Голосование за ходы

-Так тому и быть, - ответил Альсимир на слова Волчонка, поднося факел к промасленным тряпкам. Огонь занялся быстро, и скоро вновь великолепное, завораживающее пламя вздымалось ввысь, к небу, поглощая тела умерших и их нехитрый скарб.
Огонь был настолько сильным и жарким, что Альсимиру пришлось отступить назад, чтобы не обжечься. На мгновение он рефлекторно поднял руки перед собой, словно хотел защититься.
Первыми, не выдержав напора, обратились в прах вещи эльфиек, затем пришел и их черёд проститься с этим миром.
Пламя в последний раз поднялось столбом к небу, и исчезло, оставив после себя горсть пепла.
Альсимир, взволнованный происходящим, не издавал ни звука.

Он дважды ощутил лёгкое дуновение ветра, и дважды едва ощутимое прикосновение ко лбу, что невольно напомнило Защитнику прощальный поцелуй. Так прощались у народа Альсимира, перед долгой разлукой.
Воитель, почтительно поклонился пепелищу, держа руку у сердца, и, достав из кармана кошель, быстро рассовал его содержимое по карманам. Когда мошна оказалась пуста, он наполнил его доверху пеплом, и, затянув петлю.
Если представится возможность в будущем, вернуть Мэриэль и Альтеа Сианодель к жизни при помощи жрецов, то он сделает это. Если же нет, то развеет прах в лесу их предков.

Довольно скорби, - подумал Альсимир, пряча свою ношу в рюкзак.
-Пора заняться делом…
Ярость, обуревала сердце и дух воина. Он развернулся к своим товарищам, выискивая взглядом кое-кого. Этого кое-кого удалось найти без труда. Нужно было кое-что прояснить...
Пока Волчонок, а за ним и увязавшийся Финнан Чайнолист праздно, и с некоторой отрешенностью от всего происходящего расхаживали по лагерю, Альсимир направил свои стопы к Скамосу, выискивающего чем бы поживиться, и Гаргону, до его ушей донеслись слова последнего. В них явственно слышалась угроза. Альсимир стиснув зубы, на ходу сбросил рюкзак с плеч, чтобы было легче и удобнее в схватке.
-Это последняя капля в чаше Мира, - прошептал Защитник.

Молниеносно Альсимир подскочил к полуорку, и со всей силы пнул присевшего Гаргона в правое плечо.
-Проклятущий идиот! Сначала из-за твоих необдуманных действий, гибнул соратники, а теперь ты ещё и угрожать сотоварищам по партии вздумал?! Клянусь всем светлым, что есть в этом мире, я обезглавлю тебя без колебаний, если вздумаешь учудить ещё что-нибудь в этом духе! – прокричал Альсимир, отступив на шаг назад, встал в боевую стойку, и демонстративно положил руку на рукоять меча, так, чтобы мерзавец это видел. И всем своим видом показывая, что готов к схватке.

Доставь нам всем удовольствие, и умри, бросившись в контратаку, - подумал Альсимир, сдерживаясь, чтобы не исполнить сказанное в силу, и клокотал от ярости.

-Благодарю за предоставленные сведения, - обратился Ингир к трактирщику, поворачиваясь к Леону и Тину. Он поманил их за собой, и уверенным шагом направился к выходу.
Уже на улице, Ингир с сотоварищами обсуждали, что делать дальше.

-Путь не самый близкий, - задумчиво произнёс Ингир, поплотнее кутаясь в одежду, и задумчиво поскрёб подбородок.
-К счастью для всех, я знаю путь! – почти, что торжественно заявил юноша, - И с удовольствием отведу вас туда. И никаких следопытов нам нанимать не потребуется.
Никто не возражал. Отряд, благо их пожитки были при себе, быстро собрался в путь дорогу дальнюю.
-Это не самое жуткое место, как описывал трактирщик, - позволил себе Ингир беззаботный монолог, и, не в маловажной степени, чтобы отвлечь спутников. Сказать по правде, Ингир был в Великом Галадорье давно. Очень давно. И смутно представлял себе путь.

В итоге путь получился чуточку дольше и длиннее возможного. Пришлось немного поплутать по лесу, но в итоге, компания вышла на окраину Великого Галадорья.
-Эх, сейчас бы в баню и насытить тело вкусной едой, и приличная спальня, - сказал Ингир, зажмурившись, и потирая ладони, предвкушая простые радости жизни, которым Ингир научился радоваться.

-Не знаю, как вы, а я хочу попариться и помыться, - безапелляционно заявил Ингир, соскребая с пальцев кусочки засохшей грязи, и уверенно зашагал к поселению. В поисках общественных бань или на худой конец, корыта с водой. Хотя, можно помыться и в речке, если других вариантов не будет.

-Побойтесь Леденящего Пламени Всевышнего! – притворно возмущенно воскликнул Ингир, всплеснув руками, видимо взыграла кровь предков, любивших торговаться, - На такую сумму хватит отремонтировать всю таверну, и ещё на сытный ужин останется! Пять Благословенных Сияющих Лун, - спокойно сказал он, улыбнувшись. С интересом взглянув на трактирщика. Станет тот торговаться аль же нет.

Асинир, один из немногих, кто остался в живых, после кровавой резни, устроенной карательным отрядом, состоящим из так называемых “добрых” рас.
Он ещё не вполне отправился от пережитого ужаса и, сомневался, что когда-нибудь оправится от горя и боли. Молодой гоблин был уверен, что никогда не забудет пережитое этой ночью. Этот ужас будет преследовать его в кошмарах. В этом он не сомневался…
Но сейчас… Сейчас нужно было двигаться дальше.
Он видел… Не мог не видеть, как немногочисленных выживших гоблинов, связали и увели. Неизвестно для каких целей. Асинир, с его хорошим воображением, содрогнулся от мысли, какая участь могла их постигнуть.

Асинир встретил на догорающих развалинах своего поселения смазливую, необычную кобольдшу, представившейся лаконичным, но красивым именем – Хизо. Изначально, Асинир решил, что она мародер, и хотел было прогнать её. Но... Как оказалось, её племя постигла та же горестная судьба. Более того, Хизо предложила помощь, от которой воин не мог отказаться. Как известно одна пара рук хорошо, а две ещё лучше.

Немного погодя они встретили великана фирболга с обезображенным шрамами лицом.
насколько знал Асинир, племена фирболгов и гоблинов вполне себе мирно сосуществовали. Некоторые гоблины, даже отправлялись на священную охоту Малалы вместе с фирболгами.
Асинир припоминал, что этого великана звали… Хэйаном? Кажется, он пошел по стезе гармонии с природой, став друидом. Во всяком случае, здоровяк был редким гостем в поселении, и воитель совсем немного знал о нём.
Судя по выражению лица Хэйана, гоблин предположил, что подобное несчастье постигло и племя фирболгов. Предположение оказалось истинным, и, вот уже трое выживших объединены общими устремлениями – отомстить нападавшим. Отомстить максимально жестоко.

