Стрижу снился странный сон. Будто сам глава Гильдии идет с ним рука об руку по двору полуразрушенной крепости и сетует:
— Не дело так, Стриж. Подрываешь репутацию Гильдии. Эдак будут думать, что любой прощелыга гильдейца обокрасть может. Месть за тобой, сынок.
Глава качал головой, а Стриж пытался оправдаться, да только не получалось. Изо рта вылетали бессвязные звуки, больше похожие на блеяние барашка. Но крыть и вправду было нечем – ценные золотые часики, в которых пересыпался песок времен, были сейчас в руках гадкого жаболюда. Его образ появлялся перед плутом, как будто насмехаясь. Вот, говорит, упер я твои часики. И не найдешь ты меня. Руки так и тянулись пожать падлюке шею, но даже во сне он был всего лишь образом, который тотчас развеялся в сизой дымке.
Все заволокло туманом, и глава исчез. Стриж не видел ни зги. Но негоциант продолжал идти. Ведь если все время идти, то в конечном счете куда-нибудь да придешь. Парень шел пару минут или, может, часов. И уже было подумал, что этот сон настолько скучный, что пора бы уже просыпаться, как вдруг дымка рассеялась и Стриж обнаружил себя стоящим в подземельях той само крепости, в которой он пережил одно из самых интересных приключений своей жизни. И точно, левая нога снова покрылась корой, а пальцы превратились в крепкие корни - ботинок не выдержал такого издевательства и со скрипом треснул. Но когда мужчина оглянулся, то перед его глазами открылась удивительная картина. На уступе, который являл собой небольшой балкон, пробитый прямо в породе камня когда-то стояла чародейка Марка и пыталась совсем немного убить всю их честную компанию. Но сейчас там находилась Эльфрида и была она - Стрижу аж жарко стало - в полном неглиже. Лишь атласный поясок был небрежно завязан на бедрах.
В руках волшебница держала кнут и рьяно хлестала им по каменным балясинам, приговаривая:
— Уххх, вы просто невыносимы!
От шока и неожиданности Стриж как-то поздно вспомнил за приличия - настолько поздно, что можно было с чистой совестью продолжать смотреть. И так разглядел все. Но взгляд все же отвел. И с удивлением заметил, что в помещении он не один. За спиной у него стояли два старых знакомых - кобольды Фирракш и Тин-Тук. Старый Фирракш покуривал трубку и притворялся ветошью, как будто сейчас находится он не в фантасмагорическом сне пьяного человека, а посреди залитой солнцем полянки. Зато молодой Тин-Тук с интересом наблюдал за всем, что здесь происходило.
Молодой кобольд поймал взгляд Стрижа и недоуменно причмокнул:
— Ц-ц-ц, вот же цаца.
Видно было, что кобольду интересно посмотреть на человеческую женщину. Правда, не как на объект влечения, а как на элемент природы. Казалось, что таким же взглядом он бы наблюдал и за косулей или ланью. Но только не Стриж. Все естество плута получало удовольствие от картины. Кровь приливала к лицу и ушам, заставляя их буквально пылать. И не только к лицу, если быть уж совсем точным.
Тут неожиданно послышался тихий голос старого кобольда, который уже докурил трубку и вытряхивал пепел из нее себе на руку.
— А часики зря оставил. Хорошие часики. Удача твоя там, вернуть надо. А теперь поди вон, пшют.
Неожиданно старик дунул пеплом прямо в лицу Стрижу. Тот не выдержал и крепко чихнул. Вот только чихнул уже не во сне, а в реальности. Рывком поднявшись на кровати, Стриж вспомнил, кто он и где он. Как оказалось, сон приласкал не только мысли негоцианта, но и отразился на теле. Говоря без обиняков, Стрижа терзала каменная утренняя эрекция. Вроде и не пацан уже, но стоит присниться чему-нибудь более-менее развратному - так хоть палатку надевай. Впрочем, что естественно - то не безобразно.
Потянувшись, Стриж надел мешковатые казенные одежды и отправился на улицу. Нужно было найти бочку с водой и ополоснуться, смыв с себя остаток сна. Правда, причмокнув, Стриж признал, что этот сон выдался на редкость забавным. "Ухх, вы просто невыносимы!". Утро явно началось неплохо - и широкая улыбка на лице негоцианта была лучшим этому подтверждением.