Голосование за ходы

  Барри всегда считал себя многозадачным. Чинить винтовку и подавать запчасти Майло, продавать хлам покупателю и вести записи о количестве произведенных патронов, говорить с Майоло и с братьями одновременно - Бошка не без оснований считал этот свой скилл весьма прокачанным. Вот и сейчас он одновременно занимался двумя вещами - искал свои вещи и следил за тем, чтобы его братан-Робар не бросился потрошить своих соратников просто “потому что”.
  Навык, однако, дал сбой, когда Барри осознал, что сумки, винтовка и прочие припасы аккуратно сложены, более того, в сумки кто-то подкинул парочку “подарков”. В крайней степени удивленный этим фактом Бошка даже перестал следить за Робаром, пытаясь понять и осознать, а как вообще такое возможно.
  Обдумать что бы то ни было он не успел, потому что по телу прокатилась волна странных, плохо идентифицируемых ощущений, похожих одновременно на что-то знакомое и ни на что вообще.
-Эвртоо шкгтоо знгаа хшруурнйняя!? - прорычали сразу двое братьев, начав неприячтно елозить на спине
-Сам не знаю - пробормотал Куркун толи им, толи себе.
-Эй, народ! - обратился он к своим братанам - не тем, которые на спине росли, а к другим - тут какая-то хрень происходит. Кто-то явно копался в наших вещах, еще и подкинул пару крыс дохлых, на завтрак видать…
  Озвучив важную, по его мнению, информацию для своих соратников, Барри сначала внимательно оглядел покрытую плесенью и кое-где осыпающуюся в труху табличку, а потом попытался “послушать” окружение в надежде засечь неизвестного гостя.
-Выходи, не прячься! Мы обижать не будем, если сожрать нас не попытаешься! - крикнул он сам непонятно кому.
-Жуоглраасть! - согласно подвердила самая говорливая из голов Барри.

  Обсуждение дальнейших планов заняло определенное время. На улице ночь, отряд уставший и вымотанный, а еще столько дел нужно было закрыть, и при этом желательно так, чтобы потом не было горьких сожалений…
По итогу группа выстроила для себя следующий маршрут:
-ближайшее дерево, чтобы подвесить там недобитого культиста
-дорога в Дьйорк и отдых
-Восстановив силы, скорым ходом двигаться к мосту, дабы глянуть, что там и как
  Бывший крестьянин, а ныне культист, ни словом, ни жестом не показал, что его пугает грядущая судьба. По видимому близкое общение с Карнартом заставило его сделать вывод, что лучше уж так, чем еще пара часов в компании добродушного полуорка-монаха.
-Вы все сдохните, что бы вы там о себе не думали… - донесся им в спины слабый, но уверенный в своей правоте голос, когда они уже отходили от дерева - попомните мои слова!

  Дорога до Дьйорка заняла бы прилично времени, однако староста Урт в свое время успел рассказать группе о нескольких хороших тропах, которые ведут к деревне через лес. Немного потраченного на внимательный осмотр времени позволило найти одну из таких троп, и уже через полтора часа подъезжать в Дьйорк с запада, со стороны хижины травницы.
  На въезде в деревню группу остановил проявляющий весьма высокий уровень бдительности патруль. Пятеро местных жителей, вооруженные кто чем - вилами, дубинами, охотничьими луками - выстроились в подобие боевого порядка, однако узнав в прибывших недавних спасителей, заметно выдохнули.
-Эт мы вас так быстро не ждали, право слово! Из леса нынче только недобрые люди выходят, уже ничего хорошего и не ждешь сразу - сказал один из крестьян, предлагая путникам бурдюк с водой.
-Да, тем более после того, что сегодня приключилось..
-Ага, ага, сбежать пытались сегодня некоторые пленники. Урт показательно двоих повесил на дереве, которых поймать получилось, ну знаете, чтоб неповадно было. Но один таки ушел…-сокрушенно покачал головой второй крестьянин, поудобнее поправляя лук за спиной - вот теперь патрулируем, ждем, чего приключится. Страшно что кабздец, служивые, но мы больше деревню нашу всякой падали не сдадим, вот.
Староста встретил отряд как старых друзей, которых давно не видел, хотя казалось бы - расстались только утром.
-Горячей еды уже нема, но осталось кой-чего с ужина. Присаживайтесь, введу в курс дела.
  Новостей было много. Староста рассказал, что стоило отряду уехать, как одна из сердобольных супруг культистов решила вызволить своего муженька, который с ними спелся, а он ее уговорил еще и пару его дружков отвязать. Почти всех сразу поймали, но одному скрыться в грибном лесу. Двоих беглецов Урт приказал повесить.
-Все равно лишние рты, а припасов у нас и так нет - сказал он солдатам - надеюсь за нарушение законов не пойдет, а?
Следующая новость была более приятной:
-Том вернулся в к нам вечером с отрядом в почти пятьдесят человек. Не знаю, что он там в Майлирнсе им всем сказал, но народ прям взбудоражился. Похватались за топоры, вилы, кто-то старые мечи из под матрасов подоставал…в общем на дорогах теперь есть патрули, а в Дьйорке дозоры усилены. Оставшихся людей Том повел в Лирко, на общий сбор. Письмо в форт мы, как договаривались, отправили, вечером вот буквально. так что теперь, что бы эти уроды не планировали, нихрена у них не выйдет, вот. Ополчение у нас уже есть, и станет только больше, а потом еще и солдаты подоспеют! Осталось только гниль эту выловить всю и повесить вдоль дороги…
Закончив рассказ, Урт выслушал новости от солдат. Узнав, что нужно срочно отправить весточку в Лирко, он кивнул и вышел, а через пару минут вернулся в сопровождении молодой женщины.
-Вот, Лиза. Одна из лучших наездниц, и знает все тропы и лазейки на случай, если на основном тракте что не так. Конечно не одну отправлю, но ждать до утра не будем, потому посыльный отряд небольшой получится.
Закончив все обсуждения, ужин, умывшись и приведя себя в порядок, можно было наконец-то лечь на мягкую постель и отдохнуть. Прошел всего день активной охоты на культистов, а ощущение складывалось такое, словно она длится уже целую вечность.

Всем был нужен отдых.

07:30, 27 нефа, день трудов, 4610 год
  Утро встретило промозглым ветром и сильным дождем. Еще вчера абсолютно чистое, сегодня небо было затянуто тяжелыми, свинцовыми тучами, которые не переставая поливали все вокруг. Стало ощутимо прохладней, и староста даже растопил печь, дабы дома стало потеплее.
-Вот так вот всегда, похолодания подкрадываются незаметно, а? Еще неделя-другая, и наверняка все снегом укроет, эхехе…но да ладно, эти мелочи не для ваших забот. На столе - завтрак, в конюшнях - кормленные и чищенные кони, так что если вам куда надо, то все готово.
Закончив рассказ, Урт вышел из дома.

У старосты деревни в таком неспокойном регионе тоже хватало дел и забот.

Келгар


Аластор


Торвальд


Шэй


Сакрум


Эбевентар

  Отдых на мягкой кровати, да после баньки и сытного ужина, приправленного качественным пивом, можно сказать живительно сказался на самочувствии отряда. Утро для всех, кроме паладина, наступило немного позже обычного - выспаться было частью заслуженной за тяжкие труды наградой. Позавтракав и обсудив план действий, группа отправилась в город.
Первым пунктом назначения оказалась городская канцелярия, расположенная с торца здания администрации, что было очень удобно - к Нуравалу на доклад потом идти далеко не придется. Группу явно узнавали - кто приветственно руку вскидывал, кто довольно что-то бормотал вслед. От косых взглядов, которыми провожали спасательную группу в самый первый день прибытия, не осталось и следа - еще одно подтверждение того, что в любом небольшом городке слухи расползаются быстро.
В окошко канцелярии отряд пропустили без очереди. Даже пожилой дворф-торговец, активно ругавшийся с молодой дворфийкой, отошел в сторону, уступая место и давая возможность решить вопрос побыстрее.
-Так, у меня по бумагам вам здесь 470 платиновых монет, без необходимости уплачивать налог. Поставьте, пожалуйста, подписи на вот этом документе. Ах да, чуть не забыла, так же на вашу группу есть вторая сумма. 200 платиновых монет от “группы доброжелателей”, чтобы это ни значило. Распишитесь, пожалуйста, и тут тоже…
Все бумажные вопросы в канцелярии заняли примерно полчаса, после чего вся группа отправилась на поклон к Нуравалу.
  В администрации группу с радостной улыбкой встретила Ольха - девушка из приемной, которая в первый день провожала их на прием к Нуравалу.
-Ой, добро пожаловать! Рада вас видеть! Вы, наверное, к господину Нуравалу, да? Он предупреждал, что вы можете прийти. У него сейчас господин Наварра, но я о вас доложу, ожидайте, пожалуйста.
Девушка покинула стойку, еще раз окинула взглядом отряд и скрылась за углом коридора.
  Градоуправитель принял отряд через десять минут, и прием в этот раз оказался гораздо более дружелюбным. Не теплым - судя по всему старый Нуравал был на теплоту просто не способен - однако дружелюбным.
-Рад вас видеть чистыми, отдохнувшими и в добром здравии. К сожалению, спасение шахтеров не убавило количество моих дел, а возможно даже, что и наоборот, поэтому давайте быстро пройдемся по докладу, вопросам и я вас отпущу на дальнейший заслуженный отдых.
  Основной доклад делал Торвальд. Видно было, что паладин готовился, и потому его рассказ хоть и был в меру сжатым, но все же не упустил ни одной важной детали. Когда паладин закончил, Нуравал лишь кивнул и сделал какую-то пометку в исписанном дворфийскими рунами свитке. Затем в дело вступил Эви, раскрывая все подмеченные детали и особенности воздействия руды на дворфов. Чем дольше гном говорил, тем мрачнее становилось лицо Нуравала. Услышанное о руде явно не нравилось старому дворфу. Когда маг закончил речь, слово взял градоуправитель:
-Вас словно подменили, уважаемый Эбевентар. Форма и стиль изложения сильно отличаются от той, что случились при нашей первой встрече. Но извинения излишни, тогда и я был грубоват, ибо забот и дел на моем посту нынче столько, что…впрочем неважно. Информация, которую вы мне донесли, очень тревожна и представляет высокий уровень угрозы в долгосрочной перспективе. Надеюсь мне не нужно объяснять вам всем, насколько нежелательно распространяться об этом всем подряд? Думаю, что ребятки вы не глупые, сами все понимаете.
Старый дворф устало потер переносицу, затем еще на минуту погрузился в изучение лежащего перед ним на столе свитка. Не отрывая взгляда от начертанных дворфийских рун, Нуравал продолжил:
-Чтож, на данном этапе у меня вопросов особо нет. Не смотря на напряженное знакомство, вы показали себя как профессионалы. Спасибо за доклад, господа Торвальд и Эбевентар. И вы не могли бы детально описать ваши наблюдения касательно руды и ее влияния на дворфийский народ? Этот отчет понадобится нашей гильдии магов, ибо тут, в Рудничем мы этот вопрос не разберем - обратился он уже напрямую к магу.
На предложения Шэя и Эбевентара о помощи градоуправитель на секунду удивленно вскинул бровь, но почти сразу же сменил выражение лица на нейтрально-спокойное.
-Я ценю ваше желание помочь, но у нас есть, кому заняться этим вопросом. На крайней случай мы привлечем ложу Сайферов, у нас там есть свои люди, достаточно фанатичные в плане исследования странных вещей и достаточно лояльные, чтобы мы могли им доверять. Я надеюсь вы не обидитесь на мою прямоту - привлекать кого-то незнакомого, со стороны, пусть и вашего хорошего друга, было бы с моей стороны непростительной глупостью. Тоже можно сказать и о вашем предложении, господин Эбевентар. Я вас не знаю, и не смотря на то, что я очень ценю то, что вы сделали для нашего города…Если что-то может так влиять на сознание и разум дворфов, то это дело прежде всего дворфов.
Последнюю фразу он сказал тихо, слегка задумчиво, словно самому себе, однако по тону было абсолютно ясно, что этот вопрос с приключенцами Нуравал более обсуждать не планировал, по крайней мере сейчас.
-Еще раз спасибо за столь детальный и подробный доклад. Если у вас не осталось других вопросов для обсуждения, то я попрошу вас покинуть мой кабинет, ибо весь этот бардак с шахтами потянул за собой просто огромное количество дел…
В голосе старого Нуравала промелькнули усталость и раздражение, да и по виду дворфа можно было понять, что последние пару суток он вряд ли толком спал.
-Ах, и чуть не забыл. Господин Эбевентар, касательно взаимовыгодного сотрудничества…сейчас я по самые уши увяз в шахтерских проблемах, но буду готов обсудить с вами детали позже. Вам сообщат дату и время аудиенции по вашему предложению.

Аластор


Сакрум


Торвальд и Келгар

  Мнение большинства сошлось на том, что задерживаться в форте не стоило. Вкусная еда, горячая банька и мягкие кровати позволили за ночь почти полностью восстановить силы, и уже рано утром, на рассвете, отряд отправился вместе с пиратами.
-Удачи вам в пути, друзья, и будьте осторожны. На тракте сейчас неспокойно, хоть мы и выставили несколько патрулей, чтобы совладать с расползавшимися там многоножками… - попрощаться с отрядом вышел сотник заставы, Кархейм Койл. Дворф выглядел сильно невыспавшимся и уставшим, однако явно довольным результатами трудов спасательного отряда.
-Передавайте от меня привет Карпусу, и дерните за меня бороду Нуравала, чтоб ему спалось там сладко. Ну все, шагайте!
Караульные распахнули ворота, и импровизированный караван, состоящий из людей анклава и уполномоченного спасательного отряда отправился в путь.
  Погода с утра вызывала опасения - серое небо, холодный ветер и запах дождя мягко намекали на то, что вскоре придется помокнуть. Однако в итоге все это оказалось лишь шуткой природы - два дождя по пять минут до обеда, и вот уже сквозь тучи пробилось солнце.
Караван двигался неспешно - все же пиратов нельзя было назвать полностью восстановившимися, однако и препятсвий передвижению никто в этот раз не чинил. Пару раз попались изрубленные на куски трупы многоножек, и один раз встретился патруль дворфов, как раз очищающих доспехи от липкой буро-зеленой жижи, выступавшей у насекомых в качестве замены крови.
  Кое-где сильно улучшили проходимость дорог – убрали поваленный бурелом, проложили доски или обозначили объездные пути. Не великий торговый тракт до Абесалома, конечно, но уже гораздо лучше, чем когда группа выдвигалась из Рудничего.
-Оперативно работают, когда речь об их владениях заходит - задумчиво пробормотал себе под нос Адам, оглядываясь по сторонам - еще пара-тройка недель, и даже воспоминаний о землетрясении не останется.

  Город показался на горизонте ближе к вечеру, и привал решено было не делать. После отдыха в форте никому не хотелось кутаться в сырые спальные мешки и проводить еще одну ночь под открытым небом, всех тянуло в город - к теплу, свету и вкусному пиву. Марш-бросок получился не очень быстрым, но эффективным, и вот уже ближе к полуночи вся процессия толпится у ворот в ожидании, пока стража проверит документы.
-Так, Сакурай, можете проходить, о вас мне доложили. Благодарности за ваше чудесное спасение можете слать в администрацию города - в голосе стражника явно прослеживалось плохо скрываемое пренебрежение по отношению к шахтерам пиратского анклава.
-О, а для вас у меня весточка - уже гораздо более дружелюбно сказал он, когда закончил проверять бумаги спасательного отряда - из Ридлпорта, с маркировкой гильдии искателей. Что-то важное, раз аж сюда принесли и сказали вам сразу отдать, как в город входить будете. И это, Нуравал для вашего отряда оплатил лучшие номера в “Угольных Крошках”, на две недели вроде как, вот подтверждающие бумаги. Трактирщику отдадите, если он вас вдруг забыл, хотя я сильно сомневаюсь, вас теперь весь город узнавать будет.
Стражник махнул рукой, обозначая, что можно проезжать без всяких препятствий.
-Ну, на этом наши пути расходятся - сказал Адам, поворачивая в сторону штаб-квартиры пиратского анклава. Не прощаюсь, ибо уверен, что мы с вами еще свидимся. Спасибо за то, что пришли за нами, с меня как минимум выпивка…ну через дня три, как отосплюсь. Удачи, до встречи!
Пираты, махнув на прощание рукой, отправились в свою сторону, группа же без проблем достигла таверны.
  Новости, слухи и сплетни в любом, даже дворфийском социуме, разлетаются быстро. Именно поэтому, когда группа вошла под своды таверны, немногочисленные полуночные посетители встретили гостей громким, приветственным стуком кружек о столы. Все норовили пожать руку, хлопнуть по плечу и угостить выпивкой тех, кто способствовал спасению шахтеров из недр. Дуэргат Танор - хозяин таверны - улыбался себе в бороду, наблюдая за реакцией посетителей.
-Ну, дела у меня точно еще больеш в гору пойдут. Как-никак таких гостей у себя принимаю. Мне тут Нуравал за вас монет отсыпал на две недели вперед, так что номера в полном вашем распоряжении. Второй этаж, комнаты с седьмой по двенадцатую. Ну и да, завтрак-обед-ужин на ближайшую неделю для вас тоже бесплатно, это уже за мой счет. Баньку я уже погасил, но если надо - растоплю, вы располагайтесь, не стесняйтесь…
Дворф продолжал говорить, а по телу пришедших разливалось теплое, приятное чувство хорошо выполненной работы. Завтра ждали дела - разговоры с управляющим, отчеты, письма, переговоры и прочее-прочее, но сейчас можно было просто выдохнуть и расслабиться.

