В ответ на заданные вопросы, Люсьен тяжело вздохнул.
-Помилуйте, сестра.. Какой из меня сеньор.. - Улыбнулся старик несколько сконфуженно, после чего его скрипучий голос зазвучал на полтона ниже, чем обычно. - Я не имею привычки лезть в личные дела постояльцев, да и компания более, чем благочинная - сиятельная сеньора, путешествующая инкогнито, с охраной, просто..
Он пару секунд помолчал, будто решая, стоит ли озвучивать свои мысли, после чего мазнул взглядом по символам Спасителя на одежде его собеседников и, вздохнув ещё раз, продолжил:
-Я прожил долгую жизнь, видел всякое и, смею надеяться, старость ещё не до конца изъела древоточцами мою седую голову. Эти постояльцы.. Они странные. Ходят не так.. Говорят не так.. Хотя, возможно, всё это не более, чем домыслы старого параноика. Кроме того, у них.. Сеньор де Лаваль, куда же вы?..
Последний вопрос был задан удивлённым тоном в тот момент, когда Пьер, держа в одной руке глиняную кружку с бренди, а в другой - слегка обглоданную ножку куропатки поднялся из-за стола. Графа знали в "Чёрном петухе", знали и его эксцентричную натуру, однако подобное поведение, видимо, не укладывалось в картину мира, написанную Люсьеном.
Самого графа это, однако, волновало крайне мало. По пути он увидел, как вслед за рыжей Люси на лестницу взлетел молодой крепкий мужчина - один из многочисленных внуков старика, что выскочил из внутренних помещений постоялого двора на раздавшийся грохот. Решение своё де Лаваль, однако, менять не стал, по прежнему направляясь к ступеням. Впрочем, у мироздания были иные планы.
Когда нога Пьера коснулась подножия лестницы, произошло нечто.. Немыслимое.. Слитный тяжёлый вздох прокатился под потолком постоялого двора, словно у всех людей в одно мгновение заболела голова. Посетители, коротавшие вечер за кружечкой доброго бренди и весёлыми побасенками, недоумённо переглядывались, пытаясь понять что случилось. Троим же присутствующим, что несли в себе частицу воли Спасителя(необычайно большое число для захудалого постоялого двора), стало очевидно почти сразу: наверху только что распалось могучее плетение.. Нечто, неуловимо напоминающее Дар, но в то же время безумно от него далёкое.. И распалось оно не по своей воле.
Вновь повисшую над главным залом тишину разнесло вдребезги звуком разбитого стекла, а затем что-то в очередной раз с грохотом обрушилось на пол второго этажа, с глухим треском проламывая доски. Многострадальная потолочная балка протяжно застонала и, надломившись точно посередине, обрушила на стоявший под ней стол водопад щепы, разбитых досок и опила. Сидевшие за ним ремесленники бросились в рассыпную как раз вовремя, чтобы не попасть под удар тяжеленного, добротного платяного шкафа из цельных дубовых щитов, что превратил в мелкое крошево место их веселья и оставил за собой в потолке здоровенную рваную дыру, открывающую отличный вид на побеленный потолок жилой комнаты. Сквозь жуткий грохот чуткое ухо Рихарда различило короткое:
-Держи её! - И вслед за этим сквозь образовавшийся провал и пыльно-древесную взвесь, плотно витавшую в воздухе, вниз рухнули два тела, сжавшись в тугом клубке, словно не видевшие друг друга пару месяцев любовники. Заложив немыслимый кульбит, одно из них с силой саданулось спиной о разбитый шкаф, послужив подушкой для второго. Объятия разжались и к лестнице, практически под ноги де Лавалю откатилась.. Девушка! В явно дорогом, пускай и потрёпанном сейчас охотничьем костюме и плаще, капюшон которого откинулся в процессе произошедшего и открыл всем присутствующим вид на роскошные золотые волосы, сбитые в бесформенный колтун, ажурную маску, полностью скрывающую лицо и изящную шею, которую тугой полоской кожи сжимал ошейник, мастерски отделанный драгоценными камнями. Очевидно, та самая сеньора инкогнито, о которой говорил Люсьен.
Девушка, тем временем, распахнула глаза, отливающие благородной зеленью изумруда и ловко, единым движением, не смотря на связанные руки, поднялась на ноги, заполошно оглядывая окружающее пространство лихорадочным взглядом загнанной в угол лисы. Другое же тело, приложившееся о шкаф, оказалось мужчиной в типичной, ничем не примечательной одежде гарнадского дворянина. Тело застонало и начало медленно подниматься.
-Грант! Бегом, твою мать! - Раздалось сверху и в зияющую дыру осторожно спрыгнули ещё двое. Дворянин, отличавшийся от первого помимо черт лица разве что более дорогой перевязью боевой шпаги и.. Чернокожий гигант, увидеть которого здесь было для большинства присутствующих совершенной неожиданностью. Тёмная кожа его лоснилась, а под свободной рубашкой(из которой наверняка можно было сделать небольшой парус для речной лодки) перекатывались чудовищные мышцы. Огромная, окованная железом деревянная колотушка выглядела в его руках детской игрушкой. Утвердившийся на полу дворянин обвёл присутствующих ничего не выражающим взглядом и произнёс приятным баритоном, положив ладонь на рукоять шпаги:
-Всем сохранять спокойствие. Это дело тайной стражи и короны Арнемонта. Женщина, стоящая перед вами - преступница. Любой, препятствующий правосудию, будет убит.
Аккомпанементом ему был звук хлопнувшей на втором этаже двери, девичий вопль и топот нескольких пар сапог. Поднявшийся на ноги мужчина, что послужил для девушки подушкой во время падения, сплюнул на покрытый опилками пол кровь и, утерев губы рукавом, процедил:
-Допрыгалась, сука вертлявая..
-Спаситель, сохрани!.. - Произнёс дребезжащим, полным испуга, голосом старый Люсьен, глядя на происходящее широко распахнутыми водянистыми глазами.