"Да что же он медлит, дурак!"- подумал Рассел, - "Если осел сейчас с перепугу рванет, то тварь, просто, стащит его на землю!"
- Стреляй! Стреляй в этого урода, - заорал он и сам приготовился к выстрелу.
Мутант был слишком близко от Сэмми, и Рассел нервничал, боясь зацепить Малыша. Он целился монстру в холку, но русоволосая голова паренька все время мелькала то справа, то слева от массивной шеи свинолюда, мешая взять верный прицел. Рассел промахнулся. Пуля ушла выше и правее, к счастью, не зацепив Малыша. Второй выстрел так же не нашел своей цели, а сам Сэмми, казалось забыв о том, что у него есть оружие, вцепился в гриву осла и все пытался вырвать ногу из лап мутанта.
Рассел выругался, он заставил себя сделать глубокий вдох и вновь навел револьвер на шею чудовища, медленно выдыхая воздух, выбрал люфт спускового крючка, задержал дыхание и выстрелил. Тяжелая револьверная пуля вошла свинолюду точно в основание шеи, немного правее позвоночника, разрывая мышцы и связки. Мутант взвизгнул, выпуская штанину Малыша из лап и рухнул на спину. Он тяжело хрипел, пуская пастью кровавые пузыри, но упрямо цеплялся за жизнь, пытаясь зажать лапами рану.
Рассел коротко оглянулся и заметил, что из холмов справа выбежала еще парочка мутантов. Дико вереща, они кинулись к Расселу и Сэмми, потрясая в воздухе своим примитивным оружием. Сухой поднялся с земли и как ни в чем не бывало принялся отряхиваться, словно не замечая, что преследовавший его свинолюд уже кубарем скатился вниз и несется к нему на встречу, а его “приятель” торопливо сползает по холму следом. Где-то позади гулко громыхнул револьвер Брауна.
Стивенсон прикинул, что успеет дозарядить револьвер, до того, как бегущий к нему свинолюд подойдет достаточно близко, чтобы представлять угрозу. Он достал пару латунных цилиндров из патронташа и загнал их в барабан. На большее времени не оставалось, мутант на полном ходу приближался к нему гигантскими шагами и уже замахнулся палицей, намереваясь запустить ею в ковбоя. Со свистом рассекая воздух, палица, брошенная свинолюдом, улетела в куст далеко в стороне от Рассела, так, что ему даже не пришлось уворачиваться. Он вскинул руку с револьвером и выстрелил свинолюду в голову. Пуля сочно чавкнула, проламывая череп мутанта и тот рухнул на землю как мешок картошки.
Времени расслабиться не было, подгоняемый адреналином и ободренный видом приближающейся подмоги, раненый свинолюд подскочил с земли и вновь кинулся на Сэмми. Малыш не ожидал от раненного мутанта такой прыти и тому удалось - таки стащить его с осла. Вероятно, тут бы ослик и осиротел, лишившись своего седока, если бы тот не вспомнил, наконец, о ружье и не выпустил заряд дроби в раненного монстра. Свинолюд коротко хрюкнул, выпустив из изуродованной пасти мутную кровавую кашу и завалился на незадачливого стрелка, придавливая того всей своей тушей к земле. Сэмми заерзал под трупом как таракан, но так и не смог высвободиться, а тем временем второй свинолюд был уже близко. Разъяренная видом убитого сородича, тварь верещала и ее маленькие поросячьи глазки налились кровью.
Сухой попытался было оторваться от погони и со всех ног бросился в сторону Рассела и Сэмми, но спустившийся с холма свинолюд быстро настигал его. Парень лихо выпустил от бедра пять пуль в брюхо преследовавшего его мутанта и тот визжа скрючился на земле от боли. Сухой довольно осклабился и прозевал летящий камень, брошенный вторым его преследователем. Булыжник попал ему поддых, выбивая воздух и заставляю осесть на землю.
Ситуация окончательно выходила из-под контроля. И Сэмми, и Сухой были слишком далеко от Рассела, чтобы успеть помочь им обоим, так что Стивенсон приготовился было к тому, чтобы сделать не самый простой в своей жизни выбор - кого из приятелей ему попытаться спасти.Но тут что-то мокрое и холодное ткнуло его сзади в ухо. От неожиданности юноша вскрикнул, а волосы на его шее встали дыбом. К счастью, это была всего лишь Вафля. Испуганная криком хозяина, кобыла отскочила в сторону и секунду - другую они смотрели друг на друга замерев.
