С самого начала разговора Стрижа не отпускало чувство, что что-то идет не так, как нужно. Что он что-то упускает в отношениях между остальными. Что вот этот недосмотр может негативно повлиять на уровень доверия, который Стриж пытался выстроить с каждым из членов группы. То что остальные уже хорошо знают друг друга добавляло сложности, но при этом негоциант думал, что все движется неплохо. Но глупая случайность показала, что все было далеко не так.
Да дело даже не в деньгах. Причиной было то, что его воспринимали как чужака. Возможно, он и добился некоторых успехов в общении с каждым по отдельности, но вот для всех вместе он не был своим. Подобная недооценка была неприятной, но не критичной. Видимо, Стриж слишком сильно попытался надавить на них, забыв что это не прожженные торгаши со стальными яйцами, а простые люди, которые в большинстве своем подвержены эмоциям.
Правда, восстанавливать отношения придется все же по отдельности. Потому что объясниться одновременно с Эльфридой и Отмаром, не зацепив чувства кого-нибудь будет сложновато. Но на всякий случай Стриж запомнил, что Отмар очень подозрительный и не гнушается даже подсматривать за другими. Хе! Эльфрида, конечно, девушка красивая, но штука в том, что Стриж совсем не рассматривал ее в романтическом смысле. Как интересного собеседника, который обучен манерам - да. В качестве возможной соучастницы хорошей аферы - несомненно. Но в качестве партнера или хотя бы спутницы на несколько ночей - вряд ли. Было видно, что самого Стрижа Эльфрида в таком качестве не рассматривает, а добиваться расположения девушки, тратя на это кучу времени, ситуация не располагала.
Друиду негоциант сам не доверял - и вполне не удивлялся, что это взаимно. Он был опасен. Так что Стриж не был уверен, что с ним вообще можно будет наладить отношения. Талас - нормальный малый, но немного вспыльчивый. Остынет - можно будет объясниться. Эльфрида - тут сложнее, ведь Стриж действительно не намеревался ее обижать. Из всей компании только она вызывала у него симпатию и расположение. Тут нужно будет подумать на свежую голову. Остается Отмар. С ним должно быть проще всего. Характер у него прямой, поэтому и подходить к нему нужно прямо.
Буквально за пару минут прикинув, как это лучше сделать, Стриж допил пиво, поставил кружку на стол и вышел из комнаты. Его путь лежал к интенданту крепости. Понятно, что тот, скорее всего, уже спал, но ради такого дела Стриж его разбудит. Как ни крути - герою и защитнику форпоста можно было проявить снисхождение.
Вряд ли интендант был доволен, что его разбудили по такому поводу, но требуемое продал.
Теперь была наиболее простая часть плана - насвинячиться с Отмаром в хлам. Правда, для стимуляции разговора Стриж посчитал, что эффекта одного только алкоголя может быть недостаточно, поэтому капнул в бутылку немного Златокорня. Чтобы уж точно со стороны бысшего драгуна не было агрессии, когда тот примет достаточно выпивки на грудь.
И с этим нехитрым скарбом Стриж отправился прямо под дождь, искать Отмара.
Было явно видно, что Отмар не слишком желает общаться со Стрижом. Поэтому негоциант сразу зашел с козырей:
— Отмар, я погорячился с высказываниями и сожалею об этом. Я не люблю азартные игры, потому что несколько раз проиграл весьма внушительное состояние. Теперь на кон не ставлю даже медяка. Собственно, это и есть причиной моей реакции на твое предложение "драгунских игр". А еще не стоило мне подобным недостойным образом реагировать на твои чувства... Скажу тебе, что насчет Эльфриды ты заблуждаешься. Мы не целовались. Догадываюсь, что ты видел, как я просил ее помощи в одном деликатном деле, но разговора услышать не смог. Я предлагаю обсудить наши разногласия за стаканом этой крепкой бормотухи - уж не знаю, что именно продал мне интендант.
А затем Стриж подошел поближе, чтобы не перекрикивать дождь и продолжил уже более тихим голосом:
— А если ты серьезно настроен завоевать сердце Эльфриды, может, и пару советов дам.
После уже вернул голосу обычный тембр и громкость:
— Так как, раздавим эту бутылку?