Не успела троица пройти и пары сотни метров, как они наткнулись на багбира. Признаться, Асинир с подозрение отнесся к этому представителю своего народа. Уж больно он был грозным, огромным, да к тому же неплохо вооружен.
Вопреки всем опасениям, похоже, багбир, представившийся Гизбо, имел не хилые такие зубищи на добрячков, что было только на руку выжившим. Уговорить его не составило труда.

Но это ещё не всё. В странствии, отряду встретилось необычное существо, похожее на ворона. Во всяком случае, подобных ему Асинир никогда не видел. Он с любопытством, оценивающе рассматривал компанию.
Он настолько быстро влился в разношерстую компанию, что вскоре Асинир перестал удивляться его внешности. В любом случае, лишние руки не помешают.

Последней соратницей стала относительно симпатичная (для человека) человеческая женщина. Вернее сказать, Асинир поначалу принял её за человека, но стоило приглядеться, как его взору представились звериные ушки на макушке и пушистый хвост… Асинир поморгал, решив, было, что ему эта картина привиделась. Из пучин памяти возникла история про оборотней, ужасных, больных созданиях, живущих жаждой крови, и убивающих всех до кого могут дотянуться. Асинир сопоставил историю и эту представительницу оборотней, и эти две картины никак не совпадали. Это вызвало у гоблина противоречивые чувства. Он решил не предвзято относиться к данной ситуации, и, если повезёт выведать побольше об этой женщине.
Улыбчивая девушка назвалась Арге.
Асинир поймал себя на том, что чересчур уж загляделся на девушку, и, помотав головой, словно отгонял какое-то наваждение, отвел взгляд.
Как бы то ни было, Арге присоединилась к компании.

Всё сложилось так, что они вышли на поляну без единой травинки, украшенной лишь камнями.
Само по себе это было необычно, пустынная поляна посреди леса. Кроме этого чувствовалось в этом месте… Какая-то мощь? Словно сила богов осталась в этом месте. Может быть, тут когда-то был величественное место поклонение.
-Вы тоже чувствуете эту… Силу? – спросил воитель у спутников.
Неожиданно для Асинира, воронёнок Креко стал клясться в мести своим обидчикам.

Асинир сам почувствовал неясный порыв произнести клятву. Он обнажил меч, вонзил его в землю, присел на колено. Закрыл глаза. Склонил голову, и крепче ухватившись руками за рукоять меча, мысленно обратившись к своей силе. Обратившись к Могуществу Предков. Обратившись к покровителям народа гоблинов. Как это делали воители его племени. Он не заметил, как стал шептать.
-Клянусь самому себе и своим предкам и покровителям моего народа, предать мечу супостатов, истребивших моё племя и племена моих соратников…
Асинир сделал глубокий вдох и продолжил.
-Клянусь самому себе и своим предкам и покровителям моего народа, спасти заневоленных соплеменников и соплеменников моих соратников.
Наконец, Асинир открыв глаза, завершил клятву словами,
- Клянусь самому себе и своим предкам и покровителям моего народа, где бы я не находился, искоренять несправедливость в отношении своего народа и народов своих соратников…

Произнеся эти слова, Асинир почувствовал невиданное ранее воодушевление. На какой-то момент он ощутил, что нет ничего невозможно. Сердце бешено билось в груди. Это чувство чуть не ослепило его. Что это?
Эффект самовнушения? - подумал воитель, все ещё сохраняя прежнее положение, оглянувшись на своих спутников.

Адриэль, Рурк

Гирион вздохнул и посмотрел в глаза Адриэль.
- Я рядовой агент своей организации, как понимаете, такую информацию из соображений безопасности не доверяют таким, как я. Так делают на случай, если кого-то пленят и пытками попытаются выведать тайны, - доверительно поведал Гирион жрице.
- Мне сказали лишь, что там был список из названий городов и поселений. Меня и других отправили проверить эти данные.
Сила заклинания ослабла, - Цхирраны это малоизученные существа, я бы их не узнал, если до этого не прочитал о них в книге. Всё, как по описанию. Четыре когтистые конечности, используемые, как руки. Ростом под два метра. Покрыты шерстью, серого, белого или черного цвета. Голова, как у волка, только глаз не два, а три. Сильные, ловкие, быстрые. Могут мгновенно исчезать и появляться в десятке метров от противника. Сплошное бедствие. Существует несколько разновидностей. Встречаются во всех частях света. Это всё, что я знаю.
-Рурк думать, Гирион слишком слаб для допросов.

Айрис, Рина Кирон, Аннеилас

Орк, решивший было прислушаться к словам той странной полуэльфийки, передумал, когда столкнулся с наглым поведением Рины.
Моздагарк скрестил руки на груди. Осуждающий взгляд превратился в презрительный.
-Вор. Подними-ка злато, и передай краденное, нормально, - произнёс он, доброжелательным тоном, но взгляд орка не предвещал ничего хорошего.
-Ага, вернула бы, как же… - усмехнулся Кимрок, и сжал плечо девушки крепкой рукой, мало ли, выкинет какой фортель, - Нашла дурачков.
-Нищета не оправдание для преступления! Только тяжелый путь залог хорошей жизни, - убеждённо заявил сержант. Раздались согласные выкрики окружающего народа.
-Я слышал в Калиштане за воровство у священнослужителей, полагается отрубание конечностей, - выкрикнул кто-то из толпы.
-Деточка, ты зарвалась, и взяла больше положенного, - скрипучим голосом произнёс старик, по имени Аморолор, устраивающий состязания плутов, - Поверь моему опыту, лучше всё вернуть.
В этот момент к орку подошел седовласый маг, облачённый в серую мантию, и такого же цвета длиннополую, остроконечную шляпу.
-Почтенный Моздагарк, я могу решить создавшуюся проблему при помощи волшебства.
-Я слушаю… - ответил орк. Маг понизил тон и что-то сказал, Моздагарк согласно кивнул.
Маг направил посох на Рину и произнёс.
-Сокрушительная совестливость! Обострённое чувство честности и справедливости! – луч света ударил в воровку. Ошеломлённая толпа замолчала.
-Теперь сама мысль о воровстве будет мучить твой разум. Ты не сможешь лгать и воровать, а даже, если и случится такое, ты всенепременно вернёшь краденное обворованному. Со всеми вытекающими последствиями.
Рина и вправду ощутила себя необычайно странно.
-Всё ли добытое незаконной деятельностью ты вернула? – спросил волшебник, с интересом наблюдая за Риной.

Моздагарк тем временем осведомился о состоянии победителя, оказалось, что он неожиданно решил уехать. Почему? Куда? Сии вопросы остались без ответа.
-Аннеилас, так как предыдущего победителя нет, вы можете вызвать на честный бой Кимрока.
Кимрок без всякого намека на самодовольство посмотрел на паладина, казалось, он с любопытством ожидал решения Аннеилас.