Всегда нужно ценить моменты затишья.

Письмо из Лиги Искателей

“Одни кричат, другие визжат, третьи ворчат, четвертые пердят и срут под себя…как же задолбало!”
  Мерзкий звук, который издала одна из тварей, больно резанул по чувствительным ушам Башки, заставив в очередной раз возненавидеть и это место, и его обитателей, и тех неизвестных, которых он сам не помнил и из-за которых сейчас находился здесь.
-ДА ЗАВАЛИ ТЫ СВОЕ ЛИЦО УТИНОЕ, Я ЦЕЛИТЬСЯ ПЫТАЮСЬ! - прокричал Барри недотаракану и оттер выступивший на лбу пот, ибо тот уже стремился попасть в глаза. Подходящего момента для выстрела не наблюдалось, а в барабане оставался один патрон, поэтому Куркун продолжил ждать удобного момента.

-АХА, ЕСТЬ! - радостно воскликнул Бошка, когда от панциря твари откололось несколько чешуек. Выбранная Барри тактика давала какие-никакие, но все же плоды.
“Значит там все же послабее будет, а? Ну значит засажу туда еще разочек!”
Мысль про засадить вызвала в голове теплые воспоминания о девчонках из пригородного борделя. Воспоминания были столь же приятными, сколь и неуместными.
“Успеешь еще про сиськи подумать, сейчас из этого дерьма бы выбраться” - подумал Куркун, выцеливая примерно то же место, что и в прошлый раз.

  Место для коней найти не составил труда - у опушки леса было много высоких кустарников и толстых, надежных деревьев, к которым можно было привязать животных. Линтэс и Ксантар отправились туда, а охотники, Гервант и Карнарт - на разведку.
Через пятнадцать минут пути вдалеке стал заметен небольшой палаточный лагерь. Дабы оставаться незамеченными, развед-группа углубилась в лес и разделилась, чтобы увеличить охват разведываемой области и снизить шансы на то, что группа попадется кому-то на глаза. В одну группу вошли Карнарт и Вольф, во вторую - Гервант и Кадлер. Группы двигались поодаль друг от друга, но в одном направлении, так как обходить лагерь с другой стороны по открытой местности было слишком рискованно.
  Осторожно, соблюдая все предосторожности, группы продвигались вперед и вскоре оказались недалеко от лагеря. Прячась за широкими стволами деревьев и прикрытые высокими кустарниками, разведчики могли наблюдать как возле опушке леса туда-сюда сновали люди, занятые обыденной лагерной рутиной. Кто-то нес дрова, кто-то дежурил у котлов с похлебкой, кто-то поправлял покосившуюся палатку - обычная рутина жизни в лесу с минимумом удобств. О безопасности, однако, культисты тоже не забывали. С каждой стороны лагеря, метрах в двадцати от палаток, был выставлен дозорный, несший вахту на случай неприятностей и незваных гостей, в число коих, без сомнения, входили и скрывающиеся в тени деревьев разведчики, которые сейчас как раз могли наблюдать одного из таких дозорных.
  Молодой юнец, лет двадцати, не старши, горделиво расхаживал из стороны в сторону, периодически потягиваясь и отвлекаясь на игры с крупным псом, который составлял ему компанию. К своим обязанностям культист явно относился не очень серьезно и наблюдение вел абы как, явно не ожидая, что что-то может испортить его день.
-Эй, ну-ка давай, взять! - сказал юноша и бросил в сторону леса палку. Пес с готовностью рванул за ней, подбежал, схватил зубами и с радостным пыхтением побежал обратно, в сторону хозяина, явно не учуяв и не заметив присутствия не так далеко находившихся разведчиков.
  Всего, как можно было судить с того расстояния, что могло считаться условно безопасным, в лагере насчитывалось около тринадцати, может четырнадцати человек, если не считать дозорных. Среди них особенно выделялись семеро неплохо вооруженных, мрачного вида мужчин, одетых в простые кожаные доспехи, которые держались обособленно и словно вели какое-то важное собрание, периодически грозно зыркая по сторонам, чтобы никто не мешался.
Закончив со сбором информации, отряд без не торопясь, без особого шума вернулся назад, к тому месту, где расположились Линтэс и Ксантар.
-Ух, жара будет - сказал притихший с самого начала разведки Кадлер
-Да, есть кого пострелять-порезать, а? Ну, какой план, вояки? - Вольфрик обвел взглядом солдат.

Результаты разведки

  Годы тренировок, высокий болевой порог и стиснутые зубы не помогли - под сводами зала раздался непроизвольный крик, вызванный тем, что голем превратил ногу Геллана в безвольно болтающийся кусок плоти. Примерно секунду полуорк смотрел на теперь абсолютно бесполезную конечность, полностью потеряв осознание себя в пространстве и времени.
  Инстинкты и рефлексы, однако, продолжали работать - пальцы вцепились в корону так, что костяшки побелели, и никто бы не мог точно сказать, получилось бы сейчас оторвать Геллана от короны, даже если навалиться втроем-четвером.
Боль застилала глаза, мешала сфокусироваться и думать адекватно, однако прилив адреналина позволял сохранять хоть какое-то подобие сознания и восприятия. Именно на ощущениях от него сикфин сфокусировался, чтобы вернуть себе контроль над мыслями и голосом и заорать стоящей внизу Элизабет:
-Корона! Надо сбить корону, она его заставляет двигаться! Провоцируйте его, мать вашу, пусть он дальше так руками машет!
  Каждый шаг и поворот голема отдавал болью в ногу, из-за чего хотелось плюнуть на все, разжать руки и рухнуть на бетонный пол, однако исключительно на волевых усилиях Геллан продолжал держаться, ведь возможно его участие в этой битве, не смотря на столь плачевное состояние, еще не закончено.

*****

-Первый упавший остается без ужина, последний получает возможность выбрать себе еду.
  Хриплый и грубый голос Родарг разносился над тренировочной площадкой, где группа молодых будущих сикфинов тренировалась в лазании. Сегодня, правда, воспитательница решила устроить проверку на силу, выносливость и терпение. Висеть на скалолазной стене - удовольствие неприятное даже в обычные дни, но сегодня орчиха переплюнула сама себя, заставив своих подопечных накинуть на плечи тяжелые рюкзаки перед началом упражнения. Поводом для такой нетривиальной разминки стали неудовлетворительные показатели вчерашних тестов по дисциплине, и сейчас Родарг намеревалась улучшить эти показатели достаточно прямым, простым, но эффективным путем - тяжелыми тренировками.
  Пальцы, кисти, да и все тело ныло от напряжения, однако уступать Геллан не хотел. Остаться без еды означало назавтра чувствовать себя хуже, чем другие, а значит показатели будут хуже, чем у других, а значит Родарг будет им недовольна и придумает для него что-то еще.
“Нет уж, я тут повишу. Запас сил еще есть”
Полуорк немного переставил кисти - это не запрещалось - и продолжил ждать, пока сдастся кто-то другой.
  Тяжелые упражнения на пределе возможностей всегда были частью сикфинской подготовки. Не смотря на то, что из воспитанников не планировали сделать воинов, сикфинская философия подразумевала баланс тела и духа, и в обе стороны вкладывали очень много, а затем требовали соответственно.

*****

  Одним из приемов, которому научила Родарг Геллана, был уход в себя от того, что происходит вокруг, при этом сохраняя почти полную физическую функциональность. Погрузившись в свои мысли, воспоминания и ощущения от них полуорк смог абстрагироваться от пульсирующей болью ноги, слабости, растекающейся по телу и тому, что его жизнь буквально висит на волоске. Тело делало работу само, предоставляя мозгу возможность защититься от всех тех стрессовых факторов, что сейчас воздействовали на молодого сикфина.
Пока Геллан вспоминал о том, как висел на стене в надежде не оказаться первым упавшим, его тело мобилизировало все оставшиеся ресурсы на то, чтобы он мог выжить.

На какое-то время этого должно было хватить.

  Барри сидел на сырой земле, слегка склонившись над прудиком, который давал столь желаемую прохладу и свежесть, и меланхолично взирал на то, как Робар кусок за куском раскалывает хлипкую кладку. Когда звук ударов изменился, а взору братанов предстала чешуйчатоподобная, не поддающаяся напору здоровяка стена, Голова с любопытством поднял голову и уставился на странную конструкцию.
-Эй, эй, полегче, мишка, это же не я туда эту хрень впендюрил, да? - ответил Куркун на упрек Робара. Барри понимал, что братан это не со зла, однако все равно посчитал нужным указать на свою непричастность к возникшему непреодолимому препятствию.
Секунд пятнадцать Бошка пялился на стену, словно силясь заглянуть сквозь нее на ту сторону и раскрыть все ее секреты одним лишь взглядом с прищуром. Наконец он сказал:
-Очень любопытная херовина… -Барри зачерпнул из пруда горсть воды, плеснул себе в лицо, затем встал и быстрым шагом направился к стене. Он не был до конца уверен, но как будто бы раньше уже встречал такую структуру. Толи когда вместе с другими детьми шнырял по свалкам руин старого Дралгора, толи когда они с Майло впервые изучали странный монолит в двух днях пути от их деревни.
"Я абсолютно не уверен, но надо взглянуть поближе..."
Подойдя к стене почти вплотную, он принюхался к ней, затем попытался ногтем сковырнуть, а после - лизнул, пробуя на вкус.

  Подземная активность никогда не привлекала Барри. Сколько раз он проклинал Майло, когда тот тащил мелкого Голову в катакомбы под старым заводом - пальцев рук и ног не хватит. Но там обычно была жирная добыча, хорошие детали, неплохо сохранившиеся чертежи - в общем все то, что полностью отсутствовало в этой гнилой, затхлой, вызывающей резь и слезы своим запахом пещере. Весь час пути Бошка шел молча, однако братаны все равно могли слышать от него недовольное бормотание. Братцы Куркуна, хоть и были неполноценными уродцами, лишенными сознания и возможности двигаться, при этом обладали обонянием и, что хуже - голосом.
-ху..ей…па..нт!
-Абблевазййщтьь! Уэээваатйь!
-ГАФФЩЩССНОО!
Вросшие намертво в тело Барри недоразвитые близнецы громко и весьма возмущенно выражали недовольство окружающей обстановкой и запахами.
“Раздражает, сука, но эти уебки ж не заткнутся сейчас…”
Оставалось стиснусть зубы и молча идти вперед в надежде, что эта сраная пещера однажды закончится.
На участке с ловушками Бошка задерживаться не стал, лишь задумчиво хмыкнул:
-Непонятно, это чтобы внутрь никого не пустить, или наружу? И на какую херотень такие ловушки рассчитаны? Ох чую я, что хлебнем мы говна еще…
“И как мы тут оказались? У меня же все шло хорошо, какого шестирукого я залез в такую жопу? Ничерта, сука, не помню!”
  Неведение раздражало, и чтобы хоть как-то отвлечся, Барри мыслями возвращался к тому видению, что ему подарило прикосновение к браслету. Ни лицо, ни голос, ни взгляд оттуда не казались знакомыми, но вот ощущения.
“Нужно будет на них сосредоточиться, когда обстановка будет более располагающей”.

  Когда Братаны вышли в помещение, хоть чем-то отличающегося от той кишки, по которой они все это время тащились, Голова немного повеселел. Дополнительной причиной для радости стал явно чистый источник воды. Увидев его, Барри ускорил шаг и, оказавшись рядом, опустился на колени и принялся жадно, горстями черпать воду и пить ее, попутно умывая лицо.
Взгляд Куркуна зацепился за покрытый трещинами участок стены.
-Там…это, долбить можно…кирками - сказал он своим спутником, кивая головой на стену и не переставая пить. Запасы нужно было экономить, потому Бошка старался напиться вдоволь.

- Я отправлюсь к речке, где мы берем воду.
-А мы тогда к лесу, может там подножного насобираем, или свезет на кабанчика… - сказал Адам - эй, Аластор, пошли с нами, раз ты тоже собрался за едой.
На том и порешили.
Келгар присоединился к Шэю в его походе на ручей, а Аластор отправился с группой Сакурая к лесу.
-Гарпуны на северо-восточном складе были - сказал Корвус, когда услышал идею эльфа про рыбалку.
  Проверив коней и убедившись, что у них в достатке сухого сена и свежей воды, эльф и дворф покинули деревню через северные ворота. Путь Аластора и Адама лежал через южные.

  Оставшиеся в лагере Эви, Сакрум и Торвальд тоже не скучали без дела. Написав письмо потенциальным спасителем, маг отправил Сыча с донесением и запросом о текущем положении дел. Владение информацией - очень важно, особенно в той ситуации, что оказалась спасательная экспедиция. Ворон клюнул на прощание своего хозяина и взмыл ввысь, на поиски того отряда, что должен был вывезти их всех из этого захолустного и изолированного места.

  На Торвальда снова легла тяжкая и очень ответственная доля ухода за ранеными и бессознательными дворфами. Последних, к слову, стало меньше - еще два дворфа смогли побороть чары загадочной руды и теперь присоединились к дозорам и работам в поселении.
Неплохую помощь в уходе за ранеными взял на себя и Сакрум. Памятуя о его состоянии, Торвальд настоял на том, чтобы тот помогал, будучи с повязкой на лице, и поэтому полурослик ходил, кашлял на всех через пропитанную в настое трав тряпку, однако при всем при этом весьма неплохо справлялся с вверенными ему обязанностями, сняв часть нагрузки с паладина. Единственное, что удручало паладина и его маленького помощника, это отсутствие еды, которой можно было бы покормить пациентов. На складах осталось едва ли четыре порции, которые пришлось разделить на всех, и все же это было ничтожно мало.

  Эбевентар занял себя тем, что вкладывал посильную помощь в дело разгребания завалов на складах. Работы в одном из помещений были в самом разгаре, когда гном, осматриваясь с целью найти ношу себе по силам, обнаружил среди осыпавшегося потолка узкую щель в полу том месте, где одна комната переходила в другую. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что щель эта вела в подвал, доступ к которому обычными способами получить сейчас не представлялось возможным. Оценивающе оглядев мага, Тали сказал:
-Слушай, Эви…а ведь ты туда пролезешь, а! Давай я тебя веревкой обвяжу, и мы тебя туда спустим? Там внизу бочки с пивом были, я точно знаю, и закуси немного. Глядишь еды раздобудем, а то жрать хочется.
Идея была не лишена смысла, а Эбевентар все равно хотел принести пользу общему делу, и потому согласился на авантюру.
Протиснуться в узкую щель для маленького гнома с его телосложением не составило абсолютно никакого труда, а в подвале и правда нашлось немного вяленого мяса, которое в нынешнем положении оказалось очень кстати.

  Шэй и Келгар достаточно быстро достигли ручья. Не смотря на то, что все симптомы простуды были на месте, эльф почувствовал себя гораздо лучше, когда выбрался из поселка и прошелся ногами, разгоняя застоявшуюся кровь. Да и дышалось как-то полегче, чтоли.
Добравшись до ручья, эльф и дворф приступили к добыче пропитания. Достаточно быстро был сделан вывод о том, что в местном ручье рыбу не поймаешь, уж больно мелковат. Однако повезло на несколько тетеревов, пару кроликов и достаточно большое количество ягод и кореньев. Поиск, охота и сбор требовали времени, а ведь еще требовалось установить силки, так что воин и следопыт почти до самого вечера провели время в охотничьих и собирательных делах. Силки, расставленные охотниками ,должны были принести свою пользу позже.