Рассел тряхнул головой, сгоняя с себя оцепенение и подбежал к лошади. Он вскочил в седло и направил Вафлю в сторону придавленного тушей Сэмми. Спешащий к беспомощному Малышу свинолюд, заметил приближающуюся опасность и приготовился швырнуть камнем во всадника, чтобы сбить его с лошади на землю.
Рассел дважды выстрелил в свинолюда, метя в корпус и плечо. Обе пули вошли в тело мутанта, заставив того скрючиться от и позабыть о камне. Взбешенный монстр заревел и приготовился к нападению, а у норы вновь раздались два мощных хлопка рейнджерского револьвера.
Рассел остановил кобылу, прицелился мутанту в голову и выстрелил. Пуля пробила лобовую и затылочную кости, оросив чахлую растительность мозгами твари. Сэмми, тем временем, почти удалось высвободиться из-под мертвого свинолюда, Рассел решил, что дальше тот справится сам и направил кобылу в сторону Сухого.
Сухому как раз приходилось туго: свинолюд навис над ним бесформенной кучей, занеся над головой камень и желая обрушить его на беспомощного, скрючившегося на земле, обидчика своего сородича.
Рассел попытался на ходу выстрелить по твари, но промазал, времени на второй выстрел не оставалось, а барабан револьвера был пуст, и он впервые оскорбил Вафлю ударом каблуков, пуская ее в бешеный галоп. Раненная Сухим тварь, в этот момент, попыталась подняться с земли.
Рассел не успевал спасти Сухого, нависшая над ним тварь уже готова была обрушить сокрушительный удар, но тут сказал свое слово “громобой". Старый рейнджер выстрелили издалека, собственно, даже для его чудовищного оружия это была предельная дальность, но он попал. Пуля раздробила кисть мутанта и камень выскользнул из его лап на землю. Но, спасая молодого стрелка, Браун, видимо, сам попал в беду - Рассел отчетливо услышал крик старика и шум падения. Вероятно одна из тварей, притаившихся в логове, воспользовалась тем, что рейнджер на секунду отвлекся и сбросила того с лошади.
Рассел на полном ходу врезал сапогом по морде нависающего над Сухим свинолюда. Удар вышел такой силы, что отправил тварь в короткий полет - мутант рухнул, взмахнув лапами, а Рассел едва не сломал ногу. Он развернул кобылу и помчался к входу в логово монстров.
Сухой поднялся с земли, потирая ушибленный живот, сплюнул на землю и перехватил поудобней ружье, а Сэмми вновь оседлал ишака и спешил к нему на подмогу со всей скоростью, которую ему удавалось выжать из своего скакуна. Впрочем, Сухой справился сам, расстреляв обоих свинолюдов в упор.
Подъехав к логову, Рассел увидел сцепившихся на земле Брауна и мелкого свинолюда. Мутант подмял старика под себя и ударил его по голове, ошеломляя. Довольная тварь резко поднялась на ноги, распрямляясь во весь рост, и занесла для удара костяной нож. Лошадь Брауна, стоявшая до этого смирно, попятилась, почуяв опасность, и лягнула мутанта задними ногами, размозжив ему голову копытами. Свинолюд отлетел в сторону, рухнул в куст жгучки и затих, но из норы показался еще один мутант. Сжимающий в лапах, на манер копья, длинную заостренную палку, мелкий свинолюд казался, со стороны, забавным, но Рассел уже уяснил для себя, как могут быть обманчивы их вид и манеры. Монстр попытался воткнуть свое копьецо в бок лошади Брауна, но та легко отскочила в сторону, минуя удар. Старик бросился на него со спины, сшиб с ног и ударил тварь в шею костяным ножом, подобранным с земли. Он продолжал наносить удар за ударом, до тех пор, пока один из них не разорвал крупную артерию, окатив его фонтаном крови. Браун смотрел на умирающую тварь и лицо его, белое, сейчас, от ярости и залитое кровью, напоминало маску пустынника. Свинолюд под ним затих и старик устало поднялся на ноги.
Рассел огляделся. Вокруг было тихо, все свинолюды были, похоже, мертвы. Он погладил лошадь по холке, бормоча что-то ласковое и успокаивающее. Возбуждение от боя начало спадать, уступать место усталости и оцепенению.