Ковчег. Трущобы.
Окрестности жилого комплекса №44.
19:45.
Прошло девять дней после полной изоляции сектора Трущоб от остальной части Ковчега.
Гермоворота закрыты и тщательно охраняются.
Контрольно-пропускной режим осуществляется только по спецразрешениям высочайшего уровня.
Эта часть сектора абсолютно мертва. Пустые узкие улицы, безжизненные тёмные подворотни, мрачные серые громады однотипных жилых корпусов. Один из периферийных кварталов Трущоб, в числе первых подвергшийся заражению. Неоновые вывески многочисленных увеселительных заведений первого яруса отключены, владельцы пабов либо мертвы, либо переехали или просто сбежали, вполне возможно, распространяя вместе с собой и заразу.
Именно здесь сильнее всего ощущается смерть. Чудовищность и размах постигшей Ковчег катастрофы. В особенности для тех, кому приходилось бывать на этих улицах прежде – кишащих людьми, забитых автокарами, не умолкавших, казалось, ни на мгновение за всё время существования.
Теперь же здесь царит абсолютная тишина, нарушаемая лишь редкой и тихой капелью топлива, мучительно медленно вытекающего из пробитого, как видно, не так давно бака одного из брошенных автокаров.
При виде этого железного склепа, утопающего во мраке и вязкой безжизненной тишине, становится немного не по себе. Приходится вплотную столкнуться со скверной – с явлением, которое пока что обходит стороной счастливых обитателей более фешенебельных секторов.
Отряд осторожно продвигается вперёд – восемь одинаковых фигур в чёрной униформе, вооружённых автоматическими винтовками, стволы которых хищно заглядывают за каждый угол и в каждую подворотню. Лица оперативников скрывают зеркальные забрала респираторов нового образца, продвинутые визоры работают в режиме ночного видения и позволяют уверенно перемещаться в условиях полного отсутствия освещения – квартал полностью обесточен в целях экономии дефицитной электроэнергии.
Двое спектров бесшумно скользят позади группы оперативников. Их движения хищны и изящны, их лица скрывают от внешнего мира опущенные забрала защитных масок. Из-за плеча каждого выглядывает рукоять силового клинка, в магнитной кобуре на бедре скрываются пистолеты.
Случайного наблюдателя могло бы до глубины души впечатлить это молчаливое шествие, вот только в окрестностях жилого комплекса №44 случайных людей уже давно не осталось.
Сам комплекс мрачно возвышается впереди, по правую сторону от дороги – многоэтажная металлическая громада без окон, с немногочисленными выступами балконов общего пользования, с белыми цифрами порядкового номера на фасаде – цифрами высотой в несколько десятков этажей.
– Тридцать восьмой этаж, – шелестящий негромкий голос Призрака доносится из динамика. – Здание, как и ожидалось, полностью обесточено. Лифты не работают, остаётся два лестничных марша.
– Кернер, в подвал и разбираешься с генератором. Включишь при необходимости по команде, – уже на общем канале одному из оперативников.
Десять крадущихся в кромешном мраке фигур замирают у входа. Призрак поворачивается к напарнице – и, пусть защитное забрало маски полностью скрывает лицо, в его голосе можно услышать усмешку.
– Тебе левую или правую?