  Аластор, Адам и его люди занялись лесом. После шторма вся живность попряталась или разбежалась - ветер повырывал некоторые деревья с корнем, всюду валялись сломанные ветки и поваленные бревна - в общем типичный лес после сильного урагана. Однако и в этом бардаке удалось найти и кустарники с ягодой, и несколько мелких зверят, вроде кроликов, белок и бурундуков, а также несколько птичек. Другой любопытной, хотя и слегка зловещей находкой оказался отряд гоблинов, обнаруженный Аластором в пяти минутах ходьбы от опушки леса.
  Шестеро гоблинов, словно втоптанные в землю, лежали и источали зловоние, покрытые листвой, мелкими ветками и грязью. Кости у них были переломаны, у некоторых - пробиты головы или вырваны ребра. Что-то крупное и достаточно сильное не оставило мелким поганцам и шанса. Адам, с которым Аластор позже пересекся, тоже сказал, что обнаружил три гоблинских трупа.
-Кажется элементали прошлись не только у нас в деревне, а? С такого угла даже неплохо, что нас так накрыло. Одна проблема решила другую, а? Карма, чтоб ее…
Не смотря на нехватку еды, тяжелые условия и пока что туманные перспективы, Сакурай выглядел довольным.

  К вечеру охотники вернулись в поселение. Припасов удалось добыть не самое большое количество, однако в совокупности поесть теперь было чем, а при сохранении половинного рациона еще и на завтра оставалось. Голод никуда не отступил, однако продержаться было вполне возможно, особенно если и дальше отрядам “фуражиров” будет сопутствовать удача. К ужину пришел в себя еще один из дворфов, что увеличило потенциальное количество “человеческих” ресурсов на целую единицу.
  Шэю прогулка на свежем воздухе пошла на пользу - болезнь продолжала отступать, словно испугавшись активности следопыта, и эльф чувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему. Еще пара дней, и он будет в полном порядке. Сакруму в этом плане повезло меньше, однако хуже не стало, а значит процесс выздоровления медленно, но шел.
  Спустя час после ужина в окно залетел Сыч. Сев у камина, он принялся чистить перья, а Эбевентар и остальные, тем временем, смогли ознакомиться с содержимым небольшой записки, которая была привязана к лапе ворона.

Текст записки.


Чтож, какое-то время предстояло подождать. А пока - сон, дозоры и новый день, сулящий новые испытания.

  К сожалению, уделить много времени обходу комплекса и проверке карточек не представлялось возможным - питание дышало на ладан, а аварийные лампочки агрессивным красным миганием недвусмысленно намекали на то, что энергетический запас ресурсов этого места не бесконечен и подходит к концу.
  Те двери, что братаны успели проверить, принесли Барри только разочарование. Он, конечно, сначала положил глаз на генератор, который они нашли, однако прикинув уже переносимый вес и то, сколько весит находка - тяжело вздохнул и оставил идею утащить его с собой.

  Когда двери за спиной заблокировались и остался лишь один путь - в глубокую, зловонную дыру, Голова начал приходить к выводу, что этот убого отстроенный комплекс это не такое уж и неуютное место в сравнении с той жопой, в которую они собрались залезть.
-Я в крайней степени не рекомендую вам дышать глубоко, и категорически против того, чтобы спускаться вниз. Это не просто вредно для здоровья, это будет какая-то особо извращенная форма самовыпила, лучше уж тогда просто голову о вон ту дверь разбить…
Куркун поправил лямки рюкзака, перепроверил состояние револьвера и винтовки, подтянул веревку так, чтобы она не болталась на рюкзаке, после чего кивнул своим соратникам, показывая, что готов выдвигаться.

-Оппа, полезные штуки! - радостно произнес Барри, прошел мимо стола с пайками и остановился возле полки с книгами.
  Читать Голова не умел, но вот понимать техническо-инженерные схемы, формулы и значения - очень даже. Он принялся вытаскивать с полки книгу за книгой, ища, что интересного и полезного можно найти по своему профилю. Ориентировался на обложки, обычно для технической литературы на них размещали изображения схем, деталей или еще каких-нибудь полезных механических штук. Перебирая книгу за книгой, он бросил своим товарищам через плечо:
-Эй, воды мне немного оставьте, а то я совсем пустой по бутылкам. С едой получше, но и один паек я бы тоже урвал, если что…
Закончив перебирать книжки и отложив в рюкзак пару показавшихся ему полезными, Куркун подошел к столу, на котором лежала какая-то записная книжка, исписанная какими-то каракулями.
-Эээ…а читать умеет кто? - без особой надежды в голосе спросил Барри своих товарищей - тут кажись важное что-то, наверное. О, и револьвер!
  Голова, как ребенок, принялся с восторгом вертеть в руках оружие. Ему доводилось такие раньше видеть у Майло, но собственным обзавестись так и не довелось. На лице Куркуна легко читалась смесь восторга с осознанием того, что не все, найденное в этой комнате, по умолчанию принадлежит ему. Он с надеждой взглянул на своих соратников.
-Никому ж не нужен, а? Я себе возьму, можно? Хотя у меня конечно винтовка есть, но это же ревОльвер, как не забрать…но если кому надо, то конечно надо, да… -нескладно закончил Барри.

  Смутные, неясные воспоминания ненадолго оторвали Барри от реальности, погрузив в неясные иллюзии и картинки. Любому, взглянувшему на Голову было очевидно, что тот ушел глубоко в себя и перестал реагировать на внешние раздражители.
Из глубоких раздумий Куркуна вырвал вопрос Мергера.
-​Барри, а ты из этих что ли, кто сам с собой любит поболтать? Говорят это признак глубоко одинокого в душе человека, ну и что таких мамка недолюбила в детстве.
-Братан, моя мамка меня в детстве продала на завод с еще парочкой своих выблядков, так что тут ты прям в точку! Но не, я не шиз, не подумай. Я просто со своими брательниками иногда разговариваю, чтобы им не скучно было - Барри слегка подергал лямку рюкзака, и из под него раздалось тихое, недовольное, но достаточно отчетливое и хорошо слышимое бормотание.
-Тебе б тоже скучно и ворчливо было, торчи ты из плеча старшего брательника без возможности вырасти, выбраться и ходить своими ногами, так что вот…
  Мысль Бошка продолжать не стал, резонно решив, что ситуация и так ясная. Камни для осмотра помещения Барри были особо не нужны, и он продолжил изучать окружение доступными ему методами. Обвал, гора камней, торчащие ноги дохлого неудачника, общая сырость и затхлость особых надежд на успех в этой части комплекса не внушали. Голова чуток подотстал, занятый изучением ручки-ключа, который нашелся в горстке праха, оставленной нападавшим.
“Хм, куда-то же это можно присобачить, а…”
-ТОЧНО!
Барри громко вскрикнул, и эхо его голоса разнеслось по помещению. Напуганные таким резким и неожиданным вскриком, закопошились под тканью одежды братья.
Щекотно.
-Я тут подумал, а! - обратился Куркун к своим соратникам - там, в самом начале, дверь была с дыркой такой. Так вот, вот эта хрень может быть туда подойдет, тут даже пазы одинаковые. Может туда сгонять по быстрому? Это рядом, и вдруг там выход? Тут то видно, что дело тухлое…
Мергер делает:
1) предлагает Барри осмотреть ящики, там похоже что-​то ценное.
-Ну и ящики могу посмотреть, да… - сказал Голова, садясь на корточки, чтобы лучше разглядеть замок - я не спец, но вдруг выйдет чего?

"И часто у вас тут такие погодные условия?"
Корвус, кряхтя, отставил в сторону пустую тарелку и пересел поближе к камину, а затем повернулся к паладину.
-Да не то, чтобы часто, Торвальд. Нет, погода в горах капризная, было как-то, что почти две недели на работы выйти не могли, но чтобы вот элементали, да еще и разные…эй, Тали, сколько раз ты тут за все время работы элементалей встречал?
Дворф задумчиво потер бороду, затем ответил:
-Ну, наверное за те четыре года, что я тут работаю, раз семь или восемь случалось. Тут, как говаривал наш разведчик, место такое, что они иногда в плохую погоду дом путают, но чтобы вот так…в общем да, в таких масштабах раньше не было, хотя бури сопоставимые очень даже случались.
На вопрос про Адама дворфы отрицательно покачали головами - бригадир пиратских шахтеров, впрочем, как и кто-либо из самих шахтеров -в убежище не появлялись.
  Наконец с обработкой ран было покончено, вся каша была съедена и ничто не мешало отправиться на заслуженный отдых, благо уютное потрескивание дров в камине на контрасте со звуками шквального ветра за стенами сильно способствовало тому, чтобы ценить какой-никакой уют, созданный силами Сакрума и Эбевентара.
Распределив дежурства, отряд разошелся по лежанкам и достаточно быстро провалился в сон.
*****
  Первым на пост заступил Сакрум, как уже успевший немного подремать. Полурослик сидел у камина, периодически подкидывая дрова и слушая завывания ветра за окном. Примерно через час-полтора ветер стал затихать. Дождь все еще лил сильно, но шума убавилось, да и ставни стали дрожать значительно реже. Закончив дежурство, полурослик разбудил эльфа, а сам отправился спать. Голова была тяжелой, гудящей и требовала отдыха.
  Следующим дежурил Шэй, ему нужно было досидеть до относительного утра. Просыпаться совсем не хотелось - голова болела, а тело нещадно просило пощады и оставить его лежать под теплыми одеялами, однако дежурство есть дежурство, и следопыт заступил на свою вахту.
  К шести утра Шэй переместился как можно ближе к камину, потому что его схватил озноб. Зубы стучали, словно в помещении внезапно наступила зима, хотя камин горел достаточно ярко и давал много тепла. Сопоставив ощущения холода с тем, что головная боль так и не прекратилась, а тело наполнилось слабостью, следопыт сделал вполне закономерный вывод, что ночные прогулки под проливным дождем не пошли ему на пользу.
  Погода на улице, судя по всему, наладилась. Дождь, судя по слабому звуку, почти закончился, ветер улегся. Также внезапно, как начался, шторм и закончился.
Примерно пол седьмого проснулся Тали. Подойдя к Шэю, он оценивающе окинул эльфа взглядом.
-Эй, Шэй…ты какой-то прям замученный в крайней степени. Иди поспи, а? Все равно я сейчас еду на всех готовить буду, Кали разбужу, так что присмотреть будет кому. Тем более вон, погода улеглась…
Тали отправился к котелкам и припасам, намереваясь заняться готовкой, попутно разбудив громко храпящего Кали.
  Следующим проснулся Торвальд. В его ежедневную привычку было вшито, не смотря ни на что, просыпаться к тому времени, когда он должен проводить час в общении с Иомедай. Вот и сейчас привычка и постоянная практика его не подвели. Паладин открыл глаза за десять минут до назначенного времени с ощущением, что весьма неплохо поспал. Остальных чуть позже разбудил разнесшийся по помещению запах готовой еды.
  Сакрум проснулся от того, что его морозит. Не смотря на то, что он во сне укутался в одеяло с головой, его все равно трясло, а в носу шмыгало. Голос тоже стал непослушным, осипшим и отдавал болью в горле. В голове - ватная каша, а тело просит его добить и не мучать. Шэй чувствовал себя примерно так же.
-Завтрак, господа, и горячий, вкусный чай моего собственного рецепта! - раздался на всю комнату голос Тали.
Примерно в этот же момент в убежище вошли Сакурай и его ребята.
-О, да мы как раз к завтраку, а?
Оглядев потрепанных дворфов, он удивленно присвистнул.
-Дааа, потрепало же вас ночью…а я то думаю, чего никто не пришел будить на смену караула. Я как рог услышал, своих будить давай, вот только за дверями три здоровенных элементаля стояло, тут то запал и перегорел…
Адам виновато пожал плечами.
-Ладно уж, заходите, угощайтесь - проворчал Тали - я сам бы трижды подумал, прежде чем в такую погоду лезть туда…

Завтрак, обсуждения, планы - основная повестка утра.

Геллан не испытывал особых угрызений совести за то, что наложил чары на опасного хищника. В дикой природе всегда было “либо ты, либо тебя”, и этот формат соревнований полуорк на текущий момент считал полностью выигранным. Но у него, в отличии от животных, был высокий уровень сознания и самосознания, за который духи, карма, судьба, боги или другие сущности, если они есть, спросят вдвойне.

Добивать слабое, беззащитное животное, которое уже не представляло угрозы, в планы сикфина не входило. Не для того он спасал в детстве выпавших из гнезда птенцов, чтобы сейчас оскорблять и истреблять природу, пусть иногда дикую и необузданную.
“Закон джунглей здесь я пишу сам, и сегодня он такой.”
Где-то вдалеке прозвучал, как показалось Геллану, одобрительных рык Чернозмея. Или это просто была игра его воображения?

  Двигаясь через беспросветно темный коридор Геллан уже не сомневался, что его спутник-дух бежит где-то рядом, ведет и направляет. Ощущение было сродни предвкушению чего-то опасного, серьезного, важного и в тот же момент очень привлекательного и интригующего.
  Геллан бежал быстро, ведь бег он любил. Коридор был длинным, и полуорка почему-то с каждым сделанным шагом и вздохом наполняло чувство необъяснимого восторга. Где-то впереди бежал Чернозмей, белым неясным пятном мелькая во тьме. Картины на стенах пролетали мимо полуорка и словно бы оживали, двигались, наблюдали. Странное, страшное, притягательное зрелище, заметное лишь в полумраке краем глаза. Стоило только сфокусироваться на изображения, и иллюзия пропадала, становилась игрой воображения. Оставалось лишь ощущение. Наконец Геллан вышел к гробнице.
  Очевидным было, что это место настолько же привлекательно, насколько и опасно. Следы пепла и тени на стенах - вот и все, что осталось от неудачливых визитеров, решивших покусится на богатства усопших, которые до сих пор, по своему правда, но все же охраняли все то, что было здесь сокрыто.
-Мне чужого не надо! - громко сказал Геллан. Рожденный в богатой семье, он не испытывал такой тяги к золоту, драгоценностям и прочим блестякшкам. Его всегда больше привлекали знания.
С дальнего конца зала донесся шум - как будто там шло сражение. Полуорк легким, но быстрым шагом направился к двери и осторожно, держа нож наготове, вошел в нее. Нож он почти сразу убрал обратно. Настолько же, насколько он был бы эффективен против живого противника, настолько же он бесполезен против огромного каменного голема, с которым сейчас, борясь за свою жизнь, сражались Элизабет, Зайкоб и те, кто пошел за ними.
“И что мне с этой херней делать, а?” - подумал полуорк, взирая на каменную громадину, вставшую прямо под ним.

