Энергоклинок зеленоглазого пробил Призраку сердце. Он не может быть здесь, не должен быть жив. И, тем не менее, ковыляет к коллеге – и лишь тонкий рубец на регенерирующей ткани нанокостюма напоминает теперь о теоретически смертельном ранении.
– Ты убил его? – спрашивает хриплым шёпотом Призрак, изучая изуродованную кровоточащую груду органики и металла. – На секунду мне показалось, что я узнал его. Сложно объяснить. Что-то неуловимое в том, как он движется, как держит меч. Наверняка я ошибся… Четыре года прошло.
Перехватывает вопросительный взгляд, ковыряющий против воли спектра почти невидимый рубец на груди.
– Зеркальное расположение органов, – комментирует Призрак с невесёлым смешком. – Врождённый дефект. Костюм работает, ранение не смертельно. Скоро здесь будут оперативники.
В его голосе безысходность, тоска. Напрочь изгоняющая из мыслей пьянящее торжество победителя.
– Ты отличный спектр, Паладин. Быть может, лучший из нас.
Никогда прежде ему не доводилось слышать комплименты от Призрака.
– Твой костюм повреждён, – отмечает лаконично. – Там, внизу, полно заражённых. Не спускайся, пока ткань не восстановится.
В пронзительных синих глазах Призрака плещется смутным океаном печаль.
Искусственный ветер неистово завывает – через несколько минут здесь будет подкрепление Департамента, а пока лишь шелестят во мраке над головами исполинские лопасти систем жизнеобеспечения сектора.
Призрак начинает медленно стаскивать перчатку с правой руки – резкие порывистые движения, совсем не похожие на его обычную скупую эргономичность.
– Пока он поднимался по лестнице, то убил одного или нескольких заражённых, – поясняет тихо, бесстрастно. – Едва ли скверна способна существовать на лезвии активированного энергоклинка дольше нескольких десятков секунд, но…
Нервная, порывистая улыбка.
– Иногда этого оказывается достаточно.
Паладин отмечает, что Призрак не приближается. Будто нарочно держит дистанцию.
– При прямом попадании в кровь… – перчатка костюма, наконец-то, поддавшись, отщёлкивается.
Паладин видит кисть спектра. Покрытое тёмной распространяющейся гнилью запястье.
– Процесс может развиваться впечатляюще быстро.
Призрак остаётся собой до конца.
Он поднимает глаза, впивается требовательным взглядом в визор коллеги.
– Всё, чего я прошу – один точный удар. Я подготовил отчёт, к тебе не возникнет вопросов.