С той стороны тоже что-то кричат. Не Нора - она остается около борта, взирая за тем, что происходит перед ней. Находятся у нее в резерве и свои командиры, способные наладить действия во время сражения.
Крепкие мужские руки хватаются за канаты, с силой натягивая их. Корабли снова начинают сближаться - сантиметр за сантиметров. Долгие секунды, между теми моментами, когда все уже знают, что сегодня море напьется крови - и вынужденным ожиданием. Щелкает арбалет какого-то торопливого солдата - который успел перезарядиться - но стрела и вовсе уходит куда-то в сторону. Морская качка непривычна для гвардейцев из Шорлока - а она оказывает крайне существенное влияние на стрельбу.
Еще несколько сантиметров - и Граф решает, что этого достаточно, применяя свое заклинание. Солдаты бросаются в бой в то же самое время. Гвардейцы впереди - пират чуть отставая, что бы обеспечить более организованное прикрытие. С той сторон строй рассыпается сам по себе, когда солдаты следуя примеру Генерала так же начинают перепрыгивать с борта на борт. Сражение быстро охватывает оба корабля, приобретая весьма хаотичные очертания.
Самонадеянность пустынников становится понятна очень быстро. Нора одним взмахом своего меча буквально разваливает надвое какого-то неудачливого гвардейца. Ее меч - заточен до бритвенной остроты. Не лучшее решения для подобного тяжелого двуручного оружия, кромка слишком быстро обламывается, делая лишь хуже. Острие таких мечей обычно делается довольно под широким углом, что бы совладать с нагрузками...
У нее не обламывается. И тщательно заточенный клинок, со всем своим весом и импульсом, который генерал вкладывает в каждый замах - превращается в страшное оружие, не знающее преград.Две секунды - и палуба перед ней уже расчищена, позволяя солдатам спокойно занять этот пятачок пространства, создать подобие организованного строя. Ассиметричный ответ графа сводит это все на нет: мощный поток воздуха подхватывает воина, что пытался перебраться с корабля на корабль и скидывает его в море. Остальных шквал оттесняет назад. Хрустит дерево, лопаются канаты, еще больше людей падает, не ожидая такой сильной качки при отсутствии волн. Окончательно хаос довершают выстрелы скорпионов оставшихся кораблей графа - которые спешат сблизиться как так становится понятно, что происходит.
- Граф.
Она стоит по прежнему твердо, не замечая происходящего вокруг. Палуба под ее ногами трещит и прогибается - борт уже поврежден, а она явно весит не мало. Но держит. И не следует надеяться, что не выдержит. Она салютует Избранному Тьмы своим клинком, словно приглашая на дружескую дуэль.
Может ли Граф отказаться?
Ветра служат ему хорошим помощником, помогая рвануться вперед с прежде невиданной скоростью. Его противник лишь занимает стойку, когда он наносит удар: сильный, с размаха, пытаясь прорубить бедро. Но меч лишь отскакивает от щитков, не оставляя там даже видимого повреждения. А сам Граф едва успевает отшатнуться назад, уходя от ответного выпада. Сноп искр свидетельствует на сколько это было близко. И хоть он сам и не видит - но теперь на груди у него красуется длинная и глубокая царапина.
Секунда - и противники снова сближаются. Граф хоть и носит не менее тяжелую и прочную броню - но за счет поддерживающей его магии он быстрее и может позволить себе наносит быстрые и точные удары, в то же время уходя от контр атак и и не подставляться под прямой удар. Несколько раз мечи сталкивались - но Избранный тьмы достаточно умело выбирает углы, так что его собственный клинок уцелел, всего лишь обзаведясь парой лишних зазубрин. И сам за то время успел сделать еще несколько удачных выпадов - горжет, колено, в бок, на стык защитных пластин. Все бестолку. Ему не удается даже оттеснить ее хотя бы на шаг.
Словно чувствуя, что у ее соперника заканчиваются варианты - Нора начинает отвлекаться... Что бы убивать его людей. Каждый взмах - чья-то оборванная жизнь. Не помогают ни щиты, ни мечи. На грани зрения мельтешат смешанные цвета - красный, черный, оранжевый... Сложно понять, кто выигрывает. Выигрывает ли? Залитые кровью солдаты и вовсе теряют принадлежность к какому-то из лагерей. Одни столь похожи на других, что кажется, что тут собрались представители лишь единственной фракции.
