Темноту прорезает луч фонаря.
Во мраке Амелия не видит Оливера, зато прекрасно видит контуры отступившего на несколько шагов назад существа.
Видит, как оно медленно отворачивается – смотрит теперь не в сторону девушки, но в сторону приближающегося источника света.
Луч фонаря бьёт прямо в грудь чудовища, оттеняя уродливую фигуру.
Глаза слезятся от ослепительно яркого света.
Тварь неторопливо разводит в сторону когтистые лапы – чудовищный, стоящий спиной к Амелии, силуэт в слепящем обрамлении концентрированного светового кольца. Медленно запрокидывает к потолку безносую морду, исторгая из глотки заунывный нечеловеческий вопль. Взрывается изнутри стеклянная витрина около кассы, покрываются густой сеткой ветвящихся трещин уцелевшие панорамные окна.
Гремит первый выстрел. Существо вздрагивает – на спине проступает пятнами, пропитывая плащ, густая чёрная слизь.
Амелия видит одинокого человека в проходе – обеими ладонями он сжимает рукоять пистолета, на котором закреплён полицейский фонарь.
Луч фонаря вспыхивает. Гаснет. Загорается снова.
Теперь происходящее походит на жуткую экспозицию окончательно лишившегося рассудка фотографа.
Фонарь полицейского гаснет ежесекундно, невольно вызывая ассоциации с фотовспышками.
И каждый раз, как только свет возвращается, положение существа в пространстве меняется.
Оно замирает, будто пристыженное вернувшимся светом, но пользуется очередным затемнением, чтобы продвинуться ещё немного вперёд.
Полицейский продолжает уверенно шагать навстречу чудовищу по главному проходу между столами. Гремит новый выстрел, следом ещё один. Очередная вспышка высвечивает фонтанчики чёрной слизи, что хлещут из израненного тела чудовища.
Они почти сходятся – человек и существо из кошмаров. Ещё одна пуля входит в череп отродья – и, несколько раз конвульсивно вздрогнув, тварь заваливается в сторону и безжизненно повисает на мягкой спинке одного из диванов. Полицейский для надёжности стреляет в обмякшую тушу ещё раз – опускает оружие лишь тогда, когда перестаёт мерцать и прерываться луч фонаря.
В проходе возникает второй – этот почти бежит, сжимая в руках дробовик, однако сразу останавливается, увидев, что всё уже кончено.
– Он почти не сопротивлялся, – произносит первый с лёгким недоумением, переворачивая безжизненную тушу существа за плечо.
Замирает, изумлённо присвистнув. Поворачивает голову, бросая взгляд на второго.
– Пожиратель, – сообщает.
Мел узнаёт голос ещё до того, как детектив обращается уже непосредственно к ней, скользнув лучом фонаря по столам и диванам.
– Амелия? – зовёт Эйдан Фокс.
– Что здесь происходит? – голос Оливера, совсем рядом, в проходе.
Надломлен, дрожит. Луч фонаря смещается, высвечивая фигуру встающего со скамейки парня.
Он бледен как покойник, не отрываясь смотрит на безвольно замершую на спинке дивана кошмарную тушу.