо, лишь слабо слышались несколько переговаривающихся голосов.

Щелчок, все таблички встали на место. Осталась только одна комбинация. Жуки начали впиваться в тело. Скоробеи, катящие свой шарик повторяя движение солнца. С Востока на Запад. Френдс вдавила последний вариант. Восходящее солнце, солнце в зените и солнце, заходящее за горизонт. Ох уж и выдумщики эти египтяне.
Механизм был активирован. Дно саркофага внезапно разъехалось на две части и Пош вместе с жуками провалилась вниз. Три секунды свободного падения, жуки разлетелись в стороны. Упала она на что то мягкое. Огляделась, помещение под саркофагом, стены вокруг. Старые, желтоватые блоки, полустершиеся иероглифы. Факелами все освещено, но пламя в них зеленоватое, неестественное, потустороннее. На потолке кроме отверстия из которого вылетела Френдс располагалось еще два. А мягкость падения обеспечила... гора трупов. В этом небольшом зале пола видно не было. Друг на друга были навалены голые гниющие трупы. Присмотревшись, девушка заметила в телах отверстия, типа маленьких норок. Через них сновали уже знакомые её черные блестящие жуки. Нагромождение трупов служило им гнездом, которое они превратили в подобие муравейника. Дом, который дает защиту и пропитание маленьким падальщикам. Прямо пряничный домик для насекомых.

Наркоторговцы загрузили в грузовик уже треть. В руках бандитов виднелось разное оружие. От писталетов, до дробовиков и винтовок. Море было спокойное, небо разгладилось, начали светить звезды. Переговоров вампиров с берега слышно не было.

Девушка задергалась и почувствовала, как с её одежды свалилось несколько насекомых. Она стряхнула одно с плеча размазывая его по стене. Твердый округлый хитин спинки, хруст, от жука осталось лишь мокрое пятно на стенке саркофага. Размером жук оказался немногим более дюйма.
Крышка саркофага не сдвигалась. Даже немного. Ни намека. Она как будто была замурована в цельной нише и со всех сторон мыли десятки метров камня. Узко, очень узко. Страшно. На лбу выступил пот. Не кровавый, а обычный холодный пот. Стрекот маленьких крылышек раздался совсем близко и лапки царапнули по губам. Около ног уже отчетливо чувствовалась гуща из маленьких крепких панцирей, ножек и усиков.
Пытаясь выбраться Пош скребла по крышке гроба, на удивление ока оказалась покрыта орнаментам. Пальцами, как слепая она провела по иероглифам несколько из них выделялись более четкой обработкой и строгостью линий. Схематичный рисунок как бы сам появился перед глазами. Первый рисунок - круг окаймленный квадратом. Второй полукруг у правой стороны квадрата, тоже внутри. Третий - такой же полукруг, только с левой стороны квадрата.
Тут Фендс почувствовала, как один из жуков забрался ей в обувь. Кеды были плотно зашнурованы и он не мог это просто так сделать. Это означало только одно. Он прогрыз себе дорогу. Что в свою очередь могло значить, что жуки едят её. И они решили начать с ног.

- Спокойного дня,- улыбнулся Ричард,- у меня есть кое-что для тебя на День Становления. Подарок. Но до завтра, думаю, подождет.
Он запрыгнул в свой саркофаг, а Волков легким движением руки закрыл за ним крышку.
- Птица-говорун, у окошка бы так поговорил, посмотрел бы я на него, - проворчал Майкл и закрыл крышку опочивальни Френдс.
Девушку окутала тьма. Звенящая тишина заполняла саркофаг и не нарушали её даже удары сердца. Такой тишины не встретишь в городе, где жизнь не прекращается не на секунду. Здесь было даже по-своему уютно. И безопасно.
Тонкий, пронзительный, скрежещущий звук у правого уха нарушил тишину. Звук был похож на шуршание, издаваемое насекомыми, когда они чистят крылышки... Тишина... Проворное перебирание крошечных лапок по выщербленному камню саркофага. Скрежетанию вторит ещё одно. На этот раз где то около ног. И движение у левого плеча. Похоже поспать спокойно не удастся. Какие-то насекомые стремительно начали заполонять гроб.

- Кий на турнире получил, как награду. Хороший, хоть и разборной, говорят на разборных теряется гибкость, если нарушается структура дерева… - начал Грин, но быстро замолчал, поняв, что это никому не интересно. Майк отослал охранника.
- Колдун… Колдуны в своей капелле сидят и страдают паранойей, по-моему это отличительная черта всей их шайки,- начал Волков,- их то и кланом не назовешь. Девочка, делая скидку на то, что наш рыцарь трущоб взял над тобой шефство, расскажу тебе сказочку. Колдуны сначала были людьми. Организацией магов. Ещё в средневековье. И захотев обрести бессмертие, решили они стать вампирами. И не, чтоб прийти, попросить у Тори, например, или у Вентру, они поймали вампира и с помощью ритуала превратились все в вампирам. Естественно, никому это не понравилось, особенно Цимисхам, которых и использовали для ритуала. Началась война. Но ничем она не закончилась. Их приняли в Камариллу, но если б они не были такими полезными, их бы стерли с лица земли. Но тауматургия, их тайные знания… Они могут кинуть специальную монету в прах вампира и узнать как он умер или сделать так, чтобы вместо крови тебе приходилось питаться пеплом или, чтоб волосы отросли. Но все у них через жопу, от них одни неприятности. Да и в сущности, то как они стали вампирами, задевает самые светлые чувства всех старейшин без исключения. У них куча врагов. Цимисхи, Салюбри, Ассамиты, многие Гаргульи, да и среди первых кланов есть ненавистники магии, ненавистники их политики или просто ненавистники пафосных чуваков, которые могут поджечь тебя взглядом. От этого у они очень боятся и обиженны на весь мир. Они больше похоже на очкастых школьниц-заучек, которых не берут на вечеринки сверстники. Только прикинь, что эта батаничка может запустить в тебя молнией…
Он закурил прямо в пирамиде, не боясь, что древние узоры могут испортиться. Наверно, что-то личное связывало его с Тремерами.
- Так что, в приличном обществе могут за такие вопросы и канделябром по голове уебать, - улыбнулся он. - Я не колдун, а мумию я измельчил и смыл в унитаз. Обычный засушенный труп, ничего интересного.

- Ты! Урод! Какого черта со мной твориться?!
Морти вздохнул. Подошел к панку с чехлом, который держал в руках. Накинул кожаную лямку Бойлу на шею и, демонстрируя чудовищную силу, выкинул того за борт.
- Сам ты урод, - расстроено проговорил мутант, подходя к Скользкому. - Тут ещё штык-ножи прилагались, вот,- он достал один из недр куртки,- пользуйся.

- "Shoot me!" бы лучше смотрелось, - огрызнулся Сантана на самодовольную улыбку Мерредит.
- Сострил,- улыбнулась прорицательница, - молодец.
Уже без трафарета она дописала на его плаще "Blood Sucker" и вручила ему.

На тираду еврея вампиры разразились дружным смехом, даже Гюнтер вопреки всеобщему ожиданию искривил уголок губ. Первой решила ответить парню модель:
- Мы дали вам бессмертие, поставили на вершину пищевой цепочки. Конечно, это не дается просто так, получить это должны были только достойные. Но это ещё не все, вы можете сбежать, но сколько вы проживете, не зная правды о своем существовании? Вы не доживете до следующей ночи. На вас будут охотиться как на диких зверей, каковыми вы пока и являетесь. А на счет обратить против нас оружие, - девушка помедлила, наблюдая за реакцией молодых вампиров, через мгновение, удовлетворившись в своих догадках, она продолжила. - На счет мятежа, тебе объяснят твои соратники. Лора?
Блондинка-переговорщица сделала несколько быстрых шагов к еврею, как будто собираясь ему врезать, но приблизившись, только прошипела ему в ухо:
- Лакес, заткнись, просто прошу тебя, завали ебало, иначе нам всем его завалят...

Остальные выгребки вооружались, молча, только соседка Пош опасливо подошла к своему Сиру, что-то спрашивая в полголоса. Парень начал охотно объяснять, оживленно жестикулируя, она кивала, уточняла что-то. Серфер, надев маску, подошел к борту.
- Ну что, штурм-команда, погнали наводить справедливость? - обратился он ко всем, и не дожидаясь ответа, прыгнул за борт.

Скользкий.
ссылка
Проткнул клыками кожу негра, быстро высосав остатки крови, это было не трудно, он инстинктивно Алекс понимал, что так он Эда не убьет.
- Продолжай,- как будто почувствовав его нерешительность, проговорил седовласый.
Вор продолжил и кровь сменилась... чем же она сменилась? Это было похоже на самбуку. Ты поджигаешь, переливаешь в другой бокал, накрываешь салфеткой и протыкаешь трубочкой. Сначала выпиваешь алкоголь, потерявший часть своей крепости, затем начинается дым. И вот ты только что пил, а уже дышишь, и дым кажется гуще жидкости. Гуще, насыщенней вкусом и в голову ударяет намного сильнее чем алкоголь. С диаблери было все похоже, только без обжаренных кофейных зерен.

Короткое состязание воли, последнее напряжение сознания умирающего во второй раз и все было кончено. Алекс пришел в себя, когда негр начал осыпаться пеплом прямо у него из рук.
Стало спокойно как никогда, это была уже не ночь, тьма отступила. Мягкий свет заполнял все вокруг, запахи стали звуками, приятной музыкой. О своем друге Алекс теперь будет вспоминать только хорошее, а точнее его последний вкус...

Совместно с Артемис.

Музыка в баре.ссылка

Кровь оказалась теплой, но это была не естественная теплота. Похоже, её разогревали в микроволновке. По вкусу она была человеческой, но с какой-то фармакологической примесью. Конечно, знакомство Пош со вкусом крови началось с крови вампира и охоты на живых людей, потому кровь ей показалась минимум безвкусной. Но голод она утоляла так же хорошо, а ведь после применения новых способностей он немного усилился.
Ричард оказался под шквалом вопросов и даже немного растерялся. Ответы на некоторые он не знал, но на остальных постарался ответить подробно и понятно.
- Начнем с начала, - он отпил из своего стакана, - Я не знаю что такое винкулум, но это точно что-то из Шабаша, волшебных амулетов я не видел, но, говорят, такой могут сделать вампиры клана Треми. Священник вампирам нужен, так же как и людям, то есть никак, - усмехнулся Грин, - после смерти многие перестают верить в Бога, кредит божественного попущения из-за которого все зло на земле творится, просто исчерпывается, слишком много зла, сама понимаешь…
- Далее, - протянул Рич, прикидывая как подать информацию систематически. – Весь этот антураж, кресты, чеснок, гробы если и есть, то строго индивидуален, у вампира может появиться непереносимость, но все вампиры не любят только огонь и свет. Гроб – это наверно удобно, он не пропускает лучи солнца, опять же подушечка там есть, но я никогда не спал в гробу, я веду кочевой образ жизни, мне его с собой таскать неудобно. Видения? Ни разу не слышал про ведения, а что ты ведешь? Может ты прорицатель?
- Подушечкой я бы в тебя сейчас зафигачила, шутник, - пробурчала она, но улыбнулась. Ричард над ней насмехался. Засранец еще тот. Ответы на вопросы только порождали еще больше вопросов. И, по крайней мере, даже вампиры не верили в Бога. Чудно. - Не знаю, - Пош протянула задумчиво. - Чертовщину какую-то вижу или слышу. Голоса, чудовищ, людей каких-то, которых я никогда не видела... - она потерла лоб, словно от слова "прорицатель" у нее тоже откроется третий глаз. - Шабаш это что вообще? Музыкальный альбом?
- Не, Bleak Sabbat здесь и близко не валялся. Шабаш - это организация вампиров, которая отринула свою человеческую сущность, - пожал плечами он, - с ними лучше не связываться, они как дикари, живут стаями, все время какие-то ритуалы делают, чтобы сплотиться, чтобы огня не бояться. Они к Анархам часто приходят переманивают на свою сторону, говорят, что со старейшинами борются. А ещё воюют против Камариллы.
Он почесал затылок.
- Ты ж не знаешь что такое Камарилла и Анархи... Камарилла - организация вампиров, скрывающаяся от людей и живущая среди них, они мимикрируют, скрываются, поддерживают вуаль тайны... Даже снимают сериал "Баффи: Истребительница вампиров", чтобы люди меньше верили и считали их сказкой. У них много власти, правят там старые вампиры, поэтому система феодальная и закостенелая. Интриги у них там, все что-то скрывают. Мы - Анархи, у нас по проще, мы тоже скрываемся, но среди Анархов все молодые, да и "грязную работу" за нас делают Камарильцы. Это позволяет нам просто жить, - он допил свой напиток и достал пачку сигарет "Lucky Strike", - точнее существовать. Один минус - нас все время пытаются склонить на свою сторону, заставить, что-нибудь делать или выставить виноватыми. Но в Калифорнии хорошо. Калифорния штат Анархов.
Он закурил, подвигая пачку Пош.
- Оу, а я только хотела тебя о них спросить, - блондинка улыбнулась, чувствуя себя полной дурой, когда Ричард начал объяснять, кто есть кто. Под конец рассказа он закурил, пододвинув ей пачку. Информация в голове медленно укладывалась слоями. - Нет. Спасибо. Не курю, - она отодвинула от себя сигареты, подумывая, что ведет себя странно. Умереть от никотина или рака легких ей, наверное, больше не грозит. - А что значит, ты ведешь кочевой образ жизни? То есть в гробу спать не обязательно? А где надо спать?
- Вампиры которые общаются с людьми часто курят, это отбивает запах крови изо рта, так что подумай, все рано зависимости не будет, - парень откинулся на спинку кресла, пуская колечки. - Если тебе интересно, я начал кататься, потому что занялся серфингом, это уже после смерти произошло, а потом понравилось, новые города, новые люди... Как то кровожадно прозвучало... Давай ты расскажешь мне свою историю, а я тебе свою?
Капрал осторожно взглянула на Ричарда. Серферы кровопийцы существуют. Название нового фильма ужасов. Не-не, больше в море ни ногой! Это еще простительно, только он требовал от нее историю. И что ему рассказать?
- М... я много историй знаю. А какую ты хочешь услышать? - она в последний раз взглянула на сигареты, но что-то не тянуло к ним.
- Ну, интересно же, как тебя сделали вампиром? - Ричарду действительно было по детски интересно. Пош почувствовала это и попыталась вспомнить, скольким людям она была интересна, когда ей не хотели залезть под юбку или дело не касалось работы, денег.
- Ну, если ты так любишь кровавые истории... Ладно, - выдержав паузу, произнесла она и одарила Ричарда крепким взглядом. - Ко мне домой ворвался какой-то ублюдок. Дал мне по голове лопатой. Очнулась я на складе, где какой-то панк хотел меня сбить с высоты, когда я решила выбраться. Вылезла я через окно. Потом... если не вдаваться в подробности, то мне посчастливилось забить какую-то вампиршу ломом с крюком, потом провал в памяти... я вся в крови... потом что-то странное начало происходить. Затем нас нашли, выбили Хаммером стену. Мы кое-как удрали, подожгли шкаф. Я убежала, выпрыгнула из окна, угнала тачку. Чувак с глазами Сатаны чуть не разорвал меня когтями. Я ему ручонки его блядские поотрывала... Машиной, когда выезжала. Потом самурай с тремя глазами оставил во мне дырку своим огромным ковырялом. Сказал что-то типа "я плохо себя веду и так больше не надо". Потом, помню, меня с мечом в ране волокли по земле. Адская боль... Эту свою ковырялу он вытащил, но лучше мне что-то с того не стало. Я как бы умирала. Потом этих клыкастых стало просто дофига. Человек одиннадцать. Самурай... его звали Дуктус, он толкнул классную речь. Типа я такая дрянь, запугала всю вашу братию, что никто меня не хочет делать одной из вас, а он типа единственный крутой и сильный, или просто не подумал, что очнувшись, я начну все по новой... сказал, что я его буду. Остальным это не понравилось, а он дальше продолжил. Сказал, что когда его не станет я их поведу и вроде как в голосе его прозвучала издевка. Типа если я стану лидером, то остальных унижу и самураю это как будто нравилось. Ну... потом вышел индеец, но его имени я не помню или не слышала. Сказал, что силой этого винкулума типа все сделают как сказал самурай. Он обнажил клыки, ко мне пошел... это вроде был конец. Хотя он вроде ничего так оказался. Грустный разве что. В глазах светилась цель. Он словно знал, что ему делать... а я... ну... я его убила. И видимо за это меня выкинули в море, - Пош отвернулась. Она умолчала некоторые подробности, кое-что опустила и не стала затрагивать момент разговора с Фурией. Это уже было личным. - В общем. Классная ночка. Там из-за меня еще пятнадцать человек грохнули. Дуктус мотивировал это тем, что раз я вся из себя выживанец, то вторая группа сдохнет, пока нами накормят акул. Круто вампиры развлекаются. Просто охренеть.
Лицо Грина выражало недоумение, недоверие и шок.
- Shit happens, Babe, - услышала она, около их стола стоял один из бильярдистов, парень с символикой морской пехоты, бритый под единицу, как по лицу так и по голове, кий он держал на плече, словно винтовку. - Джейк пойдем сыграем. Мы уже разогрелись можно делать ставки.
- Отвали Нейт,- подавленно сказал он, - позже.
Нейт хмыкнул, окинул презрительным взглядом Френдс убравшую их соперника и вернулся к своим друзьям. Ричард продолжил:
- Это был Шабаш. Но местные так не действуют. В Камарилле поговаривают, что Барон Анархов намеренно ничего не делает с местным Шабашем. Но... Что за дикие лю... животные! А они не превращали вампиров ещё кого-нибудь? Много человек одновременно?
Её спутник был поражен и взволнован. Он затушил недокуренную сигарету и перегнулся через стол. - Всё-таки говори тише, вампиры они... не все мне хорошо знакомы.
Пош стрельнула взглядом на болтуна с кием. Это общество зубоскалов ее начинало порядком раздражать. И Грин ей нихрена не верил. Ладно, пошли бы они все в задницу.
- Наверное, был, - согласилась она, чуть успокоившись. - Вроде как собирались... но я слегка умерла и не помню подробностей, - она сладко улыбнулась. - По крайней мере, мне теперь понятно, почему я боялась огня...
Ричард перегнулся к ней и Пош это не понравилось. То есть совсем. Она зло оскалилась. - Не делай резких движений, зубастый. Я нервная.
Блондинка сглотнула. - Ладно. Еще пара вопросов и я оставлю тебя друзьям. Кто такие колдуны и как мне понять, что передо мной колдун?
- Ты не понимаешь,- зашептал он, если они дают Становление многим вампирам одновременно, значит, они планируют атаку! Ну, тебе, наверно, это не интересно... Хочешь уйти?
Казалось, что её реакция обидела его.
- Колдуны, так называют вампиров клана Треми, - быстро проговорил он, - Старые иногда даже плащи с воротниками и трости с магическими знаками носят, амулеты всякие. А молодые... Обычные цивилы, ты не отличишь их от Вентру или Ториодоров. Она могла бы быть Тремером или вот тот парень.
- Грин поочередно указал на девушку у бильярдного стола и парня запустившего музыкальный автомат.
- Ещё вопросы?
- Нет... Я... мне просто страшно, - блондинка сжала зубы. Признания у нее всегда хреново получались. - Я тебя боюсь. Вас. Я не понимаю что вы, на что способны, чего мне ожидать, что делать... У меня была нормальная жизнь, а потом какие-то ублюдки меня жестоко убили. Пару раз к ряду. Дофига смешно. Это тебе не Баффи с красивыми поцелуйчиками и симпатичным Спайком засранцем и сопливой лав стори под Луной, Ричард. Да, та стая... стая, так сказал индеец священник. У них там калаши есть. Псы боевые. Там даже был такой урод... и от него воняло за версту. Еще парень в шерсти и на животное похожий с этими его козлиными глазами. И, походу, это они какого наркобарона тюкнули. И люди, с которыми я сидела на складе. Их собирались сделать вампирами, а потом должны были скормить акулам. И я действительно не секу нахрена все это дерьмо нужно вампирам и как... почему об этом еще не узнали копы Сан-Диего. А еще я не понимаю, почему вы называете себя Анархами. Вы типа против государства? И эти... с колдунами еще понятно, - Пош опасливо посмотрела на рыжую. - Она ведь не колдун? Еще... у вас есть какие-то парни, которые пьют что-то определенное. Это кто? И... кое-что еще, но... ты будешь смеяться.
- Мне очень жаль, что у тебя все произошло именно так, - выдохнул Грин, - но в вампирском существовании есть свои плюсы. Я при жизни был страховым агентом, повезло хоть не в отделе продаж... И как мне потом рассказали, каитиффом я стал самым банальным образом, меня не захотели лишать жизни, когда нечаянно выпили всю кровь и дали пару капель. Я потыкался туда-сюда, поначалу было страшно, но когда освоился... Это было здорово, у тебя есть разные способности, ты занимаешься любимым делом. Я же не мог больше страховать людей, если только от себя... Я зарабатываю на кровь бильярдом. Только вон тем парням не говори, но я один из лучших игроков Восточного побережья. Занялся серфингов, путешествую. Не убиваю людей, да и пил их только несколько раз.
- Пош, - от его слов повеяло каким-то теплом и участием, - у тебя тоже будет все хорошо, я уверен. Просто нужно немного оклематься. Ты хорошо справляешься, поверь мне. Я, уже будучи вампиром, наверно с месяц, ходил и говорил, что не верю ни в вампиров, ни в Каспера с Фредди Крюгеором, пока меня солнцем не припалило. А до этого как-то невдомек было, почему так хочется спать днем и провалы в памяти иногда. Думал, болею...
- Вернемся в твоим вопросам. Та девушка... Я не знаю кто она, видел её здесь пару раз, а так не знаю... Парни, которые пьют определенную кровь - это правящий клан, Вентру, они ещё и кичатся своей слабостью, коллекционируют людей, которые им подходят по вкусу и... отпивают по чуть-чуть из каждого... Но среди Анархов их мало, они а Камарилле есть и в Шабаше немного.
- Тебе жаль... Еще бы, у симпатичного агента все было как в кино. - Выслушивать про плюсы вампирской жизни было отчего-то неприятно. Кто ее пустит теперь за вертолет? Она же больше ничего не умеет. Только водить и убивать, а Ричард даже вспоминая о первой убиенной собаке, смущается, словно разбил голову ребенка об стену. И играет в бильярд за самую отвратительную кровь, которую она когда-либо пробовала. Вот Мерредит была вкусная...
Грин, конечно, пытался проявить участие, но это ее не утешало. Или утешало. Как же все сложно! Еще он вставлял в свою речь все больше и больше непонятных слов, что у нее уже начала пухнуть голова.
- Спасибо. Только я не знаю, с чем я справляюсь хорошо, - она усмехнулась. - Тем, что добиваю тебя вопросами или... - вопрос повис в воздухе. - Короче... я ничего не знаю, но знаю четко только одно... мне нужно найти... безрассудных и опрометчивых вампиров, потакающих своим эмоциям. Домой мне страшно возвращаться. Те уроды украли даже мою соседку, и боюсь они прихватили даже долбанный торшер, - она тихо засмеялась, прикрыв рот рукой.
- Безрассудных и опрометчивых? Тогда тебе нужно посетить какую-нибудь тусовку Бружда, они в основном байкеры, панки всякие. Есть на выезде из города, на шоссе забегаловка, называется «Быстрый и Мертвый», это просто бар, крови там не подают. Около него они трутся, - Рич записал адресок на салфетке, - вот держи, а мне нужно сегодня сыграть две партии.
Грин чувствовал отчуждение вампирши и не хотел навязываться.

