Все останавливаются. Даже Риэль, которая до сего момента не пыталась скрывать своё нетерпение, замирает. Взгляды присутствующих в одночасье оказываются прикованы к Эдельвальду.
– И каким именно образом, позвольте поинтересоваться? – сквозь стиснутые зубы выпаливает Кастиан, напряжённо озираясь по сторонам.
Нечто неуловимо тревожное сгущается во мраке вокруг – и, пусть нет никаких формальных поводов беспокоиться, интуиция трубит тревогу уже основательно и давно.
– Может… Нам стоит позже заняться изучением старых сказок? – не очень уверенно произносит Ирелия, на лице девушки играет тенями смутное беспокойство.
Однако Иссин, успевший отойти от железного круга буквально на пару шагов, останавливается.
Смотрит на Эдельвальда – и в мудрых глазах пожилого игнийца непонимание почти сразу сменяется удивлением.
– Подумать только. Воистину, неисповедимы вселенские хитросплетения судеб.
– Иссирон одержим, – резко, резче чем стоило бы, вмешивается Риэль. – Его влажные фантазии не помогут нам ни выиграть эту войну, ни вытащить Киллеарха из лап дознавателей.
Эдельвальд понимает, что это – едва ли не первый негативный отзыв об Иссироне, который ему доводилось слышать от любого из своих игнийских знакомых.
– Ты никогда не слышал о пророчестве Миссандеи, охотник? – не обращая внимания на Риэль, тихо интересуется у Эдельвальда Иссин. – Существует легенда, что много веков назад, в эпоху начала правления первого Железного Короля предтечи запечатали в ловушке между мирами древнюю силу. Мощь, способную переписывать на своё усмотрение ткань мироздания, забытую мощь прямиком из того недосягаемого для нас теперь прошлого, когда мир был ещё совсем молод, а горы возвышались там, где теперь плещутся океаны. Предтечи решили, что ни они, ни любой другой смертный недостойны обладать этой силой. Что эта сила опасна – они заперли её между мирами, но оставили ключ. На случай, если наступит день, когда эта сила может потребоваться потомкам. Иссирон считает, что этот день давно наступил. Последние десять лет своей жизни он посвятил поискам печатей, разбросанным по всему континенту.
Иссин делает шаг назад, останавливаясь около ближайшего железного монумента.
– Шесть меньших пронумерованы. Видишь, охотник – руны на трёх из них ярче, чем на трёх остальных? Я полагаю, это означает лишь то, что три из семи печатей к настоящему времени вскрыты. Мне известно об обнаруженном Иссироном секретном храме-святилище в Вессалийских песках, я слышал о руинах предтечей в Астории и даже нашей крепости, Медиане. Каждая из них защищена, каждая закрыта по-своему. На этом, – он указывает факелом на возглавляющий круг большой обелиск. – Написано, что сломить печать сможет лишь истинный наследник железного трона. Слово старого Железного Короля заставит дверь без промедления распахнуться. Если верить пророчеству Миссандеи, то по ту сторону скрывается сила, способная исполнить любое желание своего обладателя.