*****
-Из всех видов ловушек этот - самый примитивный. Вы проектируете помещение так, чтобы предмет бросался в глаза - профессор Горелий Уртц подошел к столу и взял с него на вид очень дорогой браслет - и привязываете активатор ловушки к местоположению предмета. Вот взять этот браслет…
Старик, хромая, поднялся на платформу возле доски, чтобы всей аудитории было лучше видно, и поднял браслет у себя над головой.
-Вот, глядите! Драгоценная, с виду, вещь, которая привлекает внимание и манит к себе. Драгоценные камни, узор украшения, форма - вот же он, лежит, стоит только взять, а? - преподаватель усмехнулся - и вот вы хватаете его, а в следующую секунду вам на голову падает каменная глыба, размозжив ваш пустой череп. Вы даже понять не успеете, что произошло, а вы уже труп! Всегда, запомните - всегда соблюдайте крайнюю степень осторожности. Если помещение выглядит пустым, заброшенным, а в центре стоит ваза, блестящая золотом сквозь толстый слой пыли, то есть большая вероятность того, что помещение это может стать вашей могилой. Понимаете? Видите вот тут пазы? их нельзя заметить, когда браслет лежит на постаменте, но стоило его поднять, и механизм запускал ловушку, которая сжигала незваного гостя до хрустящей корочки…
Профессор Горелий Уртц преподавал древнюю архитектуру. Особенности предназначения того или иного сооружения, отличия между архитектурой разных культур, разбор конкретных планов сооружений - с ловушками ,секретными ходами и ложными тупиками - все это профессор детально, подробно и с большим смакованием разбирал на своих лекциях вместе со студентами. Уртц имел большой не только теоретический, но и практический опыт изучения такого рода строений. До того, как стать преподавателем, он долгое время ходил по экспедициям, пока ему, во время одного из таких походов, не раздавило ногу плитой-ловушкой. С тех пор он хромает по коридорам университета и готовит молодое поколение к опасностям и интересностям, что ждут их в давно утерянных и забытых местах.
-Есть и другой вариант применения таких механизмов, более изящный и не самый очевидный. Предыдущий вариант был завязан на активации, если предмет сместить, но есть и обратная сторона, когда сместить необходимо, нужно и очень важно для…деактивации. Да-да, не удивляйтесь! Вы можете, конечно подумать, что такое применение это глупо, но не тогда, когда предмет находится в центре чего-то опасного, куда лезть не захочется. Нашли мы как-то гробницу одного жреца, так там был зал с вращающимися по разным направлениям лезвиями и постоянно то поднимающимися, то опускающимися плитами, эх… - Горелий ностальгически вздохнул, вспоминая свою бурную молодость - оно работало уже сразу, по умолчанию, и чтобы все это выключить, нужно было с трех постаментов в разных частях комнаты снять драгоценные камни. Сложно, долго, опасно и не сразу поймешь, что нужно сделать именно это. В таких условиях ведь последнее, о чем ты будешь думать, это какая-то там драгоценность…
****
  Геллан пристально смотрел на золотую корону на голове каменного голема, а в воспоминаниях сами собой всплывали лекции Горелия Уртца. Он всегда считал старика немного бахвалящимся своими приключениями, а его истории - слегка преувеличенными, но вот сейчас, прямо сейчас, его советы могли оказаться очень и очень кстати.
“Ну, надеюсь здесь задумка была именно в этом” - подумал Сикфин, спрыгивая с антресолей на плечи гиганта, намереваясь сбить корону с его головы.

  Сказать, что Джозеф был в шоке от происходящего означало нчиего не сказать, это было бы самым мягким, самым отдаленно напоминающим истинные впечатления и ощущения описанием сложившейся ситуации. Говорящие, низкорослые ящерицы, тычущие копьем и выражающие крайнюю степень недовольства визитом и все это - посреди болот финнского леса, подумать только!
  Первой реакцией, конечно, было валить со всех ног, но спокойный, уверенный голос Анни, звучавший так, будто происходило самое обыденное, можно сказать даже предсказуемое и ожидаемое явление, заставил Джозефа взять себя в руки. Справившись с первым шоком он принялся внимательно слушать диалог между подругой и новым "старым знакомым".
Сейчас же, как старший Привратник Сестер, я прошу вас удалиться. На сегодня приемы не назначены.
  Джозеф подобрался, выпрямился и прочистил горло, стремясь вернуть себе контроль наб безвременно покинувшим его даром речи и решил немного подыграть уверенности Анни.
-Значит, я полагаю, есть какие-то другие дни, когда прием ведется? Можем мы...не знаю, записаться? Я и мой друг Юси - Джозеф кивнул головой на не менее шокированного товарища - музыканты, и умеем развлегать самого разного вида гостей. Сможем ли мы...попасть к трем сестрам в другой день, если они будут в нужном расположении духа, чтобы принять нас?
Пока голос Джозефа напрашивался на аудиенцию с неизвестными тремя сестрами у существ, которых не могло существовать вообще ни по какой логике, разум его вопил на все лады.
"Ты что, с ума сошел? Ты куда напрашиваешься? Вали отсюда куда подальше, и друзей забирай! Эта херня - неестественная, оно тебя сожрет, не лезь, дебил!" - мог бы услышать любой, умеющий читать мысли, но таких вокруг не было.
-Мы ни в коем случае не хотим тревожить чей-либо покой, будучи незваными, и готовы придти тогда, когда положено и разрешено, вы лишь дайте нам день, час и и какие там у вас требования. С нас - веселые и грустные песни нашего народа, с вас - интересные истории о вашем...звучит выгодно для всех, а?
  Поэт, бунтарь и музыкант на какое-то время взял бразды правления телом и разумом Джозефа, пересилив вопли рассудка.
"Да и расположить к себе этих ребят и получить задел на будущее - не самая плохая идея..."
Ольсон окинул взглядом собеседника и его спутников, силясь выудить хоть крохи информации о том, как они ко всему этому относятся и не пора ли, благодаря своей наглости и безрассудству, давать деру со всех ног.

-Ну, значит надо собраться по быстрому - сказал Урт - подождите меня пять минут, я сейчас.
  Староста, не показывая и намека на недавнюю слабость, вскочил с кресла и скрылся в своей комнате.
Линтэс подошел к культисту. Состояние его было плачевным, и быстро тут оказать помощь без магии вряд ли представлялось возможным, поэтому друид прибег к магии. Культист сначала отшатнулся, но когда понял, что его лечат - сопротивляться перестал, продолжая испуганно косится то на Герванта, кулаки и лицо которого были заляпаны кровью, то на лежащие на полу трупы.
Урт вышел из своей комнаты, облаченный в кольчужную рубаху и с закрепленным на поясе моргенштерном.
-Ну пошлите, потолкуем с этими инициативными гражданами…а этого пока вон к балке привяжите, никуда не денется.
В голосе дворфа более не слышалось старости, слабости, неуверенности. Лишь злость и усталость.

  Далеко идти не пришлось - уже выйдя на улицу все услышали откуда-то издалека возмущенные людские крики, а через пару минут группа вышла на главную деревенскую площадь.
Восемь ребят из числа верных Урту стояли напротив большой, человек сорок, толпы, вооруженной палками, вилами, серпами и дубинами, и о чем-то с ними перекрикивались. Староста ускорил шаг. По мере приближения к людям неясные крики все отчетливей становились вполне ясными претензиями.
-Они убили моего мужа, Данана - кричала одна женщина в лицо рослому мужчине - я что, должна спокойно на это смотреть? Придумали какой-то культ и пустили кровь простому люду, а когда нам правда была помощь нужна - никого не было, справедливо, а?
-Курт был предателем деревни - басовито и достаточно громко, чтобы перекричать толпу, сказал сторонник Курта - и добровольно был готов вернуть деревню в бездну того ужаса, что мы уже один раз пережили!
  Толпа возмущенно загалдела, но до драки дело пока не доходило. Многие другие жители деревни стояли поодаль, возле своих домов и наблюдали за тем, как будет развиваться ситуация.
Урт вышел в к толпе на плошади.
-ВЫ ЧТО, ОХРЕНЕЛИ ТУТ ВСЕ?
Его громогласный крик разлетелся над всей площадью, заставив гудящую толпу немного поутихнуть .
-ВАМ СМЕРТЕЙ МАЛО? ВЫ ЧТО, ХОТИТЕ, ЧТОБЫ ДЬЙОРК ВООБЩЕ С КАРТЫ СТЕРЛИ?
-Урт, но солдаты…
-Убили…
-Пришли только сейчас..
-Не помогает никто…
-Как такое терпеть?
Возмущенные жители загалдели все разом, хотя и отступили на шаг.
-ЛЮДИ, КОТОРЫЕ СЛУЖАТ КУЛЬТУ - СЛУЖАТ ТОМУ, КТО ЗАСТАВИЛ НАС ЖРАТЬ СВОИХ ЖЕ СОСЕДЕЙ, ВЫ ЧТО, СОВСЕМ ДОЛБАНУЛИСЬ? СОЛДАТЫ ПРИШЛИ ПОМОЧЬ, И СЕЙЧАС КРЫСЫ, КОТОРЫЕ РАСПОЛЗЛИСЬ ПО ВСЕЙ ДЕРЕВНЕ, ПЫТАЮТСЯ СНОВА ВАС НАТРАВИТЬ НА ТЕХ, КТО НАМ ЖЕЛАЕТ ДОБРА, ТОЛЬКО ТЕПЕРЬ ТАК, ЧТОБЫ ВЫ СДЕЛАЛИ ЭТО САМИ, ДОБРОВОЛЬНО! А ПОТОМ САМИ ПОЙДЕТЕ ПО УКАЗКЕ ДРУГ ДРУГУ В ГЛОТКИ ВЗГРЫЗАТЬСЯ?! ОДУМАЙТЕСЬ, МАТЬ ВАШУ!
  Упоминание произошедших пару месяцев назад событий подействовало на возмущенных людей аки обух топора по голове. Криков стало гораздо меньше, все замолчали, на лицах многих отразился ужас и страх от все еще очень свежих воспоминаний.
-Красиво говоришь, Урт… - раздался голос с другой стороны площади - но сдается мне, что ты лукавишь.
  Говоривший стоял во главе группы людей, подошедшей на площадь из-за угла дома кузнеца. Группа эта была сильно поменьше - человек четырнадцать-пятнадцать. Тот, кто обратился к старосте, был одет в кожаный доспех, а в руках держал видавший виды одноручный меч. На шее у него в открытую висел амулет с изображением символа Ургатоа. Слева от него стоял мужчина, одетый в кольчугу и с тяжелым двуручным топором в руках, а справа - облаченный в стеганый доспех человек с луком в руках. Остальные люди из новоприбывшей группы были вооружены ножами.
-Так-так-так. Бен, Райбор и Ольхон - презрительно сказал Урт и сплюнул на землю.
Райобор, проигнорировав жест старосты, продолжил обращение к людям.
-Урт вам врет. Он обвиняет людей, которые пришли к нам, лечили нас, учили нас в том, что они погрузят нас в пучину хаоса, хотя на самом деле в пучину хаоса погрузил нас он. Он не дал нам наказать ведьму, он не смог спасти деревню, он позволяет солдатам безнаказанно убивать наших жителей! Чем они нам помогли? Бросили тут, оставив без припасов, без наших животных, убив наших жен, детей, отцов, которые не отвечали за свои действия!
Толпа снова возмущенно загудела, хоть и не вся. Часть людей недоверчиво смотрела то на Урта, то на Райбора, какая-то женщина, в которой Линтэс опознал старушку, которой помогал советами, что-то яросто втолковывала агрессивному мужчине, а знакомая Ксантару молодая девушка пыталась объяснить что-то мужчине с сединой в волосах, который был похож на нее. Единого мнения у людей явно не было, и далеко не все окончательно решили, что делать.Были и те, кто активно подбивал на бунт. Кое-кто из таких людей периодически косился на подошедшего Райбора, словно ждал какого-то знака.

Обстановка сильно накалялась.

  Вода от Мергера была очень кстати, ибо пересохшее горло заставляло кашлять и морщиться при каждом откусанном куске безвкусной прессованной пасты, которую кто-то по недоразумению назвал едой.
-Спашипшба! - невнятно поблагодарил новообретенного старого товарища Бошка и тут же закашлялся, ибо кусок пошел “не в то горло”. Запив водой, чтобы дышать стало легче, Бошка блаженно улыбнулся.
"Жизнь налаживается".
Ждать, пока соратники закончат осмотр стало гораздо приятней после того, как у Барри появилась вода.

******
“Все двери - на замках, указатели не указатели, а мазня говном на дереве какая-то, толковых инструкций и планов - хрен к носу…я понял!” - внезапно мелькнула в голове Барри очевидная, лежащая на поверхности догадка.
-Я понял - решил высказаться Бошка, когда они вышли в очередное помещение с кучей дверей, панелей и с целой ни одной понятной инструкцией - это место построили дебилы. Ну такие, которые пускают слюни, срут себе в штаны а потом свое же дерьмо по губам мажут, радостно приговаривая “ыыы, вкуснааа”. Я таких видел, и вот они бы такое, наверное, и построили…
Голос Башки звучал недовольно, его явно раздражало и угнетало это место. Барри подошел к одной из дверей с кнопками и наугад ткнул несколько символов. Они по очереди загорелись, заставив другие погаснуть, однако с самой дверью от этой манипуляции абсолютно ничего не произошло.
-Хрень какая-то…как-то же это открывается, м? ЗАЧЕМ НАС СЮДА ПРИТАЩИЛИ, А? - громко прокричал он куда-то в потолок. Ответа, естественно, не последовало. Тогда он сел напротив панели, скинул со спины рюкзак и достал оттуда инструменты и детали, попутно вытаскивая из-за пояса гаечный ключ.
Бошка испытывал смесь злости и азарта, который был ему свойственен, когда дело касалось ковыряния в новых, незнакомых и непонятных по принципу работы штуках. Ему хотелось понять хоть что-то, получить хоть какую-то иллюзию контроля.
-Таак, кабель питания, резервирующий канал, одна плата…что тут у нас? - бормотал он себе под нос, приступая к попытке заставить шайтан-панель открывать дверь, а не просто бесполезно пиликать.
-Можете пока на втором этаже осмотреться, я тут повожусь немного - бросил он своим соратникам через плечо - ну или подождите меня, я думаю, что там что-то важное…

  Пробуждение, если его таковым можно было назвать, оказалось в крайней степени неприятным. Гудящая голова, мыльная картинка в глазах, сухость во рту и боль в животе - вот спутники, которые первые услужливо встретили Барри “Голову” Куркуна, скромного ремесленника из Дралгора.
-Майло - хриплым, не похожим на свой обычный голос произнес Барри - Майло!
  Каждое слово драло горло так, словно Голова сожрал килограмм песка. Язык распух и не слушался, и ощущался во рту скорее куском наждачки, нежели полезным и приспособленным к общению отростком.
  Сделав над собой усилие, Куркун принял горизонтальное положение, о чем почти сразу же пожалел. Голова закружилась, перед глазами поплыли черные точки. Он зажмурился и схватился за края своей лежанки, силясь не рухнуть обратно.
-йхоку–пама…ууууйуу…
-ваарлф…кхе-кхе…слапака…
  Из-за спины слева раздалось недовольное, невнятное ворчание. Повернув голову налево Барри понял, что его братья не укутаны, что в совокупности с его голодом и жаждой заставило их начать ворчать.
-Заткнитесь, ублюдки.. - пробормотал Голова, осматриваясь вокруг - и без вас тошно.
  Изучение обстановки настроения не прибавило. Запах затхлости и гнили вызывал рвотные позывы, и Барри бы наверняка вырвало, если бы было чем. Майло тут не было. Положа руку на сердце - тут вообще никого не было, и это "тут", судя по смутным воспоминаниям и огрызкам образов, было явно не в Дларгоре.
"Дерьмо".
Вещи и снаряжение лежали, кем-то аккуратно сложенные и составленные.
“Миленько, сука…спасибо” - раздраженно подумал Куркун.
  Он встал с лежака и покачивающейся походкой подошел к вещам, которые почему-то считал своими. Этот маневр дался ему тяжело - пол под ногами словно поплыл, а головы снова начали скулить, словно щенки, которых оторвали от сиськи мамки.
Прежде всего надо было одеться и укрыть этих скулящих ублюдков, чтобы они не мешали Барри думать. Именно этот маневр Голова и совершил, кряхтя, покачиваясь и чертыхаясь на чем свет стоит каждый раз, когда испытывал спазм в животе.
Закончив с одеванием, он направился к шкафчику. Содержимое было сложено в старый, потрепанный жизнью и временем рюкзак, как и большая часть остальных вещей, что ранее лежали рядом с его одеждой.
Хотелось пить, однако ни в шкафчике, ни рядом с его вещами свежей, пригодной к употреблению воды обнаружено не было.
-Дерьмо… - пробормотал Барри - ДЕРЬМО!
  Он стукнул дверцу шкафчика кулаком, испытывая приступ непонятной злости. Затем еще и еще раз, пока не выпустил тот стресс, что начал копиться в нем с самого пробуждения.
Облокотившись на стену, Куркун сполз по ней на холодный, пыльный пол, после чего откинул голову и уставился в потолок.
“Какого черта происходит? Где я? Как я сюда попал? Что это за место вообще?”
Вопросов было очень много, но не было ответа ни на один из них.
Прошло несколько минут перед тем, как Голова взял себя в руки, успокоился и начал действовать. В конце концов, сидя на месте он точно не узнает ничего нового.
  Для начала Барри решил изучить панель с камерой, над которыми явно кто-то успел поработать. Оглядев конструкцию, он попытался понять ее предназначение и возможные последствия от починки. Если автогена для починки хватит, а неприятных последствий не предвидится, то Барри приступил к незаконченному кем-то ремонту. Закончив с этим, он попытался покинуть комнату, ведь только за ее пределами могли быть найдены хоть какие-то ответы.