Ледяная стрела попала в одного из аборигенов, волосы его превратились в лёд и рассыпались в пыль. Мгновенно облысевший абориген, с ужасом обернулся к своим соплеменникам, - Стойте! Стойте! - закричал он, услышав слова Никиты.
-Он призовёт гром на наши головы!
Толпа остановилась в нерешительности, продолжать попытки убить Никиту или махнуть на это рукой. Лодку терять жалко, но жизнь ценнее.
К тому же беглец улепётывал, разве что чуть не закрутил лодку.
В след Никите аборигены лучники дали залп. Несколько стрел попали в лодку, но не более того.
Итак, Никита успешно сбежал. И, что теперь делать дальше?

Сарток вдыхал аромат трав, что бросила в костёр Кэй, он почувствовал себя значительно лучше, даже досаждающий гному насморк прошел, что привело его в благодушное расположение духа.
-М-м-м, травяной чай! - с живостью откликнулся Сарток, - С радостью чайку изопьём! Да, и, перекусить было бы совсем не лишним. Благо у меня есть припасы, надо только приготовить для пущей отрады желудка.
Видя все эти робкие попытки девушки, привлечь внимание паладина, Сарток только вздохнул и закатил глаза, - Ох, уж эти секретчики с их секретами. Мы-то с тобой, честная и не скрытная команда - гном и котик! Правда, же? - услышав в ответ мяуканье, гном рассмеялся.

Айрис, как могла, повернулась к кобольду. Тот, услышав, что его собираются освободить, радостно закивал головой,
Вождь Груакхим Немой, нахмурился, заметив призванного элементаля.
-Проклятые маги! – прошипел он, беря в руки свой заранее заряженный арбалет, из сумки с болтами, закрепленной на поясе.
А тем временем Айрис, как могла, повернулась к плененному кобольду и в двух словах изложила свой план. Кобольд, радостно закивал. Секунда другая, кляпа как не бывало.
Вождь прищурился, целясь в призывателя духов.
В свою очередь, кобольд ловко расправился с верёвками, тем самым освободив Айрис, и принялся за себя.
Айрис, прокралась к горке добычи, взяла свой колчан со стрелами, и потянулась к луку, как вдруг…

-Рурк и герои свободны! Рурк так рад! Так рад! Два дня без еды, воды, песни и разговоров, – завопил кобольд, будучи вне себя от счастья.
Вождь, услышав крики Рурка дернулся, рука вождя дрогнула, и именно это спасло жизнь Кирин. Болт, пущенный из арбалета, просвистел над головой жрицы Риил Нарэва, умчавшись в темноту ночи.

Вождь рыкнув, бросил арбалет на землю, начал поворачиваться к пленникам, хватаясь руками за свой двуручный топор. Айрис спешно подбирает лук, выхватывает из колчана стрелу.
Груакхим делает взмах топором, собираясь снести топором голову, нахальной девчонке.
Первая стрела, не терявшей даром времени Айрис угодила в плечо вождя. Тот взвыл от боли, но топора не выпустил из рук.

Следопыт ловко отпрыгнула в сторону, и топор со свистом рассек воздух. Воспользовавшись тем, что всё внимание багбера приковано к полуэльфийке, Рурк бросил в широкую морду вождя горсть песка. Дезориентированный багбер грозно рыча, и размахивая топором в примерном направлении, где были пленники, шел вперед.
Груакхим наступил на Балдура, и едва не потерял равновесия. Айрис, отступив на почтительное расстояние, выстрелила из лука. На сей раз, стрела угодила прямо в маленький злобный глаз. Вождь зашатался, выронил топор из рук. Выдернул стрелу из глазницы, когда новая стрела вонзилась в горло.
И некогда грозный багбер, казавшийся непобедимым повалился на спину на свои же трофеи, заливая их своей кровью.

Рурк, пару раз ткнул багбера кинжалом, и, убедившись, что вождь мертв, встал на него и возопил.
-Эпические герои победили!
Но тут же спрятался, за обломками и добычей разбойников, когда в него полетели дротики.
-Вождя убили! Вождя убили! – заголосили гоблины, замешкавшись, ибо не ведали, стоит ли им продолжать атаку или бежать с позором. Сия дилемма быстро разрешилась, когда гоблины узрели стремительно приближающегося к ним гигантского элементаля. Несчастные, побросав свое оружие, бросившись наутек к спасительному лесу.
-Бежим! – вопили гоблины. Элементаль непреклонно следовал за ними. Прошел совсем рядом с Адриэль, облив её и капитана водой.

Разъярённый багбер, не обращая внимания на оскорбления, двигался навстречу свой цели. Своей жертве.
Он просто смел с пути возникшую преграду в виде Лиллаи, которая успела его задеть, воздействуя, воспользовавшись своей мистической силой. Из-за жуткой боли, распространяющейся по телу, Дырниар налетел прямо на алебарду Аннеилас, но даже тогда, стремление убить паладина не угасло.
И пришел бы конец паладину. От топора ли, от кулака ли могущего с легкостью свернуть шею, если бы не благословение Адриэль. Благодаря этому благословению, все выжившие, что были поблизости, ощутили прилив сил.
Наконец, багбер упал на землю, корчась от полученных ран, и боли, что причиняла магия Лиллаи.

Тем временем, Рурк аккуратно разрезал веревки, опутавшие Балдура. После чего кобольд стал рыться в собранных бандитами пожитках, недовольно фыркая и ворча, что-то о большой стирке.

Коррас выслушала аазимар.
-По-вашему мне нездоровится? Плохо выгляжу? - вместо приветствия, поинтересовалась она, скрестив на груди руки. Выглядела она и впрямь не важно, круги под глазами, красные глаза,
-Я так плохо выгляжу в свои сто пятьдесят лет? - поинтересовалась сварливая эльфийка у юноши.
-Нет-нет, что вы... Вы выглядите хорошо, - заверил её парень.
Юноша наградил Адриэль уничтожающим взглядом, видно гонец долго ожидал ответа.
Староста раздраженно дёрнула плечами, - Уходи, позже письмо напишу.
На приключенцев она посмотрела с неприязнью.
-Искатели приключений, - презрительно хмыкнула Коррас, - Упражняться в вежливости на балах будете, подлизываясь к толстым, никчёмным тюфякам-аристократам.

Она сцепила руки в замок, и немигающим взором уставилась на аазимар, - Целители говорите? - с сомнением произнесла эльфийка, глянув на оружие Айрис.
-Прежде чем вы хоть что-то сделаете, заранее предупрежу. Не пытайтесь выпросить награду за ещё не сделанную работу. На слово теперь я никому из вашей братии не поверю, нужны доказательства за проделанную работу. Не рассчитывайте на аванс. Не создавайте в городе проблем. Не готовы помогать на таких условиях, лучше проваливайте и не тратьте понапрасну моё и своё время.

-Скажу прямо, если вы всё ещё готовы нам помогать, то займитесь раненным полукровкой, брат Инталар об этом расскажет подробней. Моздагарк ищет храбрецов на устранение разбойников. Наконец, нужно уничтожить тварей, напавших на полукровку. Наконец. Самое большое бедствие - это лес Безумного Друида, что-то дурное творится там, а у нас нет возможности с этим разобраться. Коль надумаете сунуться в лес, хорошо подготовьтесь.
-А теперь, ступайте! Мне ещё нужно запросить помощи у воителей из соседнего форта.
Раздражительная и грубая эльфийка отвернулась, показывая всем своим видом, что разговор окончен.


