Намекать Хартингейлу не приходится дважды.
– С вами исключительно приятно иметь дело, мистер Колдуэлл, – произносит, кивнув. – Надеюсь, мы поняли друг друга. Деньги доставят вам в понедельник.
Он поднимается со стула и, не прощаясь, выходит из кабинета.
Стелла скучает с недовольным видом в приёмной, время от времени медитативно щёлкая мышкой. Феникс догадывается, даже не глядя на монитор, что она наверняка снова раскладывает свой любимый пасьянс. Едва ли девушке зачем-то в это время может действительно пригодится компьютер. Она поднимает глаза, вопросительно глядя на Колдуэлла из-под длинных тёмных ресниц.
– Он ушёл, – сообщает зачем-то и без того очевидное.
Кивком указывает на заполненную копию формуляра.
Изрядно затянувшаяся рабочая неделя в конце концов завершается. Адвокат спускается на лифте в фойе, в котором с не менее скучающим видом его приветствует одинокий охранник.
– Задержались сегодня, – констатирует с дружелюбной улыбкой. – Все остальные уже ушли.
Этот охранник раздражает, пожалуй, сильнее всего. Кажется, его зовут то ли Майк, то ли Питер – и именно он постоянно пытается демонстрировать свою едва ли не выходящую за рамки приличий общительность практически каждую смену.
Снаружи неистовствует настоящая буря. Чёрное небо то и дело прорезают вспышки ослепительных молний. Вода потоками стекает по тротуару, лужи на парковке пенятся и бурлят. Осень, пожалуй, в этом городе особенно отвратительна. Этот город, впрочем, безусловно омерзителен в любую погоду.
2
Утро понедельника.
Машина адвоката останавливается на парковке перед офисным комплексом.
Светает, автомобильные дворники работают в полную силу, сбрасывая со стекла дождевую воду слоями. Весь мир вокруг пенится и бурлит, напоминая непроглядное сплошное болото.
Адвокат выбирается из машины, на ходу отмечая, что за непродолжительный переход, как обычно, наверняка успеет вымокнуть насквозь. Кое-что в Городе никогда не меняется.
Не меняется, впрочем, и Молли.
Она встречает Феникса на крыльце – укрывшись под длинным выступающим козырьком, курит тонкую дамскую сигарету с ментолом, оставляя каждой затяжкой следы агрессивно-алой губной помады на фильтре. Заметив Колдуэлла, она демонстративно вздыхает. Высокие каблуки, бежевое пальто и строгая причёска каре – Молли многие могут назвать эффектной, стильной и симпатичной, но сам Феникс слишком хорошо знает, что в действительности она из себя представляет.
– Эф-Джей-Колдуэлл? – произносит вместо приветствия с пафосным придыханием.
Эти интонации будто бы созданы для того, чтобы возбуждать или нервировать собеседника.
– Собственной персоной? Слышала, у тебя новый клиент.
Усмешка. Затяжка.
– БигБи уже ввёл меня в курс дела.
Во всём агентстве только Молли называет Мейсона БигБи. Большой Босс. При нём, конечно же, она себе подобную фамильярность не позволяет, зато отыгрывается по полной в разговорах с коллегами.
– Слышала, ты будешь, не жалея сил, защищать бедняжку Мелоди? – притворная жалость и сочувствие в голосе.
Не приходится сомневаться, что Молли уже известно обо всех деталях соглашения с Мейсоном.