Западня.

Неприятное, заставляющее панически озираться и оттирать обильно выступающий со лба пот.
  Закрывая за собой дверь, Геллан подсознательно надеялся, что есть другой выход, что уж он то точно не окажется в тупике, из которого не будет очевидной и простой возможности выбраться. Однако вот он, здесь, в древней библиотеке, “работники” который были настолько повернулы на своих секретах и знаниях, что никогда не выходили отсюда.
“Чертовы фанатики” - пробурчал он, пнув одну из валяющихся на полу книг.
  Конечно, выход все еще оставался - отверстие в потолке, которое, скорее всего, вывело бы его из комнаты и вернуло в главную залу. Был только один нюанс, который смущал полуорка и заставлял очень скептически относиться к этой идее.
“Черт с ним, что высоко, можно что-то придумать, но вот тварь…я слышу ее приближение, а значит она скоро будет здесь, а это отверстие - единственный сюда вход, не считая дверей.”
  Логика полуорка не была лишена оснований. Других секретных тоннелей, механизмов или способов сюда попасть после осмотра он не обнаружил, а значит единственным путем проникновения для хищника остается отверстие наверху.
“И пока я буду думать, как мне туда забраться, мой новый приятель придет и откусит мне жопу…”
  Геллан хмыкнул своей мысли. Фраза “откусит жопу” принадлежала его другу, Гаргу. Он часто употреблял ее, к месту и не к месту, но это всегда звучало забавно и разряжало даже самую напряженную обстановку.
“да уж, вот был бы он тут, со мной…вдвоем бы точно что-нибудь придумали”.
  Веселье сменилось тоской по дому. Геллан вдруг осознал, что уже очень долго не видел своих друзей, своих родителей, улицы родного города. Конечно, он был не один в Изинфилде - у него была супруга, соплеменники, товарищи из экспедиции, но это все было не то. Стоя в пустом, покрытом пылью библиотечном зале он осознал, насколько же в данный момент он одинок. Все дорогие и важные ему люди были не здесь, и полагаться он мог только на себя.

На тоску по дому и близким он выделил себе пять секунд. Больше было бы роскошью для сикфина.

  Сделав глубокий вдох, Геллан отошел в дальний угол библиотеки и расположился там так, чтобы быть незаметным из отверстия в потолке на случай, если тварь придет слишком быстро.
-Ладно, посмотрим, что тут у нас - сказал Геллан, разворачивая первый из найденных свитков.

Кажется сейчас они были его последней надеждой.

  Вместе с воинами участвуя в подготовке к походу Геллан чувствовал, как его начинает наполнять боевой азарт. Оружие в руках, суровые, сосредоточенные лица вокруг - все это напомнило ему об испытании в джунглях, которое ему довелось пережить в детстве. Страшное, суровое, неравное, оно закалило его и дало ни с чем не сравнимый опыт настоящего боя и позволившее в дальнейшем здраво оценивать силы.
"Чтож, продолжим изучать культуру местного населения изнутри. Только так я смогу понять их философию и принципы жизни и, возможно, научиться чему-то новому".
  Общение с воинами давалось Геллану легче, чем общение с простыми жителями. Причем речь шла не о словах, он словно научился читать мимику, жестикуляции, интонации и позы. Чувствовалось, что это выработанные поколениями рефлексы, направленные на то, чтобы тело говорило больше, чем слова - и на охоте, и на войне это было очень важным навыком.

*****
  Шагая вместе с воинами по джунглям, Геллан не мог еще раз не поразиться тому, как бесшумны и выверены их движения, как слаженно движется группа, насколько чуток их слух и острое зрение. По сравнению с ними Геллан периодически ощущал себя слоном в посудной лавке, хотя был в достаточно хорошей форме и мел определенные навыки. Но разница между городским юношей, прошедшим тренировку в джунглях и тем, кто родился и вырос в них, все же была заметна.
"Ну ничего, постараюсь показать все, на что способен. В конечном счете, раз меня взяли с собой, значит сочли достойным. Смог же я продержаться против их воинов…"
Воспоминания о боевом ритуале, который ему удалось пережить, наполнили грудь Геллана приятным чувством. Смесь страха за свою жизнь, гордости от своей выносливости и удовлетворения от того, как он держался и давал ответ нападающим.
"Скорее всего именно благодаря этому воины меня и признали. Хорошее было решение".
  На то, что причиной его принятия в ряды воинов-охотников косвенно указывало и обращение супруги Зэи, Тачасскамарачхи. Похвала заставила молодого полуорка гордо расправить плечи, а на лице сложно было не заметить довольную, даже радостную, ухмылку. Любому, даже самому бескорыстному и скромному человеку приятно, когда его заслуги признают и хвалят.
  Общение с Тачасскамарачкхи давалось легко - она и правда делала успехи в языке орков, а сам он с удивлением обнаружил, что ему стало проще выискивать в голове слова и интонации на их языке. Пока они шли, он пытался хотя бы шапочно ознакомиться с их брачной культурой - роль женщины в семье, может ли она уйти с мужем основать новое “племя”, если он предложит, какова судьба вдов, приняты ли в их культуры свадьбы и так далее. Расспросы были не просто так - Геллан пытался разобраться, как ему строить свои отношения и границы с избранной племенем супругой - Манамальями.
  Группа, между тем, продолжала двигаться вперед, прорываясь сквозь лианы, высокие кустарники и густые заросли. Казалось, что маршрута нет и сикфин был уверен, что один он назад дорогу никогда не нашел бы. К счастью, все выглядело так, словно тут не принято было работать в одиночку. Воины ждали друг-друга, следили за тем, чтобы каждый мог видеть каждого и в целом работали как единый, слаженный механизм.

Наблюдать за таким было приятно.

*****
  Когда началась заварушка, Геллан сначала не понял ничего. Ранее словно слившиеся с джунглями в единое целое воины разом подняли такой шум, что не готовый к такому сикфин на секунду потерялся, а когда нашелся - к нему уже приближалось что-то огромное и явно недружелюбное. Стать чьим-то поздним ужином в планы полуорка не входило.
  Воткнув копье в землю так, чтобы оно было в быстром доступе, он быстро скинул с плеча лук, достал стрелу и прицелился в потенциальную цель. Стрелять в темноте - удовольствие не из самых приятных, но за счет безоблачного неба и того, что они провели в сумраке джунглей достаточно времени, Геллан все же мог видеть силуэты и очертания, а для того чтобы попасть в такую махину этого должно было быть достаточно.
Полуорк отпустил тетиву лука, пуская стрелу в полет, после чего быстро закинул лук за плечо и схватился за копье, готовясь встретить нечто из джунглей лицом к лицу.

- Cia peb saib! (полуросл.) - каркнул Сыч и взлетел с крупа пони, громко хлопая крыльями. Далеко он. правда, отлететь не успел - предупрежденный паладином о возможных неприятностях, Эбевентар почти сразу отозвал своего фамильяра назад.   Фокусироваться на тревожном посыле не пришлось - он возник сам собой от наблюдения за реакцией инквизитора и паладина на простой, в общем-то, призыв о помощи. Слова паладина о природе явления, с которым, как он предполагал, группа столкнулась, заставили мага погрузиться в размышления и воспоминания.



  Люди, подчиняясь приказам Аластора, стали медленно выстраиваться во что-то вроде боевой формации. Никто толком не понимал, в чем причина команд и слов, сказанных инквизитором, это можно было прочитать по выражению их лиц, но звучал он достаточно убедительно для того, чтобы никто не начал спорить.
  Сакрум, между тем, бегло обежал взглядом их небольшой караван - все были на месте, и даже самые отставшие уже как пять минут были на точке привала.



  Пока группа меняла формацию, с гор раздался пронзительный, закладывающий уши жуткий вой, переходящий в визг. Такой же звук раздавался из глубин шахт, только теперь он был гораздо громче.
Из-за камней начало медленно выплывать бесформенное, клубящееся, черное облако, в котором периодически вспыхивали красные всполохи. Постепенно оно обрело очертания высокой фигуры, у которой вместо головы был клубящийся туманом черный, изуродованный череп. Глазницы его сверкали красным, а из боков фигуры вытянулись длинные, костлявого вида руки.

****Картинка****

*********************

  Фигура медленно направилась в сторону группы, иногда останавливаясь, рассыпаясь в бесформенное черное облако и словно исчезая из вида на секунду. Среди людей началась легкая паника, хотя речь Аластора все же вдохновила их и позволила остаться на месте, не разбегаясь врассыпную.

Пронзительный крик снова разрезал воздух, заставив всех поморщиться.

“Ну мне откуда знать, это твой союзник”.

Полуорк возвращался назад, глубоко призадумавшись над словами шамана. Сущность - снежный кот, которого он вообще никогда в глаза не видел и даже никогда о нем не думал до того самого момента, как узнал о существовании некой астральной проекции мира.
-И что мне, блин, делать теперь с этой информацией?
Университетские доктрины и предметы не освещали эту область существования мира, сосредоточиваясь на практическом и материальном. Геллан был абсолютно уверен, что не один академик бы сейчас задумчиво чесал бороду, пытаясь понять природу и суть явления, с которым он столкнулся.
“Интересно, а кот меня слышит?” - подумалось вдруг сикфину.
-Ладно, кот. Я тут не местный - правил, законов и условий не знаю, так что если я что-то буду упускать или мне надо будет что-то понять - ты мне дай знать, хоть как-то ладно?
Тишина.
“Ну да, а на что я рассчитывал? На голоса в голове?”
-Ну и не дело тебя просто котом звать. Давай ты будешь Чернозмей? Я знаю, ты кот, но прозвище такое не потому, что ты на змею похож ,а из-за полоски у тебя на спене, которая похожа на змею ,и она черная…ну в общем ты понял.
Бормоча себе под нос диалоги с воображаемым и явно пока-что молчаливым котом, Геллан пробирался назад, в сторону хижины Манамальями. Там тоже предстояли в высшей степени забавные диалоги.

*****

-Ааа, не знаю я вашего языка, не знаю - обреченно проговорил Геллан когда понял, что наладить контакт и объяснить свои цели супруге у него не получилось. Невозможность вести нормальный диалог удручала, однако сдаваться полуорк не планировал.
Пока они шли в нужное место, он продолжал попытки выяснения слов и предложений. Периодически догоняя девушек, он пальцем показывал на птицу ,и громко, по слогам говорил:
-Птица!
После чего указывал на Манамальями, взглядом предлагая ей назвать это животное на своем языке.
-Дерево! - указывая на высокие деревья вокруг, а затем вопросительный взгляд - на супругу.
Такое его поведение вызывало улыбку жены и веселые смешки ее подруг.
“Ну, по крайней мере им со мной не скучно” - весело подумал полуорк. Трудности обучения его не пугали, скорее наоборот, раззадоривали.
Примерно такой же задор он почувствовал, когда увидел, откуда нужно будет снимать лианы.
-Наверх? - произнес он, подняв палец вверх и взирая на супругу в надежде, что она скажет это слово на своем языке.
Понаблюдав немного за тем, как девушки взбираются на деревья, Геллан решил испытать и себя. Достав из-за пояса свой нож, он подошел к дереву, изучая структуру ствола.
“Ребристое, опутанное лианами. Карабкаться вполне можно, не сильно отличается от стены камней в нашем детском саде. Главное не торопиться и делать все аккуратно. Чернозмей, если ты - мое духовное животное, должен же я не опозорить род кошачьих, а?”
-Ну, я полез - ни к кому особо не обращаясь, сказал сикфин и начал взбираться, стараясь следовать примеру тех, кто сделал это до него и применяя все полученные еще с обучения навыки.

  Сон был странным, отрывистым и не нес в себе никакой ясности и конкретики, что для сновидений в целом, впрочем не новость. Иллюзия реальности, так хорошо составленная и соблюдаемая вначале, рассыпалась какими-то кусками и осколками, которые вплетались в общую, цельную картинку. Чем глубже Геллан всматривался в образы, прислушивался к ощущениям, тем больше ощущал нелогичность, иррациональность происходящего.
Покой, умиротворение, радость от обретенного нового друга. Яркая вспышка, оставляющая пятна на сетчатке глаза, крики отца и матери, оплакивающих мертвого, навсегда ушедшего сына.

Война.
Война преследовала людской и любой другой род с самого момента зарождения цивилизации.

-Нет, нет, не то, отвлекись, проблема глубже...
“Чей это был голос? Показался знакомым, но я словно…”
Снова вспышка, выжигающая мысли, чувства, разум, сознание. Геллан на берегу океана, который никогда не видел, и смотрит вдаль. Прохладный ветер обдувает его тело. Приятное ощущение, покой.
“Как будто кот улегся на колени и урчит. Стоп, кот?”
Картинка сыпется миллиардами осколков. Он сидит под деревом и разглядывает снежного кота, которого тут быть не может.
-Держи кирку, это поможет тебе выбраться дру…
-Главное не оборачива…
-Ты умрешь сам или позволишь умереть им!

Крики.

  Крики умирающих, брошенных в мясорубку цивилизации племен. Зарево пожаров, поглотившее джунгли. Две группы археологов, которые готовы пустить друг-другу и местным кровь за этот несчастный клочок земли, которому угрожает что-то более страшное.
Сердце колотится, на лбу выступает пот, испарина покрыла все тело. Он видит трупы - Элизабет, Норборка, тех, других, целые племена сложены на алтарь, смысла и значения которого ему не понять.

*напевом*
“Все умрут а ты останься
Ярок свет пока горим
Ты со мною не расстанься
Крови нет, летим, парим”.

Кажется это пела его новая супруга. Почему он понимает ее? Почему смертельно раненная Элизабет опирается на ее плечо, пока Биллин и Зайкоб, которого Геллан никогда не видел, отмахивались копьями от чего-то, что надвигалось на всех них.
“Что здесь происхо…”

Вспышка.

Громкий крик разорвал тишину пустоты, в которой полуорк отчаянно искал выход. Затем еще один, и еще. Из этого кошмара не было выхода.
-Беги за мной, прячься, не теряй след.
Это был снежный кот. Тот самый, которого он спас из капкана.
“А спас ли? Я не помню, когда это произошло…что происходит?”
-Следуй за мной, НЕ ДУМАЙ! - последнее прозвучало как рык. Геллан побежал по слабо светящемуся следу зверя, пока вокруг вспыхивали картины хаоса, смерти и тлена, которому были безразличны религии, принадлежность к племенам, цивилизациям, фракциям. Непредсказуемое ничто, всепожирающее всё…

Вспышка.

Река, окрасившись в кроваво-красный цвет, вышла из берегов, своим потоком снося коней, людей, хижины. Геллан барахтался в ней, периодически с головой погружаясь. Вода попадала в рот, заставляя кашлять и захлебываться еще сильнее.
“На вкус как кровь. Как я…”

-И ПЛАМЕНЕМ ОЧИСТИ КРОВЬ, И ЧЕРЕЗ ПРАХ ОТПРАВЛЯЙСЯ В ПОЛЕТ К НОВЫМ ЗЕМЛЯМ!

Страх. Непонимание. Паника. Смирение. Хладнокровие перед мгновением смерти.

Вспышка.

*****
Геллан открыл глаза от теплого, приятного света солнца. На коленях лежал снежный кот и тихонько урчал, выражая свое удовольствия от местоположения. Черная полоса на его спине была похожа на змею, но это была всего лишь игра света и черного цвета на белой шерсти.
Полуорк почесал животное за ухом. Сон забылся настолько быстро, что даже тревожное чувство в груди, которое давило на него в первую секунду пробуждения, уже забылось.
Рядом лежали инструменты для оказания первой помощи.
“ Видимо Я так запарился, пытаясь помочь коту, что задремал. Что же мне снилось?”
-Наконец-​то ты отыскал меня. Я не забуду этого. Когда тебе нужна будет помощь, я буду рядом.
Кот говорил, и каждое его слово ударом молота в голове пробуждало воспоминания о бессвязном, бессмысленном кошмаре.
-Просыпайся.
Геллана словно утянуло вверх, разрушая все - уютную полянку, ласковый свет солнца и ощущение покоя, которое так не хотелось отпускать.

*****
Шаман смотрел на Геллана в ожидании вопросов, а полуорк все никак не мог унять сердцебиение. Кусочки сна перемешались в голове с реальностью, образуя жуткое подобие фантомных воспоминаний, которые, не имея ничего общего с настоящим, все же могли вызывать ужась при долгом размышлении о них.

