– Департамент на связи. Принимаем вас, Паладин.
Успевает услышать спектр за мгновение до того, как выныривает из-за укрытия и открывает огонь. Встречается взглядом с ядовитой обжигающей зеленью.
Несколько отрывистых выстрелов сливаются воедино – массивная туша противника вздрагивает от каждого попадания, одна пуля с визгом рикошетит, отлетая от скрывающей лицо стальной маски.
Спектр замечает, что сжимающая пистолет рука неизвестного сделана из металла – не рука, но какой-то заменяющий конечность имплант. Замечает, как тот фантастически резким движением отбрасывает в сторону полу плаща, как его человеческая ладонь в чёрной перчатке касается рукояти клинка, сокрытого в нестандартного образца ножнах на поясе.
Клинок выскальзывает на свободу, прорезая пространство.
На лету отражает последний выпущенный Паладином заряд.
Мягко резонирует во тьме вечной ночи Ковчега, сливаясь воедино с едкой зеленью линз.
Сомнений не остаётся – это силовой клинок Ордена. Или, быть может, его точная копия. Немногие спектры достаточно хороши для того, чтобы отклонять на лету лезвием пули.
Этот – вполне.
Паладин вновь скрывается за серверным коробом, прислушиваясь к глухим звенящим шагам.
– Спектр не имеет права вступать в брак, обзаводиться детьми, не может оставить службу по собственной воле, – декламирует нараспев цитаты из кодекса безжизненный металлический голос, в котором Паладин каким-то невообразимым образом различает насмешку. – Их всегда пятеро, на место павшего приходит новый из числа кандидатов.
Зеленоглазый не пытается прятаться, маскироваться, скрывать собственное присутствие.
Он приближается.
В голову Паладина невольно лезут мысли о том, что этот тип вывел из строя Призрака. Пронзил его грудь именно там, где, по идее, находится сердце.
Мысли о том, что Призрак был определённо лучшим из них. Никто другой в Ордене не был способен настолько же великолепно управляться с мечом – сам Паладин неизменно проигрывал Призраку примерно четыре из пяти тренировочных спаррингов.
Призрак остался там – истекает кровью на лестничной площадке мёртвого комплекса.
А эта тварь наступает, не таясь и не испытывая даже тени привычного ужаса, сковывающего при контакте со спектром при исполнении подавляющее большинство простых смертных.