Выслушав ответ Блэкбурна, Арчибальд удовлетворенно кивнул, хотя и понял, что его собеседник жеста не увидит.
- Хорошая работа, Айрносайд-221. Продолжайте выполнение задания согласно плану. Мы все еще охотимся за нашей лисой, присоединимся к вам, когда дело будет сделано.
Пока что план осуществлялся неожиданно удачно. Судя по сообщению южной группы, у них все было в порядке, потери Блэкбурн бы обозначил. У северной обошлось саперами, досадно, конечно, стоило их все-таки оставить в хвосте, но мог быть и обход с севера, тут уже не угадаешь. Как говорил один из преподавателей в академии, иногда ты ловишь тигра первым, иногда тигр ловит тебя. Сообщение о раненом оставило неприятный осадок во рту, но отправлять БМП с ним назад для эвакуации Арчибальд позволить себе не мог, без эскорта это было опасно, а силы их и так особой численностью не отличались. Да и успеть до госпиталя шансов было мало. Все, что оставалось - вколоть парню обезболивающего и оставить его в покое. Возможно, он даже вытянет. Иногда, очень редко, но такое случалось. Скорее всего нет. Тем не менее, если не разобраться с вражеской зениткой, при штурме Эль-Шаркии погибнет гораздо больше народу без воздушной поддержки.
Дальнейший пусть на восток шел вполне себе успешно: улимаройцы вполне сносно выполняли работу по зачистке высот, плюс еще и заняли хорошие позиции для применения своих догманских ракетных установок. Группа продолжала двигаться вперед без особых проблем.
Такое счастье долго длиться не могло, поэтому на связь вышел Комптон с "новостями". Было больше желание обругать его про себя, но Арчибальд понимал, что подполковник тут не причем, просто носитель дурных вестей, хотя и из той серии, за которую убивали в варварском прошлом далекой Земли. Их слабость в отношении флота должна была сказаться рано или поздно, и вот она сказалась. Без орбитального контроля было понятно, что дело рано или поздно дойдет до уничтожения спутников. Где, интересно, сейчас Виктория? Он надеялся, что двоюродная сестра была сейчас в лучших обстоятельствах, чем он сам.
- Санрей-Главный, это Санрей-2, понял вас. Задача на южном фланге выполнена, мы работаем над северной, после чего рота полностью присоединиться к штурму Эль-Шаркии. Я немедленно доложу о ликвидации цели, пожалуйста, сообщите нашим летунам, чтобы были готовы сразу же рвануться в дело. Я чувствую, что их помощь нам понадобиться.
Подумав, он выключил спутниковую связь и включил обычную рацию.
-Санрей-2 всем подчиненным подразделениям, используйте радиосвязь, спутниковая связь ненадежна, как поняли меня? Айронсайд-221, это Санрей-2, раз вы успешно справились с задачей, я передаю вам канал связи с Бивер-21 и полномочия вызвать их поддержку, сам я пока что занят здесь. Используйте их с умом, но помогите нашим парням в центре.
Как раз в концу разговора их путешествие плавно подошло к концу: группа выехала из лощины между двумя холмами на равнину к северу от Эль-Шаркии.
И тут начались совсем плохие новости.
Хорошую, эшелонированную оборону от республиканцев Арчибальд вполне себе ожидал. И даже появление танков стало не таким грандиозным сюрпризом, о нем предупреждали. Но то, что зенитка была мобильной... С другой стороны - это мало что меняло, она достаточно медленная, чтобы корректируемый огонь снарядов с лазерным наведением её накрыл.
Все зрелище республиканской обороны вместе заставало встать дыбом волосы на загривке. Гарольд почувствовал нутром, что вот оно. Настоящая схватка, умри-или-выживи. И они должны выполнить цель, ради спасения жизней остальных солдат, штурмующих Эль-Шаркию, любой ценой.
- Отряд, к бою, свободный огонь! Следите за сектором, атакуйте приоритетные цели первыми! Айронсайд-231, выполняйте задание как было условлено! Вомбат-3, нужна ваша поддержка!
Капитан включил спутниковый канал связи с артиллерийской батареей, страстно молясь, что его ответ не пропадет из-за треклятых конийцев и их ракет.
- Хил-2, это Санрей-2, вы получите сейчас через спутник координаты приоритетной цели для лазерного наведения. Нужно разнести её к чертям, срочно! Как поняли, прием?
Пришло время обратиться к своему экипажу.
- Мистер Картер, кумулятивный тандем. Мисс Тейлор, цель - вражеский "Крокодил" прямо перед нами. Взорвите его, пока он не начал заваливать нас ракетами!
Сам он начал настраивать систему комплекса активной защиты, чтобы прикрыть Аль-Халиля от вражеских ракет, если до этого дойдет дело.