Руины замка поблекли и смазались. Лица мёртвых лордов и герцогов будто бы отступили, не желая привлекать к себе преждевременное внимание. Мир вокруг словно выцвел – посерело синее небо и ярко-зелёная совсем недавно листва.
Вертран больше не чувствовал боли, отчаяния. Одну лишь апатичную отстранённую пустоту. Разговор Гвинивел с очнувшейся внезапно принцессой не вызывал у Кристиана ни малейшего интереса. Одно лишь безразличие рождал вид Вейлонского, бесцельно бредущего прочь.
Герцог медленно поднялся и двинулся вперёд, едва заметно пошатываясь.
На лице застыла суровая маска решимости.
Кристиан понятия не имел, что делать теперь. Почему рушатся, убивая дорогих ему людей, воздушные замки каждого принятого им в последнее время решения. Было в этом что-то угнетающее. И неправильное.
По всей видимости, он допустил очередную ошибку. Его решения привели к тому, что люди, доверившиеся ему, спаслись лишь чудом или вовсе погибли.
По всей видимости, при всей своей высокомерной мразотности, Лаутеро, как, впрочем, и Оскар, был прав. А он, Кристиан, поддался неуместному милосердию, очарованный красотой блистательного момента – момента, в котором почти всё происходило именно так, как он себе представлял.
Обвинять Аурелию в случившемся глупо. Бедняжка сделала практически всё возможное для того, чтобы избежать повторения безвыходного кошмара.
Во всем этом теперь имеет право винить себя лишь один человек.
И этим человеком, к сожалению, оказался сам герцог Вертран.
Не глядя на Элоизу, он приближался к Аурелии и Оскару, зная, что теперь должен сделать.
Сдержать слово.
Выполнить обещание.
В голове эхом разносился снова и снова демонический смех – и никого Кристиан не ненавидел в жизни так сильно, как эту мерзкую скрюченную старуху.
Вертран остановился позади Оскара, который как раз заканчивал формулу экзорцизма.
У герцога не было ни малейших сомнений в том, что все потуги рыцаря окажутся тщетны – Кристиан уяснил для себя чётко лишь то, что не позволит Аурелии сгореть заживо.
Но, к его удивлению, слова Уайта возымели эффект. И эффект вполне материальный – девушка изогнулась в судорогах, в то время как кровь потоком хлынула из носа, рта и ушей. Вертран вздрогнул, но заставил себя, не отрываясь, смотреть.
Опустился на колено около Оскара, отстранённо подумав, что даже если бы рядом сейчас была Валетт, едва ли её сомнительные медицинские навыки оказались бы достаточными в этом случае. Едва ли лучшие лекари мира оказались бы в силах помочь сейчас несчастной Аурелии.
Извернувшись, Кристиан крепко схватил девушку за запястье.
– Скоро всё кончится, – произнёс тихо.
Едва ли он мог сделать для неё хоть что-то ещё. Разве что..?