Искателям приключений, так или иначе, пришлось искать друзей. Адриэль, как умудрённая опытом путешествий и жизни, знала, куда пойдут их друзья - либо в магазины, либо в таверну.
Уже на подходе к таверне они услышали пьяные песни, голоса поющих показались подозрительно знакомыми.
Так оно и было, в таверне жрица и её ученица нашли своих друзей, пребывающих в блаженстве. За время отсутствия Адриэль и Айрис, они успели выпить лишнего. Доказательством служили множество пустых кружек на столе.
Паладин и лжежрица, распевали песни, им аккомпанировал Рурк, тем самым отодвинув на второй план выступающих менестрелей. Правда, те не растерялись, и подпевали, играя на инструментах. Посетители собрались вокруг поющих.

-Ойх..Как же это неприятно... - пробормотал маг, вставая.
Он оглядел поле брани.
-Молодец, Загг! Истинный воин, не то что мы, - похвалил зомби Мильтен, подойдя к павшим магам, и обобрал их, а именно, взял себе 2 посоха посвященного, 2 мантии мага и ножичек. Почему по две вещи? Дабы, если случится напасть такая - вещь испортится, было чем заменить.
Пренир на себя мантию, - Вот! Совсем другое дело, не то, что было. Теперь хоть видно, что пред вами маг!
Взял в руки посох, - Лепота!
-Ну-с гнус, теперь можно и делами целительными заняться. Как там было? - сам себя спросил он, - Ах, да. Эксперто-лечилумус! - воскликнул он, вскинув руки. Глаза его воссияли фиолетовым пламенем. Колдуна окружили сияющие
цепи вод целебных, превращаясь в кокон, который должен был через пару секунд лопнуть, дабы исцелить Мильтена, и забрызгать окружающих водой.
-А тебе, Дарстан, должно быть стыдно! - обратился он к духу и укоризненно посмотрел на него.
-Так, теперь займёмся тобой. Эксперто-лечилумус! - торжественно произнес маг направив руки в сторону вампира. Процедура повторилась и... И волшебство могущественного Мильтена, исцелило Арзака, даже прыщик на животе убрала.
-Не стоит благодарностей.
Однако маг забыл, что волшебство ремесло капризное, и Арзаг не был исцелён, ибо в короткий период времени нельзя исцелить более одного (не) живого существа.
Покончив с этим делом. Мильтен принялся за поиски всяких полезностей.

Никита услышал в свой адрес много хороших выражений, самым безобидным и наименее странным было что-то похожее на "тухлая задница гоблина!".
Орик уселся на полу и тер ушибленную руку.
-Ну, погоди у меня, - произнес Орик, угрожая Никите кулаком.

-И-и-звините, пожалуйста! М-м-мудрый В-вождь, с-с-спрашивает, бу-бу-будите ли вы есть т-т-тут или спу-спуститесь в-в-вниз, - ответили то ли испуганно, то ли просто заикаясь. Голос женский.

Сарток закатил глаза, показывая, что он обо всем этом думает.
Глянул в окно. Вздохнул. Взял рюкзак. Сново посмотрел на ненастье за окном. Тяжко вздохнул, на этот раз печальнее некуда. Без лишних слов, взял за руку паладина, и уволок его из дому. Прямо под дождь.

-Айдан, а ты доверяешь этой старушке? И сделаешь, как она желает? - спросил он, чтобы занять минуты ожидания, и избавиться от неловкой паузы.

-Знаете, - произнес Сарток, чувствуя поддержку Кэй, - Мы всегда можем поискать способа, проникнуть в страну тьмы и зловещего тумана в другом месте. Нам совсем не обязательно идти на такие жертвы в обмен на неизвестность.
Можем сейчас же собраться и заняться поисками, в конце концов, я провёл в пути не один день, и готов ещё подождать...
Над Сартоком взял верх привередливый скептик.
-Присоединяюсь к словам Кэй, я жду объяснений. Мы ждём объяснений.

-Мас ациндаз! - невнятно ответил Орик. Они быстро расправились с завтраком или всё же обедом? Скорее обедом, пришел к выводу Орик.
После этого, спасённый засыпал костёр песком, тем самым погасив огонь. Весь его вид выражал желание действовать.
Он нетерпеливо дожидался, когда Никита соберётся, после чего собирался пойти по берегу, вдруг найдут тут признаки присутствия людей. Главное, чтобы это не были аборигены-людоеды...
Хотелось отдохнуть, поспать, но надо было идти, и чем быстрее, тем лучше.

Сарток посмотрел на Кэй и для значительности помолчал.
-Я начну издалека, - Сарток откашлялся, - Я люблю читать. Очень и много. Моя страсть к книгам сделала тем, кем я стал. Магом. Однажды, в одних древних, вы не представляете насколько древних фолиантах, я наткнулся на описание устройства мира. Согласно преданиям. В стародавние времена, когда и богов-то не существовало. В мире было две сущности. Порядок и Хаос, - сказал Сарток, раскрывая ладони, словно взвешивал их.
-Что меня заинтересовало, так это то, что Хаос считался доброй сущностью, а Порядок, карателем и разрушителем. Именно борьба этих сущностей породило наш мир. Пророчество, я помню его слова наизусть. Кхм. "Согласно писанию Алай-Курума, век, в котором древние силы вновь выйдут на порог войны, сметая на своем пути все и вся, будет, когда красная комета опишет дугу в небе, реки нальются кровью, а запад поменяется с востоком. Ключом ко всему будет наследие самого молодого творения, настолько спорного, насколько спорными есть силы первосоздания. И когда ключ этот окажется в храме древности, свершится суд над миром, определяющий все будущее. Или небытие."
Сарток многозначительно замолчал, потом продолжил.
-Вы должны знать, что Эллатедсан превратился в край бесчисленных войн. Гномьи царства истребляют друг друга, а люди, будучи, живя на руинах некогда великой империи, взялись за то, что лучше всего у них получается, за войну.
В противоположность этому - Шварценхельм, стал оплотом спокойствия и мира. Мои догадки находили подтверждение. Я обрел уверенность, когда все обитатели мира стали свидетелями прихода кровавой кометы.
Конечно, невежды трактовали это явление на свой лад, но я знал! Пророчество сбывается! Мне просто необходимо было найти ключ!

На Сартока навалился груз печали.
-В письменах я наткнулся на упоминание некоего медальона, могущего помочь в поисках ключа. Я потратил все деньги, что у меня были, перессорился со всей роднёй, да так, что меня изгнали, я потерял всё... Чтобы получить возможность создать медальон. И у меня получилось, - произнес Сарток, доставая медальон, дабы находящиеся в комнате имели возможность лицезреть его. Полгода. Я в походе уже полгода. Медальон привёл меня сюда.
-А теперь, когда я был с вами предельно честен, рассчитываю получить тоже самое, - настойчиво произнес Сарток, - Без всяких туманных слов, "возможно, знаем" и в том же духе.
Гном, уселся поудобнее, ожидая рассказа.