фон ссылка

Грэй.
Эдвард отчаянно боролся за жизнь, каждое действие отдаляло его от того что бы продолжить всплытие, но вооружиться пластиковой крышечкой от плеера длиной от силы сантиметров пять оказалось важнее. Рана его немного затянулась, немного для вампира, порванные мышцы соединялись на глазах. Маленький шаг для человека, огромный для человечества. Он рванулся изо всех сил. Одна из акул, завершив свой круг почета и развернувшись, снова напала, но была встречена огромным кулаком негра. В воде было непонятно, кто отлетел от этого удара он или акула, ведь опоры не было, но факт был в том. Что откусить ещё кусок она не сумела. Он снова устремился на поверхность, но почувствовал толчок в живот, разрывающееся нутро и... то что он потерял контроль над телом.
Натали.
Акулы пока не обращали на неё внимания, но она чувствовала, что это было не надолго. Вот через толщу воды начали вновь пробиваться слабые лучи света. Но их тут же заслонила темная тень. Нет, это был не корабль и даже не зловещий силуэт морских хищников. Дорогу преградило обмякшее тело негра, мышцы брюшины у него были вырваны последим укусом, а органы вываливались из тела. Белесые, гладкие канаты кишок, ранее уютно покоившиеся в Грэйе, теперь разметало на несколько метров вокруг, они медленно и причудливо парили в воде, загибались петлями. Это была единственная преграда между Натали и спасением.
Боил.
Девид находился в пасти акулы, но, не смотря на все повреждения своей смертной оболочки, ещё мог сопротивляться. Извернувшись, он схватился за плавник, приник к корпусу акулы, чтобы напиться противником. Толстая шероховатая как крупный наждак шкура акулы выдержала. Зубы вампира даже не смогли поцарапать её, не то чтобы прокусить. В свою очередь акула почувствовала слабый укол, дернула головой в ту сторону и укусила Бойла прямо за лица. Нижняя часть и без того уродливого лица исчезла в глотке рыбы. Нижняя челюсть смялась, хрустнув, нос скула, шея. Новообращенный вампир остался без сознания опускаться на глубину, глаза его лишились век и теперь безжизненно смотрели вперед. Голова держалась только на позвоночнике, а руки безвольно отпустили акулу.
Лакес.
Поплыл вверх. Как раз акула негра доедает. Вцепился в неё намертво. Не нравится это рыбе. Сначала в одну сторону метнулась, потом в другую. Извивается, пытается тебя сбросить. Но нет, прицепился как клещ. Увидел корабль, черная тень днища пронеслись вы мимо. Акула всплыла на поверхность и вас с ней тут же прошила автоматная очередь. И без того грязная вода. помутнела от крови с корабля донеслась ругань, и тебя подцепили багром. Втащили на палубу. Ты первый, собрались все вокруг тебя, все тело болит. Дырки в груди. Коротышка весело подскочил и наступил на вывернутую лодыжку сапогом:
- Веселей, ты первый, в трюме бочка крови, шагом марш, - прокричал он.
Скользкий.
Плывешь. Акулы где-то вокруг, в темноте, видно только одну, на которой Лакес носится взад-вперед. Проплываешь мимо негра и девушки. И тут настигают тебя ни челюсти, не конкуренты или другие неведомые опасности глубин. Настигает тебя голод, тем более еда совсем рядом. Из последних сил сдерживаешься, но понимаешь нужно выбрать кого-то негр или девушка, девушка или негр.
Оставшиеся на решетке.
Палмер уперся ногами, поднапрягся, чуть кисть из сустава не вышла, но наручники выдержали чуть раньше браслет, прикрепленный к решетке, раскрылся, ноги распрямились, и тебя подбросило наверх. Серфер девчонку схватил и за тобой увязался. Плывет как будто в ластах, пара мгновений и тебе уже помогает, наверх тащит.
Из вампиров на решетке остался только лысый и мексиканец. Похоже Сантана решил не покидать фуршет пока не придут уборщики а они не заставили себя ждать. ещё одна акула вцепилась в его новую жертву и порвала её на две части. Ничего не видишь, только чувствуешь - рядом она. Плавником тебя задела жестким.

Взяла в руки небольшой черный швейцарский нож. Провела пальцами по красному флагу с белым крестиком на рукоятке, отрыла лезвие. Хороший нож, не подделка сделан действительно в Швейцарии несколько лет назад, отставник нью-йоркский, когда в горы с женой ездил, на экскурсии по заводу купил его, перевез через океан, на таможне не показывал, ножик не большой, спрятать легко. Закрытый 11.51739 сантиметра, лезвие 8.51134 сантиметра, заводская погрешность всего несколько микрон, умеют швейцарцы делать. И сплав на клинке хороший, хром дает пластичность, а вольфрам жесткость. 139,4284 грамм всего весит. Но не счастливый ножик. Убили отставника, не посмотрели, что он ветеран Вьетнама, а все из-за политики, нужна была жертва для пиара, он идеально подошел, честный, храбрый, значимая фигура в округе, говорил об этом его убийца нож осматривая, отчитывался. Уехал потом в Сан Диего очередной заказ выполнять, тут полиция его и взяла, а нож как вещественная улика на склад полицейский попал. И колбасу им там резали и консервы открывали, не стесняясь, что он в крови человеческой, а потом полицейский с лицом в рытвинах, как от оспы и вовсе уволок его домой и дочке подарил. Острый нож точили его несколько раз, но заводской заточки это не испортило, только около упора если что повело лезвие, и абрис клинка на десятые доли миллиметра изменился, точнее на 0,1042 миллиметра.
Украли его опять потом парнишка тебе знакомый, которого ты на складе видела. Вор он и беспризорник, форточник, но очень любил этот ножик, души в нем не чаял. И нож старался около него быть, не теряться… Но парень без крыши и тормозов, залез в дом, взламывал сейф в пустом пугающем особняке, а хозяин стоял у него за спиной и смотрел, нож все видел. А потом склад уже знакомый. Парень поступил мудро через крышу рванул, но потерял там его. А твой Сир подобрал. Пробежал Скользкий в полуметре от него, не заметил. Вампир поднял нож, прикрыл глаза прочувствовав его, улыбнулся. Положил в карман, последовал за убегающей в приступе безумия Пош. Как странно было видеть себя со стороны, окровавленной, с безумными пустыми глазами, дикой и готовой убивать ради, еды, ради безопасности, из страха… Увидела Пош и как Сир её пролистал ежедневник заполненный записями, перевернул на чистый лист, завтрашнее число на нем написано, отрезал его этим ножом, на барже уже дело было. выцарапал стальным стилусом на лезвии что-то, совсем легко провел, но метал помнит «Wolmart Genter 32»
- Чего загрустила, - прервал видение Ричард, вот угощайся. – Человеческая кровь и совсем без жертв.
Он улыбался преподнося ей теплый стакан крови. Она не заметила как официантка принесла их. на столе осталась только небольшая стопка листовок центра сдачи крови.
- Это социальная нагрузка от Вили хозяина бара, все кто пьют кровь, должны раздать немного листовок этого пункта сдачи, - ответил на вопросительный взгляд Грин, - вон он оголо музыкального автомата в свитере. Он говорит, умеешь брать умей и отдавать. Неплохой парень…

4 Элейнта.
Дорогой дневник. Решил начать в тебя писать, ибо обилие событий просто не вмещается в моей голове. После пропажи Сел, я чувствую себя в смятении. Последователи Баала нашли меня и здесь. Я думал, что убраться из Ворот Балдура было хорошей идеей и от части она оправдала себя. Надеюсь, никто из близких мне людей не пострадал, потому что... культисты последовали за мной. Они шлют мне письма, надушенные Амнийскими духами, я иногда замечаю их в толпе. Я буду писать на небесном языке, чтобы избежать неприятностей.
Мне очень жаль, что из-за ран я не смог отправиться искать Сел по свежим следам, теперь придется на много сложнее, потому что Лорд Дриздейл посылает меня в погоню за сбежавшим казначеем Рориком. Утром я был у него на приеме.
По моему мнению, он полностью оправдывает Славу своего древнего рода драконоборцев. Очень благородный человек. Не могу понять какими силами Рорик сумел смутить его разум. Когда я настигну Рорика в Шраме хаоса, допрошу его с пристрастием. Думаю он прояснит волнующие меня вопросы. Вор всегда остается вором, не смотря на то сколько у него денег. Просто алчность его перекидывается на другие материи, такие как власть. К сожалению таких случаев много, но данную ситуацию я разрешу именем и силою своего Бога.
Кстати, сегодня мне приснился Тир. Мои руки были объяты пламенем, но оно не разрушало, а наоборот восстанавливало, Он смотрел на меня, мне даже показалось, что с улыбкой. Но нет, Тир не улыбается, тем более такому недостойному его слуге как я. Проснувшись, я понял, что умею лечить. Может Слепец считает мою миссию действительно важной? Во всяком случае, теперь путешествовать мне будет гораздо легче.

Бывшие заложники несколько оклемались от пережитого шока и начали спасаться кто как мог. Алекс Мартин, превозмогая душащий его голод, открыл свои наручники, навыки взломщика не подвели даже в экстренной ситуации. Как не странно, освободившись, он не кинулся на ставшую в этот момент досягаемой еду или на спасение от кровожадных акул. Он подплыл к Лакесу и начал вскрывать его замок. Лакес же выбирался, как умел. Закончив с человеком, но схватил свою ногу и резко дернул выворачивая пятку. В воде это ему помешает не сильно, тем более что боль, насколько он мог заметить вампиры чувствуют немного притуплено. Стало возможным выскользнуть из наручников. Но все-таки с рукой это фокус вышел бы удачнее, и еврею немного не хватило умения, чтобы освободиться. Не Гудини, что ж поделаешь. К счастью подоспел парень в зеленой майке, он вскрыл его кандалы и теперь собирался уплыть наверх. Малышка Натали, не смотря на то, что она не была атлетом или верзилой, таким как негр, собрав волю в кулак разорвала цепочку наручников и устремилась прочь. А у более спортивного мексиканца этого сделать наоборот не получилось, хотя его вены вздулись от напряжения, и было видно, что он очень напрягается. Может его наручники оказались не китайской подделкой или Пирожок была не так проста, как хотела казаться. Только Палмер продолжал пить уже из омертвевшего тела, наверно он решил подготовиться к всплытию основательно или просто не заметил акул, будучи поглощенным едой.
Такому силачу как Грэй не составило труда разорвать цепи, он оттолкнулся от опускающейся решетки и начал стремительно всплывать. Бойл решил не рисковать. Возможно, он не видел в себе сил разорвать наручники, не хотел принимать помощь или просто обезумел, но он впился себе в ногу клыками. Раз, второй, мышцы долой… третий, четвертый, мне повезло я мертвый… пять, шесть, семь кость не прочная совсем… Вот он и оказался на свободе. Оставив ногу прикованной к решетке, он устремился к лунному свету.
Оставшиеся.
Оставив акуле тело, «большой рот» взялся за свои наручники. Он просунул пальцы в браслет и рванул изо всех сил. через мгновение зубцы не выдержали и браслет раскрылся. Он подплыл к девушке и освободил её таким же образом. Она не обратила на это никакого внимания, продолжая пить свою жертву. Акулы на время оставили решетку и рванули вверх. На фоне слабого света все заметили, что хищных силуэта стало уже три. Это было последние, что они заметили, потому что на этой глубине их окутала кромешная тьма.
Всплывающие. Пирожок, Бойл, Эд.
Три фигуры отделились от остальных и начали всплывать. Это были самые холоднокровные, эффективные, безжалостные, именно такие, каких хотел Шабаш. Те, кто могли выжить после скачка. Но иногда люди зовут удачей то - чего не понимают, например знание повадок акул. Или не знание… Закон жизни в этот раз гласил: «Кошерная маца, книжки про рыбок и умение учиться на чужих ошибках – залог долголетия». Еврей был прав – акулы атакуют снизу. Три акулы рванулись к освободившимся. Никто не ожидал этого и не сумел среагировать, одна, проплывая мимо, подцепила загнутыми зубами Бойла. Она вцепилась ему в плече и начала отрывать кусов унося его за собой по ходу своего движения. Ещё две напали на негра. Одна выхватила кусок размером с половину куриной тушки. Вторая поддела за ребра, вгрызаясь в плоть.

Лакес.
Еврей находился наедине с собакой около десяти минут. Время тянулось медленно, и Лакес то и дело чуть не терял сознание. Однако, собака была эталоном спокойствия. Обрывок кожи с его лица до сих пор оставался у неё во рту. Отведать кошерного мясца она, по каким-то причинам, не решалась.
Вскоре появилась хозяйка. Негритянка. Она шла массируя пальцами лицо, лоб, скулы, виски и челюсть. Рядом шел парень в лыжной толстовке. Он нес на плече бездыханного Неда Палмера.
- Привет, Чеширчик, тебя не обижали здесь? - негритянка принялась сюсюкаться с адской тварью. В свою очередь тварь аккуратно положила кусок кожи на грудь Лакесу и лизнула его языком по кровоточащей ране.
- А ты понравился моему песику, хоть и ударил лицом в грязь, - улыбнулась девушка.
- По-моему, он расстроен, на нем прям лица нет, - хохотнул её спутник.
- Современное общество обезличивает индивидуума, поэтому я и предпочитаю животных, - подыграла негритянка.
- Теперь он не сможет быть лицом компании, - не собирался сдаваться лыжник.
- Лицо у него очень подходит для выступлений по радио, - соревнование продолжалось.
- Морда протокольная.
- Заронился, это уже не подходит, - засмеялась собачница, - ладно, поднимайся. Пора к главному, Чешир, отпусти его.
Чешир сделал ровно один шаг в сторону и Лакес смог вздохнуть спокойно. Теперь пора было идти.

Лакес.
Собака не рычала, просто стояла на еврее открыв пасть. Змеиный язык ходил из стороны в сторону, а лицо Лакеса обдавало горячим смрадным дыханием.
В таком положении главное было не дергаться, но парень начал пытаться отодвинуть собаку. Сначала та покосилась на него одним глазом и уперлась сильнее противясь его попыткам, а потом, когда его напор усилился, опять же не производя звуков опустила пасть и укусила его за лицо.
В последний момент он заметил, что у этой твари пасть открывается гораздо шире чем у собаки. Она буквально обхватила челюстями пол головы. Острейшие зубы верхней челюсти уперлись в голову, в районе виска. Лакес ощутил, как клык протыкает кожу у самого уголка глаза. Чубы нижней челюсти уперлись ему в подбородок. Мгновение и тварь сомкнула челюсти, сняв кожу, оголив кости скулы и боковой ряд зубов.
Овчарка вернулась в прежнее позицию, и сквозь боль и отчаянье, Лакес все-таки увидел, как оно ест. Оно жевала то, что мгновение назад было его лицом.

Мартин.
Один прыжок с одного контейнера на другой. Побежал к следующему. Вдруг боковым зрением увидел, как преследователь обгоняет тебя. Не догоняет, а именно обгоняет. Встает перед тобой. Пытаешься затормозить, но не успеваешь. Врубаешься в него а он впивается удлинившимися зубами тебе в шею. Больно. Невыносимо больно, будто это не обычные зубы, а два раскаленных докрасна штыря. Презрев гордость, визжишь, бьешься, но потом затихаешь.

Нед и Роттен.
На увещевания Неда девушка усмехнулась, даже не глянув в его сторону, она произнесла:
- Мы хоти вас убить, - повернувшись к Бойлу, негритянка приподняла бровь.
- Черножопая? Тебе не нравится мой цвет кожи? Тогда может ты будешь посговорчивей так?
Она провела ножом себе по лбу, оставляя красную черту у границы волос. Другой рукой запустила в разрез грязный ногти и не рывком, но достаточно быстро сняла свое лицо. Перед ними совершенно спокойно стояла девушка только что сорвавшая с себя кожу. мышцы, глаза без век, безгубый рот был полон острых зубов.

- Рич,- донеслось от бильярдного стола, этот этаж был почти пуст, один мужчина в годах, почти старик, сидел за дальним столиком с ноутбуком, двое в косухах играли в бильярд, а рыжая девчонка с прямым высоким бокалом наблюдала за ними. Ещё двое парней переговаривались около музыкального автомата. Один, одетый в кожаную куртку носил длинные волосы, забранные назад ободком-пружинкой, а другой был в тонком свитере с узкими рукавами, худощавый, но уверенный в себе. До неё долетали обрывки фраз: «Наркокартель… сорванная поставка… интерес Камарилы… бродячая стая…» Внимание Пош привлекла фраза про бродячую стаю, тех вампиров поймавших её вполне можно было так назвать. Парень в куртке обернулся, как будто почувствовал её интерес. Он раздраженно нажал на одну из кнопок музыкального автомата, и музыка заглушила её дальнейшую речь.
- Я отойду, - извиняющимся тоном проговорил Грин и направился к бильярдистам, предоставив ей возможность разобраться с письмом. Пош раскрыла пластиковую упаковку и обнаружила там свернутый вдвое листок из ежедневника. Хорошая, лощеная бумага, белые страницы отпечатанная фраза по нижнему краю гласит: «…». Исписан листок был мелким аккуратным подчерком, черные чернила капиллярной ручки.
«Пош Френдс, не хочу быть пафосным, но ты удивила меня. Ты уже могла догадаться, что я неотступно следовал за тобой, оставаясь незримым, тем более ты облегчила мне задачу, нейтрализовав самого сильного прорицателя стаи. Ты действовала безрассудно, опрометчиво, потакая своим слабостям и эмоциям. Это было крайне не профессионально, однако у тебя все получилось. Ты удачлива, а это тоже ценится в определенных кругах. Ты сделала все как надо, я бы считал себя неблагодарным, если б не дал тебе несколько советов. Найди убежище на день – солнце может сжечь тебя. Не трать кровь попусту - охотиться бывает опасно. Не пои смертных своей кровью и не создавай вампиров - ты еще слаба для этого. Держи глаза открытыми – случайности не случайны. Остерегайся вампиров пьющих определенный вид крови и колдунов. Запомни все написанное хорошо – чернила этого письма разлагаются на воздухе». И действительно, только десантница прочитала послание, буквы начали исчезать, от чернил осталась лишь серая пыль, которую сдул случайный сквознячок. В конверте помимо письма оказался Маленький швейцарский ножик. Пилка, отвертка, кусачки все дела.

Лакес.
Парень направился за негритянкой. Они завернули за угол и она остановилась.
- Это по-моему твое, - обронила она, вытаскивая из кармана фартука обрывок кожи, некогда бывший лицом еврея. – Раз уж я стану твоим сиром, нужно поправить твой фасад.
Без церемоний, она плюнула на внутреннюю часть окровавленного шматка. Плюнула кровью. Затем прилепила его на место и больно прищепнула пальцами по краям раны. К удивлению, кожа держалась. Она поправила поврежденное веко, и губу.
- Так пойдет на первое время, потом сам поправишь как захочешь, если, конечно, выплывешь, после купания с акулами,- она повернула его к стеклу рубки в котором Лакес увидел свое отражение.
Кожа по краям раны бугрилась уродливыми рубцами, левое веко было не симметрично и загибалось вниз. Но боль прошла, кожа казалась живой, он чувствовал её.
- И ещё одно, - проговорила псарь,- не расслабляйся, окажешься под водой, сразу действуй, когда решетка дойдет до дна, считай, что вы зря потраченная кровь, корм для акул. Теперь вали ко всем. Живо.