А еще Граф начинает уставать. Еще много магии внутри. Еще крепко он держит меч - но это не будет длиться бесконечно. Тяжелые шлема слишком хорошо скрывают лицо. Устала ли Нора? Сколько магии осталось у нее?
Решение появляется в голове словно само по себе. Как победить того, кто фактически бессмертен?
Граф отступает на несколько шагов. Ему нужна передышка, нужно осмотреться. Отдать приказ.
Как ни странно - всего в паре шагов все еще находится помощник капитана с парой пиратов. Вокруг - еще больше умирающих и раненных. Пока граф сражался - его солдаты прикрывали его спину. Ведь он-то в отличии от Генерала не бессмертен и его жизнь мог бы оборвать один удар южанина. Остается лишь догадываться, на какие подвиги им пришлось пойти. Приказ графа прост и ясен - и они не спорят, сразу отправляясь его выполнять. Очень скоро корабли охватит жаркий огонь, уничтожая последние возможности к отступлению.
А графу остается лишь вложить все свои силы в последний натиск. Яростный и мощный, что бы его противник не мог отвлечься ни на секунду, втянутый в этот бой. Он осыпает ее ударами со всех сторон, более прочего метя в шлем и ноги: все равно под железом скрыта человеческая плоть, слабая и уязвимая. Удар под колено может опрокинуть противника, удар по голове - оглушить. Надо лишь удачно попасть...
Скорость падает. В ноздри резко бьет запах дыма и гари. Вокруг них ревет огонь - огонь пожирает дерево. Палуба под ногами неистово качается, что-то бьет снизу, вокруг летят щепки и обломки - словно они падают вниз, сквозь перекрытия. Магии осталось совсем немного - хватит на последний удар. Простой и без изысков - врезаться в Генерала всей своей массой, вцепиться покрепче и наконец перелететь через остатки этого дуэльного ринга. Вперед и вниз - в ледяную воду Северного Океана. Эта не пощадит никого.
Тяжелая броня тянет вниз. Солнечный свет быстро сменяется сумраком подводного мира. Тут совсем не глубоко - подготовленный как граф человек запросто доплывет до берега. Если только бросить меч, да суметь избавиться от тяжелых лат. Он не привык сдаваться и борется до последнего: у него есть запасной кинжал, которым можно перерезать кожаные завязки брони. Вода сковывает движения и ворует силы - но он наклоняется вперед, вытаскивает нож, первым делом срывает с себя рукавицы, что бы обеспечить хоть какую-то свободу движениям рук. Все равно слишком медленно, воздуха в легких уже не осталось.
Смерть?
Мельтешение в воде. Совсем рядом. Словно кто-то проплывает мимо. Человек? Нет, никакой человек не отважится плавать в преддверии зимы. Граф срывает с себя шлем и оглядывается по сторонам - но нигде не видит Генерала. Ее унесло течением, или случилось что-то еще...? Нагрудник, теперь надо снять нагрудник...
Откуда-то сверху, с поверхности, тянется тонкая и слабая нить. Откуда-то Граф знает что это такое - вера его людей. Поток Силы, что обычно уходит богам от Избранных. Награда за совершенный подвиг - умереть за свой народ, за своих людей. Совсем крохотная капля силы... Которая позволяет сделать очередной крохотный глоток воздуха. Лишняя секунда жизни, другая. Да и яростный холод глубин ощущается не на столько яростно. Граф прекрасно знает, когда вода должна была выпить остатки его тепла, парализовать тело...
Вестовые и дозорные вырываются вперед, опережая армию. Тяжелые рыцари под знаменами Доминиона, что испокон веков оберегали покой и право везде, где появлялись. Они достигают стен Преспонта, стремясь уведомить жителей о том, что солдаты готовы купить припасы и места для ночлега, прежде чем двинутся обратно на юг. Тем больше их удивляет то, что они встречают другую армию под стенами города. Довольно разношерстную, включающую даже жалкое подобие ополчения...
Людям нечего боятся, покуда они соблюдают законы Империи. Горожане могут положить оружие. Солдаты могут расслабиться.
Легион прибыл.
Меньше суток отделяет армию идущую с востока от Преспонта. И уже несутся сообщения и информация: о том, что город под атакой и людским солдатам придется встретить опасность здесь и сейчас. Был бы Граф рядом - он еще мог бы попытаться оспорить решения легионеров... Но вояки с востока заявляют о том, что берут управление объединенной армией на себя (а полноценная тысяча ветеранов-латников составляет ее большую часть), встретят врага в поле - и отправятся далее выполнять свою миссию, уничтожая все, что посмело нападать на людей.