-Я провёл в поисках невероятно много времени! Я покинул свою родину! Я искал этот проклятый ключ! Я должен спасти мир, дабы он стал таким, каким его знали наши предки! Мир переворачивается с ног на голову! Земли, что когда-то были оплотом спокойствия и справедливости, погрязли в бессмысленных воинах! А земли истерзанные тиранами, стали процветать! Из-за вашей твердолобости вы теряете моё бесценное время! Кровавая комета приближается! И когда она появится в небе, придёт время конца мира, - Сарток почти кричал, - Я сделаю многое, чтобы достичь это цели! Можете убить меня, но я не уйду без ключа! - уверенно произнес Сарток, нисколько не смутившись появлению защитника.
Сарток упер руки в бока, и решительно уставился на людей. Должно быть, я сейчас похож на безумца, - пронеслась мысль в сознании гнома.
-Погодите! - крикнул гном, - Похоже ключ у Вас! - заявил Сарток ткнув пальцем в молодого человека, - Кто бы его не прятал, отдайте ключ и я оставлю Вас в покое!

-Нет, вовсе нет, я его...одолжил у...эм...друзей, да, друзей.
Зачем я вру? - подумал Сарток, - Я ведь совсем не умею врать! И это постыдно для гнома и мага!
Гном прикоснулся к своему талисману. Сердце его взволнованно билось. Вот оно! Так близко. Неужто эта девушка хранит при себе ключ? Это же колоссальный риск!
-Скажите, Кэй, - обратился он к девушке, от волнения едва контролируя себя, подходя к Кэй поближе, - Вы не находили ключа? Я его всюду ищу. Месяцами. Без этого ключа, мне не дадут воспользоваться наследием семьи. Он крайне важен для меня!

-Проверка связи, - сказал вождь, - Вы меня понимаете? Я вождь Уктумба, а это моё племя. Вы герой, спасли нас от змеюг. Мы окажем Вам великую честь, сварив суп дружбы.
-Сейчас мы будем готовить супчик с добавлением потрясающе вкусного мяса, -улыбнулся гоблин, обнажив ряд острых зубов.
Он отвернулся от Стаса, - Приведите сюда пленника, да поживее! Хозяин отобедать желает! С полдюжены кобольдов сорвалось с места и выбежало из залах.
Когда Стас с превеликим трудом, но нацепил таки наплечник, в зал вбежали запыхавшиеся кобольды.
-Пленника...Нет... Сбежал... - хрипло выдохнул один из них, - Стража...След простыл...
-Поймать! - взвизгнул вождь Уктумба.
-Есть! - и большая часть кобольдов убежали искать беглеца.

Кирон бесстрашно выступила впереди всех, и не менее отважно положила в протянутую ладонь вожделенное для великанов золото.
-ХЫ! Твоя голова умный! Моя твоя пускать! Они стоять! Твоя идти. А не идти, моя твоя брать плату за стоять здесь! – сказал великан со шрамом, оскалив зубы, так его Рурк и прозвал про себя. Шрам.
Великан, сжав в кулаке золото, сел с приятелями пересчитывать пошлину. Высыпал золото на ладонь, стал бубнить, - Один. Два. Один. Два. Од…

Прежде, чем это угнетающее зрелище успело утомить героев, Айрис выступила и произнесла такую заковыристую речь, что у Аннеилас чуть не вскипели мозги, что уж тут говорить о несчастных огролюдах. Они с разинутыми ртами, хлопая глазами, таращились на Айрис и остальных.
-Ээээ, - неуверенно протянул Шрам. Огролюды стали шептаться, если такое можно сказать про великанов.
-Моя думать оно нас оскорбить! – прорычал Беззубый, замахнувшись на Айрис дубиной.
-Горум глупый! Моя умный! Моя всё понимать! – сказал Шрам, отобрав у Горума дубину. Правда, он не сказал, что же такого он понял.
-Твоя говорить много непонятных слов! Моя думать. Твоя стоять здесь! – обратился Шрам к Айрис.
-А твоя умный голова идти! Наша тебе пропускать, - обратился Горум к Кирон.
-Наша пойти домой. Много думать. Твоя ждать. Наша приходить. Говорить мысль.

-М-да, никогда прежде такого мне не доводилось видеть, - сказал капитан Иттир, поправляя шляпу.
Огролюды, производя несусветный шум, ушли в лес. Тем самым оставив героев в гордом одиночестве.
Долгов в головах приключенцев сидели все эти “твоя”, ”моя”, ”наша”. Тьфу.
Герои пошли себе спокойно дальше.

Всё испортил Рурк, оправившись от шока, восхищенно воскликнул, прыгая на месте:
-Эпические герои обманули дураков гигантов! Рурк напишет об этом песню! Две! “Не убоявшись трёх огромных, тупых велика… Ммм!
Договорить он не успел, ибо рот ему зажал подскочивший капитан.
-Тише ты! Услышат же! - но уже было поздно. Из лесу донесся рёв, и треск ломаемого дерева.
-НАША ТВОЯ ГОЛОВА ОТРЫВАТЬ!!! – и, если судить по несусветному шуму, огролюды неслись сломя голов обратно к мосту.
К счастью, у великанов не было той прыти и сноровки, которой обладали искатели приключений и их спутники. Обгоняя всех, несся кобольд.
Огролюды изрыгая проклятия на головы приключенцев, постепенно отстали, потрясая над головами дубинами.

Сарток, чертыхаясь, обежал таверну в поисках своей лошади. Без лошади в такую погоду он будет добираться до Лагановки целую вечность, что совсем не устраивало дворфа.
Проклиная на чём свет стоит, погоду, таверну, и себя самого за то, что позволил себе сиюминутную слабость. За которую теперь пришлось расплачиваться.
У Сартока закралось подозрение, что недавно вышедший из таверны бард, откровенно жуликоватого вида, мог увести его лошадь.
Сарток остановился, выискивая глазами барда.
Надо купить себе шляпу, - совсем не к месту пришла мысль в голову.

Рурк спрятал в сумку мандолину, и осторожно, как величайшую ценность принял из рук Айрис флягу с водой.
Он за один присест выхлебал большую часть воды. Икнув, Рурк отдал флягу, - Спасибо большое! Обычно люди пугаться Рурка. Просить уходить. Или гоняться с палками.

Рурк замолчал, обдумывая ответы на заданные вопросы, почёсывая коленку, и начал издалека.
-Ммм... Рурк любит читать, особенно легенды... Особенно, легенды, сказки, сказания о приключениях, народах разнообразных. Рурк... - замялся на секунду кобольд, - Ушел от своего племени, мир повидать. Рурк мечтает когда-нибудь написать эпическую книжку про геройские похождения! О таких героях, как вы!

Кобольд резко сменил тему.