Скользкий.
Притворяться и пробираться к борту было очень трудно, ведь все пленники сидели или лежали, а вокруг были вооруженные люди. Попытки Скользкого были замечены. Коротышка в косухе не голое тело вскинул автомат и ткнул им в сторону беспризорника.
- Не рыпайся, морду в пол опустил, быстро, я тебе башку прострелю, на хрен!

Вампир поднял ей на ноги и поставил перед собой.
- Больно не будет, больше никогда, - он обнажил клыки, собираясь прервать её жизнь.
Новая волна боли прокатилась по телу, когда ее поставили прямо. Стоять самостоятельно ноги отказывались, поэтому она обвила шею вампира руками и буквально висела на нем. Ответ Дуктуса ее удовлетворил, но...
- Стой... подожди, - прошептала она, пытаясь сфокусироваться. Разум туго соображал. Позади Фурии стоял индеец. Какой-то знакомый шаман, словно из полузабытого сна. Казалось, еще мгновение и он вручит ей книгу со стихами про духов и научит их заклинать. - Вопрос. Я хочу узнать… Могу?.. - Пош говорила сбивчиво. Рана в груди не позволяла выдавать связную речь без пауз.
- Один вопрос, - отстранено проговорил вампир, казалось, что разум его где-то не здесь, может быть в будущих победах или... в прошлых поражениях, - не оскорбляй мой слух мольбами и не спрашивай советов. Я выбрал тебя, но это не значит, что ты выше других.
Летчица отрицательно покачала головой. Она думала о другом. Девушка поднесла губы к самому уху вампира, чтоб никто не мог подслушать их разговор. Как странно было обнимать своего убийцу, касаться пальцами его волос, ловить аромат его одежды. Слишком близкое знакомство. На ее вкус.
- Ты... любил когда-нибудь? – она подняла взгляд к звездам. На индейца ей больше не хотелось смотреть. Один вопрос. Всего один чертов вопрос, чтобы точно знать стоит ли ее страх смерти чужой жизни. Баш на баш, верно?
- В другой жизни. Здесь только война, - отчеканил он и вонзил в неё клыки. Мгновение боли, а потом эйфория растекается по всему телу, сладостная истома, как когда просыпаешься в постели с любимым, белые простыни, солнце, запах моря и любимого мужчины, свежесть, счастье, слишком хорошо, чтобы портить момент мыслями о смерти.
- Я смогу коснуться звезд, - прошептала она, почувствовав укус, толи с вопросительными нотками, толи утверждая. Про себя Пош додумала, - "И сожгу тебя". Она видела солнце. Яркое желтое светило. Губы издали стон удовольствия. В глубине души она знала, таким как они - духам войны - не стоит существовать без обратной стороны медали.
Глава стаи вампиров прильнул в шее десантницы, подавая пример остальным. Он пил отрешенно и долго, кровь отлила от лица Пош, она чувствовала, как становится холодно и кровь, самая важная жидкость её тела уходит от неё безвозвратно. Закончив, Дуктус подхватил её тело одной рукой, и собрался было прокусить себе запястье, чтобы явить миру нового вампира, но…
Он пошатнулся и выпустил её из рук. Обмякшее тело ударилось о палубу и так и осталось лежать на лопатках. Двинуться сил не было. Несколько секунд осталось до смерти. Вампир в повязке пошатнулся и сделал несколько шагов назад, он побледнел, схватился ладонями за шею, а когда отнял руки горла уже не было, его разъедала изнутри неведомая сила. От горла поражение распространилось ниже, одежда сгорала и палубу окутала страшная вонь кислоты. Сначала похожие на трупные пятна, пропалены быстро сжигали вампира. Одежде на торсе почти не осталось, но он все ещё продолжал стоять. Кожа и мышцы на животе сгорели являя окружающим разъеденные иссохшие внутренности и небьющееся сердце на том месте где должна была находиться селезенка. Покачнувшись, он упал рядом с той, которую убил мгновение назад. Волосы облетели легким пепельным облаком. Секунду пепел сохранял очертания вампира, делая похожим его на выщербленную мраморную статую, а потом он распался под собственным весом. На палубе остались лишь обгоревшие кости, череп и двуручный меч в ножнах.

Молчание окутало палубу. только капрал Френдс услышала легкие как дуновение ветерка слова «Заслужила» и несколько капель столь желаемого сейчас витэ упали в приоткрытые губы.
Первым подал голос коротышка.
- Сучка убила нашего Дуктуса! – с испугом вскрикнул он, похоже он выразил мнение всех. На корабле вот-вот начнется паника и обезумевши вампиры просто поубивают всех пленных. Вдруг вперед подался мужчина хуже всех отреагировавший на речь погибшего.
- Сбросить её за борт. Мы закончим наше дело, я поведу вас.
- Почему ты? – встряла модель. Ответом ей был сокрушающий удар, сваливший её на землю.
- Позже окунем тебя в кислоту, за дерзость,- без эмоций проговорил новый лидер. – Приковывайте их к решетке, пейте и бросайте в воду, мы и так потеряли много времени.
Мортимер первым принялся исполнять приказания. Он выкинул тело Пош за борт. Корабль шел на полном ходу. здоровенная сваренная из стальных прутьев решетка была прислонена к рубке. Её взяли несколько вампиров и положили на палубу.
Сторона квадрата образуемого прутьями была примерно восемьдесят сантиметров. Модель встала с пола, отряхнула угольные пятна со своей одежды, больше неповиновения она высказывать не хотела. Из своей сумки она достала связку полицейских наручников. ими начали приковывать пленных к перекрестиям решетки. Вампиры делали это явно в спешки, кого-то хватали и приковывали за руку, кого-то за ногу. Двое остались в стороне, вооруженные автоматами, они наблюдали, чтобы никто не смылся.
Когда дело было закончено. Корабль замедлил ход, и вскоре остановился. Индеец подошел к борту и вылил своей крови в воду.
- Акулы теперь на подходе, я чувствую,- произнес он, поторопитесь. В ответ на его слова вампиры кинулись на людей. Выпив и напоив, всех кого хотели, они бросили решетку в соленую воду. Она начала медленно опускаться на дно.

Лакеса повели к берегу. Периодически поддерживая его под руку. Проходя по площади еврей видел стоящий посреди Хаммер, проломленную стену административного корпуса. От туда выносили несколько тел. Старый знакомый коротышка с парнем в хоккейной майке открывали ворота ещё одного склада, находящегося через один от вашего. Там тоже были люди. Они выходили озираясь, испуганно прижимаясь друг к другу. Толпа, такая же большая, но запуганная и безропотная.
Скоро они дошли до берега. Багровеющие угли догорающего костра, ветхий причал. Пришвартованный старенький кораблик. Баржа. Похоже, на таких раньше уголь перевозили. И откуда вампиры выкопали эту развалину? Поржавевшие борта, выбитые стекла в рулевой кабине. Среди облетевшей краски красуется название, «Пламенеющий». Может, угнали из-за названия?
Так или иначе, всех погрузили в центре палубы, куда годами насыпом грузили уголь. Находившихся без сознания, проснулись от звуков чихающего мотора. Они отплывали.
Пятеро вампиров стояли вокруг, вооруженные русскими автоматами. Шутки кончались.
На людей не обращали внимания, но уже не безалаберно, а просто делали вид, что их здесь нет.
Руководил здесь всем вампир с кожаной повязкой на лбу. Он раздавал отрывистые указания и все подходили к нему просить разрешения для каждой мелочи.
Из трюма показался мужчина без руки, кто-то охнул от страха, руку тот нес с собой.
- Дуктус, разрешите выпить одного смертного, мне нужно приживить руку и отпоить Мерридит. Эта белобрысая сучка здорово её потрепала.
- Возьми кого-нибудь из первого склада, - ответил лидер осматривая пленников.
- Да где ж мне их разобрать? Для меня все они одинаковые, - неуверенно проговорил калека.
- Блондинку в красном, - кивнул на девушку в порванном вечернем платье в испуге жмущуюся к бледному от страха мужчине.
Вампир, которому оторвало руку, когда он пытался остановить Пош. подскочил к толпе, все отпрянули. Зажав оторванную конечность подмышкой, тот схватил указанную жертву и потащил в трюм. Сидящий рядом мужчина попытался помешать, но его взгляд наткнулся на автомат и он обессилено опустился обратно.
После них к толпе подошла девочка-псарь, она была в компании вампира, которого люди раньше не видели. Горбатый обрюзгший. Он был одет в спортивную куртку с глубоким капюшоном. Вроде бы новая вещь была испачкана, разорвана в нескольких местах и воняла. От него несло сырой землей, как будто он только что вылез из могилы.
- Морти, вот про него я говорила, ты можешь сделать его своим дитем, - сказала негритянка, показывая на Бойла.
- Ну не знаю, наши собратья превращаются долго и очень болезненно. Это ли нам сейчас нужно для скачка? Не подумай, что мне есть до этого хоть какое дело. Если Видящий сочтет это необременительным.
- Я спросила его, ему все равно. Запомни этого панка. Не ошибись.
Она мстительно улыбнулась Девиду и не стала ничего пояснять. Теперь она повернулась к Лакесу.
- Иди за мной, - коротко бросила она и отправилась за рубку.
Диктус, внимательно наблюдавший за всеми, отреагировал на действия негритянки, и обратился ко всем:
- Вы тоже можете выбирать, кого вам хочется выпить сегодня, и кому вы пожертвуете каплю своего витэ.
Нед тут же поймал взгляд вампира, который не отставал от него с начала ночи. Он сразу все понял. Убьет его именно он.
Из трюма вышел бывший калека в компании с Мерридит. Рука его была на месте. Мерридит была тоже в порядке.
- Что выбираем последователей? Прям Камарилла какая-то. Она встретилась глазами с Пош. Она сделала пару быстрых шагов к ней и присела рядом на корточки.
- Я бы спасла именно тебя, но боюсь, что ты опять проломишь мне голову,- улыбнулась вампирша. В любом случае, было очень приятно с тобой познакомиться.
Она провела десантнице рукой по щеке и отошла. Сказанное ею «очень приятно» приобрело некий интимный окрас.
- Возьму, тогда вот эту пухленькую, она вроде ничего, аппетитная, может у неё ещё и сахарный диабет или она недавно ширнулась, мечтательно закончила Мерредит.

- Я так и знал,- громко произнес Дуктус. – Никто из вас не набрался смелости подчинить себе ту, которая устроила весь этот беспорядок.
Он посмотрел на Пош Френдс, сделав выразительную паузу.
- … и заслужила своей группе право на дальнейшее существование, - было ясно, что он говорит про соседей по складу, - тогда я сам дам ей Становление и если она выживет во всех испытаниях, то она возглавит вас, когда придет время. Я говорю Слово и Слово мое крепко как узы, связывающие меня с моими братьями. Она убивала вас, не потому, что вы сделали ей плохо, а потому что вы были сильнее и… и дали шанс ей сделать это. Моё дитя придет на смену мне, когда я обрету покой, и я от души посмеюсь над вами, когда вчерашняя жертва, станет управлять вчерашними охотниками.
Его голос прежде тихий, вдруг стал силен. Он разносился далеко над гладью океана. Вампиры неоднозначно отреагировали на заявление своего лидера, кто-то опустил голову, склоняясь перед его волей. Девушка, оглушившая Натали, плохо скрывая неудовольствие, сделала вид, что разбирается с автоматом. Хуже всех к этому отнесся вампир в черном пиджаке, седовласый мужчина в очках для зрения. Он даже не смотрел на пленных, чтобы выбрать себе жертву, по-видимому, это было ниже его достоинства. Он нахмурился и непроизвольно выпустил клыки, тут же одумавшись, поспешил убраться подальше.
- Слово услышано, - сказал старик индеец, вышедший из рубки, - я священник нашей стаи, силой винкулума ведомый, внемлю ему, и все внемлют.
По-видимому, это были какие-то ритуальные слова. Выслушав ответ, Дуктус удовлетворенно кивнул и направился к Пош, обнажая клыки.

Пош и Натали.
Пош распахнула дверь, намереваясь прибить ещё одну ни в чем не повинную тварь. Неожиданно за дверью под лестницей оказалась кладовка. Типовая планировка, мать её. Монстра в помещении площадью не более полутора квадратных метра, не оказалось. Да и какой бы монстр сидел в запертой кладовке в покинутом здании. Это звучало глупо не только для людей, но и, наверно, для вампиров.
Вместо горячего смертельно опасного боя Пош ожидали несколько швабр, как бы намекая десантнице на её место по половому признаку. Ведро, тележка с жидкостями для мытья стекл, полов, застаревших пятен, десяток вставленных друг в друга ведер для мусора, вешалка со стареньким комбинезоном уборщика, сделали бы честь большинству мексиканцев в Сан Диего (а их между прочим четверть). С боку были ещё дверцы, но понадеяться, что монстр там Пош не успела, Натали проскочила мимо нею, желая непременно быть первой, и открыла дверцы. Там оказалась канистра с жидкостью. Бензин.
Тайна кладовки была раскрыта. Они с пианисткой становились неплохой командой...

Натали.
Дела у беглецов шли не очень на этаж ворвались ещё два вампира, хватая тех, кто не успел спрятаться. Мексиканец вышиб плечом дверь, за ним кинулся коротышка. Под предводительством переговощицы полицейский и парень с перевязанной рукой напали на второго, но он оказался на много сильнее. Одного он впечатал в стену, а другого схватил и как ничего не весящую куклу запустил в блондинку.
Пирожок побежала к окну за выпрыгнувшей десантницей, но вампирша-модель обратила на неё внимание. Она не стала за ней бежать, использовать пугающие потусторонние силы или стрелять из пистолета. Он замахнулась, поднеся серый цилиндрик к лицу, мгновение прицеливалась, а потом метнула гранату убегающей девушке в голову. Вылетев, как из пушки дымовушка врезалась пианистке в затылок, опрокидывая пианистку на землю. Натали потеряла сознание.
- Лучшая подающая женской подростковой лиги по бейсболу восемьдесят третьего года, донесся самодовольный голос их облака дыма.

Пош.
Хаммер несся на вампира. Тот в свою очередь выхватил меч из ножен, крепившихся за спиной. Лезвие угрожающе блеснуло в свете луны. Фурия стянул повязку со лба на шею. И начал движение на встречу несущейся на него машине. Во лбу зажглась красным точка. По мере приближения точка увеличивалась, и изумленной десантнице стало видно, что это третий глаз пылающий красным светом. Двигался вампир нечеловечески быстро и совершенно бесшумно. Когда до Хаммера оставалось метров пять, глава стаи взвился в воздух. Плащ развивался, он отвел клинок, целясь острием прямо в лобовое стекло. Удар. Меч пронзил стекло, перерезал ремень безопасности и вошел десантнице под сердце, пробив сидение и приколов её на месте как бабочку. Жуткая боль пронзила все тело. Руки бросили руль, она изогнулась в конвульсиях, вжимая педаль тормоза. Хаммер с визгом остановился.
Пош ничего не видела, только чувствовала непереносимую боль. Вампир спрыгнул с капота, оставив меч в жертве, вырвал дверь со стороны водителя.
- Ты устроила большой переполох, дитя. Мне будет жаль бросать тебя к акулам, но... будем надеяться, что ты выберешься, - голос у него был хриплый и тихий, последнее, что она услышала было:
- Челендж, отгони машину к костру. Собирайтесь уже все. Время настало.

Лакес.
Собака продолжала меланхолично живать лицо еврея, уничтожая возможность того, что вовремя вызванные врачи пришьют ему кожу обратно. По непроницаемой морде собаки было не понять, что её очень удивляет, почему человечек не верещит и не размахивает руками? Наверно болевой шок...

Затерявшиеся в лабиринте контейнеров.

Скользкий как кошка запрыгнул на контейнер, а Бойл и Панлмер, позабыв старые обиды плечом к плечу приготовились встретить преследователей. Лакес же как и подобает здравомыслящему человеку слинял по тихому. Выбор его пути отступления вызывал сомнения, но в такой ситуации стоило полагаться лишь на фортуну.

На площадку выскочило четверо псов. Доберманы. служебные ошейники на них. Только для поджарых, тонконогих быстрых собак, эти какие-то массивные, будто накачали их стероидами и бешенный. Скалятся, розовая пена из пастей капает. Остановились, рычат, обступили со всех сторон. За ними вышел и погонщик.
Девушка негритянка, но черты лица европейские: тонкие губы, не широкий нос. Резкие черты и желтые звериные глаза, как у волка. Одета она была в мясницкую робу. Кожаный фартук, запачканный кровью. В руке нож.
- На землю легли. Быстро. Иначе я попрошу их, - она кивнула на собак, - изувечить вас.

На контейнерах тоже оказалось не безопасно. Парень в желтом флисе, капюшоне бежал прямо на Алекса. Весь в пирсинге. Двигался огромными прыжками с нечеловеческой скоростью.

Лакес бежал обратно, в попытке обойти преследователей. Его расчеты оказались отчасти правильными. Людей здесь не было. Черная тень метнулась на него из прохода, толи слишком перепуганный, толи усталый, но парень не успел среагировать на нападение. Огромная овчарка сбила его с ног, придавив к земле. Её морда оказалась в футе от лица еврея. Она оскалилась и стали видны ужасные зубы. Как журналист Лакес знал понемногу обо всем. У собак 42 зуба. У этой было минимум шесть десятков. И добрая их половина длинной с мизинец взрослого человека, острые как бритва и загнутые назад. В довершении всего язык был раздвоен. Собака моргнула... ложным веком, как у змеи.

Пош.
Схватилась за замок. уперлась, напряглась всем телом, потянув его вниз. Петли выдержали, но после секунды жестокого противостояния в амбарном замке что то хрустнуло и скоба отошла, выпав из петель прямо на грязный пол. Дверь со скрипом приоткрылась. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом оттуда высунулась тощая рука, обтянутая мертвой кожей, слишком длинные пальцы, четыре фаланги на каждом. Желтые потрескавшиеся ногти. Рука взялась за край двери и начала открывать её. В лицо Пош ударил смрад разлагающегося трупа.

Как только Доусон услышал первые слова доктора Кет, его ноги понесли его к говорившим, помимо его воли. Ситуация начала обрастать информацией. Правительственный эксперимент, оцепление из военных. Твари из банок. Инфекция. Карантин.
Когда Нильс услышал про то, что вирус передается воздушно-капельным путем он тут же повязал на лицо полотенце. не подвела его интуиция детектива. Полотенце оказалось крайне важным и полезным предметом в этом паноптикуме.
Однако даже это откровение циничного доктора не объясняло всего расклада.
- У меня к вам несколько вопросов. Как мы здесь оказались и почему мы? Кто такая доктор Селл? Почему сгорел третий этаж. Я видел там призрака и видел... как все происходило. Проблемы в этой больнице начались задолго до банок с тварями.
Он помолчал. Вот сейчас его опять признают сумасшедшим и запихнут в карцер... Карцер!
- Тот парень! Который ругался по-русски! - детектив имел дело с русской мафией, занимавшейся наркотиками и выучил пару выражений типа "bl'adsky nigger" или "chernojopaya gnida", - Он один из нас? Он нормальный? Где он? В карцере? Его нужно срочно вытащить!

Скользкий.
Легкий, худой он выжидал, не вступая в дрязги и не привлекая внимания, а когда настал благоприятный момент (или просто больше медлить было нельзя) молнией вскочил на катушки и нырнул в узкое окошко. Сделано было все на отлично, как когда-то нырнул в окно отъезжающего пригородного поезда, удирая от погони. Прыжки спасают жизнь.
Крыша. Никого. Внизу кашляют, отплевываются, задыхаются, а здесь свежо, ночью пахнет и океаном. Завод слева, справа, чуть впереди двухэтажное обветшалое здание. Ряд складов тянется. Ваш в центре, сзади город от него отделяет нагромождение контейнеров и бетонный забор метров трех, может чуть больше. А впереди темная громада океана. Глухой шум прибоя. Тень корабля на причале и ещё кажется отблески костра, голоса.
Луна сегодня полная и необычайно большая. Желтая такая... Где-то ты слышал, что при такой лунной активности всякие буйные шизики на улицы выходят... Совпадение?

Нед и Лакес.
Ворота раскрылись, Лакес сдернул бочку с гранаты, и помещение тут же заволокло едким густым дымом. Пнул гранату точно в проход и побежал за ней. На открытом пространстве дул легкий ветерок. и дым плыл к заводу. Ну и ты поспешил в ту же сторону. Вдруг ты понял, что постоянно находишься в дыму. То накрывая гранату, то пиная её пару раз все-таки вдохнул и глаза... глаза почти ничего не видели. Идея уйти под дымовой завесой оказалась последней каплей. Пробежав пару метров касаясь левой рукой стены, почувствовал провал, переулок. Свернул туда и обессилено привалился спиной к стене. Глотку жгло, глаза закрылись, и открывать их более не хотелось. Евреям всегда не везло с газовыми камерами.

В воротах образовалась небольшая толкучка. Девушка с крашенными черными волосами споткнулась на выходе. Ей помог латинос, но драгоценные секунды... газ... все порядочно надышались, Неда немного спасла рубашка. Но все равно состояние было плачевным. Справедливо рассудив, что тренированному молодому парню выбраться будет легче одному и, что женщины, которым он только недавно помогал и которых защищал станут только помехой, Палмер побежал на лево, потом в проход между складами. Там он сразу наткнулся на уже знакомого щуплого паренька. Тот выглядел плохо, кожа пошла красными пятнами, раздражение вокруг глаз, отрывистое дыхание, о стену оперся, еле стоит.

