Стриж любил красоваться перед публикой. И сейчас был самый благодатный момент это сделать. Как спаситель, пришедший на помощь заблудшим душам, плут вынырнул из портала, сделав красивое сальто в воздухе и приземлившись на ноги. И ба-а-а-а, тут собрались не только приятели, но и Тразз собственной персоной, который почему-то ютился за точеной спинкой Эльфриды. Смотрелось это даже комично, как будто медведь пытался спрятаться за березкой и считал, что это у него получается.
Стриж был по-своему обижен за этого жулика, но уж точно не считал его своим врагом. Одно дело, что сотрудничество, как говорится, не удалось. После подобных фортелей Стриж несколько раз подумает, чтобы доверить этому дельцу что-то более серьезное, чем скупка краденного добытого добра. Только полностью меркантильные отношения. Но уже то, что Тразз решил усыпить Стрижа да еще и довольно мягким снотворным - это показатель того, что как человек он неплох. Эгоист и златоцентрист, но уж никак не подлец. Это его извиняло, но не избавляло от негативных последствий, которые Стриж должен еще продумать.
Наконец, Стриж выпрямился и с улыбкой произнес:
— Какие люди и без охраны. Хотя нет, видимо, с охраной.
Естественно, парень намекал на то, что Тразз весьма бесчестно прятался за спиной Эльфриды.
Правда, нигде не было видно Друлавана. Так что Стриж не преминул спросить и это:
— А где друид? Он разве не с вами?
Не то чтобы Стриж переживал за друида, но лучше знать, где он. А то превратится снова в какую-то каракатицу и не справится со звериными инстинктами. Для себя плут уже решил, что друид опасен. А к опасности лучше всего стоять лицом, чтобы не получить клык в спину или более мягкое место.
Впрочем, ответа он не получил, потому что был чуть не сбит цветным вихрем, который сильно напоминал Эльфриду. Бросилась она, правда, не к нему, а к Калехеде, что-то негромко причитая и бормоча. Стриж остался один на один с Траззом.
— Я не держу на тебя зла, но тебе нужно быть очень убедительным, чтобы мы стали тебе помогать, а не бросили вот здесь. Особенно, после того, как я расскажу остальным, что произошло в крепости. Кстати, а где это мы?
Далее вихрь вернулся к Стрижу, но не стал его обнимать, а звоном серебряных колокольчиков объяснил, что, дескать, так сложились обстоятельства, и они совсем не намеревались оставлять плута в крепости.
— Рад, что с тобой все в порядке.
Стриж сначала осекся, назвав Эльфриду на "ты", но через секунду продолжил:
— Может, перейдем на "ты"? Если честно, мне этот великосветский этикет уже порядком надоел. И да, я тут еды на всех прихватил.
Эльфрида привлекала, в первую очередь, своей непосредственностью. В эти сложные времена было довольно мало ярких красок, а немного неуклюжий, но при этом сильный и жизнерадостный маг была той призмой, что скучный белый свет превращал во все цвета радуги. Нет, у Стрижа не было романтического интереса к ней, во всяком случае, пока что, но находиться с ней рядом было приятно. Ее отношение к жизни было заразительным. Плут даже начал больше улыбаться, как будто за последние несколько дней он проводил неспешный променад по столичным улицам, а не бегал непонятно где, ежеминутно рискуя жизнью и здоровьем. Стриж осознал, что уже привязался к этой компании. И без них было бы не так интересно. Он запомнил эту мысль, чтобы обдумать чуть позже.