Милош с довольно сильной натугой пер тяжелую корзину, пыхча как натруженный ослик. Через пару пасов пешего шага коварство старосты было понятно - парень устал так, как будто целый день валуны с места на место ворочал. Но к закату еще час-другой ходу, так что не время расслабляться и отдыхать. А еще гневным взором смотрел на то, как Маркус высматривает что-то в ветвях. Как пить дать, хочет подстрелить какую-нибудь живность. И когда тот выпустил очередную стрелу, Милош не выдержал:
— Обязательно нужно кого-нибудь убить? Пусть живет себе, чем тебе лесное зверье мешает?
Пусть корзину и было нести тяжело, но Милош не терпел бессмысленной жестокости. Одно дело, если мужчина убивает зайца или косулю, потому что детей кормить нужно. Это Милош понимал и хоть ему было жалко, но ничего против не имел - сам ведь свинину и курятину за милую душу уплетает. А совсем другое - ради удовольствия, чтобы потешить свою жестокость и утолить жажду крови. Даже хищжики так не делают - только люди умеют убивать безо всякого смысла, просто потому что так захотелось. И это Милоша сильно печалило.
Вдруг парень уловил краем уха до боли знакомый звук. Как пастух, он не раз с этим сталкивался. Смесь негромкого рычания и глухого подвывания. Стая волков загоняет добычу. Но если бы волки решились напасть на них самих, пастух бы услышал. Повадки серых разбойников он знает слишком хорошо, чтобы игнорировать. Стая волков никогда не нападет на добычу, которая может дать отпор. И пятеро здоровых людей - ну, или не совсем людей - это слишком жирный кусок, на который даже опытная стая на рискнет зарится. Да и слишком близко они к тропе, по которой ходят люди. Так не должно быть.
Аж тут Милош услышал, на кого устроена охота. Испуганное блеяние козленка ставило все на свои места. Видимо, зверек отбился от стада и заплутал, не смог выйти назад к деревне. А голодные волки учуяли запах козлятины и рискнули выйти прямо к человеческой тропе. Плохо.Либо вожак молодой и глупы, либо волки слишком оголодали. Это опасно для путников. Со всяким зверьем Милош умел общий язык находить, даже с опасным. Поэтому без лишних раздумий бросил корзинку под ноги, рассыпав немного яблок, и ломанулся прямо в чащу, проронив только одну фразу:
— Волки. Как меньшее, четверо.
И исчез среди колючих ветвей. Он просто не мог слышать, как стая будет рвать беззащитную животинку. Нужно было ей помочь. Так что Милош покрепче схватил свой верный посох, который уже не раз спасал от хвостатых.