Бойл и Пирожок.
Все ринулись к выходу и панк с пианисткой не оказались исключением. Оказавшись на свободе, все замедлили шаг, не зная куда бежать. Но, открывшая двери блондинка, прикрикнула на них, указав на здание, переговорщица кивнула и, пришепетывая, сказала, что там может быть телефон. Все кашляя и поддерживая друг друга побежали к зданию. Все кроме английского джентльмена. Он прикрывал рот и нос платком, движения его были уверенными. Тот, проходя, ободряюще коснулся плеча кашляющей Натали и уверенным шагом направился вдоль складов на право, в противоположную сторону от той, куда убежали Лакес и Нед.
Браунинг выходила со склада в конце. Она не могла определиться между окном и воротами, поэтому хорошенько глотнула газа. Голова кружилась, в горле стоял горький комок, вся слюна вдруг превратилась в горькую желчь, слизистые нещадно жгло. Она через силу поблагодарила Пош, попыталась осмотреться, но окружающее сейчас представлялось пятнами разного цвета и размера. Её подхватил под локоть полицейский и увел подальше от гранаты в сторону административного здания.
Девид кашлял изо всех сил, не потому что он сильно наглотался отравы, а потому что так было надо. За свою жизнь Роттен не раз получал заряд из газового пистолета или баллончика. Со временем он научился быстро поворачиваться спиной, чтобы струя из "Strike" ударяла в кожанку, не причиняя вреда. А этим бесствольным пистолетом был вооружен каждый пятый обыватель, 30 баксов, делов-то. Но, пока выработалась привычка, пришлось выучить несколько простых правил. Откашляйся, не три глаза, умойся. Все это помогало. Двадцать секунд и Бойл был почти в порядке. Почти. В последнюю секунду, когда он уже собирался распрямиться, сильный толчок в плечо свалил его на землю.

Пош.
- Пош Френдс, - с издевкой проговорил знакомый женский голос, Пош как раз оборачивалась к воротам, чтобы заметить, как оттуда не спеша, без всяких признаков отравления вышла Мерредит. Она закатила ногой серый цилиндрик обратно на склад и зарыла ворота, облокотившись на них спиной. На вопросительный взгляд Пош девушка помахала её бумажником в котором были и водительские права и лицензия пилота.
- Ты же догадалась... Я вижу это, - Мерри выглядела немного обиженной, - жаль, что это представление так быстро закончилось, хотя мы никогда не были сильны в маскараде.
Он улыбнулась, зубы были ровными и белыми. Мгновение и клыки удлинились так резко, как будто это были лезвия выкидного ножа.

Пош

фон ссылка

Не обращая внимание на начавшуюся внизу свару, Пош оперативно выбило стекло, оббила крышкой осколки с краев, подтянулась и вылезла на крышу, вдыхая ночную свежесть. Радоваться пришлось не долго. Её рвануло вверх, десантница не успела даже закинуть ногу на жестяной настил. Мужчина, высокий, черные короткие волосы резкие черты лица, немного восточные, вздувшиеся на висках вены, тяжелый кожаный плащ и… острые клыки торчащие из под верхней губы. Это все, что сумела разглядеть Френдс, дальше последовал удар под дых перехватило дыхание, еще один удар в и без того раненную часть лица сбил её с ног. Незнакомец оскалился. Молниеносным движением он оказался на ней, вдавливая в ребристую поверхность. Руки он прижал коленями, а холодные сухие ладони сошлись на горле, надежно перекрывая кислород и без того задыхающейся девушке.
- Слушай меня, - склонившись к самому лицу тихо произнес он, изо рта пахло кровью. – Тебя похитили вампиры. Они убьют тебя и сделают такой же тварью.
В глазах темнело, слова доносились как будто из далека. Пош теряла сознание. Вдруг хватка исчезла. Она попыталась вдохнуть, но в место воздуха в горло полилась тягучая теплая жидкость с металлическим привкусом. Прямо в дыхательное горло. Пош бы закашлялась, но воздуха в легких уже не было. В место этого вышли просто конвульсии захлебывающегося человека. Диафрагма судорожно сокращалась пытаясь вытолкнуть жидкость, но десантнице закрыли ладонью рот.
- Глотай, сука или я могу сделать вещи пострашнее, чем те, о которых мечтают выблядки, поймавшие вас, - прошипел вампир. Справляясь с тошнотой, булькая и хрипя Пош проглотила. А что ещё оставалось? Продлить свою жизнь хоть немного.
Когда жидкость была в ней, мужчина повернул её голову в бок и со злостью прижал ладонью. Там пролилось пара капель крови. Он снова заговорил, его губы касались мочки уха.
- У этой банды есть вожак, Фурия, тебе не понять, с кожаным обручем на голове. Ты должна сделать так, чтобы он осушил тебя, - он сделал паузу, чтобы та осмыслила сказанное, - если ты этого не сделаешь, то… Капли крови задымились и прожгли жестяное покрытие склада оставив дырки с двадцать пять центов.
- Если тебя начнет пить другой вампир, я сделаю так, что ты тут же сгоришь изнутри, - Френдс почувствовала как он улыбается, ему нравилось все это. – Тебе все ясно?
Он повернул её лицо за подбородок к себе так резко, что хрустнула шея. – Я спрашиваю, тебя ясно?
Он начинал выходить из себя. Рука сжимала челюсть так, что болели зубы.
- Ты должна проявить себя. Только кожаный обруч - твой шанс на нежизнь. Уравняем шансы, - он выудил из внутреннего кармана матовый цилиндр гранаты и откусив чеку кинул её в окошко, - надеюсь у тебя все получится. И да, ты сейчас сильнее обычного человека. Воспользуйся этим.
Его рука опять легла на горло Пош, но не для того, чтобы придушить окончательно. Незнакомец резким движением скинул её с крыши на землю. Пролетев метра три она рефлекторно прижав подбородок к груди ударилась спиной, перекатилась и осталась стоять на четвереньках судорожно дыша и соображая что желать. Теперь она была на свободе.

- Go away... - проговорил знакомый голос совсем рядом. Теперь детектив сомневался в материальности мальчика более чем на все сто. И в лояльности тоже. Йеду не делал ничего плохого, но Доусон все равно боялся его. И ненавидел себя за это.
Рука провалилась в пустой пролет. Комната. Может там был здесь был фонарь или какой-нибудь источник света. Детектив свернул со своего прямого пути и начал осторожно исследовать помещение, не производя звуков. Осторожно, готовый защититься от неожиданной опасности, которыми была так богата больница.

Сначала, стоило обсудить план действий, посмотреть, что находится в чемодане и немного расслабиться. А что-либо обсуждать Франц на "глазах" ИИ не собирался. Не мудрствуя лукаво он потащил Ви в свою каюту. Они избегали людных мест и лишних глаз, теперь внимание привлекать им не стоило.
Добравшись до места назначения, он положил чемодан на стол, достал из минибара два толстеньких стакана и начатую бутылку виски (уже четвертую за этот рейс).
- Мы так и не выпили за встречу,- улыбнулся он, заполняя стаканы колотым льдом и наполняя золотистой жидкостью. - Здесь нас не потревожит Астарот, но давай о деле через какое-то время.
Он провел ногтем по бутылки сантиметрах в трех от дна, давая понять, сколько алкоголя должно быть выпито, чтобы начать говорить о деле.
- Расскажи мне про себя, - он передал Камбелл стакан и присел на край застеленной по армейской привычке кровати. - Ведь я теперь, наверно, совсем не знаю тебя... Или знаю?
Старкроу действительно хотел получить ответ на этот вопрос, но как она могла ответить? Разве знала она сама, изменилась ли та девчонка из академии прогуливающая уроки, но слушавшая отца.

Но твое хождении по кругу, глупую карусель прерывают.
Эй, Пош! Хватит ютиться в своей затхлой квартирке. Дверь вылетает с петель и влетев в проем разбивает стеклянный столик из Ikea, пожалуй единственная добротная вещь в этом гадюшнике. Аллергия на наркотики не повод для отставки? Двое парней забегают в комнату оставляя грязные следы на выцветшем коврике у одного на плече твоя соседка Эббигейл, шлюшка, которая пыталась подключиться к твоему кабельному. У второго в руках лопата. «Какого дьявола?» - кричишь ты, вскакивая с дивана, оставив открытым ноутбук и все свои любимые сайты. Лопата работает лучше любого снотвоного.

Палмер! Твои поездочки не доведут тебя до добра. Вроде камера на парковке, безопасность. Но армейский нож, широкий такой, с пилкой на обратной стороне входит тебе чуть ниже ключицы. Потом чуть выше бедренного сустава и полосует разрезая пресс. Ты всегда думал, что сможешь отбиться от хулиганов, на тренировках показывали приемы для таких случаев, но этому парню в лимонном флисе, широких штанах и пирсинге ты об этом сообщить не успел. Вскинул было руки в защитную стойку, но после удара в живот руки опустились помимо воли. На колени упал. Последнее, что услышал «Джастин, долбанный ты торчок, мы его не убивать пришли». Поганые рейссеры…

Работа, работа, работа… Жадный, маленький еврей, всех денег не заработаешь. Узкий тратуар прямо перед Лакесом перечертил синий ободранный фургон. Он ударился в кирпичную стену и парень, было, подумал, что это авария, но чьи-то сильные руки схватили его за волосы и ударили о дверцу машины. Мгновение, пока кровь не залила глаза, он видел вмятину, проделанную собственным лбом и удивленное выражение своего лица в старомодных солнцезащитных очках водителя фургона, высунувшего голову из окна.

- Подожди здесь, я быстро, - пообещал детектив и нырнул в туалет и закрыл за собой дверь, оставляя мальчика снаружи. Так-так, сейчас мы докопаемся до самой сути. Разберем проблему изнутри. Он склонился над раковиной и вставил два пальца в рот, вызывая рвотный рефлекс. Расчет был прост. По составу еды можно определить больничная ли жрачка или он недавно с "воли", а остатки таблеток покажут, назначалось ли ему лечение. Принцип бритвы Окама... Брей чисто, руби быстро.

- Да-да, обязательно зайду, - благодарно улыбнулся Дрифт. Отойдя на безопасное расстояние он отправил сообщение Грегу.
- Чувак, мигом, не напрягаясь я пробил нам еду, оранжерею Мартина, там будут женщины. Подходи ко мне в комнату. Соберемся и го тусить.
Грег был напичкан имплантатами в уши, как проститутка из старого анекдота, поэтому Азеф подумав, выделил некоторые буквы в сообщении более четко с помощью интонации, надеясь, что простофиля воспримет его тайное послание и закончит играть в неуловимого Джо.
Теперь в комнату и чинить руку. Аккуратно снять синтетическую кожу и вгрызться отверточками и паяльником в свою механическую конечность.

- Я не буду пить таблетки, - скривился Доусон. – Я здоров и я детектив занимающийся делами, связанными с наркотиками. Мне доподлинно известно, до чего они доводят. Так что советую тебе прочистить желудок и подумать как от сюда свалить.
Медленно и неотвратимо Нильс успокаивался. Он начал снова входить в «рабочее» состояние. Возвращалась способность думать и анализировать. Во многом этому способствовала обстановка этого этажа. Это была уже не психиатрия, много темнокожих, дети, да и вообще он любил ретро.
Из больницы стоило слинять. Это было ясно как день. Даже если списать медуз в душевой и мальчика разрисовывающего стены на совпадения и глупые шутки, то в любом случае, эта больница не соответствовала санитарным нормам, и держали их здесь насильно.
Доусон не хотел сейчас вникать, болен ли его собеседник. Тот находился в хорошей физической форме, а значит, может пригодиться. Детектив попробовал составить план действий.
Сначала стоило отрезвить парня. Потом узнать местоположение и статус больницы. Документы, патенты на предоставление услуг, ведение врачебной и психиатрической практики. Заглянуть в личные дела пациентов его палаты. Для этого нужен план больницы, чтобы узнать, где кабинет главного врача и карцер. Поляк тоже пригодится. Узнать про хозяйственные помещения. Гараж с машиной, склад с личными вещами. Добраться до телефона. Хотя бы узнать какое число.
- Парень, как тебя зовут?.. Для начала, - все-таки в первую очередь стоило познакомиться, - я - Нильс Доусон, детектив отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков департамента полиции Детройта.

RESOLVE

ссылка фон
Чи, Арринакс, Зэран не выдержали мощи стихии, представшей перед ними, и бросились бежать, не разбирая дороги. Прочь из-под эгиды волшебного щита. Прочь лишь бы укрыться от этого всепроникающего взгляда. Остальные повалились, там где стояли, не находя в себе сил противиться хаосу. Только Стобород, Айне и Алистер остались крепки духом. Сжав зубы, дварф вел свой разбитый корабль через шторм. Он знал, что «Лакомый Кусок», прошедший с ним огонь и воду, больше никогда не отправится в путешествие. Ни один мастер не возьмется чинить корабль, подвергшийся такому сильному воздействию. Теперь шхуне суждено погибнуть окончательно. Выгрузив пассажиров, придется просто отключить левитатор, чтобы хаос получил желаемое. Но сжав до боли в пальцах штурвал он вел корабль, пытаясь разглядеть сквозь мглу хоть что-нибудь. Глаза заливал пот. Единственным его желанием было спасти команду и пассажиров. Долг капитана, подкрепленный упрямством дварфа не давал ему испугаться. Плевать на Хаос, плевать! Если он отпустит штурвал, то они все умрут в то же мгновение!
Айне держала защитный купол. Наверное, ясновидящей пришлось тяжелее всего, ведь она отличалась от своих товарищей и видела сквозь это марево все, что происходило на палубе.
Зэран бежит через марево, сабля падает на доски. Заклинание щита ветра, которое он произнес перед боем, все ещё работает, но тут в воздушные потоки окружающие эльфиского чародея вливается бардовая как кровь струйка. Мгновение и он весь скрыт от взгляда циркулирующей вокруг него темной энергией. Оставшиеся на палубе трупы и визжащие от ужаса пленные приближаются к сфере. Их втягивает вовнутрь.
Чи Хамильтон бежит к носу корабля, падает, скребет ногтями по доскам, встает и снова бежит. Ошалевшие глаза, открытый в безмолвном крике рот. Невидимая рука подхватывает его и насаживает на острый рог скульптуры единорога, венчающей нос шхуны. Окровавленный шип вырывается у него из груди, а голова безвольно запрокидывается назад.
Некромантка пытается пробраться к каютам, но перед ней вырастает отвратительное чудовище, порождение её страхов. Сжав волю в кулак, воспитанница Академии атакует его заклинанием. Костяные дротики тучей летят в… иллюзию и, возвратившись обратно, протыкают её в десятке мест. Дротики оживают и, извиваясь, заползают в тело Арринакс. Она кричит, мечется по кораблю от боли и страха. Вскоре, не выдержав всего этого, стремясь прекратить страдания прямо сейчас, выхватывает кинжал и втыкает себе в грудь, пронзая сердце.
Нефилим, стойко представшая перед лицом хаоса, оказывается хрупкой перед видом страданий своих товарищей. Не желая терпеть это более ни секунды, она вонзает длинные ногти в глазницу и, пересиливая боль, отвращение, вытаскивает глаз, дающий ей силы ясновидца, отбрасывая его от себя. К ужасу девушки, глаз зависает в нескольких метрах около неё. Он смотрит. Зрачок расширяется. Хаос разрывает вопль горечи и разочарования. Безумное сознание сметает магические барьер, но в тот же момент корабль воспаряет над облаками. Неповоротливый фрегат уже не может догнать шхуну. Неравный бой остался позади.

***
Когда спала тьма, путешественникам представилась ужасающая картина. Вот что превратилась их шхуна? Разбитый нос, палуба залитая кровью и тайфлинг насаженный на носовую фигуру, волшебница с кинжалом в груди. Эти ужасы меркли перед тем, что увидели они на месте вихря появившегося от эльфийской магии.
Трупы, стянутые невидимой силой вместе, были разложены на составляющие, образуя невыносимый, ненормальный в своей простоте пейзаж. Не большой отрезок моря, метра три. На берег сделанный из человеческой кожи бугрился сокращающимися под ним мускулами, тут и там валялись скрученные в виде ракушек белые кости. Все внутренности были свалены вместе, изображая море. Диафрагмы некоторых из них все ещё сжимались, побуждая надуваться извлеченные легкие. Было похоже на легкий прибой. На «берегу» неподвижно стояла фигура мужчины. Воздев руки в позе прикрывающегося от солнца человека, она была обожжена, а лицо было лишено черт и было гладким подернутым ожогами овалом. В «море» сидела фигура «девушки», ноги были сращены, а длинные волосы заменяла россыпь голубоватых вен, извлеченных из тел и вживленных в голову.

Зрелище увиденное после боя стало последней каплей для Тула. Кровь отлила от его лица, он побелел как смерть и упал на руки Алистера без памяти. В сознание он не приходил, пока корабль не пришвартовался к ближайшему острову. Матросы хотели немедленно выбросить отвратительное творение Хаоса, но Алистер запретил к нему приближаться. Через сутки, которые все провели в гнетущем молчании, корабль зашел в гавань баронства Нолд.
На пристани их уже ждали святые братья из церкви Кающегося. Алистер послал им сообщение ещё на подлете. Написав письмо с описанием ситуации, он сжег его в зачарованной курительной чаше, и сообщение тут же попало в ближайший собор. Для всех оказалось сюрпризом, что Алистер служил Инквизиции.
Наставник Алистера представил его инквизитору баронства Нолд и монаху метемпсихозии Кающегося, который вселившись в тело священной птицы следил за путешествием глазами галки. Вместе они занялись расследованием. «Лакомый Кусок» был опечатан и изучен. Над телами были проведены священные ритуалы очищения, и они были выданы родственникам для погребения. Кинжал Арринакс был признан опасным артефактом, усиленным воздействием Врага, который подлежит уничтожению. Но той же ночью он исчез. Не нашли так же и Моргана, весь вечер слушавшего размышления инквизитора, а потом улизнувшего под покровом ночи.

Забрав осколки амулета, взорвавшегося у наемного убийцы еще на острове Академии, они провели анализ и выяснили, что амулет сделал ни кто иной как волшебник Вольфган Бернс. Сделал он артефакт специально с изъяном, чтобы оставить себе способ устранить своего же наемника. Пообщаться с гномом не получилось, почуяв неладное, он сбежал. Обыскав его дом, собрав информацию о членах группы, которую собрал Бернс, покопавшись в биографии гнома Алистеру удалось воссоздать последовательность событий.
В разговоре Бернс упоминал, что путешествовал с Робаро, который исчез при невыясненных обстоятельствах. Алистер начал подозревать, что в этом может быть замешан хаос. Внезапная догадка оправдалась. Изучив архивы Собора, в котором хранились списки всех опознанных возвращенцев, искаженных трупов, которые хаос бросал в атаку против Поднебесья, он нашел имя спутника Бернса. Видимо в путешествии они попали в Шторм и Бернс смог договориться с Врагом и начал работать на него.
Следователя мучил вопрос. Зачем злокозненный гном тратил уйму сил, чтобы собрать совершенно разных людей из разных уголков мира? Он начал искать, что может объединять Тариэлу, Зэрана, Айне и Арринакс. На установление связи ушел целый год. Сначала он поговорил со стариком убитым горем, дедом Арринакс, с помощью телепорта добрался до Парадиза, где провела детство Айне, побывал на засечной черте лесных эльфов, где разыскал мать Тариэлы, в Созвездии, пообщавшись с родственниками Зэрана.
За свои старания он был вознагражден четырьмя странными историями, сплетавшимися в причудливую картину.

История первая. Айне. Золотая клетка Хаоса.



История вторая. Зэран. Колыбельная для мечтателя.

История третья. Арринакс. Овечка в волчьей шкуре.


История четвертая. Тариэла. Ложка дегтя в бочке дегтя.


Итак, Хаос поучаствовал в судьбе каждого из четверых, оставив частицу себя, незаметную и слабую. Однако в чем смысл всего этого? Стоило обратить внимание на монастырь Гарзера, конечный пункт их пути. Прислужники хаоса не могли пробраться туда, а агенты, по всей видимости, не обладали достаточной силой, чтобы сделать то, что хотел от них Хаос в самом монастыре. Изучив жизнеописание Газера, Алистер обратил внимание на то, что большое внимание во время жизни Газер уделял своему щиту, менялись доспехи, оружие, но старенький отцовский щит оставался неизменным. После того, как Кающийся снизошел к Газеру, про щит больше упоминаний не было. Заподозрив, что именно щит и обеспечивает защиту монастыря от Хаоса, Инквизитор, нашел искомое в главном зале, на самом видном месте. Щит был спрятан в алтаре. Монахи даже не прикоснутся к алтарю, служащим священным местом в храме, а Газер, со свойственной ему солдатской беспардонностью, спрятал туда свой щит. Солдат всегда поймет другого солдата и Алистеру не составило труда отыскать тайник. Он и сам поступил бы так же.

Теперь настала очередь Тула. Все это время он томился под арестом в монастыре-тюрьме Слеза Спасителя. Монах был чист перед Господом, невиновен и смиренен, он тяжело переживал пропажу Зэрана и все твердил, что раз тело эльфа было не найдено, то возможно он ещё жив.
Поиск какой-либо информации о Туле не дал ровным счетом ничего, в монастыре его не знали, агенты инквизиции около столицы, места первой встречи Бернса с Тулом, сбились с ног, пытаясь найти хоть что-то. Отгадка пришла неожиданно. При очередном осмотре дома волшебника-ренегата, Алестер почувствовал странный сладковатый запах разложения. В поисках источника запаха он вскрыл потайную дверь в подвал дома, где находилась лаборатория мага. Странные механизмы, раздутые тела в колбах, анатомические схемы, гном занимался вопросами создания искусственного человека – гомункулуса. Теперь становилось ясно, почему память Тулу не могли вернуть лучшие маги. У него просто не было прошлого. Поведение как у ребенка, светлые не замутненные эмоции, любознательность – все черты указывали на то, что Тул моложе, чем выглядит. По расчетам инквизитора сейчас ему было полтора года, а на момент путешествия три месяца.