-Гоблины поймали Рурка три ночи назад. Рурк пришел погреться у костра. Ночью холодно. Страшно. А тут костёр большой. Тепло. Хорошо. Рурк уснул, а проснулся связанный. Рурк просить отпустить, песни петь. Разные. Много. Ночью тоже. Пока в горле не пересохло. Хозяин гоблинов сильно расстроился, сказал заткнуть. До этого хозяин много спрашивать про племя Рурка, но Рурк молчать, тогда Рурка колотить. Рурк очень рад быть на свободе! Рурк не знает, где жить те гоблины, но однажды видел, что они пришли с востока. А когда Рурка любезно принесли на пляж, поближе к морю, попутно обещая утопить, Рурк слышал, как хозяин говорил собрать всё нужное и не нужное. Включая совсем мёртвых и героев… Мёртвых героев. Рурк немного бродить в окрестностях. Видеть маленький город на севере. Один бояться ходить. Рурк читать ещё дальше на север за Долиной Снежных Песков, существует королевство Хорлюд, - доверительно сообщил Рурк, своей спасительнице.

-Сейчас, мы вблизи от Леса Безумного Друида, имя друида не сохранили легенды, но легенда гласит, что лес создан был за считанные дни, и Безумный Друид превратил бы весь мир в цветущий сад, но в один из дней он исчез. В Исмалгирских манускриптах говорилось, что его забрали боги, а в Итрильском альманахе упоминалось, что друид сам превратился в дерево в самом центре леса, чтобы дух его оберегал сотворенный лес. В этом лесу не развести костёр. Не срубить дерева, а если попытаться, то духи леса втопчут в землю покусившегося на сохранность древа.
Рурк осёкся, увидев приближающуюся воительницу, облаченную в доспех с алебардой наперевес.
Кобольд дружелюбно улыбнулся, - Добрый день! Э-э. Ночь. Доброй ночи! Рурк помогать бить злого… Злого бугая! – поспешил добавить кобольд. Похоже, он немного нервничал, и то и дело посматривал на алебарду.

"И голова болит... Сейчас бы у костра посидеть. Тепло. Погреться. Мясо со специями приготовить. Пальчики оближешь. О, как я давно нормально не ел! Гадкие тёмные эльфы. Непременно надо будет кого-нибудь из них шарахнуть молнией!" - прыгали мысли в бездну сознания, цепляясь одна за другую.
Руанор понимал, о чём дроу разговаривают, то, что они говорили, не сулило ничего хорошего пленникам, двое у костра долго обсуждали все за и против убоя медведя на шкуру, что совсем не понравилось Руанору, ибо природу он уважал и любил. С самого утра... Хотя откуда ему было знать, утро сейчас, день, а то и вовсе ночь, под землей всё одинаково у юного волшебника было ощущение, что вот-вот что-то должно произойти, что-то, что повлияет на его судьбу, а таким ощущениям Руанор привык доверять.
Поганый кляп доставлял изрядные неудобства ни поколдовать, ни поговорить, и противный привкус во рту. Дрянь, одним словом.
Куда больше сейчас его занимало то, кто это ящерка, откуда она. Признаться, он впервые видел представителей этого народа, но ещё больше любознательного не в меру юношу интересовал вопрос, не под стать ситуации - как такой огромный и могучий с виду орк попал в лапы работорговцев? Ведь это не тщедушный маг какой-нибудь, а самая настоящая гора мышц, могучая и беспощадная, готовая разорвать любого, кто ей не понравится.
Наконец, похитители пообедали, а значит, пришел черед трапезы у пленников. Нет, Руанор вовсе не был в восторге от той дряни, что они давали им есть, но за неимением лучшего... К тому же проклятый кляп всякий раз снимали...
Руанор был рад возможности избавиться от кляпа, поэтому он подполз к дроу, ибо клетка не позволяла встать в полный рост, да и тяжеленные кандалы волочить за собой было несколько затруднительно.
У него возникла дикая мысль, которая появлялась всякий раз, как пленников кормили - надо вырваться. Выбраться. Сбежать. Нет, помочь другим сбежать.
"Странно, я бы спокойно сидел в клетке, будь я единственным пленником, но сейчас, видя, как два представителя свободолюбивых народов посажены в клетки и закованы в кандалы... А тут ещё и дикий зверь! Ему не место в клетке в подземелье... Не могу смотреть на их страдания. Надо попытаться", - решил Руанор, и выжидающе уставился на дроу, внутренне улыбаясь самому себе. "Это риск. Огромный риск. С другой стороны вряд ли они станут убивать меня, потеряют выгоду. Жизнь... Цена свободы. Березки-подрубленные! Какие только дурацкие и абсурдные мысли не приходят в голову! Тьфу!" - тряхнул головой Руанор.

Ардариэль, рывком сел, о чем в ту же секунду пожалел. Ожоги отозвались болью. Юный путешественник прикусил язык, чтобы не зашипеть, подобно коту. Благо, раны обработали и перевязаны. Хвала Богам, боль терпеть можно. Ардариэль мысленно поблагодарил тех, кто о нем позаботился, и проклинал того, кто его атаковал, но часть его души была рада этому. Будучи в ярости Ардариэль мог причинить зло окружающим.
-Хвала Богам, - прошептал Ардариэль, то ли радуясь, что все вещи при нем, то ли радуясь тому, что совесть его чиста, подобно горной реке Аанг.
-Где мы? Куда едем? – обратился он к Марте, нахмурив брови, в попытке вспомнить, кто или что его изранило, - Где остальные? Что случилось? Бегство? Мы бежим? – последний вопрос он задал, спрыгнув с телеги, уступив тем самым место немощным. Сам же эльф пока шел следом за телегой, свои вещи из телеги он забрал.
-И самое главное – С некромантами и их прислужниками разобрались?

Опрокинув вторую кружку эля, Ардариэль почувствовал знакомое чувство приятного обалдение, которое ему довелось испытать совсем недавно. Притворяться стало гораздо легче. Губы сами собой растянулись в улыбке. Одним словом жить стало веселее.

От бдительного, хоть и теперь слегка затуманенного взора эльфа не укрылось исчезновение Ансельма. Ардариэлю интуитивно понял, что тавернщик что-то задумал. И это что-то было очень важным, а стало быть, нужно как-то помочь. Тянуть время? Опять же необходимо было дать служанке время, дабы она успела спрятать мои вещи, и самой как-то уберечься. Определенно надо что-то делать... Отвлечь всеобщее внимание на себя? Но как? - приблизительно такими были размышления Ардариэле, попутно-как-то успевая петь и пить.

Закончив на драматичной ноте, когда закончился эль, эльф тяжело встал, надо заметить не с первой попытки.
-Ещё эля! - рявкнул эльф, грохнув пустой кружкой о стойку. С этими словами он как бы невзначай повернулся, в поле его зрения оказались рыцари и солдаты. Солдаты сейчас мало его интересовали, поэтому он постарался сконцентрировать свое внимание на рыцарях. Один из которых, к слову, остался стоять в шлеме. Мимолетно подумав, как же этот бедолага пьет? И вообще, ему должно быть жарко, - заключил Ардариэль, проникшись к рыцарю сочувствием.

