Громкое обсуждение явно пугало Сесара. Тот уже явно пожалел, что рассказал первому встречному про свою беду, и стал посматривать на выход. Это не укрылось от Игана, и пока остальные продолжали спорить, чародей решил немного снизить накал с помощью карточных фокусов. Сесара заинтересовался, и уже через несколько секунд стыдливо засмеялся. Фокус у Игана не получился - во время хитрой тасовки он сделал одно неточное движение и карты просто рассыпались по столу. Несколько карт карт упали на пол и скрылись в щелях между досками. Вот фокус так фокус! Но зато винодел немного расслабился. Он уже не воспринимал компанию приключенцев как что-то опасное. Конечно, страхи оставались, но он был готов принять помощь.
Тут на помощь чародею пришла Люси, которая решила присоединиться к разговору:
— Секреты мастерства — это не искусство, а технология. Знание, которое ты постигаешь за четыре, за пять, пусть за шесть лет прилежного ученичества. Остальное зависит только от тебя самого, от твоего трудолюбия и упорства. Думаете, я не знаю, о чем говорю? Глядите...
Девушка показала свой блокнот с набросками, но Сесар не него почти не посмотрел. Было видно, что он крайне не согласен с Люси:
— Шедевры не создаются по книгам. Я знаю технологии виноделия, но отец еще не успел передать мне все тонкости искусства. Перед пропажей отца я узнал, что бочки для кагора нужно опаливать только дубовой или ясеневой щепой. Но ни в коем случае не еловой или же простым факелом. Ошибку в написании картины можно исправить за час или день - уж не знаю, насколько быстро. А цена неточности в виноделии - годы. Только через два-три года ты узнаешь, правильно ты сделал или нет, хорошее вино получилось или ослиная моча.
— Вы просто боитесь не справиться в одиночку, я права? Конечно, права. Вы любите свою винокурню? Так возьмите же себя в руки и вместо того, чтобы раскисать, подумайте, что можете сделать вы, лично вы, чтобы возродить былую славу Борха!
От волнения Сесар даже вскочил со стула.
— Конечно, я боюсь, что не справлюсь в одиночку! Что обо мне подумают предки, когда узнают, что из-за меня разорилась винодельня Борха?! Сейчас я в отчаянии. Но я не собираюсь бросать дело, даже если отец...
Сесар не договорил, но всем было понятно, что он имел в виду. Впрочем, парень силой воли постарался не зацикливаться на этой мысли и продолжил:
— Давайте пойдем в винокурню? Может, вы увидите что-то, что пропустили Драконы.
***
До винокурни было каких-то десять минут спешного шага. Она еще хранила остатки былого величия, но было видно, что упадок рядом. Двор был большим - там могло поместиться десяток повозок, но он почти полностью зарос травой. Было видно, что винокурня переживает далеко не лучшие времена и ей явно не хватало крепкой руки, которая сможет не просто удержать, но и вывести дело на былые высоты. Дом тоже хоть и был большим, внешне казался старым и немного обшарпанным. Белая краска, которой были выкрашены стены снаружи, уже почти осыпалась, обнажая сосновые доски.
Сесар повел компанию приключенцев сразу в погреб. За дубовой двустворчатой дверью скрывался довольно узкий проход и мелкие ступеньки, ведущие вниз. И уже внутри герои поняли, что они попали в совершенно другой мир. Потолки были настолько низкими, что зазевавшиеся посетители хоть и могли не согнувшись идти дальше, но рисковали поймать лбом поперечную балку и обзавестись неплохой шишкой. На потолке росла благородная винная плесень, которая появляется только в винных погребах, которые проверены временем. Многие виноделы гордятся, что у них растет такая живность, ведь чтобы она смогла жить, нужно поддерживать идеальные условия на протяжении многих лет - и именно такие условия нужны, чтобы выдерживать вино.
Рядом со стенами стояли крупные бочонки по полсотни литров. Некоторые выглядели совсем новыми, другие же уже покрылись пылью. Погреб был довольно большим, и было понятно, что он тянется почти под всем двором и, возможно, даже немного дальше.
Из главного зала, где хранились молодые вина, шло еще несколько отростков. Сесар повел героев к правому, который сразу после входа загибался вправо и уходил куда-то в темноту. Жечь факелы в погребе было строжайше запрещено, чтобы не погубить вино, поэтому Сесар взял из углубления в стене шар с магическим огнем и указал на массивную деревянную дверь, которая раздела основную часть погреба с той, где хранятся вина, возраст некоторых доходил до семидесяти лет. Ведь именно она была открыта, когда Александр Борха последний раз заходил сюда. Она была закрыта, но не заперта, так что Сесар просто толкнул ее, из темноты в лицо приключенцев дыхнул аромат старины. Но не пылью и хламом, а старым благородным вином, которым были пропитаны сами стены погреба. За последние несколько дней этот аромат вдохнуло больше людей, чем за последние пятьдесят лет. Но Сесар сейчас не так беспокоился за покой вина, как за судьбу своего отца. Прохода между бочками хватало, чтобы развернуться двум худеньким людям или же пройти одному не слишком широкому, так что полуорку приходилось идти бочком, чтобы вдруг не свалить что-нибудь. А то было такое чувство, что Сесар голыми руками удавит любого, кто позарится на вино, заложенное еще его дедом задолго до рождения самого парня.
Именно здесь произошло что-то, вследствие чего Александр Борха пропал. И именно это взялись расследовать "КРЫСы". Вот только было решительно непонятно, из чего начинать. Поэтому решили начать сначала.