Итак, Щит Газера, четыре человека зараженные хаосом, гомункулус со знаком монастыря на шее… Символ монастыря! Старик Стормклауд помог провести исследования амулета, и оказалось, что тот был магический. Это было трудно определить, потому что магия была достаточно слабая, как спусковой крючок на мушкете он должен был запустить процесс объединения частиц хаоса, когда все жертвы соберутся в одном, строго определенном месте (вероятно около алтаря, в котором хранился щит). Глаз с ясновидением нефилима, кожа некромантки невосприимчивая к тасу, а значит, при определенных обстоятельствах с магией, слух эльфа, канал по которому от хаоса могут приходить приказы, и отравленные клыки эльфийки, как оружие. Все это объединилось бы в оболочке, искусственно созданном теле Тула. Существо, получившееся не вне, а внутри купола, могло бы противостоять врагам и захватить артефакт. Завладей хаос щитом, это бы не только сняло бы защиту с монастыря стоящего в одной из ключевых точек этого противостояния. Кто знает, каких бед можно было бы натворить, исказив дар Кающегося хаотической энергией.

Расследование было закончено. Пособница хаоса в Парадизе, графиня Торне и на засечной черте были подвергнуты суду Инквизиции и приговорены к смерти. Однако чародея из созвездия высшие эльфы представить перед лицом правосудия не захотели. После приема мать Зэрана подошла к Алистеру и сказала ему, чтоб тот не волновался и то что высшие эльфы могут заставить страдать преступника на много сильнее и дольше, чем он может себе представить. Тон её не вызывал сомнения в правдивости её слов.
По иронии судьбы неумелые действия «капитана» корабля, помешали хитрым планам Хаоса осуществиться. Конечно, в этой истории большую роль сыграли три подростка-капитана, на кораблях под флагом с драконом. Но кто они выяснить так и не удалось, фрегат исчез также внезапно, как и появился. Опознать убитых солдат со шхуны было не возможно из-за искажения их тел.
Что же случилось с героями этой истории.
Алистер, наконец, стал полноправным инквизитором и ещё не раз вступал в борьбу с Врагом, храня покой Поднебесной Земли.
После суда над графиней Торне её имущество было распределено между наследниками, по закону в число наследников были включены и пострадавшие от рук приспешника Хаоса, а значит и Айне. Ей отошло небольшое поместье недалеко от Меддоу, где девушка уединилась и занялась открытием в себе новых псионических способностей.
Церковь проявила щедрость и выплатила Стобород[у цену корабля, чтобы он мог купить себе новый. Старый капитан же ответил, что его путешествия закончены разделил деньги с Рокханом-полуорком и отправился в родной Провальс. Там он открыл мастерскую механика и занялся усовершенствованьем своего многозарядного ружья, дела все его семьи. Он внес в конструкцию усовершенствования, барабан с патронами, теперь сам прокручивался после выстрела. Продавал своё изобретение он только дварфам, приговаривая что высокие народы слишком вспыльчивы и недальновидны, чтобы обладать таким оружием.
Рокхан потратил свою часть вознаграждения на портал в Обетавану номер один. Сказав, что ноги его больше не ступит на корабль, он ушел к племени орков, у которых жил какое-то время. Было видно, что полуорка, и до этого не жаловавшего магию, очень напугал хаос. Но с его стороны было мудро выбрать единственное место в Поднебесье, куда Враг доступа не имеет. Путешественники, которых орки пропускали на свои земли, говорили, что встречали странного шамана, одетого как человек, некоторые даже показывали чудесные зелья, защищавшие от хаоса, которые тот обменивал на книги, табак и ром.
Алистер периодически просматривал списки возвращецев, ища там лесную эльфийку, упавшую с корабля без сознания, но ещё с теплившейся искрой жизни. Похожих не было. Однако в Халикарнасе в одну ночь были убиты глава гильдии убийц и глава гильдии воров. Хотя в инциденте читалось явное присутствие хаоса ход расследованию не дали власти свободного города, а среди халикарнасцев появилась легенда о несправедливо обвиненной и вернувшейся после смерти мстительницы.
Когда расследование закончилось, Тула освободили из-под стражи. Признали полноправным гражданином Империи, а Академия волшебства назначила ему пенсию, как пострадавшему от магического воздействия по вине Академии. Формулировка подходила не очень, но его случай стал прецедентом. Для Тула стало ударом, что он искусственный человек. Он не знал, что делать, ведь восстановить память долго оставалось его единственной целью. Он благодарил инквизиторов, что они предотвратили ужасную интригу Бернса, оплакивал Зэрана, прокручивал все события раз за разом, пока к нему не пришла простая мысль. Пересчитав по памяти погибших и тех, из кого сделали, скульптуру он понял, что одного не хватает. Эльфа там не было. Лже-монах засел за учебники по магии, по колдовству Эпохи до Поднятия. Он стремился понять, что произошло в ту ночь. Изучая хаос в попытках вернуть эльфа, Тул стал большим экспертом. Инквизиция спрашивала у него совета в особо сложных случаях, а маги Академии зазывали преподавать. Парень отказывался. А лет через пять исчез. Говорят его видели на Туманных Рифах в компании отчаянных парней спускающихся за добычей на поверхность.

Прошло много лет. История про искусственного человека и подлого гнома сыгравшего на альтруизме четверых молодых существ понемногу забылась. Алистер думал, что виновника этой трагедии уже не найдут. Однако, одним осенним вечером, когда он допоздна засиделся, разбирая документы очередного запутанного дела, в дверь постучали. Точнее даже не постучали, а ударили несколько раз. Что-то воткнулось в древесину с внешней стороны. Выхватив меч, инквизитор поспешил на звук, готовый дать отпор любому врагу. Он открыл дверь, и глаза его полезли на лоб от удивления.
Вольфган Бёрнс, путешественник, чародей Академии Волшебства, пособник Хаоса и предатель лежал, опираясь на дубовые доски. Ладонь его была приколота к двери тем самым кинжалом, которым Арринакс убила себя во время шторма и, который хотела уничтожить инквизиция, как опасный артефакт. Из гнома быстро уходили жизненные силы, а камень на рукоятке светился красным. В щель двери было вставлено письмо. С несколькими строками, написанными убористым подчерком:
«Алистер, возвращаю тебе кинжал. Гнома выследил в Объединенном Королевстве, вам туда хода нет. Считаю, что теперь все виновники наказаны. Был бы признателен, если б ты снял с меня обвинение о хищении. Морган».

Отправив сообщение "А я решил освободить из сексуального плена твоего пса 0_о". Азеф спустился по лестнице. На ходу он прикидывал, как отловит недалекого боевика. Это ж надо играть в кошки-мышки с техником в его собственном доме! Он поплатится за это. Посмотрим, что может "ботаник" попав в это "гнездо разврата". Ганс остановился перед дверью в тех помещения. Конечно, не хотелось портить корпоративное имущество, но победа была слишком важна. Он присел, осматривая замки и сигнализацию на двери. Его имплантанты позволяли сделать это, не включая света, и техник начал прикидывать, как проникнуть в помещение с минимальным вредом для окружающей обстановки.

Ответ удовлетворил Азефа, крутой вираж жизни она пройдет хорошо. По крайней мере, будем надеяться.
- Ну приеду расскажу, а кто из наших там будет? Слайдер? И во сколько подъезжать. Я хоть сейчас могу, у меня выходной, - радостно ответил Ганс, втягиваясь в стиль разговора.
Грег прислал сообщение, что-то случилось, в отказ пошел. Если до свадьбы есть время можно разобраться с этим. Пусть даже не надеяться свинтить. Будет схвачен - отхуячен. Ганс критически оглядел свою стальную руку согнул и разогнул пальцы покрытые искусственной кожей.

Азеф переодически бросал взгляд на Грега. Он терял грань игра это или издевательство над животным. Хотя пофигу. Плевать на пса. Ганс был в команде только несколько месяцев, и ему отчаянно нужно было подружиться с кем-нибудь, но все были какие-то "профессиональные", "квалифицированные", "беспристрастные". Грег был нормальным. Поэтому и пикник, поэтому и жратва во всей своей натуральной простоте стоившая 50 баксов. Он попить пивка, поболтать за жизнь не получилось. Самовлюбленный мудлан, забрав свой бургер и пиво пошел играться со своей... Шавкой собаку назвать не повернулся язык. Породистый пес, вышколенный. Ганс не разбирался в собаках, но этот видно мог помочь в бою или охране, для чего там они выведены?
Как-то резко пришло понимание, что с коллегами он не сойдется. В одном отделе он уже настроил всех против себя, теперь же, в оперативной группе он из кожи вон лез чтобы всем понравиться, но...
- Кстати, как тебе это черное безумие? Даже не погладил, - прерывая его мысли неожиданно заговорил О'Денис, механическая рука при его словах дрогнула и бутылка находившаяся в ней разлетелась на осколки, заливая пивом все вокруг.
- Эээ, у меня механика барахлит... как видишь, лучше мне твоего пса не трогать, - обтекая, ответил Ганс, выдавив виноватую улыбку.
Инженер с неисправными протезами, вот придумал отмазочку... Рука настроена идеально, чувствует её как настоящую, гидравлика повинуется малейшим мозговым импульсам... например таким.
- Моя сегодня дежурит. Можно на гонки съездить или...
А что вообще означает "познакомить меня с доктором"? Я нуждаюсь в докторе? Чтоб он мне здоровьеце мое нержавеющее подправил или кукушечку съехавшую? Вот же ж засранец!
День сегодня не задался, и на данный момент Азеф уже накручивал себя сам. Стоило притормозить. Он глотнул пивка, взглянул на приятеля изучающим взглядом, пытаясь понять издевается тот или нет и вместо потока ругани, основанной на домыслах и недопонимании проговорил:
- А что за доктор?

П С И Х И А Т О Р Надпись врезалась в сознание Доусона. Все, приехали, твоя остановка безумный негр. Чувствовал он себя нормально, не считая боли в груди, но это не относилось к психическим заболеваниям, а значит, сейчас было не важно.
Знание детектива о психиатрических больницах заканчивалось и начиналось на фильме "Полет над гнездом кукушки", и, исходя из бесценных знаниях, подаренных кинематографом, Нильс доподлинно знал, что если он не перестанет махать руками и кричать, то ему назначат электрошок, а то и лоботомию.
Мозг свой он любил в целостном и неделимом состоянии, поэтому мигом пришел в себя, сел на кровать, зажав руки между коленей, и посмотрел на врача снизу вверх. Взгляд говорил "Я буду себя хорошо вести и без транквилизаторов".
- Наверно здесь для объяснений слишком шумно, - тихо проговорил он, не буду вас отвлекать, я потом спрошу, конечно же, когда у вас будет время.
Теперь стоило осмотреться и вникнуть в ситуацию.

Пробуждение. Тысячи пробуждений похожих друг на друга. Что я увижу нового? Заснул я у себя дома в кровати, около телевизора на первом этаже или прикорнул на работе, неважно...
Не открывая глаз, Нильс размышлял о том, что его жизнь, не смотря на свою обустроенность (да-да и добился он всего сам) скучна и однообразна. Ограничена, определенным списком мест, списком событий, списком людей. Вялые сонные мысли говорили, что неплохо было бы это изменить, а другой голос бубнил, что может быть первый - это кризис среднего возраста.
Тут до его ноздрей дошел запах медицинских препаратов. Он открыл глаза. Вокруг все белое, люди, врачи, санитары. Он не помнит, чтобы заболевал. Не было такого. Его похитили! Для экспериментов! Или Куклус Клан... он со страхом посмотрел на белых людей, и первобытные корни безошибочно подсказали простую истину: "Белые заставляют работать и бьют плетьми".
Ох, не таких перемен я хотел!
Он вскочил, путаясь в одеяле, сорочке, замахал руками, указывая на врачей.
- Я не болен! Кто вы такие!? Где я нахожусь!?
Волнение нарастало, когда пациенты вокруг заволновались, а врачи посмотрели на него как на сумасшедшего.

У мотоцикла действительно было имя. Когда он только у него появился, Ганс об этом как-то не задумывался. Имя пришло само, во время первой аварии. Первого полета. Выйдя из больницы, новоявленный гонщик написал маркером на покореженном крыле, то что объединяло и человека, и машину, делало их лучшими друзьями и соратниками. Короткая, но объясняющая все надпись, как подпись в договоре с дьяволом. Into smithereens. Многие рейсеры говорили, что название не счастливое, Но Азеф в это не верил.
Он задумался, Грег по большому счету был прав. Каждый находит себе занятие по душе. Кто-то тратив время и усилия на собаку, а кто-то на мотоцикл. И про разъемы он был прав. Они у техника ещё с 17ти лет.
В таких размышлениях они дошли до двери Доби. Огромный такой негр, серьезный парень. Суровей наверно только Кольт. Стальные ребята были образцом наемников. Наверно давать им задание то же, что и спустить курок на верном пистолете. Ты точно знаешь, что если все сделал правильно, то пуля поразит цель, а пистолет не будет думать морально ли было делать этот выстрел. А ещё как и оружие они были стальные и холодные. С такими лучше не шутить.
О'Денис думал по-другому. «Hit & Run» - шутка достойная опытного корпоративного наемника. Азеф закатил глаза, переходя на бег.
- Ну, хоть бы напряжение к ручке подвели, а то совсем как-то по-детски, - догнав наемника, укоризненно проговорил он.

Вести себя не подозрительно у "престарелой пары" отчаянно не получалось. Бросалась разница между одеждой деда и бабки, морская походка вразвалочку у старухи и нервозные движения волнующегося Гарри дополняли картину. после толчка в бок, старик Громким театральным шепотом произнес: "Что?", чем обратил на себя внимание молодчиков. Встретившись с ними взглядами, Гарри понял, что сыграли они не достаточно хорошо и решил идти до конца. Он выдернул руку из рук Марреля и вскричав:
- Ты ещё и пинаешься, старая ведьма! Ну выпил с утра перед завтраком, ну рюмку, две, - движение они не прекращали, на этом моменте речи он задел одного из парней и дыхнув ему в лицо перегаром подтверждающим разыгравшуюся драму пробормотал "Извините". Между тем старик останавливаться не собирался. - А что ты хотела, хрычевка горбатая? Твою стряпню без ста стакана доброго рома даже собаки есть отказываются! - он ткнул пальцем в грустного пса, который вяло повиляв хвостом огибал бандитов, - У Кусаки, между прочим, от рома уже глаз дергается! Это необходимость! С тобой как перед боем! Да меня на рынке угощают только за то, что я женат на тебе, из жалости, ведьма, запродать хаосу твою душу за кусок не пережаренной баранины!
Гарри покраснел, щеки его раздувались и Марелль уже сам начал верить ему и чувствовать вину...
- И не травки свои целебные давать мне надо от расстройства желудка, а борща нормального! Борща хочу! БОРЩА!!!
Под завывания старика о вкусной и здоровой пище, гогот портовой банды они прошли в доки. На причале их ждал корабль, быстрый пассажирский. Капитан часто путешествовал этим маршрутом и приключений в пути не намечалось.

- Какая разница куда? - воскликнул Франц, принимая чемодан из рук девушки.
- Корабль Легата не подойдет, система уже слила с него топливо и обнулила коды безопасности, но стоит сходить к швартовочным шлюзам. Там есть ещё корабли.
Старкроу взял Вивиан за руку, и они побежали к отсеку стыковки. Несмотря на чрезвычайную ситуацию, Агенту нравилось создавшееся положение. Вивиан была рядом. И если им не удастся сбежать они останутся в гиперпространстве вместе навсегда. Возможно, нужно бежать помедленнее... Франциск снова ощущал себя живым, хотелось действовать, бежать, как в академии во время кросса, когда они бежали всегда наравне.

Зэран.

Эльф вошел в воду. Море оказалось теплое. Сапоги утопали в песке. Руки протянулись к рукам, губы эльфа случайно коснулись влажных волос, от них пахло морской солью и ещё одним каким-то до боли знакомым запахом. Тонким, едва уловимым запахом чего-то до боли родного. Русалка обвила его шею руками.
- Я пришел. Пришел... Не мог иначе. Но я думал... что никогда... никогда не найду тебя
- Я тоже, тоже думала, что ты не прейдешь, мне все говорили, что так не бывает, но я верила... и ты... здесь, - в уголках её глаз начали собираться слезы, слезы счастья.
Русалка махнула хвостом, и они оказались на глубине. Кольчуга тянула эльфа на дно. Но он знал, теперь он может дышать под водой.
Это был совершенно другой мир. Лучи солнца желтыми стрелами пронизывали толщу воды, здесь волосы его русалки, невесомые озаряемые мягким светом походили на корону.
- Я - Мерроу, - одними губами прошептала она, но Зэран все прекрасно понял, - Конечно, ты можешь пойти... Я боялась, что ты откажешься, но...
Она поцеловала его робко и нежно. Влюбленные опускались все глубже. Свет таял, уступая полумраку морского царства.
- Позади у тебя тяжелая дорога, но теперь ты можешь отдохнуть, я не исчезну, - улыбнулась она, кладя его голову себе на колени, - Я буду хранить твой сон, а когда ты проснешься, я познакомлю тебя с дельфинами, а ты расскажешь мне о своих приключениях. Спи, мой храбрый воин, я люблю тебя, и нам было суждено быть вместе и теперь мечты стали явью, - русалка ласкала его волосы, гладила лицо, убаюкивая как ребенка на морском дне. Эльфу стало спокойно, когда он проснется, будет ещё день, где мечты становятся реальностью.

Она обрадовалась, как будто не помня их последней встречи. Глаза цепко cхватывали детали. Обручальное кольцо, прядь волос. Она волнуется. Как и он, как и он...
Старкроу коснулся её руки, забытое ощущение. Полвека он помнил все, но это было тоже самое, что вспоминать свежий воздух и дышать свежим воздухом. Вопросы, благожелательность все было в стиле сенатора. Но за этим было ещё что-то. Рукопожатие больше чем стоило (ни он ли сам не отпускал её руку?), выставленное на показ кольцо, как защита. А защищаются люди, когда чувствуют себя уязвимыми. Уязвимыми в свою очередь они бывают, когда теряют равнодушие.

Получатели: Вивиан Камбелл.
Молодой человек подошел слишком близко. В руках роза. Франциск мельком оглянулся? окинув его скользящим равнодушным взглядом и отвернулся. На самом же деле он жадно воспринимал информацию. Ученый. Он его знал. Цветок, чемодан. Чемодан на приеме? Здесь могло быть опасно. Наблюдать можно и с расстояния.
Пока Вивиан не высвободила руку Франц легко коснулся её губами.
- Я очень рад тебя здесь встретить. Жаль судьба не свела нас раньше... Нам много чего нужно рассказать друг другу, может, найдем менее шумное место? - и тут же смутился, сегодня явно он встал не с той ноги, "менее шумное место", можно было сразу предложить в номера и вышло бы не хуже, - я хотел сказать, что здесь шумно... и я ещё не засвидетельствовал свое почтение нескольким важным персонам и... хотел бы пригласить тебя на танец...
Наконец-то олух, нашел хоть один нормальный предлог
Получатели: Вивиан Камбелл.
Он подставил Леди-сенатору локоть, чтобы сопроводить ближе к балу.

Получатели: Вивиан Камбелл.

Шорох
Кёрли хмыкнул.
- Пусть ребята развлекаются, если конечно ты не хочешь взять их с собой, - кашлянул, пряча ухмылка в кулак, - веди своего юношу, а с вином разберемся.
Тифон послушно ждал ракшаса там, где тот его покинул. Чай был выпит, цукаты съедены. Сын мага с любопытством следил за приготовлениями. С появлением корабля юноша присмирел. Может быть, он решил задать все свои вопросы капитану, а может, просто мандражировал перед путешествием.
В любом случае сборы не заняли много времени и вышли из дома они минут через пятнадцать.

Кёрли следил за погрузкой топлива и воды. А близнецы, подняв крылья мельницы и встав один на другого, пытались починить конструкцию с помощью новоприобретенного молотка, упорства и кретинического оптимизма.

Кёрли проводил их в просторную каюту с двумя кроватями, показал жестом где находится его кабинет и предоставив их самим себе ушел по делам. Вскоре сверху раздались крики "отдать швартовые", "Полный вперед". Захлопали паруса, обшивка заскрипела, легонько задев край острова. Корабль отправлялся в путешествие.

Работа, только работа спасает меня от этих мыслей. Теперь, когда Вивиан ближе все вернулось, стало прежним... Церковь, алкоголь, чудеса на виражах, время,
Получатели: Вивиан Камбелл. ничего не помогло и не поможет. Возможно её смерть... Нет, Франц... Ты бы не стал этого делать... Да и не помогло бы... Только твоя смерть. Но и этого ты не можешь...
Получатели: Вивиан Камбелл.

Старкроу стоял с высоким бокалом шампанского прислонившись к колоне. Брют. Как же он ненавидел настоящее сухое шампанское, в его детстве родители покупали дешевое местной фабрики, оно было сладкое пенистое, как настоящий праздник.
Плеснуть бы его в фонтан, развернуться и уйти, покачаться на кресле-качалке и выпить газировки под какой-нибудь альтернативный романчик. Но работа.
Белый мрамор колоны приятно холодил затылок, он закрыл глаза, ему они были не нужны, чтобы чувствовать эту толпу.
Получатели: Вивиан Камбелл.
Вивьен, где-то здесь недалеко. Он чувствует её. Начал чувствовать ещё на корабле. Плеск воды, звезды, одиночество, приятные воспоминания.
Получатели: Вивиан Камбелл.
Он поискал старую знакомую взглядом, плавным движением влился в толпу курсирующих и здоровающихся друг с другом бездельников. Вот и она, сидит у фонтана.
На секунду он замешкался. Она ни капли не изменилась. Технологии творят чудеса, выглядела она как в тот день, когда закончилась его жизнь, и началось существование. Как я подойду к ней через полвека? Но это нужно нам обоим. Она прекрасная и чужая.
- Привет, Ви, - смущенно произнес он, подойдя к девушке, - помнишь меня?
Как же глупо! Как мальчишка!
Получатели: Вивиан Камбелл.

