Он играючи отклоняет очередной выпад Милы и наступает. Диагональные размашистые удары заставляют предплечье вздрогнуть от судороги – искусственный локтевой сустав противника позволяет ему менять направление в воздухе, используя самые непредсказуемые углы. Спектр вновь отступает, не видя даже тени человечности в беспощадном пламени прорезей маски.
– Со служением кому-либо. Я. Закончил давно, – искажаемый синтезатором голос совершенно бесстрастен.
С каждым мгновением Милу всё сильнее накрывает волной паники и усталости – мир перед глазами плывёт, изумрудное марево проносится всё ближе к лицу.
Спина спектра врезает в перегородку стены, предоставляя уникальную возможность понять, что отступать больше некуда. Невесть откуда вынырнувший стальной локоть попадает прямо в висок, заставляя голову дёрнутся, сминая и деформируя шлем.
Когда очередной финт чудовища выворачивает кисть Милы, вынуждая спектра выпустить меч, ей уже практически всё равно. Катана отлетает в сторону, с грустным звяканьем скатываясь вниз по ступеням, а зелёное лезвие противника на скорости входит в солнечное сплетение девушки, заставляя окружающий мир ненадолго померкнуть.
– Извини, – слышит сквозь темноту. – Не стоило становиться у меня на пути.
Сквозь пелену забытья Заноза чувствует, как копошится в её внутренностях противник, поднимаясь выше и вскрывая буквально грудную клетку.
От невыносимой неистовой боли она распахивает глаза – лишь затем, чтобы сетчатку обожгло зелёным огнём.
Он не просто убивает – он почти потрошит.
И вдруг останавливается.
– Логан.
Мила будто издалека чувствует, как медленно по стене сползает на пол. Сквозь барабанный грохот крови в ушах слышит знакомый бесстрастный голос. Тихий, печальный, преисполненный мрачной решимости. Голос, который, как она полагала, больше никогда не доведётся услышать.
Не без труда размыкая слезящиеся разбухшие веки, девушка видит, как зеленоглазый отворачивается, оставляя её в покое.
Там, позади, в полный рост стоит, с мечом в опущенной правой руке, Призрак. Его искорёженный шлем сорван и валяется в стороне, длинные светлые волосы свисают спутавшимися окровавленными прядями. Синие глаза горят на обескровленном бледном лице, выдавая решимость не отступать до конца.
Призрак без маски всегда походил скорее на утончённого художника или музыканта, чем на безжалостного убийцу из Ордена.
В сравнении с бугрящейся мышцами и имплантами спиной монстра, он кажется и вовсе худощавым подростком.
– Ты ещё жив? – в шипении синтезатора сквозит удивление.
Призрак невесело усмехается.
– Зеркальное расположение органов. Врождённый дефект, – и, помолчав, добавляет:
– Я узнал тебя, Логан.
Зеленоглазый приходит в движение, сокращая дистанцию.
Мила, которой, кажется, никогда в жизни не бывало настолько хреново, моргает.
Мощнейшим диагональным ударом снизу зеленоглазый выбивает из ослабевших рук Призрака меч.
Когда Заноза открывает глаза в следующий раз, она видит, как лезвие по самую рукоять входит в горло спектра и смещается влево, перебивая позвоночник и оставляя лоскуты плоти. Кровь из перебитых артерий брызжет фонтаном – зеленоглазый опрокидывает тело обезглавленного практически Призрака мощным пинком и, не обращая больше на Милу никакого внимания, как ни в чём не бывало возвращает меч в ножны на поясе и начинает подниматься по лестнице.