– Контракте? – переспрашивает Фиарал с чуть потускневшей улыбкой. – Да, конечно, контракте. Мы заплатим столько, сколько необходимо. Пошли я познакомлю тебя с… Нанимателем.
Подозрительный взгляд трактирщика преследует Эдельвальда, в то время как исполнительница переходит к третьему и заключительному куплету. Превосходная память и на этот раз не подводит мужчину – она поёт о взгляде зеркальной принцессы, покорившем благородного и несгибаемого драконоборца, об их тайных встречах по полнолуниям в дворцовом саду.
Мелодия нарастает, нагнетая всеобщее напряжение.
Эдельвальду кажется, что теперь почти каждый в таверне, даже хмурый трактирщик, внимательно слушает певицу в ожидании долгожданной развязки.
Под тревожный перебор натянутых струн она повествует о том, как зеркальная принцесса отказывается выходить замуж за наследника лунной башни.
Как оскорблённый жених отбывает домой, везя вести, из-за которых несколько лет спустя между королевствами разразится кровопролитная многовековая война, на пепелище которой, подобно прекрасному фениксу, много лет спустя воспрянет Вессалия.
Как рыцарь клянется сбежать вместе с возлюбленной к далёким неизведанным берегам, и как король приказывает схватить наиболее верного своего подчинённого. Отказавшись сдаваться, герой погибает в неравном бою, в то время как сама принцесса бросается с башни, проклиная отца перед смертью.
Тревожная мелодия замедляется, вновь становясь невыразимо печальной. Последняя нота – и исполнительница, очаровательно улыбнувшись напоследок зрителям, замолкает, в то время как зал таверны окутывает практически абсолютная тишина.
Искавший мелочь в карманах бедолага наконец рассчитывается с трактирщиком и направляется к выходу. По пути он сталкивается с ведущим Эдельвальда к столу Фиаралом – тот, как ни в чём ни бывало приобнимает бедолагу за локоть, что-то неразборчиво шепчет ему, и охотник чувствует, как вдоль позвоночника проходит волной морозная дрожь – организм услужливо оповещает его о применении магии. Отстранённо кивнув, завсегдатай бредёт к выходу из таверны с пустыми глазами, в то время как слушатели разражаются в конце концов оглушительными аплодисментами. Некоторые вытаскивают из кармана монеты, но, не обнаружив никакого предмета для сбора пожертвований, в некотором смятении прячут обратно.
Воспользовавшись образовавшейся суматохой, Фиарал вместе со следующим за ним Эдальвальдом прорываются к занятому игнийцами угловому столу. Сразу несколько настороженных пар глаз теперь смотрят на охотника из сумрака капюшонов.
Усевшись на своё крайнее место, Фиарал жестом предлагает сородичам немного подвинуться, оставляя край скамьи приглашённому гостю.
– Что ты творишь, Фиарал? – разъяренно шипит одна из спутниц игнийца, но даже разъяренное шипение прекрасных представительниц лесного королевства звучит гораздо притягательнее и мелодичнее, чем грубая депрессивная речь подавляющего большинства эскалонок.
– Риэль, познакомься, это мой хороший друг Эдельвальд, – будто бы не замечая гнева собеседницы, как ни в чём ни бывало отвечает игниец.
На охотника теперь смотрят удивительно притягательные серебряные глаза, в обрамление выскальзывающих из-под капюшона непослушных прядей того же исключительно необычного серебристого цвета.
И сейчас эти глаза, кажется, готовы начать испепелять на месте и метать молнии.
– Это – Риэль, возможно известная тебе под прозвищем Серебряный Ветер. Она – командир нашего небольшого отряда, которому, вот так совпадение, как раз не хватает проводника и превосходного фехтовальщика.
Отхлебнув эля, Фиарал всё с той же восхитительной безмятежностью продолжает:
– Видела бы ты, как этот парень размахивает мечом. Просто виртуоз, настоящий художник, – он хмыкает. – Даже ты и близко не сравнишься с ним в этом деле.
Риэль скептически усмехается, но злость медленно отступает с её идеально симметричного, по-игнийски правильного, лица.