Приняв самый дружелюбный вид, насколько это было, возможно находясь в состоянии легкого опьянения, эльф, улыбаясь и широко распахнув глаза, вопросил у незнакомца, - Рыцарь?! Настоящий! Вот это да! А, правда, что все рыцари пьют как сапожники и ругаются, как заправские циркачи? А? Ой, а можно меч потрогать? А что значит ваш герб? А в доспехах жарко? А не тяжело? А сможете реку переплыть? Много платят? А с драконами боритесь? Принцессу спасли? А платочек она вам давала? В знак своего благоволения к вам. А на турнирах сражались? А сколько раз побеждали? А давно командуете? А это ваши люди? - засыпал вопросами Ардариэль командира королевских войск, самому эльфу сложно было сказать, где кончается умышленное затягивание времени и начинался неподдельный интерес, - Не хотите выпить?! Тут потрясающий эль, чтоб вы знали! - убежденно заявил Ардариэль, добравшись до запасов эля. Икота периодически давала о себе знать. Налив в кружки эля, Ардариэль пошатываясь вернулся к рыцарям - Тсс! Вы этого не видели! - сказал эльф, приложив палец к губам, и протянул рыцарям сосуды драгоценным напитком, - День тяжелый. Надо отдохнуть. Ваши люди тоже могут присоединиться к нам. У Вас должно быть много интересных историй. Расскажите, пожалуйста, - попросил эльф, усаживаясь на ближайший стол, ибо не в силах был более стоять.
- Слушайте! А можно мне ваш шлем примерить? Знаете ли, как хотелось примерить настоящий рыцарский шлем! Нет! Вы не знаете!.. Дайте примерить! Дайте примерить! - принялся упрашивать эльф рыцаря, до бесконечности повторяя эти слова.

Эффект превзошел самые смелые ожидания Ардариэля. Не надо было быть семи пядей во лбу, выглядывать в окно, прислушиваться к крикам на площади и разговору внизу, чтобы понять, что сейчас будет проводиться доскональный обыск таверны "На распутье". Такой вариант развития событий был более чем ожидаем, и эльф чуть ли не бегом собрав свои вещи, уже собрался было бежать на чердак, а там уже скакть по крышам, как к нему в комнату проскользнула служанка Ансельма, и, подойдя к эльфу прошептала:

Господин эльф, господин эльф, солдаты пришли сюда! Вам нужно спрятаться, иначе они найдут вас!
- Мей, дорогая Мей, где тут можно спрятаться? – с улыбкой взглянул эльф в её голубые, как небо глаза, - Тут негде притаиться, - заметил Ардариэль.
-Я могла бы, - начала девушка, но эльф прервал её размышлениями слух, - Попытаться проскочить мимо солдат? Допустим, проскользну, а дальше? На площади ещё больше солдат, к тому же там были лучники. Из окна? Высота не большая… Уверен, таверну уже оцепили. История повториться. По крышам, опять лучники, да и город перекрыт, а убивать никого не желаю.

Все это время Ардариэль расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Лик его был печален.
-Милая Мей, - сказал он, наконец, поворачиваясь к голубоглазой деве, - у меня есть одна задумка. Она очень опасная… Можно сказать - на грани безумия. Ничего другого мне не остается, - девушка внимательно слушала.
- Сейчас Вы спрячете вот это в надежное место, - сказал Ардариэль вручая ей свой лук, колчан со стрелами, походную сумку, - Чтобы никто кроме Вас не нашел, - эльф сунул руку в кожаный мешочек, в котором хранились его скромные сбережения, - Вот Вам две серебряные монеты, получите в два раза больше, когда я вернусь.
Ардариэль старался, чтобы его голос звучал уверенно, но такой уверенности у него не было.
Он положил руки на плечи девушки, и сказал, - Я рассчитываю на тебя, - с этими словами он закрепил подсумок с травами и снадобьями на ремне, проверил, легко ли извлекается меч.
-Как хорошо, - не пояснив, чего же хорошего случилось, Ардариэль взял кружку эля, что была на столе, осталась она от завтрака. Кружка была полна, ибо к ней он не прикасался.

Закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Когда эльф открыл глаза, перед девушкой предстал беспечно улыбающийся эльф, и ни слова больше не говоря, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Сердце в груди бешено стучало, Ардариэль почувствовал, как щеки горели. Уняв дрожь в руках, из-за которой пара капель вырвалось драгоценного напитка на свободу, упали на пол, превратившись в кляксы.
Ардариэль пошатываясь, направился к лестнице, и громко запел.

Пусть вечерняя звезда взойдёт над тобой,

Может быть, при свете дня ты будешь другой,

Но сейчас твой дом далёк, и твой путь так одинок

И опять приходит тьма,

Но верь, и ты пройдёшь свой путь,

Но не вечно правит тьма

Надежда вновь жива с тобой

И, быть может, этот день умчится прочь,

Быть походу в дальний край, где правит ночь,

И, когда отступить тьма, солнца луч найдёт тебя,

Надежда вновь жива с тобой...

Mornie utulie
Но верь, и ты пройдёшь свой путь,

Mornie alantie
Надежды свет ты несёшь с собой

На этой драматичной ноте, Ардариэль спустился вниз по лестнице, расплескав по пути половину кружки и заорал. – Тавернщик! Ещё эля! – отпив из кружки, ничего не видящим пьяным взором, он окинул гостевой зал, два рыцаря, одного из которых видел ранее, и несколько солдат, да самого хозяина трактира – Ансельма, - К-кому говорю, ик, эля мне! – игнорируя всех, Ардариэль пошатываясь, направился к стойке, изредка икая, - Хозяин, ик, оглох совсем!? – вопросил эльф, допивая остатки эля из кружки. Добравшись до стойки, эльф сел за ближайший стул, спиной ко всем, и подперев голову кулаком, заунывно запел, печальную песню о несчастной любви эльфийской принцессы и человека. Ардариэль так расчувствовался, что на глазах выступили слезы, которые он то и дело утирал рукавом. Громко шмыгая носом.

Ардариэль решил, что постарается выгородить Ансельма, ибо бежать было бессмысленно, и оставлять один на один Ансельма и его сподвижников с солдатами королевы не желал. У него уже была придумана история на случай расспросов.
Ежели его не убьют без лишних слов.

При словах Ансельма, Ардариэль изменился в лице. От былой легкомысленности и разболтанности не осталось и следа. Перемены были неожиданными. Эльф заговорил, чеканя каждое слово:
- Я не договорил, - взгляд эльфа стал холодным, - Я готов помочь, но не ради ваших прошлых и нынешних правителей. Не ради продолжения череды непрерывных войн, которые алчные до власти люди, прикрываясь тем или иным поводом, развязывают, проливая реки крови невинных! - в коридоре воцарилась ледяная напряженная тишина. Некоторые мятежники, неприязненно пробурчали что-то себе под нос, несомненно, что-то малоприятное в сторону эльфа.

