Исследование погреба шло в самом разгаре. Члены славной, но никому не известной артели "КРЫС" искали хотя бы маленькую зацепку, которую не заметили Драконы. Валмарах решил не спешить и подробнее осмотреть дверь, но ничего решительного нового он не обнаружил и пришел к тем же выводам, что и Фред. Дверь не взломана, замок совершенно цел. Так что ее отперли либо родным ключом, либо магией.
Сам дварф пошел внутрь. В погребе он чувствовал себя отлично - родная стихия, как-никак. И даже камень чувствовал это. Дварф провел рукой по кладке и холодный камень, слегка покрытый влагой, рассказал ему, что подгреб этот довольно старый - ему минимум полторы сотни лет. И строили его дварфы. Или хотя бы под началом дварфов. Потому что арочный свод в этом извилистом коридоре был выполнен просто безукоризненно - камни подогнаны с такой точностью, что замковые даже влагу не пропускали. И это через столько-то лет. И это не кирпичи, а камни! Конечно, разросшаяся плесень мешала увидеть красоту кладки, но у Фреда было достаточно опыта, чтобы все это понять. Правда, скумекать, зачем было делать подобный извилистый погребок, а не обычный прямой, дварф так и не сумел. Но строили явно на совесть - такой погреб еще пять веков простоит и не осыпется. Собственно, кроме отличной работы и солидного возраста, в камне не было больше ничего интересного. Обычный гранит, привезен из ближайшего горного карьера. Возможно, даже добыт дварфами.
Сесар, Люси и Иган уже дошли до конца погреба. Узкий коридор превратился в небольшую комнатку, которая была почти доверху забита бочками. И Люси верно заметила, что некоторые бочки здесь были пыльные, а другие же как будто недавно протирали. Собственно, именно это они решили узнать у винодела.
— Сесар, мы можем их сдвинуть в сторону, это не повредит вину?
— В самом деле с ними что-то неладно, — задумчиво пробормотала Люси, выпрямляясь. — Сесар, существует ли способ переместить бочку, не испортив вина?
— Нет-нет, старое вино нужно держать в спокойствии. Хотя здесь есть пустые бочки. Я ведь говорил, что часть старого вина испортилась, и нам пришлось его переработать. Бочки оставили здесь. Их можно убрать. Не знаю, правда, зачем, но можете попробовать.
Сесар решил здесь проконтролировать все сам. Он почти неслышными движениями простукивал бочки, проверяя, есть ли там что-то или нет. В основном пустыми были бочки ближе к выходу. Сами бочки были легкими, даже несмотря на большой объем. Скрытых ниш и проходов в погребе не оказалось. Но когда полуорк поднял небольшую бочку прямо возле входа в комнату, внутри что-то еле слышно звякнуло - как будто звон стекла.
Винодел сразу же открыл бочку и увидел, что внутри действительно что-то было: небольшая связка разномастных ключей и записка в пробирке, заткнутой пробкой. Дрожащими руками Сесар вытащил кусочек бумаги и при тусклом свете магического шара стал молча читать. Но записку не скрывал, поэтому приключенцы тоже могли ознакомиться с текстом. Написано было не много, но записка не отвечала на вопросы, а лишь порождала новые.
Сесар, если ты читаешь эту записку, то меня, скорее всего, уже нет в живых.
Прости меня.
Я надеялся, что у меня будет больше времени, но ошибся.
Я почти успел передать тебе белое дело, но красное придется постигать тебе самому.
Ответы стережет мой тезка.
Люблю тебя, сын.
Секреты все скрывает не гранит,
А виноград, и форму тайных чисел
Дар осени в плодах своих хранит,
Идеально сладких и идеально кислых.
Тишину погреба разогнала капля, звонко упавшая на записку. А за ней еще одна. И еще. Сесар стоял, схватившись побелевшими пальцами за край бочки, и из его глаз капали слезы. Из записки следовало, что отец Сесара мертв, и он знал о приближающейся кончине. Но что за тайны с этим связаны? И что значит это необычное стихотворение? Вопросов явно становилось только больше.