-Я…мне…я даже не знаю, с чего начать, шаман.
Сикфин погрузился в описание сна, с самого начала - от спасения кота до пробуждения здесь, на поляне. Рассказ занял много времени, ведь полуорк постоянно замолкал, вызывая из памяти образы и картины.
-Что это? Оно было настолько реальным, что я…я даже не знаю, что и думать. И кот этот, он разговаривал со мной, и я как будто бы до сих пор могу ощущать его присутствие, хотя его здесь вроде бы и нет. Странно это все. Зачем вы искали меня, зачем привели сюда? Что хотите сказать, показывая все это?

Геллан чувствовал себя сбитым с толку и запутанным. Шаман не считал его своим, но говорил с ним, не принимал в племя, но словно учил чему-то. Культуру чужого племени понять сложно, и Геллан понимал, что потребуется много времени, чтобы осознать все.

“Еще и сон этот…”

Думать о нем было неприятно. Словно заглянул куда-то, куда заглядывать не стоило.

  Алексей слушал бабушку, вроде даже понимал каждое ее слово, но в совокупности получалась какая-то непонятная, противоестественная чертовщина, не имеющая ничего общего с реальным миром. Любой здравомыслящий человек бы рассмеялся, покрутил пальцем у виска и был таков, но почему-то Дубрович верил в ее слова. Внимательно слушая ее рассказ, он даже забыл притронуться к чаю, печенью и прочим угощеним, оставленным на столе.
-Значит, это не кончится, да? Много таких охотников вокруг? И они могут принимать любо...

  Алексей замолчал и снова взглянул на старушку. Дружелюбная бабушка, которая пустила к себе в дом первого встречного, пришедшего по красным стрелкам, и рассказывающая тайны мироздания, угощая чаем с ватрушками. В голове почему-то не к месту всплыло воспоминание о хищном оскале медсестры.
"Так, Дубрович, а это что еще за внезапный приступ паранойи? Тебя же приютили, спрятали, объясняют вот..." - попытался он вразумить сам себя, но не выходило. После слов о том, что любой может оказаться врагом, чужая квартира перестала казаться такой уютной и защищенной.
-Знаете, я наверное, пойду...вопросов много, но вы сами говорите - оставаться на одном месте долго нельзя. Вдруг они придут к вам, тогда я и вас под угрозу поставлю. Спасибо за гостеприимство и извините за беспокойство.
Алексей поспешно засобирался к выходу. Надо было выйти на свежий воздух и прочистить голову.

  Геллан стоял, тяжело дыша, и с ужасом взирал на крохотное каменное сооружение, что повергло его в такую панику. В первые секунды он решил, что там отравлен воздух, потом - что это, возможно, какая-нибудь племенная шаманская магия.
" Вдруг старый шаман призвал меня лишь для того, чтобы убить или сломить волю?"
  Стоя на улице и обдуваемый легким прохладным ветерком Геллан понимал, что все эти мысли не имеют ничего общего с реальным положением дел. Насыщенность событиями и новыми знакомствами, эмоции от изучения чего-то нового и долгий, самый качественный в его жизни отдых вытеснили тот ужас, что пришлось пережить в пещерах, когда потолок неумолимо надвигался, грозясь раздавить их. Геллан уже и забыл про это думая, что страх прошел, побежден, но все оказалось несколько сложнее.
"Кажется эта хрень со мной надолго" - подумал полуорк, стараясь отделаться от липкого ужаса, давящего на грудь.
Увидев покровительственно-снисходительную улыбку вышедшего наружу шамана, Геллан вскинул руки, словно сдаваясь:
-Ладно, старик, ты победил. Веди познавать мудрость, или что тут у вас принято.
Сказано это было шутливым тоном, но по глазам и мимике шамана, кожа которого была похожа на дерево, невозможно было понять, понял ли он ее.
"Надеюсь он меня и правда понимает."

*****
-А куда мы идем?
Молчание.
-Как ваше имя?
Молчание.
-Вы поможете мне выучить ваш язык?
Молчание. На любой вопрос лишь молчание и четкие, уверенные шаги, уводящие все дальше в джунгли.
"Не, ну точно дерево. Молчаливое, старое и очень загадочное дерево, которое надо изучить".
-Вы точно не дерево?
Молчание, хотя Геллану на миг показалось, что он услышал хмыканье. Но в джунглях всякое может услышаться, это ему давно известно…

*****
"Так, найти удобное место. Это что, какая-то загадка?"
  Геллан еще раз обвел взглядом поляну, пытаясь понять скрытое предназначение камней. На курган, кладбище или еще что-то подобное было явно не похоже а для жертвоприношений тут не хватало пафосного алтаря.
“Обязательно деревянного” - подумал сикфин.
Значит они пришли на место собраний, празднеств и ритуалов. Место общения, разговоров, таинств и культуры. По крайней мере именно такое предположение сделал полуорк, изучая местную архитектуру.
-Значит никаких подвохов, тайных смыслов и еще чего-то, что я, в силу своей чужеродности здесь, не пойму? Просто сесть так, чтобы было удобно?
Не получив никакого ответа, Геллан подошел к тому мегалиту, что был без мха, и сел, облокотившись на него. День был теплый, камень - прохладный. Приятное, расслабляющее сочетание, да и выучка сикфинов не позволила выбрать мягкий камень с мхом - жесткие стулья и табуретки, сидение на камнях и сон на досках были привычней, а в новом, чужом месте возможность следовать старым привычкам приносила комфорт.

****Сакрум, Торвальд, Шэй****
Всхлипывающий гоблин даже не дернулся, когда его связывали. Тихо скулил себе под нос что-то на гоблинском, боясь даже голову поднять. Уши у него дрожали. Перемена настроения с “кровожадного убийцы” на “робкого пленника” произошла очень быстро. Впрочем, это было типично для расы гоблинов.

Осмотр ран принес не самые радостные вести. Судя по всему, оружие гоблинов и багбира было отравлено - об этом явно говорили следы странного буро-зеленого цвета пастообразной жижи по краям и в самой ране.
Промыв и прочистив рану, Торвальд перевязал следопыта, тоже самое сделал эльф для паладина. Дальше оставалось только надеяться, что яд, или что бы это ни было, не проник глубже.

Пока паладин и эльф занимались осмотром ран, полурослик со всем усердием обыскивал пожитки гоблинов и их предводителя на наличие чего-то полезного или ценного.

Экипировка на гоблинах оставляла желать лучшего. Носить такое полурослик не решился бы даже в самые свои сложные годы, не говоря уже о нынешней ситуации. Тесаки были ржавыми, и на них виднелись остатки какой-то неприятно пахнущей мази. Отрава или что-то вроде того, скорее всего. Зато стрелы оказались как раз в пору к луку, так что о пополнении боезапаса в ближайшее время можно было не беспокоиться.
Багбир был одет в грубо, но надежно сделанный кожаный доспех с подкладкой, правда удары паладина и следопыта сделали его почти бесполезным. Топор и арбалет не представляли для полурослика какой-либо пользы в виду своих размеров, банально неудобно.

Выделялся только арбалет. Он выглядел так, словно точно не должен был находиться в руках у кого-то вроде той злобной твари, что они убили. Идеально выверенные линии, прекрасно отлаженный механизм спуска, позволявший в секунды перезарядить арбалет, даже на ходу - выглядело все это очень качественно и дорого. На рукоятке была вырезана тонкая, грациозная надпись на всеобщем:

“Любимому брату от младшей сестры”



Обезвреживание растяжки для Сакрума не составило труда. Как и маскировка капканов, принцип действия был примитивным - при активации развязываются узелки, которые держат на весу две склянки, привязанные к скамейкам. Склянки падают, разбиваются и что-то происходит…что именно, плут проверять не стал.

Закончив с ранами, Торвальд направился к мертвому багбиру. После плута обыскивать здесь мало что осталось, однако все еще оставались грубый двуручный топор и весьма качественный арбалет. Обратив внимание на качество работы паладин сделал вывод, что последний явно представляет и материальную, и практическую ценность.



Механизм подъемника оказался поврежден, однако Сакрум наметанным взглядом приметил несколько возможных вариантов решения. Один из них заключался в удалении “лишней” сломанной детали и перераспределении нагрузки поворотных, подъемных и вращательных механизмов на оставшиеся части, благо конструкция такое решение позволяло.
Торвальд придерживал рычаги, когда надо, чтобы механизм не начал досрочную работу, а Сакрум производил ремонт. Дело шло не быстро, но результат того стоил - примерно через полтора часа трудов раздался щелчок и шестеренки, ответственные за подъем лифта, закрутились, поднимая платформу со дна к поверхности. Плут завершил тестирование, лично спустившись вниз и снова поднявшись наверх.

За то время, что Сакрум и Торвальд возились с подъемником, Шэй успел полностью обезвредить капканы, просто накидав на механизмы срабатывание камней, а также осмотреть оставшийся до выхода коридор и сам выход.
Каких-то новых угроз эльф не обнаружил, похоже ,что сюрпризы на ближайшее время закончились.



****Аластор, Келгар, Эбевентар, Сыч****
Дворфам было тяжко.
Когда они рубили кирками породу, они выглядели истощенными, уставшими, но довольными жизнь. С радостью они наносили удар за ударом, и работа шла, не смотря на все трудности. Сейчас же было иначе. Впалые щеки, огромные синяки под глазами, ручьи едкого пота, стекающего со лба и попадающего в глаза, полубезумный, затуманенный взгляд…выглядело это плохо и внушало какую-то тревогу. Но дворфы продолжали идти.

Иногда Аластору или Эбевентару приходилось кого-то окликивать. В такие моменты “потерявшийся” дворф словно на минуту обретал разум, смущенно опускал голову в пол и возвращался к телеге, чтобы толкать ее. Сыч приноровился садиться на плечо тем, кто отстал и встал на месте, и громко каркать или клевать в ухо.
Помогало.

В целом за два часа пути что у инквизитора, что у мага сложилось мнение о том, что дворфы не смогли выбраться из шахт только потому, что некому было им помочь. Они, конечно, себя не особо осознавали и контролировали, но под чутким руководством могли двигаться, выполнять просьбы и даже вести диалог, когда потребуется.

У Келгара не сложилось никакого впечатления. Все, о чем мог думать воин, это “не думать о гребаном камне”. Он уже научился отгонять от себя непреодолимое желание обзавестись таким же, как у сородичей, однако физически легче от этого не становилось. Но по крайней мере он осознавал себя и полностью контролировал все свои действия. Это позволяло менять дворфов с одного на другого, когда кто-то уставал, подбадривать шахтеров дворфийскими речевками и в целом быть тем, кто мог подать впавшим в апатию дворфам пример. Силы, выносливости и воли Келгару оказалось не занимать.

Спустя, казалось, целую вечность, группа наконец-то достигла подъемника. Судя по расчищенной платформе, измененному положению рычагов и в целом чему-то неуловимо изменившемуся было ясно, что товарищи справились с ремонтом.
Опущенный рычаг, и вот уже шестерени и механизмы поднимают уставшую, вымотанную спасательную группу наверх, в зал сборов.

****Общая заявка****
Трупы гоблинов и багбира не мешали отдыхать тем, кому требовался отдых и лежать без сил тем, у кого ни на что другое сил не оставалось. “Спасенные” дворфы наконец-то смогли рассесться по скамейкам, дабы бездумно пялиться в свои камушки. Под чутким уходом и руководством отряда они принимали пищу, пили воду, но все оставшееся свободное время просто смотрели. Рассчитывать, что они проделают еще раз тот же путь, было весьма сомнительной затеей.

Аластор тоже чувствовал себя уставшим - тащить на себе телегу с дворфами, пусть и с помощью, все равно занятие весьма утомительное. С другой стороны теперь был работающий подъемник, и с помощью него можно было спустить вниз коренастых дворфийских лошадок, которые могли бы пройти достаточно далеко и сильно облегчить следующую ходку.

Келгар выглядел плохо, но чувствовал ,что сил еще вполне достаточно, чтобы совершить еще один подобный поход. Другое дело состояние ментальное, оно было далеко не таким стабильным.

“Первое занятие в полдень”

такого скорого начала учебной деятельности Геллан не ожидал. Секунды на четыре он даже оказался сбит с толку, но потом взял себя в руки и начал задавать отцу вопросы - какая лавка лучше, где и что купить подешевле, чтобы сильно не тратиться и нужна ли ему отдельная форма для учебы. Получив ответы на свои вопросы и прикинув в голове примерный маршрут, молодой полуорк отправился за покупками.

Того количества денег, что выдали Геллану на закупку самого необходимого к учебе, он в жизни своей никогда не видел. Строго говоря он в принципе никогда не имел дел с деньгами, однако ценность им знал - были у сикфинов нравоучения и на этот счет.
Отправившись за в торговый район, Геллан позволил себе маленькую вольность - у местного ювелира он решил заказать из бронзы фибулу в виде знака сикфинов.

“Прицеплю на свой плащ и буду носить, как память. Я думаю, что я заслужил.”

Ювелир к заказу сначала отнесся с подозрением.

-Да, такой заказ я выполнить могу, но потребуется какое-то время. Вот только зачем тебе этот значок? - голос мастера звучал изучающе и подозрительно одновременно.

Геллан оттопырил край рубахи, демонстрируя свою метку. Увидев ее, ювелир сразу потеплел в своем отношении к покупателю.

-А чего из бронзы? Давай отолью из серебра или золота, красивее и приметней будет!
-Это на память, а не чтобы выпендриться. Не хочу сорить деньгами.
-Ладно, будет тебе фибула. Завтра утром заскочи - заберешь.
Закончив покупки, молодой будущий первооткрыватель рванул в сторону академии - занятия должны были вот-вот начаться.

************************************
Учеба занимала все свободное время. Лекции, задания, лекции, свободные чтения, открытые уроки, снова лекции, работа с пером, работа с чернилами, условия хранения картографного пергамента, изготовление чехла, еще лекции, библиотечные чтения, практическое черчение, лекции…
В водовороте всех этих новых для Геллана событий время летело быстро. Недели сменялись неделями, превращаясь в месяцы, и вот уже почти конец первого курса.
К этому моменту новоиспеченный студент уже понял, что покроется мхом и зарастет лишайником, если не найдет себе дополнительную активность. Учеба, подразумевающая выход практикующего специалиста, этой самой практикой не баловала. Потому примерно со второй половины учебного года, когда в голове появилась какая-никакая теория и примеры практического исполнения, Геллан, вооружившись пергаментом, набором карандашей, чернил, перьев и линеек приступил к собственному маленькому проекту.

“Рураш и окрестности” назвал он его. Сикфин планировал составить насколько это возможно детальную карту своего города, а потом отметить на ней все интересные места, заведения, популярные лавки и прочее. Каждый вечер полуорк тайком пробирался то на одну из дозорных башен города, то на крышу академии и оттуда закладывал основы будущей карты. Когда обзора сверху стало недостаточно, он начал проводить свободное от учебы время в разных районах, гуляя по кварталам и улочкам, и естественно все зарисовывая и записывая.
Иногда компанию Геллану составлял Баград - тот не особо понимал, зачем это нужно, но прогуляться с другом был всегда рад. А иногда с ним ходили Гарг и Ризга, которые несколько раз показали ему весьма неожиданные и необычные места, будь то спрятанный от посторонних глаз парк с фонтаном в виде дага, или древнее кладбище эльфов на северной окраине города, сокрытое густой рощей многовековых дубов.
А когда компании не было, Геллан часто совмещал свои разведывательные вылазки с другим своим увлечением - бегом. Пробежка от пункта “А” в пункт “Б”, зарисовка, пометки, повторить…

В общем свободного времени у молодого полуорка было немного. Уходил ранним утром, возвращался поздним вечером и ложился спать.
Второй курс подкрался незаметно.

**************************************************
Все разговоры их факультета не могли продержаться и пяти минут без того, чтобы не начать обсуждать грядущие экспедиции. Все говорили, что второкурсникам нет особых шансов попасть хоть куда-нибудь.
Геллан, слабо знакомый с местными традициями и одиозными личностями, сначала приуныл.

“Опять весь год буду сидеть над книгами и пергаментами, чтоб их…когда дело настоящее дадут?” - думал он. Домой возвращался с кислой миной, что не ускользнуло от внимания отца.
-Что-то случилось, сын? - спросил он как-то за одним из немногих совместных ужинов.
-Да не, ничего, все в поря…
-Так, Геллан Розаллис, давай вот без этих увиливаний аки девчонка. Я вижу, что моего сына что-то гложет и уверен, что не заблуждаюсь. Выкладывай, кто она?
-Я не…что? Да нет, не в этом дело, вообще не в этом!