Ардариэль оглядел всех, и уставился на тавернщика, смотря ему прямо в глаза, - Ради жителей Ридвина, которых, судя по всему, ждет неминуемая гибель, я готов помочь, не ради Вас и Вашего мятежа. Вы понимаете, что собираетесь развязать ещё одну войну? Что снова будут умирать тысячи людей? Что «благородные», - при этом слове эльф поморщился, - лорды и их подданные будут жечь поля крестьян врага, вырезать целые деревни. Начнется голод! В первую очередь пострадают самые бедные слои общества. Люди, спросите себя, стоят ваши короли таких страданий? – гробовая тишина была ответом, Если стоит… воля ваша.
После этой речи, эльф глубоко вздохнул, и сказал Ансельму, - После того, как Ридвин будет спасен, я уйду, и делайте, что пожелаете. Это ваш народ, - Ардариэль ушел вниз по лестнице, но прежде, чем спуститься, добавил, персонально Ансельму, - Таверна, не слишком надежное место, конструкция деревянная, легко поджечь…
Ардариэль был мрачнее тучи, сел за дальний столик, дабы наблюдать за входом в таверну и лестницей. Верный лук положил на стол. Проклятые вечные войны… Чувство приближающейся смерти, не своей, но чужой, не давала ему покоя.

Ардариэль удивленно вскинул брови, и оглянулся на девушку, помахал ей рукой.
-Не сердитесь на неё, - попросил эльф за служанку, провожая её взглядом, и обернулся- На улице на меня так же смотрели, а ребятишки за уши потаскали. Кхм.
-Если это все так серьезно... - задумчиво протянул гость, То, коль Вас не затруднит, обменяйте, - подавая монеты, и добавил, - Пожалуйста.
-Нет-нет-нет, не стоит извинений, - протестующе замахал руками Ардариэль, - За обед отдельная благодарность! Кушать хочется до жути. Лембас это хорошо, но разнообразие все же лучше. А вы всем делаете такие дары? Если так, то вы очень щедрый человек! - с уверенностью заявил эльф.
-Ансельм, очень хорошее имя, - оценил гость, кивнул и приложил ладонь к сердцу, - Приятно познакомиться, а я Ардариэль. Проделал долгий путь из самого Аэтенвуда. Случайно набрел на Гридвин. А забот у меня особых нет, да и дел тоже. Путешествую себе в свое удовольствие без особой цели. Мир желаю повидать, да к сородичам в Сером Лесу заглянуть, посмотреть, как и чем они живут.
А к кузнецу вашему. Как вы сказали его зовут? Дорн. К Дорну, я всенепременно загляну, если выдастся такая возможность, - кивнул юноша, принимая информацию к сведению.
-Знаете, скорее всего, остановлюсь в этом милом городе на пару дней или недельку другую. Ой, Ансельм, а у Вас же есть свободные комнаты? Ведь есть же? Правда? – с надежной посмотрел на человека житель лесов, разве что руки в молитвенном жесте не сложил, - А то иногда так хочется понежиться с утреца в постели. Особенно, когда уже с месяц обретаешься по лесам.
Тут эльф зажмурился, и расплылся в блаженной улыбке, представив себе эту картину, - Я бы с удовольствием пожил в комнате день-два или даже недельку, - с этими словами он скинул с плеча сумку и расстегнул серебряную застежку своего плаща, выполненную в виде листа, и снял плащ. Поправил светло-зеленый одеяния, аккуратно приставил к стойке лук. Проверил хорошо ли закреплен на поясе меч.
Удовлетворенный результатами проверки, Ардариэль снова обратил свой взор на трактирщика, и приподнял бровь, безмолвно вопрошая, и ожидая ответа.

Резкая смена темы беседы на мгновение сбила с толку Ардариэля, и он замешкался.
-У меня есть две монетки, - пробормотал он, чуть-чуть пал духом. Юный житель лесов искренне не понимал, зачем все так усложнять. Менять что-то на деньги, потом деньги менять на что-то другое. А тут ещё трястись над ними, а вдруг сами по себе (или не очень) пропадут. А что тогда делать?
Однако когда стражник упомянул об обмене чудесной амброзии, в виде пищи на пару историй из закромов Ардариэля, просиял, озорные искорки заплясали в его глазах.
-До свидания, добрый Хранитель Ригвина, - попрощался эльф, приложив левую руку к сердцу, и пройдя врата сего града, прошел пару шагов, остановился. Вернулся обратно, и спросил, - А где тут таверна?
Страж указал путь-дорогу, и эльф бодро зашагал в заданном направлении.

Ардариэль посмотрел направо. Ардариэль посмотрел налево. Похмыкал. Почесал затылок. Снова похмыкал. Сделал пару кругов вокруг стражника, повторяя услышанное имя, словно призывал кого-то. Видны были его потуги вспомнить.
-Конрад! - неожиданно воскликнул он, чем напугал стража, отчего-то схватившегося за сердце - Конрад! Конечно, видел, - спохватившись, эльф заговорил тише, - Да, у вашего королевства растет достойный и способный правитель. Ардариэль, несмотря на то, что любил читать книжки, читал больше сказания. О политических игрищах нисколько не задумывался и не волновался. Ибо, хвала Эру, не его это забота.
-Мои сородичи отзываются о нем, как о добром человеке. А увидел я его на тренировочной площадке. Он упражнялся во владении мечом. Надо сказать, весьма недурственно, сугубо на мой дилетантский взгляд, - сказал Ардариэль, напустив на себя пару грамм серьезности, затем передумал, и снова улыбнулся уголком рта.

Ардариэль доселе без умолку трещавший о своем, замолчал. Оценивающе посмотрел на Хранителя Ригвина. Потом смежив веки, молчал пару секунд, что-то обдумывая с самым глубокомысленным видом, какой только способен был принять. Наконец, что-то про себя решив. Кивнул, видимо сам себе. Открыв глаза, заговорил, понизив тон, почти до шепота. Страж подошел поближе, чтобы расслышать, о чем говорит эльф. Отчего на их разговор опустилась аура таинственности и загадочности.
-Да, друг эльфов, Дельфадор, живет в нашем королевстве, во дворце правителя нашего, Каленза. В свое время, а это было лет пять назад, мне удалось с ним поговорить. Я тогда открыл в себе талант к целительству, чтобы вы знали, и, уличив момент, застал мага врасплох, во время его очередной прогулки по саду. Попросил научить меня магии! И после трехсотого "Научите меня магии!", его терпение иссякло, а может мое упорство понравилось, уверен, что второе! Так вот, Дельфадор, обучил меня простенькому заклятию исцеления легких ран. Царапины и синяки. Мелочь, а приятно! Вручил книгу, и быстро-быстро удалился в свои покои. Как же она называлась... - спросил сам себя юный эльф, наморщив лоб, - "Волшебство для чайников"? Нет, "Волшебство"... "Волшебство несведущим". Как-то так. Правда, книга на следующее утро куда-то пропала. А заклинание работает раз через раз.