Первое, что бросается в глаза – это ещё одно панорамное окно по ту сторону массивного письменного стола. Второе – человек в чёрном кресле, пожилой мужчина, можно сказать старик, лысую макушку которого обрамляют скромные остатки импозантной седины на висках. В отличии от всех встреченных Амелией агентов до этого, Чарльз Стиллвел облачён в строгий чёрный костюм, идеально дополняющий присущее его лицу выражение неизменной сосредоточенности.
– Входите, мисс Лэнгфорд, – сухой и холодный голос вполне соответствует внешнему виду своего обладателя.
Фокс пытается было войти в кабинет за Амелией, но его останавливает властный жест Стиллвела:
– С вами вы поговорим позже, агент.
Кивнув, Фокс выходит, закрывая за собой дверь.
Стиллвел складывает ладони на столе лодочкой и указывает Амелии на свободное кресло.
– Моё имя – Чарльз Стиллвел, я возглавляю подразделение отдела специальных операций Бюро в этом штате. Агент Сазерленд подготовил детальный отчёт о вчерашних событиях. Мне известно, что вы столкнулись с инородным объектом категории С, мне также известны прискорбные последствия этого контакта для вас. Примите мои соболезнования, мисс Лэнгфорд. Многие из нас дорого заплатили за непрошенную возможность открыть глаза и проснуться.
Чарльз поднимается. Он оказывается худощав и необычайно высок. Заложив руки за спину и повернувшись спиной к Амелии, он подходит к окну и смотрит на город, раскинувшийся во всей красе под ногами. Начинается снегопад.
– Вы уже наверняка понимаете, что мир значительно сложнее, чем вы привыкли считать. Ваш дар даёт право обладать этой информацией, право видеть и понимать то, что сокрыто. Вы знаете правду. Правда заключается в том, мисс Лэнгфорд, что никто и никогда не может быть в безопасности. От этой угрозы невозможно отгородиться военными базами и границами, невозможно спрятаться за дверными замками и крепкими стенами. Тысячи инородных созданий из тени сосуществуют в одних домах с нами – они могут десятилетиями питаться человеком, в то время как родные и окружающие будут считать несчастного сумасшедшим, – Стиллвел продолжает говорить тихо, спокойно, по-прежнему не отрываясь смотрит в окно. – Когда я впервые столкнулся с изнанкой, то был ненамного старше вас сегодня, мисс Лэнгфорд. Больше всего меня волновал вопрос – как такое возможно? Если правительство в курсе о существовании инородных объектов, если существует целая секретная организация для противодействия, если сотни людей по всей стране знают правду – как они смеют скрывать её от всех остальных?
Чарльз Стиллвел медленно оборачивается и смотрит на Амелию сверху вниз.
– Знаете, сколько людей в моём отделе, мисс Лэнгфорд? – он продолжает прежде, чем Амелия успевает попытаться ответить на риторический вопрос:
– Шестеро, включая меня самого. Лишь трое из нас имели хотя бы косвенное отношение к правоохранительным органам до вступления. И здесь, в Орегоне – наиболее крупное подразделение среди всех северных штатов. Нас очень мало. По очевидным причинам, тени не может противодействовать ни армия, ни рядовая полиция. Объявив во всеуслышание, что грань существует, что даже в собственных домах люди не могут чувствовать себя в безопасности – мы сделаем хуже. Мы посеем панику. Пошатнём их веру в правительство. Мы разрушим эту страну, мисс Лэнгфорд. Потому что мы физически не способны предоставить им большую защиту, чем предоставляем здесь и сейчас. Мы – первый и единственный рубеж обороны в этой войне. Войне, о существовании которой большая часть населения Штатов не имеет ни малейшего представления.
Завершив монолог, Стиллвел медленно и с достоинством возвращается в кресло.
– Вы понимаете меня, мисс Лэнгфорд?