Особняк лорда Готтфрида, 3 p.m.– Я правда не знаю, как вас благодарить, – Мелисса продолжает говорить на ходу, уверенно выбирая дорогу и безошибочно ведя охотников по лишённому всякой структуры и логики лабиринту купеческого квартала.
Время от времени они продолжает оглядываться, излишне внимательно изучая знакомые улицы, но, кажется, общество целых двух охотниц позволяет девушке чувствовать себя гораздо спокойнее.
– Надеюсь ваши коллеги знают, что делают. С полудня и до полуночи на улицах города… Особенно небезопасно. Именно в это время охотится тварь и… Впрочем, это не моё дело.
На какое-то время Мелисса замолкает, продолжая идти.
Она заходит за поворот и узкий проулок расступается, внезапно выводя путников на небольшую аккуратную площадь. На той стороне нет уже ставших привычными двухэтажных построек – на той стороне, почти во всю длину площади, возвышается высокий кирпичный забор, увенчанный декоративными металлическими шипами.
Мелисса уверенно направляется прямо к двустворчатым кованым воротам, по ту сторону которых мощёная плиткой дорога, петляя среди декоративных столичных газонов, небольшого прудика и опрятных маленьких елок, стремится к возвышающемуся в глубине обширных владений гротескно мрачному и колоссальному в своих размерах особняку.
– Мы почти пришли, – сообщает Мелисса, не слишком весело и снова довольно натянуто улыбнувшись.
Словно вид собственного имения не слишком радует даже её. Она останавливается около ворот, нерешительно потянувшись к выполненному в форме уродливо оскалившейся гаргульи звонку. Не спеша, впрочем, на него нажимать.
– Вы спросили, что я делала в это время суток снаружи. Я пыталась добраться до Германа, вы, наверное, его не знаете, но он тоже охотник. Он вам понравится. Но из-за этого… Безумия… Я не смогла пройти через площадь.
Теперь Мелисса не смотрит ни на Кэролайн, ни на Черити. Она смотрит куда-то под ноги, заметно побледнев и дрожа.
– Они опять делали это. Горожане. Те… Что в трущобах. Снова выволокли человека на площадь. На этот раз, кажется, дочь трактирщика. Они скармливают твари людей. Тех, кого не считают достойными. Они кричали про шлюху, развратницу и…
Мелисса вжимает голову в плечи и, кажется, с трудом сдерживает слёзы.
– Они вырезали ей глаза, – выпаливает, набравшись решимости. – Правда в том, что мне нужна помощь. Священника, охотника, хоть чья-то в конце концов. Вы можете помочь мне? Я могла бы… Пригласить вас на чай.