Отец усмехнулся.

-Значит дело в чем-то все же есть.

Геллан понял, что его подловили. Пришлось рассказать о своих переживаниях - о том, что учеба сложнее, чем казалась и совсем не такая, как он ждал, что они мало ходят и много пишут и вообще - он хочет настоящее приключение.

-Видишь, ничего серьезного. Просто я видимо подизмотался от этого однообразия.

Отец отхлебнул из кружги горячего чая на травах, взглянул на сына. Глаза его улыбались.

-Если ты думал, что я просто посажу тебя в какую экспедицию, щелкнув паль…
-Нет-нет, я о таком даже не думал! - воскликнул Геллан с возмущением. И это было правдой.

-Хорошо. Тогда простой совет - поменьше слушай, что говорят все вокруг. Они тоже хотят в экспедицию и чем больше людей убедят, что туда попасть невозможно, тем проще будет им. Второе - просто вломиться на комиссию с радостной улыбкой и криками “хочу гулять” - не получится. Впечатли тех, к кому собираешься набиться в попутчики. У тебя же есть, чем впечатлить, верно?

Геллан задумался.

“А ведь и правда, есть” - подумал он.

*******************************************
Комиссия по отбору в экспедицию к Изинфильдскому кольцу взирала на Геллана строгим, единогласно суровым взглядом. От этих орков не дождешься снисходительности, их нужно не просто уболтать, а доказать свою полезность. Розаллис, одетый в свой официальный наряд, с заколотой на воротнике фибулой сикфинов, стоял перед теми, кто решит его судьбу. А он им слегка поможет выбрать верное направление.

-Геллан Розаллис, сын Грубоша Розаллиса, вы оставили заявку на участие в нашей экспедиции. Вместе с комиссией в зале присутствуют несколько ключевых участников экспедиции, включая ее руководителя. Сейчас вы должны будете рассказать комиссии и им о том, почему вас должны взять. Вы ведь знаете, что обычно мы не берем второкурсников на такие мероприятия?

Геллан знал. Но знал он и другое - что последний год он каждую ночь не досыпал, занимаясь своим проектом. Он чертил, рисовал, перерисовывал, снова чертил, несколько раз начинал заново - и сотворил маленький шедевр (по своему скромному мнению). Разврачивая и вешая на демонстрационную доску карту Рураша собственного изготовления полуорк был полон энтузиазма. Он рассказывал, как вел исследования, зачитывал фрагменты из своего дневника, демонстрировал точность и дотошность исполнения карты. Не забыл он упомянуть и о своей подготовке в рядах сикфинов, давая понять, что трудности переходов, голод и холод, да и любые другие опасности его не пугают - он готов к ним с детства.

-Заканчивая свою демонстрацию, хотелось бы сказать следующее - я не рвусь стать первым из первых, занять место главного картографа, поучать кого-то. Я рвусь научиться новому, увидеть новое и стать частью того, что в будущем принесет нашему народу, нашему городу огромную пользу. Ради этого я готов на многое. А теперь выбор и решение за вами.

Геллан закончил и взглянул на комиссию. Теперь слово было за ними.

С того разговора утекло много воды, но то, что сделал для него отец - навсегда врезалось в память. Именно после этого разговора Геллан проникся к своему отцу уважением. Никакой пустой болтовни, уговоров, угроз или обид - лишь голые факты и конкретные слова, которые никак не разошлись с делом.
Молодой полуорк старался хотя бы раз в месяц писать письма домой, благо после перераспределения у него появилось немного больше прав, чем раньше. Правда и обязанностей сильно прибавилось. Загрустить от разлуки с друзьями и большинством ребят из старой группы было просто некогда - новая наставница, Родарга, была просто зверем, причем в прямом смысле этого слова.
На занятиях она могла рычать, кричать и вопить на своих подопечных, заставляя их раз за разом делать то, что из-за усталости казалось просто невозможным. Добираясь до своей кровати, Геллан проваливался в сон даже не успев понять, коснулась ли его голова подушки. Он бы может даже начал жалеть о своем решении остаться, но сил не было даже на то, чтобы думать, куда уж там жалеть.

Месяцы шли быстро, и постепенно парнишка втянулся в рутинные будни. Хотя рутинными в привычном смысле этого слова назвать их было нельзя - тренировки, которые выдумывала для ребят Родарг, иногда были весьма изощренными, направленными на разносторонее развитие и полную выжимку не в меру энергичных сикфинов.
К концу первого года Геллан уже знал всех поименно. У группы сложились приятельские отношения, однако именно дружбу полуорк водил со своим сверстником из начальной группы, просто потому, что налаживать близкие, душевные контакты с незнакомыми полуорку было сложновато, хотя социума он не сторонился.

Брагад был тем еще “шилом в заднице”, как сказал бы Бурбог. Пошутить невпопад во время утреннего построения, проникнуть на кухню с целью раздобыть вкусненького, беззлобно подшутить над одногруппником - этот молодой орк был весьма богат на выдумки. Естественно Геллан увидел в нем родственную душу и старался ни в чем не отставать от соратника. Их выходки часто становились причиной дополнительных упражнений от Родаг.

-Мелкие выскочки! Безимозглые отрыжки мироздания, непригодные для суровой орочей жизни! Два дебила одинаковых! - часто кричала она на них, после чего до ночи они могли проходить пять, а то и шесть кругов стандартных упражнений сикфинов.

Не все упражнения давались Геллану хорошо.
В спаринги он шел с большой неохотой - физически более слабый полуорк в прямом столкновении чаще всего не выдерживал сравнения со своим сверстником-орком. Однако старался изо всех сил, и иногда даже получалось взять победу, но в основном за счет проворности и выносливости.
Последняя развилась у парня достаточно сильно, не в последнюю очередь из-за наказаний наставницы. Долгие, затяжные кроссы с дополнительной нагрузкой - отличный способ сбить спесь с не в меру активных подростков. Так что при любой провинности наказание всегда закреплялось длительной, изнуряющей пробежкой.
Первые разы Геллан думал, что выплюнет легкие на полпути, последующие - только о том, чтобы это скорее закончилось….однако с каждым разом он все больше втягивался, тем более что его друг, Брагад, начал делать из этого некоего рода соревнование. Естественно при таком раскладе мотивация не сдать позиции товарищу через какое-то время вытеснили и усталость, и злость, и прочие негативные эмоции. Появился азарт, даже ажиотаж, тем более что эти наказания дали неожиданный дополнительный эффект - в групповых соревнованиях по полосе препятствий и кроссу Геллан и Брагад стали достаточно часто входить в тройки победителей. Через какое-то время полуорк и без вмешательства Родаг стал выходить на такие “испытания”. Пока тело механически выполняло привычные передвижения, Геллан мог размышлять - о своем быте, о друзьях, которых так давно не видел, о своей семье, которая где-то там, о своем будущем…в каком-то смысле такие испытания для Геллана стали отдыхом. Конечно скорее ментальным, нежели физическим, но все же.


В будущем он еще не раз помянет добрым словом и свою суровую наставницу, и молчаливого наставника, и отца, который согласился продолжить обучение сына. Орочья школа выработала в Геллане характер, а это стоило многого. Но это все потом, а сейчас:

“левой, правой, дыхание держать, голову прямо - так воздух лучше заходит…надо будет после выпуска узнать, как дела у Ризги и Гарга...левой-правой, спину чуть наклонить, ноги слегка как пружины, меньше лишних телодвижений…а еще зайти и сказать спасибо Бурбогу...левой-правой, левой-правой...вот черт, Брагад догоняет, надо ускориться…левой-правой, левой-правой...а еще выпустимся-подарить цветы Родаг, вот умора буде...хотя нет, не так я умереть хочу...левой-правой, левой правой...”

-Геллан….его имя - Геллан.

Голос женщины звучал слабо. Роды отняли у Эмриды большую часть сил, но она просто не могла позволить себе даже ненадолго провалиться в небытие. Не сейчас, пока еще не решен столь важный вопрос.

-Что скажешь, Грубош?

Отец ребенка неопределенно пожал плечами. Весь его вид говорил о том, что имя его сейчас заботило меньше всего. Его первенец, его сын, был сейчас на руках у самой прекрасной женщины в Рураше, а значит впереди было много тревог, забот, новой ответственности. Все эти мысли и ощущения будоражили сознание отца Геллана. Глядя на мать с ребенком на руках в нем пробуждались отцовские инстинкты. Те самые, о которых он много слышал, но которые лишь сейчас в полной мере начал осознавать и ощущать.

Орк подошел к своей женщине. От своей человеческой природы маленькая и хрупкая, сейчас она казалась еще более беззащитной, уязвимой.

-Ну я…мне…я думаю… - голос Грубоша звучал хрипло и взволнованно - в общем да, хорошее имя.

-А можно мне ну того…подержать е…

-Куда лапы тянешь, образина орочья!? - Повитуха стукнула Гурбоша по руке - Когда мать скажет, тогда и подержишь, а пока топай давай за водой, горячей похлебкой и полотенцами.

Младенец-полукровка, между тем, удобно пристроился к груди матери и потихоньку потягивал молоко. Он не понимал слов, не понимал эмоций, но все равно чувствовал - на уровне инстинктов, подсознания - что его окружает любящая семья, которая любит его и будет заботиться, пока он сам не станет опорой. Но все это - потом, а пока - мягкие объятья матери и басовитый голос отца убаюкали Геллана.

Младенчество - время отдыха, покоя и безмятежности. Прекрасное время.

Передвигаться тихо и скрытно при свете дня в деревне, полной мертвяков и зомбированных жителей - та еще задача. Делать тоже самое, будучи облаченным в тяжелый и достаточно шумный доспех - нечто еще более сложное, однако паладин весьма неплохо справлялся.
Ксантар двигался очень медленно, стараясь не выдать себя. Каждый шаг был выверенным, каждое движение - заранее рассчитанным, он даже почти перестал дышать. Кровь била в висках, даже стук собственного сердца казался громким. Ни одного лишнего звука не издал паладин, пока передвигался по дорожке в сторону дома. В общем последовавшей далее череде событий он точно не был виновником, что делает их еще более странными и необъяснимыми. Впрочем, как и все это задание…

Ближайший к отряду зомби медленно покачивался, втыкая взглядом в стену дома. Иногда он делал шаг вперед, назад или конвульсивно дергал всем телом. Было ли то стечением обстоятельств, или неким злым умыслом высших сил, но когда паладин уже почти дошел до двери, зомби дернулся, качнулся, а потом его голова повернулась в сторону Ксантара.
Зрительный контакт длился не дольше секунды - паладин быстро спрятался за домом, однако этого хватило, чтобы зомби зарычал и сделал нетвердый шаг в сторону героев. В этот же момент крестьяне, выглядевшие более живыми, начали издавать пронзительный, нечеловеческий визг, который можно было услышать издалека. Лаберт увидел, как начали подниматься с колен и озираться другие зомби, а кузнец словно вышел из коматоза и повернулся лицом к главному входу, словно намереваясь уйти внутрь.

К этому моменту Карнарт, Гервант и Линтес (который еще и умудрился наступить на самую скрипучую доску пола в помещении) остановили свое продвижение по комнате, потому что груда тряпья, которая с самого начала показалась им слишком громоздкой и подозрительной, оказалась еще одним мертвяком, который теперь медленно поднимался на ноги.

Кажется визит в дом собраний все же не остался незамеченным. С этого момента счет пошел на минуты.

***Карта***

*************

Во время предыдущей атаки Ксантара
“Не смотря на возраст, паладин оказался весьма жестким, когда дело касается пресечения бунта одержимых крестьян, хех. Это как же он тогда насмерть бьет?” - подумал Ламберт наблюдая за тем, как отрубленная голова крестьянина падает на землю.

-Милостливая Саренрей, если я тебя вдруг где когда обидел, то ты это…не обижайся в общем - тихо пробормотал воин.

Основная заявка
Противник, тем временем, даже не планировал начинать отступление. Любому было очевидно, что у отряда преимущество - в силе, умении, подготовке. Но эти крестьяне своим хозяином думать были не обучены. У них была одна задача - бездумно бросаться в атаку.

-Да вы что, все тут подохнуть хотите или как? - громко выкрикнул воин прямо в лицо подбежавшего местного жителя - неужели совсем никак встать и своей головой подумать, пока она еще на плечах у тебя?

После чего нанес удар, стараясь не прикончить одурманенного бедолагу.

Осознав наконец тщетность попыток хоть как-то проникнуть через каменную дверь, Делг последовал за своими соратниками, напоследок бросив через плечо Баргестру:

-За час детей могут убить, съесть, изувечить...и в итоге люди лишатся самого дорогого для них, а мы - наших денег. Надеюсь ты знаешь, что делаешь, если что - догоняй.

Разочаровано поглядев вслед Игану, Делг вздохнул.

-Мдааа, вот так и меняют дружбу на сись...впрочем, не мне судить. Иган, догоняй, как закончишь там - крикнул вслед магу дварф и проследовал за своими оставшимися в здравом рассудке спутниками.

Выйдя в небольшое помещение вслед за товарищами, Делг скептически окинул дверь взглядом.

-У меня конечно есть боевой молот, но как не особый специалист в дверях я почему-то уверен, что грубой силой мы тут не справимся.

Сказав это, Делг любопытства ради все же пару раз с размаха стукнул по двери молотом и оценивающе взглянул на результат своих трудов.

"И на что я трачу свою жизнь? Лучше бы пиво по тавернам пил да девок тискал...ах, да, на это деньги нужны." - промелькнула мысль в голове слегка уставшего Делга.

“Магия, религия, еще магия...бла-бла-бла, ничего непонятно, бла-бла-бла опять непонятно. Да когда они уже закончат?”

Ламбер, не сведущий в тайнах магии, религии и тех, кто ими занимается, не видел смысла влезать в разговор. Вряд ли из травницы можно было вытянуть больше информации, чем она уже рассказала.
Когда староста закончил свою речь, Ламберт ответил первым.

-Лично у меня никаких вопросов нет. Кроме одного, пожалуй. Один из моих товарищей после вчерашнего боя все еще выглядит как мочало. Есть у вас еще той лечебной бурды ,что ваша дочь подносила вчера? Я бы и впрок запасся, если есть возможность…

Солдат выжидающе взглянул на старосту.

“Ну а что, мы опасное дело делаем, в конце-концов...” - подумал про себя Ламберт.

До захода в комнату Магдалены
-Это одна из лучших новостей за сегодня, Габриэль! Нет, честное слово...арсенал свитков, посохов и прочих магических штук? Звучит как праздник!

Молодой маг был в восторге от услышанного. После событий последних часов мысль о том, что он сможет получить что-то, чтобы обезопасить себя и иметь некую гибкость в магическом плане очень сильно грела душу.

-Вам...-Аройо запнулся, оценивающе взглянул на инквизитора и продолжил - или кому-то рангом поменьше, кого вы выделите, стоит обязательно меня туда отвезти. Я бы с радостью разжился парой-тройкой полезных магических вещиц.

В комнате Магдалены
"Если когда-нибудь еще хоть кто-нибудь будет пытаться говорить мне, что мои эксперименты, опыты, трактаты, книги, деяния, изыскания, научные труды, открытия, разборы и вскрытия - мерзко, жутко, аморально, против этики и вообще зло, я буду рассказывать им об ВОТ ЭТОМ" - подумал Аройо, окинув взглядом представшую перед ним картину.

-Приятного аппе..то есть здравствуйте! - поправил себя Лакрост, протягивая руку. Не смотря на весьма экстравагантный вид, перед ним была в каком-то смысле коллега, единомышленница, да и не стал бы инквизитор держать у себя в казематах ополоумевшую девицу, поедающую трупы просто так. Аройо посмотрел на Габриэля.

"Ведь не стал бы, правда?"

Судя по выражению лица инквизитора - точно не стал бы.

-Меня зовут Аройо, Аройо Лакрост. Имею честь быть практикующим некромантом-теоретиком, как бы парадоксально это не звучало. Девственниц не похищаю, детей не умервщляю, в личи не мечу.

"Эх, где же Сангвиния? Рыжие волосы и милая, слегка наивная мордашка мне как-то больше по душе...с другой стороны эта Магдалена - весьма любопытный экземпляр именно как хирург. Наверняка у нее за плечами бездна опыта..."

