Пан Болеслав не стал спорить с десятником - чего спорить с человеком, если он прав? Времена неспокойные. Были бы спокойные - одного Рвача с собой взял бы да хлопца-оруженосца - и хорош. А вот нет ведь!
Имения Кульчицкого, конечно, впечатляли. Да, запустение. Да, бурьян на полях кое-где растет. А кое-где видно, что начали пахать да и бросили ни с того ни с сего. А уж изгороди-то, изгороди - ни одной прямой, все косые, как у татарина детки. Но пан Болеслав, по злобе земной порадовавшись, что не все тут так хорошо, тут же поправил себя. Земля - не девка, там один раз вспашешь - и все, как говорится, не поправишь. А тут-то все еще можно в такой вид привести! В такое богатство обратить! Эх. Подомнет тут всех под себя Кульчицкий рано или поздно, поляк проклятый, в дышло ему кочергу. А впрочем, в наш век все быстро может поменяться...
Но если были у пана Болеслава сомнения по поводу перспектив пана Кульчицкого, то при виде того, как быстро и с каким старанием строился его замок, они растворились, словно дымок от костра в чистом осеннем небе. Именно так - осеннем.
"Отчего ж у меня замка-то нет?" - спохватился пан Болеслав. - "Воевал всю жизнь, бился, отстаивал, наживал, а как тяжелая година пришла - на сорок бойцов только и хватило. С ножиками вместо мечей. Эх!" Загрустил тут пан Болеслав.
Чувствовал он себя не слишком уютно, входя в богатый замок и видя хозяина в красивом наряде, сравнивая его со своими боевыми доспехами. Если бы Юхновичи так нарядились или другие даже паны познатнее, пан Вилковский бы хмыкнул только. А тут нет.
- Как говорится, извини, хозяин, что я вроде и в гости, а вроде и в броне, а не в нарядном платье, как к врагу пришел. На дорогах нынче опасно, только и всего, - ответил он и сразу подумал: "Кой черт я еще войти не успел, а уже извиняюсь!? Совсем голову потерял, дурень старый."
- Но это мы сейчас поправим! - сказал он и приказал оруженосцу снять с него доспехи, а остался в дублете - может, и не праздничном, и несколько даже от частого употребления потертом (все равно ж не видно под латной сбруей!), но вполне приличествующем случаю.
Однако в таких палатах и правда немудрено было и потерять голову, тем более, что пан Кульчицкий уж больно резво за гостя взялся.
Так резво взялся, и так нехорошо на душе от всего увиденного стало у пана Болеслава, что он грешным делом вдруг подумал: "А что? Может, и правда, взять девку погорячее да оттарабанить её как бывало в молодые-то годы? А вдруг полегчает? Это ж я не в срамной дом к Лидке, а так, в гости зашел. Никто и не узнает, ха-ха! А ежели узнает - ну что такого? Ну, выпил слегка, ну погулял, чего уж там... Может, мне вообще помирать скоро, а?! Вот и погулял бы напоследок. А?"
Но пан Болеслав был уж больно крепкий пень, чтобы поддаться такой слабости. И наказав себе для рассеивания душевных сомнений в ближайший же день заняться тем же самым с супругой, с которой давненько уже ничего подобного не делал (как-то все не к месту было, заботы, заботы, да и пани Вилковская, скажем так, что-то давно не одаривала его теплотой своей улыбки), принял важный, немного даже грозный из-за насупленных бровей вид и ответил:
- За гостеприимство спасибо, но в ласке девичьей не нуждаюсь. Вот если есть настоечка добрая или еще чего, то и отведали бы за встречу! А после и сразу к делу! - и, со значением подняв палец, прогладил им усы.
Ну, к делу так к делу.
- Я, пан, привык говорить прямо. Получил от тебя письмо, и вот как его понял. Действий против меня предпринимать не хочешь - и славно, весьма этим доволен! Поддержку оказать затрудняешься - и ладно, на нет и суда нет, сами справимся. Да и с чего бы тебе мне оказывать её поддержку эту? Вроде бы не с чего - ничего ты мне не должен. Семья к королеве вхожа - что ж, почет и уважение! Но то все такое... Ты мне вот что скажи: какое будущее ты для града Гродно считаешь для себя добрым, а какое худым? Ты человек вроде как новый, должно быть, огляделся тут уже, но я все же прибавлю кой-что от себя. Есть у нас в городе фон Корф. Но фон Корф - не столько род, не столько человек, сколько тень от того орла, что на знаменах известно где реет. Есть у нас братья Юхновичи - паны не паны, а так, конюхи безродные, которые из кожи вон лезут и на всё готовы ради власти. Есть еще пан Будикидович - пан на первый взгляд справный. Одет богато, дом полон. Это я не об том говорю, что одеваться красиво - дурно, этого мнения я не разделяю. Я и сам не чернец, хоть побрякушек и лишней пышности не люблю, не прими в обиду. Я и сам богат. Ты богат. Он богат. Все мы богаты. Но взглянем пристальней! Наше с тобой богатство известно откуда - от земли. А у пана Будикидовича земли что-то немного! Зато он кто? Князя нашего юстициарий. Судья то есть по простому. А когда у судьи грошей больно много это как по мне повод задуматься, по справедливости ли он дела решает или по другому какому разумению? К тому же, Будикидович не воин. А теперь, пан, возьмем меня. Я может, рылом не красавец, говорят, на медведя похож, и правду говорят. Но я не за то с немцем воевал, не за то сына потерял, чтобы в городе у нас разброд и шатание были. Знатность мне не нужна, деньги у меня есть, чужестранную власть я в городе видеть не желаю. Я единственно того хочу, чтобы был порядок. И в этом стремлении есть у меня добрые союзники. Вот, к примеру, пан Константы, уж кто-кто в порядке понимает, так это он! Или к примеру, пан солтыс, тоже человек достойный, тоже о порядке печется. Есть и другие, коих называть я пока повременю. Скажу тебе, нас таких, которые за порядок - много. А вот ты скажи, в чем твой интерес во всей этой истории с княжескими выборами? С кем тебе хорошо будет стремя в стремя дальше ехать? Что тебе, к примеру, в делах будущего князя хотелось бы видеть?
Пан Болеслав испытующе посмотрел на пана Кульчицкого, в тайне довольный тем, как он ловко изругал конкурентов и как без прикрас, но выгодно и без раскрытия ненужных в таком важном разговоре деталей, рассказал про себя и свои позиции. "Вишь ты! - подумал он. - Никогда особо политикой этой не занимался, а как приперло - недели не прошло, а научился! Так глядишь и черные думы уйдут!"