Но тварей оказывается значительно больше десятка. Они продолжают прибывать, всё больше и больше бледных чудовищ выступает из кромешного мрака. В какой-то момент Артур сбивается со счёта, и даже вес прошедшего вместе с ним сквозь огонь и воду двуручника больше не внушает уверенности.
Они нашли его. Нашли их всех в полушаге от окончательного спасения.
Лина стоит у него за спиной.
Кельт по правую руку, слева – Лоррейн.
Краем глаза Массак отмечает, как над ладонью Кейры плавно поднимается небольшой пылающий шар.
Они стоят напротив друг друга. Люди и падальщики. Первая тварь осторожно переступает негласную черту, что прежде сдерживала чудовищ. И лишь судорожно сжатые кулаки Кельта и командира внушают остальным необходимость сохранять неподвижность.
Падальщик приближается. Следом за первым, другие тоже начинают скользить вперёд сквозь непроглядную ночь. Чудовище останавливается в полуметре от Артура, и он чувствует исходящее из его пасти гнилостное дыхание смерти. Длинные заострённые когти подрагивают – и рыцарь отнюдь не уверен, что успеет при необходимости своевременно отклониться.
Но Кельт неподвижен. Безглазая тварь словно всматривается – Массак понимает, что оно его чувствует. Падальщики не пытаются их найти, падальщики принимают решение.
И первая тварь приходит в движение, проскользнув мимо. Одно за другим чудовища просачиваются сквозь разреженную цепочку людей, набирают скорость и рваной рысцой устремляются в направлении оставленного несколько часов назад Темноводья.
Туда, где их ожидает королевская трапеза.
Кельт выдыхает и опускает руку почти минуту спустя, когда люди снова остаются около костра в одиночестве. Сомкнув пальцы, Кейра развеивает огненный шар. Натужно вздыхает рядом Лоррейн.
Лина медленно выходит из-за плеча Артура, смотря в сторону не так давно оставленного Кейрой обрыва. Проследив за направлением её взгляда, Массак оказывается не в силах сдержать собственную улыбку.
Краешек бледного солнца вспыхивает вдали над линией горизонта, и дневной свет расползается по миру, изгоняя мрак и залегающие в ложбинах глубокие тени.
Лучи рассвета озаряют изнеможённые лица наёмников.
Лина счастливо и искренне улыбается, почти по-детски разводя руки в стороны. Ночь кровавой луны завершилась.
И выживших встречает рассвет нового дня.