-Простите мне мою бестактность, я не хочу показаться грубым...хотя знаете, к черту. Вы тут жуете руку, так что отбросим манеры. Мне жутко любопытно, что, как и зачем вы сейчас делаете? Такие методы изучения мертвой плоти я еще как-то не практиковал...в этом же должен быть какой-то смысл?

Вопросы Аройо были искренни. Любой обычный человек наверное давно бы убежал в ужасе от вида оторванной руки, окровавленного лица, ухмылки, запахов. Но Лакрост обычным человеком не был. Ученый часто заглушал в нем голос рассудка, как например с предложением о помощи в походе к месту источника взрыва. Или как сейчас.

-У меня к вам одно весьма любопытное дельце, которое наверняка заставит вас отвлечься от вашего весьма увлекательного занятия...в общем у меня тут иномирная круглая шерстяная хренотень, и я собираюсь ее вскрыть. Мне нужны ваши инструменты...и помощь, если вы не против.

Аройо продолжал смотреть на Магдалену, ожидая ответа.

-Хохо, друг мой, ты не представляешь, что тут было! Сначала магические фокусы, потом бешеные огромные барсуки...ты вообще знал, что у тебя под таверной целый лабиринт коридоров и развилок, полных всяких тварей, а? - с большим ажиотажем начал Грокнар. Полуорк выглядел как ребенок, которого сводили на городскую ярмарку и дали посмотреть вообще все выступления.

-Там, в глубоких недрах, акромя трупа человека, который явно причастен к "круши-ломай таверну", мы нашли ОГРОМНОГО - Грокнар сделал ударение на этом слове и положил на стол кусок лапы, как бы в доказательство своих слов - ОГРОМНОГО богомола. И разобрали его на сувениры. Там еще какое-то письмо было, но Сил лучше расскажет, у него язык подвешенней. Но если вам интересно мое мнение - после того, что мы там устроили, вашу таверну еще очень долго не побеспокоят.

Варвар закончил свою пламенную речь и оглядел товарищей, словно в поисках поддержки. Взяв пример с Тислина, Грокнар решил не упоминать о встрече с гномкой.

Зафиксировав в памяти увиденное под юбкой Сангвинии, чтобы вернуться к этому позже, Аройо подошел ближе к шмякнувшейся о землю тварюшке. Чудище не шевелилось и в целом не подавало никаких признаков жизни. Пнув на всякий случай создание сапогом, он закинул его в рюкзак.

"К этому тоже позже надо будет вернуться. Многие недооценивают то, сколько информации могут предоставить мертвые".

Закончив паковать нового "питомца", Аройо подошел к веревке и принялся лезть наверх, попутно размышляя над событиями текущего дня.

"Итак, что мы имеем на данный момент, уважаемый Аройо Лакрост? Пока все кажется очевидным и простым - луч света открыл пространство в некий план, и теперь к нам изо всех щелей прут разного рода твари, попутно сводя своим внеземным климатом тех, кто послабее духом. К слову о щелях..."

Ненадолго маг отвлекся от размышлений над судьбами мира и города, позволив себе еще пару раз прокрутить картинку, увиденную при подъеме Сангвинии наверх.

"Впрочем, пока я не доберусь до столба света, делать какие-то выводы рановато. Сейчас я был бы рад попасть в безопасное место и тщательно обдумать свои дальнейшие действия. Возможно Сангвиния согласится составить мне компанию в исследовании этого странного явления...да и вообще - еще пара-тройка энтузиастов бы не помешала. Слишком уж любопытно и непонятно пока-что..."

Перескакивая мыслями с порталов на луч, с луча на Сангвинию, с Сангвинии на пушистого монстра, с монстра - снова на Сангвинию (или ее определенные части), Аройо продолжал лезть наверх, пока не достиг вершины.

"Ах тыж мелкая пушистая пакость!" -подумал Аройо. Мысль относилась к существу, заползшему "под юбку" Сангвинии, а не к сокрытым частям тела самой Сангвинии.

Увиденное с его ракурса впечатлило молодого мага, с какой стороны ни посмотри. В связи со своим весьма странным и отрешенным характером Лакрост, хоть и не обделенный приятной внешностью, не то чтобы был особо популярен у одногруппниц в университете. А уж после отчисления и вынужденного отшельничества он и вовсе сталкивался в основном только с мертвыми. Посему открывшееся зрелище, вне зависимости от желания самого мага, на пару секунд ввергло его в некий приятный ступор.

"Так, соберись, не время отвлекаться!"

Аройо начал сплетать символы магических стрел. Самое удобное заклинание для поражения одиночной цели с нулевой вероятностью навредить другим.

-Магические стрелы хороши тем, что летят исключительно в ту цель, которая для них предназначена, за то и популярна у молодых и не очень метких магов - тихо пробормотал себе под нос Лакрост.

-Сангвиния! Крепко вцепись в веревку, и чтобы сейчас ни произошло - не вздумай отпускать!

Громко выкрикнув последнюю фразу, Аройо вытянул руки вперед и выпустил несколько магических стрел.

"Думаю этого хватит."

Меняющееся вокруг пространство не ускользнуло от внимания Аройо. Выглядело весьма любопытно, хотя и внушало трепет перед неизведанным. Картины и пейзажи, им увиденные, казались абсолютно незнакомыми, неестественными.

"Что же это магия такая? Иллюзия? Трансмутация? Сотворение? Призыв? Кто в ответе за все это? Какой силой нужно обладать, чтобы так менять пространство...или так искусно создавать иллюзии?

От размышлений отвлек новый "портал" - плоская картинка с незнакомыми, хотя уже и более земными пейзажами, и рой абсолютно незнакомых созданий. С этим надо было что-то делать.

"Почти все твари так или иначе боятся огня...попробуем с него и начать."

-Готовься отступать и показывать дорогу! - крикнул маг Сангвинии и принялся жестами сплетать руны разрушения. Сложив ладони он сфокусировался, а затем протянул их в сторону роя, разводя в разные стороны. Конус пламени вырвался в в направлении невиданных ранее Лакростом существ.

"Будь у меня время и возможности - обязательно урвал бы одну особь для изучения. Но сейчас не те обстоятельства" - с грустью подумал Аройо.

-Аройо, Аройо Лакрост. - ответил маг на вопрос жрицы.

-А имя твое, оно что-то значит? Читал я как-то целый научный трактат о различных типах личности, и вот были там сангвиники. Нет, не поэтому?

Аройо пустился в долгие объяснения о различных психотипах, периодически приводя примеры того, как те или иные особенности характера попадают под в целом весьма универсальную систему классификаций личностных типов. Периодически он замолкал и слушал щебетание жрицы. Зная, что когда люди на нервах и испуганы они могут становиться очень болтливыми, он не мешал ей. В конечном итоге Сангвиния перестала дрожать и плакать, а это уже хорошо.

Увидев резню на площади, Лакрост слегка судорожно вздохнул.

-Знаешь, Сангвиния...на самом деле очень хорошо, что я встретил тебя. Боюсь что в одиночку я бы совершил ряд...фатальных ошибок при прокладке маршрута по городу. А с тобой у меня есть какие-никакие, но шансы. Однако бдительность не теряй и смотри по сторонам. То, что сейчас происходит ненормально даже для города, в котором битком набито магами и прочими кудесниками.

"И я очень желаю понять, какого черта здесь происходит. Может выйти весьма любопытный...опыт." - уже про себя подумал маг.

-Эта железка? Помочь? Она что, магическая какая? - недовольно спросил Грокнар и с явным отвращением бросил браслет под ноги гномки.

-Мне эти цацки без надобности, забирай, раз полезно. Таким трофеем не похвастаешься, то ли дело это - потряс в воздухе оторванной богомольей конечностью полуорк.

В целом видимо работу можно было считать завершенной, по крайней мере пока не выяснятся новые факты. Теперь можно было заняться проблемами своих товарищей.
Предложение Силарда о визите к Тундрози не вызвало энтузиазма - маги, как-никак. Но и это же не оставляло Грокнару других вариантов, кроме как идти - вдруг что не так пойдет., и тогда он сможет прикрыть спину. А варвар был уверен - пойти не так могло все, что угодно, ведь речь о магах. Тем более когда идешь к женщине, которая может залезать к тебе в голову, не применяя при этом своих женских штук.

-Сил, я с вами пойду, как выползем из нор этих. Мало ли, что эта колдунья удумала. Рядышком постою, вдруг надо будет по башке стукнуть, чтобы в мозгах не копалась.

Пропустив слова Амасиуса про орков мимо ушей (в конечном счете он давно привык, что про его народ мало кто лестно отзывается), Грокнар бросился к яме, чтобы вытянуть смелого дварфа, решившего проявить орочью сообразительность.

-Тислин, путанная ты твоя борода, ну кто прыгает в ямы, в которых дна не видно, а? Держись там, тянем тебя...

Он схватился за веревку Силарда и принялся тянуть, рассчитывая на то, что паладин поможет. После того, как Тислин был доставлен на поверхность, Грокнар снял с боковой части своего рюкзака 50-футовую веревку и протянул Лани:
-Этого должно хватить, я думаю.
Комичный вид змеелюда позабавил Грокнара и ощутимо улучшил ему настроение. Не часто увидишь мага с факелом в зубах.
Вообще, стойкость, спокойствие и смелость Амасиуса немного, но все же впечатлили полуорка. Он в жизни встречал очень мало чароплетов, которые сохраняли бы такой позитивный настрой, лишившись доступа ко всем своим фокусам. Это было достойно определенного уважения.

-А мне порцию мяса в два раза больше, чем моему бородатому другу. Не престало полуорку уступать дворфу, особенно в еде!
Обстановка в таверне Грокнару нравилась. Шумно, весело, людно. Заведение явно пользовалось спросом, а значит и кухня должна быть отменной. Предвкушая вкусный ужин, еще и за счет заведения, полуорк почувствовал, как его рот наполняется слюной.

"Еще бы. Так обрадовался новому заданию и предстоящей драке, что пообедать забыл. Хороший же ты полуорк, Грокнар, о еде забывать, позорище..." - подумал он.

Однако голод скоро будет утолен, и они смогут приступить к заданию. Последнему заданию, которое им поручила Астрид Со. Мысли сами собой плавно перешли от настоящего к будущему. Что дальше? Уже завтра нужно самому искать ночлег, заработок. А что их маленький отряд? Распадется, разбежится в разные стороны, оставив лишь приятные воспоминания?
От мысли о последнем Грокнару стало как-то тоскливо. Он в целом не привык унывать и на все имел весьма оптимистичный взгляд. Его боевого задора и жизненной энергии хватало с лихвой, чтобы не впадать в уныние. Однако была одна вещь, которая легко могла пробить все это - расставание с боевыми товарищами. У него в жизни было не так много друзей, и поэтому потеря любого из них это серьезный удар по боевому духу Грокнара. Яростная и бескомпромиссная Лань, добродушный и смелый Тислин, мудрый и бойкий на язык Силард, странный, но забавный Камнедам, который весьма хорош в бою - Грокнар привязался к ним. Он спокойно положился бы на любого из них, и еще более спокойно отдал бы за них жизнь. Полуорки, как и орки, в целом живут меньше людей, дворфов или других представителей. Оттого и привязанности возникают гораздо быстрее.

-Тислин, друг мой, давай будем надеяться, что это не последний наш контракт, и таких пирушек будет еще не одна и не две. В конечном итоге мы с вами отлично сработались! - наигранно весело сказал Грокнар, хотя на душе продолжали скрестись кошки. Он не хотел озвучивать в слух свои опасения, но должен был, чтобы заранее настроиться на то, чего ждать дальше.
-Какие планы то после закрытия контракта с Астрид? Поищем еще каких контрактов в Мулмастаре или еще где, или разбегаемся? - на последних словах голос Грокнара слегка изменил интонацию. Могло бы показаться, что он дрогнул, но разве у полуорка вообще может дрогнуть голос?

Грокнар, уже приготовившийся биться с демоном, с удивлением наблюдал за тем, как Лань бежит совсем в другую сторону.
"Неужто струсила?" - на секунду подумал он, а потом увидел, как она поливает водой магию огня.
Шестеренки в голове полуорка медленно закрутились, проводя параллели и взаимосвязи. Он буквально минуту назад еще радостно размахивал топором, доверяя решения своему телу, а не разуму, и тут внезапно такая смена деятельности.

"Огонь...вода. Вода...огонь. У меня нет огня сейчас. Что там, ветер? Ветер - земля. Земля...ветер, да? Ломать оружие магов? Чем? А может..."

Все эти мысли за секунду роем проскочили в голове Грокнара, сформивовашись в авантюрную, но все же идею. Он бросился в сторону колонны песка, пересыпающейся в воздухе.

"Земля-Воздух? Воздух...земля. Воздух, да!"

На бегу он набрал полные легкие воздуха и, оказавшись прямо перед колонной, со всей мощью своих легких начал дуть на песок, стараясь не думать о том, как глупо может выглядеть со стороны.

"Добить! Убить! Разорвать демоническую падаль, выпотрошить, измазаться в их крови и громко смеяться!"
Мысли в кашу, остались лишь инстинкты. То приятное чувство, когда тебе не нужно думать, ведь тело и так знает, что ему делать. Этот раж, ярость, упоение схваткой - он ни за что не променял бы их на что-то другое.
Драка определенно нравилась Грокнару. Ни минуты он не пожалел о том, что послушал того трактирщика и согласился на эту работу. В конечном итоге именно в таких ситуациях он может проявить себя, продемонстрировать, на что способен.
-МАР РАГАТ ТАР БАШГА!!!
Пнув на прощание рухнувшие останки демона и издав воинственный клич, полуорк ринулся на следующего противника, стремясь закончить его жалкое существование.

Грокнар не стал отказываться от предложения и взял с лапы ящера несколько (3) ягод. На вкус не очень, совсем не мясо, но эффект проявился почти сразу - Грокнар стал чувствовать себя лучше.
-Странные ягоды у тебя, чешуйчатый. Вроде не еда, а как будто поел и отдохнул...спасибо.

Грокнар окинул взглядом поле прошедшей битвы. Стражники лежали недвижно, однако возможно кто-то из них был жив. Такого можно было бы допросить.
-А с этими что делать будем? Может там есть кто живой еще? Пойду тряхну, мож они расскажут нам, что за трусливая падаль на нас птиц наслал. Ну или может приказов каких в карманах сыщется... - с этими словами Грокнар пошел проверять, есть ли среди сражавшихся с ними стражников выжившие.

Почувствовав удар в руку, Грокнар громко засмеялся. Рана, самая настоящая. Он чувствует боль, чувствует, как по руке стекает кровь, и это будоражит его. Вот ради таких моментов и стоит жить.
Подняв левую руку, Грокнар надавил щитом на стражника, стремясь скинуть его со стены.
-Чтобы отправить кого-то в полет, не обязательно быть магом! - кровожадно, но меж тем весело прогоготал он.

-Да какой там по храмам, по девкам парень небось пошел!
Грокнар громко гоготнул показавшейся ему смешной шутке и отставил в сторону стакан. Ни тон, ни вид собеседника ему не нравились. Он был похож на мага, а магов Грокнар старался избегать - сложные они, сами себе на уме и никогда не поймешь, чего хотят. Правда волю своей неприязни пока не давал - повода не было.
-Ничто так не поднимает приниженную мужскую самооценку, как женская ласка. Его баба отделала - дай боже! На парне буквально лица не было, скажи Силард? - Полуорк, натянув на лицо свою "лучшую" орочью ухмылку, махнул в сторону паладина - Вот он и пошел утешения искать.
Ситуация Грокнара откровенно забавляла. Конюх поцапался с портнихой и отхватил от нее люлей - экая невидаль. В следующий раз будет знать, что бабы тоже боевыми быть могут. Сочувствия к парню у Грокнара не было. Конечно странно, что Бинаси первой на него напало, но с другой стороны - кто знает, что было перед этим? Обычно женщины так просто на мужчин с кулаками не бросаются. Тут или какая-то старая обида, или еще чего посерьезней...в общем мутное дело, так что не удивительно, что по этому делу их пришел расспрашивать какой-то мутный тип.
-А вообще, его ж вроде шлеморылые домой провожали, у стражников то вы спросили, прежде чем к нам с таким загадочно-хмурным видом подходить?
Грокнар вопрошающе взглянул на мужчину, всем своим видом показывая "смотри, я полуорк, а и то догадался, куда копать лучше".