- Какой в жопу прежний курс?! – не выдержал дварф, - капитан, вы не видите семипушечного фрегата, который целится в нас?
Стобород отчаянно дергал ручки подачи таса, управления соплами, выкручивал штурвал и пока его план осуществлялся - корабль шел боком, закрываясь от смертоносного залпа «Взмахом крыла». Эльф с помощью своего волшебства надувал косой парус на носу корабля, что уравновешивало вывернутые до предела поворотные сопла и помогало осуществить этот план. Кроме того корабль скакал вверх-вниз мешая прицелиться. Под грубыми руками Карла «Лакомый Кусок» словно ожил, старый мореход применял все свое искусство, чтобы спасти команду и пассажиров.
Грянул залп. Фрегат качнулся от отдачи мощных пушек и окутался плотной завесой дыма, белевшей облаком в ночной мгле. Засвистели ядра. Три из них прошли выше, канониры не успели среагировать на маневры Стоборода. Основной удар приняла на себя вражеская шхуна, используемая как щит. Было видно, что задняя часть у неё разбита и следующий залп разнесет и без того перегруженный левитатор.

Дверь, ведущая в недра корабля, с грохотом распахнулась. От туда вывалился взволнованный тайфлинг с перевязью метательных ножей на голой груди и кнутом. Из одежды на нем были только высокие ботфорты и белые подштанники.
- Тревога!.. – начал было он, но пораженный представившейся ему картиной тут же замолк. Вся палуба была залита кровью, трупы, валяющееся оружие колдовские узоры на досках, кровавые отпечатки ладоней на стенах. Запах дыма, пота и крови наполнял душную августовскую ночь.
- Ну, блядь… Только стоило заснуть… - растерянно проговорил Чи.

Зэран.
Рассвирепевший эльф начал творить какое-то ужасное заклинание. Глаза его засветились колдовским огнем, ветер начал закручивать кровь в обилии разлитую по палубе в колдовские узоры, казалось, что небо потемнело, хотя сейчас и так была ночь. Неведомая ужасная сила приподняла его выгнувшееся в экстазе заклинания тело над землей. От избытка магического напряжения от смуглой кожи с громким треском начали отлетать искры. Знает ли он, что он делает? Не слишком ли сильно заклинание для молодого волшебника? Вопросы невольно приходили в голову каждому из находящихся на корабле. Каждому кроме парня с палашом.
Капитан наемников уверенным шагом подошел к волшебнику и коротким ударом без замаха ударил в основание его сабли. Сабля с жалобным звоном выпала из руки. Командир положил руку на плечо высшему парящему над землей в нескольких дюймах ставя его на место.
- Фокусы все это, братва. Плавали, знаем, - крикнул он за спину боязливо сгрудившейся кучке солдат.
Зэран понял, что все пропало, его маневр не удался. Вдруг сзади раздался скрежет. Оглянувшись, эльф увидел летящие в их строну копья. Более десятка. Забыв о своем разочаровании, он резко нырнул вправо. Мгновение спустя около него повалился человек, прервавший его заклятие, скорчившийся вокруг копья пробившего нижний сегмент кирасы.

Алистер.
Подскочил к орудию, уперся. Мышцы все напряглись. Мгновение казалось, что не повернется, тяжелое. Но рывок, ещё один и наконечники копий уже глядят на своих будущих жертв. Целиться некогда Пинком опустил направляющие вниз, чтоб копья выше не прошли и ударил рукоятью меча по спусковому механизма.
На близких расстояниях такой залп мог уничтожить всех, но прицел... часть копий пролетела правее, одно свалило солдата нападающего на эльфа, два пробив щит опрокинули ещё человека. Прямо в грудь вошло раненому эльфийкой мужчине с цепом. Алистер было направился к ним с намереньем убить, пока те не опомнились, но оставшиеся двое побросали оружие и закричали, что сдаются.

Тариэла.
Нутро горело огнем. Боль растекалась дальше и глубже, сковывая, парализуя. Убийца старалась сохранить достоинство, но вой, почти звериный крик боли сам вырывался из груди. Пытаясь унять боль, она старалась переменить позу, лечь поудобнее. Но всякое положение причиняло ещё больше страданий. О бое она забыла. Сейчас ей было слышно биение сердца в ушах, звук костяных браслетов скребущих по палубе при любом движении. Теплая кровь сочится меду пальцев медленно. Не ярко красная, смешенная с чем-то ещё липкая и дурно пахнущая.

Шорох

фоновая музыка ссылка

Корабль с алыми парусами вальяжно и неторопливо входил в гавань. Издали было видно, что команда суетится, сворачивая паруса, несколько матросов махали Шороху головными уборами.
Ракшас не удивился, когда корабль не стал заходить на простой (нишу, став в которую, можно было отключить левитатор), а пришвартовался боком к краю острова и кинул сходни. Это был узнаваемый стиль капитана Кёрли. Не растрачивать ни минуты. Он первым появился на трапе с небольшим бочонком вина. Пророчество про Тибу и Тобу стало медленно становиться реальностью.

Кёрли был воплощением морского волка, все начиная от пряжки широкого пересекающего грудь ремня в виде раскрытой пасти, заканчивая подвешенными к клепанным наплечникам монетами разных народов, повествовало о его путешествиях. Он мог рассказать невероятное количество историй и если бы кто-то захотел написать его биографию, то несчастному пришлось бы исписать не один том. Контрабандист, пират - он был живой легендой.
- Шор, малыш, давно не виделись, - воскликнул Патрик хватая подбегающего кота за плечо, - не растолстел тут?
Он оценивающе посмотрел на гильдейского вора, и тому невольно стало стыдно. Сам капитан был в прекрасной форме, на его плавных и уверенных движениях не сказывался не возраст (ходили слухи, что ему немногим за шестьдесят), ни будни воздухоплавателя пропитанные ромом и приключениями.
- Короче, - не дожидаясь ответа продолжил он, - меняю бочонок мескальского на пассажира, отдавай мне его и я поехал, а то твой островок того и гляди рухнет. Кстати, где мои любимые близнецы?
Как будто этот и ждав из мельницы с радостными криками выскочили Тиба и Тоба.
- Мы увидели корабль раньше всех! - начал один, - но Тобу придавило жерновом, пока разобрались, виновато продолжил второй. Контрабандист, человек противники которого с уважением называли его Капитан Патрик Хэйт Кёрли, с неуклюжей нежностью потрепал их по головам.
- Соскучились, разбойники? Не обижает вас босс?

Маррель

Продравшись через толчею торговой площади, пройдя узкими улочками, чтобы сократить дорогу, он очутился в жилом квартале недалеко от порта. Старые двухэтажные дома. Некоторые были построены ещё до поднятия. Это район когда-то считался престижным, но около него построили первый соционариум и цены на жилье здесь упали. Постоялый двор в котором квартировался капитан был простым жилым домом. Вывески на нем не было и комнаты снимали постоянные клиенты. Некогда дом богатого торговца, сейчас нуждался в ремонте. Теперь жилище было разделено на шесть номеров, некоторые были по две комнаты. Один из них на втором этаже был оборудован ванной. Порядки здесь были если не суровые, то, как минимум, простые. Еду не подавали. Кухня и баня находилась в общем пользовании постояльцев. На первом этаже три номер занимали семья хоббитов переехавшая из Мескаля, парень работающий помощником в библиотеке и сапожник, запойный дед, не плативший аренду уже несколько лет. В связи с этим он был переселен в чулан, вместо хозяина гостиного двора.
О хозяине стоит сказать отдельно. Гарри Фортран сочетал в себе множество противоположных качеств. Рассеянный и не приспособленный к жизни он всегда находил самые простые способы, чтобы приспосабливаться и жить, ничего не делая. Добрая, полноватая миссис Броккори их семейки полуросликов за небольшое снижение платы стирала его вещи и приглашала его на обед, у Сторберика он брал книги, пропойца Вили Багнюк был его собутыльником, поэтому пользовался самыми большими привилегиями. При всей своей ворчливости он являлся приятным собеседником, но более менее долгая беседа с ним плавно и незаметно перетекала в пьянку. При всем своем знатном происхождении и барских замашках, дом ему достался по наследству от отца, купца первой коллегии, жил он долгое время в чулане. И при всей его общительности, он редко выходил из дома, а жену и детей ему заменяла борзая сучка пегой масти, книги и ром.
Марреля он пустил в свой дом, потому что думал, что тот пират. Старика привлекали пираты, рассказы о абордажах и богатой добыче. Расспросами дед донимал его каждый раз когда был не трезв. То есть, возвращаясь вечером через гостиную, в которой обычно заседал хозяин, воздухоплавателю приходилось отшучиваться, говорить, что некогда и так далее. Первое время Маррель честно пытался рассказать о своих полетах, но после каждого рассказа Гарри говорил: «Брехня…» или «Ты же пират, почему ты не повесил их на рее?!».
Судя по всему, старик начал заливаться с первыми петухами и успел прийти к состоянию «Маррель, признайся, ты же пират».
Встретил он капитана победным кличем. Раскачиваясь в кресле качалке, он отсалютовал бутылкой зеленого стекла и вскричал скрипучим старческим голосом:
- Свистать всех наверх! На горизонте пиратское судно! – борзая, лежащая у его ног, испуганно глянула на хозяина и поспешила убраться в сарай, - Маррель, змей, до каких пор ты будешь водить меня занос?!
Гарри нахмурил седые брови и перестал раскачиваться. Он встал из своего кресла, покачиваясь. Оказалось одет он в длинную ночную рубашку до пола, подпоясанную широким поясом с кошелем и дубинкой. Немного смутившись от взгляда «пирата», старик пояснил уже тише:
- Миссис Броккори забрала одежду, чтоб почистить, славная женщина…

ссылка

Общее
Топот сапог по палубе «Куска».
- Не ломайте корабль, он нам пригодится, - крикнул кто-то из задних рядов. Наемники напирали. К напавшим на Моргана присоединился алебардист, он с ходу ударил Фарвэя коротким тычком тяжелой алебарды в лоб, и если бы не шлем, то голова моряка раскололась пополам. Тот покачнулся и, получив ещё один удар в грудь, упал назад. Третий солдат подскочил добить упавшего, но тут в дело вступил Стобород.
Грохот, заглушающий крики атакующих и треск обшивки, раздался с капитанского мостика. В груди пытавшегося добить Моргана появилась дыра размером с кулак, следующий выстрел снес ему голову. Все невольно оглянулись и увидели дварфа, упревшего ружье между рукояток штурвала и нацепившего на нос пенсне. Третий оглушительный выстрел и еще один враг, со стороны Моргана, заливает палубу кровью из оторванной выше локтя руки.
Полуорка за углом кубрика было не видно, но оттуда показались двое, один с круглым щитом и окровавленным цепом, а другой в кирасе, шлеме, с палашом и маленьким баклером.
Между тем корабли закружились от удара. паруса обоих трепетали на ветру, не один не хотел уступать в напоре. Словно в медленном танце они начали поворачиваться против часовой стрелки, так, что вражеская шхуна начала закрывать «Лакомый Кусок» от выстрелов фрегата.

Тариэла
Не сдающаяся ни при каких условиях эльфийка метнула два ножа. Делать это было очень сложно, открытый бой, ранение, опьянение, покосившаяся палуба – непривычная ситуация для убийцы. Первый нож сорвался с руки раньше, чем нужно. Как прерванный мазок кисти художника бросок получился неудачным и грозил испортить всю картину. Нож, вылетевший из ослабевших пальцев, вонзился падающему Моргану над лопаткой, пробив кольчугу и глубоко войдя в поддоспешник. Зато теперь горизонт был чист, и второй кинжал попал единственному оставшемуся здесь щитовику под щит, куда-то вниз живота, дернувшись щитовик оперся на фальшборт, но щит не опустил и продолжал крепко сжимать свой топор.
Осмотревшись в поисках товарок, она увидела некромантку, скрючившуюся около входа в каюты. Было непонятно, толи ритуал отнял много сил, толи она ударилась при падении. Одной рукой она держалась за стену, другой судорожно сжимала бутыль с зельем. Волосы, растрепавшись, упали на лицо.
Айне нашлась лежащей на капитанском мостике возле штурвала. Абсолютно без движения. Глаза открыты. Секунду и над ней повис голубоватый купол защитного магического щита.
Она бросила взгляд на вражескую шхуну. Возможно, чутьё убийцы подсказывало проверить, как там её первая жертва. Тело огненного мага обмякло и висело в воздухе, кровавым облаком его окружали капли крови, висящие в невесомости. Из тумана показался ещё один корабль, он был меньше остальных, и очень странный. Это была одномачтовая барка, не больше семи метров длинной. Флаг с драконом, как и на остальных кораблях, у штурвала стоял рулевой, ещё три человека прильнули к борту, вглядываясь в картину боя. Среди них девушка в простом платье, с длинными пепельного оттенка волосами. Увидев истекающего кровью капитана, со стрелой в горле, она вскрикнула, махнула рукой, и из рукава вылетел прозрачный, почти незаметный в ночной мгле, разгоняемой редкими факелами, дракончик. Дракончик приблизился к раненному, обвил его и начал тащить к барке. Выйдя из зоны действия левитатора, он значительно просел со своей ношей, но удержался на лету и продолжил переносить мага на барку.

Зэран
Неудобное положение и неожиданная атака не смутили выпускника Военной Академии Созвездия. Вскидывая саблю, он перенес весь тела на правую ногу, поворачивая корпус боком. Изогнувшись как змея, он пропустил ногу противника дальше, да так, что тот даже не коснулся кольчуги. Приняв удар на лезвие своей сабли, он вскочил на ноги и резко ударил в рукоять, стремясь выбить оружие. Оружие, приобретшее с помощью магии сверхъестественную остроту, скользнула вниз по щербатому клинку нападающего, выбив несколько искр, дошло до пластины из тонкой стали защищающей кулак. Лезвие раскроило гарду и легко разрезало плоть. Пальцы, некогда представлявшие стройный отлаженный механизм, теперь разлетелись в разные стороны, обагрив эльфийскую саблю горячей кровью. Оружие наемника тоже полетело на палубу, а он остался стоять, пялясь то на культю, то на четыре отделенных от кисти пальца. Мгновение и он уже набрал воздуха в грудь, чтобы заорать от ужаса и боли, но пробегающий мимо Алистер прорубил ему голову мечом, повергнув наземь.

Алистер
Наметанным глазом солдат оценил диспозицию. Из пятнадцати человек экипажа рулевой был сожжен, капитан выведен из строя эльфийкой, двоих убил Клаппет, а двое улетели в небо. Итого оставалось девять. Дварф застрелил двоих. Семь. Эльфы ранили по одному. Пять. А вот и заветный щит, на руке раненного Тариэлой наемника. Алистер поспешил к нему, по дороге ударил мечем парня без пальцев. Парень упал как подкошенный, глухо ударившись головой об доски. Пролом в черепе был такой, что туда спокойно можно было засунуть три пальца, вываливающееся содержимое добавило картине целостности.

Айне
Нефилим напряглась, но ясновидящая не умела противостоять заклинаниям. Ничего не изменилось. Даже крылья выпустить она сейчас бы не смогла. Единственное, что получилось это активировать щит, и её окружило голубое сияние. Глаза щипало. Высохли. Неожиданно Карл начал палить из своей бомбарды и девушку оглушило, закрыть уши она не могла, и не было рядом того, кто бы это сделал для неё. Кто побеждает, что происходит на палубе. Об этом можно было только догадываться.

Маррель.

Запах свободы являл из себя смесь вони из кожевенных мастерских, дыма и варева для собак, котел с которым томился на костре в маленьком дворике соседнего дома. Свежий воздух в Халикарнасе был редкостью, и многие зажиточные граждане не выходили из дома без надушенного платка, которым можно прикрывать лицо. Именно поэтому здесь вошли в моду платки закрывающие нижнюю часть лица. Предприимчивые маги обогатились зачаровывая дома богачей освежающими заклинаниями, некоторые продавали освежающие зелья. Коммерция родилась именно здесь.
Выждав минуту, Маррель спрыгнул на стену, а оттуда в переулок. Недалеко над домами виднелись дирежабли разукрашенные надписями расхваливающими товары. Это был непременный знак торговой площади Халикарнаса. Аренда была дорога, потому некоторые торговцы малогабаритными товарами торговали прямо над нею. Сначала владельцы рынков боролись с этим, но потом, поняв, что теперь рынок видно издалека, обязали цеппелинщиков украшать воздушные пузыри списками товаров и услуг, предоставляемых рынком. Те же в свою очередь начали брать деньги с торговцев. Наименование товара, за который заплатили больше, размещалось на более выгодном месте, писалось более яркой краской и большими буквами. Можно было заплатить за хвалебную приписку. Так, на видневшемся дирижабле, красовались надписи: "Бобовые горшки Валери (авторская работа); Седла и плети дешевле не найти; Шелка из Королевства - лучшее для гостей города; одежда".

ссылка для настроения.

Общее.

На этот раз стрела Тариэль вошла безумному капитану прямо в горло. Улыбка сошла с его губ, он схватился за шею и судорожно начал хватать ртом воздух. Оставшийся без присмотра штурвал закрутился и вражеский корабль повело. Стобород хохотнул.
- Так держать девочка! - в последний момент рулевой подправил курс. Столкновения избежать уже не удалось, зато обезопасить зачарованный киль - вполне.
Мощный удар свалил с ног всех тех, кто не успел схватиться за поручни или мачту. Несколько незакрепленных бочек покатилось по палубе. Громкий треск разорвал ночную тишину. Казалось, что корабль разваливается на части, заскрипел корпус, качнулись мачты.
Между тем у вражеского корабля, по всей видимости, не выдержал киль, служивший магическим контуром. Левитатор сошел с ума. Несколько застывших в ожидании солдат оторвались от земли и нелепо маша руками начали подниматься вверх. бочки, канаты, оснастка тоже стали невесомыми.
Оставшиеся воины, издав дружный клич, ринулись на палубу "Лакомого куска". Начался абордаж.
Противники один за другим перепрыгивали на борт.
Рокхан и Морган, встав с двух сторон от разрушенного камбуза, попытались остановить наступавших.
Полуорк принял первого на щит, удар второго сбил топором в сторону, заорал, входя в боевой раж и рванул вперед нанося удары топором и щитом попеременно. Нападающие на миг попятились, и создавшаяся давка дала мгновение для подхода подкрепление.
У Моргана дела шли похуже. Вооруженный только палашом он резанул первому по лицу незащищенному забралом, но вынужден был отступить под натиском щитовиков.
Клапету, во время столкновения стоявшему на возвышении, повезло меньше всех, от удара он слетел вниз и, ударившись всем телом об палубу застыл неподвижно. Из-под его головы растекалась темная лужа крови, заливая уже ненужные узоры ритуала некромантки.

Тариэла.
В яблочко. Боль в плече на мгновение прошла, а затем рука безвольно повисла, выпуская лук. Удивиться не успела, удар, и ты летишь вверх тормашками.

Алистер.
Придерживая Айне, упал спиной на палубу. Краем глаза заметил воинов, перепрыгивающих на твой корабль. Видишь, Стобород выпустил штурвал и ударил ботинком по доске в обшивке. Тайник. Дварф выхватил из ниши короткий толстый мушкет странной конструкции. Сразу после курка был прикреплен небольшой железный бочонок.

Арринакс.
Последние слова ритуала. Ритуальный надрез на ладони. В этот момент удар, столкновение. Рана выходит глубже чем ты рассчитывала. На мгновение ты видишь чистый разрез, белые шарики жирового слоя, аккуратные волокна разрезанных мышц, а затем ладошку мгновенно заполняет яркая алая кровь. Зелье готово.

Зэран.
Выкатился на палубу. Цел. И монах вроде тоже. Успел только на колено встать. Справа Моргана теснят двое, из прохода вытеснили. Тут же на тебя оттуда кинулся третий. Кольчуга, сабля, шлема нет. С разбегу наскочил, пытается ногой в грудь пнуть и саблей в след полосонуть падающего.

Айне.
Небо. Пошевелиться не можешь. Глаза закрыть не можешь. Луна полная, галка ваша на её фоне кружит. Крики, звон оружия.

И вот игры и состязания закончились, и началась часть, где награждают участников. Теперь Чиэрина потеряла те крохи застенчивости, которые проявляла в лазарете и дала волю своим желаниям и навыкам, отточенным Службой.
Она начала с деталей и Оскал не остался в долгу, руки его заскользили по девичьему телу в поисках чувствительных укромных местечек, а губы принялись целовать её страстно и горячо, наверстывая все те годы, в которые он наивно не понимал в чем дело.
- Ты покажешь мне, что тебе нравится? - прошептал Оскал, фразу, которая в его интерпретации означала: "Что делать-то?!"

