С неохотой оставив Элоизу на попечение фрейлины, Кристиан вернулся в бальный зал, готовый спешить на выручку потерявшейся Гвинивел и продолжать крушить живых мертвецов, но… Мертвецы без его помощи успели вернуться к своему естественному состоянию, в то время как живые достаточно вяло копошились на руинах побоища. Принц Вейлонский разошёлся не на шутку и начал раздавать всем присутствующим указания, в то время как белобрысый парень в доспехах… Белобрысый парень в доспехах швырнул блюдо в девчонку, которая прикончила короля. Зубы Кристиана вновь заскрипели от не слишком хорошо вскрываемой злости – в отличии от подавляющего большинства представителей собственного сословия, он относился к обычным людям со снисхождением и, иногда, даже с некоторым сочувствием. Чего он никогда не одобрял, так это пренебрежения, демонстрации собственного превосходства за счёт тех, кто по праву рождения не способен достойно ответить. И этот тип в доспехах сходу вызвал у молодого лорда стойкую неприязнь, которая лишь усугубилась в момент, когда тот обратился к Кристиану непосредственно.
Молодой герцог замер, пытаясь понять, не ослышался ли. С самого рождения он жил в мире, в котором большинство людей не рисковало даже просто обратиться к нему без упоминания титула. И подобная вульгарная фамильярность настолько разительно контрастировала с тем, что привык видеть Кристиан, что он почти растерялся. Этот тип явно просил помочь ему избавиться от доспеха, но делал это в форме, за которую при других обстоятельствах мог бы дорого поплатиться. Не зная, как реагировать на подобное, Вертран усмехнулся. В какой-то момент даже решил, что ему померещилось. Очередное наваждение ведьмы? Уже ни в чём нельзя было оставаться уверенным. Кристиан собирался было ответить, как цареубийца, проигнорировав атаку посудой, заговорила, остановившись в нескольких шагах от него.
Бесстрастный лишённый эмоций голос доносил до окружающих то, что сам Вертран в глубине души и так уже понимал. Он осознал происходящее в ту секунду, когда увидел, как она хладнокровно и безжалостно вскрывает горло спящему королю. Вспомнил, как сам стоял перед беспечным монархом, примеряя корону. Снова чёрная магия. Ведьмовство.
Она склонила голову и просит о милосердии. Пальцы Кристиана нерешительно коснулись, далеко не впервые за сегодня, рукояти меча. Он шагнул к девушке, сокращая дистанцию. Серые глаза Вертрана переливались сталью в проникающих в тронный зал лучах солнца.
Отец всегда учил его справедливости. Необходимости искать и находить единственно верное решение, вне зависимости от того, кого и по каким причинам могло оно не устраивать. Она убила короля и понимает, что должна понести наказание. Впечатляющая самоотверженность.
– Ты не виновата ни в чём, – проговорил хрипло Вертран, разглядывая склонённую голову. – Во всём произошедшем виновато лишь одно существо. Я тоже испытал на себя её чары. Им противостоять невозможно.
Распаляясь, Кристиан подошёл ближе, осторожно касаясь ладонью плеча:
– Каждый, кто посчитает иначе, будет иметь дело со мной. Наверняка существует другой способ расправиться с ведьмой. Едва ли твоя смерть помешает ей найти убежище в новом обличье. Ты вовсе не обязана умирать за то, чего даже не совершала.
Вертран ободряюще улыбнулся.
– Как твоё имя?