Предоставив Аурелии возможность развлекаться чтением книжек, Кристиан со скучающим видом опустился на один из пустующих стульев, упираясь ладонью в висок. Литературу молодой лорд по-своему уважал и ценил, но при любой возможности неизменно предпочитал ей занятия фехтования с сиром Родриком, дополнительные упражнения в стрельбе из лука или же верховую езду.
Тем не менее, если девушка считала, что в старых книжках может найтись ключ к решению их проблем, Вертран не собирался препятствовать. С задумчивой мечтательностью он взглянул на Элоизу, судорожно перебирая в голове различные варианты завести с ней беседу, когда ситуация внезапно и впечатляюще резко вышла из-под контроля.
Кристиан подорвался со свойственной ему в критические моменты решительностью – несколько мгновений ушло на то, чтобы осознать в полной мере, что происходит, почему тихий и кроткий голос Аурелии вновь настолько сильно преобразился и почему с уст девушки срываются непонятные лорду слова незнакомого языка. Некоторое время Вертран смотрел на страницу, на которой плясала карикатурная омерзительная старуха – смотрел, но, как ни пытался, не понимал, почему медлившая доселе ведьма внезапно решила активизироваться только сейчас. Что если Аурелия была права? Что, если карга почувствовала опасность?
Времени развить как следует эту мысль не осталось – самым простым способом обезвредить дочь звездочёта представлялась попытка её оглушить. Сир Родрик как-то рассказывал ему, что в определённых обстоятельствах рукоять и эфес меча могут оказаться сподручнее лезвия. Твёрдо вознамерившись воспользоваться подвернувшейся возможностью закрепить теоретические познания в деле, юный герцог шагнул вперёд, намереваясь вырубить Аурелию точным ударом в висок. Ради её же блага и блага всех окружающих.
Впрочем, убедиться окончательно в бездонной мудрости сира Родрика у Кристиана не вышло – невидимая сила отшвырнула его к стене, заставив приложиться затылком о камни и, кажется, даже на мгновение лишиться сознания.
Пришёл в себя Вертран медленно сползая вниз по холодной поверхности – стены и потолок дрожали и плыли перед глазами, во рту стоял ржавый привкус крови, а заливистый демонический хохот Аурелии эхом разносился между книжными стеллажами. Пошатываясь, Кристиан сделал шаг, запоздало осознавая, что замок на самом деле дрожит и трясётся. Аурелия, кажется, успела прийти в себя – он выслушал её и просто кивнул, соглашаясь на предложение. Уже на ходу Вертран, почти не задумываясь, подхватил Элоизу – собственная травма не казалась чем-то хоть сколь-нибудь значимым, в то время как девушка по-прежнему представлялась ему израненной, очаровательно уязвимой и совершенно беспомощной.
Мир вокруг рушился, преображался и складывался, целые глыбы, срываясь с потолка, разбивались о пол. Послушно следуя за Аурелией с баронессой фон Визен на руках, Кристиан ни о чём не задумывался. Лишь выбравшись наружу остановился. И, обернувшись, увидел руины.
Не произнеся ни единого слова, Вертран осторожно и трепетно опустил Элоизу на землю. Отстранённо глядя перед собой в одну точку, прошёл мимо склонившей голову Аурелии, не удостоив девушку даже взглядом. Будто бы вовсе забыл о её существовании, как и о существовании остальных.
Ты должен быть умнее, чем король.
Именно эту фразу твердил на протяжении последних лет снова и снова отец.
Оказалось – не так уж сложно.
Кристиан сперва медленно опустился на корточки, а после и вовсе уселся на землю.
Апатично взъерошил ладонью густые тёмные волосы.
Отец.
Придворные.
Шут и, кажется… Валетт?
Вейлонский король.
Вся ниссалонская знать.
Все мертвы. Никого не осталось.
По всей видимости, мира, каким Кристиан его помнил и знал, больше просто не существовало.