Неожиданная помощь и участливая забота стражи оказалась приятна. Они получили помощь, лечение. И теперь осталось только рассказать солдатам свою историю, и тогда он получит еду и отдых. Лучшего нельзя было и просить.
- Лоренсо, Трогвар, Пьер! Спасибо, большое спасибо за вашу помощь, сейчас темные времена для Лераля и столь редко встречаются люди, которые думают не только как выжить, но и как помощь другим, что я приятно удивлен. Да что там! Я как громом поражен!, - начал Ян, врать он не любил и если надо было что-то скрыть, то обычно недоговаривал или искажал факты. Все это происходило потому, что когда он начинал врать, то его неизменно заносило. Он уже чувствовал, как сейчас выдаст историю полную приключений и коварства, сочинением которых занимал свой разум, таская камни в монастыре. Ян присел на край кровати и начал врать.

ссылка(фон)

- Милостивые господа, историю нужно начинать всегда с начала, и, надеюсь, мой основательный рассказ, приоткроет завесу таинственности этой истории, многое я не смогу рассказать оставаясь при этом верным подданным короля, но все-таки я постараюсь, чтобы картина происходящего была ясна для вас как можно четче, потому что ситуация серьезная и в ней замешаны не только мы с сестрой, разбойники с большой дороги и доблестная стража восстанавливающая справедливость, но и сам принц! - Оскал сделал паузу, чтобы солдаты прониклись его словами.
- Начну с того, что моя сестра знатного рода, а я... бастард, надеюсь вы ничего не имеете против бастардов, потому что это так... Мой отец был добр ко мне, я же поклялся защищать его единственную законную наследницу, продолжательницу его фамилии. И это оказалась достаточно трудно, - Оскал наклонился к солдатам, - баронесса та ещё оторва. Она не из тех дам, которые падают в обморок при виде паука, и имеет странное свойство попадать в самые неожиданные неприятности. И эта неприятность самая неприятная, из которых, нам приходилось выпутываться. По семейным делам мы гостили в "Щите Ворона" неприступном замке друга нашего почившего отца. Баронесса завершала семейные дела, а я немного выпивал в конюшне вместе с конюхами, бастардам не положено смущать взор дворян, - без тени печали о данном факте проговорил Ян, - время уже перевалило за полночь, мы сидели веселой компанией, и тут мне приспичило... отойти. Долго не думая я завернул в пустующее стоило с конце конюшни, стою, значит орошаю соломку, и тут замечаю, крадется кто-то. Конокрад думаю, только я навострился его ловить, ну то есть штаны застегивать начал, как он заметил меня и набросился на меня с огромным ножом, вот как ваши мечи только широкий такой нож. Ткнул меня в ногу, зажал рот и стукнул по голове. Я отключился. Только и успел увидеть, что не конокрад это, а эльф, да не просто эльф, а эльф с бородой! Сам бы не видел, никогда не поверил. Очнулся я от звуков боя. Оказывается под покровом ночи, предатели, перерезали охрану у тайного хода и пустили в замок врагов, - здесь стоило приплести какое-нибудь имя... Оскал напрягся, вспоминая разговор со связным, - сестра потом сказала, что заговорщиками руководил рыцарь, Вольфрам фон Кёнинг, она подслушала их разговор с Винсентом Уильямсом, тоже дворянином, шпионом Оствальдской империи. Вот, короче, откуда ноги растут. Мне не тягаться с одоспешенными воинами, поэтому я пробирался по коридорам в поисках сестры, иногда я вступал в схватки помогая нашим, но врагов было слишком много, целый полк. Нашел я сестру, а она мне говорит, что хозяин замка мертв и умирая он просил, да что там просил, разве такие просят, приказал, да, приказал сестре доставить письмо, что принцу, нашему, сыну короля грозит опасность. Он узнал о замыслах освальдской империи, но за это освальдские шпионы, точнее предатели, продавшиеся за освальдское золото, захватили его замок и убили его, чтобы скрыть свои планы. Да... В наше время за золото люди могут делать страшные вещи, любые люди, среди наемников, которые за нами гнались, я видел старую знакомую - монахиню! Вы представляете монахиня из монастыря небесного отца! Ария, она гостила у нас в замке, пока отец готовил обоз в помощь сиротам, которых привечал монастырь, а теперь, - Оскал сделал вид, что опечалился, но на самом деле все было очень забавно, - никогда не думал, что защитница сироток, хромая монахиня может убить одним заклинанием 10 человек! Но об этом позже.
Мы бежали из замка с важной миссией рассказать миру о предательстве, корни которого ведут в Леральское дворянство. Вот мы и дошли до государственной тайны, я не могу рассказать кто и почему хочет смерти принца, но знаю, что в этом завязаны могущественные люди. Я не знаю, как поведет себя ваш капитан, но весть о предательстве нужно отсылать с самыми надежными людьми и не давать повода для слухов.
Итак, мы с бароном Сардом бежали из замка. Я не говорил про борона? К сожалению, его роль и судьба в этой истории коротка и трагична. Он умер, даже не покинув деревни подле "Щита Ворона"! Возвращаясь к бородатому эльфу, как мы узнали в дальнейшем, он отравил коней, жаль, что мы узнали об этом, когда кони начали умирать прямо под нами! Мы пришли в деревню, чтобы купить новых, но в кабаке нас уже поджидали сообщники напавших на замок. Алебардист, в шлеме такой, в доспехах, к сожалению точнее не скажу, но он по-моему из стражи замка, своих предал, паренек похожий на моряка, ну ругался он как моряк, знаете, "якорь мне в задницу" и все такое, охотник-лучник, мрачный тип. Они пытались убрать нас по-тихому, устроив кабацкую драку, но отважный Сард вступил с ними в бой и был убит... Да, печальная новость, но герой войны умер в кабаке от предательского удара мрачного охотника... Он выпал из проема, когда мы с сестрой, угнав лошадей нападающих, пытались уехать. Барон бы убил их всех в одиночку! Вы же знаете барона... но в трактир он зашел, сняв шлем, и охотник выстрелил ему прямо в шею. Он прохрипел перед смертью "Спасите принца"!
Мы ехали без передышки до следующей деревни, заплатив там золотом мы наняли местных парней, тех что поздоровее, чтобы они защитили нас на дороге до Кливенталая, но этим мы только подписали им смертный приговор, - Ян горестно вздохнул, маскируя то, что у него уже нахватает дыхания говорить не останавливаясь, - Враги устроили засаду. Там были все те же знакомые лица: Бородатый эльф, монахиня-Ария, мрачный охотник, алебардист-дезертир... Ужас нас обуял при этой встрече, мы не заметили в трактире ещё одного члена их преступной шайки. Некромант! неприметный парень, молодой вроде, но сил магических немереных, будто душу дьяволу продал! Он оживил благочестивого рыцаря и тот безмолвным стражем в доспехе двигался вместе с отрядом!
Они напали на нас, в одно мгновение они перебили нашу охрану, монахиня убила магией половину сразу, просто вбила из в придорожную грязь с помощью нескольких волшебных слов, эльф и охотник стреляли не зная промаха, некромант поднимал из только что убитых селян зомби и те кидались на своих товарищей отрывая куски плоти у кричащих от ужаса людей! Я решил пожертвовать жизнью, позволив любимой систре сбежать, но она была ранена и не смогла бы спастись одна, её конь был убит и я подхватив её и прикрывая её спиной... пустился наутек... Наемники были так заняты резней беззащитных крестьян, что пропустили начало нашего бегства, они неистовствали на поле боя как настоящие звери! Клянусь, я видел как моряк вырвал сердце у одного из крестьян и с криком : "Морскому дьяволу сухопутную крысу принесу в жертву" запихал его в рот, по-моему она даже ещё билось... хотя может и показалось. Эльф пустил мне стрелу вдогонку, вам я её уже отдал.
Оскал отдышался и сбавил темп.
- Ну а дальше вы знаете, мы искали лекаря, встретили вас... вы нам помогли и вот мы здесь...
- Вот такие дела творятся в славном королевстве Лерале, - подытожил ликвидатор, чувствуя что азарт сказочника-самоубийцы отпускает его и прикидывая не сболтнул ли он чего лишнего, - Все записали, надеюсь?

Шорох
Ракшас молнией метнулся к мальчику, тот отшатнулся от неожиданности, оружия при нем Шорох не заметил, но за тот краткий миг его полета парень успел вытянуть руку вперед и начал бормотать какие-то слова на неизвестном языке. Увидев, что ракшас не враждебен Тифон прекратил заклинание специальным жестом отмены, и вытянутая рука раскрылась для того, чтобы поддержать приветствие. Она была холодной и немного влажной.
- Приятно познакомиться, меня зовут Тифон, - ответил парень. – Может, присядем? Отец говорил о том, что с нами поедет ещё кто-то? Какая первая остановка?
Парень начал засыпать вопросами. Они присели и начали обсуждать предстоящее путешествие. Через минут десять входная дверь отворилась, и в зал вошли Тиьа и Тоба

ссылка

Тиба был явно растерян, увалень держал перед собой руку, в ладони которой красовался большой гвоздь, а Тоба, его близнец ощупывал свежий синяк под глазом, и виновато смотрел на хозяина.
- Шеф, мы потеряли молоток, он упал с острова, мы не можем больше укреплять пер... пере...
- Периметр, - перебил Тоба Тибу, - и у нас травма, гвоздь, понимаешь, его так...
В ответ на недовольный взгляд ракшаса они наперебой начали рассказывать о своих злоключениях.
Будучи посланными укреплять край острова с помощью досок, они забыли страховочные веревки, но возвращаться им не хотелось и они решили, что пару досок смогут прибить и так. Придя на место, они не сошлись во мнениях, как именно им стоило работать без страховки, сбить каркас на земле или прибивать уже от имеющихся опор. Выяснив все своим любимым методом, а точнее дракой, они начали прибивать доски друг к другу на земле, Но Тиба прибил себя к первой же доске и, в сердцах, швырнул молоток с острова.
Воистину бесполезные помощники главы гильдии воров на Туманных островах, рассказав свою глупую историю, с чувством выполненного долга и искренней уверенностью в том, что раз возникли обстоятельства делающие выполнение их задания невозможным, то значит они справились на отлично, воззрились на шефа ожидая его реакции.
- Прикажите что-нибудь ещё, сэр? - услужливо спросил один из них

Да, такие признания требуют жертв. И, вот, заказанный столик за несколько секунд превратился в поле битвы. Стулья были разбросаны, бокал Оскала лежал перевернутым на столе. Вино, осколки, кровь цветы, все было разбросанно вокруг влюбленных. Посетители замолкли от неожиданности, и в таверне воцарилась тишина.

Происходящее не укладывалось в голове Яна и он просто приказал себе "Не думай!". Сев, он прижал девушку к груди, отодвинул пальцами светлые волосы, упавшие на лицо.
- Я тоже... - Чиэ прижала голову к его груди, и он вдохнул запах её волос. Теперь все было на своих местах. Несколько секунд они не двигались, стремясь запомнить, впитать в себя этот волшебный миг.
- С самого начала... оказывается, - Ян поймал взгляд Рино и поцеловал её в висок.

ссылка

Ян налил кружку прохладной воды из кувшина и приложил её к щеке. Она легла спать, не потрудившись объясниться, наверно обиделась...
"Нет, эти игры не для меня, я Януш Оскал и я...", - парень запнулся в мыслях, он глотнул воды, чтобы прочистить мысли, наверно он действительно был немного пьян. "Я так привык к этой дурацкой кличке данной полковым командиром вместо фамилии, Оскал... Да какого черта, зверья что ли дикий... имя моего рода Вестрос!". Ян почти забыл... Да и хвалиться ту нечем было, чай не принц. Непонятная досада захлестнула его, Ян не мог понять из-за чего это. Чиэ или недовольство жизнью? А какое, в сущности, недовольство, ведь все хорошо... Он криво усмехнулся прихлебывая из кружки. Зверь он для Службы, как ранее для разбойников и... и для Чиэрины. Волчонок... "К черту все! Отпилю голову этому принцу, и свалю с деньгами на юг, к морю, может остров куплю или корабль... Нужно у моряка со странными глазами спросить, че по чем..." Он поймал себя на мысли, что воспринимает наемников как своих знакомых. Он редко работал над заказом с такой интенсивностью, и клиенты оставались для него мимолетными воспоминаниями, а эти сопротивляются, с характером.
Ян хотел выйти из этой комнатки на свежий воздух. Душила обстановка. Но не получилось бы. Он пару раз прошелся из конца в конец комнаты. "Зверье ты, Вестрос, ложись спать, ночью убивать надо будет". Разделся и лег, отвернувшись к стенке, пару раз глубоко вздохнув успокоил биение сердца. После этой простой медитативной практики Службы сон пришел сам. Последнее что он подумал, как хорошо было бы быть капитаном корабля.
Ему снилось спокойное море, штурвал, моряк из наемников гонял матросов, алебардист стоял, улыбаясь около сходен, в руках вместо алебарды было весло... Он повернул штурвал, картина сменилась... Принц, лес, ликвидатор пытается отпилить ему голову, но принц оказывается из золота, со всех сторон наступают серые волки... полковой капеллан крестит окунает его маленького в холодную воду горного родника: "По полковому обычаю нарекаю тебя Вестрос"... Он просыпается на больничной койке, но в его кровати волчица, он сбрасывает её на пол, но это оказывается Чиэ, в крови... Барон Сард прибивает его гвоздями к кресту в заброшенной церкви. Дыры в запястьях, между лучевых костей, кожа на ребрах пробита... Он просыпается на больничной койке от того, что в комнате стража... Он просыпается.

Корабль рассекал воздушное пространство, быстро приближаясь к своей цели. Команда знала свою работу и почти не нуждалась в помощи капитана. Карл проложил курс, Чи с Морагном занимались оснасткой, Клаппет сидел в «вороньем гнезде», постоянно отгоняя назойливую галку, которая за несколько дней стала уже частью команды. Вероятно она считала, что маленькая площадка на мачте, это её место и бурно реагировала, когда юнга, вооружившись луком, забирался на мачту.
Тул с Зэраном занялись готовкой и три раза в день команда и пассажиры получали безупречно сервированные, красивые, но абсолютно несъедобные блюда. Бывалые моряки терпели, Чи все время лез с советами, Карл как будто не замечал вкуса пищи, он говорил, что для такой красоты, надо бы достать бабусин фарфоровый сервиз, чудом уцелевший после Поднятия, но сервиз был на суше, и к расстройству эльфа приходилось есть из обычной корабельной посуды.
Алистер наблюдал за работой команды и капитана и, когда никто не видел, расспрашивал первого помощника о тонкостях воздухоплаванья. Карл оказался кладезем информации. Новоиспеченный капитан узнал о рулевых соплах, прокладывание курса, типах левитаторов и контуров, парусах, снастях, пиратах, ловцов молний. Дварф рассказывал удивительные вещи, преподнося их как обычные будни воздухоплавателей, и невольно хотелось стать настоящим капитаном, тем более корабль и команда уже есть, наниматель обещал кучу золота, стоило подумать о такой перспективе.
Тариэла разнообразила путешествие как могла: карты, ром, тайфлинг. Любовником он оказался не ахти. Надравшись ромом до бесчувственного состояния, он довольно быстро брал своё и, отколов какую-нибудь не смешную шутку, шел отсыпаться в каюту матросов. Тариэла была разочарованна, но романтика никогда не занимала большого места в её жизни, а для удовлетворения животных потребностей этого кое-как хватало.
Айне вела дневник, размышляла над своими пророчествами. После раздумий она пришла к выводу, что её приступ был не обманкой. Пророчество было достаточно точным, ей редко приходили в видениях числа. Такие пророчества легче было привязать к реальным фактам и понять, что же это значило. Во вторую ночь на корабле ей приснился сон. Взмах драконьего крыла и ощущение падения. Это все, что она вспомнила на утро.
Арринакс погрузилась в книги, в моменты отдыха она выходила на палубу поболтать с первым помощником или покормить птицу. Полет казался несколько унылым. Отвратительная еда, вода с привкусом рома, который лили в бочку для обеззараживания, твердая койка. Никто не обременял волшебницу поручениями, никто не выказывал неуважения, некоторые из команды сторонились её, толи, не желая связываться с некромантом, толи, считая, что контамината лучше не трогать лишний раз. Лето подходило к концу, но жара, не смотря на высоту, делала ночи невыносимыми. В первую ночь Арри поспала от силы четыре часа, она предполагала, что организм привыкнет, но во вторую ситуация повторилась. Повалявшись час в продавленной, жаркой койке некромантка уже почти заснула, но в самый ответственный момент, когда мысли начали беспорядочно блуждать и сознание стало медленно погружаться в долгожданную тьму в каюту ввалилась Тари, напившаяся рома и опаляя комнату воистину драконьим дыханием, рухнула на свою койку не раздеваясь. Сон, как будто того и ждавший мигом упорхнул от девочки, а к общей духоте против которой не помогал маленький открытый иллюминатор прибавилось амбре изделий лучших виноделен Халикорнаса, переработанных в эльфийском желудке.
Арринакс вышла на воздух. За штурвалом к своему удивлению она увидела брата Тула. Он увлеченно держался за поручни, вглядывался попеременно то в открытую на середине книгу, лежавшую рядом, то в ночные облака.
- Доброй ночи, мисс Стормклауд, я упросил господина Стоборода включить меня в ночную вахту, не могу заснуть, а корабль сейчас идет по прямой, так что много здесь умения не требуется, только по сторонам смотреть, - улыбнулся он, - составите мне компанию? Есть чайный напиток.
Он указал на небольшой чайничек и кружку стоявший на ящике неподалеку. Заложил закладочку в книгу и отложил подзорную трубу первого помощника.

ссылка

Януш рванулся в след за бароном, но раскрыв дверь обнаружил плотный людской поток, это было неожиданно. Остановившись в дверном проеме он оглядел толпу, но не нашел Сарда. Веди себя естественно, он поймал взгляд одного прохожего, улыбнулся ему в ответ и поднял большой палец вверх, показывая, что все в порядке. Спиной, чтобы не показывать прохожим стрелу, торчащую в спине, он отошел опять в проход и закрыл дверь.
- Блядь, ёбаный рыцарский рот, как я ненавижу Лераль, - истерично засмеялся Оскал и пнул здоровой ногой дверь. - херовы неубиваемые засранцы, из железа он что ли?! Вот скажи Чиэ как он так быстро упрыгал с двумя ножами в теле? Какого хера? Ну хоть эти выблядки очень удивились, когда мы свалили с их командиром из под их носа
Он зло говорил в сторону, зажимая рану в ноге. Потом повернулся к Фортрис, она нуждалась в помощи лекаря, и ликвидатор, достав бинты, поковылял к ней, рана от фламберга нуждалась в перевязке:
- Ну что, снимай рубашку, сейчас я тобой займусь.

ссылка

Ян, собрал все силы в кулак и встал с пола. Нога ныла, швы на ране резали кожу, от удара в нос перед глазами плыли темные круги и слезились глаза, он потянулся левой рукой к кинжалу и взвыл от боли, в спине, под левой лопаткой торчала стрела, а это означало, что на время он стал одноруким, неуклюжим и почти небоеспособным.
Рядом лежала Чиэрина, судорожно втягивающая ртом воздух, в её широко распахнутых глазах читалась боль, злость, отчаянье. Ей надо было помочь, но сначала Сард.
Все летит к чертям… Нельзя было посылать Фортрис, если б со мной был кто-то другой, снял бы борона из укрытия одним ударом, пока он топтал напарника… Сука Сард… И теперь непонятно кто из нас в ловушке, если бы он кинулся на нас сразу то убил бы обоих.
Оскал медленно пошел вперед, боль отдавалась при каждом движении и он боялся думая какой же нестерпимой она станет, когда он сделает рывок. Но это его работа, надо закончить схватку.
- Я все сделаю, все сделаю, - шептал он, круги перед глазами не проходили, - сейчас, подожди минутку, полежи спокойно…
Кровь текла из носа, попадала в рот, капала с подбородка. Настал момент атаки и Оскал, прикусив губу, неуловимым движением, отточенным годами тренировок выхватил нить и пуская её по полу, чтобы рыцарю было хуже видно и без того незаметное оружие, нацелился в ноги, стремясь обвить сразу обе, чтобы свалить рыцаря. Вспышка боли почти лишила сознания ликвидатора, но он, превозмогая себя, резко «подсек» жертву.

Для настроения ссылка

Гессу хотелось сказать ей все, что не успел сказать в "прошлой жизни", только сейчас пришло осознание, что судьба подарила ему бесценный второй шанс. И без разницы, что теперь место действия ад, с мутантами, выживанием, погонями и смертью. Костя был счастлив, что все получилось именно так, большего он и не желал и единственное о чем он жалел сейчас, это то, что через его прорезиненную униформу электрокинетика он не мог почувствовать тепло её тела.
Девушка выключила фонарь и их фигуры освещали только слабо фосфорицирующие бело-голубым светом стены туннеля. Это не пугало, не создавало гнетущего впечатления, а только возводило волшебство момента на новый качественный уровень Казалось, это длилось минуту или час, Гесс перестал ориентироваться во времени. Он машинально, как в полу сне снял очки и спрятал в карман.
Из оцепенения его вывел тихий, нежный и еле слышный голосок девушки.
- Предохранитель ПП… снят
Это вывело его из сладостного оцепенения. Он посмотрел на Алексис, притронулся к её лицу, поднимая подбородок, чтобы взглянуть в голубые глаза. В таком освещении они были еще более завораживающими, чем обычно...
- Хочешь выстрелить? Погоди секунду, - тихо, спокойно проговорил он, на лице его блуждала легкая улыбка, парень наклонился к её лицу и нежно поцеловал в мягкие губы. - Теперь можешь стрелять,- счастливо выдохнул он.

