Старуха продолжает покачиваться, наблюдая за диспутами и манипуляциями охотников с безграничным терпением по-настоящему старого человека. Когда Элен выступает вперёд со своим обращением, она запрокидывает голову вверх и заходится в приступе хохота, которому вторит карканье наблюдающего за представлением с крыш воронья. Что же бабка нашла настолько уморительным не вполне очевидно – Волкер, угрожающе перехватив топор, направляется к ней, в то время как Бернард смещается к Леви и ласково треплет лошадь за ухом.
Отсмеявшись, старуха, лишь чудом избежавшая сердечного приступа, что есть сил впивается ногтями в подлокотники кресла.
– Наконец-то вы закончили ворковать и соизволили уделить минутку внимания одинокой пожилой леди, – язвительно комментирует она сухим и надтреснутым голосом. – Опустите свой топор, молодой человек, вы вполне в состоянии задушить меня и без его помощи своими ручищами.
Бабка вновь начинает мерзко хихикать, но на этот раз, к счастью, обходится без очередного приступа хохота.
– И кто же вы? Странники? Гости издалека? Путники, коих кривая дорожка приключений завела в Гримфолд? Хм… – притворно задумавшись, старуха подносит к носу морщинистый палец. – Нет, старуху Бриджет не проведёшь. Я слишком долго живу на свете и, кажется, догадываюсь. Вы не невинные путники, нет… Вы…
– ОХОТНИКИ! – взвигивает старуха, в то время как её обвинительный перст указывает Волкеру в грудь.
Вороны порхают над головами с оглушительным карканьем, а Элен, не сводившая взгляда с фронтальных окон мистического коттеджа вдруг понимает, что больше не видит там никого. Лишь отражения тёмных луж, лишь бликующее в дневном свете стекло.
Бриджет опускает ладонь и, заходясь в новом приступе безудержного веселья, начинает интенсивнее качаться в кресле.
Отсмеявшись, она продолжает:
– Давненько в наш край не забредали охотники. И посмотрите только, не один, не два… Если мои глаза ещё отказали, то вас здесь аж трое. Вот так удача. Без обид, старина, но ты на охотника совсем не походишь, – она поднимает морщинистую ладонь и собирается указать на Бернарда, но в последний момент меняет решение и тыкает пальцем в Вергару.
А потом снова начинает хихикать, явно получая от происходящего мало с чем сравнимое удовольствие.