- Как тебя зовут, парень? Потому как, когда уважаемый Хасан Шасс спросит нас, почему сведения о выполнении его личного поручения достигли его так поздно, я уж точно не своё имя буду ему называть в качестве причины этой задержки! Мы здоровы, страж. Здоровы и очень спешим. И если ты сам не собираешься пропускать нас в город, то позови того, кто ещё ценит свою жизнь и звание. Быстро!
— Ладно-ладно!
Стражник был явно не рад таким гостям. Его внешний вид так и говорил: "Вот понаезжает господ, которые чхать хотели на правила города, а отдуваться кому? Конечно же стражникам". Да, мастер Хасан действительно предупреждал о наемниках, о прибытии которых нужно было немедленно предупредить его. Но он не говорил, что они такие. Стражник повернулся в сторону, где крутился оголец лет десяти и упрашивал второго стражника дать алебарду подержать. Привратник не давал, но было видно, что ему нравится общаться с бойким парнем.
— Эй, малой! Поди сюда!
Паренек в мгновение ока оказался возле стражника.
— Сбегай к мастеру Хасану в храм Тира. Скажи ему, что к Северным воротам найманцы вернулись. Не спутай!
— Э, дядька стражник! А серебруху? Мне что, за так ноги бить?
— А ну цыц! Делай, что говорю, а то не будешь тут больше ошиваться! А коли смелости хватит, скажи Хасану про деньги.
Малой скривился, но рванул внутрь города, только пыль за лаптями закурилась. Стражник же тем делом повернулся назад к героям и с некоторой опаской произнес:
— Пустить не могу. В городе карантин. Как мастер Шасс выйдет и скажет, что все в порядке, так и пройдете.
***
Прошло где-то полчаса или немного более. Солнце жарило нестерпимо, а укусы муравьев чесались еще сильнее. Наконец, приключенцы увидели в конце улицы знакомого мага, возле которого крутился тот самый оголец. И по мимике тот что-то очень активно спрашивал Хасана. Маг отвечал, но как-то неохотно. И чем ближе они подходили к воротам, тем было яснее, что Хасан почему-то нервничает.
Малец этого, казалось, не замечал и сыпал вопросами:
— Мастер Хасан, а сложно научиться огненные шары кидать? А как вообще можно магом стать? А зачем волшебники носят балахоны, а не доспехи? А почему...? А что...?
Сложно было представить, сколько вопросов успел задать малец за это время, пока Хасан шел через весь город. И можно было только удивляться активности пацана, который с одинаковым рвением интересовался как работой стражника, так и магическими искусствами. Если жизнь его не сломает, то он имеет шанс вырасти в сильного человека.
И как только будущий сильный человек подошел поближе к воротам, он без особого страха и пиетета сказал героям:
— Господа хорошие, ссудите монетку за услугу.
А сам хитро-хитро смотрел на Тамайю, как будто запомнил, что именно она так дерзко общалась со стражником, а тот даже и не пикнул в ответ. Значит, как подумал оголец, это либо очень важные люди, за которыми сам Шасс выходит к воротам, либо тут творится что-нибудь интересное. И грех не попросить в такой ситуации монетку. Шасс тем временем прошептал слова заклятья и кивнул стражнику:
— Они здоровы. Я забираю их.
Стражник поклонился и ответил:
— Конечно, мастер Хасан.
Услышав слова мага, толпа, которая стояла на карантине, недовольно загудела. Конечно, они тут днями стоят, чтобы в город пройти, а тут появляется группа непонятных оборванцев, за которыми пришел сам Хасан Шасс! Это тебе ни хухры-мухры, а сам настоятель храма Тира! Но обратиться к нему не рискнул никто - видимо, были наслышаны о его не слишком добром характере. Впрочем, маг услышал отголоски недовольства и бросил стражнику:
— Там тоже больных нет, можешь пропустить.
Стражник кивнул, а среди стоявших послышались возгласы настоящего ликования: "Спасибо, мастер Шасс!", "Здоровья вам!", "Благодарствуем зело!". Маг не обратил на них внимания, а только махнул рукой приключенцам, чтобы шли за ним.
— Что случилось? Артефакт сработал, но сразу же перед этим я ощутил выброс божественной силы на болотах. Там был ритуал? Вы не успели его сорвать? Был бой?
Маг скользнул глазами по довольно помятому виду приключенцев и перемотанной руке Эрскина. Сейчас маг сильно напоминал того паренька, который несколькими минутами ранее засыпал вопросами самого мага. Разве что Хасан делал это с более жестким нетерпением, ожидая немедленного ответа. Видимо, Хасан посчитал, что вы нашли место ритуала, но по каким-то причинам он был проведен раньше. Собственно, именно поэтому он начал расспрашивать вас почти сразу же, как вы отошли от ворот.