- Остановили сердце, как и мне, - хмыкнул Костя, - Изучая Тибетский Прецидент, он открыл, что в нашем мире можно творить заклинания, а не только пользоваться экстросенсорикой, за это его убили, и заклинания до сих пор не известны... А у тебя в мире был Тибетский Прецидент? Наверно нет, он же в Третью мировую произошел...
Гесс докурил и запустил щелчком бычек в темноту, тот ударился о низкий свод туннеля рассыпаясь искрами. Эмоции опять возвращались к спутнице и она загрустила, такое бывало после гипноза, и Костя ощутил жгучее чувство вины... Он подставил ту Алексис и наверно она уже мертва, а спустя 10 минут, при встрече с гончей, чуть не подставил эту. В прошлый раз он тоже убирал страх у Алексис, она боялась идти в дом профессора и была права.
Он взял за плеч девушку и развернул её к себе лицом. Он хотел извиниться за гипноз, за неоправданный риск, но в горле встал комок и он только успел проговорить: "В этот раз я тебя не подведу". Он закашлился, от невыдохнутого дыма... Почувствовал себя неловко, разозлился на себя. Надел на лицо маску сосредоточенности.
Гесс из своего опыта знал, что такие неловкие моменты запоминаются чаще всего, он с детства помнил несколько и досих пор, когда они всплывали из глубин подсознания он злился, досадывал, стыдился, говорил, что все должно было быть не так, делая только хуже. Шайзе. Теперь уж точно нужно было выпить.

Тариэла
Тариэла вышла на палубу, дул свежий ветерок, погода прекрасная, а с носа коробля доносились звуки какой-то перепалки.
- Я всего лишь говорю про ужин, не пересоленный, не недоваренный, не пытающийся высосать у меня глаза, - контаминат с укором посмотрел на полуорка и медленно кивнул головой, выразительно подняв одну бровь, - разве я многого прошу? Давайте я приготовлю! Ребята, у меня есть фазан и я не поленюсь его использовать. А что лучше всего делать из фазана?
Заметив пассажирку, тайфлиг прервался. Тариэла обошла, накрытую тентом копьеметалку, за которой собрались матросы. Чи стоял, похлопывая резного единорога по деревянной заднице, остальные расселись кто где. Юноша, показывавший каюты выглядел пристыжено, полуорк рассматривал кучевые облака, встающие на пути, а Морган с улыбкой смотрел на представление разыгрываемое контаминатом.

Ян никогда не работал в паре. Возможно, отправлять его на такое ответственное задание с напарницей, да ещё и с подругой детства, оберегать, которую Оскал бы стал до последней капли своей ублюдочной крови. И вот не уберег.
Первый раз в жизни Ликвидатор испытал гнев. Ублюдошный рыцарёк, выбравший для атаки вместо пятерых здоровых лбов молоденькую девочку! Сучья душонка. Мой бог говорит мне, что ты превратишься в зловонный мешок дерьма и умрешь в своей убогой стране прямо сейчас.
Адреналин бил в висках. Оскал вскочил и зарычал. Скоро наемники расправятся с бандитами и примутся за него. Вот уже один, схватив чужую алебарду, бежит в его сторону. Оскал молниеносным движением метнул ему в область сердца нож, желая покончить с досадной помехой быстро.
Он не успеет расправиться с бароном. Но вдруг у него появилась настолько, же гениальная, насколько и дурацкая идея. Он выхватил из сумки сверток, сорвал обертку и зажал предмет, хранившийся там в руке. Упрямая девчонка в этот момент напала на барона сзади, не желая мериться с поражением. Рино, Рино… Ну это хотя бы отвлекло Сарда. Оскал прыгнул на рыцаря уворачиваясь от удара, но вместо того, чтобы пытаться попасть кинжалом в забрало, ставшего за несколько минут уже кровным, врага, обхватил его, напарницу и мысленно активизировал артефакт. «Призрачная Сущность, перенеси нас троих в укромное место в Кливентале». Артефакт исчез из руки, а Ян, Чиэрина и Сард исчезли с поля боя в неизвестном направлении.

Толпа тащила детей к башне, через грязь и темноту деревни, здесь на краю острова был виден зеленый туман, клубящийся возле парящих невдалеке обломков дворца, на которых тонким налетом оседал тас. Теперь можно было рассмотреть людей во всех подробностях. Деформированные черепа, гнилые или вовсе выпавшие зубы. Эти люди, тощие, изможденные, казалось, никогда не видели нормальной пищи. На лицах их были улыбки, как у осужденных на смерть. Они проживут еще день! Неделю! Все благодаря детям! Несшие их люди делали это бережно, почти с любовью, а те кому не представилось этой возможности, тянули свои заскорузлые пальцы, чтобы докаснуться, погладить детскую кожу, ощутить тепло здорового тела. детей окружала толпа больше двадцати человек, они несли детей не как жертв, а как победителей. Вдруг процессию затормозил крик.
- Стойте, - кричала грязная женщина с растрепанными седыми волосами, её руки были покрыты язвами от контакта с тасом, а на лице была гримаса разочарованности. – Мальчик может выпускать крылья! Он говорил приводить ему только человеческих детей! Эти бесполезны.
Наступила гробовая тишина. Дети почувствовали на себе взгляды полные ненависти, руки несущие их сжались в гневе, причиняя резкую боль.
- Нет, не бесполезны, - выйдя из оцепенения первым проговорил дибиловатый парень с неестественно скошенным прыщавым лбом и гротескно большим подбородком. Под вопросительные взгляды оборванцев он медленно провел ладонью по бедру мальчика, а потом… метнулся как голодный зверь впиваясь зубами в детскую плоть.
Тут же толпа как будто взорвалась, голодные жители деревни ринулись к Людвигу и Совушке, боясь, что им не достанется угощения, детей подмяли под себя немытые резко пахнущие потом и плесенью тела. Люд почувствовал нестерпимую боль в бедре впиваясь в ногу раз за разом все глубже парень ставший инициатором пиршества стремился оторвать зубами кусок по больше, но гнилые зубы были на это не способны и после пары укусов он начал жевать мясо прямо на Люде, глотая судорожными глотками текущую из раны кровь. Мальчика дергали в разные стороны, и он чувствовал, как суставы выламываются, пытающиеся его укусить срывались и падали, оставляя глубокие равные раны на его детском теле. Кто-то откусил ему ухо, дернув головой и прижав подбородок к груди, стремясь защититься хоть как-то, он с ужасом увидел, что в рваной ране на ребрах торчит чей-то сломанный зуб…
Тем временем Совке повезло не больше. Её прижали к земле, срывая одежду, и начали буквально рвать на куски. Кто-то со всех сил ударил её чем-то тяжелым в ребра и одно из них, сломавшись, вылезло наружу, прорывая нежную плоть. Дело у каннибалов пошло быстрее, выломав ребро, они начали расширять рану руками, кто-то, запустив в неё ладонь, извлек наружу белые тугие трубки кишок, ещё полных от плотного ужина. Последнее, что увидела девочка пока не потеряла сознание, это ряд кривых но крепких зубов вцепившихся ей в скулу.
Брата с сестрой съели не более чем за десять минут, Люд, из-за болевого шока, перестал, что-либо чувствовать секунд через тридцать, сквозь просветы между искореженными телами он иногда видел безвольное тело сестренки, но ничего не мог сделать. Его собственное тело потеряло целостность, кажется, кто-то оторвал ему руку и ринулся с добычей прочь.
В последний миг раскрылись крылья. Они были чуть видны и похожи на тонкую корочку льда, покрывающую с утра лужи при первых заморозках. Сначала медленно, потом рывками, по ним пошла трещинка, превратившаяся в целую сеть. Через мгновение крылья как будто лопнули, разбившись на мелкие осколки с пронзительным звоном, заглушающим чавканье толпы.

Зеран и Тул
Эльф и монах проходили по череде мостиков с которой открывался вид на небо под Академией затянутое белоснежными кучевыми облаками, сверху же облаков не было вовсе и через голубой небосвод угадывались редкие огоньки звезд. Метрах в десяти высилась огромная статуя основателя Академии архимага Корнелиуса, служившая по совместительству маяком для кораблей.

ссылка

- Вы же знаете Зэран, я не помню, - юноша грустно улыбнулся и поглядел в даль.
Как будто решившись на что-то Тул остановился.
- У нас ещё есть время? Я бы хотел вам показать… Сюда не водят гостей, но это… это очень… волнующе, - монах монах увлек эльфа немного в сторону от основного маршрута и двинулся быстрым шагом к маяку.
- Маяк самое высокое строение Академии. Я читал про Корнелиуса, он великий человек! Он спас мир материальный, а потеряв свое могущество, начал спасать души людей! Хотел бы я обладать такой волей… любовью к миру, - около постамента обнаружилась неприметная лестница, ведущая вверх и они начали подниматься на статую. – Вы знаете, хотя Корнелиус и основал Церковь, Кающийся не наделил его божественной магией… -Его испытание духа длилось до самой смерти, - они остановились на небольшой площадке с кованым ограждением, метрах в тридцати над землей, подниматься сюда было очень легко, возможна на лестнице было слабое заклятие. Тул посмотрел в глаза эльфу, по его лицу было видно, что он чувствует. После потери памяти у юноши не осталось того, что бы он мог назвать своим, личным и это место стало для него убежищем от жизни под присмотром тех кто пытался вернуть ему память, здесь он мог чувствовать себя не пациентом, а самим собой.
- От сюда в хорошую погоду можно различить очертания деревень плывущих вокруг Мескаля… Академия находится в свободном полете, и никогда не знаешь, что увидишь в дали, - он прислонил свой рюкзак к ограждению, - и здесь даже днем видны звезды…
Эльф посмотрел вверх, и, действительно, звезды здесь были намного ярче, казалось, что сквозь купол голубого неба виднелось темное полотно ночи.
Вдруг Зэран услышал прекрасную песню, ту мелодию, которая заставила пуститься его в это путешествие, она звучала откуда-то из-за края острова, вилась между облаками, взлетала ввысь, чтобы, будучи увеченной легким бризом, унестись в просторы неба

Януш, поглощенный своими мыслями, сначала вздрогнул от неожиданности. Но, узнав золотоволосую чертовку, очень обрадовался:
- Ни монетки от меня не получит такая мошенница как ты! - он рассмеялся и сгреб её в охапку дружеских объятий. Атмосфера Лераля действовала угнетающе, после встречи со знакомой монахиней Оскал начинал считать, что эта страна буквально высасывает из людей жизнерадостность и дружелюбие, в таких обстоятельствах встреча с Чиэриной была вдвойне приятней.
- Сколько мы не виделись, Рино? – не отпуская девушку спросил Оскал, - год? больше? Я так рад тебя видеть! Я уже, признаться начал закисать в этой унылой стране.
Последняя фраза была произнесена тише, Ян не хотел, чтобы присутствующие слышали, что он чужеземец.

Отвлекшись на перебранку гости не заметили как подошла служанка, принеся поднос с семью чайными приборами, фарфоровым чайником и вазочками с сухофруктами. Оставив поднос на низком столике, она поспешила удалиться. Проводив её глазами, приключенцы увидели на пороге гостиной молодого человека, ждущего приглашения или просто не решающегося зайти.
Это был Тул. Среднего роста хорошо сложенный, с правильными, но не выразительными чертами лица, серыми глазами. На голове у него отрастали волосы, но было заметно, что ещё недавно он был выбрит на лысо.
Молодой человек выглядел удивленным и заинтересованным. Создавалось впечатление, что он первый раз видит таких экзотичных существ и испытывает по этому поводу противоречивые чувства, смесь любопытства и страха обидеть своим удивлением.
Одет он был в светлую простую одежду, без оружия и украшений, под рубашкой болтался медальон.
- Господин Бернс вы звали? Я наверно не во время…
- Проходи мальчик мой, - гном, не собиравшийся влазить в грызню и уже сожалеющий, что решил собрать такую разношерстную команду, оторвался от книги и оживился при виде человека ещё незатянутого в эту бессмысленную междоусобицу. – Вот люди, которые благородно, согласились помочь тебе и обеспечить безопасность тебе и СПОКОЙСТВИЕ твоему изможденному разуму на пути в монастырь.
Указывая в сторону каждого гном начал перечислять собравшихся:
- Господин Алистер Айрондоу – мореплаватель, воин, хозяин корабля на котором вы поплывете, Арринакс Стормклауд - одаренная волшебница, адепт Академии выбравшая столь тернистый путь некромантии, Айне – ясновидящая, способности которой, я надеюсь, не раз помогут вам избежать опасности, Зэран Кассирский – офицер войск Созвездия, отличный фехтовальщик, к тому же сведущ в магии, Тариэла – эта девушка профессиональный… телохранитель, - не моргнув глазом, соврал Бернс, - все очень достойные существа, добившиеся больших успехов в своих областях. С ними ты будешь в безопасности, и, надеюсь, достигнешь своей цели.
Тул покраснел от смущения.
- Я не ожидал, что моя скромная персона привлечет внимание столь выдающихся личностей, - парень был абсолютно искренен, - я благодарю за теплые слова мистер Бернс, вы очень много для меня сделали. Я надеюсь, что наше путешествие пройдет без затруднений.
Парень подошел к столику и разлил всем чай, взял свою чашку и устроился напротив диванчика занимаемого Тариэлы и Арринакс.

Отряд разбрелся, кто куда, как только добрался до остановки. Дисциплины этим наемникам явно не хватало, двое приближаются к нему на задний двор, двое в таверне, один на конюшнях и Арья около входа... Сейчас можно убрать любого и если бы Оскал получал удовлетворение от власти над чужими жизнями, то сейчас бы был на вершине блаженства.
В голове пронеслось несколько равноценных планов.

Ввести коня на конюшню. притворившись усталым путником. Перекинуть через стропила свою цепь и повесить алебардиста, как в своем первом задании. Потом найти веревку, благо в конюшне на крюках он видел пару мотков и подвесить его уже на петлю. Уходя поджечь конюшни. Поссорился с однополчанами, поджег конюшню с конями, которых им так не хватало, и повесился. Шито белыми нитками, но железного повода в данных обстоятельствах ликвидаторы не было нужно.

Спрятаться на заднем дворе и убить эльфа и моряка метательными ножами. Идея была хороша тем, что если сделать все бесшумно, то можно было бы вернуться к первому плану.

Проникнуть через задний вход в таверну. Возможно, трактирщик уже распустил слух о золоте для армии, в общей драке убить барона и второго наемника. Не забыть блокировать входную дверь. Удар исподтишка в кабацкой драке давал простор для фантазии, однажды как раз в такой ситуации он убил жертву метнув отравленную вилку, тогда они поспорили с другом, что он не сможет провернуть это второй раз, однако друг давно мертв, а приобретать репутацию убийцы столовыми приборами не хотелось.

Ну и последний вариант, пойти к Арии... Сейчас она не сможет вписать его в отряд, не разрешит барон... Да и сама она может даже не помнить его, но Яну просто хотелось перекинуться парой словечек, посмотреть помнит ли она его, интересно, что она скажет увидев бывшего пациента, уж наверняка ему хватит мастерства убить их и позже, они ведь беспечны, не притерты, усталы и злы, а это только начало.

Все варианты были хороши и ликвидатор решил понадеяться на судьбу, в конце концов, ему было абсолютно все равно кто умрет или выживет.

При упоминании своей профессии ликвидатор напрягся, но тут все стало на свои места. Итак, теперь предстояло составить план действий. Такого задания у него никогда не было, он любил сильных противников, а это был просто ярмарка специалистов всех мастей. Наверняка, как и полагается опытным приключенцам, они до мозга костей параноики, подозрительные и замкнутые. Это действительно интересно. Жаль было, что он не попал в замок со всеми, теперь присоединиться к отряду было на много труднее.
Цепочка действий понемногу складывалась у него в голове. Сначала надо было попробовать присоединиться к отряду. Наняться или найти старых знакомых. Для этого нужно попробовать разузнать личности наемников, может, найдутся те, с кем он уже пересекался ранее.
Далее, если присоединиться он не сможет, то до Клевенталя должен будет добраться первым, а, поскольку, со своим ранением он не может ехать очень быстро, то придется замедлить отряд. Подкупать разбойников, было бы дорого и не эффективно, уж очень маститых личностей набрал король. Тогда нужно рассекретить их миссию, приукрасив её подробностями, из-за которых среди голодного отчаянного народа этих областей найдутся желающие усложнить им жизнь.
Надо узнать подробности о следующей стоянке, возможно, у города существуют особенности, с помощью которых можно устроить хорошую западню. Далее будем действовать по обстоятельствам.
- Итак, что известно о наемниках, кто они? По какому принципу их приглашали? Есть ли у них верительные письма или грамоты? Ибо если нет я могу попытаться просто подкатить к ним с понтом "опоздал, в дороге задержался"... Далее, возможно ли пустить слух о их миссии и сказать, что они везут принцу золото для армии? Что представляет собой Клевенталь? - стараясь четко формулировать вопросы начал Оскал.

Зэран Кассирский
Зэран Кассирский прибыл в Академию волшебства неделю назад в составе дипломатической миссии от одного из дружественных домов Высших эльфов. Ранее он никогда на покидал Созвездия, также как и не участвовал в дипломатических миссиях и только теперь понял, что это такое.
За прошлую неделю он поучаствовал в дюжине званых обедов, трех балах и пяти собраниях в светских салонах. Пока старшие эльфы вершили политику, он вместе с младшими попробовал огромное количество новых вин и напитков, познакомился с многими дворянами Империи и профессорами Академии, послушал лучших бардов, научился нескольким модным в Империи танцам, узнал о моде, культуре, нравах, быте людей. Все казалось новым и неизведанным и смешиваясь с обильными возлияниями оставляло неизгладимый эффект.
Вольфган Бернс, волшебник который мог ему помочь и к которому он стремился попасть все откладывал аудиенцию, а его спутники приобщали его к новым развлечением, отвечая на его удивленные взгляды, что он ещё не был в Парадизе. В общем, у молодого эльфа создавалось впечатление, что жизнь в Империи довольно тяжелая, ибо он не знал существа, которое может выдержать этот темп несколько недель. за последние четыре дня он проспал восемь часов и сейчас, в очередной раз возвратившись в гостиницу под утро, заставил себя встать через два часа с надеждой улизнуть от своих безжалостных гидов.
«Венец Триумфа», гостиница для почетных гостей находилась на искусственно созданном возвышении и с летней террасы было видно весь город. Это строение было высоким и узким, как и большинство строений в Академии и сочетало в архитектуре имперские и эльфийские стили, узкие резные проемы окон соседствовали с вычурными анфиладами соединявшими залы, по стенам исторические барильефы перемежались с растительными узорами, все это было покрыто позолотой, травлением, инкрустацией, магической иллюминацией и резало глаз пышностью и высокопарностью.
На первом этаже портье передал эльфу письмо, в котором управляющий Бернса информировал, что сегодня его точно примут, извинялся за задержку, изъявлял надежды, что гостю понравилось в Столице магии всего поднебесного мира и приглашал его в резиденцию мага с утра «в любое удобное для него время» для встречи с магом и… званого обеда…

Поспешив на застав ещё ночью, Сломал-Потерял был на месте под утро. Предрассветные часы, по его мнению были лучшим временем для того, чтобы вскрывать сундуки, так что все складывалось как нельзы кстати. Сломал вышел из кустов и крадучись начал пробираться по заставе к плохо запертому сундуку. Луна была скрыта за тучами, поэтому в лагере было очень темно. Тут под ногами противно чавкнуло и гоблин понял, что наступил во что то вязкое. ОН замер на мгновение, потом нагнулся посмотреть в чем дело из травы на него глядел гоблин, точнее голова гоблина отрубленная и выброшенная далеко от тела смотрела на него мертвыми глазами. В это время из-за туч показалась луна и Сломал потерял увиде всю ужасающую картину.
Повсюду лежал тела гоблинов. В неистественных позах, с отрубленными конечностями и головами. Рядом с ними было разбросанно оружие, видно было, что они дрались до последнего.
Сломал потерял попятился и споткнувшись о корень упал на задницу. Все кого он знал и любил были мертвы. Конечно он был не самым уважаемым гоблином в деревне, его часто пинали и в общем-то относились как к лунатику, но все же это была его семья. Слезы застили его глаза, он размазал их кулаками по лицу вскочил и схватив первое оружие попавшееся ему под руку побежал по заставе ища виновников кровавой расправы.
Сломал никогда не был сильным воином, но сейчас он готов был выступить против любого чудовища которое это сделало. Он понимал, что, наверняка, сделаси это приключенцы, но большая ли разница между такими приключенцами и чудовищами?
Ненайдя никого живого гоблин остановился около плохо запертого сундука, он был разрублен пополам, а вещи хранящиеся в нем разбросанны вокруг, гнев спадал и Сломал-Потерял вспомнил о цели своего досрочного прихода. Теперь, когда у него ни осталось дома, семьи у него не осталось и выбора, как ни странно именно так начинаются биографии всех приключенцев, "пошел собирать грибы, враги сожгли родную хату".
- Ну что ж, вы сами породили этого монстра, я стану грозой всех приключенцев! Самым страшным плей-киллером! Я найду такое сочетание классов, которое гоблинские провидцы с содраганием называют "ИМБА"! И я все равно открою запертый замок, хоть сундук и разрублен! - гоблин решительно воткнул отмычки в хлипкий замок сундука, - О ДМ и Рандом, сниспошли мне хороший лут!
Замок со скрипом открылся и гоблин почуствовал 5 Exp за удачный взлом. Итак, это был первый маленький шажок мести всему миру. Игра начинается здесь.

Сломал-Потерял во время речи предсказательници рылся по карманам, и блуждал отстороненным взглядом по толпе. Потом, не найдя чего-то по его мнению очень нужное, пошел в сторону от гоблинов и начал лазить по траве.
- Ребят, я тут капкан потерял, вы не видели? Непомню взвел его или нет...